A cadeia produtiva é um somatório do fluxo de informações que parte do cliente e chega até o fornecedor e o fluxo físico que parte do fornecedor e chega até o cliente, definindo os vários elos que compõem a produção de um produto qualquer.
É importante ressaltar que nenhuma operação produtiva ou parte dela, existe isoladamente, ou seja, todas as operações são interligadas umas com as outras, na qual se formam uma rede maior.
O conceito de cadeia produtiva parte da premissa que a produção de bens pode ser representada como um sistema, onde clientes e fornecedores estão interconectados por fluxos de materiais, de capital e de informação, objetivando suprir um mercado consumidor final com os produtos do sistema.