O James Clark Ross levará cerca de oito semanas para chegar à estação principal do British Antarctic Survey em Rothera – através de seus outros centros de pesquisa em Signy Island, Ilhas Órcades do Sul, Bird Island e King Edward Point, ambos na Geórgia do Sul. O verão começará até lá. De fato, em Rothera, o gelo marinho já começou a derreter à medida que o tempo esquenta.
“A vida selvagem começou a retornar à estação, com focas-elefante e pinguins de Adélia começando a aparecer”, disse Robert Taylor, um guia de campo com base em Rothera, ao Observer na semana passada. “Normalmente, os cientistas estariam voando agora e estaríamos nos preparando para tirá-los dos projetos que eles teriam planejado. Mas todos foram adiados. Ficou muito quieto aqui”.
A decisão de reduzir as operações antárticas é um golpe para muitas áreas de pesquisa, em particular a ciência climática. As mudanças mais dramáticas que ocorrem devido ao aquecimento global estão ocorrendo nos polos. Na Antártica, o aquecimento das águas está derretendo muitas das grandes plataformas de gelo que se estendem da terra sobre o oceano, um avanço que ameaça provocar aumentos significativos no nível do mar em todo o planeta nos próximos anos.
“Precisamos desesperadamente realizar programas completos de pesquisa na Antártica”, disse Francis. “Tem muito a nos dizer, e em um ano esperamos que possamos retornar de onde paramos, com um grande número de cientistas. E então poderemos retomar todos os projetos que tivemos de adiar. Obviamente, isso não é garantido e talvez tenhamos de adiar as coisas por mais um ano. Só temos que esperar e ver o que acontece”.
O James Clark Ross está programado para retornar à Grã-Bretanha em março, trazendo para casa aqueles que passaram os últimos 12 meses no continente. Estarão voltando a uma nação que terá mudado drasticamente neste período, levantando sérias preocupações quanto ao seu futuro.
“A maioria de nós deixou o emprego para vir para a Antártica – supondo que, quando voltássemos, as coisas seriam bastante semelhantes a quando partimos. É claro que não será esse o caso ”, disse Taylor. “Por outro lado, tivemos sorte porque atualmente não corremos nenhum risco com a Covid e podemos interagir uns com os outros da maneira anterior à pandemia”.
Isso vai mudar quando Rothera e outros funcionários da estação voltarem ao Reino Unido, reconheceu Taylor. “Normalmente, voltar para casa significaria recuperar todas as liberdades que sacrificamos para vir para o sul, mas desta vez significa trocar as restrições comuns da Antártica pelo “novo normal”: distanciamento social, máscaras, ajustes de viagem e comportamento. Para completar, haverá o desafio adicional de tentar ver amigos e família novamente e, é claro, de encontrar trabalho”.