da verdadeira piedade para com o Supremo Deus, pela primeira vez anunciada aos homens pelo Cristo, não só a todos os Gregos
como aos Bárbaros, antes que fosse iniciada a perseguição”. “A bondade dos Imperadores para conosco disto pode ser uma
indicação, pois também nos confiavam o governo das províncias e, por uma singular benevolência para com a nossa religião,
libertavam-nos do medo de sacrificar". E, pouco adiante, escreve ele: "Na verdade, quem? poderá descrever perfeitamente a
incontável multidão daqueles que diariamente se abrigam na fé em Cristo? E o número de igrejas em toda parte? E a afluência de
gente ilustre nos templos sagrados?”“Por isso aconteceu que, já não satisfeitos com os antigos edifícios, por todas as cidades foram,
maiores e melhores, jamais o ódio os pôde abater, nem os enfeitiçar a maldade do demônio, nem a insídia dos homens lhes criar
obstáculos, enquanto a mão de Deus Onipotente protegeu e custodiou o seu povo, por ter ele merecido tal proteção. Mas,por
demasiada liberdade, tendo caído na negligência e na indiferença, começando a ofender-se e a invejar-se recíprocamente com
palavras, à maneira de armas, chocando-se antístites contra antístites, povo contra povo, deram-se tumultos; enfim a fraude e a
simulação chegaram ao cúmulo da luta. Então, estando a Igreja em seu estado íntegro, e continuando livremente as reuniões da
multidão dos fiéis, pouco a pouco a divina vingança, com braço ligeiro, como de costume, começou a nos repreender, vindo primeiro
a perseguição no ambiente militar. Como, porém, destituídos de bom senso, não cogitássemos sequer de aplacar a Divindade, mas,
ao contrário, à maneira de certos ímpios,julgando que as coisas humanas não fossem dirigidas por nenhuma Providência,
diáriamente acrescentávamos crimes sobre crimes. Desprezadas as regras da religião, os nossos Pastores sustentavam mútuas
reivindicando para si, com muitíssimo gosto, uma primasia, ou antes, a tirania. Cumpre-se então a palavra de Jeremias, quando diz
que Deus, na sua ira, obscureceu a sua filha Sião e lançou do céu a glória de Israel, naturalmente pela destruição da Igreja". Era este,
bem descrito, o estado da Igreja, justo antes da subversão das Igrejas, no princípio da perseguição de Deocleciano. E este estado da
Igreja concorda com a primeira das Sete Cartas ao Anjo das Sete Igrejas, isto é, aprofética Igreja de Éfeso. Diz o Cristo ao Anjo
daquela Igreja: "Mas tenho contra ti que deixaste o teu primeiro amor. Lembra-te pois (do estado) de onde caíste, e arrepende-te, e
volta às tuas primeiras obras; do contrário, venho a ti, e removerei o teu candeeiro do seu lugar, se não se arrependeres. Isto,
porém, tens (de bom): que aborreces as ações do Nicolaítas, que eu também aborreço" (Apoc. 2:4 em diante). Os Nicolaítas são os
‘Continentes’, já descritos sob o título de Encratitas, que tomaram como religião a abstinência do casamento, abandonando as
esposas, quando as tinham. São aqui chamados Nicolaítas, do nome de Nicolau, um dos sete diáconos da primitiva Igreja de
Jerusalém. Conta a história que ele tinha uma linda esposa. Sendo, porém, por ela dominado, abandonou-a, permitindo em seguida
que ela se casasse com quem bem entendesse, no pressuposto que nos devemos desabituar da carne para melhor viver a vida cristã.
Assim, tanto ele como seus filhos viveram em continência. Depois, os Continentes abraçaram a doutrina de Aenos e dos Espíritos,
masculinos e femininos, e por isso foram perseguidos pelas primitivas Igrejas até o quartoséculo. E a Igreja de Éfeso é aqui aprovada
porque odiava tais práticas. As perseguições de Deocleciano começaram no ano de 302 e duraram, no Império do Oriente, dez anos,