Em um congresso de automóveis na Alemanha, Antonio Garrido é convidado por engano para um jantar. Na ocasião, a esposa do anfitrião conta sobre seu novo projeto, uma tese de doutorado sobre o período de Carlos Magno. Atraído pelo tema, Garrido decidiu pesquisar a fundo. Foram oito anos de trabalho, escrevendo 'entre aeroportos, em meio de reuniões'. O produto final dessa empreitada é A Escriba, romance baseado em uma ampla pesquisa de documentação histórica da Idade Média.
A história de passa na Germânia, em 799, quando Carlos Magno está prestes a ser coroado pelo papa Leão III o monarca do novo Império Romano do Ocidente. O papa o vê como uma esperança para o cristianismo de fazer frente aos povos bárbaros. O futuro rei confia então ao escriba bizantino Górgias a tradução de um documento de vital importância para suas pretensões, com a condição de que o trabalho seja conduzido com sigilo absoluto. Mas tudo muda com o desaparecimento de Górgias.
Esse acontecimento traz ao centro da história a escriba que dá título ao livro. Ela é Theresa, filha e aprendiz de Górgias. Segundo o autor, sua pretensão é mostrar a importância de algumas mulheres durante a idade média. 'Elegi uma mulher para ser protagonista porque são elas as grandes esquecidas da História. Queria uma mulher de carne e osso, enfrentando as dificuldades que haviam na Idade Média, onde a vida dos homens valia pouco ou quase nada. Theresa tem ânsia de aprender, de sobrepor-se às adversidades, de lutar por seus sonhos e conhecer a cultura que lhe estava vetada', justifica Garrido.
Na trama, Theresa é vítima de uma falsa acusação, segundo a qual teria sido culpada por um grande incêndio. Fugitiva, esconde-se na cidade vizinha e lá conhece o frei bretão Alcuíno de York, que se dedica a investigar a praga que devasta as redondezas. Com a missão de salvar o pai e protegida pela suposição de que teria morrido no incêndio, ela e Alcuíno para deverão combater uma conspiração em que podem estar em jogo os próprios rumos do cristianismo. Theresa precisará voltar e, com a ajuda de seu novo mentor, assumir seu lugar no combate a uma conspiração da qual pode depender o futuro da cristandade.