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2923: Encontrado o mais pequeno planeta anão do Sistema Solar. Estava escondido no Cinturão de Asteróides
Um novo estudo sobre Hígia, o quarto maior objecto no Cinturão de Asteróides, sugere que, afinal, será um planeta anão, devido ao seu formato esférico.
Descoberto em 1849 pelo astrónomo italiano Annibale de Gasparis, Hígia está localizado no Cinturão de Asteróides entre Marte e Júpiter. É o quarto maior objecto naquele lugar, estando atrás apenas de Ceres, Vesta e Pallas. Destes, apenas Ceres é um planeta anão. Pouco estudado, Hígia é o objecto mais misterioso dos quatro.
Além disso, a nova investigação sugere que o estatuto de Hígia deve ser actualizado de planeta asteróide para planeta anão. Caso isso aconteça, Hígia substituirá Ceres como o mais pequeno planeta anão no Sistema Solar.
De acordo com os critérios elaborados pela União Astronómica Internacional (IAU) em 2006, um objecto celeste precisa de satisfazer quatro requisitos para obter a designação de planeta anão: estar na sua própria órbita ao redor do Sol, não ser uma lua, ter aspirado outro material na vizinhança imediata e alcançar o "equilíbrio hidrostático". O novo estudo sugere que Hígia cumpre todos os requisitos.
"Ao comparar a esfericidade de Hygiea com a de outros objectos do Sistema Solar, parece que Hígia é quase tão esférica como Ceres, abrindo a possibilidade de ser reclassificado como planeta anão", declararam os autores, citados pelo Gizmodo.
Uma estimativa aprimorada do diâmetro da Hígia coloca a sua largura em 430 quilómetros. Em comparação, Plutão e Ceres apresentam diâmetros de 2.400 quilómetros e 950 quilómetros, respectivamente. Uma estimativa do período de rotação do objecto mostra que um dia em Hígia dura 13,8 horas, aproximadamente metade da estimativa anterior.
Os astrónomos esperavam encontrar uma enorme cratera associada à origem do objecto. Hígia é o maior membro da família de asteróides Hígia – uma colecção de quase sete mil objectos amarrados ao mesmo corpo parental. Consequentemente, os cientistas esperavam ver uma grande bacia de impacto em Hygiea semelhante à encontrada em Vesta com aproximadamente 500 quilómetros de diâmetro.
"Nenhuma das duas crateras poderia ter sido causada pelo impacto que originou a família asteróides Hígia, cujo volume é comparável ao de um objecto de 100 quilómetros de tamanho. São demasiado pequenas", disse Miroslav Brož, co-autor do artigo e investigador no Instituto Astronómico da Universidade Charles, na República Checa, em um comunicado.
Usando simulações em computador, os investigadores mostraram que a família de asteróides Hígia poderia ter sido gerada por uma colisão frontal com um objecto com entre 75 a 150 quilómetros. A colisão resultante obliterou o corpo do pai de Hígia. Mas, ao longo das eras, muitos dos detritos que se seguiram foram reunidos para formar o objecto em forma de esfera que vemos hoje. Estima-se que a colisão tenha acontecido há mais de dois mil milhões de anos.
Publicado em astrónomos, cientistas, Cinturão de Asteróides, descobertas, Hígia, informação, planeta anão, Terra, Universo	| Deixar uma resposta