“Nós verificamos um clara modulação do sono de acordo com a Lua. O sono diminui e começa mais tarde nos dias que precedem a lua cheia”, afirmou Horacio de la Iglesia, pesquisador da Universidade de Washington e coautor do estudo, em comunicado à imprensa. “Embora o efeito seja mais robusto em comunidades sem acesso à eletricidade, ele também está presente em locais com acesso à luz articial – incluindo pós-graduandos.”
Participaram indivíduos argentinos da etnia Toba-Qom, nativos da província de Formosa. Seu sono foi monitorado por pulseiras ao longo de um ou dois ciclos lunares completos. Eles pertenciam a três comunidades: uma não tinha acesso algum à eletricidade. Na segunda, alguns habitantes possuíam lâmpadas pontuais nas moradias. Uma terceira ficava localizada em uma área urbanizada e seus integrantes estavam habituados à rede elétrica.
Ao longo do ciclo de um ciclo completo de fases da Lua, que dura 29 dias e 12 horas, o tempo total que os indivíduos passaram dormindo em cada noite variou entre 46 e 58 minutos – e horário em que eles foram dormir ficou dentro de uma janela de 30 minutos. Os menores tempos de sono foram verificados nos dias de transição entre a lua crescente e a lua cheia. O brilho propiciado pelo satélite aumenta ao longo desse período, e ele atinge o ponto mais alto no céu justamente no início da noite, quando ainda estamos acordados.
Investigar o sono pessoas de etnias, tradições e hábitos contrastantes é importante porque elas têm diferentes relações com a luz natural. Um povo caçador-coletor isolado que vive em um ambiente pouco poluído tem uma boa visão do céu noturno e depende do luar para realizar atividades à noite. Por sua vez, alguem que faz uma pós passa a maior parte do tempo estudando em cômodos fechados com luz elétrica, geralmente em metrópoles onde a visibilidade do céu é limitada.
Se o efeito fosse verificado apenas nos nativos argentinos, ele refletiria uma mudança esperada: quando há mais luz, nos tornamos mais ativos e a produção do hormônio melatonina, responsável por induzir o sono, é adiada. O fato de que os estudantes em Seattle também responderam à Lua – mesmo que ela não tivesse qualquer impacto prático sobre sua rotina noturna – pode indicar uma base biológica subjacente mais profunda.