Não me lembro mais se o taxista entendeu de cara o pedido ou se eu precisei dar uma ajudinha na tradução. Só sei que ele mandou qualquer coisa tipo um xá-comigo, e partimos -- o elegante marido da elegante italiana no banco da frente, para não perder nenhuma foto que se oferecesse à sua portentosa câmera.
Preciso confessar que eu tinha certeza absoluta de que o motora ia dar uma paradinha protocolar numa birosca de conveniência, onde seria rapidamente constatada a inexistência de adaptadores internacionais de tomada no caminho entre Manaus e Novo Airão. Ledo (e naglo) engano. Antes de pegar a ponte (estaiada, como de repente todas as pontes ficaram), paramos numa dessas superlojas de material de construção. Em pouco mais de 5 minutos a senhorinha saía ostentando o seu adaptador como se fosse uma taça. Placar: Itália 1, Três Pinos 0.
Novo Airão, de onde saem os cruzeiros da Expedição Katerre, é uma pequenina cidade do rio Negro situada à altura do arquipélago das Anavilhanas. O ponto de partida é o flutuante Flor do Luar, que fica em frente ao hotel Mirante do Gavião -- não por acaso, dois empreendimentos dos mesmos sócios da Katerre.
Os flutuantes amazonenses funcionam como bares de praia: você vai para passar o dia, incrementar o consumo nacional per capita de cerveja, almoçar e cair n'água. Fomos recebidos com caipirinhas, matrinxã na brasa, baião de dois, farofa e banana assada – o trivial amazonense interpretado com delicadeza pela chef Debora Shorn. Choveu, fez sol, choveu mais um pouco e fez sol outro tanto, de modo que quem quisesse poderia alternar banhos de rio e de chuva.
Havia um outro casal de italianos que não podiam ser mais diferentes dos conterrâneos no meu táxi: despojados e práticos, dariam perfeitos garotos-propaganda do Lonely Planet (caso o Lonely Planet falasse de passeios de 500 dólares a diária). Mas os dois casais tinham algo em comum: estavam na sua terceira ou quarta viagem ao Brasil. Sim, essas pessoas existem, e são muito mais numerosas do que se imagina. Num mundo loteado pelo overturismo, o Brasil continua um oásis – pena que o brasileiro não entenda isso, e seja o primeiro a desaconselhar gringos a vir para cá. (Qualquer dia eu falo mais sobre esse fenômeno.)
Além dos italianos, ainda embarcariam o Ruy Tone -- chief executive cacique da Katerre -- e um simpático, letrado e viajado casal de jornalistas brasileiros que, assim como eu, estavam viajando a convite.
No meio tarde, ele chegou, carranca em riste: o Jacaré-Açu, nossa casa pelas próximas quatro noites. Uma beleza de embarcação, toda de madeira, com dois andares e um deck na cobertura. No piso de baixo, quatro cabines com camas de solteiro; no segundo piso, outras quatro cabines, mas com cama de casal -- todas as oito com banheiro privativo. Ou seja: no máximo, viajam 16 passageiros. Cozinha e refeitório ficam embaixo, a sala de estar em cima, e espreguiçadeiras e redes ocupam o topo.
Eu já tinha entrado nesse barco dois anos atrás, de carona numa visita técnica de agentes de viagem. Desta vez, porém, o Jacaré-Açu me pareceu incrivelmente mais luxuoso. A sensação me sobreveio aos 2 minutos do primeiro tempo, quando abri a porta da minha cabine e... tcharam!, estava gelada. Tiveram o cuidado de ligar o ar condicionado antes dos passageiros subirem no barco. Naquele momento eu intuí que a expedição sairia melhor do que o esperado.
Novo Airão é tão diminuta que, no tempo que você leva para acenar um tchauzinho para quem ficou, já não vê mais nada além de floresta. Passamos o fim daquela primeira tarde no deck, contemplando o verde sem fim e a total ausência de wifi.