De acordo com um estudo publicado no Chemistry Central Journal as sementes de cacau fornecem um valor nutritivo superior à sua composição nutricional.
Neste estudo, o objectivo foi comparar o cacau em pó e os seus derivados com sumos de frutos considerados também como super alimentos, nomeadamente o açaí, os mirtilos, as amoras e a romã.
Entre os vários frutos que foram testados, o cacau em pó foi a fonte com maior poder antioxidante, teor de polifenóis e flavonóides.
De destacar também que ao contrário da opinião popular, o cacau é uma fonte pobre de cafeína. A amêndoa de cacau in natura contém aproximadamente vinte vezes menos cafeína do que o café.
Existem muitas formas de ingerir o cacau, no entanto na maior parte delas as suas propriedades especiais são destruídas através do seu cozimento, daí que o cacau cru é muito mais aconselhado, pois é ingerido na sua forma natural: cru.
O cacau cru é fonte dos seguintes nutrientes:
Magnésio: o cacau cru contém mais magnésio do que qualquer outro alimento. O Magnésio é um dos grandes minerais alcalinos. Ele auxilia no funcionamento do coração, cérebro e sistema digestivo. É também importante para o desenvolvimento da estrutura óssea. Provavelmente uma das primeiras razões para o desejo das mulheres durante o ciclo menstrual.
O Magnésio contribui para o balanço químico do cérebro, construção óssea e é associado ao aumento da felicidade.
Mais de 80% da população americana tem deficiência crónica de magnésio. O Cacau tem magnésio suficiente para reverter a ausência deste mineral.
Ferro: o cacau natural contém 314% da dosagem diária de ferro recomendada pelo governo americano (U.S RDA) em cada 28 gramas.
Cromo: Importante mineral que ajuda a equilibrar o açúcar no sangue. Quase 80% dos americanos são deficientes neste oligoelemento. O cacau natural tem cromo suficiente para ajudar a reverter esta deficiência.
Anandamida (n-arachidonoylethanolamina): É uma endorfina que o corpo humano fabrica naturalmente após exercício físico. A Anandamida foi encontrada apenas numa planta: no Cacau.
Anandamida deriva da palavra "ananda" (estado de felicidade perfeita) e é conhecida como "the bliss chemical", porque é libertada quando nos sentimos entusiasmados.
O Cacau contém enzimas inibidoras que diminuem a capacidade do organismo de quebrar a anandamida, ou seja, quando comemos cacau cru, a anandamida do cacau faz aumentar o tempo de sensação de felicidade.
Theobromina: o cacau cru contém cerca de 1% theobromina. Theobromina é uma substância bactericida, muito eficiente na eliminação do Streptococcus mutans, o principal organismo que provoca cáries dentárias. Theobromina é uma substância química parente da cafeína, mas que não é estimulante do sistema nervoso. A Theobromina dilata o sistema cardiovascular tornando o trabalho mais fácil para o coração.
Antioxidantes: o cacau contém a maior concentração de antioxidantes que qualquer outro alimento. Estes incluem polifenóis antioxidantes, catequinas, e epicatequinas. Em peso, o cacau tem mais antioxidantes do que o vinho tinto, mirtilos, açaí, romã e goji combinados.
Pesquisadores da equipa do Dr. Chang Y. Lee (chairman of the Department of Food Science and Technology at Cornell University's New York State Agricultural Experiment Station in Geneva, N.Y.) concluíram que o cacau, entre todos os outros alimentos, é o líder em termos de compostos antioxidantes.
O Cacau também contém outros micronutrientes importantes:
Zinco: o zinco desempenha um papel crítico no sistema imunitário, fígado, pâncreas e na pele. Adicionalmente, o zinco está envolvido em milhares de reacções enzimáticas em todo o organismo.
Cobre: o cobre é encontrado naturalmente em plantas, associado à vitamina C.
Vitamina C: Apenas contém vitamina C no seu estado cru.
Ácido Gordo omega 6: o cacau cru contém omega 6 que após cozinhado e processado contém omega 6 oxidado (gordura trans) estando na origem de diversas reacções inflamatórias.
Feniletilamina (PEA): é encontrado em abundância no cacau cru. É sensível ao calor, por isso se perde a Feniletilamina no cozimento e processamento industrial do chocolate. PEA é a substância que produzimos quando nos apaixonamos. A PEA também desempenha um papel importante no aumento da capacidade de atenção e concentração.
Serotonina: é o principal neurotransmissor do corpo humano. A Serotonina é similar na sua formula química ao triptofano e melatonina, sendo considerada a hormona da felicidade.