pelo resto da noite, porm, nada mais aconteceu. Sou madrugador, mas o meu tio o era ainda mais. Quando deixei o laboratrio, j o encontrei medindo passos, frente da casa. Ao ver-me, precipitou-se ao meu encontro. Ento?! - exclamou. - Viu-o? Um indiano sem uma das mos? Sim. Vi-o, sim. Contei-lhe tudo quanto ocorrera. Ao concluir, Sir Holden encaminhou-se para o seu gabinete. Temos algum tempo antes do breakfast, - disse ele. - Bastar para que eu lhe d uma explicao deste mistrio - se que posso explicar o inexplicvel. Em primeiro lugar, se eu lhe disser que, de quatro anos para c, tanto em Bombaim como a bordo ou aqui, ainda no se passou uma s noite sem que o meu sono fosse perturbado por essa apario, o senhor compreender o motivo deste meu miservel estado. O programa sempre o mesmo. Surge beira do meu leito, sacode-me rudemente pelos ombros, segue para o laboratrio, caminha lento na direo da prateleira e desaparece. Por mais de mil vezes, j fez isso. Que que ele quer? Quer a sua mo. Sua mo ... Sim, s quer isso. Vou contar. Fui, uma vez, chamado, o Peshawer, para uma consulta, dez anos atrs, e, nessa ocasio, tive ensejo de examinar um hindu, que passava numa caravana afeg. Esse hindu das montanhas, l do outro lado de Kaffrist, falava um dialeto pushtoo. Foi tudo quanto pude saber. Sofria duma inchao sarcomatosa, na junta de um dos metacarpos, e verifiquei que somente lhe amputando a mo poderia salvar-lhe a vida. Aps muita luta, o homem consentiu em ser operado e, depois da operao, pediume a conta. O pobre homem no passava dum quase mendigo, de modo que a idia de conta soava absurda e respondi, brincando, que aceitava, como pagamento, o membro amputado, para o ter na minha coleo. Para surpresa minha, o hindu resistiu proposta, explicando que, de acordo com as suas crenas, era matria muito importante que o corpo se apresentasse inteiro, depois da morte. Esta crena muito espalhada, e encontrei-a tambm no Egito. Lembrei-me que a mo j estava cortada e que ele no tinha meios de conserv-la para reuni-la ao corpo, depois que morresse. Respondeu-me que a conservaria em sal, trazendo-a sempre consigo, o que me fez alegar que estaria mais segura comigo, pois possua melhor meio de conserv-la do que o sal. O homem compreendeu minha alegao e cedeu, dizendo: "Sim, Sahib, mas lembre-se de que quero que ma devolva, depois que eu morrer". Ri-me dessa exigncia e o caso ficou por a. Voltei minha vida habitual, enquanto o operado, j de vida salva, pode pensar na sua viagem para o Afeganisto. Mas, como lhe contei ontem, fui vtima daquele incndio, em Bombaim. Metade de minha casa foi destruda e, com ela, quase toda a minha coleo.
