Como o cérebro cria o zero a partir do nada | Neurociências | PÚBLICO
Neurociências Como o cérebro cria o zero a partir do nada
6 de Maio de 2016, 8:31
Existem processos neuronais que transformam a inexistência de estímulos sensoriais - o vazio - no conceito numérico abstracto a que chamamos zero Kacper Pempel/Reuters
Na placa de Gwalior (Índia), datada de 876 d.C., o número "270" surge quase idêntico à sua representação actual Sociedade Americana de Matemática
"Ratos, pombos, papagaios, golfinhos e, claro, primatas, conseguem discriminar padrões visuais ou sequências auditivas com base apenas em propriedades numéricas (…) e também possuem capacidades elementares de adição e subtracção", explicava, já em 1997, no então recém-criado think tank online Edge, o hoje reputado neurocientista Stanislas Dehaenne, professor do Collège de France, em Paris.
Pelo seu lado, Charles Seife, autor do livro Zero: The Biography of a Dangerous Idea, (editado em Portugal pela Gradiva sob o título Zero, Biografia de uma Ideia Perigosa), não acredita nesta datação tão antiga. "Houve pelo menos duas descobertas, ou invenções, do zero", explicava no mesmo artigo. "A que chegou até nós veio do Crescente Fértil [que incluía Suméria e Babilónia]" e apareceu entre 400 e 300 a.C. na Babilónia.
"Foram os matemáticos indianos quem estabeleceu as propriedades algébricas do zero", explica-nos Jorge Buescu. "Pode parecer-nos natural hoje; mas foi seguramente muito estranho olhar pela primeira vez para um número pelo qual era impossível dividir." E no século IX, "um dos maiores matemáticos árabes, Al-Kwharizmi, escreveu um tratado sobre a 'arte hindu de efectuar cálculos'", frisa ainda o matemático português – estendendo assim o uso do zero da aritmética para a resolução de equações (o ramo da matemática a que hoje chamamos álgebra). Os árabes chamaram-no "sifr", palavra que daria origem a "zero" e "cifra".