O ar que está subindo desloca o ar mais frio acima dele, forçando-o frequentemente para o lado e, eventualmente, para baixo. Esse ar permanecerá no nível mais baixo até que seja reaquecido e comece a subir novamente.
Esse processo de fluxo de calor se repete até que a fonte de calor seja neutralizada e a temperatura em toda a área seja consistente. Se isso não acontecer, o processo continuará indefinidamente.
Por exemplo, se a superfície de um lago esfria rapidamente, a água embaixo, que é mais quente, empurra. Com essa ressurgência pode surgir matéria morta, como algas, que estavam decaindo lentamente no fundo do lago.
Ao ser exposta ao ar e à luz do sol, a matéria em decomposição aumenta sua taxa de decomposição e pode passar fome de oxigênio do lago.
Assim, neste exemplo, a convecção térmica é responsável, de maneira indireta, de grande dano a um ecossistema vivo.