Além de treinar alunos, Yom conta que trabalhou com outros defensores do Bokator coletando informações de mestres e divulgando o que pode com Phnom Penh e apoiadores internacionais interessados em preservar a arte marcial.
Temos lutado nos últimos 10 anos para dizer [a todos] que isso é nosso. Precisamos registrar [as técnicas]. Precisamos agregar e não usar só o que é meu, pois temos muita [informação].
A antiga cidade de Longvek, agora distrito de Kampong Tralach, província de Kampong Chhnang, foi historicamente conhecida como um ponto de encontro de estudiosos, especialistas em artes marciais e outras sábias pessoas, e serviu como o coração dos militares do país desde o final da era Angkoriana até o presente.
Yom, um nativo de Kampong Chhnang, diz que seu avô passou o Bokator para seu pai, concedendo um distintivo dourado amarrado a uma corda como um símbolo de maestria. Como a arte marcial era muito importante para seus antepassados, Yom afirma se sentir chamado a reviver e preservar a tradição.
Tenho um histórico familiar de treinadores de artes marciais através do meu pai e meu avô, então acho que devemos fazer de tudo [para conservar e desenvolver o esporte].
A poucos quilômetros da cidade provinciana, outro mestre, Ke Som On, de 80 anos, diz que finalmente se aposentou da prática de Bokator este ano, pois teve alguns problemas pulmonares.
Há apenas cinco anos ele começou a treinar novamente as habilidades arraigadas em sua mente desde os 8 anos de idade.
Assim como seu colega mais jovem, a família de Som On transmitiu para ele a arte marcial. Ele foi ensinado por um tio mais velho que era membro do movimento Khmer Issarak, que lutou pela independência do regime colonial francês.
Som On não queria treinar seus filhos ou outros alunos na arte marcial. Mas nos últimos cinco anos ele se envolveu com o Bokator novamente depois que Yom, um vizinho, o incentivou a partilhar suas habilidades.
Vath Chamroeun, secretário-geral do Comitê Olímpico do Camboja, afirma que a agência de esportes do país trabalhou com outros mestres experientes durante anos para encontrar outros mestres remanescentes e reunir seus conhecimentos em livros de artes marciais.
Quando Som On começou a treinar pela primeira vez, há décadas, a neta de um mestre assistia às sessões e, às vezes, participava de treinamentos de Bokator.
Agora com 80 anos, Sao Von ainda se recorda de como ela assistia seu avô praticar e tentava imitar os movimentos atrás de sua casa. Quando ela completou 15 anos, seu avô a convidou para praticar com os homens, embora muitos na aldeia a criticassem por isso, ela diz.
Von diz que não consegue mais empunhar um bastão ou golpear como antes. Ela diz que sua memória também está sumindo e seus pensamentos vagam durante a entrevista.
Chamroeun relata que, à medida que eles estão reunindo conhecimento das tradições mais antigas, o comitê também está modernizando o esporte por meio da criação de uma estrutura de gestão, iniciando competições anuais e estabelecendo regimes de treinamento adequados que seguem as regras oficiais. E desde 2015, técnicas selecionadas, incluindo táticas com armas, foram incorporadas aos programas de treinamento militar do Camboja.
Atualmente, o esporte é reconhecido pela Associação Mundial de Artes Marciais e será incluído nos Jogos do Sudeste Asiático de 2023, mas o status de patrimônio imaterial da UNESCO ainda não foi alcançado pelo esporte.
Conforme seus alunos melhoram, Yom diz que está ansioso para desenvolver suas habilidades e levá-los às competições e festivais. Ele conta que sacrifica muito de seu tempo e energia para aumentar o interesse geral no esporte e também a afinidade única da província de Kampong Chhnang para com o Bokator.
Tho Srey Nich, de 17 anos, é uma estudante do clube de Yom que conta ter treinado a arte marcial por quatro anos, embora seus pais, inicialmente, tenham ficado receosos pelo seu interesse no esporte.
Quando ela começou a praticar Bokator, sua família, amigos e vizinhos o consideravam como um esporte masculino e a desencorajaram de treinar.