O Epstein-Barr (VEB) é um vírus que pertence ao grupo dos herpesvírus humanos. É um dos mais comuns, estando presente em todo o mundo. Cerca de 50% das crianças até aos 5 anos são infetadas e mais de 90% dos adultos são portadores do vírus. Isto significa que a maioria das pessoas, nalgum momento da sua vida, são infetadas pelo Epstein-Barr.
O VEB é conhecido, principalmente, por causar mononucleose infecciosa. Pode estar também associado a outras doenças e complicações, como:
Otites
Síndrome de Guillain-Barré
Cancro do nariz, da garganta e gástrico
Linfoma de Burkitt
Linfoma de Hodgkin
Pneumonia intersticial
Pancitopenia (diminuição do número de células do sangue)
Uveíte (inflamação da úvea, a camada vascular do globo ocular)
Estudos recentes também mostram que o Vírus Epstein-Barr poderá estar associado à esclerose múltipla.
O vírus é encontrado, sobretudo, na saliva e secreções nasais e infeta os linfócitos B. Após a primeira infeção, o VEB fica permanentemente no hospedeiro e dissemina-se de forma assintomática e intermitente a partir da orofaringe. A disseminação é maior em doentes imunocomprometidos (por exemplo, pacientes com VIH ou recetores de órgãos).
Sintomas
A infeção pelo Vírus Epstein-Barr (VEB) é, geralmente, assintomática e o período de incubação do vírus é de cerca de 30 a 50 dias. Nas crianças, os sintomas, quando existem, podem não ser distinguíveis de outras doenças comuns como a constipação ou a gripe. Os jovens e os adultos têm, por norma, sintomas mais característicos da doença, que podem incluir:
Fadiga
Febre
Dor de garganta
Aparecimento de gânglios no pescoço
Falta de apetite
Irritação na pele - exantema
Dor de cabeça
Amigdalite
Em casos mais graves, a infeção pode também provocar aumento de tamanho do fígado e do baço e gerar complicações neurológicas, hematológicas, respiratórias e hepáticas. Os sintomas desaparecem, geralmente, ao fim de duas a quatro semanas, mas o cansaço pode perdurar durante meses.
Causas
O Vírus Epstein-Barr (VEB) é transmitido, sobretudo, através da saliva entre uma pessoa infetada e uma não infetada - daí a mononucleose, a doença mais comum causada por este vírus, ser também conhecida como “doença do beijo” -, mas também pelo uso de objetos contaminados, como escovas de dentes ou copos. O VEB também é encontrado no sangue e no esperma, por isso é possível o contágio através de transfusões de sangue não tratado, transplante de órgãos ou relações sexuais.
Quando o doente fica infetado pela primeira vez - a chamada infeção primária - pode disseminar o vírus durante semanas e enquanto está assintomático. Depois dessa primeira infeção, o vírus permanece no organismo do paciente e pode voltar a ficar ativo, tornando a pessoa novamente contagiosa.
Diagnóstico
O diagnóstico da infeção pelo Vírus Epstein-Barr (VEB) pode ser moroso, uma vez que os sintomas são facilmente confundidos com outras doenças como a gripe ou a amigdalite. O exame do doente na consulta médica poderá revelar mais pormenores, como inchaço do fígado ou do baço e manchas brancas nas amígdalas. O hemograma também poderá detetar a infeção, ao encontrar anticorpos para o vírus ou leucócitos (glóbulos brancos), produzidos pelo sistema imunitário para combater a infeção.
Tratamento
Não existe um medicamento específico para tratar a infeção por Vírus Epstein-Barr (VEB), sendo que esta deverá seguir o seu curso natural até à cura, geralmente ao fim de duas a quatro semanas. No entanto, o doente pode tomar algumas medidas para aliviar os sintomas:
Intensificar a ingestão de líquidos para se manter hidratado
Repousar durante a fase aguda da doença
Evitar fazer desporto e atividades físicas exigentes
Tomar medicação como ibuprofeno ou paracetamol para aliviar as dores e a febre
Não devem ser administrados antibióticos, já que se trata de uma infeção por vírus e não por bactérias. Nos casos mais graves, poderão ser utilizados corticoides.
Prevenção
Não existe nenhuma vacina contra a infeção pelo Vírus Epstein-Barr (VEB). Assim, a melhor forma de prevenção é evitar o contacto com pessoas ou objetos infetados. Não se deve beijar ou partilhar bebidas, comida e objetos pessoais com quem está infetado.
Fontes:
Centers for Disease Control and Prevention, fevereiro de 2022
Manual MSD, fevereiro de 2022
Serviço Nacional de Saúde, fevereiro de 2022
WebMD, fevereiro de 2022
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