Para que se tenha uma definição infalível, isto é um dogma, se requer que a coisa venha proposta em maneira tal que dê absoluta certeza. Sem esta certeza não se pode aderir com fé incondicionada como se exige no dogma. Sem esta certeza a definição viria a ter apenas caráter de probabilidade; as mentes permaneceriam incertas e não poderiam aderir com fé incondicionada como se exige no dogma.
Se requer além disso que os concílios gerais manifestem com relativa evidência a vontade de definir, porque não é dito que quem tem o direito de ensinar, como a Igreja católica tem, tenha sempre de fato a vontade de ensinar; por isso quando ela, como mestra suprema em matéria de fé e de costumes, quer certamente ensinar, é necessário que o declare abertamente.
Uma certa clareza, então, ao menos relativa, é condição indispensável para o magistério infalível da Igreja. Toda autoridade vem proposta para que seja conhecida: ora, se não pode ser claramente aprendida pelo intelecto, esta doutrina não chega a seu escopo de ensinamento: iluminar as mentes. Como também a declaração da parte da Igreja de querer exercitar o seu magistério infalível confiado-lhe por Jesus Cristo, faz de tal modo que as suas definições sejam verdadeiramente leis para se crer, lei, isto é, que não admite dúvida, porque lei dúbia não obriga.
Nos documentos conciliares temos dois elementos: a doutrina positiva dos capítulos e aquela negativa dos cânones: ora, o estilo, a ordem dos capítulos, as introduções, as idéias acidentais, as razões e nem mesmo as explicações, são por si objeto de definição.