Em outubro de 1854, Florence e uma equipe de 38 enfermeiras voluntárias treinadas por ela, inclusive sua tia Mai Smith, partem para os Campos de Scurati localizados na Criméia.
Florence Nightingale voltou para a Inglaterra como heroína em Agosto de 1857 e, de acordo com a BBC, era provavelmente a pessoa mais famosa da Era Vitoriana além da própria Rainha Vitória. Contudo, o destino lhe reservou um grande golpe quando contrai tifo e permanece com sérias restrições físicas, retornando em 1856 da Criméia.
Impossibilitada de exercer seus trabalhos físicos, dedicou-se a formação da escola de enfermagem em 1859 na Inglaterra, onde já era reconhecida no seu valor profissional e técnico, recebendo prêmio concedido através do governo inglês. Fundou a Escola de Enfermagem no Hospital Saint Thomas, com curso de um ano, que era ministrado por médicos com aulas teóricas e práticas.
Florence faleceu em 13 de agosto de 1910; deixando legado de persistência, capacidade, compaixão e dedicação ao próximo, estabeleceu as diretrizes e caminhos para enfermagem moderna.
Florence Nightingale, OM, RRC (*12 de maio de 1820 +13 de agosto de 1910) foi uma célebre reformista social e estatística inglesa, e a fundadora da enfermagem moderna. Ela ganhou proeminência enquanto servia como enfermeira durante a Guerra da Crimeia, onde ela tratou de soldados feridos. Ela era conhecida como “A Senhora com a Lanterna” por causa de seu hábito de fazer rondas à noite.
Comentaristas do início do século XXI têm argumentado que as realizações de Nightingale na Guerra da Criméia foram exageradas pela mídia na época para satisfazer a necessidade do público por um herói, mas suas realizações posteriores permanecem amplamente aceitas. Em 1860, Nightingale lançou as bases da enfermagem profissional com o estabelecimento de sua escola de enfermagem no St. Thomas' Hospital em Londres. Foi a primeira escola de enfermagem secular no mundo, agora parte da King's College London. O Juramento de Nightingale feito por novas enfermeiras foi batizado em sua honra, e o Dia Internacional dos Enfermeiros é comemorado em todo o mundo na data do seu aniversário de nascimento.
Suas reformas sociais incluem a melhoria nos cuidados da saúde de todos os setores da sociedade britânica, melhorias na saúde e luta por um melhor alívio da fome na Índia, ajudando a abolir leis que regulavam a prostituição de forma demasiadamente opressora às mulheres, e ampliando a formas aceitáveis a participação da mulher na força de trabalho.