As fêmeas cantam também – Scientific American - Nerd Ciência
As fêmeas cantam também – Scientific American
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As fêmeas cantam. Essa é uma conclusão do nosso estudo de 2020 em uma das espécies de aves mais abundantes, difundidas e bem estudadas do mundo: a andorinha. Apesar das mais de 1.000 publicações científicas sobre esta espécie, o canto feminino da andorinha nunca havia sido o foco de um artigo de pesquisa.
Por que importa que o canto feminino tenha sido ignorado nesta ave que se reproduz na maior parte da América do Norte? Ele destaca um viés científico de longa data e nos ajuda a pensar por que esse viés persiste.
Desde o início da pesquisa moderna do canto dos pássaros, o campo se concentrou nos cantos conspícuos dos pássaros machos. A teoria evolutiva convencional assume que em todo o reino animal, os machos competem pelo acesso às fêmeas, levando os machos a desenvolverem características exageradas (como chifres) que os ajudam a lutar contra outros machos, bem como características (como as fabulosas penas de pavões) que atraem fêmeas. O canto dos pássaros pode funcionar em ambos os contextos e, embora os machos possam ter canções mais elaboradas do que as fêmeas, isso está longe de ser universal. De fato, as fêmeas cantam em pelo menos 64% das espécies de pássaros canoros, e seus cantos podem ter as mesmas funções que os cantos dos machos.
No entanto, muitos pesquisadores ainda assumem que "o pássaro macho canta e a fêmea escolhe", com estudos de campo predominantemente focados nos sinais masculinos mais abundantes. A música mais frequente, no entanto, pode nem sempre ser a mais importante, assim como um debate pode ser resolvido por quem teve a última palavra e não por quem falou mais. Nosso estudo sugere que a evolução das canções femininas de andorinha é mais importante do que a evolução das canções masculinas para explicar por que os dois sexos soam diferentes.
Uma segunda razão para a negligência do canto dos pássaros femininos decorre do viés geográfico. Qualquer ornitólogo ou observador de pássaros sério que trabalhe nos trópicos pode dizer que as fêmeas cantam, às vezes com tanta frequência quanto os machos. Mas os primeiros pesquisadores tendiam a estudar espécies perto de suas universidades no Hemisfério Norte. Em uma grande proporção de aves norte-americanas, as fêmeas perderam ou reduziram seus cantos, o que pode representar adaptações evolutivas para conservar energia para migração ou para se concentrar na reprodução durante uma curta temporada.
Uma razão final para o canto dos pássaros femininos ser pouco estudado pode ser o gênero. Os homens dominaram a pesquisa do canto dos pássaros desde o início. À medida que mais mulheres entram no campo, no entanto, elas estão estimulando uma onda exuberante no estudo da música feminina. As mulheres são muito mais propensos do que os homens a serem os primeiros autores de artigos sobre o canto dos pássaros. A falta histórica de participação diversificada na ciência pode ter contribuído para que os pesquisadores formassem suposições auto-reforçadas que impediam uma compreensão completa do mundo ao nosso redor.
Para combater esses preconceitos no cânone científico, precisamos tornar a ciência mais acessível a todos. Por exemplo, se pudermos conscientizar as pessoas de que as fêmeas cantam, melhoraremos sua experiência com a natureza e melhoraremos sua capacidade de observá-la. Em muitas espécies, incluindo andorinhas, machos e fêmeas parecem semelhantes à distância, mas podem ser distinguidos pela orelha. As andorinhas fêmeas cantam principalmente antes de começarem a se reproduzir – sabendo que isso pode ajudar os observadores a rastrear o momento do ninho das andorinhas, por exemplo. Iniciativas como canto de xenônio e eBird coletar milhões de observações públicas e gravações de áudio de pássaros todos os anos. As pessoas que entendem a ciência mais recente criarão melhores conjuntos de dados globais, que, por sua vez, gerarão uma ciência melhor.
Os não cientistas são melhores observadores porque carecem de noções preconcebidas. Um de nós (Benedict) costuma conversar com grupos públicos e descobre que os observadores de pássaros ("especialistas") tendem a presumir que as fêmeas não cantam, enquanto os não pássaros tendem a supor que as fêmeas podem cantar. As lições sobre ciência autêntica são ideais para envolver as crianças, em particular, que ainda precisam absorver os preconceitos existentes. Um de nós (Wilkins) adaptou nossa pesquisa sobre pássaros canoros em um aula interdisciplinar para graus 5–12 (disponível em galacticpolymath.com). Wilkins uma vez disse a uma turma de matemática da quinta série que eles estavam entre as primeiras pessoas no mundo a explorar um conjunto de dados de um estudo sobre como o tom vocal dos pássaros diminui com o tamanho do corpoe eles espontaneamente irromperam em aplausos.
As fêmeas cantam! Precisamos declarar essa verdade tão enfaticamente porque reflete os constantes ajustes ao consenso científico à medida que novos fatos se tornam disponíveis e novas vozes são adicionadas à conversa. Saudamos um futuro onde pesquisa, comunicação e educação se combinam para aprofundar nossas conexões uns com os outros e com o mundo natural.