Holly Martins (Joseph Cotten), velho escritor de romances de "cowboys", viaja para a Viena do pós-guerra a convite do seu ex-colega da escola Harry Lime (Orson Welles), que lhe prometeu trabalho. Mas quando lá chega, descobre que Lime morreu num estranho acidente de viação. Martins resolve então desvendar o que realmente aconteceu ao seu amigo. Com argumento de Graham Greene, foi nomeado para três Óscares, entre os quais o de melhor realizador (Carol Reed), e ganhou o de melhor fotografia.