A leishmaniose visceral (LV), doença que atinge o fígado, o baço e a medula óssea, e pode levar à morte, é considerada uma doença negligenciada, ou seja, não existe interesse da indústria farmacêutica em investir em soluções para diagnóstico, prevenção ou tratamento. Trata-se de um flagelo para o qual a ciência ainda não encontrou solução.
Agora, os resultados de uma pesquisa feita por equipes da Fiocruz em Pernambuco e na Bahia abrem boas perspectivas de resposta à doença: foram identificadas sete proteínas que podem servir para a fabricação de um teste diagnóstico rápido para a leishmaniose visceral (LV), além de abrir a possibilidade de uma vacina. A novidade pode beneficiar muitos brasileiros: de acordo com dados do Ministério da Saúde, foram registrados 3.433 casos de LV em 2006.
A descoberta está sendo registrada na forma de patente junto ao Instituto Nacional de Propriedade Intelectual (INPI) e, de acordo com os pesquisadores, pelo menos três das sete proteínas recém identificadas podem ser utilizadas em um kit de diagnóstico semelhante aos testes rápidos de gravidez.
"Se conseguirmos alcançar esse objetivo, poderemos produzir, na Biomanguinhos (outra unidade da Fiocruz), testes que poderão ser empregados, principalmente, em campo, tanto no diagnóstico em cães, que são o principal reservatório do parasita causador da leishmaniose visceral (a Leishmania chagasi), como em humanos", explica o pesquisador visitante da Fiocruz Pernambuco Franklin Magalhães. A identificação das proteínas resultou de um longo trabalho, no qual participaram pesquisadores e estudantes dos dois centros de pesquisa.
Os testes diagnósticos elaborados com um número pequeno de proteínas do parasita causador da leishmaniose visceral, como as proteínas identificadas pela Fiocruz, deverão ser mais sensíveis e específicos se comparados aos métodos de diagnóstico empregados atualmente na rede de saúde do Brasil, o de imunoflorescência indireta e o Elisa.
Além disso, esses dois métodos consomem tempo de trabalho e demandam equipamentos especializados para serem realizados. As proteínas identificadas podem ser produzidas em larga escala usando-se métodos de engenharia genética e ainda serem usadas para a elaboração de um teste rápido que permite o diagnóstico da doença humana ou a identificação da infecção no cão em poucos minutos e sem a necessidade do uso de equipamentos adicionais.