Opel celebra 50 anos do Manta | Comunicauto - Opinião auto magazine
Representante da famíla Mobula (mantas, raias-manta e jamantas), o Opel Manta é o exemplar mais associado a uma espécie piscícola na longa linhagem de modelos clássicos da Opel. Em 2020, o modelo que ostenta a raia-manta como símbolo, celebra o seu 50º aniversário. O leque de variedades deste magnífico peixe estende-se desde o Mar Báltico até à costa norte-americana do Pacífico. George Gallion, designer-chefe da Opel, recorda a missão secreta em que partiu em busca do Manta de Rüsselsheim.
Num sábado do ano de 1969 Gallion, o "designer" americano que então trabalhava na Opel, embarcou num avião rumo a Paris, para um encontro com a equipa do conceituado biólogo marinho francês Jacques Cousteau: Tínhamos escolhido o nome 'Manta' para o nosso novo modelo desportivo, recorda George Gallion. Naquela época, nomes de animais combinavam com o "zeitgeist", de que eram exemplos o Ford Mustang ou o Corvette Stingray, modelos de enorme sucesso nos EUA. Tomada a decisão, ficámos 10 dias para chegar a um logótipo, e ainda não tínhamos encontrado uma solução adequada. Em Paris, Gallion observou as imagens captadas pelas pesquisas de Cousteau uma e outra vez, num processo que demorou muitas horas, até que, finalmente chamou-lhe especial atenção uma fotografia de uma gigantesca raia-manta, tirada de baixo, contra a superfície brilhante do mar. Estava encontrada a identidade do Opel Manta.
No primeiro ano as vendas do Manta chegaram às 56.200 unidades
O desportivo Manta faria a sua estreia em Setembro de 1970, numa apresentação que, apropriadamente, decorreu na Timmendorfer Strand, na costa alemã do Mar Báltico. Para a Opel, o Manta representou a entrada num novo território. Mais do que aproveitar um modelo existente, o automóvel que estamos hoje a apresentar é uma novidade absoluta na nossa gama, indo ao encontro de uma nova procura do mercado, referia o comunicado de imprensa da época.
O Opel Manta era novo, desportivo e surgia no momento certo. Os atractivos coupés para quatro passageiros eram altamente populares na época. A individualidade estava na moda e o formato e as linhas do Manta eram exactamente o que o mercado procurava. No primeiro ano completo de vendas, a Opel comercializava 56.200 unidades do modelo, parte de um total que viria a ascender a 498.553 unidades. O modelo Ascona viria a partilhar a mesma plataforma, suspensão e motores, enquanto o Opel Rekord também haveria de contar com o motor mais potente do Manta, o 1.9 S de quatro cilindros com 90 cavalos.
Em 1975 estreia a geração "B" do Opel Manta. A marca alemã tinha duas variantes na gama: o coupé tipo "notchback" e o Combi-Coupé CC, de 1978, do tipo "hatchback", com um grande portão traseiro. A duradoura popularidade garantiu que para o Manta B ficasse guardado um lugar especial na História de mais de 120 anos da Opel. Nenhum outro modelo permaneceu sem alterações no mercado durante tanto tempo, desde o Outono de 1975 até 1988. No total, saíram da linha de produção 557.940 unidades. Tal como os antecessores, o Manta B viria a partilhar a plataforma, suspensão e mecânica com a gama do modelo Ascona. O leque de motores de quatro cilindros incluiu 14 versões, com cilindradas de 1,2 a 2,4 litros, ao longo de todo o período de produção, com níveis de potência entre 55 e 144 cavalos.
Novos derivativos e motores viriam a complementar, regularmente, a gama Manta, ampliando-a e mantendo-a actualizada. Entre as referências mais conhecidas incluem-se os Manta SR, Berlinetta, GT, GT/J e GT/E. Em 1979, os recém-desenvolvidos motores OHC (acrónimo para "OverHead Camshaft", veio de excêntricos à cabeça) substituíram alguns dos blocos mais antigos com árvores de cames laterais. O topo de gama GT/E desenvolvia potências de 105 e 110 cv, graças ao motor maior de 2.0 litros, vendo-se apelidado de GSi em 1984.
O mais raro e potente Manta B foi o "400", apresentado no Salão de Geneve de 1981. Recebendo a sua denominação devido às 400 unidades necessárias para a homologação de uma versão de competição em Grupo 4, o Manta 400 contava com um motor de quatro cilindros DOHC (dupla árvore de cames à cabeça) de 2,4 litros, 16 válvulas e 144 cv. Em 1984, ao volante de um Manta 400, Guy Colsoul e Alain Lopes venceram na classe 4×2 no Rally Paris-Dakar, terminando em 4º lugar da classificação geral, atrás de três veículos de tracção integral. As duas últimas versões do Manta B foram o topo de gama GSi e o GSi Exclusiv, produzido pelo preparador Irmscher. No total, ambas as gerações Manta A e Manta B ascenderam a mais de um milhão de exemplares.