Além de favorecer a reciclagem do capitalismo verde, as redes urbanas internacionais desempenham um papel de relevo na definição das “boas práticas” que circulam depois de cidade em cidade. No âmbito de suas atividades diplomáticas, as equipes municipais pululam nos congressos, salões e exposições, além de multiplicar as viagens de estudos. Seguindo uma lógica de showroom, apresentam suas realizações, suas experiências – e escutam seus colegas dizerem o mesmo, o que permite a cada qual voltar para casa com soluções prontas na mão. “O recurso às práticas dos outros permite aos agentes combinar dois objetivos contraditórios: fazer alguma coisa nova e garantir que as práticas utilizadas já deram certo em outros lugares”, analisam Alain Bourdin e Joël Idt.3 O C40 se orgulhava de ter promovido, de 2012 a 2018, mais de 14 mil ações concretas na luta contra as mudanças climáticas. Sob sua égide, Changwon (Coreia do Sul), Tóquio e Nova York partilharam técnicas inovadoras de revestimento de tetos para refletir os raios solares e refrescar os ambientes. Barcelona, Cingapura, Auckland e Varsóvia intercambiaram tecnologias de eletrificação de ônibus. Cidades com destaque em determinadas áreas (Paris no metrô, Copenhague na bicicleta) deram apoio técnico a outras menos experientes.
Para recompensar as melhores ideias, o C40 organiza todos os anos o C40 Bloomberg Philanthropies Awards. A cerimônia de 2019 premiou os “corredores verdes” de Medellín (Colômbia), os painéis solares de Seul, o programa de incentivo às energias verdes de San Francisco, os ônibus elétricos de Cantão… “Esses projetos merecem ser estudados por prefeitos e administradores de cidades do mundo inteiro”, declarou a presidenta do C40, a prefeita Anne Hidalgo, na entrega dos prêmios. Para as cidades que desejam reforçar sua estatura internacional, não há arma melhor que esse tipo de recompensa. A oferta é grande: cada rede, cada revista, cada nível de governo indica seus bons alunos. A Comissão Europeia concede anualmente o título de “capital europeia” (verde, da cultura, da juventude ou da inovação) e distribui os Access City Awards (para recompensar a atenção dada aos idosos ou deficientes). Na França, o Ministério da Economia concede o selo French Tech aos “Tech Champions” capazes de atrair investimentos estrangeiros.
A cidade que recebe um prêmio será inevitavelmente enaltecida na imprensa especializada. Às vezes, chega a adquirir o status de modelo. Seu nome permanece então associado a uma prática virtuosa e ela é imitada – ou, mais frequentemente, macaqueada – no mundo inteiro. Torna-se uma trendsetting city,4 uma cidade que define tendências. Porto Alegre e seu orçamento participativo, Cingapura e seu sistema de pedágio urbano, Bilbao e sua estratégia de regeneração econômica pela cultura (o famoso “Efeito Guggenheim”), Hamburgo e sua gestão de riscos de inundação, Seattle e seu viveiro de start-ups, Londres e sua gestão de megaeventos esportivos, Vancouver e seu modelo de desenvolvimento sustentável…