Mais do que agentes meramente passivos e reactivos (aos espectadores era pedido que se sentassem meramente na assistência e fossem guiados pela peça), Brecht - que considerava que o teatro não era um mero espelho da realidade mas si uma importante ferramenta para poder alterar a mesma, queria que os espectadores fossem provocados e obrigados a reflectirem sobre a sua própria condição (as peças abordariam temas comuns ao dia-a-dia de cada um), obrigando-os a criar a suas próprias conclusões do que tinha acabado de assistir, confrontando-se desta forma com os seus medos, erros, escolhas e tomadas de decisão, entre muitas outras coisas.
O teatro, seria assim uma assembleia onde as pessoas comuns ficariam cientes da sua condição e capacitadas para discutir os seus próprios interesses.
De forma a conseguir este sobressalto, ou seja, esta capacidade de transformar a audiência, passando a mesma de "voyeurs" passivos a espectadores activos, ou seja com consciência social e prontos a agir (independentemente da sua literacia ou status), Brecht criou um conjunto de técnicas, muito visíveis nas suas peças (em especial na referida "Mãe Coragem"), algo que designou de "Verfremdungseffekt". Efeito de distanciamento ou alienação, aqui numa tradução livre.
Pode parecer contra-senso face às linhas que foram até aqui escritas, mas de forma a envolver o espectador, tornando-o activo, pretendia-se que este mesmo espectador não se deixasse levar pela acção em palco, daí a alienação ou o distanciamento referido.
Recordar que o termo teatro vem do grego "theaomai" (θεάομαι) que significa olhar com atenção, perceber, contemplar. O próprio Aristóteles, (início de novo parênteses dentro do parênteses) a quem devemos a primeira obra de teoria teatral ocidental ("Poética", que estima-se que reflectida e escrita por volta de 335 A.C.), o pensador que estabeleceu alguns dos cânones desta arte até aos dias de hoje - entre muitas importantes contribuições estabeleceu e descreveu as três unidades essenciais em teatro clássico: tempo - lugar - acção ou criou o conceito de catarse (do grego "kátharsis" [κάϑαρσις] ou purificação numa tradução livre), um estado que seria atingido por meio de uma descarga emocional provocada por um trauma num decurso de um drama (fecho de parênteses), criticava imenso os seus contemporâneos pelo excessivo valor dado à performance dos actores em detrimento do enredo e da mensagem ou emoções que a peça pretenderia despertar.
Para o grego, num drama (género que considerava ser superior à comédia ou à poesia épica), o enredo era figura central e não poderia advir dos personagens, mas, pelo contrário, este mesmo enredo testaria os personagens (que deveriam ter natureza mista - não totalmente herói, não totalmente vilão) através da elaboração do destino - o chamado "destino cego".