Na altura ninguém fazia ideia, mas tinha sido aceso o rastilho da revolução do Maio de 68. O próprio Cohn-Bendit não era um desconhecido da polícia. A 9 de janeiro um relatório policial dava conta de um diálogo entre um certo estudante e o ministro da Juventude, François Missoffe, que prefigurava as palavras de ordem que haveriam de ficar famosas durante o Maio de 68.
Interpelado por um grupo de estudantes durante uma visita à universidade de Nanterre, o ministro reconheceu alguma razão às críticas por as obras das faculdades ainda estarem atrasadas e as condições não serem as ideais, havendo blocos ainda em construção e lama por toda a parte. Propôs, então, compensar os estudantes com a construção de instalações desportivas. É então que Cohn-Bendit lança a confusão.
- E a questão sexual?
- Como? Não, a sério, vamos construir-vos instalações desportivas…
- Construir um centro desportivo é um método hitleriano que visa canalizar as energias estudantis para o desporto. O que é preciso garantir é o equilíbrio sexual do estudante!
Era o choque de dois universos mentais a anos-luz de distância. Daí por umas semanas o general De Gaulle, ultrapassado por uma dinâmica que não compreendia, falaria num movimento de meninos que ainda faziam chichi na cama ("la chienlit") e estes responderiam que xexé era ele ("la chienlit c'est lui"). E, sobretudo, que ser realista era pedir o impossível…
Aquilo que dava potencial explosivo a este choque de valores e de gerações eram duas coisas.
Por um lado, o contexto internacional não podia ser mais agitado, com a Guerra do Vietname a dominar as atenções. Recorde-se a famosa fotografia de Eddie Adams mostrando o comandante da polícia de Saigão a executar a sangue frio um bombista do Vietcong durante a Ofensiva do Tet.
Mas havia também a Primavera de Praga a questionar a capacidade de regeneração do sistema comunista, o assassínio de Luther King nos EUA ou os protestos estudantis um pouco por todo o mundo. Sem esquecer a Revolução Cultural na China.
Por outro lado e no plano interno, a massificação do ensino universitário francês, condição para a continuidade do progresso económico, fazia transbordar as velhas universidades como a Sorbonne, relegando milhares de estudantes para novas instalações precárias como Nanterre, semeando as raízes do descontentamento.
Vinha aí algo de nunca visto, um mês de barricadas em que a efusão de sangue foi inversamente proporcional à riqueza das ideias. A França e o mundo nunca mais voltariam a ser os mesmos.