O que salvei foi quase nada. A mo do hindu perdeu-se no incndio. Dois anos depois, fui, certa noite, despertado por um vigoroso puxo na manga. Sentei-me na cama, certo de que meu cachorro entrara no quarto. Em vez do cachorro, vi diante de mim o hindu operado, vestido no burel que l usam, a olhar-me com expresso de censura, enquanto estendia o brao sem mo. Em seguida, caminhou ao longo da prateleira de frascos, que nessa poca eu conservava em meu quarto. Examinou-os todos e, com um gesto de clera, desapareceu. Compreendi que acabara de falecer e que, tal como prometera, tinha vindo buscar a mo que me dera para guardar. Eis a o caso, Dr. Hardacre. Todas as noites, desde essa poca, e mesma hora, o fato se repete. Isso h j quatro anos. O efeito causado em mim pode equiparar-se ao do suplcio do pingo d'gua. Trouxe-me a insnia, porque no h dormir possvel com o pensamento no que a horas tantas vai fatalmente suceder. Isso envenena-me os ltimos anos de vida, e tambm os de minha mulher, que companheira em tudo. Nesse momento, soou a campainha, anunciando o breakfast. Vamos para a sala de jantar. Minha mulher deve estar ansiosssima por saber como o senhor passou a noite. Estou muito grato pela coragem com que nos assistiu. porque o fato de uma terceira pessoa haver testemunhado a apario tira-nos um peso da alma - a hiptese de ser loucura nossa - minha e de minha mulher. Foi essa a histria que Sir Holden me narrou - uma histria que para muitos parecer da mais grotesca impossibilidade mas que, depois da minha experincia daquela noite, e tambm por causa das minhas experincias anteriores sobre a matria, fui forado a admitir como verdade pura. Aps o breakfast, surpreendi meus hospedeiros com a notcia de que ia regressar a Londres pelo primeiro trem. Meu caro doutor, disse Sir Holden tomado de surpresa, o senhor fazme crer que errei em perturtar a sua estada aqui, pondo-o no conhecimento da minha estranha histria. justamente esse assunto que me leva a Londres, respondi, mas de nenhum modo suponha que a minha experincia desta noite me fosse desagradvel. Ao contrrio, tanto que peo permisso para voltar tarde, a fim de passar mais uma noite naquele div. Meu tio sossegou, e eu parti. Fui reler, em meu consultrio, a passagem dum livro recente sobre ocultismo, que no me estava clara na memria. Essa passagem dizia assim: Quando uma idia muito forte obseda uma criatura no momento de morrer, basta isso para mant-la presa a este mundo material. Tornam-se quais verdadeiros anfbios desta vida e da outra, e capazes de passar de uma para outra como a tartaruga passa da gua para a terra. As causas que to fortemente podem amarrar uma alma vida que o corpo abandonou so as emoes violentas. Avareza, vingana, ansiedade, amor e piedade tm efeitos bastante conhecidos, neste pormenor. Em regra, tudo provm dum desejo violento, e s quando esse desejo se satisfaz o esprito se acalma. H muitos casos que mostram a estranha insistncia desses visitantes, ou o seu desaparecimento, depois que o desejo que os move satisfeito ou quando
um pacto se realiza". Quando um pacto se realiza - esta era a frase sobre a qual eu estava incerto e queria firmar-me. No caso de Sir Holden, s um pacto poderia atender situao. Quem sabe se no estava ali o remdio que ele tanto procurava? Tomei o primeiro trem para o Shadwell Seamen's Hospital, onde o meu velho amigo Hewett era cirurgio. Sem entrar em explicaes, fi-lo compreender exatamente o que eu queria. Uma mo morena! - exclamou Hewett, atnito. Que raio quer fazer com ela? No se preocupe com as minhas razes. Depois contarei tudo. Neste momento, preciso duma mo hindu e sei que h, aqui, muitas. Isso l , mas... - e o meu amigo, depois de refletir uns segundos, tocou a campainha. Travers, disse ao auxiliar que apareceu, que fim levaram as mos daquele lascar operado ontem? Aquele camarada da East India Dock, que foi colhido numa engrenagem? Esto no necrotrio, Sir. Embrulhe-me uma delas e traga-ma. Foi assim que regressei a Rodenhurst, com aquele estranho embrulho, a tempo de alcanar o jantar. Nada contei a Sir Holden e, noite, antes de deitar-me no div, coloquei a mo morena num dos frascos de conserva, a certa distncia de mim. To interessado fiquei pelos resultados da minha experincia, que nem pensei em dormir. Sentei-me, com a lmpada bem sombreada pelo shade, e pus-me