Visão | Covid-19: Será preciso vacinar os mais novos para alcançar a imunidade de grupo?
03.02.2021 às 08h00
Pfizer e Moderna já estão a desenvolver ensaios clínicos com adolescentes, mas poderá não ser necessário – nem fazer sentido
Durante o último ano, a grande esperança de voltar à normalidade esteve assente na investigação e desenvolvimento de uma vacina que acabasse com a pandemia, conferindo-nos imunidade de grupo, tal como há para outras doenças. O processo de vacinação iniciou-se no final de 2020 e agora já há quem aposte que será possível alcançar esse estado de equilíbrio até ao fim do verão.
"Esse é que é o grande objetivo da vacinação", sustenta Pedro Simas, virologista do Instituto de Medicina Molecular (IMM), "depois, ficamos com um vírus endémico que poderá continuar a provocar infeções leves, mas que não põem ninguém em risco. Vão contribuir, isso sim, para manter a imunidade de grupo".
Assim, os ensaios clínicos que, desde o final de 2020, testam a sua eficácia em adolescentes nos EUA, poderão estar a insistir num passo que não é propriamente necessário, em termos de saúde pública – antes, como conclui a The Atlantic, num extenso artigo sobre o tema, contribuir para sossegar a opinião pública. E isto porque, receiam há algum tempo também as autoridades americanas, possa haver tanta gente que se recuse a ser vacinado que isso acabe por pôr em causa o objetivo primordial de todo o processo.
A revista americana conta então o caso de Molly Hering, de 14 anos, e do seu irmão, Sam, de 12, que receberam as suas primeiras inoculações, como parte dos ensaios da vacina da Pfizer para crianças, logo a seguir ao Natal. A mãe tinha ouvido falar da realização de um ensaio no hospital pediátrico de Cincinnati, nos EUA, onde vivem, e a adolescente relata que concordou em participar porque "queria contribuir para o esforço de desenvolvimento da vacina."
É um tema que, diga-se, lhes é caro – já que tanto Molly como o pai chegaram a estar hospitalizados com a infeção durante o ano que passou. O pai também recuperou, mas desde então que a adolescente não pensa noutra coisa senão no fim da pandemia, "para voltar a ir para a escola normalmente".
Um pensamento que vai ao encontro da estratégia defendida por Carol Kao, pediatra da Universidade de Washington, nos EUA, desde o verão passado. A especialista sabe que as crianças em geral não são especialmente vulneráveis à Covid-19 e que a maioria das infeções são leves ou mesmo assintomáticas – e que a chamada síndrome inflamatória multissistémica, similar à doença de Kawasaki, é muito rara (ocorre em 0,01% dos casos) e é geralmente tratável num hospital.
Então, mas se, como sublinha Pedro Simas, já temos vacinas que são eficazes contra a doença severa e morte, e a doença pode deixar de ser um problema para hospitais e grupos de risco, será que aquele passo de avançar para os mais novos é fundamental?
Olhemos para os números. Estima-se que o limiar da imunidade contra a Covid-19 esteja entre os 60 e os 70% – mas, ao contrário da Europa, nos EUA, junta-se a todo este imbróglio o facto de não se conseguir vacinar tanta gente quanto necessário, dadas as resistências crescentes ao processo já conhecidas. Mas apostas nos mais novos também não as dissolve por completo, como também recorda Cody Meissner, especialista em doenças infecciosas pediátricas e membro do painel consultivo das vacinas da FDA, a agência americana responsável pela segurança dos medicamentos – já que a novidade das vacinas e a ligeireza da doença nos mais novos podem não ser suficientes para contornar hesitações desses mesmos adultos, se tiverem crianças a cargo.
"Não deve ser uma questão que nos preocupe, insiste o virologista do IMM, Pedro Simas. "Se conseguirmos vacinar mais de metade da população, as infeções baixas que se possam manter vão permitir aos mais novos alcançar uma imunidade natural. Não vejo que faça sentido pensar num investimento deste grau."