Depois de ser liberada pelas fibras musculares, a irisina chega às células de gordura, onde estimula a produção da enzima UCPl. A célula sofre então uma alteração em sua estrutura quími­ca e, em vez de estocar a gordura, pas­sa a queimá-Ia, sob a forma de calor. As células transformadas pela irisina foram chamadas de células bege, já que, no processo de terrnogênese, ab­sorvem mais ferro e, por isso, escure­cem. A pesquisa publicada na revista Cell mostrou que as células bege pos­suem, em relação às células adiposas normais (as brancas), uma quantidade cerca de vinte vezes superior de mito­côndrías, as pequenas usinas de ener­gia localizadas no interior dessas es­truturas. Normalmente, a maio­ria dessas miniusinas se mantém desativada, e elas só en tram em funcionamento sob a ação do hormônio - liberado pelo exercício físico. Sus­penso o estímulo da ginásti­ca, essas mitocôndrias são desativadas e a célula reto­ma seu comportamento ori­ginal, de estocar energia na forma de gordura. Até o artigo na revista Cell descrever as células be­ge, acreditava-se que a irisina agia nas células marrons, encontradas so­bretudo em recém-nasci­dos. Nas primeiras sema­nas de vida, quase um ter­ço da gordura corporal dos bebês é formada pela gordura marrom, que, sob temperaturas baixas, produzem intenso calor. Em outras pala­vras, as células marrons fazem o mesmo que as bege, só que sem pre­cisar da irisina. Elas são importantes para a adaptação do recém-nascido à temperatura fora do útero materno.
A irisina pertence a um dos cha­mados circuitos hormonais paralelos. Ou seja, ela é produzida por um órgão fora do eixo híporalamo-hípófise, da mesma forma que a insulina, sinteti­zada no pâncreas, e a leptina, nas cé­lulas de gordura. Ima­gine os 200 hormô­nios organizados co­mo numa orquestra. Os sistemas paralelos equivaleriam às or­questras de câmara, que, apesar de pare­cer funcionar de for­ma independente, têm de seguir o ritmo do conjunto. Nessa com­ posição, o cargo de diretor artístico cabe­ria ao hipotálamo, uma glândula minúscula localizada no miolo do cérebro. A regência dessa orquestra bioquímica, no entanto, se­ria da hipófise, glândula do tamanho de um grão de feijão encontrada na base do crânio. Descrita pela primei­ra vez no ano 150 pelo médico grego Claudio Galeno (129-216), a hipófise só foi definida como o maestro dos hormônios nos anos 1920, pelo endocrinologista americano Philip Edward Smith (1884-1970). Entre os vários hormônios produzidos pela hipófise, seis estão envolvidos em 70% do funcionamento da máquina humana. Essa glân­dula é tão vital que, caso seja tomada por um tumor, perde suas funções gradativamente e de acordo com uma hierarquia bem definida. Nela, os hor­mônios menos impor­tantantes para a so­brevivência deixam de ser produzidos an­tes. As primeiras cé­lulas a entrar em fa­lência são as produto­ras do GH, o hormô­nio do crescimento. "Se a reposição de GH não ocorre, o pa­ciente pode levar uma vida péssima, com al­terações graves de memória e perda de massa óssea e muscular, mas dificil­ mente morrerá por causa desse des­falque horrnonal", diz Malebranche Berardo Carneiro da Cunha Neto, neuroendocrinologista do Hospital das Clínicas, em São Paulo. Na escala de prioridades, o ACTH, em caso de comprometimento da hipófise, é um dos últimos que deixam de ser fabri­cados. Tal composto é o precursor do cortisol, o hormônio do stress. Entre as suas funções, uma das mais impor­tantes é manter a pressão arterial. Sem ele, o sangue deixa de circular adequadamente e, em consequência, os órgãos entram em falência. Não há vida sem cortisol. Além disso, do ponto de vista evolutivo, o hormônio tem um papel fundamental. Diante de uma ameaça iminente, é ele que nos põe em posição de alerta - para en­frentar o perigo ou fugir dele.
Chaves da vida, os hormônios têm uma complexidade de ação que fasci­na. Por vezes, é preciso que dois ou mais se aliem para cumprir uma mes­ma função. Para manter o equilíbrio hídrico do organismo, por exemplo, são necessários pelo menos quatro hormônios fabricados em locais dife­rentes. Um hormônio pode ainda ser­vir para estimular a produção de ou­tro. É o caso da grelina. Produzida pelo estômago com a função de abrir o apetite, na hipófise, ela tem a missão de ajudar na síntese de GH, o hormô­nio ligado ao crescimento. Um tercei­ro exemplo do intricado funcionamen­to da teia hormonal é o fato de que, a depender da quantidade produzida, da sensibilidade do alvo atingido e do es­tímulo externo, um mesmo hormônio pode exercer funções completamente diferentes. É o que acontece com um dos mais intrigantes compostos pro­duzidos pelo organismo, a oxitocina.
Fabricada pelo hipotálamo e dístribuí­da pela hipófise, ela auxilia a produ­ção do hormônio insulina no pâncreas e participa do transporte do esperma nos testículos. É a oxitocina também a responsável pelas contrações uterinas no momento do parto e durante a rela­ção sexual. Ela ainda está presente durante a amamentação, facilitando a liberação do leite materno. Por ser um dos poucos hormônios produzidos di­retamente no cérebro, a oxitocína é uma das substâncias que mais influen­ciam o comportamento humano. É ela que regula a intensidade dos vínculos afetivos, a autoconfíança e a sensação de relaxamento. A tesrosterona é ou­tro hormônio curioso. Embora seja fabricada também pelo organismo fe­minino, ela é o hormônio masculino por excelência. Em ambos os sexos, a testosterona está envolvida na produ­ção de ossos, massa muscular e oleo­sidade da pele. Ao agir no cérebro, estimula a libido. O fato de o sexo masculino produzir cerca de trinta ve­zes mais testosterona do que o femini­no explica por que os homens são em geral mais fortes e mais peludos, têm a voz mais grossa e estão sempre pen­sando naquilo.