A aprendizagem e o ensino num ambiente online é, em muitos aspetos, semelhante ao ensino e a aprendizagem noutro qualquer contexto educativo formal: as necessidades dos aprendentes são avaliadas; o conteúdo é negociado ou estabelecido; as atividades de aprendizagem são orquestradas; e a aprendizagem é avaliada. Anderson (2004)
Relativamente à presença social esta ocorre quando o ambiente criado na comunidade é um ambiente seguro e onde os participantes se sentam à vontade para comentar e partilhar as suas discordâncias, pensamentos ou ideias.
Uma vantagem de se trabalhar através de uma comunidade online, é a possibilidade de flexibilização do tempo, e ainda a possibilidade de rever e adaptar os conteúdos trabalhados às necessidades dos alunos (o que não se pode verificar tão facilmente noutros métodos de ensino).
Apesar de toda esta flexibilização o professor não deve descorar a sua função de motivar, orientar e apoiar a aprendizagem dos alunos. Estas funções implicam que o docente seja capaz de criar diversas atividades que incentivem o estudo independente, que vá fornecendo frequentemente diversas formas de avaliação formativa e ainda que seja capaz de ir respondendo às necessidades e aspirações dos alunos dando o seu feedback.
O professor tem ainda o papel de criar e recriar materiais, que deve ir colocando à disposição dos participantes, e ainda tem a seu cargo facilitar o discurso, ou seja, o professor deve de criar um ambiente de confiança e segurança dentro da comunidade de forma os alunos se sentirem completamente à vontade para irem colocando os seus pontos de vista e os seus comentários.