Cartagena tem sido uma cidade associada principalmente à história dos piratas, porque foi lá que houve numerosos ataques de piratas da Europa, que encontraram na cidade um local adequado para saquear durante a administração espanhola, o que o fez Na época, tornou-se a cidade mais fortificada da América do Sul e do Caribe, tornando-se quase tão reforçada quanto o próprio Golfo do México em sua época. Atualmente, sua arquitetura vice-real é mantida.