Com a ocupação européia, em especial no Hawai a partir de 1820, a canoagem foi preterida enquanto esporte, e a prática somente voltou a ganhar força em 1876. O primeiro clube de canoas havaianas foi fundado em 1908. Na década de 70, o esporte se expandiu na Austrália e atualmente encontra-se difundido em todo o mundo. No Brasil, a difusão teve início em 2000 a partir de núcleos no Rio de Janeiro, São Paulo e Santos, que posteriormente vieram a resultar na fundação de novos clubes nestes e em outros estados do país. Atualmente há polos de va'a no Rio de Janeiro, Niterói, Macaé, Cabo Frio, Santos, São Paulo, Curitiba, Florianópolis, Salvador, Brasília, Maceió e várias outras cidades, com diferentes perfis e propostas, mas movidos pelos mesmos valores e princípios que permeiam a cultura e as tradições em torno do va'a durante milênios.
As canoas de modelo havaiano mais utilizadas são do tipo OC-6, sendo OC a referência para Outrigger Canoe e 6 a referência à capacidade de remadores. O nome outrigger é bastante utilizada nos EUA e em outras regiões e advém do estabilizador lateral chamado ama que é fixado na canoa por um par de madeiras chamadas 'iakos. Esta modalidade de canoa é feita em fibra de vidro, tem cerca de 14 metros de comprimento, 50 cm de largura e quando montada pesa aproximadamente 180 quilos, o que pode variar de acordo com as técnicas de fabricação e acabamento.
Em cada banco da canoa os remadores desempenham funções diferentes, para que a embarcação navegue com estabilidade e sincronia. Os papeis dos remadores recebem nomes diferentes de acordo com sua posição em relação à canoa. Os nomes a seguir são utilizados em Kona –Hawaii e podem variar em outras regiões: