Esta patologia afecta entre 15% a 20% da população, causando dor abdominal, evacuação irregular e acumulação de ar.
Os médicos não sabem por que o cólon dos pacientes com defeito. Para o Alemão neurologista Mayer, a causa reside na falta de comunicação do sistema nervoso entérico, para o cérebro. Ele foi descoberto que algumas das mensagens de chegar ao PND região límbica o sistema do cérebro que, entre outras funções, modula sensações corporais desagradáveis.
Os pacientes com síndrome do intestino irritável são hipersensíveis, como seu sistema límbico tem um limiar de sentimentos negativos anormalmente baixas. Enquanto os sinais de baixa intensidade irritantes produzidos nos movimentos intestinais são irrelevantes em pessoas saudáveis, são percebidos como dolorosos, no caso de IBS. Curiosamente, deprimidos e ansiosos apresentam alterações semelhantes.