Uma colônia de formigas pode prosperar por décadas, mudando seu comportamento a partir de aprendizados que ocorreram em eventos passados, mesmo com a morte das formigas integrantes. Em novo artigo, a professora de biologia da Universidade Stanford, Deborah M. Gordon, cita os casos das formigas carpinteiro, que se recordam coletivamente dos locais onde achar comida. Já a espécie da formiga prateada, comum no Deserto do Saara, anda pela areia em busca de alimentos, e parece lembrar a distância percorrida para chegar até o local.
Outro caso que chamou a atenção da pesquisa é a colônia da espécie Formica rufa, que se lembra das trilhas até às mesmas árvores, ano após ano, embora nenhuma formiga faça o caminho sozinha. Nas florestas da Europa, elas sobem em árvores altas para se alimentarem das excreções de pulgões. Cada formiga faz a mesma trilha até a mesma árvore. Durante o inverno, elas se amontoam sob a neve. Quando as formigas emergem na primavera, uma mais velha sai ao lado de uma jovem pelo o caminho habitual. A formiga mais velha morre e a mais nova adota a trilha como sua, levando a colônia a lembrar do trajeto.