Focas estão a fazer estranhos sons sob a água (e não se sabe porquê)
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Uma equipa de cientistas da Universidade de Oregon descobriu que as focas de Weddell estão a chilrear, assobiar e vibrar sob o gelo da Antártida em frequências sonoras que são inaudíveis para os humanos.
Dois anos de gravações num observatório subaquático de transmissão ao vivo em McMurdo Sound capturaram nove tipos de vocalizações ultrassónicas tonais de focas que chegam a 50 quilohertz. Os humanos ouvem na faixa sónica entre 20 a 20 mil hertz – ou seja, até 20 quilohertz.
Os cientistas identificaram em 1982, e pela primeira vez, 34 tipos de chamada de focas em frequências sónicas, vinculando os sons às interações sociais.
"Continuámos a encontrar este tipo de chamadas ultrassónicas", disse Lisa Munger, bióloga marinha e instrutora no Clark Honors College da Universidade de Oregon. "Finalmente, percebemos que as focas estavam a usá-los com bastante regularidade."
Os nove novos tipos de chamadas eram compostos de elementos vocais únicos ou múltiplos com frequências fundamentais ultrassónicas.
O significado das vocalizações ultrassónicas das focas de Weddell é desconhecido.
Outra hipótese é que as vocalizações ultrassónicas podem ser usadas para ecolocalização, um sonar biológico que golfinhos, baleias e morcegos usam para navegar com visibilidade limitada para evitar obstáculos e localizar amigos ou presas.
"Gostaríamos de saber quem está a produzir as chamadas ultrassónicas – machos, fêmeas, jovens ou todos", disse Munger. "E como é que as focas usam esses sons quando estão em águas mais profundas em busca de peixes? Precisamos de gravar em mais lugares para poder correlacionar os sons com os comportamentos."