a esperar, com toda a pacincia. Dessa vez, vi tudo claramente, desde o comeo. O hindu apareceu na direo da porta, como na vspera, mas apareceu nebuloso; depois, fixou-se nas formas humanas. Trazia sandlias vermelhas, sem salto, o que explicava o macio do andar. Corporificou-se, e fez tudo como fazia sempre, caminhou na direo da prateleira de frascos e deteve-se diante do que continha a mo amputada. Agarrou o frasco, examinou-o, mas, com todos os sinais da fria no rosto, arremessou-o por terra. O barulho inundou a casa - e o hindu desapareceu imediatamente. Um momento depois, a porta abriu-se e Sir Holden entrava. No est ferido? Que houve? Ferido, no. Apenas desapontado. Sir Holden olhou com espanto para os destroos do frasco e para a mo morena, que jazia sobre o assoalho. Meu Deus! Que isto? Contei-lhe, ento, tudo. Sir Holden ouviu-me atento e meneou a cabea. Foi bem pensado, disse ele, mas receio que no seja fcil por termo aos meus sofrimentos. Numa coisa, porm, insisto. que nunca mais durma aqui, nem se preocupe por mais tempo com este caso. Meu pavor de que alguma coisa lhe houvesse acontecido, quando ouvi o barulho, foi maior que todas as agonias lentas que ando sofrendo. No quero expor-me a ver a repetio disso. Sir Holden, entretanto, permitiu-me passar o resto da noite ali, onde fiquei a lamentar o desastre da minha experincia. A luz da manh veio
iluminar a mo do lascar ainda no cho. Pus-me a mir-la, e de sbito uma idia me fuzilou no crebro, que me fez saltar do div, trmulo de emoo. De fato, a mo do lascar era a esquerda! Pelo primeiro trem, corri ao Seamen's Hospital, terrivelmente apavorado com a hiptese de que a mo direita do hindu j houvesse ido para o forno crematrio. Meu susto no durou muito tempo. Ainda l estava o precioso objeto, que iria salvar a vida de um homem de cincia. E voltei para Rodenhurst, com a mo direita do lascar. Sir Holden, entretanto, no quis, nem por nada, que eu dormisse de novo no laboratrio. Foram inteis todas as minhas tentativas. Achava que isso ia de encontro a todas as regras da hospitalidade. Tive de colocar a mo direita do lascar no laboratrio e ir acomodar-me num quarto prximo. Mas, a despeito disso, meu sono foi do mesmo modo interrompido. Altas horas da noite, meu tio apareceu-me no quarto, de lmpada em punho. Seu vulto agigantado vinha envolto num enorme pijama, e sua apario seria mais terrvel para um esprito desprevenido do que a do prprio hindu sem mo. Todavia, no foi a sua entrada o que me espantou e sim a expresso do seu rosto. Parecia remoado vinte anos. Os olhos brilhavam, todo seu rosto irradiava e sua mo erguia-se no ar, em gesto de triunfo. Sentei-me na cama e arregalei os olhos. Deu certo! Deu certo! - gritava ele. - Meu caro Hardacre, como poderei pag-lo do benefcio que me fez? Explique-me isso. Que que deu certo. Sir Holden? Creio que o meu amigo no ficar aborrecido de ser arrancado ao sono, para ouvir a grande nova. Mas, que ? No tenho mais dvida nenhuma - e tudo o devo ao meu querido sobrinho. Nunca esperei isto de homem nenhum. Que poderei fazer que pague to enorme beneficio? Foi a Providncia que o mandou aqui para me salvar. Salvou-me a vida e a razo, porque eu no suportava mais este inferno em vida. O manicmio ou o tmulo j estavam minha espera. E minha pobre mulher, a coitada! Nunca, nunca imaginei que essa carga pudesse ser arredada dos nossos ombros - e, dizendo isto, abraava-me com alegria infantil. Foi apenas uma experincia, uma tentativa, e estou encantado que desse resultado. Mas, como sabe que est tudo bem? Viu alguma coisa? Sir Holden sentou-se beira da minha cama. Vi tudo, - disse ele. - O senhor sabe que, a horas certas, a criatura aparecia infalivelmente em meu quarto. Hoje veio, como de costume, e despertou-me, ou antes, puxou-me pela manga ainda mais violentamente que das outras. Parece que a decepo da vspera o irritara ao extremo. Olhoume cheio de clera e afastou-se, rumo ao laboratrio. Poucos instantes aps, vi-o de volta e, desde o inicio da sua perseguio, era a primeira vez que voltava ao meu quarto. Vinha sorrindo. Vi-lhe os dentes alvssimos de fora. Parou na minha frente e por trs vezes curvou-se, no clssico salaam, que o modo solene de despedir-se dos orientais. Na terceira curvatura, seus braos ergueram-se altura da cabea e eu vi - vi duas mos desenharem-se no ar.
