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A equipa portuguesa que competiu na 6ª Olimpíada Internacional de Astronomia e Astrofísica (IOAA) regressa a Portugal com uma menção honrosa obtida pelo estudante Matheus Marreiros.
As IOAA 2012 decorreram de 4 a 14 de agosto, no Rio de Janeiro (Brasil). Participaram na competição 160 estudantes do ensino secundário de 32 países. Portugal esteve representado por dois estudantes: Mariana Paiva, da Escola Secundária da Ribeira Grande (Ribeira Grande) e Matheus Marreiros, da Escola Secundária Eça de Queirós (Lisboa).
Na avaliação de Cristina Fernandes, líder da equipa portuguesa, e acompanhante dos estudantes às IOAA, a obtenção desta menção honrosa tem "muito mérito tendo em conta que o Matheus estudou complemente sozinho e que a prova, a meu ver, era bastante difícil."
Os estudantes competiram em diversas provas que incluíram testes teóricos, testes práticos e provas de observação astronómica. O vencedor absoluto das IOAA 2012 foi um estudante da Lituânia.
André Moitinho de Almeida, presidente da direção da Sociedade Portuguesa de Astronomia (SPA), afirma, "Este é apenas o segundo ano em que uma equipa Portuguesa participa nas IOAA e já se começou a alcançar um lugar de destaque. Por ser uma atividade tão recente para a SPA, aliás a própria SPA é uma sociedade jovem, a infraestrutura e apoios com que contamos para as Olimpíadas são ainda reduzidos. Daí termos podido levar apenas dois participantes e não os cinco que levam a maioria dos países participantes. Grande parte do mérito é, claro, dos estudantes. Mas não se pode deixar de dar ênfase ao papel dos professores do ensino secundário que têm vindo a apoiar e acompanhar os estudantes - não apenas estes finalistas - nas provas Nacionais."
Joana Ascenso, vogal da direcção da SPA e responsável pelas Olimpíadas de Astronomia afirma: "Este excelente resultado apenas na segunda edição das IOAA em que os nossos alunos participam é notável, e ilustra o genuíno interesse pela ciência que mais de uma centena de alunos portugueses por ano demonstra ao participar nas provas regionais e nacionais. Ao contrário de provas semelhantes em disciplinas diferentes, a Astronomia ainda não tem um programa de treino específico, o que acrescenta ainda mais valor à boa prestação da equipa portuguesa e ao inestimável apoio dos pais e professores. Parabéns Matheus e Mariana!"
A participação de Portugal na 6ª IOAA contou com o apoio da Ciência Viva - Agência Nacional para a Cultura Científica e Tecnológica sendo que a participação da estudante Mariana Paiva foi patrocinada pela Fundação para o Desenvolvimento Sócio-Profissional e Cultural da Ribeira Grande (São Miguel, Açores).
As IOAA realizam-se desde 2007. Trata-se de uma competição internacional de alto nível para os estudantes do ensino secundário, que promove o ensino e os conhecimentos de Astronomia e Astrofísica. Portugal participa nas IOAA desde 2011, ano em que a prova foi realizada em Katowice e em Krákov, na Polónia, e Portugal foi representado por Carolina Duarte. Em 2013, a competição será realizada na Grécia.
A Sociedade Portuguesa de Astronomia (SPA) organiza anualmente as Olimpíadas de Astronomia e participação portuguesa nas IOAA. Em 2012 as Olimpíadas de Astronomia contaram com o apoio do Observatório Astronómico de Santana (OASA), da Fundação para o Desenvolvimento Sócio-Profissional e Cultural da Ribeira Grande, daSecretaria Regional da Ciência, Tecnologia e Equipamentos (Açores), do Governo doa Açores, da SATA e daFundação Calouste Gulbenkian.
Cristina Fernandes, líder da equipa portuguesa, acompanhou os estudantes nas IOAA em representação da SPA e é investigadora do Centro de Astronomia e Astrofísica da Universidade de Lisboa (CAAUL).
Menção honrosa 6ª Olimpiadas de Astronomia e Astrofísica
Cristina Fernandes, Mariana Paiva e Matheus Marreiros na Cerimónia de Abertura das IOAA 2012, no Planetário do Rio de Janeiro (Brasil)
Matheus Marreiros e Mariana Paiva no final da Cerimónia de Encerramento das IOAA 2012, que teve lugar no Museu de Astronomia e Ciências Afins, no Rio de Janeiro