Jung definiu essa segunda complexidade como o inconsciente coletivo, que ele denominou de a parte objetiva do psiquismo. À parte subjetiva, o inconsciente pessoal, ele, então, essa segunda, o coletivo, formatado por imagens primordiais “universalmente humanas” que seriam geradores de pensamentos e sentimentos. Os exemplos são extensos e sua ocorrência se dá de formas semelhantes em diferentes culturas, separadas geográfica e temporalmente. São entidades como os anjos, arcanjos, deuses, demônios, luzes e sombras, o papel de elementos primordiais comuns, os mitos com suas simultaniedades e a correlatividade que podem estabelecer-se independentemente do tempo e da localização geográfica de diferentes sociedades. “O inconsciente, considerado como fundo histórico da psiquê contém, numa forma concentrada, a sucessão completa de impressões que, desde tempos imemoriais, determinaram a estrutura psíquica tal como hoje existe”. Os arquétipos, imagens primordiais, categorias universais de intuição e apreensão nos acompanhariam na formatação do inconsciente coletivo, eles mesmos parcela daquele. “O inconsciente coletivo é uma figuração do mundo e, nesta figuração, os mitos devem ser considerados como fundamentais”.
“A teoria dos arquétipos ou idéias primordiais não deve confundir-se com a de há muito abandonada teoria das idéias inatas, pois o inconsciente coletivo não contém propriamente idéias- nada tão nítido e preciso quanto isto... mas, sim, modos naturais de pensar, linhas de menor resistência, tendências para gravitar em nossas idéias, em torno de métodos primitivos de pensamento. Manifestam-se em sonhos, nos terrores noturnos das crianças, nas alucinações e miragens dos insanos, e mesmo na vida desperta quando somos apanhados desprevenidos por algo para o qual não nos havíamos preparado absolutamente, tal como um terremoto. Nesses casos nossas concepções científicas dos processos naturais são logo abandonadas animalisticamente, somos dominados por vagas noções primitivas de magia protetora, de espíritos, fadas, bruxas, dragões ou demônios.”
É verdade que existem muitas críticas relativas aos arquétipos e ao inconsciente coletivo, pois estas consideram que as bases científicas sobre as quais Jung e Freud as fundaram seriam frágeis. Para muitos autores, os “engramas”, as bases dos arquetipos, não encontram consistência na antropologia contemporânea. De todo modo, qualquer pretensão a uma análise aprofundada, quer psicológica, quer antropológica estaria fora do escopo deste trabalho.
De todo modo, os mitos de determinado momento de determinada civilização, quando analisados com profundidade, constituem uma verdadeira rede de símbolos com mensagens que se interreligam profundamente. Enquanto eles permanecerem “vivos”, e vivos significa poderem ser redivivos cerimonialmente, fornecem modelos para a conduta humana, conferindo significado e valor à própria existência “sofrida e miserável dos mortais, os efêmeros”. Isto ocorre porque eles contam sempre uma história ocorrida num tempo “fabuloso”, num tempo do princípio, narram uma realidade cosmogônica e teogônica de como tudo começou. Descrevem as irrupções do sobrenatural no mundo humano e é através destas intervenções dos entes sobrenaturais que o Mundo irá encontar a fundamentação do que ele é hoje. Ao narrar façanhas de seres sobrenaturais (heróis, deuses, semideuses), os modelos de ação para os homens como o casamento, a procriação, a vida em família e em sociedade, a educação, a arte, sabedoria e valores como justiça e liberdade, foram formatados e transmitidos, geração após geração. Talvez, por isso mesmo, eles mantenham ainda hoje um enorme poder de fascínio, mesmo para aqueles que não possuem um instrumental interpretativo adequado, propício para uma percepção mais profunda, quer do significado intrínseco, quer da interelação dos diferentes mitos. Portanto, diferentemente das fábulas e histórias de entretenimento, os mitos não tratam de fenômenos do cotidiano, mas do ritual e do sagrado. Para o homem das sociedades “conhecer os mitos é aprender o segredo da origem das coisas”.
Como o objetivo de nosso trabalho é focado na civilização grega, torna-se importante assinalar que em nenhuma outra civilização encontramos os mitos inspirando e conduzindo não só a poesia, o teatro, mas até mesmo as artes plásticas. Dado que a cultura grega foi a única a submeter sua mitologia a uma longa e penetrante análise, dela o mito saiu virtualmente “desmistificado”, mas vivo enquanto portador de simbologia e de uma metáfora elevada ao infinito. O racionalismo grego, que conduziu à “descoberta” da filosofia, produziu uma crítica acerba da mitologia clássica, principalmente representada pelos poemas de Homero e de Hesíodo.