Depois, esvaiu-se e creio que para sempre. Eis narrada a curiosa experincia que me conquistou a afeio e gratido desse meu famoso tio. Suas suposies realizaram-se, porque, desde essa noite, nunca mais foi perturbado pelas visitas do hindu maneta. Sir Dominic Holden e Lady Holden tiveram uma velhice muito feliz, sem nuvens, vindo a morrer por ocasio da grande epidemia de gripe, com diferena de semanas um do outro. Pelo resto de sua vida, nunca mais o bom velho deixou de consultar-me sobre tudo quanto dizia respeito vida inglesa, da qual se afastara por muitos anos. Tambm o auxiliei na compra de outras propriedades, que lhe aumentaram os domnios. No foi, portanto, nenhuma surpresa para mim quando o seu testamento me colocou na frente de cinco furiosos sobrinhos e me transformou de modesto mdico de provncia em chefe de uma importante famlia de Wiltshire. Graas ao hindu de mo cortada, meu destino mudou-se completamente.
Imaginai por um momento que me chamo William Wilson. Meu nome verdadeiro no deve manchar a pgina virgem que tenho diante dos olhos. Demais, tem ele sido o horror e a abominao do mundo, a vergonha e o oprbrio de minha famlia. No tero os ventos indignados levado a sua infmia incomparvel at s regies mais longnqas do globo? Oh! Sou o mais abandonado de todos os proscritos! O mundo, as suas honras, as suas flores, as suas aspiraes douradas, tudo acabou para mim. E, entre as minhas esperanas e o cu, paira eternamente uma nuvem espessa, lgubre, ilimitada! Ainda que pudesse, no quereria encerrar nestas pginas todas as lembranas dos meus ltimos anos de misria e de crime irremissvel. Esse perodo recente da minha vida atingiu, de repente, tais dimenses de torpeza que seria to horrendo como difcil descrev-lo. O que quero simplesmente determinar a origem desse sbito desenvolvimento de perversidade. Os homens, em geral, corrompem-se gradualmente; mas, de mim, a virtude desligou-se num momento, de uma vez, como se fora um manto. De uma perversidade relativamente ordinria, passei, com um salto gigantesco, a enormidades mais que heliogablicas. Permiti que vos conte do princpio ao fim o caso, o acidente fatal, que motivou essa maldio. A morte aproxima-se e a sombra, que a precede, lanou, j, no meu corao, influncia benfica de arrependimento e de paz. Prximo a atravessar o sombrio vale, suspiro pela piedade (ia dizer pela simpatia) dos meus semelhantes. Quereria convenc-los de que fui arrastado por circunstncias superiores resistncia humana. Desejaria que
descobrissem, na vasta seara de crime que vi desenrolar, algum pequeno osis de fatalidade para mim. Que concordassem. (e talvez no possam deixar de concordar) que nunca, num mundo cheio de tentaes, apareceu alguma coisa igual a esta e que jamais criatura humana sucumbiu vtima de torturas semelhantes. Em verdade, tudo isto no ser um sonho? Acaso no morrerei vitima do horror e do mistrio da mais estranha viso de todas as vises sublunares? Sou o descendente de uma raa conhecida, desde longo tempo, pela fora da imaginao e pela extrema irritabilidade de temperamento, e confirmei desde pequeno o carter tradicional de minha famlia, carter que a idade desenvolveu e que veio, mais tarde, prejudicar-me de modo to terrvel como extraordinrio. Meus pais, fracos de esprito e, alm disso, sofrendo do mesmo mal, quase nada podiam fazer para modificar os maus instintos que me distinguiam. Ainda assim, fizeram algumas tentativas, mas to fracas e mal dirigidas, que abortaram inteiramente, convertendo-se em completo triunfo para mim. Desde ento, minha voz foi a lei domstica; e, numa idade em que poucas crianas pensam ainda sair do regao materno, fui abandonado ao meu livre arbtrio, senhor absoluto de todas minhas aes. As primeiras lembranas da minha vida de estudante esto ligadas a um casaro extico, do