Sob a pena da primeira mulher a pertencer à Académie française, o leitor é mergulhado numa hipotética autobiografia de um dos imperadores romanos mais plenos do ponto de vista humano. Recebe-se, em primeira mão, o testemunho da vida de Adriano. O leitor vê projectadas num dos Homens de maior poder todas as inquietações dos homens sábios e aprende a ser Imperador dos tempos modernos—pleno. O ambiente é potenciado por uma escrita que em tudo pode ser identificada com a escrita do Período Clássico—detalhada, clara, complexa (boa para aumentar o léxico) e intemporal nos temas e problemas abordados.