A temporada da Major League Baseball – MLB vai ter mais uma grande mudança para a temporada curta de 2020. E isso porque a Liga e os atletas concordaram em a MLB ter playoffs expandidos para este ano, por conta dos impactos que a COVID-19 causou no esporte. Desta forma, em 2020 a pós-temporada do beisebol passará a ter 16 times, seis a mais do que os 10 classificados de costume.
O calendário dos playoffs expandidos está programado para começar no dia 29 de setembro, após cada uma das equipes ter cumprido os 60 jogos que já estão em andamento desde o dia 23 de julho. Após isso 16 das 30 equipes da MLB terão então a oportunidade de lutar para receber o título de campeão da temporada 2020. Isso, claro, se nada vier a causar um interrompimento por mais casos do Coronavírus. Mas o que exatamente muda nas novas regras? Quais equipes levam vantagem com a mudança?
Entenda como vão funcionar os playoffs expandidos
Primeiramente é importante lembrar que, por conta dos protocolos e mudanças causados pela COVID-19 neste ano, em linhas gerais, houve alteração no calendário de jogos para evitar grandes deslocamentos. As equipes estão enfrentando, além dos rivais das divisões de costume, os times de mesma divisão, mas na liga oposta. Por exemplo, times da Liga Americana Central, como o Chicago White Sox, se enfrentam e enfrentam times da Liga Nacional Central, como o St. Louis Cardinals.
Para efeito de classificação, porém, a diferenciação entre as Ligas Nacional e Americana continua existindo, assim como a distribuição das divisões por região. Desta forma teremos um chaveamento (seeds, como o sistema de divisões é conhecido nos EUA), com oito equipes de cada Liga classificando para jogar na pós-temporada de 2020. Os playoffs expandidos terão, de forma resumida, estes três grupos (um para cada liga):
Times 1-3:
Os campeões de cada divisão, conforme o recorde de vitórias-derrotas.
Times 4-6:
Os segundos colocados de cada divisão, conforme o recorde de vitórias-derrotas.
Times 7-8:
Os dois melhores recordes de vitória-derrota que sobrarem em cada liga, independente da divisão.
Além disso, os playoffs expandidos vão seguir contendo quatro rodadas. Porém em 2020 não vamos ver apenas uma partida 'mata-mata' entre os classificados por repescagem. Os seis melhores times (dois primeiros de cada divisão) avançam automaticamente para a pós-temporada, e os dois melhores do restante (independente de divisões regionais) pegam a vaga de repescagem, chamada wild card. O chaveamento e a quantidade de jogos, então, fica desta forma:
Washington Nationals, do grande arremessador Max Scherzer, conseguiu classificar para a pós-temporada em 2019 por meio da vaga de repescagem – Foto: Mitchell Layton/Getty Images
– Wild Card (repescagem):
Série de três jogos (melhor-de-três, avança quem vencer duas partidas) com os jogos sendo na casa do time com melhor recorde.
O seed #1 enfrenta o #8, o #2 enfrenta o #7, #3 contra #6 e #4 contra #5.
– Division Series:
Série de cinco jogos (melhor-de-cinco, avança quem vencer três partidas) com três jogos na casa do time de melhor recorde e dois jogos na casa do time com pior recorde.
Vencedor de #1 v.s. #8 contra vencedor de #4 v.s #5; vencedor de #2 v.s. #7 contra vencedor de #3 v.s #6.
– League Championship Series (a final da Liga):
Série de sete jogos (melhor-de-sete, avança quem vencer quatro partidas) com quatro jogos na casa do time de melhor recorde, e três jogos na casa do time com pior recorde. Vencedor de um dos jogos da chave anterior enfrenta o vencedor do outro jogo da chave anterior.
– World Series (a grande final do esporte nos EUA):
Série de sete jogos (melhor-de-sete, avança quem vencer quatro partidas) com quatro jogos na casa do time de melhor recorde, e três jogos na casa do time com pior recorde. Vencedor de uma liga contra o vencedor da outra liga.