estilo Isabel, situado numa aldeia tristonha da Inglaterra, semeada de rvores gigantescas, onde as casas eram todas de antigidade respeitvel. Na verdade, era um lugar fantstico, aquela aldeia antiga e venervel, e bem prprio para excitar a imaginao. Mesmo neste momento, sinto no esprito as impresses refrigerantes das suas avenidas, respiro as emanaes das suas matas rumorosas, estremeo ainda, com indefinvel voluptuosidade, lembrana das badaladas profundas do sino, atravessando, de hora a hora, com o seu rugido sbito e moroso, a quietao da atmosfera escura. onde mergulhava o campanrio gtico da igreja. A recordao destas lembranas do colgio constitui, hoje, o nico prazer que me dado ainda sentir, imerso na desgraa, como estou (desgraa, ai, demasiado real); perdoar-me-o procurar consolo bem ligeiro e bem curto nestas mincias pueris e errantes. Alm disso, por vulgares e insignificantes que paream, no podem deixar de ter na minha imaginao uma importncia circunstancial, por motivo de sua ntima conexo com a poca em que distingo agora os primeiros avisos ambguos do destino (que depois me envolveu to profundamente na sua sombra. Deixai-me, pois, recordar). Como acabo de dizer, a casa era velha e irregular; a propriedade, grande, circundada por um muro de tijolos, alto e slido, encimado por uma camada de argamassa e vidros quebrados. Aquela muralha, digna de uma priso, formava os limites do nosso domnio. No saamos dali seno trs vezes por semana; uma vez aos sbados de tarde, para uns passeios curtos e montonos pelos campos vizinhos, em companhia dos prefeitos, e duas vezes aos domingos, quando amos, com a regularidade de um regimento em parada, assistir aos ofcios da manh e da tarde, na nica igreja da aldeia. O cura dessa igreja era o reitor do colgio. Com que profundo sentimento de admirao e de dvida o contemplvamos do nosso banco reservado,
quando subia ao plpito, com passo solene e vagaroso. Aquele personagem venervel, com aspecto to modesto e to benigno, vestes to novas e to clericalmente ondeantes, cabeleira to perfeitamente empoada, to direito e to importante, podia ser o mesmo homem que, ainda agora, arrenegado e carrancudo, com as roupas todas sujas de tabaco, fazia executar, de palmatria na mo, as leis draconianas do colgio? Oh! gigantesco paradoxo, cuja monstruosidade no tem soluo! Mas, voltemos descrio do edifcio. Num ngulo da parede macia, havia uma porta ainda mais macia, solidamente carregada de fechaduras e terminada por um bosque de ferragens denticuladas. Essa porta (que sentimentos profundos ela inspirava) no se abria seno para as trs sadas e entradas de que falei. Ento, em cada crepitao dos seus gonzos possantes, achvamos uma superabundncia de mistrio, um mundo completo de observaes solenes e de meditaes ainda mais solenes. O recinto da propriedade era de forma irregular e dividido em muitas partes, das quais trs ou quatro das maiores constituam o ptio do recreio. Esse ptio, situado por detrs da casa, era alisado e coberto de areia, sem rvores nem bancos, nem coisa alguma semelhante: lembro-me perfeitamente. A frente do edifcio, havia um pequeno jardim, plantado de buxo e outros arbustos; mas esse osis sagrado s nos era franqueado em ocasies solenes, tais como entrada no colgio, sada definitiva, ou ainda quando, convidados por algum parente ou amigo, partamos alegremente para a casa paterna, nas frias do Natal ou de So Joo. E a casa? Que curiosa construo apresentava! Para mim, que verdadeiro palcio mgico! Era um nunca acabar de recantos, de subdivises incompreensveis. Em qualquer parte que nos . achssemos, era difcil dizer ao certo se estvamos no primeiro ou no segundo andar. De sala para sala, havia sempre trs ou quatro degraus a subir ou a descer. Depois, as subdivises laterais eram incompreensveis, inumerveis, com