Expresso | "A nossa ciência já consegue atingir os mais altos níveis"
"A nossa ciência já consegue atingir os mais altos níveis"
27.11.2016 às 15h30
Entrevista a Nuno Peres, físico e vice-presidente da Escola de Ciências da Universidade do Minho
As publicações de seis cientistas radicados em Portugal figuram na lista das mais citadas do mundo da ISI Thomson Reuters de 2016. Nuno Peres, investigador do grafeno, a forma bidimensional do carbono, é o primeiro português desta lista, com 18.793 citações nos últimos dez anos. O vice-presidente da Escola de Ciências da Universidade do Minho sublinha que a presença dos portugueses naquele ranking "mostra que algum discurso internacional que tende a depreciar as nossas atividades nas mais variadas áreas não tem qualquer razão de ser".
Esta distinção é um motivo de orgulho para os portugueses e deve-se ao investimento feito na ciência em Portugal?
Claro, é motivo de satisfação ver que a nossa ciência já consegue atingir os mais altos níveis. Há muitos portugueses a desempenhar tarefas ao mais alto nível em Portugal e no estrangeiro, o que mostra que algum discurso internacional que tende a depreciar as nossas atividades nas mais variadas áreas, não tem qualquer razão de ser. Infelizmente, os resultados que eu e os meu colegas temos obtido não se devem ao investimento em ciência nos últimos anos porque o que aconteceu foi desinvestimento. O atual Governo tem dado sinais de querer inverter esta tendência, o que é uma boa notícia.
Comparando-nos com países da UE com população semelhante, a Grécia tem nove cientistas nesta lista, a Áustria 20, a Suécia 27 e a Bélgica 39, ficando apenas a República Checa (5) e a Bulgária (0) atrás de Portugal. A nossa aposta na ciência é muito recente e é preciso investir ainda mais?
Sim, porque a ciência é um motor de desenvolvimento social e económico. A nossa tradição de investimento em ciência é relativamente recente (30 anos) e, por isso, é natural que não consigamos atingir os mesmos números da Áustria, Suécia ou Bélgica. Contudo, estamos a trilhar um caminho que nos levará a ter mais cientistas nesta lista num futuro próximo. E há muita boa ciência feita entre nós que não atinge estes níveis apenas porque ainda é muito recente. O mecanismo das citações demora algum tempo a produzir resultados. Há mesmo artigos que estão adormecidos, as chamadas "belas adormecidas", que de um momento para o outro se revelam muito relevantes num certo contexto, o que induz um disparar de citações.
Como encara o facto de ser o cientista radicado em Portugal com as publicações mais citadas a nível mundial pelo terceiro ano consecutivo?
Com naturalidade, nada mudou na minha vida. Estas coisas são efémeras e o que conta mesmo para um professor é o "rasto que deixamos na vida" (Papa Francisco), na vida dos nossos estudantes. O que me dá mais satisfação é treinar jovens que têm o potencial de ser muito melhores do que eu.
Este resultado deve-se também à estratégia da Universidade do Minho?
Sim, é uma estratégia apostada em potenciar o que de melhor se faz dentro da instituição e em criar condições para que mais investigadores possam aparecer nos cenários da ciência internacional.
Como surgiu o seu envolvimento na investigação do grafeno com os Nobel da Física Andre Geim e Konstantin Novoselov da Universidade de Manchester?
Em 2004 eu e outros colegas estávamos a trabalhar num problema de física teórica na grafite, material de onde se pode obter o grafeno. Tínhamos certas previsões teóricas que vieram a explicar certos resultados do grupo de Manchester. Quando nos encontrámos numa reunião científica nos EUA ficou claro que fazia sentido a colaboração entre os dois grupos. E desde então tenho vários artigos publicados com Geim e Novoselov.
A sua investigação aposta no grafeno e outros materiais bidimensionais. É difícil entender que existam materiais apenas com duas dimensões. E que possam ser manipulados e aplicados na indústria.
Bem, estes materiais têm espessura atómica. É como se tivéssemos um bolo de mil folhas do qual se pode remover uma única folha. Todos estes materiais se agregam em estruturas tridimensionais de folhas empilhadas. O conceito é que se pode remover uma dessas folhas por esfoliação mecânica e fazer ciência com ela.