Casas Típicas de Santana • 7 Maravilhas de Portugal®
As casas típicas de Santana são consideradas a maior imagem de marca da Madeira, sendo divulgadas em inúmeros cartazes turísticos promocionais em todo o Mundo. Estas casas, que são provavelmente vestígios das construções primitivas, foram as habitações usuais atendendo a que os materiais utilizados para a sua construção eram abundantes, de fácil aquisição e pouco dispendiosos, como madeiras, colmo (palha de trigo e ou centeio), varas de folhado ou de urze e vimes.
A utilização destes materiais, nomeadamente a madeira, deve-se à sua abundância. O cultivo de cereais, como o trigo e o centeio, para além de proporcionar sustento à população, através da produção de farinha, permitia o aproveitamento da palha (colmo) para a cobertura das habitações, geralmente de pessoas humildes, que não tinham possibilidade de adquirir materiais mais nobres. Apesar da simplicidade dos materiais, o método construtivo singular, que segue determinados procedimentos específicos, constitui um ritual que exige o domínio das técnicas, desde a preparação dos materiais até à conclusão da colmatação.
Com o passar dos tempos, a construção de raiz destas habituações tem caído em desuso, muito devido aos materiais utilizados que são perecíveis, exigindo uma manutenção regular, que poderá ser de 4 em 4 ou de 5 em 5 anos, dependendo da qualidade do colmo, das temperaturas e da precipitação que se fizerem sentir.
O colmo, ou o restolho, é o elemento de destaque. Para o que se considera uma boa colmatação, devem ser seleccionadas variedades de trigo que possuam características específicas para a planta, de modo a obter caules de porte alto, linear e robusto, e que sejam resistentes à "acama".
Os vimes são utilizados para os "pontos" e necessitam de um processo de tratamento específico para que fiquem com a maleabilidade suficiente para a amarração. São utilizados vimes com cerca de 2m de altura, com cerca de 2cm de diâmetro, que deverão ser colocados a secar, passando pelo fumeiro, depois serão colocados de molho, em água, durante sensivelmente catorze dias. Sendo um material maleável e de grande flexibilidade, têm um papel crucial na construção das casas, pois servem para amarrar as varas, que comprimem o colmo à estrutura de base, as ripas.
As varas, uniformes e resistentes, são utilizadas na horizontal entre as várias camadas do colmo, para compactar a cobertura à armação.
Inicialmente a madeira era utilizada para toda a estrutura da casa de colmo, desde a armação ao frontal. Gradualmente, os frontais começaram a ser construídos com materiais mais resistentes, mantendo-se a madeira para a armação.
A forma tradicional de cobertura das casas consiste em colocar o colmo na vertical começando de baixo para cima, dispondo os maranhos juntos, sobrepondo-os de modo a garantir o isolamento.
Sobre os feixes são colocadas as varas na horizontal, que são amarradas com os vimes, comprimindo a palha para que não se solte. Esta primeira camada tem sensivelmente 15 cm de espessura e pode ser feita com palha de centeio, por ter um aspecto mais regular, e é denominada de "camisa".
Estas técnicas de cobertura são delicadas e exigem a maestria e a prática de homens experientes, com o saber fazer necessário à boa apresentação e funcionalidade das nossas típicas casas de Santana.