tantas voltas e reviravoltas, que as nossas idias mais exatas, relativamente ao conjunto da edificao, no eram mais aproximadas do que as que tnhamos do infinito. Durante cinco anos que ali residi, nunca me foi possvel determinar exatamente a situao do dormitrio que eu ocupava, em comunidade com mais dezoito ou vinte escolares. A sala do estudo era a maior de todas da casa (e at de todo o mundo, pelo menos me parecia). Era muito comprida, muito estreita, com os tetos baixos e as janelas ogivais. Num canto afastado, de onde emanava o terror, havia um recinto quadrado de oito ou dez ps, que representava o "Sanctum" do nosso reitor, o Rev. Dr. Bransby, durante as horas de estudo. Noutros dois cantos, viam-se outros compartimentos anlogos, objetos de muito menos venerao: contudo, ainda era alvo de terror assaz considervel: um era a cadeira do mestre de belas letras; o outro a do mestre de ingls e de matemtica. Espalhados pelo meio da casa, cruzavam-se, numa irregularidade completa, inumerveis bancos e estantes carregadas de livros velhos e sujos; estas ltimas, negras e antigas, estragadas pelo tempo, cobertas de cicatrizes, de letras e de nomes, de figuras grotescas e de outras numerosas obras-primas de canivete, conservavam apenas uns restos do
pouco feitio original que noutros tempos haviam tido. A uma extremidade da sala, estava um enorme balde cheio d'gua e, na outra, o relgio de tamanho prodigioso. Encerrado nos muros daquele colgio venervel, passei, todavia, sem aborrecimento nem mgoas, os anos do terceiro lustro de minha vida. O crebro fecundo da infncia no exige um mundo inferior acidentado para se entreter ou divertir; por isso, na monotonia aparente da escola, encontrei impresses mais vivas e mais intensas que todas as que a minha virilidade procurou depois, na devassido e no crime. O meu primeiro desenvolvimento intelectual foi extraordinrio, desregrado at. Em geral, os acontecimentos da vida infantil no deixam sobre a humanidade seno impresses mal definidas. Tudo so sombras, lembranas fracas e irregulares, confuso vaga de prazeres ligeiros e de penas fantasmagricas. Comigo no acontece assim. necessrio que tenha sentido minha infncia com a energia de homem feito; tudo o que encontro ainda hoje me est gravado na memria, com traos to vivos, to profundos e to duradouros como as faces das medalhas cartaginesas. E no entanto, debaixo do ponto de vista ordinrio, esses dias mereciam pouca recordao. O levantar, o deitar, o estudo das lies, as recitaes, os feriados peridicos e os passeios, o ptio do recreio, com suas lutas, os seus passatempos as suas intrigas, e nada mais; mas, tudo isso, por uma magia fsica que passou, continha uma superabundncia de sensaes, um mundo rico de incidentes, um universo de emoes variadas e de excitaes inebriantes. Oh! bom tempo foi o desse sculo de ferro! A minha natureza ardente, entusiasta e imperiosa, deu-me um lugar distinto entre os outros rapazes e pouco a pouco, como era natural, adquiri um poderoso ascendente sobre todos os que no eram mais velhos do que eu; sobre todos, exceto sobre um. Este um era o aluno que, sem ter comigo parentesco algum, tinha o mesmo nome de batismo e o mesmo nome de famlia (circunstncia pouco notvel em si, porque o meu nome, no obstante a nobreza da origem, era um destes apelidos vulgares, que parece ter sido, desde tempo imemorial, por direito de prescrio, propriedade comum do povo). Nesta narrativa, o nome de Wilson (nome fictcio, mas que no est muito afastado do verdadeiro) - s o meu homnimo, entre todos os que, segundo a linguagem do colgio, compunham a nossa classe, ousava rivalizar comigo nos estudos das aulas, nos jogos e nas disputas do recreio, recusar f absoluta s minhas asseres e submisso completa minha vontade; em suma, contrariava minha ditadura em