Em 1900, já manifestava preferência pelo desenho e pela pintura, e Hitler era destacado pelo bom desempenho na escola. Suas notas o tornavam elegível para prestar o Realshule (equivalente ao vestibular), mas o resultado não foi satisfatório.
Já em Viena, em 1906, três anos após a morte do pai por um derrame pleural, Adolf Hitler tentou ingressar na Academia de Artes. Foi reprovado no exame de admissão e abandou a vida escolar em decorrência dos maus resultados.
No ano seguinte, a mãe faleceu, vítima de câncer de mama. O tratamento, realizado pelo médico judeu Edward Bloch, não teve êxito. Sozinho, permaneceu por seis anos em Viena, tendo como meio de sustento a pensão deixada pelo pai.
Ficou praticamente sem dinheiro em 1909 e dormiu em bares, abrigos para desabrigados e cortiços. Segundo historiadores, esse período foi fundamental para a formação do pensamento antissemita, o interesse para a política e o despertar das habilidades oratórias.
Viena era nessa época um importante centro de surgimento de novas ideias como a psicanálise, mas também do socialismo e o discurso antissemita que teriam fascinado Hitler.
Pouco se sabe a respeito da vida familiar e sentimental daquele que seria o líder alemão. A única irmã que sobreviveu, Paula, manteve pouco contato com ele após a fundação do partido nazista e faleceu sem deixar descendência.
Hitler declarava que estava casado com a Alemanha e por isso, não podia contrair matrimônio. Manteve um relacionamento amoroso com Eva Braun desde a década de 30 até a sua morte em 1945.
O futuro líder alemão tentou evitar o serviço militar austríaco mudando-se para Munique, em 1913. No entanto, terminou por ingressar voluntariamente no exército da Baviera quando começou a Primeira Guerra Mundial (1914-1918). Tinha 25 anos.
Os alemães saíram humilhados do conflito, a monarquia chegou ao fim e foi declarada a República. Na nova Constituição estava previsto um presidente com amplo poder militar e político sob uma democracia parlamentária.
No pleito, 423 deputados foram eleitos para a Assembleia Nacional naquela que ficou conhecida como a República de Weimar.
A Alemanha, então, ratificou o Tratado de Versalhes em 28 de julho de 1919 e, assim, o país teve que pagar por todos os danos civis causados na guerra.
Os alemães perderam parte do território e suas colônias. Também deveriam desmilitarizar uma faixa de 48 quilômetros à margem direita do Rio Reno.
Além disso, tiveram que aceitar a limitação de suas forças armadas. Todos os termos foram considerados humilhantes para a Alemanha.
Ao fim da guerra, Adolf Hitler conhece o Deutsch Arbeiterpartei (Partido dos Trabalhadores Alemães). Os preceitos da legenda, de extrema direita, o seduziram e apontavam um meio de atingir seus objetivos políticos.
Orador imponente, apresentava ideias hipnóticas que arrastaram, primeiro centenas e, depois, milhares de participantes e doadores partidários.
Igualmente, atraiu parte da classe média e alta, que via nas suas ideias a oportunidade de recuperar seu antigo prestígio.
Aos militares, lhes interessava sua ânsia de expandir o território alemão e se vingar da derrota sofrida na Primeira Guerra.
Em 24 de fevereiro de 1920, num encontro público que reuniu 2 mil participantes, Hitler apresentou suas 25 Teses. Entre elas estavam:
a expropriação das terras dos judeus, a revogação de seus direitos políticos e a sua expulsão da Alemanha.
Hitler responsabilizava os judeus pela instabilidade política, o desemprego, inflação e a humilhação de guerra vividos pelos alemães.
Sob esse clima, o nome da legenda foi alterado em 1921 para Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei (Partido Nacional Socialista dos Trabalhadores Alemães - NSDAP). A contração do primeiro nome, forma a abreviatura "Nazi" e de onde derivam as palavras Nazismo e Nazista.
O discurso de Hitler não ficou mais restrito às reuniões do partido e ele compra um jornal para difundir suas ideias.
O partido nazista é favorecido pelo desespero dos alemães, da hiperinflação e do desemprego levando milhares de pessoas a se filiarem ao NSDAP.
Em 1923, a República de Weimar é acusada pelos nacionais-socialistas de se inclinar às ideias de esquerda. Hitler realiza um comício em uma cervejaria de Munique, em novembro deste mesmo ano, onde pretendia tomar o governo da Baviera e dali, marchar sobre Berlim. Este episódio seria conhecido como o Putsch de Munique (Golpe de Munique).
No entanto, a polícia local invade a cervejaria e acaba com a tentativa de golpe. Hitler e vários correligionários são presos sob acusação de traição e condenados a cinco anos de prisão. Contudo, nove meses depois, ele é anistiado.
No tempo em que esteve preso, Adolf Hitler escreve Mein Kampf (Minha Luta), obra em que detalha seus pontos de vista sobre o futuro do povo alemão.
No livro, Hitler ataca democratas, comunistas e, principalmente, os judeus, reforçando que eles eram os inimigos da nação alemã.
Segundo Hitler, os judeus seriam parasitas sem cultura própria e que não constituíam uma raça. Já o povo alemão, de mais alta pureza racial, seria uma raça superior e deveria evitar o casamento com raças subumanas, entre elas os judeus e os eslavos.
Cabia, assim, à Alemanha, eliminar os judeus de seu próprio território e, expandir-se para a Rússia. Desta forma seria constituído um império (Reich) que duraria mil anos sob o comando de um líder (Führer).
Também foram essas as ideias que nortearam a segunda edição de Mein Kampf, lançado em 1927. O livro trazia, ainda, a história do Partido Nazista e vendeu 5 milhões de cópias.
As ideias de Hitler levaram o Partido Nazista a conseguir 33% dos votos nas eleições constitucionais em 1930. Um acordo político o conduziu ao cargo de chanceler em 1933, sob a presidência de Paul von Hindenburg (1847-1934).
Após a morte do presidente, em 1934, Hitler o sucedeu e acumularia os dois cargos sendo presidente e primeiro-ministro da Alemanha.