Foi levada para uma ambulância. O Tiago, que estava a 12 km de terminar a prova, foi avisado de que a sua Rita estava mal e não fez mais nada: começou a correr para trás. Só quando a viu e percebeu que estava a ser bem tratada e que nada de mal lhe ia acontecer é que continuou a prova, tendo que acelerar porque o cut-off (tempo limite para se terminar) estava mesmo quase a ser atingido. Quando Tiago cruzou a meta, a tempo, tinha os outros Unogwajas lavados em lágrimas a torcer por ele.
Depois desta aventura, começou então o triatlo. E, claro, não podia ser só uma pequena incursão pela completíssima prova. Depois de um Half Ironman, teve de vir o completo, em Roth, na Alemanha. Sim, além de tudo o que já se escreveu, Rita Manso é também uma mulher de ferro, ou seja, fez 3800 metros a nadar, 180km a pedalar e 42km a correr. "Para esta prova fiz um treino consistente, porque me metia algum respeito. Aliás, depois do ataque de pânico que tive na água, no meu primeiro half ironman em Lisboa, achei por bem preparar melhor a parte da natação. Treinava 4 vezes por semana mais ao fim-de-semana."
A esta altura alguns de vós poderão estar a perguntar-se se há vida para lá de tudo isto, na vida de Rita Manso. E há. Além de trabalhar na Daymon, como Senior Director International Retail (um cargo de alta responsabilidade), Rita tem dois filhos, a Marta de 11 anos, e o António, de 15. E sim, há tempo para tudo. Durante a semana aproveita as horas do almoço ou levanta-se mais cedo da cama para treinar, enquanto eles dormem. Ao fim-de-semana faz um treino longo, e o resto do tempo é para eles. Sim, porque o Tiago lá anda, numa média de três maratonas por fim-de-semana, fazer o quê?
Então e agora? Ainda restam objectivos? Provas suficientemente difíceis para ela fazer? Diz que sim. O Ironman no Hawai, onde só vão os melhores entre os melhores. "É uma prova mítica, que adorava fazer. E a seguir devem surgir novos desafios, claro. O giro nisto é a pessoa manter-se saudável e entusiasmada com isto." Saudável?, lanço a provocação. É que há quem diga que de saudável este ritmo tem pouco, até mesmo médicos. Rita não desarma. "Quando há um médico que me diz que são distâncias longas demais mudo de médico. Porque a verdade é que faço análises e exames regularmente e estou óptima."
Esta vida desportivamente tão intensa trouxe-lhe, de resto, muitas outras coisas boas: "Trouxe-me resistência às dificuldades profissionais, que por vezes são de alto stress. Trouxe-me uma grande capacidade de resiliência e de ultrapassar os problemas com a cabeça. Consigo também ter uma grande endurance em reuniões daquelas longas. Consigo estar o dobro ou o triplo das horas com a mesma atenção. Controlo muito melhor as emoções. E, além de tudo, sinto-me bem, com energia, bem disposta. Nunca estou doente. Nem uma constipação."
E é isto. Olhando para ela, ninguém diz. Franzina, loira, de olho verde. Olhando para ela, sem se saber do (tanto) que é capaz, dir-se-ia que é delicada, frágil, até. E no entanto...