Na prática, quem observa a dor alheia deveria predispor a própria mão a reações de resistência ou, caso não seja possível evitar o estímulo, de relaxamento, para reduzir a dor. Para avaliar esta hipótese, submetemos voluntários saudáveis à estimulação magnética transcraniana (EMT). Verificamos que a observação do outro tendo a mão penetrada por uma agulha provoca a inibição do sistema motor do observador, que fica "congelado" como se o próprio membro estivesse sendo ferido. Mas quais componentes da experiência alheia estariam ligados a esta inibição motora?
Nossa pesquisa demonstrou que as respostas inibitórias empáticas são específicas para o músculo que recebe o estímulo doloroso e que a inibição é tanto maior quanto mais os participantes acreditam que a pessoa observada esteja experimentando dor intensa. Não se observa, por outro lado, relação entre as respostas inibitórias e aspectos emocionais da dor. Estes resultados colocam em evidência o lado sensorial e motor da dor.