Tiago inicia o capítulo dois tratando de um tipo de conduta de seus leitores, que, assim como outros comportamentos estudados anteriormente sobre a fé, é grave aos olhos de Deus: eles estavam fazendo acepção de pessoas. O apóstolo começa dizendo-lhes: Meus irmãos, não tenhais a fé de nosso Senhor Jesus Cristo, Senhor da glória, em acepção de pessoas (Tg 2:1). A fé no Senhor Jesus Cristo estava sendo praticada em forma de discriminação. Diante dessa situação, o escritor sagrado apresenta aos destinatários de sua epístola duas razões, que, segundo Douglas Moo, seria o suficiente para que eles refletissem e parassem de discriminar as pessoas. A primeira razão era o tratamento preferencial prestado ao rico que estabelece um franco contraste com a atitude de Deus, que escolheu os pobres “para serem ricos em fé” (vv.5-7). A segunda razão se baseia no seguinte fato: toda manifestação de favoritismo é condenada pela “lei régia”, que exige o amor ao próximo (vv.8-13) [1] Moo pondera que - O espaço que Tiago dedica a este assunto [13 versículos em seqüência] indica que o problema era bastante sério entre seus leitores. Aparentemente, a opressão que eles estavam experimentando às mãos dos ricos (cf. vv. 6-7) não havia causado uma retaliação, mas uma excessiva deferência em relação aos ricos e poderosos, resultando em desrespeito e humilhação às pessoas mais simples. Tal comportamento manifesta uma falha na “prática” da lei régia que eles têm ouvido. (cf. 1.22-25) [2].
O contexto histórico nos informa que, na Palestina, assim como em todos os países, e, principalmente, nos impérios, os ricos oprimiam os pobres. É verdade, também, que os pobres, na intenção de serem beneficiados, normalmente bajulavam os ricos. Nas comunidades cristãs para quem Tiago escreve, parece não haver dúvidas quanto à prática desse comportamento mundano. O apóstolo revela essa conduta com estas palavras: Porque, se no vosso ajuntamento entrar algum homem com anel de ouro no dedo, com vestes preciosas, e entrar também algum pobre com sórdida vestimenta, e atentardes para o que traz a veste preciosa e lhe disserdes: Assenta-te tu aqui, num lugar de honra, e disserdes ao pobre: Tu, fica aí em pé ou assenta-te abaixo do meu estrado, porventura não fizestes distinção dentro de vós mesmos e não vos fizestes juízes de maus pensamentos? (2:2-4)