Telescópio espacial James Webb
Revolução no conhecimento espacial?
A agência espacial Americana (NASA) apresentou um novo telescópio espacial que deverá substituir o Hubble, lançado em 1990.
Fig. 1 - Telescópio Espacial James Webb
Com um comprimento total de 24 metros e 12 de altura, e ainda com um espelho de 6,5 metros de diâmetro, o novo equipamento será quase três vezes maior que o Hubble, e segundo os cientistas, terá capacidade de observar todo o Universo, até aos seus limites..
Este novo telescópio, poderá custar cerca de 4,5 biliões de dólares, e já foi batizado de James Webb Space Telescope (JWST), em homenagem a um antigo diretor da Nasa.
Um protótipo em tamanho natural está em exibição no "Smithsonian National Air and Space Museum" em Washington.
De acordo com a Nasa, o JWST deveria ser lançado em junho de 2013 e ser posicionado a 1,5 milhões de quilómetros de distância da Terra. No entanto o seu lançamento foi adiado devido a questões financeiras. Após sucessivos atrasos a NASA prevê o seu lançamento em 2020.
Por enquanto, o Hubble vai continuar em funcionamento, tendo sido efetuada uma missão em 2009, para algumas reparações. Prevê-se a sua manutenção em funcionamento por tempo para já indeterminado.
O Telescópio Hubble foi Instalado em 1990, e foi responsável por imagens inéditas do Sistema Solar, de estrelas e planetas distantes, e até de galáxias remotas formadas logo após o Big Bang.
Para realizar tais estudos com uma sensibilidade sem precedentes, todo o Observatório deverá ser mantido frio, e as grandes fontes de interferência de infravermelho como o Sol, a Terra e a Lua deverão ser bloqueados. Para conseguir tal feito o JWST deverá levar consigo um grande escudo solar dobrável metalizado, que deverá abrir-se no espaço e bloquear todas essas fontes de irradiação de infravermelho.
O telescópio vai realizar um órbita seguindo um dos pontos de Lagrange, o Sol e a Terra vão ocupar a mesma posição relativa e isso vai facilitar as observações do telescópio. Após o seu lançamento, haverá um período de ajustes de seis meses e então, dar-se-á início ao período de observações que deverá durar no mínimo 5 anos, com a possibilidade de a missão vir a ser prolongada.
Principais equipamentos a bordo do James Webb
Os três principais módulos de instrumentos do telescópio são:
Integrated Science Instrument Module - (ISIM)
Optical Telescope Element - (OTE)
Space Support Module - (SSM)
O ISIM é um sistema todo distribuido que consiste num módulo criogénico que é integrado com o OTE e com o software, circuitos de processadores e demais instrumentos eletrónicos, localizados na parte quente do SSM.
O ISIM fornece estrutura, ambiente e meio de transporte para os dados que forem recolhidos pelos três módulos científicos:
Near Infrared Camera (NIRCam) = Câmera de infravermelho
Mid Infrared Instrument (MIRI) = Instrumentos para o infravermelho
Near Infrared Spectrograph (NIRSpec) = Espectrógrafo de infravermelho
A Northrop Grumman Space Technology é a principal empreiteira responsável pelo desenvolvimento e pela integração do Observatório. Eles são os responsáveis pelo desenvolvimento e construção da nave espacial, que incluem ambos; o corpo principal e o escudo solar. A Ball Aerospace foi subcontratada para desenvolver e construir o Optical Telescope Element (OTE). A Goddard Space Flight Center é a responsável por fornecer o Integrated Science Instrument Module (ISIM).
A seguir podes observar algumas imagens do novo telescópio.
Fig. 2 - Telescópio James Webb. Foto da NASA. Protótipo em exibição construído em tamanho real
Fig. 3 - Nesta imagem (NASA) pode observar-se os espelhos primário (amarelo) e o secundário (à sua frente) e por baixo, os escudos solares.