Antoine Faivre, em seu estudo sobre esoterismo, espiritualidade dos movimentos esotéricos modernos , disse que antes do século XIX houve um termo que poderia classificar e reunir em uma única palavra para as várias correntes e práticas esotéricas. A expressão existia apenas como um adjetivo: esotérico (?s?te???ó?), “a partir de dentro, interno” e mais tarde cunhou o termo esoterismo para denotar a qualidade de esotérico.