Malta, o segredo do Mediterrâneo | Viajar Magazine Online
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Malta, o segredo do Mediterrâneo
A Air Malta retomou as suas ligações diretas para Lisboa com dois voos semanais, à quinta-feira e domingo. O sucesso da procura levou a companhia aérea a garantir "mais dois voos, num total de quatro a partir do próximo ano", revelou José Espartero, Regional Sales Manager da companhia aérea Air Malta, num encontro com jornalistas em Malta.
Crónica de Sandra Silveira
Com 80% dos passageiros a visitarem o arquipélago em lazer, o governo maltês procedeu a uma "reorganização da companhia aérea", apostando "a sua localização geográfica numa estratégica para se tornar um hub mediterrâneo", fazendo a ligação entre o Este e o Oeste, com o objetivo de se tornar na "companhia aérea do Mediterrâneo."
A voar para 25 destinos na Europa, Norte de África e Médio Oriente, com uma frota de 9 aeronaves, a companhia de bandeira, que transporta 1,7 milhões de passageiros/ano, voa ainda para cerca de 150 destinos em regime de code share com outras companhias aéreas.
Malta é um dos países mais pequenos do mundo, mas enorme em termos de história e de património, com a capital, Valeta, as catacumbas de Malta e Gozo e os Templos Megalíticos a figurarem como Património Mundial da UNESCO. E não é difícil perceber o porquê, quando passeamos pelo arquipélago.
Civilizações como fenícios, árabes ou romanos passaram pelas ilhas, até à chegada da Ordem de Rodes, mais tarde denominada por Ordem de Malta, em 1530, através de cedência daquele território por parte de Carlos V de Espanha. Quando se dá o Grande Cerco e a vitória da Ordem sob os otomanos, em 1565, Malta assiste à construção repentina de cidadelas, muralhas, torres de vigia e à construção de uma nova capital, junto ao mar, facilitando a defesa em caso de novos ataques. Nasce assim Valeta, em homenagem ao grão-mestre da ordem e herói do Grande Cerco, Jean Parisot de la Valette.
Em Valeta, as ruas borbulham de turistas quer nas esplanadas das praças quer num dos cerca de 320 monumentos que tem para se conhecer. O mais icónico é a co-catedral de S. João. Construída em quatro anos, em estilo barroco, os tetos têm a particularidade de efeito a 3D em algumas figuras, e no chão, 406 túmulos decorados em mármore colorido dos principais cavaleiros da Ordem. Nas laterais, oito capelas dedicada a cada uma das línguas dos Cavaleiros. Esta é, aliás, a razão pela qual a Cruz de Malta tem oito pontas. No oratório encontra-se a famosa obra de Caravaggio, a Decapitação de S. João Baptista, pintada durante o período em que o pintor viveu na ilha, antes de ser expulso.
A partir dos Jardins Upper Barrakka tem-se uma vista panorâmica do Porto Grande e das 3 Cidades: Birgu ou Vittoriosa, Senglea e Cospicua, mas é possível conhecê-las de perto utilizando os tradicionais barcos malteses, dghajsa. Em Birgu, entre as ruas estreitas e silenciosas, encontra-se o antigo quarteirão onde os Cavaleiros tinham os seus albergues.
Este ano, Valeta é capital europeia da cultura e, para além de tudo o que por si já tem para oferecer, tem ao longo deste ano um acréscimo de iniciativas e atividades que vale a pena conhecer e explorar.
Mdina foi a primeira capital de Malta, antes da construção de Valeta. A 11 quilómetros da capital e localizada no ponto mais alto da ilha, é hoje conhecida como a Cidade Silenciosa, por contar entre muralhas com apenas 300 habitantes e ser interdito automóveis no seu interior, exceto de moradores e de emergência. E é real: o silêncio impera. A arquitetura, em estilo barroco e medieval, com pátios, becos e ruas estreitas para proporcionarem sombra, guiam-nos até ao seu ex-libris, a catedral de S. Paulo. Percorrer estas ruas é mergulhar na história, sendo ainda possível visitar as antigas catacumbas e passagens subterrâneas de Mdina.
O país é extremamente católico devido a S. Paulo que, após naufragar em Malta, introduziu aquela religião no país, mantendo-se até hoje. É, por isso, o padroeiro do arquipélago. Com cerca de 365 igrejas, catedrais e basílicas, é possível visitar uma diferente todos os dias do ano.
