Dra. Maria Fernanda: Tradicionalmente, a vitamina D tem sido intimamente associada à saúde óssea e melhora da densidade mineral óssea por meio da absorção e deposição de cálcio. Ela é necessária para prevenir o raquitismo em crianças, enquanto que, nos adultos, valores baixos contribuem para a osteomalacia, osteoporose e risco de fraturas. A osteoporose é, muitas vezes, chamada de a “doença silenciosa”, uma vez que geralmente se manifesta sem sintomas e não é diagnosticada até a primeira fratura.
Além disso, a vitamina D desempenha um papel importante na redução do risco de quedas ao aumentar a força muscular. A prevenção de quedas oferece benefícios psicológicos importantes para os idosos e ajuda a reduzir as fraturas osteoporóticas.
Novos estudos mostram resultados promissores sobre o papel da vitamina D no fortalecimento do sistema imunológico e redução do risco de esclerose múltipla e diabetes tipo 1. Evidências sugerem também que níveis de vitamina D abaixo do ideal na infância resultam no endurecimento das artérias e representam um possível fator de risco para doenças cardiovasculares em adultos.
Dra. Maria Fernanda: A carência de vitamina D está associada ao aumento do risco de doenças crônicas não comunicáveis, incluindo: osteoporose, diabetes, doenças cardiovasculares e câncer. Além dos prejuízos diretos para a saúde, a insuficiência de vitamina D é um importante problema de saúde pública, tanto no mundo em desenvolvimento quanto no industrializado, já que níveis baixos do nutriente têm um impacto significativo nos custos de assistência médica. Os resultados de um estudo publicado em 2009 concluiu que a diminuição total dos custos de saúde pública na União Europeia, caso a deficiência de vitamina D fosse totalmente eliminada, seria de € 187 bilhões anualmente.
Dra. Maria Fernanda: As principais fontes alimentares de vitamina D são os alimentos do grupo do leite, queijo e iogurte. Entretanto, a vitamina D desses alimentos é pré-formada, sendo necessária a exposição aos raios solares para que ela seja convertida na forma que poderá ser aproveitada pelo organismo. Ou seja, não adianta a pessoa consumir alimentos fontes de vitamina D se não tomar sol todos os dias, sem protetor solar, de 15 a 30 minutos. Mas, por outro lado, a vitamina D3, que é usada em suplementos nutricionais e para enriquecer os alimentos, já está na forma ativa e não precisa ser convertida. Essa é a grande vantagem em consumir suplementos de vitamina D ou produtos fortificados com o nutriente, como leite, pão, iogurte, suco, cereais matinais etc.
Dra. Maria Fernanda: Níveis baixos de vitamina D estão associados aos hábitos alimentares e estilo de vida das populações. Ou seja, tipo de alimentos que são consumidos, inclusão ou não de suplementos de vitamina D (ou multivitamínicos) e exposição ou não aos raios UVB.