O ciclo de vida de um nematoda |
Os nematoides são, em sua maior parte, vermes microscópicos. Alguns são parasitas que se aproveitam de insetos, plantas e animais. Outros vivem se alimentando de bactérias, fungos e outros tipos de namatoides.
Em um punhado de terra, pode haver milhares de nematoides e centenas de diferentes tipos. Dentro do filo científico para nematoides há 20.000 espécies identificadas.
Alguns nematoides são benéficos. Há tipos de namatoides que se alimentam da pulga comum que infecta cães e gatos. Alguns donos de pet estão introduzindo intencionalmente esse nematoide em seu solo como um método de controle da pulga.
Entretanto, outros são potencialmente perigosos à saúde dos seres humanos e animais, incluindo vermes dos tipos redondos, chicotes, alfinetes, ganchos e outros parasitas comuns de intestino.
Apesar de existir muitos tipos diferentes de nematoides, a base do ciclo de vida é similar entre as diversas espécies.
Os níveis de temperatura e umidade é que determinam quando o ovo irá chocar, e a larva não emergirá do ovo até que o ambiente seja favorável para sua sobrevivência.
Em alguns tipos de nematoides, o parasita realizará a primeira muda enquanto ainda estiver dentro do ovo, logo, será uma larva de segundo estágio que emergirá do ovo.
Enquanto muitos tipos de nematoides não entram em seu hospedeiro até que passem pela terceira muda em seu estágio larval, algumas espécies - incluindo muitos dos parasitas intestinais - entrarão em seus hospedeiros enquanto estiverem no estágio de ovo.
A larva recém-criada, chamada de estágio L1, se alimenta e cresce até sua primeira muda. O processo de muda ocorrerá quatro vezes antes que o nematoide alcance a fase adulta.
Em muitos tipos de nematoides parasitas, a larva infectará seu hospedeiro após a segunda muda, L2. A infecção ocorre quando um nematoide está no estágio de L3 do seu desenvolvimento.
A quarta e última muda, L4, ocorrerá dentro do hospedeiro na maioria das espécies. O hospedeiro pode ser um inseto, planta ou animal. Após a muda final, o nematoide será um adulto, porém, sem capacidade de se reproduzir.
Uma fase final do desenvolvimento torna o adulto capaz de se reproduzir sexualmente e é somente nessa fase final no ciclo de vida do nematoide que o gênero é estabelecido. O ciclo da vida se repete quando os adultos se reproduzem e a postura de ovos é realizada. Esses ovos normalmente saem do corpo do hospedeiro e se desenvolvem para infectar outra planta, animal ou inseto.