A cinza na cabeça é usada em sinal de penitência, de conversão, de luto pelo pecado. Ao receber as cinzas, expressamos, com humildade e sinceridade de coração, que desejamos nos converter e crer de verdade no Evangelho. As cinzas simbolizam o nosso nada diante do Criador. Fomos criados do pó da terra e ao pó voltaremos.
A Quarta-feira de Cinzas marca o início dos 40 dias da Quaresma. A Bíblia usa, com frequência, o período de 40 dias ou 40 anos para indicar períodos especiais, que criam um clima adequado para algo que vai acontecer: