História e Património > História > Apontamento Histórico
HISTÓRIA - APONTAMENTO HISTÓRICO
Se até ao séc. XV a pouco povoada ilha de Peniche terá vivido na dependência económica e administrativa da Vila de Atouguia da Baleia, a partir deste período, com a lenta formação do actual cordão dunário que liga Peniche ao continente e com o consequente assoreamento do porto desta vila, assiste-se ao povoamento da agora península através da implantação de dois núcleos urbanos: Peniche-o-Velho (actual Peniche de Cima) e Ribeira (actual Peniche de Baixo), estando este último na génese da jovem povoação de Peniche, elevada em 1609 à categoria de vila e sede de concelho, autonomizando este território peninsular do concelho de Atouguia da Baleia.
Este crescimento urbano, resultante do progressivo aumento do número de moradores na povoação, foi proporcionado pela intensa exploração dos recursos económicos disponíveis na península de Peniche, destacando-se a vigência de uma agricultura assente no cultivo dos cereais e da vinha, a construção naval e, obviamente, a pesca.
Por outro lado, também a edificação faseada de um sólido sistema defensivo, processo iniciado por D. Luís de Ataíde (Conde de Atouguia e Vice-rei da Índia entre 1568-71 e 1578-81), parece ter contribuído para um certo clima de prosperidade, ao inibir os até aí frequentes ataques da pirataria muçulmana norte-africana e ao impossibilitar desembarques hostis.
Este complexo sistema defensivo, concluído no séc. XVII, era constituído por várias fortificações localizadas sobranceiramente ao mar, vigiando o acesso a vários pontos da costa considerados de vital importância estratégica. O acesso à Vila de Peniche era condicionado pela presença da Fortaleza de Peniche e de um longo pano amuralhado, que se estendia perpendicularmente à península de Peniche ligando o Forte das Cabanas, no Sul, ao Forte de Nossa Senhora da Luz, no extremo Norte da península. Completando a defesa da região, encontravam-se os fortes de S. João Baptista, construído na Ilha da Berlenga, e de Nossa Senhora da Consolação, localizado no dito lugar da Consolação.
Se no interior do concelho a presença de cursos de água, como o rio de S. Domingos ou a ribeira de Ferrel, possibilitaram o desenvolvimento neste período de uma importante actividade agrícola, que polvilhou a paisagem rural com férteis hortas e pomares, já na faixa litoral do concelho, particularmente na península de Peniche, prevaleceram a faina piscatória e indústrias adjacentes como principais actividades de subsistência.
De um ponto de vista administrativo, assiste-se em 1836 à extinção do concelho de Atouguia da Baleia, e à anexação do seu território pelo concelho de Peniche, estabelecendo-se os actuais limites do território concelhio.
Fruto desta evolução presencia-se o desenvolvimento de várias indústrias ligadas à pesca, como a congelação, a salicultura, a indústria conserveira ou a construção naval, actividades que associadas ao cultivo da vinha complementam o tecido produtivo desta península.
Neste período tem lugar também a uma lenta mas progressiva melhoria da qualidade de vida das populações do concelho. Nesse sentido são criados, durante a primeira metade do séc. XX, vários bairros operários e de pescadores, em substituição de velhas habitações abarracadas; implanta-se uma rede pública de abastecimento de água, em substituição dos ancestrais poços comunitários e cisternas, e é introduzida, de forma particularmente precoce, a energia eléctrica.
Esta lenta melhoria das condições de vida, que se estende pela 2ª metade do século passado, não diminuiu todavia as dificuldades da árdua labuta piscatória e agrícola. Pese embora as transformações económicas e sociais verificadas no último quartel do séc. XX, decorrentes particularmente da adesão de Portugal à União Europeia, esta labuta continua a pautar a vida das gentes de Peniche, moldando a maneira de ser do Homem e da Mulher penichenses.