Se as penas para os fiéis transgressores na esfera sexual eram brandas – uma vez que não tinham muito efeito mesmo –, o esforço da Santa Inquisição acabou se focalizando no sentido pedagógico. “Ao dizer o que era errado, a Igreja acabava apontando o que era o correto em termos de comportamento sexual”, diz Shirley. “Tratava-se de uma tentativa de normatização da conduta sexual.” Assim, por exemplo, se a homosexualidade e a sodomia eram considerados crimes, o certo e lícito para a Igreja era a relação sexual entre homem e mulher com o objetivo de procriar.
O mesmo caminho educativo percorreu o padre Manuel da Nóbrega, primeiro representante da Companhia de Jesus a pisar em terras brasileiras, em 1549. Embarcado de última hora em substituição a outro religioso que havia sido designado ao Brasil, o padre jesuíta chegou à Colônia com a incumbência de catequisar os índios para ampliar os domínios da Igreja, mas escandalizou-se com o que encontrou.