"Hoje Portugal é uma referência internacional no mundo do calçado…" - Mundo Português
21 Abril, 2019 Economia, Tecnologia
Entrevista com Teófilo Ribeiro Leite, presidente da ICC — Indústria de Comércio de Calçado
Além de protegê-lo de lesões durante o trabalho, o seu calçado deve dar-lhe o conforto que precisa para estar de pé e andar o dia inteiro. A ICC Lavoro é sinónimo de calçado de alta qualidade, combinando conhecimento e novas tecnologias. O 'Mundo Português' foi conhecer a ICC – Lavoro, empresa líder nacional em calçado de segurança e uma das maiores firmas europeias neste segmento e conversou com Teófilo Ribeiro Leite, presidente da empresa que exporta grande parte da produção para mais de meia centena de mercados sob as marcas Lavoro, No Risk, Portcal e Go Safe.
Como é que se passa de sapateiros para engenheiros de calçado?
A ICC — Indústria de Comércio de Calçado tem 33 anos de atividade. Atingimos uma idade madura e estamos muito orgulhosos do nosso trajeto e da nossa origem de sapateiros, para nos consideramos atualmente como, engenheiros de sapatos.
Estamos focados no calçado profissional e, para isso, estudamos cada vez mais o pé dos nossos clientes com vista a que o calçado por nós produzido possa trazer segurança, bem-estar e saúde aos seus utilizadores.
Começámos, numa fase inicial, por utilizar uma marca que trouxemos de Itália, a 'Lavoro', que era sinal de muito trabalho, 'Lavoro' significa precisamente 'trabalho'. Achámos que era um nome fácil de pronunciar e teve muito êxito. A marca foi lançada em setembro de 1988 numa feira em Düsseldorf, na Alemanha.
Mas a origem de Portugal e a referência precisamente ao 'ser português' levou-nos a introduzir uma outra marca, a 'Portcal – Calçado de Portugal' que, na altura, teve alguma dificuldade em afirmar-se nos mercados internacionais. Isto porque, naquela época em calçado, a referência a Itália era relevante, mas a referência a Portugal não o era.
Felizmente que o tempo passou e hoje Portugal é uma referência internacional no mundo do calçado. Por isso estamos agora a promover o lançamento internacional da nossa marca 'Portcal – Calçado de Portugal' que usamos também com a sigla em língua inglesa, 'Portcal -Shoes from Portugal'.
Porquê a aposta em calçado de segurança?
Desde a origem da empresa focámo-nos naquelas que eram as novas exigências que chegavam a Portugal, em termos de higiene e segurança no trabalho, precisamente por via da nossa adesão à Comunidade Europeia.
O foco essencial naquela altura era produzirmos um novo tipo de calçado que permitia fornecer aos trabalhadores as exigências que vigoravam. Focalizámo-nos neste setor, isto é, calçado profissional.
Dentro disto arrancámos com a marca 'Lavoro' em que o foco era essencialmente calçado de homem, aparece de seguida a marca 'PortCal' que, na altura, consolida uma posição muito forte no mercado nacional, mas cujo objetivo atual é o crescimento relevante na exportação. Entretanto, com a chegada da mulher ao mundo do trabalho, lançámos a gama de calçado para mulher apoiado naquilo que é o nosso centro de desenvolvimento de calçado que batizámos de SPODOS- Foot Science Center.
Este centro foi muito importante e levou à criação de novos produtos e gamas de calçado?
Dentro da profissionalização do calçado e na transição de sapateiros para engenheiros de sapatos, só o podíamos fazer com um conhecimento muito profundo daquilo a quem servimos, que são os nossos pés, os pés dos trabalhadores, naquilo que é a segurança e o bem-estar.
O aparecimento desta competência, com técnicos podologistas dentro de portas, foi muito importante no desenvolvimento do calçado para mulher. A mulher tem algumas especificidades, a sua fisionomia é diferente e o próprio pé e perna são ligeiramente diferentes do homem. Daí que ao lançarmos esta gama de calçado, tivemos em atenção estas considerações, não poderia ser simplesmente um escalamento de tamanhos do pé do homem que é normalmente maior e reduzir para o tamanho do pé da mulher, mas antes o desenvolvimento de uma forma específica para calçado para mulher.
A exportação também já é relevante para a empresa?
Nós produzimos mais de meio milhão de pares de sapatos e o nosso objetivo é chegar a um milhão de pares em breve, o que significa um volume de negócios superior a 15 milhões de euros e que estará nos 20 milhões de euros no próximo ano. Para 2025 projetámos 30 milhões de euros.
Estes valores dão de facto uma ideia da nossa dimensão, da nossa grandeza e do volume de pares, isto significará, grosso modo, um milhão de pares de calçado que é essencialmente produzido em Portugal.
Depois desta grande tendência que foi levar a indústria para fora e para o Extremo Oriente, estamos na fase em que a indústria regressa a Portugal. Está precisamente a decorrer uma fase relevante na introdução das novas tecnologias, daquilo que é a Industria 4.0 na nossa empresa.
O investimento em tecnologia de ponta é essencial neste setor?
Sim, hoje o corte, quer da pele, quer dos outros materiais é feito com máquinas automáticas em que o estudo do encaixe, do aproveitamento e da produtividade da matéria-prima é efetuado pelo computador em mesas automáticas dispensando a utilização dos nossos operários.
Outra grande evolução na parte da montagem, injeção e fabrico do sapato foi a robotização. Havia algumas operações que só eram possíveis de executar manualmente, hoje os robots executam com muito mais precisão e maior destreza aquilo que nós fazíamos, com tanto cuidado, manualmente. Isto significa melhor produtividade e melhor garantia de qualidade.
As normas para garantia de qualidade e segurança são também muito exigentes?
Somos a única empresa portuguesa certificada com a norma I + D + i e estamos numa área muito exigente, o calçado profissional está sujeito a ambientes de trabalho extremamente árduos, em condições de uso muito difíceis, quer em ambientes de temperatura negativos, e nós produzimos calçado para temperaturas de 40 graus negativos, ou ainda para ambientes muito quentes e em que a resistência a elevadas temperaturas, por exemplo numa siderurgia, são fundamentais.
Devo referir também o grande desenvolvimento que fizemos numa área muito específica, o calçado para bombeiros. Nos grandes incêndios houve acidentes mortais, porque o calçado não cumpria a função de resistir às chamas que estavam no mato e que nessa altura despegaram fazendo com que os bombeiros andassem com os pés em cima das chamas.
Entretanto em colaboração a Universidade de Coimbra desenvolvemos um produto que hoje resiste a 500 graus, é o único produto que, estando especificada a necessidade de resistir a 300 graus, resiste, durante 10 minutos a 500graus, portanto é a melhor segurança que podemos oferecer aos nossos bombeiros.
Tem sido este o percurso para produzir calçado sofisticado, tecnologicamente avançado, com garantia de qualidade. Dentro das nossas certificações conduzimos diariamente mais de 50 testes laboratoriais para validar a qualidade dos nossos produtos. Isto significa mais de 1000 testes por mês, mais de 10.000 testes por ano que realizamos continuadamente.
Orgulhamo-nos de ter o nível mais baixo de reclamações na área do calçado quer profissional, quer normal. Ainda assim, analisamo-las com todo o cuidado, com vista a poder desenvolver as ações corretivas de melhoria continua no desenvolvimento dos produtos e da nossa produção. Deste modo, o calçado chega aos nossos clientes com o máximo de garantias.