O sucesso nacional e internacional, as muitas viagens e crises no sistema de cooperativa obrigam a mudanças e o elenco passa a ser conhecido como Grupo Macunaíma, depois de 1980. No ano seguinte, já renovado, estréia Nelson Rodrigues - O Eterno Retorno, baseado em quatro textos do autor. Nesse formato, ou na abreviação Nelson 2 Rodrigues, faz 231 sessões, excursionando também pelo exterior, até 1985. A complexidade do empreendimento e as constantes viagens obrigam a um redimensionamento da infra-estrutura, e condições materiais e exigem o aprofundamento da pesquisa contínua. Transferido para o Sesc São Paulo, o grupo encontra tais condições, através da fundação do Centro de Pesquisa Teatral, CPT, em 1982.
O Centro nasce para desenvolver e ampliar as propostas do Sesc e do grupo, incrementar a logística de infra-estrutura, uma vez que as excursões obrigam constantes remontagens e modificações no elenco. Confundem-se, desde então, as atividades do Grupo Macunaíma com as do CPT.
A estréia de Romeu e Julieta, de William Shakespeare, em 1984, inicia o uso permanente do Teatro Anchieta como sala oficial do grupo. Com a instituição de um rodízio de espetáculos, no qual as três criações são apresentadas em dias alternados da semana, o projeto é solidificado.