Ema não é uma avestruz: Dezembro 2011
Saudações natalícias da sonda Cassini!
A equipa da sonda Cassini, que recolhe informações sobre Saturno, os seus anéis e as suas 62 luas (das quais apenas 53 têm nomes oficiais), apresentou a 23 de Dezembro um conjunto de seis "cartões" para comemorar esta época festiva. Em grande relevo está Titã, a única lua do sistema solar que se sabe ter atmosfera. Titã tem um diâmetro de 5 150 km, é a maior lua de Saturno (a segunda maior do sistema solar) e é maior que Mercúrio.
A figura anterior apresenta Titã orbitando Saturno e os seus anéis. A fotografia foi tirada acima do plano dos anéis de Saturno (Crédito: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute).
A figura seguinte apresenta as luas Titã e Tetis, separadas pelos anéis de Saturno. Embora pareça muito mais pequena, Tetis (com um diâmetro de 1 062 km) é apenas cinco vezes mais pequena que Titã. A característica mais espectacular de Tetis é Ithaca Chasma, um desfiladeiro com um comprimento de mais de 1 000 km que rasga a superfície gelada da lua (Crédito: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute).
A figura seguinte apresenta as luas Dione e Titã. Dione, com um diâmetro de 1123 km, é a terceira maior lua de Saturno. É pouco maior que Tetis e quase cinco vezes menor que Titã. No entanto a posição da sonda Cassini quando a fotografia foi tirada (a apenas 136 000 km de Dione e a mais de 1 milhão de quilómetros) cria a ilusão óptica de Dione parecer ser maior do que Titã (Crédito: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute).
A figura seguinte também apresenta as luas Titã e Dione, mas tendo Saturno e os seus anéis como fundo. A fotografia foi tirada ligeiramente acima do plano dos anéis de Saturno (Crédito: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute).
Afigura seguinte mostra parte do hemisfério Sul de Titã. A lua apresenta uma atmosfera espessa de cor laranja acastanhada, que lhe dá a cor. O halo azul que rodeia Titã é "criado" pela atmosfera de alta altitude da lua. Pensa-se que a diferença de cor na atmosfera de Titã deve-se à diferença de tamanho das partículas em suspensão na atmosfera, mais pequenas a alta atitude (cor azul) e maiores a baixa altitude (cor laranja) (Crédito: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute).
A figura em baixo foca-se no pólo Sul de Titã, que apresenta uma depressão considerável. Também visível é a atmosfera "azul" de alta altitude, responsável pelo halo na figura anterior (Crédito: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute).
Nota: o site original, de onde foram retiradas as figures apresentadas neste post encontra-se aqui. Em baixo um esquema de Saturno e de algumas das suas luas. As luas estão ordenadas segundo a distância ao planeta. Mais informação sobre Saturno, as suas luas e sobre a sonda Cassini pode ser encontrado aqui.