O passeio continua junto ao Tejo até à Fábrica Mundet, um dos lugares de paragem obrigatória no Seixal. Inaugurada em 1917, chegou a contar com cerca de cinco mil funcionários, a maioria mulheres, e veio a tornar-se um dos maiores empregadores da região. Ana Carapeto, técnica do Ecomuseu Municipal do Seixal, explica-nos que a fábrica produziu cortiça durante 85 anos e que foi considerada a maior empresa do setor no País. “Na altura, tinha já uma forte componente social, com creche, posto médico, refeitório e até um polidesportivo dedicado à prática de diversas modalidades desportivas, das quais se destacou o hóquei”, conta. Desde que foi encerrada, em 1988, e adquirida pela autarquia, oito anos mais tarde, transformou-se num dos núcleos do Ecomuseu.
Vale a pena espreitar a exposição temporária nos edifícios das antigas Caldeiras Babcock Wilcox, no topo da Fábrica Mundet. Aqui, é ainda possível ver-se os grandes fornos, que atingiam mais de 100 graus centígrados, e a máquina de prensa utilizada para fixar quadros de cortiça a placas de metal. Ao lado, estão a bancada de contadores, em que se contavam as folhas de cortiça, e a mesa de escolha, na qual se selecionavam as folhas provenientes da máquina de laminar. Há também exemplares feitos a partir da madeira de sobreiro, como cartões de visita, envelopes, malas de viagem, entre outras peças. Duas curiosidades: os filtros dos cigarros chegaram a ser feitos em cortiça e a película interior da carica, agora em plástico, era também forrada com este material. Ao descer em direção à saída, reparamos que o antigo campo de hóquei está a ser renovado com um novo rinque, mais moderno, “mas que pretende manter a tradição desportiva de outrora”, diz ainda a técnica da autarquia.