O velório de Dom Eugenio Sales, ocorrido nesta quarta-feira na Catedral Metropolitana do Rio de Janeiro, onde também foi sepultado, foi acompanhado por religiosos de diversas regiões do país e pelo governador do Rio de Janeiro, Sérgio Cabral. O ministro da Previdência Social, Garibaldi Filho, representou a presidenta Dilma Rousseff na cerimônia celebrada pelo arcebispo da capital fluminense Dom Orani João Tempesta. No sermão, Dom Orani destacou "o legado social, educador e religioso" de Dom Eugenio, visto como um dos principais personagens da história recente da Igreja Católica no Brasil.
A governadora Rosalba Ciarlini chegou à Catedral Metropolitana de São Sebastião na companhia do Bispo de Caicó, Dom Delson Pedreira da Cruz. "Dom Eugênio é um personagem marcante da história do Brasil. O RN está de luto em homenagem ao conterrâneo que se destacou como líder religioso e também no apoio às comunidades carentes e aos refugiados políticos", disse Rosalba. O corpo de Dom Eugenio de Araujo Sales foi sepultado às 15h, na cripta da Catedral. Também estavam presentes à cerimônia fúnebre o arcebispo de Natal, Dom Jaime Vieira e o antecessor D. Matias Patrício.
O mais novos dos oito irmãos Araújo Sales, o professor Otto Santana, 71, representou a família no funeral e se disse feliz ao ver o reconhecimento da contribuição que Dom Eugenio deu ao Rio de Janeiro com sua fé. "O que ele mais desejava era o bem da comunidade, das pessoas e do Brasil, pelo crescimento da fé. Essa manifestação do público, essa peregrinação para a despedida dele demonstra isso", enfatizou Otto. "Ele deixa como legado a fé encarnada que se transforma em qualidade de vida para as pessoas. Como Jesus, ele também cuidou dos humildes".
Nomeado Arcebispo do Rio de Janeiro em março de 1971 pelo Papa Paulo VI, função que exerceu por três décadas, Dom Eugenio era o mais velho de oito filhos, de dois casamentos, e Otto é o mais novo do segundo matrimônio da mãe, dona Josefa. O religioso potiguar era o mais antigo cardeal da Igreja Católica brasileira, proclamado por Paulo VI em 1969.