A asma é uma doença inflamatória crónica que provoca o estreitamento dos brônquios, dificultando a entrada e saída de ar dos pulmões. Um episódio de asma começa com uma contração dos músculos que envolvem os brônquios, causando o estreitamento dos mesmos e, consequentemente, uma maior acumulação de secreções produzidas e inflamação.
A asma afeta pessoas de todos os grupos etários, mas inicia-se normalmente na infância.
Os ataques de asma, designados por agudizações, podem ser causados por alergénios, exercício físico, riso, frio, alimentos, fármacos ou outros agentes.
De acordo com a Sociedade Portuguesa de Pneumologia, a asma afeta cerca de 150 milhões de pessoas de todas as idades no Mundo. Em Portugal calcula-se que haja cerca de 600.000 pessoas com esta doença, e estima-se que esta afete cerca de 11% das crianças e 5% dos adultos no nosso país.
A asma causa sintomas respiratórios, como dificuldade em respirar, pieira (um ruído agudo semelhante a um assobio que se ouve ao respirar, resultante do estreitamento dos brônquios), dispneia (desconforto ao respirar), sensação de opressão do tórax, tosse e cansaço.
A intensidade dos sintomas é muito variável, tanto de doente para doente como numa só pessoa ao longo do tempo. Os sintomas podem ser muito frequentes ou aparecer apenas esporadicamente, podendo passar-se dias, semanas ou até meses entre as manifestações da doença. Também a intensidade das crises pode variar constantemente.
Que fatores podem desencadear a asma?
Existem muitos fatores que podem desencadear a asma, dependendo de pessoa para pessoa. No entanto, alguns dos fatores mais comuns são:
– infecções virais: algumas infeções virais, como por exemplo as constipações e gripes, podem causar o estreitamento dos brônquios e desencadear ataques de asma
– ácaros: são microrganismos microscópicos que vivem nos nossos colchões, cadeirões, almofadas e outros, que podem causar reações a quem é alérgico
– pólen: o pólen é uma das causas mais frequentes das crises de asma, o que se traduz num aumento dos sintomas dos asmáticos alérgicos ao pólen na primavera
– animais: os animais podem ser um despoletador no que diz respeito a sintomas de asma, devido à possibilidade de alguns asmáticos serem alérgicos às proteínas encontradas na pele dos animais. As alergias mais comuns são a cães, gatos e cavalos, embora seja também possível ser alérgico a animais como coelhos, hamsters ou porquinho-da-Índia
– fumo do tabaco: fumar ou respirar o fumo do tabaco de outras pessoas pode aumentar gravemente a probabilidade de um ataque de asma, uma vez que o fumo do tabaco contém vários químicos, como é o caso do monóxido de carbono, que prejudicam a circulação sanguínea
– poluição atmosférica: este tipo de poluição, proveniente do fumo dos veículos e partículas de pó e fumo provenientes do setor industrial, pode ser um fator de aumento dos sintomas da asma
– alimentos: certos alimentos podem causar uma reação alérgica com o desencadeamento de asma, como é o caso dos ovos, lacticínios, nozes, amendoins ou marisco, entre muitos outros. Há diversos componentes dos alimentos que podem causar reações, como alguns conservantes e aditivos
– exercício: o esforço físico pode despoletar dificuldades na respiração, tosse e um aperto no peito para quem tem asma. O exercício é uma parte essencial da vida de todas as pessoas, mas deve sempre ser realizado com orientação e adaptado a quem o pratica
– emoções: a forma como algumas emoções são expressadas pode ter consequências na pessoa asmática. Algumas emoções, como o medo, a raiva ou o entusiasmo, podem afetar a forma como respiramos, e causar uma interrupção no ritmo de respiração. O stress e a ansiedade também podem ter grande influência neste campo
– fármacos: algumas pessoas com asma podem ter reações a medicação como a aspirina, anti-inflamatórios ou beta-bloqueadores, entre outros, devido aos seus componentes químicos.
O que posso fazer para ajudar a controlar a doença?
A longo prazo, há algumas atitudes que podem ajudar a melhorar o controlo da doença e a melhorar a qualidade de vida da pessoa asmática. Um dos pontos essenciais é selecionar a medicação mais adequada ao doente, de forma a garantir que as situações de crise são menos frequentes e que, em caso de crise, se tem disponível a medicação adequada para apaziguar a situação.
Outro ponto importante é identificar e evitar os fatores desencadeantes de agravamento. Este ponto passa pela compreensão do que afeta cada paciente em particular, uma vez que os fatores de desencadeamento podem variar muito de pessoa para pessoa, e pela criação de mecanismos para evitar esses fatores.
A educação dos doentes para o tratamento da sua doença é também de enorme importância, especialmente no caso das crianças, para que haja sempre consciência do que se passa, de que cuidados se deve ter e do que se pode fazer em caso de crise.
Para além das medidas a longo prazo, existem também pequenas mudanças que podem ajudar a melhorar a qualidade de vida no dia-a-dia, como por exemplo: