São as células-tronco chamadas haploides, ou seja, que possuem apenas uma cópia de cada trecho de DNA, em vez de duas, como em todos os mamíferos normais. Espermatozoides e óvulos também são haploides, justamente porque é preciso juntar a cópia única de DNA da mãe com a cópia única do pai durante o processo reprodutivo normal.
Graças a tal característica, essas células foram escolhidas pelos pesquisadores chineses para seus estudos. De quebra, eles deletaram, nas células-tronco haploides, mais alguns genes considerados cruciais para o processo tradicional de estampagem genômica.
Em células derivadas de fêmeas, o processo é relativamente mais fácil, exigindo o “apagamento” de menos genes do que nas que vieram de machos. Depois, as células-tronco modificadas foram unidas a óvulos ou espermatozoides normais (no segundo caso, para que a fecundação ocorresse, foi preciso fazer isso no interior de um óvulo cujo núcleo tinha sido retirado, de maneira que ele não contribuísse com seu DNA para o processo).
O fato de que os machos, mesmo assim, viveram pouco, apesar de terem anatomia normal, indica que há várias peças do quebra-cabeças que os cientistas ainda não entendem direito, embora estejam chegando mais perto de montá-lo.