Ela não é um padrão, e sim um guia que pode ser utilizado para trazer benefícios ao provedor de serviços e seus clientes. E suas orientações já foram testadas e validadas por vários empreendimentos ao redor do mundo.
A ITIL considera o ciclo de vida de um serviço desde a concepção das ideias até o seu término. Nesse sentido, suas principais abordagens se dividem nos seguintes livros: