Cabe ressaltar que este artigo nasce da dificuldade dos pesquisadores em nomear a configuração familiar dos jovens, a partir de um movimento que visava, primeiramente, apenas compilar os dados para a criação de um banco que facilitasse o acesso a informações básicas, como: sexo, idade, cor, endereço, configuração familiar. O curso da pesquisa evidenciou uma impossibilidade de registrar de maneira estática cada configuração familiar, dado que se tratava de arranjos que se modificavam ao longo da trajetória do adolescente. Notava-se, assim, não ser possível atribuir uma única composição ou organização para grande parte das famílias dos jovens.
A justiça brasileira, respaldada sobre a Constituição Federal (Brasil, 1988), coloca homens e mulheres em pé de igualdade em relação aos cuidados e responsabilidades familiares, reconhece a união estável, o divórcio e a comunidade formada por qualquer dos pais e descendentes como entidades familiares. A família homoafetiva é aceita no ordenamento jurídico, embora não esteja descrita no texto constitucional, e a legislação brasileira não adota nomenclaturas especificas às configurações familiares. Entretanto, isso não impossibilita o reconhecimento delas perante a justiça.
Desta forma, apostando no bom uso dessas nomenclaturas para ilustrar as lógicas de composição familiar que circunscrevem as trajetórias de vida dos jovens, optou-se por adotar as seguintes nomeações: família matrinuclear; família patrinuclear; família fratenuclear; família nuclear; família estendida, representando, respectivamente, composições familiares referenciadas diante da figura materna; paterna; de um ou mais irmãos; do pai e da mãe; de avós, avôs, tios ou primos, parentes de 2º e 3º grau. Vejamos como se apresentam essas configurações:
D1(2), 17 anos, viveu grande parte da infância e adolescência em um lote onde habitava com sua família estendida materna, incluindo pais, avós, tios e primos. Os pais se separaram durante sua infância e seu pai, "revoltado com a separação (3)", abandonou a família. A mãe de D1 cuida do filho durante a infância, mas também o abandona no período da adolescência alegando que ele "aprontava muito", fazendo valer suas ameaças de que, se o filho não largasse o crime, ela iria sumir. O jovem passa a viver sob os cuidados da avó e, depois de três anos, sua mãe retorna à casa. A trajetória de D1 comporta ao menos três arranjos familiares: família nuclear, estendida e matrinuclear.
L. vivia com os pais e com a irmã mais velha. Quando tinha três anos a mãe os abandonou depois de se separar do pai. L. passa a ser criado pelo pai e por sua avó. A mãe retorna à casa e, mesmo afastada por um período, ainda ocupa para o filho uma posição de cuidado determinante. Não fica claro em seu relato se o jovem volta a morar com a mãe quando ela retorna. Nesta narrativa, ao menos dois arranjos familiares se evidenciam. Primeiramente, uma família nuclear e mais tarde uma família patrinuclear que conta com o apoio marcante da família estendida na criação de L., sendo a avó uma referência feminina presente.