Uma pequena fração da CMB é polarizada - vibra numa direção preferida. Este é o resultado do último encontro desta luz com eletrões, antes de começar a sua viagem cósmica. Por esta razão, a polarização da CMB retém informação acerca da distribuição da matéria no Universo inicial, e o seu padrão no céu segue o padrão das pequenas flutuações observadas na temperatura da CMB.
O satélite Planck da ESA não encontrou novas evidências para as intrigantes anomalias cósmicas que apareceram no seu mapa de temperatura do Universo. O estudo mais recente não exclui a potencial relevância das anomalias, mas significa que os astrónomos precisam de trabalhar ainda mais duro para entender a origem destas intrigantes características.
A análise inicial do satélite, divulgada em 2013, concentrou-se na temperatura dessa radiação no céu. Isto permite que os astrónomos investiguem a origem e evolução do cosmos. Embora tenha confirmado em grande parte a imagem padrão de como o nosso Universo evolui, o primeiro mapa do Planck também revelou uma série de anomalias que são difíceis de explicar dentro do modelo padrão da cosmologia.
As anomalias são características ténues no céu que aparecem em grandes escalas angulares. Não são definitivamente artefactos produzidos pelo comportamento do satélite ou pelo processamento de dados, mas são fracas o suficiente para que possam ser variações estatísticas - flutuações que são extremamente raras, mas não totalmente descartadas pelo modelo padrão.
Este sinal é a melhor medição, até à data, dos chamados modos-E de polarização da CMB e remonta ao tempo dos primeiros átomos formados no Universo e à libertação da CMB. Foi produzido pela forma como a luz se espalhou através das partículas de eletrões pouco antes de os eletrões se unirem em átomos de hidrogénio.
A polarização fornece uma visão quase independente da CMB, de modo que se as anomalias também aí aparecessem, isto aumentaria a confiança dos astrónomos de que podem ser provocadas por nova física, em vez de serem falhas estatísticas.
Até agora, não há hipótese convincente do novo tipo de física que pode estar a provocar as anomalias. Pode ser que o fenómeno responsável só afete a temperatura da CMB, mas não a polarização.
O Planck também confirmou, com alta confiança estatística, outras características anómalas que haviam sido sugeridas em observações anteriores da temperatura da CMB, como uma discrepância significativa do sinal, como observado nos dois hemisférios opostos do céu, e uma chamada "mancha fria" - uma mancha grande e de baixa temperatura com um perfil de temperatura invulgarmente íngreme.
A anomalia mais séria é um déficit no sinal observado em grandes escalas com aproximadamente 5 graus, que é mais ou menos 10% mais fraca do que o previsto. Outras características anómalas são uma discrepância significativa do sinal, como observado nos dois hemisférios opostos do céu (os dois hemisférios são delineados pela curva grande, mais ou menos em forma de U, o Norte estando no centro) e uma chamada "mancha fria" - uma mancha grande e de baixa temperatura com um perfil de temperatura invulgarmente íngreme (a localização desta mancha é delineada perto do canto inferior direito).
Uma comparação entre o mapa superior, mostrando a medição total do Planck - compreendendo tanto o sinal quanto o ruído - com o mapa de baixo, mostrando apenas o ruído, indica que algumas características anómalas podem estar presentes, como por exemplo uma assimetria de potência entre os dois hemisférios, mas não são estatisticamente convincentes.
Uma comparação entre o mapa superior, mostrando a medição total do Planck - compreendendo tanto o sinal quanto o ruído - com o mapa de baixo, mostrando apenas o ruído, indica que as características anómalas não são, claramente, artefactos, pois estão presentes no sinal e não no ruído.