Missão TESS completa primeiro ano de observações, vira-se para o céu do hemisfério norte
"O Kepler descobriu o incrível resultado que, em média, cada sistema estelar tem um planeta ou planetas em seu redor," disse Padi Boyd, cientista do projeto TESS no Centro de Voo Espacial Goddard da NASA em Greenbelt, no estado norte-americano de Maryland. "O TESS dá o próximo passo. Se os planetas estão em toda a parte, então queremos encontrar aqueles que orbitam estrelas próximas e brilhantes, porque serão esses os que podemos agora acompanhar com telescópios terrestres e espaciais existentes, e a próxima geração de instrumentos durantes as décadas seguintes."
Aqui ficam alguns dos objetos e eventos interessantes que o TESS viu durante o seu primeiro ano.
"A equipa está focada atualmente em encontrar os melhores candidatos para confirmar por meio de acompanhamento no solo," disse Natalia Guerrero, que administra a equipa encarregada de identificar candidatos a exoplanetas no MIT. "Mas há muitos mais candidatos potenciais a exoplaneta nos dados ainda a serem analisados, por isso estamos apenas a ver aqui a ponta do iceberg. O TESS apenas arranhou a superfície."
Enquanto a NASA se esforça para colocar astronautas em alguns dos nossos vizinhos mais próximos - a Lua e Marte - a fim de entender mais sobre os planetas do nosso próprio Sistema Solar, observações posteriores com telescópios poderosos dos planetas que o TESS descobre vão permitir-nos entender melhor como a Terra e o Sistema Solar se formaram.
Com os dados do TESS, os cientistas que usam observatórios atuais e futuros, como o Telescópio Espacial James Webb, poderão estudar outros aspetos dos exoplanetas, como a presença e a composição de qualquer atmosfera, que afetaria a possibilidade de desenvolvimento da vida.
O TESS também capturou dados de objetos semelhantes para lá do Sistema Solar.
Dado que o TESS passa quase um mês a observar na mesma direção, pode capturar dados sobre eventos estelares, como supernovas. Durante os seus primeiros meses de operações científicas, o TESS identificou seis supernovas em galáxias distantes que foram posteriormente descobertas por telescópios terrestres.
Os cientistas esperam usar estes tipos de observações para melhor entender as origens de um tipo específico de explosão conhecida como supernova do Tipo Ia.
Ilustração do TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) em frente de um planeta de lava em órbita da sua estrela-mãe. O TESS está a identificar milhares de potenciais novos planetas para estudo e observações futuras.