Ponta Delgada: - Revista Business Portugal
José Manuel Bolieiro - Presidente
Situada na ilha de São Miguel, a cidade de Ponta Delgada é a mais povoada de toda a Região Autónoma dos Açores, representando cinquenta por cento da população da ilha e um terço de toda a população açoriana. Apresenta-se como uma cidade cosmopolita, urbanizada, com paisagens de cortar a respiração e um leque inesgotável de atividades turísticas e de conhecimento, no coração da natureza marítima e terrestre. A Revista Business Portugal procurou saber, junto do autarca José Manuel Bolieiro, quais as estratégias e políticas municipais que a Câmara Municipal de Ponta Delgada tem adotado para o desenvolvimento do turismo de natureza na cidade.
Ponta Delgada assume um papel de relevo na Região Autónoma dos Açores nos mais variados setores económicos. Neste sentido, gostaríamos que começasse por nos fazer uma caracterização do concelho.
Ponta Delgada é o maior concelho dos Açores, o mais povoado e é por isso uma cidade cosmopolita, com enorme relevância geoestratégica, económica, social e de logística no que diz respeito à extensão atlântica de Portugal. Quanto à sua dimensão humana somos a mais povoada e portanto temos aqui uma concentração muito significativa, representando cinquenta por cento da população da ilha de São Miguel e estamos por isso acima de um terço da população total dos Açores. No que diz respeito à economia a margem é ainda maior, isto é, em termos de influência e geração de riqueza quer do ponto de vista industrial quer do ponto de vista do setor primário e em matéria de serviços, essa percentagem aumenta. Assim como, na oferta de cuidados de saúde, de ensino e de turismo. Somos portanto o maior pólo, com uma dinâmica de grandiosidade que supera muitas cidades do continente.
O turismo, e em especial o de natureza assume já um lugar no pódio da economia do concelho?
Nós temos nos Açores o virtuoso círculo de abranger na importância estratégica da nossa economia ao longo dos últimos anos o setor primário tanto em terra como no mar e o setor industrial, ligado essencialmente à agroindústria e agropecuária. A capacidade de autarcia na criação de bem-estar foi motivada em grande parte por vivermos esta insularidade. Atualmente, o setor turístico acrescenta quer no setor primário, quer no secundário um valor acrescentado, que se traduz num aumento de riqueza. O turismo representa para nós a cereja no topo do bolo aos mais variados níveis, incluindo para o comércio local, restauração, alojamento turístico e dos nossos produtos gastronómicos. Daí esta Câmara Municipal acreditar no potencial do turismo no vetor de desenvolvimento económico.
Os encantos de Ponta Delgada são cada vez mais um cartão-de-visita para atrair novos turistas. Foram inclusive, o destino mais procurado na internet na categoria de alojamento e o mais visitado na época da Páscoa em todo Portugal. O que motivou este crescimento exponencial?
Somos hoje um destino turístico competitivo e, como referiu, muito procurado. Chegamos a mercados que há uns anos eram para nós uma miragem. Acredito que o principal entrave ao turismo nos Açores estava relacionado com o custo da acessibilidade aérea e nós, felizmente, combatemos esse constrangimento com uma renegociação das obrigações dos serviços de transporte aéreo que fez diminuir os preços, quer para os residentes quer para os visitantes. Esta liberalização permitiu outras companhias aéreas, incluindo as chamadas companhias low cost acederem a São Miguel, promovendo direta e indiretamente a ilha, enquanto destino turístico e aumentando, consequentemente, a notoriedade internacional da Região Autónoma dos Açores. Os turistas passaram a estar familiarizados com esta nova oferta e as companhias aéreas, sem quaisquer custos para nós vieram garantir uma notabilidade fundamental ao nosso tipo de turismo, caracterizado pelo bem-receber, pela sua boa gastronomia, pelas atividades lúdicas e de conhecimento, pela biodiversidade e pela beleza paisagística que nos foi atribuída por fenómenos naturais.
Um estudo da City Branding de 20016 atribui a Ponta Delgada o 21º lugar no ranking dos 308 municípios portugueses para visitar. O que podemos encontrar neste concelho?
O turista procura Ponta Delgada, por ser um lugar longínquo, pela aventura, pela natureza e pelo sentimento de segurança que transmitimos. Nós estamos longe dos palcos do terrorismo, temos os mais baixos níveis de criminalidade e portanto essa é outra vantagem para sermos um destino turístico de eleição. A juntar a isso, temos os cuidados de saúde assegurados e a segurança alimentar, com uma gastronomia deliciosa e segura sob o ponto de vista epidemiológico. Temos qualidade no acolhimento, um povo simpático, cordial, prestador e a excelência de entidades dedicadas às atividades turísticas. Também neste sentido desenvolvemos uma política municipal para garantir formação aos profissionais dos negócios turísticos em parceria com empresários e com a Câmara de Comércio e Indústria.
