Radicais livres são produzidos no nosso organismo, pelas células, durante o processo de combustão por oxigênio, utilizado para converter os nutrientes dos alimentos absorvidos em energia. Os radicais livres podem danificar células sadias do nosso corpo, entretanto, o nosso organismo possui enzimas protetoras que reparam 99% dos danos causados pela oxidação, ou seja, nosso organismo consegue controlar o nível desses radicais produzidos através de nosso metabolismo, porem o processos metabólicos não são a única fonte de radicais livres. Fatores externos podem contribuir para o aumento da formação dessas moléculas. Entre esses fatores estão:
Poluição ambiental, Raio-X e radiação ultravioleta, Cigarro, Álcool, Substâncias presentes em alimentos e bebidas (aditivos químicos, conservantes, hormônios), Estresse, Consumo de gorduras saturadas (frituras, etc) e excesso de atividade física (atletas de alta performance produzem radicais livres em excesso. Nosso organismo produz antioxidantes, porem podem não ser suficientes quando pelos motivos citados acima há uma produção de radicais livres emexcesso, então podemos buscar estes antioxidantes nos alimentos. Abaixo então vamos citar alguns alimentos que pela quantidade de antioxidantes presentes podem ser importantes para proteger o seu organismo.
A aveia é fonte de compostos que apresentam atividade antioxidante como a vitamina E (tocoferol), ácido fitico, compostos fenólicos e avenantramidas quepodem retardar ou evitar a oxidação celular.
A aveia é rica em uma vasta variedade de compostos fenólicos com atividade antioxidante comprovada in vitro e, sendo normalmente consumida na forma de grãos inteiros, conservando assim a camada de farelo de cereais que é particularmente rico em compostos fenólicos.
Rico em flavonoides chamados catequinas, fitoquímicos responsáveis pela maior parte de suas propriedades para a saúde.
As catequinas do chá verde tem o poder de combater os radicais livres em nosso organismo. Por isso mesmo a bebida atua na prevenção e/ou tratamento de doenças crônicas como câncer, doenças cardiovasculares e diabetes, além de ajudarem no antienvelhecimento da pele. Alguns especialistas chegam a mensurar que o poder antioxidante desses nutrientes é maior do que a vitamina C ou E. Um estudo feito na China em 2003, por exemplo, revelou que mulheres que consomem chá verde tem menor risco de adquirirem um câncer de mama.
A versão amarga também pode diminuir o risco de câncer, ajudar a controlar o colesterol e proteger a pele.
Entre os pontos positivos do chocolate amargo destacam-se a diminuição de riscos de doenças cardiovasculares e de câncer. Além disso, o alimento protege o cérebro e pode contribuir para a diminuição do colesterol ruim e da pressão arterial. Todos esses benefícios ocorrem porque o chocolate amargo possui boas quantidades de pó de amêndoa de cacau que é rico em flavonoides. Esta substância é um poderoso antioxidante e proporciona todos esses pontos positivos para a saúde.