O jardim botânico de Coimbra nasce com a reforma pombalina da Universidade, constituindo um dos mais fiéis reflexos do espírito e objectivos que a impulsionaram.
… É certo que o projecto de criação de uma tal valência na cidade não era novo pois, durante o longo reitorado de Francisco Carneiro de Figueiroa, Jacob de Castro Sarmento enviara àquele reitor, um plano, idealizado pelo arquitecto E. Oakley, com data de 1731, para a realização de um jardim botânico.
Planta para um Horto Botânico delineada pelo arquitecto E. Oakley
A gravura apresenta quatro canteiros quadrangulares, cortados por oito ruas convergentes para uma fonte central de repuxo. Num dos topos, figura a planta e o alçado neoclássico da fachada principal da biblioteca de botânica.
… Não passaria, contudo, do papel, sendo necessário aguardar pelo pragmatismo férreo da «nova fundação» para que a formulação concreta de um horto botânico no espaço da Universidade visse a luz do dia.
… Os novos Estatutos foram publicados em 1772 …. Previa-se ainda a construção de diversos equipamentos … e o jardim botânico (agregados à faculdade de Filosofia).
… A 3 de Fevereiro de 1773, o reitor-reformador tranquilizava o ministro, noticiando-o de que “já se acham n’esta cidade os Doutores Ciera, Vandelli e Dalabella, e com elles e Franzini irei ámanhã ver o sítio que V.ª Ex.ª designou para n’elle estabelecer-se o Jardim Botanico.”.
… Finalmente, uma solução reuniu consenso: “a parte da mesma cêrca [dos monges beneditinos] que confronta de uma parte os Arcos da cidade, da outra com a estrada que vae para S. José dos Mariannos, e da outra com huma vinha dos ditos P.es Mariannos”.
Planta do terreno destinado para o Jardim Botânico, 1773(?)
... No espaço de meses, os professores italianos enviam para Lisboa uma sumptuosa planta para o jardim botânico da Universidade de Coimbra.
Planta para o Jardim Botânico da Universidade de Coimbra. 1773 (?)
Trata-se, presumivelmente, do desenho a tinta de china e aguada sobre papel que se encontra na biblioteca do departamento de botânica, sem data ou assinatura devido à falha que apresenta na sua parte central superior, onde se leriam essas informações, bem como as legendas do plano.
Brites, J.R.C. 2006. Jardim Botânico da Universidade de Coimbra: de Vandelli a Júlio Henriques (1772-1873), Coimbra, 2006 (Policopiado). [Trabalho escrito apresentado no seminário “Património e teorias do restauro”, integrado no Mestrado de História da Arte da Universidade de Coimbra e, depois de refundido, publicado pela autora, com o mesmo título, no Arquivo “Coimbrão. Boletim da Biblioteca Municipal”, Vol. XXXIX, Coimbra, 2006, p. 11-60].