João de Melo nasceu na ilha de São Miguel (Açores) em 1949, onde completou a instrução primária, após o que prosseguiu os seus estudos no continente. Em 1967 passou a residir e a trabalhar em Lisboa. Depois de participar na guerra colonial em Angola entre 1971 e 1974 (tema de duas das suas obras mais significativas, a antologia "Os Anos da Guerra" e o romance "Autópsia de Um Mar de Ruínas"), trabalhou na vida sindical, foi editor de autores portugueses e crítico literário. Frequentou a Faculdade de Letras da Universidade de Lisboa, pela qual veio a licenciar-se em 1981 com o curso de Filologia Românica. Professor dos ensinos secundário e superior durante vários anos, foi convidado pelo governo português para o cargo de conselheiro cultural junto da embaixada de Portugal em Espanha (que desempenhou durante 9 anos, entre 2001 e 2010). Em 2003, em Madrid, criou a "Mostra Portuguesa" (de que realizou 7 edições), sendo o maior evento cultural português fora de fronteiras. Tem traduzidos para espanhol os seguintes livros da sua autoria: Gente feliz con lágrimas, Antología del cuento portugués (Alfaguara), Cronica del principio y del agua y otros relatos, Mi mundo no es de este reino, Mar de Madrid e Autopsia de un mar de ruinas (Linteo Ediciones).
Foram-lhe atribuídos os seguintes prémios literários: Grande Prémio da Associação Portuguesa de Escritores, Prémio Eça de Queiroz/Cidade de Lisboa, Prémio Cristóvão Colombo (Capitais Ibero-americanas), Prémio Fernando Namora/Casino do Estoril, Prémio Antena 1, Prémio «A Balada» e Prémio Dinis da Luz. Gente Feliz com Lágrimas, o seu romance mais conhecido, foi adaptado ao teatro pelo grupo O Bando, e a telefilme e a série de televisão pelo realizador José Medeiros.
Obras: A Divina Miséria (novela, 2009); Luxúria Branca e Gabriela (conto, ilustrações de Francisco Simões, 2009); O Vinho (conto, ilustrações de Paula Rego, 2008); O Mar de Madrid (romance, 2006); As Coisas da Alma (contos, 2003); Literatura e Identidade / Identidad y Literatura (bilingue; ensaio, 2003); Antologia do Conto Português (antologia, 2002); Açores: O Segredo das Ilhas (viagens, 2000); O Homem Suspenso (romance, 1996); Dicionário de Paixões (crónicas, 1994); Bem-Aventuranças (contos, 1992); As Manhãs Rosadas (conto, ilustrações de David de Almeida, 1991); Gente Feliz com Lágrimas (romance, 1988; Grande Prémio de Novela e Romance da APE, 1989; Prémio Fernando Namora, 1989; Prémio Eça de Queirós/Cidade de Lisboa, 1989; Prémio Livro do Ano Antena 1, 1989; Premio Internacional Cristóbal Colón de las Ciudades Capitales Íbero-americanas, 1990); Os Anos da Guerra (antologia, 1988); Entre Pássaro e Anjo (contos, 1987; Prémio literário "A Balada", Açores, 1989) ; Autópsia de Um Mar de Ruínas (romance, 1984); O Meu Mundo Não É Deste Reino (romance, 1983; Prémio Dinis da Luz, Açores); Há ou Não Uma Literatura Açoriana? (ensaio); Toda e Qualquer Escrita (ensaio, 1982); Navegação da Terra (poesia, 1980; Prémio Dinis da Luz, Açores, 1989); A Produção Literária Açoriana nos Últimos Dez Anos (1968-1978) (ensaio, 1979); Antologia Panorâmica do Conto Açoriano (antologia, 1978); A Memória de Ver Matar e Morrer (romance, 1977); Histórias da Resistência (conto, 1975); Literatura infanto-juvenil: Carta a El-Rei Dom Manuel Sobre o Achamento do Brasil, adaptada para os mais novos (ilustrações de Carla Nazareth, 2009);