Hígia. É este o planeta anão mais pequeno do sistema solar
28 Outubro 2019 — 16:01
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Com os seus 950 quilómetros de diâmetro, Ceres era até agora o mais pequeno dos planetas anões. Mas já não é. Ceres foi destronado por Hígia, um pequeno corpo com apenas 430 quilómetros de diâmetro que acaba de ser promovido de astroide a planeta anão e que assim se torna no mais pequeno destes corpos no sistema solar.
O estudo é publicado esta segunda-feira na Nature Astronomy.
Ou seja, o companheiro de Ceres e de outros dois congéneres na cintura de astroides que já gozam desse estatuto - Vesta e Pallas - "pôde ser reclassificado como planeta anão, até agora o mais pequeno do sistema solar", como afirma o investigador principal da equipa que fez o estudo, Pierre Vernazza, do Laboratório de Astrofísica de Marselha, em Franca, , citado num comunicado do ESO.
Sobre a ausência de uma grande cratera na superfície de Hígia, Vernazza admite que isso causou espanto à equipa. "Este resultado revelou-se bastante surpreendente, já que esperávamos ver uma enorme cratera de impacto, como é o caso de Vesta". Então os cientistas decidiram investigar a questão em mais detalhe e, recorrendo a modelos computacionais e numéricos, chegaram a algumas conclusões.