Académica da Madeira • Um mês, Um tema: Levada do Rei
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Dia 26 de Maio, sábado, a partir do Colégio dos Jesuítas do Funchal. O passeio e o transporte são gratuitos para os portadores do Passaporte Cultural. Caso não tenhas o teu, pode adquirir no acto de inscrição. O custo é de apenas 3 euros.
O termo levada refere-se aos ductos artificiais que servem à canalização das águas de regadio e de abastecimento, na Madeira. Ao longo das vertentes a Sul, as águas são levadas para onde são necessárias.
Ainda no século XV, com a criação do Senhorio da Madeira, em benefício do Infante D. Henrique, o Duque de Viseu, quis este príncipe português que, na Ilha, se cultivasse canas-de-açúcar, da Indochina, adquiridos na ilha da Sicília. A primeira experiência de cultivo deu-se no centro da baía do Funchal, onde se ergue actualmente a freguesia da Sé, no antigo Chão do Duque, propriedade do Infante. O sucesso da cultura e a qualidade do açúcar dela advindo, depressa fez substituir os antigos campos de pão por canaviais de onde saía o ouro branco dos Portugueses. O segredo eram as condições agrícolas da Madeira: o seu solo vulcânico rico em nutrientes, o clima ameno e a humidade atmosférica. À Capitania do Funchal, o grande engenho do açúcar português no quatrocentos, faltava apenas uma condição – água em abundância.
A norte as vertentes da Madeira, expostas aos ventos alísios e às correntes do Atlântico, apresentam-se como grandes paredes rochosas, que obrigam à rápida subida das nuvens formadas no oceano. Sobre as montanhas da Ilha, as nuvens envolvem, numa bruma quase constante, a ancestral Floresta Laurissilva, onde os diferentes bosques de lauráceas condensam a água e a infiltram em grandes aquíferos que, ainda hoje, asseguram a maior parte do abastecimento da população madeirense. Logo os madeirenses perceberam que a maior parte da água caía sobre as vertentes do Norte, deixando o lado Sul da Madeira abastecido por ribeiras que não chegavam a todos os campos. A febre do açúcar leva o Ducado de Viseu e, mais tarde a Coroa, a mandar fazer canais de regadios conhecidos como as levadas, primeiro em estruturas de Madeira e posteriormente grandes sulcos nas encostas.
Nos últimos 200 anos, o número de levadas aumentou grandemente, formando uma vasta teia de cerca de 3000km, que constituem o sistema circulatório da Madeira.
O sistema de levadas constitui um dos ícones do Arquipélago e a Académica da Madeira não podia deixar de dar a conhecer esta herança madeirense que é património de toda a humanidade.
Na freguesia de São Jorge, no Norte da Ilha, a mais de 500m de altitude, a Levada do Rei estende o seu percurso pedestre ao longo de mais de 5km, permitindo admirar magníficas paisagens da aldeia de São Jorge e da Cidade de Santana, montes e vales revestidos com os bosques da Laurissilva, túneis e várias estruturas associadas à levada como um moinho e uma serração.
O passeio será conduzido por Marco Livramento, colaborador do Diário de Notícias, fotógrafo e autor de algumas obras sobre as levadas da Madeira, no dia 26 de Maio.
O transporte, assegurado pela Académica da Madeira, partirá do Colégio dos Jesuítas, às 8:30, e recomenda-se aos participantes que tragam calçado adequado, lanche e agasalho.