Em março de 2014 a Akamai publicou um relatório sobre um exploit amplamente visto envolvendo Pingback, que tinha por alvo sites WordPress vulneráveis.[1] Este exploit levou a abusos massivos de sites blogs e websites legítimos, tornando-os participantes involuntários de ataques DDoS.[2] Detalhes sobre essa vulnerabilidade vinham sendo divulgados desde 2012.[3]
Os ataques de pingback consistem de "reflexão" e "amplificação": um atacante envia um pingback para um Blog legítimo A, mas provê informações do Blog legítimo B (finge ser o outro). Em seguida, o Blog A precisa verificar o Blog B para averiguar a existência do link informado, pois é como o protocolo de pingback atua, e, portanto o Blog A baixa a página do servidor do Blog B, causando uma reflexão. Se a página de destino é grande, isso amplifica o ataque, porque um pequeno pedido enviado para o Blog A causa-o a fazer um grande pedido para o Blog B. Isso pode levar a amplificações de 10x, 20x, ou mais vezes (DoS). É até mesmo possível usar vários refletores, para evitar o esgotamento de cada um deles, e então esse uso combinado do poder amplificador de cada esgotar o alvo Blog B, seja por sobrecarga da largura de banda ou da CPU do servidor (DDoS).[4]
O Wordpress mudou um pouco a forma como o recurso de pingback opera, para mitigar este tipo de vulnerabilidade: o endereço IP que originou o pingback (o endereço do qual partiu o ataque) passou a ser gravado e, assim, mostrado no log. Não obstante, em 2016, os ataques de pingback continuaram a existir, supostamente porquê os donos dos sites não checam os logs de agente, que têm os endereços IP reais. Note-se que, se o atacante é mais do que um script kiddie, ele vai saber como impedir que seu endereço IP seja gravado, como, por exemplo, enviando a solicitação a partir de outra máquina/site, de modo que este IP da máquina/site seja registrado em seu lugar, e o log de IPs se torna menos valioso.[5] Portanto, ainda é recomendado desativar os pingbacks, para evitar ataques contra outros sites (embora isso não impeça ser alvo de ataques).[6]
Refback, um protocolo semelhante, mas mais fácil do que Pingbacks, pois o site originário não precisa ser capaz de enviar um Pingback