A humanidade já experimentou outras pragas e epidemias. Muitas delas ocorreram num tempo em que não existiam hospitais, médicos e drogas para combatê-las, e por isso causavam uma mortandade estrondosa. Antes também não havia os rápidos meios de transporte e comunicação, o que localizava o mal, suas consequências e seu pavor. A Bíblia menciona uma dessas tragédias, ocorrida cerca de mil anos antes de Cristo. Seu relato encontra-se em 2 Samuel 24 e em 1 Crônicas 21.
O rei Davi propôs-se a realizar um censo militar entre o povo hebreu. Deus, no entanto, havia determinado, numa época em que não havia vacinas, uma medida para que tal ato não resultasse na disseminação de uma praga (Êxodo 30:11-16). Cada um dos recenseados deveria doar uma moeda de seis gramas de prata para o santuário. Ao pesarem-se as moedas, seria conhecido o número total de pessoas alistadas. Isso evitaria aglomerações desnecessárias, que agora reconhecemos o quão perigosas podem ser. Além disso, incluir uma oferta, um ato de devoção religiosa, em um processo de alistamento militar visava retirar o foco da força numérica do exército e concentrá-lo no poder de Deus para proteger a nação de seus inimigos, fossem eles os nômades do deserto que intentavam invadir seu território para roubar gado e a produção agrícola, ou impérios estrangeiros que ameaçavam levá-la em cativeiro ou impor-lhe pesados impostos.