Fora da percussão, poucos conseguiram escapar a esse processo. Egberto, porque chegou ao mercado americano via ECM — onde tinha e tem toda liberdade de criação —, foi um deles. Hermeto, porque manteve-se teimosamente íntegro em sua maneira de criar e sem ambições a estrela, também. Já o trombonista Raul de Souza, morando nos Estados Unidos desde 1973, e gravando lá desde 75, traçou uma carreira que se afasta cada vez mais do Brasil e de seu estilo original e se embrenha a fundo na fusion music americana, um gênero que, segundo ele, “possibilita maior entendimento por parte do povo, que nem sempre entendia a bossa nova e o jazz”[16]. Profissionalmente bem-sucedido, líder de seu próprio grupo de cinco músicos e duas cantoras, Raul admite, no entanto, que é um em mil, e que, para chegar a esse ponto, “foi preciso comer muito pão duro, tomar muito cafezinho sem açúcar”.[17]
Na área da percussão, as histórias de sucesso são mais frequentes. Incluem o genial e irredutível Naná (outro contratado da ECM), Alirio Lima (John McLaughlin), Dom Um Romão (Weather Report), Paulinho da Costa (Chuck Mangione, Minnie Ripperton), Chico Batera, Laudir de Oliveira (Chicago, grupo mais para rock que para jazz) e Airto Moreira, este já candidato ao estrelato. Todos têm o mesmo depoimento a dar: o relato da curiosidade “civilizada” pela percussão “exótica” do Brasil. “Eles gostam muito da gente, colocam a gente nas alturas, você é uma especialidade, um tempero exótico que eles gostam. Mas não faz parte do dia-a-dia”, diz Chico Batera, que atuou como músico de estúdio, free-lancer, em Los Angeles, de 1969 a 72.[18] “A gente se vira, né? Não vou meter a mão mesmo, como eu batia no candomblé, não vou tocar como se estivesse numa bateria”, admite Laudir de Oliveira, que tocava em terreiros e blocos carnavalescos no Rio antes de viajar para os Estados Unidos com um grupo folclórico e acabar integrando o conjunto Chicago, a partir de 1975. “E nem precisa: qualquer coisa que eu faça tá bom, eles adoram qualquer coisa de ritmo brasileiro. (…) Agora, individualmente, é difícil um músico brasileiro influenciar de verdade, lá. Você tem de fazer a coisa, mas do jeito deles, senão eles não aceitam.”[19]
O grande sucesso americano, o precursor da onda da percussão brasileira é o paranaense Airto Moreira, que viajou para tentar a sorte na América, com sua mulher, a cantora Flora Purim, em fins dos anos 60. Depois de uma passagem pelo grupo de Miles Davis e outra pelo Return to Forever de Chick Corea, Airto e Flora foram adotados definitivamente pelo cenário de jazz americano. Vencedores, vezes seguidas, das listas de “melhores do ano” da publicação especializada DownBeat, nas categorias Vocal Feminino e Miscelânea, Airto e Flora tentaram passar do estágio de nome respeitado no meio jazzístico a estrelas do grande mercado americano de música. Um salto difícil, quase impossível para um forasteiro, e que traz consigo, sempre, uma grande dose de submissão às formas estabelecidas de fazer música para vender, na América.
Os derradeiros anos 70 encontraram Airto neste impasse, no sem-pulo. Quem analisou com agudeza a trajetória de Airto e Flora no mercado americano — o que, por extensão, é uma síntese das ambições e dilemas dos músicos brasileiros no exterior — foi Egberto Gismonti (com quem, aliás, Airto fez um dos melhores álbuns de sua carreira, Identity, de 1975). “Lá, o cara tem de passar por vários estágios. Primeiro, a gravadora reconhece nele alguma coisa de interesse, que vale a pena gravar. Depois, ele passa a ser um cara que vale a pena gravar porque se sabe que ele vai dar um certo retorno. (…) Agora daí você pode passar pra outro estágio. Os caras vão te perguntar: você quer ir pro outro estágio, quer tentar o milhão de cópias, o disco de ouro e tal? Depende de você. É um jogo. Você tem de saber jogar. Se você não souber, samba. O Airto e a Flora, por exemplo, estão meio sambados porque quiseram dar esse pulo maior e não deram o retomo esperado, então não estão nem lá nem cá.”[20]
O baterista Edson Machado, falando a Sônia Nolasco Ferreira em Nova York, março de 1978: “Foi tanta letra que fizeram, intelectualizaram as músicas de tal forma que o pessoal deixou de escutar a melodia, ficou sem ouvido para o principal: a música” (O Globo, 25/3/1978). ↑
Uma brecha reduzida mas importante nesse período de marasmo foi o trabalho do grupo Som Imaginário. Liderado pelo tecladista e compositor Wagner Tiso, e com um núcleo integrado pelo baterista Robertinho e o baixista Luis Alves, o Som Imaginário teve ainda as participações de Tavito, Frederyko, Toninho Horta e Nelson Angelo (guitarras), Naná Vasconcelos (percussão) e Zé Rodrix (teclados). Entre 1970 e 73, gravaram três álbuns para a Odeon. ↑
No final da década, a TV tentou em vão recuperar o tempo perdido incluindo um pouco mais de musicais em sua programação e, inclusive, tomando acintosamente a bandeira da “luta pela música instrumental brasileira”. A Rede Globo, que estabeleceu padrões de atuação em TV, nesta década, namorou o tema pelo menos duas vezes: em 1977, com o malsucedido Levanta poeira, e em 1979, com Alerta geral, comandado pela cantora Alcione. ↑
A criação da série de LPs Música Popular Brasileira Contemporânea, pela gravadora Polygram (incluindo, no catálogo inicial, dois participantes de Trindade, Nivaldo Ornellas e Marcos Rezende), e o álbum individual de Wagner Tiso para a Odeon são, em grande parte, fruto do esforço do Projeto Trindade. ↑