Por que o período terciário foi abandonado, mas o quaternário foi mantido?
Os termos Primário, Secundário, Terciário e Quaternário foram cunhados pelos primeiros geólogos à medida que tentavam entender as rochas ao seu redor. Quando começaram a entender o que estava acontecendo, eles descobriram que "Primário" e "Secundário" eram termos inúteis, mas "Terciário" e "Quaternário" eram mais úteis e evoluíram para termos para períodos geológicos dentro do Cenozóico.
A Comissão Internacional de Estratigrafia optou por descartar "Terciário" e substituí-lo pelo Paleogene & Neogene; mas mantenha o Quaternário. Por quê?
Do ponto de vista terrestre, posso ver o valor do Quaternário - ele representa um período de calotas polares e variações climáticas claras de acordo com os ciclos de Milankovitch. Mas por que o Terciário foi considerado menos útil? O que Paleogene&Neogene foi considerado mais significativo como um substituto completo para o Terciário (em vez de além de)?
O que aconteceu é que o Terciário / Quaternário foram abandonados primeiro, juntos, pela Comissão Internacional de Estratigrafia (ICS) formalmente em 2004 (ver Gradstein et al. 2004a para exemplo, junto com a edição de 2004 de "A geological timescale", Gradstein et al 2004b ), mas o Quaternário foi reintegrado como um período formal em 2009.
Banco de dados Geowhen tem uma página legal sobre a história pré-2009 (não tenho certeza se este banco de dados foi atualizado desde então, infelizmente). Para resumir o que eles dizem: Giovanni Arduino (1759) separou o tempo geológico em Primário / Secundário / Terciário; em 1829, Jules Desnoyers adicionou o termo quaternário; o termo tem sido usado desde então para descrever o período recente dos ciclos glaciais / interglaciais. Mas, desde então, os conceitos de estratigrafia evoluíram e surgiu a necessidade de ser capaz de identificar os limites entre os períodos / sistemas / estágios com precisão e porque eram definições diferentes nos limites superior e inferior do Terciário e Quaternário na literatura, o ICS optou por um sistema completamente diferente: Paleozóico / Mesozóico / Cenozóico, com o Cenozóico separado em um Paleógeno e um Neógeno.
Mas em 2009, o Quaternário foi reinstaurado (ver Gibbard et al 2010 ): o fundamento lógico, se bem entendi, era que o US Geological Survey e a Geological Society of America ainda estavam usando o sistema terciário / quaternário e reinstaurar o quaternário era um tanto quanto um meio-termo. Uma vez que o Paleógeno e o Neógeno inicial já tinham muitos GSSPs (que são limites precisamente definidos, com um prego dourado plantado no datum preciso na seção de tipo), reintegrar o Terciário também teria sido contraproducente nesse estágio.
Para aumentar a confusão, o "novo" Quaternário, conforme definido a partir de 2009, tem seu limite inferior definido como o limite inferior do Gelasiano (o "antigo" limite inferior do Quaternário correspondia aproximadamente ao fundo do Calabreso, portanto, 750 kyr mais jovem que o novo), tornando-se sobreposto a parte do "antigo" Terciário.
De acordo com a edição de 2012 de "A geological Timescale" (portanto, Gradstein et al. 2012 ) , a justificativa para o rebaixamento da base do Quaternário para a base do Gelasiano é devido a um resfriamento já bem estabelecido em 2.6 / 2.7Ma, que é considerado o início do primeiro ciclo glacial / interglacial.
Gráfico ICS atual. © Comissão Internacional de Estratigrafia, 2014.
Parece ser parte da razão pela qual o período terciário foi cancelado. Olhando a página da Wikipedia sobre o Paleógeno,
Ao dividir o período terciário em dois períodos, em vez de diretamente em cinco épocas, os períodos são mais comparáveis ​​à duração de 'períodos' nas eras Mesozóica e Paleozóica.
A página no Neogene diz quase a mesma coisa:
Ao dividir a Era Cenozóica em três (provavelmente dois) períodos (Paleógeno, Neógeno, Quaternário) em vez de 7 épocas, os períodos são mais comparáveis ​​à duração dos períodos nas eras Mesozóica e Paleozóica.