Por muitos anos se acreditou em um distanciamento entre Cultura e Natureza. Este distanciamento influenciou sobremaneira as relações estabelecidas entre o Homem como ser diferenciado e destacado da natureza em contraposição à Natureza e seus recursos.
Criou-se posteriormente a distinção entre paisagem natural e paisagem cultural, esta última seria o objeto de estudo do historiador. Esta visão ainda destacava o Homem de seu contexto natural, só serviriam aos estudos históricos as paisagens transformadas pela ação do homem. Atualmente, existe a preocupação dos historiadores em perceber as relações entre o homem e seu meio ambiente. Nada mais óbvio que enxergar as inter-relações entre os diversos fatores que norteiam esta relação.
A tecnologia e a economia são fatores importantes na relação entre uma dada sociedade e o ambiente natural que a cerca. É seguindo esta perspectiva teórica de inter-relações que se produzem atualmente os trabalhos acadêmicos em torno da História Ambiental.
Ponting (1995:30), em sua obra "Uma História Verde do Mundo" inicia sua discussão sobre as relações entre os seres humanos e o meio ambiente chamando a atenção para o fato de que a "história humana não pode ser compreendida em um vácuo". Para esse autor a vida na terra depende de como os seres humanos se relacionam com o seu ambiente, pois a existência desses depende de um complexo sistema de inter-relações entre processos físicos, químicos e biológicos.