Mudança é vista com bons olhos por fãs
Com a nova configuração dos playoffs expandidos em 2020, há no ar uma certa impressão de 'justiça'. Conforme os times classificados se enfrentarem, quem jogar melhor e vencer as séries seguirá avançando. A vantagem, neste sentido, é para quem se classificar com recordes melhores e, teoricamente, enfrentar um time mais fraco.
De certa forma, o modelo evita que um time tenha 'sorte' em um único jogo e engrene para enfrentar a sequência de finais de divisão, liga e World Series, eventualmente. Também iguala os times na quantidade de descanso. Normalmente, os times que asseguram a vaga com antecedência aguardam até que o jogo de repescagem encerre para saber quem é o último classificado para os playoffs. Em 2020, com os playoffs expandidos, todos começam juntos e precisam subir degrau por degrau.
Um outro dado interessante, neste contexto, é que nos últimos 10 anos, a única temporada com oito times em cada uma das ligas terminando acima de .500 (isso é, vencendo metade das partidas jogadas) foi 2012. Os dados estão de acordo com uma pesquisa da ESPN Stats & Information. A mudança é, até o momento, restrita para a temporada de 2020, e foi definida após acordo entre as partes envolvidas.
Quais equipes devem aproveitar a nova regra na Liga Americana?
Chicago White Sox, do lançador Lucas Giolito, é um dos times que deve aproveitar a expansão dos playoffs – Foto: Charles Rex Arbogast /AP
Obviamente, aumentando quatro vagas em cada uma das ligas, os times 'medianos' têm muito a comemorar. Na Liga Americana, por exemplo, vamos considerar os cinco melhores times de 2019. Houston Astros, New York Yankees, Minnesota Twins, Oakland Athletics e Tampa Bay Rays foram campeões das divisões e os dois times da repescagem. Em 2020, automaticamente, Cleveland Indians passaria a ser um time com melhores chances, considerando que teve o melhor recorde de vitórias e derrotas em 2019 entre os não classificados.
Entre os nove times restantes, temos Boston Red Sox, Chicago White Sox, Los Angeles Angels, Texas Rangers e Toronto Blue Jays; além de Kansas City Royals, Detroit Tigers, Baltimore Orioles e Seattle Mariners que passam por reconstrução. Há uma tendência que Red Sox e Blue Jays possam ter confrontos mais tranquilos – enfrentarão times menos expressivos em 2020, como Baltimore Orioles e Miami Marlins. Mas, o grande beneficiado deve vir do centro do mapa: White Sox terá pelo menos 20 partidas contra os rivais de divisão, Kansas City Royals e Detroit Tigers, que foram mal em 2019 e devem seguir irregulares pelo chamado rebuild.
E na Liga Nacional?
Já no outro lado a briga provavelmente vai ser ainda mais acirrada. Atlanta Braves, Los Angeles Dodgers e St. Louis Cardinals devem brigar para vencer as divisões novamente. Retirando Miami Marlins e Pittsburgh Pirates, todos os outros times têm chances relativamente próximas considerando as campanhas de 2019 e mudanças nas equipes para 2020.
Nolan Arenado, um dos comandantes do Colorado Rockies, pode se beneficiar com mais vagas na pós-temporada – Foto: David Zalubowski/AP
O Washington Nationals, por exemplo, sofreu baixas desde que recebeu o título da World Series no ano passado. Para uma vaga nos playoffs expandidos, vai precisar ter um começo intenso para conseguir competir – e enfrentará adversários fortes da Divisão Leste da Liga Americana, como New York Yankees e Tampa Bay Rays. Outro exemplo é o Arizona Diamondbacks: o título da Divisão Oeste da Liga Nacional é quase que garantido para o Los Angeles Dodgers, mas com mais vagas, as chances do DBacks passam a ser mais reais. Colorado Rockies é outro time que, se continuar com o começo forte que teve nos primeiros dias de temporada, pode beliscar a classificação e ser parte dos playoffs expandidos, também.