Apesar das críticas de que foi alvo o famoso livro de Rosenthal e Jacobson (1968) - Pygmalion in the Classroom - que não vamos aqui analisar (cf. Barros, 1992, 1996), é inegável a importância das expectativas para o sucesso escolar. Embora as expectativas do professor tenham sido as mais estudadas, mesmo a nível nacional (cf. Abreu, 1979; Simões, 1979), e sejam certamente as mais determinantes no processo ensino-aprendizagem, todavia também são de considerar as expectativas dos alunos. Depois de realçarmos a natureza e a importância das expectativas nos diversos domínios das relações humanas, aplicaremos mais directamente ao processo ensino-aprendizagem.