Além da dificuldade em estabelecer contato social, a mania de empilhar e enfileirar objetos com grande insistência é um dos possíveis sinais que pode indicar autismo na criança
Atualmente, testes de sangue específicos também estão sendo desenvolvidos para a detecção do autismo em crianças, e são baseados em algoritmos que trabalham sobre metabólitos associados à condição presentes na corrente sanguínea (Ref.25). Esses testes vem demonstrando quase 90% de acuracidade e em breve estarão disponíveis como nova ferramenta médica de diagnóstico. Esses testes bioquímicos são importantes porque como o diagnóstico do autismo hoje depende de observações clínicas, a maioria das crianças acabam não sendo diagnosticadas com a condição até depois dos 4 anos de idade.
É estimado que mais de 67 milhões de pessoas possuem autismo ao redor do mundo. Nos EUA, cerca de 1 em cada 68 crianças possui a condição, e, a nível mundial, de acordo com a OMS (Organização Mundial de Saúde), 1 em cada 160 crianças possui autismo. Aqui no Brasil é estimado que possam existir quase 2 milhões de casos. O sexo masculino possui chances até 5 vezes maiores de manifestar o autismo do que o feminino, e o seu desenvolvimento pode iniciar-se ou durante a gravidez ou durante o início de infância (1).
Desde 1980, o número de casos de autismo aumentou drasticamente e uma voraz caçada pela causa desse fenômeno teve início. De acordo com o CDC (Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA), se em 2000 (ano) eram diagnosticadas 1 em cada 150 crianças com autismo nos EUA, essa taxa pulou para 1 em cada 59 hoje. Vacinas, pesticidas, gravidez de mulheres mais velhas, maior consumo de alimentos industrializados, maior uso das tecnologias sem fios, intoxicação por metais tóxicos, maior exposição à televisão, maior exposição a drogas diversas, alimentos transgênicos, diabetes e etc., etc, e etc., todos passaram a ser apontados a esmo como a causa. Crenças populares e pessoais acabaram gritando alto e sufocando a real ciência, gerando muitas más interpretações e até mesmo perigo para a saúde pública, especialmente no caso da culpabilização das vacinas. Neste último, em específico, um estudo criminoso foi um dos maiores causadores do mal entendido.
> DICA: Pesquisadores do ambulatório de Autismo do Departamento de Psiquiatria da Universidade Federal de São Paulo (TEAMM-Unifesp) lançaram uma série com 15 vídeos voltados para pais de crianças com autismo. O objetivo dos vídeos – disponíveis gratuitamente na internet – é ensinar técnicas de estimulação de habilidades sociocomunicativas em crianças com o transtorno do espectro autista. Para mais informações, acesse: Agência FAPESP
(1) ATUALIZAÇÃO (02/06/17): Estima-se que entre 2 e 5 vezes mais meninos são afetados pelo autismo do que as meninas. Além das causas do autismo ainda não serem conhecidas, apenas existindo suspeitos, esse é outro mistério: por que as crianças do sexo masculino são bem mais afetadas pelo autismo? A resposta pode estar nas micróglias.
As micróglias são um tipo de célula glial localizadas no cérebro e na medula espinhal, representando de 10 a 15% das células encontradas no tecido cerebral. A função das micróglias é, basicamente, de limpeza e defesa imune, sendo essenciais para a boa saúde do sistema nervoso. Evidências nos últimos anos também apontam essas células como uma das causas suspeitas do autismo quando algum problema as afetam.
Agora, um novo estudo publicado na Nature (Ref.14) sugere que o número e o comportamento das micróglias variam em meninos e meninas. Segundo os pesquisadores responsáveis, foi encontrado que os genes associados com as micróglias são mais ativos no cérebro masculino do que no feminino um mês antes do nascimento, algo que pode estar intimamente ligado ao fato do autismo atingir mais o sexo masculino e que também representa mais uma evidência de que o problema está, de fato, associado às micróglias.
