REVOLUÇÃO LEXUS: 30 ANOS DE "AMAZING" - DO it!
REVOLUÇÃO LEXUS: 30 ANOS DE "AMAZING"
A REVOLUÇÃO DO MERCADO: LEXUS RX, O PRIMEIRO CROSSOVER DE LUXO DO MUNDO
Como em tudo, os interesses populares fluem e diminuem. Da música e da moda a destinos gastronómicos ou de viagem, o interesse e a conveniência diminuem com o tempo, à medida que as pessoas procuram novas ideias e experiências.
Essa mesma tendência afeta a indústria automóvel e, no início dos anos 90, o caso de amor entre condutores e grandes utilitários desportivos mostrava sinais de que estava a chegar ao fim. Os números de vendas para o mercado premium mostravam que as pessoas começavam a voltar a opções mais convencionais, como carrinhas e sedans.
A Lexus já havia deixado a sua marca disruptiva no setor automóvel quando entrou em cena, em 1989. Agora, tinha uma nova oportunidade para desafiar o convencional e trazer algo completamente novo ao mercado.
Estavam lançadas as bases para o RX, um modelo Lexus que tem sido sinónimo de sucesso e inovação desde então. Não só criou um novo segmento de mercado, como também se tornou no primeiro veículo do mercado de luxo a incluir uma transmissão eletrificada híbrida de carregamento automático.
CONSTRUIR UM NOVO TIPO DE AUTOMÓVEL – O CROSSOVER DE LUXO
A par das características que tanto atraíam os condutores, os SUV tradicionais tinham as suas desvantagens, o que significava que os seus proprietários teriam de fazer opções.
As pessoas gostavam de conduzir numa posição alta, da excelente visibilidade, da perceção de força e estabilidade percebidas, e da imagem moderna e robusta dos SUV. Por outro lado, eram modelos desajustados para conduzir em cidade, complicados na entrada e na saída dos passageiros, pouco económicos no que toca ao combustível e pouco controláveis em estrada.
Focando-se nos pontos positivos e apostando na resolução dos restantes, a Lexus criou um novo conceito radical – aquele que veio a ficar conhecido como o crossover de luxo.
ENTREMOS NA PRIMEIRA GERAÇÃO DE RX
O pensamento por trás do desenvolvimento do RX focou-se num conceito simples: deveria ser tão confortável e potente como um veículo de passageiros, e ter capacidade para ser conduzido fora de estrada como um SUV.
O Engenheiro-chefe Tsuneo Uchimoto explica: "A maioria dos fabricantes de automóveis ter-se-iam limitado a construir uma versão menor (do seu grande SUV) ou, talvez, a adaptar uma pickup ou uma plataforma de SUV já existentes.
"Conseguimos afastar as restrições habituais e pensar neste novo produto, em termos que não os tradicionais para uma pick-up, um SUV, um MPV ou um sedan de luxo. Em vez disso, tínhamos a oportunidade de incorporar os atributos mais desejáveis de todos esses modelos."
DESENHADO COM UM PROPÓSITO
A Lexus evitou o formato tradicional de um SUV: carroçaria sobre uma chassis de longarinas. Em vez disso, recorreu a uma única construção monocoque, semelhante à de um carro. Construiu, inclusivamente, o RX na mesma plataforma do seu sedan de tamanho médio, ES 300 – na época, o modelo mais vendido na América do Norte. O resultado foi um veículo leve, mas muito robusto, que podia ser manobrado de maneira suave e estável, sem o adornar da carroçaria associado aos SUV mais altos. De estética menos prática, apresentava um estilo mais arredondado e aerodinamicamente mais eficiente.
A sua destreza dinâmica foi suportada por um reforço da suspensão MacPherson com barras dianteiras e traseiras para um maior equilíbrio, e o recurso a apoios de motor ativos reduziu a vibração para permitir uma condução mais confortável. Graças à menor distância ao solo, entrar e sair do RX era uma mais-valia em comparação com os SUV mais altos.
O motor também foi partilhado com o ES, uma unidade V6 de 3,0 litros a gasolina, montada transversalmente e combinada com uma transmissão automática de quatro velocidades. Com 223 cv, poderia chegar dos 0 aos 100 km/h em 8,5 segundos. Os pontos-chave estavam cumpridos: estilo, aceleração, dinâmica e segurança, com a qualidade de automóvel de luxo.
