VISÃO GLOBAL: As entrelinhas da pobreza americana
23 de novembro de 2011 | 03h00
Por Teresa Tritch, do Sunday Observer*
Quer seja fatiada de um jeito ou de outro, a definição de pobreza é abissalmente baixa. Na nova fórmula, denominada "medida de pobreza suplementar", a linha de pobreza, com base no custo de alimentos, moradia, vestuário e utilidades, é US$ 11.282 anuais para um indivíduo e US$ 24.343 para uma família de quatro membros, ligeiramente acima do limite oficial.
Os pobres constituem 16,1% da população pela nova fórmula, ante 15,2% pela medida oficial – uma diferença que significa aproximadamente 3 milhões de pessoas. É revelador que, pela nova medida, haja 3,2 milhões menos crianças na pobreza e 1 milhão menos pessoas na pobreza extrema precisamente porque os benefícios do governo voltados para esses grupos vulneráveis estão de fato ajudando.
No entanto, mesmo levando em conta os benefícios, a taxa de pobreza para crianças ainda é de 18,2% – ou 22,5% pela medida oficial. A pobreza entre idosos, porém, é maior pela medida suplementar – 15,9% ante 9% pela oficial – em grande parte porque custos médicos que saem do bolso e outras despesas anularam os benefícios que não envolvem dinheiro, como auxílio a alimentação e moradia que algumas pessoas com mais de 65 anos recebem.
O grupo de baixa renda – 98 milhões de americanos pela nova medida – é maior, em parte, por causa dos milhões elevados acima da linha de pobreza pelos benefícios governamentais. Por exemplo, sem o crédito fiscal sobre a renda recebida para os pobres trabalhadores, mais 6 milhões de pessoas teriam sido pobres no ano passado.
Outra questão é o número de americanos que estão caindo da classe média – os que ganharam demais para receber benefícios relativos à pobreza, mas arcam com despesas que corroem sua renda. Os dados mostram que o maior grupo de baixa renda deve mais a famílias que estão sendo reclassificadas para baixo do que famílias que estão sendo elevadas.
O perfil dos ricos também muda com a nova medida. Famílias com quatro vezes o limiar de pobreza suplementar ou mais – US$ 97.372 por família de quatro – totalizaram 17,3% da população em 2010 ante 35,8% pela medida oficial, em grande parte porque impostos, despesas médicas e custos relacionados ao trabalho corroeram a renda.
Reformas. Há muitas lições a tirar desse quadro. Enquanto a economia estiver fraca e o desemprego elevado, os programas de combate à pobreza – como carnês de alimentos, benefícios a desempregados, Medicaid e créditos fiscais para pobres trabalhadores – precisam ser ampliados e protegidos de cortes orçamentários indiscriminados.
Essa crise mais ampla pede mudanças políticas ainda maiores, como modificações nos empréstimos e mais proteção para consumidores e investidores para restaurar a confiança e a estabilidade de mercados financeiros. Já sabemos que os americanos terão de enfrentar tempos difíceis. A questão, desde que a recessão começou, é se o Congresso fornecerá soluções suficientemente importantes, oportunas e consistentes para ajudar os americanos que batalham para aguentar as adversidades.