As pessoas com intolerância à lactose podem sentir desconforto 30 minutos a duas horas após consumir leite ou derivados. Os sintomas variam de leves a acentuados.dependendo da quantidade de lactose ingerida e a quantidade que ela pode tolerar.
A intolerância à lactose pode ser difícil de diagnosticas baseado somente nos sintomas. As pessoas podem pensar que elas sofrem de intolerância à lactose porque elas têm sintomas digestivos; entretanto, outras condições como a síndrome do intestino irritável podem causar sintomas semelhantes.
Após tomar a história clínica e realizar o exame físico, o médico pode recomendar primeiro a eliminacão da dieta da pessoa de todo o leite e derivados por um período curto para ver se os sintomas melhoram. Exames podem ser necessários para se obter maior informação.
Teste Respiratório do Hidrogênio Expirado: A pessoa ingere uma bebida com lactose e depois a respiração é analisada em intervalos regulares para medir a quantidade de hidrogênio. Normalmente, muito pouco hidrogênio é detectável na respiração, mas a lactose não digerida produz altos níveis de hidrogênio.
O fumo e alguns alimentos e medicamentos podem afetar a precisão dos resultados. As pessoas devem perguntar ao seu médico quais os alimentos e medicamentos que podem interferir com os resultados.