Manuel Silva - PAN
A denominação "Cachalote" varia do termo "Cachau" que significa "grandes dentes", característica desta espécie. O seu maxilar inferior é em forma de Y apresentando de 17 a 25 pares de dentes robustos, não tendo qualquer dentição no maxilar superior. Os Cachalotes alimentam-se a grandes profundidades, podendo mergulhar a mais de 2000m para encontrar alimento, e permanecendo submersos por períodos de 30 a 60 minutos, embora existam registos de imersões com duração até 90 minutos.
Os Ingleses apelidam o Cachalote de "Sperm Whale". Este nome remonta às crenças dos baleeiros que erradamente, pensavam que o composto lipídico característico da cabeça dos cachalotes era esperma destes grandes mamíferos marinhos. Presume-se que o espermacete assume o papel de regulador na flutuabilidade ou na ampliação acústica. Após a captura, o espermacete era extraído e vendido para a indústria da perfumaria. A última captura registou-se em Novembro de 1987, na Ilha do Pico. Depois de mais de dois séculos de intensa caça à baleia, finalmente acaba a chacina de baleias em águas Açorianas. Mas todos aqueles que viviam da caça à baleia precisavam de uma fonte de rendimento para a sua substituição.
O factor físico e psíquico, bem como o bom conhecimento do comportamento destes enormes Mamíferos marinhos, são fundamentais para se efectuar um bom trabalho. Estamos em meados de Julho, nesta época do ano os cachalotes (Phiseter macrocephalus) encontram as condições ideais para o acasalamento. Pensa-se que a época de reprodução destes animais ocorra na Primavera, embora se possa alargar até ao Verão, podendo variar entre os meses de Março e Junho. Neste período este é um dos melhores locais do Mundo para observação de Cetáceos desta espécie.
Um primeiro grupo de Cachalotes está a cerca de 100 metros da embarcação. Caio na água; o meu batimento cardíaco acelera de maneira brutal, limitando a minha Apneia a apenas alguns segundos. Vou-me aproximando de um macho de dimensões gigantes, perto dos 18 metros. Os raios de Sol entram na água de uma maneira pouco favorável ao meu trabalho, mas logo as primeiras imagens são registadas. Regresso ao barco para nos posicionarmos melhor em relação ao Sol e recuperar do stress inicial. O primeiro impacto foi desgastante, os animais são muito grandes, mas só um pensamento me ocorria: tenho que me aproximar mais, muito mais…
De novo no barco, agora mais tranquilo, assisto à lenta fragmentação do grupo em três. Mais à frente avistamos uma fêmea adulta e uma cria, paradas a dormir. Mais uma vez deslizo lentamente para dentro de água e começo por me aproximar pelas barbatanas caudais. Os Cachalotes tem uma má visão periférica, as aproximações devem ser feitas pela cabeça ou pela barbatana caudal.