Os resultados do estudo podem indicar que a maior atividade das micróglias nos bebês do sexo masculino antes do nascimento fazem eles mais sensíveis aos gentes associados com o autismo. Outra possibilidade é que os bebês do sexo feminino, possuindo micróglias menos ativas, pode protegê-los mais desses genes.
Mais pesquisas são necessárias para confirmar as possíveis associações, mas agora um novo e interessante caminho foi aberto para tentarmos elucidar a elusiva questão do autismo.
O ex-médico britânico Andrew Wakefield, hoje com 58 anos, publicou um "trabalho" em 1998, junto com colegas de pesquisa, onde fortemente sugeria que a vacina do sarampo, rubéola e caxumba (tríplice viral) estaria ligada diretamente com a ocorrência de autismo nas crianças e problemas gastrointestinais. Ele, eventualmente, perdeu o registro médico e o periódico The Lancet, o qual publicou o estudo, teve que se retratar publicamente anos mais tarde, depois que nenhum outro estudo mostrou veracidade alguma em suas conclusões e hipóteses, e após descobrirem que a pesquisa "científica" conduzida por Wakefield era altamente tendenciosa e fraudulenta. Todo o seu trabalho foi porcamente conduzido e uma investigação posterior mostrou que ele estava recebendo investimento de um advogado representando interesses de grupos cujo objetivo era processar as companhias produtoras de vacinas, desde 1996, e mais: tinha já tudo preparado para uma patente da sua própria versão "livre de autismo" da vacina para o sarampo. Ou seja, um puro golpe visando somente o lucro. (Ref.15, 16, 17 e 18).
Infelizmente, devido ao seu trabalho criminoso e contínua defesa de Wakefield do seu ponto de vista distorcido, ocorreu um declínio acentuado nos números de vacinações pelo mundo, especialmente nos EUA, Reino Unido e Irlanda. Nos anos subsequentes à publicação do estudo a taxa de vacinação com a tríplice viral entre crianças de 2 anos de idade na Inglaterra, por exemplo, caíram 80%. Com isso, o sarampo e a caxumba, que antes estavam controladas, voltaram a se alastrar em diversos pontos desses países. E o pior: o medo e recusa das vacinas continuou bastante presentes mesmo depois de 2004, onde o autismo acabou entrando em íntima associação com todas as vacinas na visão alienada de grupos anti-vacinação. Muitas doenças antes pensadas quase extintas estão voltando porque as pessoas se recusam a ser vacinadas ou deixarem de vacinar os seus filhos.
Reais prejuízos à saúde da população relacionados com as vacinas só ocorrem se elas não forem tomadas. Para mais informações, acesse o mais do que recomendado artigo:
Apesar de não se saber ao certo todas as causas do autismo, os fatores genéticos parecem ser os principais determinantes, segundo as evidências acumuladas até o momento, e é sugerido que represente algo entre 25%-40% e 80% dos casos).
Um estudo recentemente publicado no periódico JAMA (Ref.23) encontrou que irmãos de pacientes com autismo ou com TDAH (transtorno de déficit de atenção e hiperatividade) (2) possuem um elevado risco em desenvolverem ambas as condições. Segundo os resultados do estudo, irmãos de pacientes autistas possuem um risco 30 vezes maior de desenvolver autismo, e um risco 3,7 vezes maior de desenvolverem TDAH. Já irmãos de pacientes com TDAH possuem um risco 13 vezes maior de desenvolverem TDAH e um risco 4,4 vezes maior de desenvolverem autismo. Já um estudo publicado no periódico Biological Psychology (Ref.41), pesquisadores mostraram que cerca de 3-5% das crianças com um tipo ou tia com transtorno do espectro de autismo podem ser esperadas de ter autismo, comparado com cerca de 1,5% das crianças na população em geral. Curiosamente, o estudo também não encontrou evidência de fatores de proteção associados exclusivamente ao sexo feminino para explicar a maior ocorrência do autismo em indivíduos do sexo masculino.
ATUALIZAÇÃO (28/12/20): Em um estudo publicado no periódico eLife (Ref.42), pesquisadores reportaram a identificação de um novo gene envolvido no autismo: KDM5A, com mutações associadas a dificuldades de comunicação verbal.