ENGENHARIA FORA DE ESTRADA
Os clientes do RX podiam optar entre tração dianteira ou às quatro rodas, para atender às suas necessidades de condução e estilo de vida. O AWD vinha com a capacidade genuína de um SUV, equipado com um acoplamento viscoso no diferencial central que permitia uma divisão de 50:50 do binário entre os eixos dianteiro e traseiro. Para um desempenho ainda melhor fora de estrada, ou em condições de baixa aderência, também estava disponível um diferencial de deslizamento limitado Torsen.
Destinado primeiramente ao mercado americano, o RX fez a sua estreia mundial no Chicago Auto Show de 1997, com a marca SLV – Sport Luxury Vehicle (alguns anos antes de surgir o termo "crossover"). A receção do público foi calorosa, assim como a resposta dos primeiros jornalistas que experimentaram o automóvel no final do ano. As vendas iniciais foram excelentes, tanto nos EUA (42.000 unidades no primeiro ano) como na Europa, onde o RX foi introduzido numa versão atualizada em 2000.
"GAME-CHANGER" NO MERCADO DE LUXO
Apesar da excelente receção ao RX, ninguém poderia imaginar a rapidez com que transformaria o negócio dos automóveis de luxo. Em apenas alguns anos, os principais fabricantes criaram a sua própria versão do RX, fazendo do segmento crossover o mais popular no mercado premium.
Mais uma vez, a Lexus foi disruptiva e transformou o mercado, estabelecendo padrões que os seus concorrentes tiveram de seguir. Mas a história do RX ainda traria outro capítulo radical.
O PRIMEIRO VEÍCULO HÍBRIDO DE LUXO DO MUNDO
A segunda geração do RX estreou-se em 2003 com um design mais atrativo e mais aerodinâmico. Mais uma vez, havia um motor V6 sob o capot, mas a transmissão automática de cinco mudanças era nova. Tratava-se de um veículo maior, com maior distância entre eixos e mais espaço no interior. Ao mesmo tempo em que o novo modelo foi revelado, a Lexus anunciou que também estava a trabalhar numa versão eletrificada – aquele que viria a ser o primeiro modelo híbrido de luxo do mundo.
O RX 400h apareceu no ano seguinte, equipado com um motor V6 de 211 cv de 3,3 litros e um motor elétrico de 167 cv, permitindo uma potência combinada de 272 cv – comparável à potência de um V8 de 4,0 litros. Como full-hybrid, o RX podia ser conduzido apenas nos modos elétrico ou a gasolina, ou numa combinação de ambos. O Lexus Hybrid Drive fornecia automaticamente a energia do motor a combustão ou do motor elétrico para obter a melhor eficiência possível, o que se refletia na economia de combustível de 8,3 l/100 km do RX 400h.
PIONEIRO NA TECNOLOGIA
Ser híbrido não privou o RX da capacidade de tração às quatro rodas. O novo sistema E-four da Lexus recorreu a um motor elétrico independente no eixo traseiro para fornecer desempenho 4×4 quando necessário, sem a penalização de peso ou o consumo de combustível associados aos sistemas mecânicos AWD.
Mais uma vez, o RX abriu novos caminhos e posicionou a Lexus como pioneira em tecnologia, líder do setor. O RX 400h foi apenas o começo de um abrangente programa de eletrificação que viu a tecnologia melhorar constantemente e ser introduzida em toda a gama Lexus. Até o momento, foram vendidos mais de 1,6 milhões de híbridos Lexus em todo o mundo.
O RX DE HOJE
O sucesso global do RX inspirou o desenvolvimento de uma família de crossovers SUV na Lexus, incluindo o NX, de tamanho médio, lançado em 2014, e o compacto UX, que chegou em 2019.
A RX 450h de última geração é um claro exemplo das muitas qualidades que distinguem a Lexus no mercado atual de automóveis de luxo: design arrojado, construção artesanal takumi em pormenores de luxo e aplicação de avançadas tecnologias em níveis cada vez mais altos de segurança, desempenho, conforto e entretenimento a bordo.
ESPAÇO PARA SETE
Mais espaçoso que nunca, o RX também evoluiu para um modelo de sete lugares, o RX L. Fiel à reputação de qualidade da Lexus, não se tratava simplesmente de "adaptar" dois assentos na terceira fila do habitáculo. Em vez disso, a Lexus criou efetivamente um novo modelo, com o aumento do comprimento da carroçaria em 110 mm e o ajuste da janela traseira num ângulo mais inclinado, para garantir que quem vai sentado na terceira fila de bancos esteja tão confortável como os restantes passageiros.
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