A Associação Brasileira de Professores de Italiano (ABPI) foi fundada em 29 de fevereiro de 1980, por meio de ato constitutivo, durante o I Encontro de Professores de Italiano no Brasil, realizado em Salvador (BA). O intuito era naquele momento - e é ainda hoje - criar uma entidade nacional, que congregasse os professores e as professoras de italiano, estabelecendo canais de difusão das atividades científico-culturais desenvolvidas no Brasil, no campo da Italianística, e promovendo o intercâmbio entre os estudiosos e as estudiosas que operam no Brasil, mas também em outros países, por meio de encontros periódicos.
A ABPI tem promovido, com regularidade, congressos em diferentes cidades do Brasil, geralmente com o apoio de universidades públicas, dos órgãos de fomento à pesquisa e de entidades culturais ligadas à Itália e ao italiano de diferentes formas (consulados, institutos de cultura, escolas de todos os níveis e cursos reconhecidos pela Itália etc.).
Desde 1982, os Congressos da ABPI foram realizados periodicamente, sempre que possível, em sedes diferentes, com a finalidade de promover o estudo e a pesquisa em língua, literatura e cultura italianas nas diversas regiões do Brasil.
Os participantes dos congressos da ABPI, tanto docentes quanto estudantes, pesquisadoras e pesquisadores, provêm, em sua maioria, das universidades federais e estaduais, onde há cursos de Graduação e Pós-Graduação em Língua, Literatura e Cultura italianas. Participam dos congressos também tradutoras e tradutores, escritoras e escritores, pesquisadoras e pesquisadores brasileiros e estrangeiros, estudantes da graduação e pós-graduação, professoras e professores do ensino em todos os níveis e de cursos livres, assim como docentes e discentes de outras áreas afins, atendendo ao crescente interesse que o italiano tem despertado, por ser reconhecidamente língua de cultura e ter relevância, também, em diversos outros âmbitos.
A partir da realização do primeiro Encontro Internacional de Estudos Italianos no âmbito do VII Congresso da ABPI, em 1997, na cidade de São Paulo, esses eventos passaram a ter abrangência também internacional, congregando professoras e professores de destaque na área de Italianística, que desenvolvem, dentro e fora do Brasil, pesquisas nas áreas dos estudos linguísticos e literários, com especial destaque para as pesquisas relativas ao ensino e à aprendizagem do italiano como segunda língua/língua adicional no Brasil, à tradução e a todos os aspectos que privilegiam o olhar brasileiro no estudo das produções linguísticas, literárias e culturais em língua italiana ou a ela relacionadas.
Vale acrescentar que esses congressos têm gerado importantes contribuições para a pesquisa, como atestam as diversas teses e dissertações concluídas e em andamento, bem como a produção de textos, materiais didáticos e cursos para atender às diferentes necessidades no ensino de italiano, além de livros e periódicos publicados a partir dos trabalhos apresentados.
Ao longo dos anos de sua existência, a ABPI sempre se engajou nas iniciativas de difusão e ampliação do ensino de língua, literatura e cultura italianas no Brasil, participando de inúmeras iniciativas em nível municipal, estadual e nacional, em especial, colaborando com instituições públicas e privadas e com os chamados "enti gestori", encarregados pelo governo italiano para a promoção da língua, da literatura e da cultura italiana.
Em várias ocasiões, a ABPI participou também de iniciativas para promover a inclusão da língua e da literatura italiana em universidades, nas quais não há cursos de graduação e fez gestões para aumentar a visibilidade do trabalho desenvolvido.
Além disso, a ABPI sempre foi - e é cada vez mais - interlocutora da rede diplomático-consular e participa, há anos, das reuniões do "Sistema Italia", representando as professoras e os professores de italiano no Brasil.
A ABPI mantém um convênio com a Accademia della Crusca e recebeu representantes da instituição em diversos Congressos.