todos os casos possveis. Se jamais houve no mundo despotismo supremo e sem restrio, o que uma criana de gnio exerce sobre as almas menos enrgicas dos seus camaradas. A rebelio de William era para mim fonte perene de desgostos, tanto mais que, no obstante a bravata com que afetava trat-lo, e as suas pretenses, no fundo, temia-o. No podia deixar de encarar a igualdade que mantinha to facilmente comigo, como uma prova de verdadeira superioridade, porque, pela minha parte, no era sem grandes e contnuos esforos que conseguia conservar-me sua altura. Contudo, essa igualdade,
ou, antes, essa superioridade, no era reconhecida seno por mim; os outros rapazes, com uma cegueira inexplicvel, pareciam no dar por isso. Wilson parecia igualmente destitudo da ambio que me impelia a dominar, e da energia que me dava autoridade. Dir-se-ia que o nico mvel da sua rivalidade era o desejo caprichoso de me contradizer, de me assustar, de me atormentar, posto que muitas vezes no pudesse deixar de notar, com sentimento confuso de espanto, de clera e de humilhao, que o meu rival misturava s impertinentes contradies certos ares de afetuosidade, os mais intempestivos e os mais desagradveis do mundo. No podia explicar a mim prprio semelhante conduta, seno supondo-a o resultado de uma presuno insolente, permitindo-se o tom da superioridade e da proteo. A nossa homonmia, junto ao fato, puramente acidental, de termos entrado ao mesmo tempo no colgio, espalhara, entre os nossos condiscpulos das classes superiores, a idia de que ramos irmos. Ordinariamente, os rapazes grandes no indagam com muita exatido da vida dos menores. J disse que William no era, nem no grau mais remoto, aparentado com minha famlia. Mas, se fssemos irmos, teramos sido gmeos, porque, depois de ter deixado a casa do Doutor Bransby, soube, por acaso, que o meu homnimo nascera no dia 19 de janeiro de 1813, sendo precisamente esse dia (coincidncia notvel) o do meu natalcio. Parece incrvel que, no obstante a rivalidade de Wilson e o seu insuportvel esprito de contradio, no tivssemos chegado a odiar-nos absolutamente. verdade que tnhamos todos os dias uma questo, na qual, concedendo-me publicamente a palma da vitria, Wilson no deixava de me fazer sentir, por qualquer forma, que era ele que a tinha merecido. Contudo, um sentimento de orgulho da minha parte, e da sua, uma verdadeira dignidade, mantinha-nos sempre nos termos da estrita convenincia. Ao mesmo tempo, a quase igualdade dos nossos caracteres havia despertado em mim um sentimento que, sem aquela situao hostil, teria progredido em amizade. Realmente, -me difcil definir os verdadeiros sentimentos que nutria. por ele. Era uma mistura variegada e heterognea: animosidade petulante, que no chegava a ser dio; estima, respeito, muito receio e uma curiosidade imensa e inquieta. Para o moralista, escusado acrescentar que William e eu ramos camaradas inseparveis. Em conseqncia dessa ambigidade de relaes, todos os meus ataques contra ele (e, francos ou dissimulados, esses ataques eram numerosos) tinham mais a forma da ironia e da brincadeira, que a da hostilidade sria e determinada. Mas, os meus esforos neste sentido no obtinham grande triunfo, por mais engenhosamente que os planasse - porque o meu homnimo tinha no carter muita dessa austeridade plcida e reservada que d aos que a possuem o privilgio de ferir os outros, sem mostrarem nunca o calcanhar de Aquiles. Nunca pude achar nele seno um ponto vulnervel; e isso mesmo era um pormenor fsico que, procedendo talvez de uma enfermidade de construo, teria sido respeitado por qualquer antagonista menos encarniado do que eu. O meu homnimo tinha fraqueza do aparelho vocal, que o impedia de levantar a voz acima de um murmrio muito baixo. Era dessa imperfeio que eu tirava as minhas pequenas desforras.