A sul, a vila piscatória de Marsaxlokk, com os seus barcos de pesca tradicionais, os luzzus, barcos coloridos com olhos pintados na proa, uma tradição que se mantém desde o tempo dos fenícios e que pretende proteger o barco e pescadores. Cabe às esposas vender no mercado o que os maridos pescadores apanham. Perto, e também acessível através de barco, está a piscina natural de S. Paulo. Para quem prefere o conceito de praia com areia, as mais conhecidas são a de Golden Bay e Ghajn Tuffieha, onde as águas claras permitem a prática do snorkeling.
A caminho do ferry para uma travessia de 25 minutos até à ilha de Gozo, uma rápida paragem para contemplar Popeye Village, cenário construído de propósito para o filme e que serve de atração turística. O turismo cinematográfico é um dos grandes fortes do país, com Malta a servir de cenário para mais de uma centena de filmes e séries ao longo dos anos, como The Game of Thrones, o Gladiador ou o Conde de Monte Cristo.
Gozo, a irmã mais nova
A segunda maior ilha do arquipélago, Gozo, é uma ilha mais pacata, mais verde, mas tão vibrante quanto Malta. Terra de lendas e mistérios, o périplo começa pelos Templos de Ggantija, considerado Património Mundial da UNESCO. Trata-se das estruturas neolíticas mais antigas do mundo, com mais de 6000 anos e, segundo crenças locais, foi construída por gigantes.
Vitoria é a capital da ilha de Gozo e no seu ponto mais alto estende-se a imponente cidadela, uma fortificação desde o Neolítico, 1500 a.C., e que foi sendo adaptada ao longo dos séculos pelos vários povos que conquistaram o arquipélago. No seu interior, encontram-se os Museus da Ciência, da Arqueologia, do Folclore e as velhas prisões. Mas o momento alto é quando, entre uma rua estreita que desemboca numa pequena praça, se ergue de forma majestosa a Basílica de S. Jorge. É ainda possível percorrer a extensão das muralhas para uma panorâmica da ilha.
Com água clara e quente, Gozo é um dos destinos de eleição para a prática de desportos aquáticos e para o mergulho, com grutas, recifes e destroços para explorar. Um desses locais é em Dwejra, onde se encontra o Buraco Azul e é possível mergulhar para ver a Janela Azul, um dos marcos naturais da ilha que desmoronou no último ano e que agora contribui para a biodiversidade marinha local. Não com o mesmo impacto, mas igualmente impressionante, é aquela a que se pode chamar irmã da Janela Azul, a Janela Wied il-Mielah, igualmente um arco natural de calcário que se estende sob o mar. Se as condições o permitirem, é possível descer até junto do arco.
Cavadas à mão em rocha calcária, as salinas de Qbajjar resistem ao fim de 350 anos e continuam ainda hoje em funcionamento com o mesmo procedimento do início.
Com uma vasta oferta em hotelaria e restauração com preços acessíveis, as opções são variadas e disponíveis para vários tipos de carteira. Perto de Valeta, fica St. Julian's, uma cidade à beira mar com vida noturna badalada. Junto à praia, o InterContinental é uma das opções. É também nesta cidade que se encontra o restaurante Wigi's Kitchen, que serve pratos tradicionais mediterrâneos.
Após o percurso de barco pelas 3 Cidades e antes de percorrer Birgu, a sugestão é um almoço leve no Cargo, que fica na zona pedonal frente ao mar.
Na ilha de Gozo, dentro da cidadela e para repôr energias antes de percorrer as muralhas, uma refeição no Ta'Rikardu com pratos locais. O coelho é uma das especialidades do arquipélago.
Para descansar, o The Kempinski Hotel San Lawrenz perto de Dwejra.
A história tem passado por Malta e deixado as suas marcas que o país tem sabido utilizar para se projetar e dar a conhecer ao mundo. Após um curto domínio francês de dois anos, pela conquista por parte de Napoleão Bonaparte, em 1798, que levou à expulsão dos Cavaleiros de Malta, os malteses com ajuda britânica reconquistam o arquipélago,mantendo-se sobre domínio inglês até à sua independência, em 1964. A par do Maltês, o Inglês é a segunda língua oficial.