O método de transformar energia potencial em elétrica é pouco eficiente na obtenção de energia renovável por meio de usinas hidroelétricas, mas a opção por esse tipo de extração acontece porque as construções de barragens, na maioria das vezes, são pouco problemáticas do ponto de vista ambiental e social.
O conhecimento da vazão da água dos rios e o único mecanismo pelo qual um projeto de construção de barragens passa a ser elaborado e se estrutura, tanto para a geração de energia elétrica como para o funcionamento de reservatórios de água para a irrigação.
A energia elétrica obtida pelo represamento de águas por meio de construção de barragens é considerada uma das mais baratas de todas as fontes existentes e o processo de planejamento, construção e exploração dessa energia, um dos mais seguros.