A semente de chia (Salvia hispanica) é originaria da região andina do México e da Guatemala e apresenta aspecto oval e coloração bem variada (preta, marrom escura, branca ou cinza).
Além de ser extremamente versátil para consumo, essa sementinha tem ganhado cada vez mais destaque devido as suas propriedades nutricionais. Isso porque a chia é uma boa fonte de ômega 3, fibras, aminoácidos e substâncias antioxidantes. De acordo com estudos, a composição varia conforme a origem da semente. Por exemplo, a concentração de ômega 3 e o teor proteico é maior nas sementes que crescem em regiões mais secas.
Já o percentual de proteínas dessa sementinha varia de 19-23%, sendo semelhante a ervilha (25%), lentilha (23%) e grão de bico (21%). O perfil de aminoácidos (leucina, valina, lisina, isoleucina, fenilalanina, treonina, metionina, triptofano) da semente de chia permite ainda que ela seja uma boa fonte proteica, especialmente para vegetarianos e veganos.
Além do perfil proteico e de ácidos graxos, a semente de chia possui ainda alta concentração de fibras (35%) e uma boa quantidade de vitaminas (vitamina A, riboflavina, tiamina, niacina, cobalamina, ácido ascórbico e alfa-tocoferol) e minerais (cálcio, ferro, potássio, magnésio e fósforo), nutrientes essenciais para o bom funcionamento do organismo.
E não para por aí, essa sementinha contém ainda compostos antioxidantes (ácido clorogênico, ácido cafeico, miricetina, quercetina e flavonoides) que auxiliam no combate aos danos causados pelo excesso de radicais livres.
A semente de chia é extremamente versátil, podendo ser adicionada a saladas, iogurtes, sopas, frutas, entre outras preparações. Ela também é uma excelente opção para enriquecer receitas de bolos, tortas, etc.
Além disso, quando dissolvidas em água, essa sementinha pode ainda ser utilizada em algumas receitas como substituto do ovo.