Paleontologia - Conceito, ramos, história e objeto de estudo
Explicamos o que é paleontologia, quais são seus ramos, história e objeto de estudo. Além disso, exemplos de achados fósseis.
Archaeopteryx é o primeiro fóssil de dinossauro com evidência de plumagem.
A paleontologia é a ciência que estuda o passado geológico da vida em nosso planeta . Para fazer isso, ele usa o registro fóssil encontrado sob a superfície da Terra .
É uma espécie de biologia retrospectiva, interessada em compreender o passado microbiológico, animal , vegetal , etc. do mundo, a partir das evidências que, petrificadas por diferentes mecanismos físico-químicos, sobrevivem ao passar do tempo .
A paleontologia é uma disciplina que engloba diversos conhecimentos de geologia e biologia . Pode até ser considerado o resultado do cruzamento dessas duas ciências.
Seus métodos de pesquisa incluem a descrição analítica dos fósseis encontrados, sua análise comparativa e até a formulação de dados estatísticos sobre o assunto. Assim, é possível obter conclusões sobre o passado biológico do planeta, que ao mesmo tempo são úteis para pensar o nosso presente e o futuro.
A paleontologia abrange três ramos ou subdivisões, que são:
Paleobiologia. Ele se dedica a estudar os organismos do passado e reconstruir suas condições de vida. Por sua vez, abrange paleobotânica (estudo de árvores pré-históricas), paleozoologia (estudo de animais pré-históricos), micropaleontologia (estudo de microrganismos pré-históricos), paleoecologia (estudo de ecossistemas pré-históricos), etc.
Tafonomia. Por sua vez, trata dos processos de fossilização e petrificação que resultam em fósseis. Esta, por sua vez, pode ser abordada em dois ramos distintos: a biostratinomia, focada na origem dos fósseis e seu sepultamento na litosfera ; e a fossildiagênese, focada nos processos que ocorrem no subsolo, ao longo de milênios, e que resultam em fossilização.
Biocronologia. Este ramo se dedica a determinar e comparar a idade cronológica de amostras fósseis, para ordená-las por época. Existem diversos mecanismos de datação que podem ser utilizados para isso, os quais também são objeto de estudo desta disciplina.
Finalmente, aqueles que se dedicam a esta ciência são conhecidos como paleontólogos .
A paleontologia remonta, embora informalmente, aos primeiros fósseis encontrados por volta do século 6 aC. C. eram interpretados de acordo com a filosofia grega da época: os seguidores de Pitágoras interpretados como resquícios de uma vida arcaica e desconhecida.
Ao contrário, os seguidores de Platão os consideravam uma espécie de "jogos da natureza ", imitações imperfeitas da vida, como se Deus tivesse praticado antes de criar os seres vivos .
A existência de fósseis foi, por mais de 1.500 anos, um tema quente de debate no Ocidente. A religião cristã defendeu durante séculos a ideia de que a vida havia sido criada como a Bíblia relata, sem muito tempo decorrido entre a criação do mundo e o surgimento da humanidade .
Portanto, para a Igreja, os fósseis encontrados não poderiam ser tão antigos a ponto de serem criaturas totalmente desconhecidas do homem .
Durante a Revolução Científica do século 17, a paleontologia teve seu renascimento . Os primeiros estudos formalmente paleobiológicos ocorreram nas mãos de naturalistas como Colonna, Nicolaus Steno, Robert Hooke e muitos outros.
Algumas de suas descobertas foram interpretadas como evidências do dilúvio universal bíblico, embora muito mais tarde tenha ficado claro que eles eram animais pré-históricos, como os dinossauros.
Daí até o século 18, grandes estudos sistemáticos do registro fóssil foram produzidos, tentando encontrar a verdade que eles estavam escondendo sobre o passado do mundo. Esse objetivo só foi possível com o surgimento das ciências modernas e principalmente os estudos de Lamarck (século 19) e Darwin , que formularam a teoria da origem das espécies em 1858.
Só então a paleontologia se tornou uma ciência independente , capaz de determinar a verdadeira idade do planeta e desvendar as formas de vida que o governaram durante os milênios anteriores à nossa chegada.
Objeto de estudo da paleontologia
A paleontologia também estuda fósseis não animais, como árvores petrificadas.
O propósito da paleontologia é fácil de entender se olharmos para a etimologia de seu nome, composta por três vozes gregas diferentes: palaios , "antigo"; ontós , "ser" ou "o que é", e logos , "conhecimento" ou "razão".
De modo que a paleontologia tem como objeto de estudo os seres antigos, ou seja, as formas de vida que existiam no planeta muito antes do início da história . Dinossauros, grandes mamíferos ou as primeiras formas de vida bacteriana são apenas alguns exemplos. Seu estudo é baseado em amostras, evidências e vestígios: o que chamamos de "o registro fóssil".
Esse conhecimento é de extrema importância para entender de onde vem a humanidade e como a vida funciona. Ele lança luz sobre as condições que produziram a vida em primeiro lugar, ou aquelas que induziram sua evolução, ou mesmo aquelas que levaram a extinções massivas e trágicas.
Embora essas duas ciências estejam interessadas no passado remoto , e o façam a partir das evidências preservadas no tempo, seus objetos de estudo concretos são radicalmente diferentes.
Enquanto a paleontologia se concentra na vida que existia antes e durante o surgimento da humanidade, a arqueologia lida com o passado da humanidade : culturas antigas, as evidências de suas primeiras formas de organização, etc.
Mais em: Arqueologia
Exemplos de achados fósseis
Animais pré-históricos também são conhecidos pela fossilização de seus rastros.
Algumas descobertas reconhecidas do registro fóssil são as seguintes:
Achado do espécime de Archaeopteryx em Berlim em 1880. O primeiro fóssil de dinossauro encontrado com evidências de sua plumagem. Isso revolucionou a ideia dessas criaturas até então e permitiu seu vínculo reconhecido com os pássaros modernos, seus descendentes.
O fóssil humano mais antigo foi encontrado em 2018. Na caverna Misliya, Israel, e consiste em um fragmento de mandíbula com a maioria dos dentes intactos. A descoberta data de 170.000 a 200.000 anos.
As pegadas fossilizadas do Clayton Lake Park. No Novo México, Estados Unidos. Um conjunto de pegadas fósseis foi encontrado lá, incluindo rastros de dinossauros enormes e pequenos.
A descoberta do Argentinosaurus huincuilensis na Patagônia Argentina. O que ocorreu em Neuquén, próximo à Cordilheira dos Andes, em 1989. Este dinossauro é um dos poucos que habitaram a América do Sul durante o Cretáceo, e foi um dos maiores animais terrestres que se conhece até agora.