Endometriose é uma condição comum na qual o endométrio prolifera e se espalha para fora do útero, podendo então implantar-se nos ovários e em outros órgãos pélvicos e causar infertilidade. No entanto, esta situação é com frequência relativamente benigna e muitas mulheres engravidam normalmente sem a que doença tenha sido diagnosticada. A causa da endometriose é desconhecida, mas tem sido sugerido que é uma doença de angiogénese (a formação de novos vasos sanguíneos) porque, nesta situação o endométrio e as placas endometrióticas, parecem ter uma actividade maior do que o endométrio normal.
Acredita-se que a endometriose compromete a fertilidade por causar obstrução mecânica através de adesões pélvicas, anatomia distorcida e lesão ovárica ou tubária. Além disso, o processo ovulatório e a captura do óvulo podem ser perturbados. A figura seguinte descreve localizações comuns de endometriose.
Localizações comuns de endometriose
Existem alguns sistemas diferentes de classificação da endometriose. O mais amplamente usado é o da Sociedade Americana de Fertilidade (American Fertility Society), no qual a endometriose é classificada em quatro fases: mínima, leve, moderada e grave, dependendo da extensão da proliferação e do grau de áreas de cicatrizarão e de adesões associadas.
Os sintomas de endometriose podem incluir períodos menstruais difíceis, dolorosos e prolongados. No entanto, há pouca correlação entre a gravidade dos sintomas e a extensão da doença. Algumas pacientes com endometriose extensa podem não apresentar quaisquer sintomas. O tratamento da endometriose depende de sua gravidade, se causa infertilidade e causa sintomas. Vários tratamentos estão disponíveis, incluindo cirurgia e tratamento com medicamentos.
* Se a paciente está infértil na sequência de endometriose grave, pode ser necessária cirurgia para remover os tumores endometriais e as adesões livres. A cirurgia a laser pode ser utilizada nestes casos mas naturalmente requer equipamento especializado e caro. Tem a vantagem de ser um método muito preciso ao mesmo tempo que reduz o risco de formação posterior de adesões. . A principal vantagem da cirurgia em geral é que se for bem sucedida, a concepção é possível dentro de poucas semanas após a operação.
* Se a paciente é infértil, mas a endometriose é leve ou moderada, o especialista pode recomendar uma tentativa de tratamento clínico antes de uma cirurgia de complicada ser realizada. Uma vez que deriva do endométrio normal, a endometriose é hormono-dependente. O tratamento clínico, portanto, depende de supressão da secreção de hormona feminina por um período de até 6 meses com medicamentos, tais como análogos da hormona libertadora de gonadotrofinas. Durante o período de supressão, a endometriose regride, mas infelizmente todos os tratamentos actualmente existentes impedem a concepção. O principal problema da terapêutica com medicamentos supressores é o período de tempo que demora (um problema importante para mulheres inférteis mais velhas) e o facto de que os efeitos colaterais desconfortáveis 'da menopausa' poderem ocorrer durante o tratamento.
Em mulheres inférteis com endometriose grave, que não respondem a uma tentativa de tratamento com medicamentos e para as quais a cirurgia está contra-indicada, a melhor opção pode ser usar uma técnica de reprodução assistida, tal como superovulação e inseminacção intra-uterina (intrauterine insemination, IUI), passando depois para fertilização in vitro (in vitro fertilisation, FIV).