Para todos aqueles que anseiam por emoções fortes, e para os quais nem Rock in Rio-Lisboa nem Euro 2004 garantem satisfação, o dia 8 de Junho aparece como promissor. É que o planeta Vénus vai passar lentamente em frente ao Sol durante a manhã desse dia, um fenómeno raro e único para uma geração. O último ocorreu há 122 anos (em 1882), não havendo por isso testemunhas vivas desse acontecimento. O próximo será em 2012, mas não será visível na Europa, pois ocorre de noite (em Portugal). Para quem perder o evento no dia 8 de Junho, a próxima oportunidade será em 2117...
A passagem de Vénus diante do disco solar marcará a manhã do dia 8 de Junho. Saiba tudo sobre o Trânsito de Vénus através deste boletim e das páginas oficiais em português do projecto Europeu VT-2004 (http://www.oal.ul.pt/vt2004).
Um trânsito ocorre também quando uma das luas de Jupiter ou a sua sombra passa diante do disco do planeta gigante: um trânsito frequente mas visível apenas com a ajuda de um telescópio. Hoje em dia é possível também detectar trânsitos em outras estrelas, e usar essa observação para detectar planetas extra-solares - veja o artigo "Trânsitos de Outros Mundos", neste boletim.
No dia 8 de Junho acontece um trânsito particularmente raro: o Sol, Vénus e a Terra estarão tão perfeitamente alinhados que o planeta Vénus passará diante do disco solar, para observadores na Europa. Vénus será visível como um pequeno ponto negro a travessar o disco solar durante toda a manhã, podendo mesmo ser observado sem o auxílio de aparelhos ópticos. Uma ressalva importante: a visualização do evento requer a observação do Sol, o que é particularmente perigoso para a vista humana. É absolutamente necessária a utilização de filtros solares de protecção nos olhos, como os óculos usados para a observação dos eclipses solares disponibilizados pela Direcção Geral de Saúde. Ao reduzirem o brilho solar adequadamente e ao bloquearem os ultra-violetas e infravermelhos, os óculos vão permitir observar em segurança um disco solar luminoso bem definido, evitando lesões graves e permanentes na visão humana - veja o artigo "Trânsito de Vénus Seguro", neste boletim, para mais indicações sobre como observar este evento sem perigo para a sua preciosa visão.
O trânsito de Vénus é particularmente raro: tal alinhamento entre Sol, Vénus e Terra ocorre apenas 4 vezes em cada 243 anos, geralmente em pares mediados por cerca de 8 anos. Após o dia 8 de Junho, poderá observar outro trânsito semelhante em 2012, mas para isso terá de viajar até à América do Sul. De Portugal mesmo, só teremos outro trânsito do nosso planeta vizinho em 2117 - aproveite pois esta oportunidade única.
A importância deste evento, para além da sua raridade, está relacionada também com a sua importância científica. A partir do século XVIII, os astrónomos, por sugestão de Halley, utilizaram o Trânsito de Vénus para determinar a distância entre a Terra e o Sol (denominada Unidade Astronómica), através da medição dos instantes de entrada e saída do planeta no disco solar (os chamados contactos), mediante técnicas de paralaxe e cálculos matemáticos. Outras técnicas mais precisas foram entretanto desenvolvidas para determinar o valor da Unidade Astronómica (a detecção de sinais de rádio emitidos por sondas espaciais nas imediações de Vénus, por exemplo), pelo que a medição de trânsitos planetários não é hoje tão importante cientificamente.
Contudo, é ainda uma excelente ocasião para levar a ciência às escolas e a todos os interessados. A Comissão Europeia propõe mesmo que diversos países da Europa contribuam para uma medição precisa da Unidade Astronómica e o papel de Portugal, no extremo Oeste deste continente, assume particular relevância. O Projecto VT-2004, liderado pelo Observatório Europeu do Sul (ESO) e cujo Nodo Nacional Português é formado pelo Observatório Astronómico de Lisboa e a ASTRO - Associação Portuguesa para o Ensino da Astronomia, criou uma rede de observação astronómica a nível europeu. Escolas, Universidades, astrónomos amadores e público em geral, podem colaborar neste evento, contribuindo com as medições que efectuarem durante o evento, efectuadas de acordo com as indicações fornecidas neste boletim.
A página oficial em português do Projecto Europeu VT-2004 (apoiado pela Comissão Europeia) encontra-se em http://www.oal.ul.pt/vt2004, onde poderá aceder a um dossier extenso sobre este trânsito.
Aproveite pois o descanso entre o Rock in Rio-Lisboa e o Euro2004 para observar este acontecimento único. Cumpra sempre as regras de segurança e maravilhe-se com um acontecimento verdadeiramente à escala inter-planetária...