Em 1870, o botânico alemão Georg Schweinfurth foi o primeiro europeu a chegar ao Mangbetu, que vivem no nordeste da República Democrática do Congo. Sua livro de exploração descreve-os como aristocrático e elegante. Seus cortes reais, sua prática de acentuar o alongamento de suas cabeças com penteados complicados, suas danças da corte, arquitectura real e suas artes atraíram fotógrafos ocidentais e cineastas, na primeira metade do século 20.
As imagens das mulheres Mangbetu com o penteado clássico tornaram-se emblemáticos e circularam em muitos meios de comunicação, no Ocidente, que vão desde cartões postais, cartões comerciais e selos postais de esculturas, jóias, livro e ornamentos de capô de carros.