A característica essencial do abuso é um padrão de uso que faz a pessoa sofrer conseqüências que a prejudicam de alguma forma. O diagnóstico de abuso é se, nos últimos 12 meses, a pessoa esteve em uma ou mais das situações abaixo relacionadas com uso de drogas:
Dependência é mais séria. Profissionais médicos olham mais três critérios de uma lista que inclui dois fatores psicológicos e cinco padrões de comportamento, novamente num período de 12 meses. Tolerância ou fissura sozinhos não são suficientes para indicar a dependência. E nem todos os sinais de comportamento acontecem com todas substâncias.
Tolerância, quando a pessoa precisa de mais da droga para conseguir o mesmo efeito. Você acha que necessita de uma maior quantidade para ter a mesma viagem?
Fissura, quando a pessoa sente sintomas mentais ou físicos depois de parar de usar droga. Você se sentiu mal, indisposto ou desconfortável quando o efeito da droga passou? Ou usou mais droga ou outra droga para evitar se sentir mal?
Ultrapassar os próprios limites impostos. Você usou uma maior quantidade ou por mais tempo do que pretendia?