O Púlpito numa cadeira de rodas - Paróquia de Penajóia
O Púlpito numa cadeira de rodas
Uma assídua leitora da Revista Cruzada alertou-nos para o último número onde se encontra um longo artigo sobre o nosso querido P. Manuel João, realizado a partir de uma entrevista orientada pelo P. Manuel Augusto Lopes Ferreira, comboniano. Procuramos a entrevista e a sua tradução. Não resistimos à beleza, intensidade e profundidade da mesma. Publicamo-la na íntegra no nosso jornal Ecos, para que todos os seus conterrâneos a possam ler.
P. Manuel João foi ordenado sacerdote a 15 de agosto de 1978. Viveu os primeiros anos de sacerdócio na comunidade comboniana de Coimbra, dedicando-se à animação missionária e à pastoral juvenil. Em 985, foi destinado ao Togo, na África Ocidental, onde trabalhou até 1993, ano em que foi chamado a Roma para coordenar a formação no instituto comboniano. Regressa ao Togo no ano de 2002.
No fim do ano de 2010 vem a reviravolta inesperada, assim descrita por ele aos amigos: «No próximo dia 28 de dezembro deixarei o Togo e regressarei à Europa, sem saber o que me espera. A doença que me foi diagnosticada, esclerose lateral amiotrófica, segue o seu curso, levando-me com ela (de bom ou de mau grado!), convidando-me a um olhar diferente sobre a vida. Revisitando lugares e pessoas, a mente foge-me, por vezes, para o passado, recordando o que foi a primeira vez da minha chegada à missão como jovem missionário de 34 anos, cheio de sonhos e entusiasmo. Já lá vão quase vinte e cinco anos! Tudo então era novo para mim. Lancei-me de corpo, alma e coração nesta aventura. As dificuldades iniciais de adaptação ao clima, o esforço para aprender a língua e os costumes, o empenho exigido pela nova cultura… não esmoreceram o meu entusiasmo.» O padre Manuel João olha para este regresso forçado à Europa como uma nova oportunidade e um recomeço: «Regresso sereno, convencido que o Senhor continuará fiel à promessa que me fez de estar sempre contigo para dar sentido à minha vida! Por isso termino a minha missão em África louvando o Senhor e acolhendo o seu convite a abandonar-me nas Suas mãos.»
Em 2016, deixa Roma e parte para Verona para, nas suas palavras, «a penúltima missão, já que a última ser-nos-á conferida no Paraíso. Disponho-me a vivê-la com o empenho e a generosidade dos trabalhadores da última hora da parábola evangélica.
Costuma dizer que a vida é bela, mas é curta para realizar os sonhos…
Para mim, do ponto de vista humano, o sonho dá uma orientação, é algo que está diante de nós e nos faz crescer, é um projeto, algo que nos colocamos como meta. Do ponto de vista da fé, o sonho é a vontade de crescer, de ir adiante, de não se contentar com a banalidade, de alimentar o desejo de crescer na aventura da vida. O sonho é, assim, um respiro de futuro. E há uma transformação, porque o sonho é apelo de Deus, que nos chama a mudar de perspetiva, a passar do nosso projeto à sua promessa… Não sou eu que ponho diante de mim uma meta (com o meu sonho…), mas é Deus que promete, põe diante de mim o seu projeto, o seu sonho. Eu passei a olhar para a minha doença e situação como um projeto, uma promessa de Deus. A vocação missionária é sempre uma promessa de Deus.
A doença põe em crise a sua relação com Deus?
Deus concedeu-me a graça de aceitar esta prova. E, com a aceitação, deu-me a graça da serenidade, que sempre me acompanha e que mantenho ao fim de cada dia. Mas claro que também me perguntava: porque aconteceu a mim? E respondia-me: e porque não devia acontecer a ti, se acontece a outros? Percebi que não sou privilegiado, sou como todos os demais. Isto faz-me percorrer um caminho de comunhão e solidariedade com todos aqueles que sofrem, de uma maneira especial com os doentes da esclerose lateral amiotrófica.