E é importante ressaltar que, o primeiro viajante estrangeiro a visitar Minas após 1808, foi o comerciante inglês John Mawe (1764-1829), em 1809, mas nada registrou sobre o Aleijadinho.
Como sempre tenho que ressalvar o seguinte: quem já possui algum conhecimento desse escultor e arquiteto ouro-pretano, Antonio Francisco Lisboa - o Aleijadinho, provavelmente não encontrará neste relato grandes novidades e talvez até, diga: “Mais um que choveu no molhado neste assunto Aleijadinho.”.
De fato, não trago nada inédito, talvez apenas as citações na íntegra ou quase, do que escreveu cada viajante sobre esse escultor que de quando em quando retiramos de seu tumultuado descanso - desde 18 de novembro de 1814 -, sob o altar de Nossa Senhora da Boa Morte na Igreja Nossa Senhora da Conceição de Antônio Dias em Ouro Preto.
E pode ser que os que já sabem se lembrem novamente e os que não sabem tenham a curiosidade de aprender.
Mas quem primeiro escreveu sobre os viajantes que escreveram sobre o Aleijadinho durante o século XIX? Certeza absoluta neste assunto, ninguém tem, mas seguiremos algumas pistas. Apenas algumas porque elas são muitas do século XIX ao XXI.
Em 1897, José Pedro Xavier da Veiga (1846-1900) organizou e publicou em quatro volumes, uma das mais importantes obras sobre o passado e a História de Minas Gerais, “Ephemérides mineiras - 1664-1897.” No livro os fatos, eventos e documentos notáveis de nossa História são dispostos em uma cronologia, ou seja, em forma de efemérides através dos dias, meses, anos...
Assim, a data, 18 de novembro de 1814, é dedicada inteiramente ao “falecimento do ‘Aleijadinho’”, e além de trazer na íntegra, a primeira biografia de Aleijadinho, “Traços biographicos relativos ao finado Antonio Francisco Lisboa; distincto esculptor mineiro, mais conhecido pelo appellido de Aleijadinho.”, de Rodrigo José Ferreira Bretas (1815-1866), que havia sido publicada em 1858, trás a seguinte observação:
“...Quem há aí, na verdade, em toda a vastidão do território mineiro, que não tenha ouvido falar no Aleijadinho, o grande artista que delineou e esculpiu esplêndidos e extraordinários trabalhos em muitos dos antigos e melhores templos de nossa terra, que pode orgulhar-se, e orgulha-se efetivamente, de ter-lhe sido berço?...
Nem admira que a tradição ininterrupta circunde-lhe o nome de palmas imarcessíveis na voz glorificadora do povo, de cujo seio ele surgiu e em cujo anonimato viveria e morreria obscuro se as criações de seu talento artístico não lhe erguessem pedestal assaz elevado para assomar às vistas da posteridade. Não admira essa tradição popular, homenagem renovada de geração em geração, ditada pela justiça e que se vai dilatando com o tempo, quando já no primeiro quartel deste século e pouco depois da morte de Antônio Francisco Lisboa (o Aleijadinho) um viajante ilustre, estrangeiro e parcimonioso em louvores, reconhecia- lhe o mérito e registrava num dos seus livros esplêndidos as impressões recebidas à vista de trabalhos do distinto artista mineiro. E os trabalhos a que se referem as palavras de Saint-Hilaire que vamos citar são, por certo, dos menos perfeitos de quantos se devem à surpreendente habilidade do famoso escultor, que foi também arquiteto notável para o tempo e para o meio em que viveu.
Narrando a sua passagem por Congonhas do Campo, escreveu Saint-Hilaire: -‘Está visto que eu não deixaria Congonhas sem ir visitar a igreja de N. S. Bom Jesus de Matosinhos, que é, para esta região, como observa Luccock o que é para a Itália a N. Sª de Loreto. Essa igreja foi construída no cume de um morro, no meio de um terraço pavimentado de largas pedras e circundado por um muro de arrimo. Diante dela colocaram sobre os muros da escadaria e sobre os do terraço, estátuas de pedras representando os profetas. Essas estátuas não são obras primas, sem dúvida; mas observa-se no modo pelo qual foram esculpidas qualquer cousa de grandioso, o que prova no artista um talento natural muito pronunciado.’” (VEIGA, 1897, p. 229-30 – a ortografia foi atualizada e os grifos são meus).
É bom esclarecer que essa nota de Saint-Hilaire aparece no texto de Veiga no original em francês e mais abaixo quando falar dos viajantes voltarei a este estrangeiro e a este trecho.
Apesar de Rodrigo José Ferreira Bretas ter publicado em 1858 a biografia “Traços biographicos relativos ao finado Antonio Francisco Lisboa; distincto esculptor mineiro, mais conhecido pelo appellido de Aleijadinho.”, ela não era muito conhecida de muita gente boa, talvez porque tenha sido publicada num periódico ouro-pretano, “Correio Oficial de Minas” e os jornais são muitas vezes descartáveis. No entanto, como vimos, Xavier da Veiga, havia também publicado na íntegra em suas “Efemérides”, mesmo assim poucos a conheciam, aliás, poucos conheciam o Aleijadinho.
Pensa nessa situação. Em 19 de janeiro de1927, o genial poeta e ensaísta paulista, Mário de Andrade (1893-1945), escreve aflito para o poeta mineiro, Carlos Drummond de Andrade (1902-1987), “Tenho um favor pra pedir pra você. Você vai fazer o impossível pra ver se me arranja aí um livro ou folheto sobre o ‘Aleijadinho’ dum fulano chamado Rodrigo José Ferreira Bretas, aparecido talvez por 1858...”. Carlos, rapidamente, que mineiro não perde o trem, faz o impossível e em 7 de fevereiro responde, que não era livro e nem folheto, mas um artigo de jornal publicado em 1858 e depois nas “Efemérides”, e como não encontrou nenhum exemplar para mandar, o itabirano, respondeu que “Mas pra que você não ficasse esperando, resolvi copiar o tal artigo na Biblioteca, e a cópia vai aí. É a lápis porque não tive tempo de passar a limpo.” Pode? (CARLOS & MÁRIO, 2002, p. 267-70). Assim, doravante, como veremos, todos passarão a citar o “fulano” Bretas.
E de volta à nossa picada, provavelmente, a segunda menção a um viajante que cita Aleijadinho, foi a que fez o poeta pernambucano, Manuel Bandeira (1886-1968) na Revista, “Ilustração Brasileira”, em Julho de 1928:
“Foi um estrangeiro, Saint-Hilaire, quem primeiro, creio, chamou a atenção sobre ele, no seu livro de viagens pela Capitania das Minas Gerais. É que o grande naturalista, de passagem por Congonhas do Campo, teve ocasião de ver as estátuas dos profetas, doze estupendas figuras esculpidas em pedra sabão, dos poiais da escadaria do famoso templo do Senhor Bom Jesus, dominam a encosta que leva ao santuário, e as cenas dos Passos da Paixão, um total de sessenta e seis figuras de tamanho natural, talhadas em madeira, tudo obra de Antônio Francisco. Saint-Hilaire ficou surpreso de encontrar tamanho vigor aliado a tanta ciência de expressão em artista nascido e formado em sertão remoto, tão apartado dos centros de cultura.
Depois de Saint-Hilaire, só uma pessoa, que ao que me consta, ocupou-se de tão extraordinário artista, dando-se ao trabalho de indagações e pesquisas de primeira mão sobre a sua vida e obra. Foi o publicista mineiro Rodrigo José Ferreira Bretas...” (BANDEIRA,1928- a ortografia foi atualizada e os grifos são meus).