Uma equipa internacional de astrónomos, entre os quais vários investigadores do CAUP, utilizou dados do satélite Kepler (NASA) para estimar tamanhos e massas de cerca de 500 estrelas do tipo solar. Os resultados, publicados no último número da revista Science mostram que embora os diâmetros das estrelas estejam dentro do previsto pelos modelos, há um considerável desvio na distribuição das massas.
Mário João Monteiro (CAUP/FCUP), membro do Steering Commitee do KASC, comenta que: "A enorme vantagem de se recorrer à tecnologia avançada do Kepler, e a novas técnicas de interpretação dos dados como a asterossismologia, levou a este resultado surpreendente. Este permitiu-nos comparar as previsões, baseadas em estrelas vizinhas do Sol, com uma população alargada de estrelas em outra região da nossa galáxia".
A asterossismologia é a uma técnica que mede as ressonâncias naturais das estrelas.Com base nesta técnica é possível estimar, com elevada precisão, parâmetros estelares como massas, diâmetros e idades das estrelas. A massa é um dos parâmetros fundamentais que determinam a evolução e até a morte das estrelas. É por isso essencial que a causa desta diferença, que revelou um excesso de estrelas com massas menores, seja bem determinada.
O artigo Ensemble Asteroseismology of Solar-Type Stars with the NASA Kepler Mission, publicado na última edição da revista Science (Vol. 333, #6026), tem como coautores os investigadores do CAUP: Mário João Monteiro, Sérgio Sousa, Isa Brandão e Tiago Campante.
O Centro de Astrofísica da Universidade do Porto (CAUP) foi criado em maio de 1989 (Programa Mobilizador de Ciência e Tecnologia) e iniciou as atividades em outubro de 1990. É uma associação científica e técnica privada, sem fins lucrativos e reconhecida de utilidade pública. Inscreve entre os seus objetivos apoiar e promover a Astronomia através da investigação científica, da formação ao nível pós-graduado e universitário, do ensino da Astronomia ao nível não universitário (básico e secundário) e da divulgação da ciência e promoção da cultura científica. É a maior unidade de investigação na área da Astronomia em Portugal, avaliada como "Excelente" nas últimas avaliações de Unidades I&D, efetuada pela Fundação para a Ciência e Tecnologia (FCT).
O KASC (Kepler Asteroseismic Science Consortium, ou Consórcio de Ciência Asterossísmica do Kepler) é uma colaboração internacional de mais de 400 investigadores.