Os pesquisadores argumentaram que, com menos colheitas sendo cultivadas localmente, esses dois países teriam que importar mais suprimentos de comida. No entanto, se a Inglaterra e o País de Gales não dependessem apenas da agricultura orgânica e os agricultores dos dois países usassem essa forma alternativa de agricultura em menor escala, isso poderia resultar em uma redução de 20% nas emissões de carbono.
"Para que a agricultura orgânica seja bem-sucedida, os agronegócios precisam encontrar o equilíbrio entre os custos envolvidos e também sua pegada de carbono, levando em consideração a necessidade geral de atender às altas demandas por alimentos", disse Alexander Ruane, cientista físico pesquisador no Instituto Goddard de Estudos Espaciais da NASA e um cientista associado adjunto de pesquisa no Centro de Pesquisa de Sistemas Climáticos da Universidade Columbia. "Isso é difícil porque o objetivo da agricultura orgânica nos países desenvolvidos atualmente é atender às necessidades daqueles que podem pagar pelo luxo de comprar alimentos da mais alta qualidade. Se as necessidades desse luxo interferem na necessidade de alimentar toda a população, você tem potencial para conflitos. ”
Para complicar ainda mais, alguns especialistas temem que o termo “alimentos orgânicos” nem sempre seja devidamente regulamentado. À medida que mais grandes empresas se envolvem em mercados orgânicos, pesquisadores afirmação que essa mudança para o mainstream "levou ao enfraquecimento de padrões ecologicamente benéficos". Também pode limitar a capacidade da agricultura orgânica de reduzir as emissões de gases de efeito estufa.
Enquanto os pesquisadores e o público em geral permanecem divididos sobre se a agricultura orgânica é mais sustentável do que a agricultura convencional, Sonali McDermid, professora assistente do departamento de estudos ambientais da Universidade de Nova York, diz que é muito difícil generalizar em qualquer sistema ou rótulo agrícola agricultura convencional ou orgânica como “boa” ou “ruim”. "Eles têm manifestações muito diferentes, dependendo de onde você vai", disse ela.
“Um exemplo adequado seria o caso de uma fazenda envolvida na produção de frutas orgânicas em Central Valley, Califórnia. Enquanto eles não estão usando áreas adicionais de terra ou insumos químicos, como na agricultura convencional, eles estão usando outros insumos realmente fortes, como o enxofre ”, explicou McDermid. “Isso pode ser prejudicial para os trabalhadores rurais, pois eles precisam usar roupas e equipamentos de proteção adequados, mesmo que não sejam quimicamente sintéticos. Apesar disso, é igualmente poderoso em alguns casos. ”
McDermid também está preocupado com o fato de que alguns agronegócios podem cultivar de maneira uniforme sem nenhuma biodiversidade e ainda se autodenominarem orgânicos. Enquanto nas economias emergentes ou em desenvolvimento – por exemplo, na Índia – os agricultores tendem a seguir uma definição muito mais tradicional de agricultura orgânica.
“Na Índia, fazendas orgânicas cultivam muitas culturas diferentes ao mesmo tempo. Eles cultivam plantas que podem naturalmente manter as pragas afastadas e não usam insumos poderosos como o enxofre. Em vez disso, os agricultores usam plantas e biodiversidade para ajudar a daily seus sistemas de cultivo ”, disse McDermid.
Os agricultores indianos que cultivam culturas orgânicas também produzem seus fertilizantes preenchendo um campo com legumes que eles cultivam em rotações. Depois que as leguminosas crescem totalmente, os agricultores as jogam manualmente no chão. Isso resulta em quantidades maiores de nitrogênio sendo bombeadas para o solo, em vez de usar apenas esterco ou, pior ainda, fertilizantes sintéticos.
McDermid disse que em algumas áreas do mundo em desenvolvimento, a agricultura orgânica pode realmente aumentar a produtividade em relação à agricultura convencional, porque não depende de tanta água e insumos químicos. Essas práticas também constroem a fertilidade do solo e levam a menos poluição.
Especialistas afirmam que, no debate acalorado sobre agricultura orgânica versus agricultura convencional, é preciso haver mais informações disponíveis para os consumidores quando se trata de rotular e até mesmo entender os processos de certificação em países industrializados como os EUA.