O que é a doença de Alzheimer e quais os sintomas? | Lusíadas Saúde
Ricardo Coentre, médico psiquiatra do Hospital Lusíadas Lisboa, explica como detetar os sintomas e apoiar quem tem a doença de Alzheimer, uma patologia neurodegenerativa de causa incerta que se manifesta, principalmente, numa idade avançada.
A doença de Alzheimer é característica da idade avançada, sendo excepcional o seu aparecimento antes dos 60 anos. Estima-se que em Portugal existam entre 67 e 90 mil pessoas com doença de Alzheimer, num universo de 5% da população portuguesa que sofre de demência. Conheça esta doença e os seus principais sintomas.
É a forma mais comum de demência, representando cerca de 50% a 70% dos casos de demência registados. A doença neurodegenerativa carateriza-se por uma redução no número e tamanho das células cerebrais que deteriora de forma irreversível as funções cognitivas dos doentes.
A linguagem, o pensamento, a atenção e a concentração são algumas das funções afetadas pela doença que leva à morte das células cerebrais e ao corte de comunicação dentro do cérebro.
A doença de Alzheimer mais comum é a esporádica, não estando relacionada com a prevalência na família, mas um número reduzido de doentes apresenta um tipo de doença de Alzheimer Familiar, que acontece associada a uma mutação genética de um dos pais.
Não existem causas conhecidas para a doença de Alzheimer. A investigação não oferece ainda respostas para perceber o aparecimento da doença, mas a idade (acima de 65 anos) está associada a grande número dos casos de doença de Alzheimer esporádica.
A exceção diz respeito ao tipo da doença de Alzheimer Familiar que tem origem pela existência de um progenitor que apresente uma mutação dos genes.
"O principal fator de risco é a idade, embora ter um familiar próximo com doença de Alzheimer aumente a possibilidade de se ter a doença", explica o especialista em Psiquiatria Geriátrica. "Existem ainda outros fatores genéticos mais específicos, como mutações em genes, além de fatores de risco cardiovasculares, como a diabetes."
Geralmente, as famílias começam a notar que os doentes têm dificuldade em recordar eventos ou informação recentes. A memória para acontecimentos ou factos mais distantes está tipicamente conservada nas fases iniciais da doença;
Os doentes têm dificuldade em encontrar palavras em alguns contextos, dá-se a redução do vocabulário e, em fases mais avançadas, existe um empobrecimento do conteúdo do discurso;
Dificuldade em executar tarefas motoras
Em estados mais avançados da doença, impede os doentes de executarem tarefas simples como vestirem-se, alimentarem-se ou pentearem-se.
Alterações de personalidade e sintomas comportamentais
Pessoas que eram calmas ficam hostis e agressivas, e outros doentes tornam-se muito passivos;
O não reconhecimento dos sintomas ou das próprias limitações, tentando arranjar argumentos e desculpas para tudo;
Dificuldade em realizar tarefas complexas como pagar contas e lidar com o dinheiro;
Sintomas psicóticos e depressivos;
Desorientação em locais conhecidos.
"Infelizmente a doença de Alzheimer progride inexoravelmente, embora o número de sintomas e a velocidade a que estes progridem varie de pessoa para pessoa", afirma Ricardo Coentre, médico psiquiatra do Hospital Lusíadas Lisboa.
Em alguns casos, a doença grave ocorre nos cinco anos após o diagnóstico. Noutros, o processo pode demorar mais de dez anos. O tempo médio de sobrevida após o diagnóstico varia entre três e oito anos. "A maioria das pessoas com doença de Alzheimer não morre da doença em si", diz o médico, "mas de doenças secundárias como infeções respiratórias, infeções urinárias ou complicações de uma queda".
Uma avaliação clínica, suportada pela observação e por exames físicos, laboratoriais e neurológicos, permite o diagnóstico da doença. Um diagnóstico atempado facilita a despistagem de outras doenças raras potenciais.
A doença de Alzheimer não tem cura, mas existe terapêutica que permite reduzir a velocidade da evolução da doença e melhorar a qualidade de vida do doente.
Medicamentos antidemenciais
Visam reduzir a velocidade da progressão da doença e ainda têm efeitos ao nível dos sintomas neuropsiquiátricos da doença;
Terapêutica sintomática com outros fármacos
Visam o tratamento dos sintomas psiquiátricos como a depressão, alterações do sono ou sintomas psicóticos;
Tratamento dos fatores de risco cardiovasculares, quando existem
Uma abordagem, sobretudo em fase precoce da doença, através de exercícios que visam exercitar a memória, a atenção e outras funções cognitivas;
Pretende a otimização do estado físico com impacto na própria doença e a redução do risco de quedas;
Segurança da pessoa
É fundamental garantir a segurança, porque muitos dos doentes não reconhecem os seus sintomas e limitações e tentam manter as suas atividades do dia a dia.
Além disso, é importante desenvolver um plano para monitorização da toma dos fármacos. As caixas de medicamentos antigas devem ser afastadas do alcance dos doentes para não haver confusões e a toma da medicação deve ser supervisionada.
Conduzir e cozinhar pode tornar-se perigoso e devem ser eliminados obstáculos como fios elétricos soltos, tapetes escorregadios e outros, de forma a reduzir quedas e acidentes em casa.
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