Calor extremo sem precedentes matou quase 200 pessoas no Noroeste dos EUA | Alterações climáticas | PÚBLICO
Alterações climáticas Calor extremo sem precedentes matou quase 200 pessoas no Noroeste dos EUA
Calor extremo sem precedentes matou quase 200 pessoas no Noroeste dos EUA
Segundo as autoridades do Oregon, um dos estados mais afectados, muitas pessoas não tinham ar condicionado nem ventoinhas, e muitas foram encontradas em "locais muito quentes, basicamente sozinhas".
9 de Julho de 2021, 14:49
Durante a vaga de calor, foram disponibilizados "centros de arrefecimento" para as pessoas fugirem às altas temperaturas MARANIE STAAB/Reuters
A região Noroeste da América do Norte foi atingida na semana passada por uma onda de calor extremo cujo impacto total ainda se está a revelar. Em várias cidades as temperaturas ultrapassaram os 40ºC, causando muitas mortes entre as camadas mais vulneráveis da população. No Canadá, quase 500 pessoas morreram. Nos EUA, a última actualização das autoridades norte-americanas dá conta de quase 200 mortes: 116 pessoas morreram no estado de Oregon e 78 no de Washington.
No estado de Washington, entre meados de Junho e Agosto do ano passado, houve sete mortes relacionadas com o calor. Entre 2015 e 2020, apenas 39 pessoas morreram por essas causas entre o final da Primavera e o Verão, metade do valor registado este ano durante a vaga de calor. E estes valores são ainda preliminares, afirmam as autoridades.
"Este salto enorme na mortalidade devido ao calor é trágico e algo que muitas pessoas nunca pensaram ver no Noroeste Pacífico com o seu clima ameno", disse numa declaração Scott Lindquist, delegado de saúde interino do estado de Washington. "Mas o clima está a mudar, e temos a prova disso com estes acontecimentos climáticos graves, grandes inundações, incêndios florestais históricos e outros."
Também nas unidades de saúde do estado houve um pico de procura de cuidados médicos: mais de duas mil pessoas dirigiram-se às urgências devido aos efeitos do calor entre 25 de Junho e 1 de Junho.
Já no estado de Oregon, a maioria das mortes ocorreram em Portland, no condado de Multnomah. Muitos dos que não resistiram ao calor não estavam preparados para lidar com as temperaturas excepcionalmente altas: não tinham ar condicionado nem ventoinhas. Segundo a Associated Press, a vítima mais nova tinha 37 anos.
"É uma verdadeira tragédia, e uma lição que o calor mata", disse há uma semana Jennifer Vines, a delegada de saúde do condado de Multnomah, citada pelo New York Times. Segundo a médica, foram encontradas "pessoas em locais muito quentes, basicamente sozinhas, e a grande maioria pessoas mais velhas".
Face ao impacto do evento climático no estado, a governadora de Oregon, Kate Brown, pediu às instituições para analisarem como pode ser melhorada a resposta às ondas de calor. Na quinta-feira, foi adoptada uma medida de emergência para melhorar as condições dos trabalhadores em situações de calor extremo, que inclui melhor acesso a sombras e água fresca.
Estes estados norte-americanos seguem a tendência que se verificou no Canadá, depois de uma "cúpula de calor" ter feito os termómetros atingir valores máximos históricos (com Lytton a atingir 49,6ºC). O fenómeno considerado raro forma-se a partir de altas pressões que retêm o calor. Mas, segundo os especialistas, foi potenciado pelas alterações climáticas. E com o clima a mudar, espera-se que este tipo de vagas de calor seja mais intenso, duradouro e frequente.
Na província da Colúmbia Britânia, foram registadas 486 mortes súbitas durante a vaga de calor que causou centenas de incêndios – um deles consumiu a vila de Lytton. O rasto mortal do calor acabou por chegar ao mar, e os especialistas apontam que mais de mil milhões de animais marinhos podem ter morrido junto à costa canadiana do Pacífico devido às temperaturas extremas.