Talvez você ainda não tenha lido ou ouvido esta frase, ela é uma brincadeira que ilustra aquela situação onde a água de um rio parece cristalina mas mesmo assim pode esconder uma variedade de doenças que podemos contrair quando bebemos essa água sem tratá-la antes.
Nos Estados Unidos, o Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) ressalta a importância do tratamento com uma indicação bem direta: “quando estiver ao ar livre, trate a água antes de bebê-la para evitar doenças”.
Parasitas como Cryptosporidium, Giardia intestinalis (ou Giardia duodenalis) e Schistosoma podem contaminar qualquer fonte de água, até mesmo aquela com aparência cristalina. Os parasitas estão presentes nos intestinos de humanos e animais infectados, então a infecção se espalha quando alguém ingere a água que entrou em contato com as fezes contaminadas daqueles humanos ou animais.
Alguns sintomas tendem a ser retardados, com infecções se instalando dias após a ingestão da água infectada. A maioria das pessoas não sofre efeitos de longo prazo, e muitos que sofrem de doenças com sintomas mais leves nem sempre fazem a conexão entre o desequilíbrio intestinal e a água ingerida dias antes. Mas, para algumas pessoas, a infecção pode ser mortal. Pessoas com sistema imunológico comprometido, como aqueles que fazem quimioterapia ou usam drogas imunossupressoras, não podem se dar ao luxo de beber água não tratada.
Os sintomas da Giardia, também conhecida nos Estados Unidos como “febre do castor”, incluem fadiga, náuseas, diarreia, vômitos e cólicas, entre outros. Enquanto o parasita Crytosporidum adiciona a febre nessa lista. Já a esquistossomose também inclui erupções na pele e dores no corpo.