A responsabilidade social corporativa deixa de ser figura de retórica a emoldurar as publicações institucionais das empresas para constar dos balanços e relatórios apresentados às assembleias de acionistas e ao mercado; passa a ser parte do negócio. Não só porque os grandes fundos de investimentos não querem correr riscos de aplicar seus recursos em empresas sujeitas a multas ambientais, ações civis ou trabalhistas, mas também porque seus cotistas, mais que investidores, são cidadãos, que descobrem que podem cobrar não apenas lucro, mas também ética, compromisso ambiental e responsabilidade corporativa.
O observador atento, que se demore na leitura de balanços e relatórios das grandes corporações e se preocupe em compará-los com publicações semelhantes de alguns poucos anos atrás, perceberá com facilidade a mudança substancial na qualidade da informação, na transparência e, com certeza, no volume de recursos endereçados à área social e ambiental das companhias. Empresas que confessam em seus relatórios danos ambientais decorrentes de suas atividades, punições de empregados e executivos envolvidos em corrupção, e mortes resultantes de falhas em seus sistemas de segurança constituem fenômeno bem recente no mundo dos negócios, assim como a prática dos recalls.
Se a globalização dos mercados derruba barreiras comerciais e fronteiras políticas, a transnacionalização das empresas obriga seus executivos a negociarem cada vez mais com representantes do poder político local, agentes legislativos e órgãos reguladores mais severos e atentos. Se as comunidades abrem suas portas ao consumo e franqueiam seus mercados, cobram também das empresas a retribuição social, ética no relacionamento e o respeito às suas leis, ao meio ambiente e aos consumidores de seus produtos.