Projeto português Agrocontrol permite poupar água na rega - Mundo Português
Projeto português Agrocontrol permite poupar água na rega
1 Outubro, 2012 Ciência 0 Comentários
O projeto foi iniciado em 2009, mas a ideia surgiu anos antes, em conversas e discussões de trabalho dos três colegas do curso. O Agrocontrol é um projeto pioneiro que, através do uso do Georadar, permite poupanças significativas de água, além da melhoria da qualidade dos frutos e a uniformização dos solos. Já foi testado em terreno de vinha e permite "perceber quais as áreas do terreno que precisam de mais água", como explicou Jorge Oliveira, um dos dinamizadores do Agrocontrol.
Jorge Oliveira, Bruno Pereira e João Azevedo, geólogos, criaram em 2006 a empresa Sinergeo, que um ano depois recebeu o estatuto de spin-off da Universidade do Minho, o que permitiu o acesso preferencial aos espaços, equipamentos e serviços da universidade. Em 2009 iniciaram o projeto Geocontrol que com o recurso à aplicação do Georadar (um equipamento de geofísica), estima os teores de humidade do solo de uma forma rápida, económica e fiável.
O projeto pioneiro está a ser desenvolvido no seio da UMinho por um consórcio de empresas que para além da Sinergeo, inclui a Vinalia-Soluções de Biotecnologia para Vinha (outra spin-off da UMinho), o Centro de Engenharia Biológica da UMinho e a Estação Vitivinícola Amândio Galhano, da Quinta Campos Lima.
Na prática, as ondas do equipamento de geofísica são calibradas para detetar as mais ligeiras variações de humidade, "de forma rápida, prática, não invasiva, económica e fiável", explicam os investigadores na página de divulgação do projeto na internet. Para calcular o grau de humidade presente no solo são usados métodos baseados na leitura de resistividade elétrica em sensores enterrados em diferentes pontos e a diferentes profundidades. O novo método permite poupanças significativas de água na rega, a melhoria da qualidade dos frutos e a uniformização dos solos. "É a solução ideal para períodos de seca", afirmou Jorge Oliveira ao MUNDO PORTUGUÊS.
O geólogo e sócio fundador da Sinergeo explica que existem duas possibilidades de uso deste novo método. Uma é no conhecimento prévio das diferenças existente no solo, antes de se iniciar uma cultura. Hoje em dia, para calcular o grau de humidade presente no solo são comummente utilizados métodos baseados na leitura da resistividade elétrica em sensores (sondas) enterrados em diferentes pontos e a diferentes profundidades. O Geocontrol vai justamente permitir ao agricultor reduzir o número de sondas a utilizar em determinada cultura, antes mesmo de a iniciar.
Outra possibilidade será na monitorização do solo já cultivado, para se perceber as suas variações e definir as necessidades de rega. "No fundo, permite saber quais as zonas da área de cultivo que precisam de mais água", explicou Jorge Oliveira.
Comercialização já começou
O projeto Geocontrol, termina formalmente em Outubro e já foi testado "com bons resultados" em dois terrenos de vinha – na Quinta Campos Lima, no Minho, e na Bodega Santiago Ruiz, em Espanha, revelou o geólogo, acrescentando que as experiências no terreno foram realizadas "em outros contextos de vinha", na região do Douro e no Cartaxo.
Jorge Oliveira gostaria ainda de testar este método em solos usados para outras culturas, como pomares, mas para continuarem a investigação, necessitam de financiamento. "A empresa não tem capacidade para financiar todo o projeto e a UMinho apoia com trabalho, mas as verbas terão que vir de apoios comunitários, como o QREN e de empresas privadas", sublinha.
O equipamento atual já está a ser usado a nível comercial, com a venda dos serviços aos agricultores, mas os clientes são ainda poucos. Para já, a estratégia comercial para exatamente pela disponibilização do serviço, já que, segundo Jorge Oliveira, serão poucas as empresas agrícolas em Portugal com capacidade para comparem o equipamento, que custa "à volta de 30 mil euros", e formarem um técnico para trabalhar com ele.
Os responsáveis pelo Agrocontrol já fizeram várias demonstrações e testes junto de empresas vinícolas, como a Sogrape, e apostam ainda na presença em feiras de agricultura porque acreditam na viabilidade comercial do projeto, tanto em Portugal como em outros países, como Espanha, França e no norte de África. Jorge Oliveira destaca a inovação do projeto a nível mundial, até pela sua função principal.
"O equipamento pode ser usado com sucesso em qualquer tipo de cultura de secadio, em zonas em que a (quantidade de) água seja um problema".
Tecnologia económica e fiável
O Agrocontrol partiu da adaptação de um Georadar para a sua utilização na agricultura. As ondas do equipamento de geofísica são calibradas para detetar as mais ligeiras variações de humidade, "de forma rápida, prática, não invasiva, económica e fiável", explicam os investigadores na página de divulgação do projeto na internet.
Para calcular o grau de humidade no solo são usados métodos baseados na leitura de resistividade elétrica em sensores enterrados em diferentes pontos e a diferentes profundidades. O novo método permite a poupança de água na rega, a melhoria da qualidade dos frutos e a uniformização dos solos, sendo apontado "como a solução ideal para períodos de seca".