O nitrogênio é outro elemento entre os mais abundantes na Terra, compondo cerca de 80% do ar do planeta. Ele é muito importante para o desenvolvimento das plantas, por isso os compostos que o contêm são prontamente absorvidos e usados por elas. Também é um componente chave para a formação de proteína e de ácido desoxirribonucleico (DNA), que é o material genético passado de geração a geração.
O enxofre é um dos componentes de dois dos aminoácidos essenciais usados pelos organismos vivos: cisteína e metionina. Esses aminoácidos, assim como todos os outros, são necessários para a construção de proteínas, usadas como componentes estruturais de estabilidade e reparo. Por exemplo, a base estrutural dos cabelos e penas é composta por aminoácidos. O enxofre também é usado como fonte de energia por algumas espécies de bactérias.
O fósforo é usado na formação de fosfolipídios, o principal componente das membranas celulares. Sem eles, as células não poderiam se desenvolver por não terem uma estrutura estável para fazê-lo. Essa camada protetora de fosfolipídios mantém todos os componentes da célula no lugar, permitindo que ocorram os processos essenciais à vida, além de manter fora dela vários materiais e seres potencialmente destrutivos.