No que respeita aos lugares e roteiros turísticos, e em especial os de turismo de natureza deixo o especial destaque para a Lagoa das Sete Cidades, uma das 7 Maravilhas de Portugal e o melhor postal para caracterizar a ilha de São Miguel. Situada numa das crateras vulcânicas que deram origem à ilha, é uma das áreas de paisagem protegida dos Açores e, uma das mais belas paisagens que o homem pode ter o privilégio de vislumbrar.
Podemos afirmar que hoje, em Ponta Delgada, existe e fomenta-se a cooperação entre os diversos prestadores de serviços turísticos e a autarquia? Este é um fator determinante para o desenvolvimento de pacotes turísticos atrativos?
Sim, sem dúvida. Nos dias que correm pratica-se um ajustamento entre a oferta e a procura e uma complementaridade de serviços. Como o nosso crescimento no turismo tem sido acentuado tivemos que alterar a estratégia e fazer um acompanhamento aos vários setores de atividade ligados à economia do turismo. A Câmara Municipal de Ponta Delgada tem procurado, por razões doutrinais, que a criação de riqueza tenha iniciativa cívica, por acreditarmos na economia de mercado. Mas, também, por acreditarmos que as políticas públicas devam potenciar a criatividade e a criação de parcerias entre o público e o privado, que sejam geradoras de riqueza, de emprego e de negócio turístico para o concelho.
Falamos de um tipo de turismo que vive a natureza de forma muito próxima e que pode ser invasivo ao ponto de por em causa a sua preservação? Esta é uma preocupação do município?
Infelizmente isso pode acontecer, mas nós estamos cá para o evitar. O fluxo turístico tem aumentado e nós autarcas temos de ter um sentido estratégico e acompanhar esta evolução. Não podemos permitir que esse crescimento seja de tal maneira elevado e progressivo tornando-se nocivo para o meio ambiente. Não podemos permitir que contaminem a nossa galinha de ovos de ouro: a natureza. Por isso mesmo, desenvolvemos um sentido estratégico para consolidar o aumento da procura com a conservação e preservação daquilo que é a nossa grande virtude e que nos torna atraentes enquanto destino turístico. Um dos exemplos do nosso trabalho baseia-se numa relação de harmonia entre a natureza e a construção de novos alojamentos turísticos. Não é nossa intenção incendiar a cidade com hotéis e, por isso, apostamos no incentivo à criação de alojamento local e rural. Esta diversificação do alojamento turístico permite mais oferta sem penalizar a natureza e o urbanismo. Temos também políticas públicas de apoio à reabilitação urbana, pois queremos seguir um caminho de charme e não de massificação.
Perguntamos-lhe, para terminar, como gostaria de ver o concelho de Ponta Delgada daqui a uma década.
Eu gostaria que o concelho aproveitasse o seu potencial de valor acrescentado na economia no setor turístico e industrial. Não gostaria de assistir a uma massificação destruidora das características suis generis de Ponta Delgada. Não gostaria que o turismo na ilha de São Miguel aumentasse de forma desmesurada, desgastando a sua qualidade e equilíbrio. Ao invés disso, gostaria de acrescentar valor à oferta disponível. A nossa arte deve ser ir de encontro à excelência na oferta para depois conseguirmos implementar preços geradores de riqueza e de emprego. Nos produtos transformados devemos garantir que haja ofertas atrativas ao consumo e genuinidade do produto. Se o negócio turístico for visto com esta abrangência, daqui a dez anos, ou até menos, vai favorecer o setor primário na produção e a indústria para a sua transformação e comercialização. O aumento e melhoramento de serviços de atividades turísticas e de conhecimento é outra peça-chave da minha mensagem. Aquilo que eu tenho procurado na política municipal do desenvolvimento turístico para além da formação designadamente na área da restauração, prática da língua estrangeira e do bem-receber, passa por transformar em termos de capacidade credível sob o ponto de vista científico o chamado turismo que na natureza possa deixar definitivamente de ser meramente contemplativo e possa ser ativo e de conhecimento. Quero poder dar a conhecer a nossa origem científica e de tornar Ponta Delgada e a restante Região Autónoma dos Açores num laboratório para o mundo, pois sei que temos potencial para isso, para nos envolvermos num patamar europeu e mundial para a ciência da investigação de fenómenos naturais. A nossa estratégia basilar é e será sempre um ato de inteligência de perspetivar o futuro.