Já é Copa e nem só da expectativa pro Hexa o mundial é feito. A atuação da arbitragem aparelhada com o VAR, a primeira participação no torneio da carismática Islândia, a “ótima geração belga e suas estrelas, são muitos elementos além da nossa seleção que chamam a atenção nesta Copa do Mundo e, entre eles, brilha Mohamed Salah.
O egípcio de 26 anos vive o momento mais brilhante de sua carreira no futebol. Não apenas fez uma temporada extraordinária pelo Liverpool com 44 gols e diversos recordes quebrados, como também foi o principal responsável por colocar o Egito novamente em uma Copa do Mundo, após 28 anos. Retornando de uma polêmica lesão, e na sede para tentar disputar o título da FIFA de Melhor Jogador do Ano, a expectativa para ver Salah jogando na Copa era imensa.
15 de junho de 1992, em pleno delta do Nilo, na pequena aldeia de Nagrig, nascia o menino Mohamed Salah Ghaly. Desde pequeno era fã de grandes astros como Totti, Ronaldo Fenômeno e Zidane, e o fato do futebol não ser tradicional no Egito nunca desviou o foco do seu sonho de se tornar um jogador profissional.
As dificuldades não demoraram para aparecer. Criado jogando descalço nos campos de terra do seu vilarejo, foi ainda adolescente, quando jogava no sub-15, que Salah começou a trabalhar duro para alcançar seus objetivos. Cinco dias por semana ele encarava 9 horas de ônibus e percorria 120 km até Cairo – capital do Egito – para treinar no CT do clube Al Mokawloon.
Claro que uma rotina dessas afetaria os estudos de um garoto com 14 anos e, para Salah, o futebol era a única opção. O egípcio obteve uma carta que autorizava a redução de sua carga horária na escola para apenas duas horas por dia, e assim garantiu que pudesse se dedicar quase totalmente aos treinos.
Ainda com 14 anos, o jovem Mo Salah assinaria com o clube da capital seu primeiro contrato como jogador profissional. Ele atuava como lateral esquerdo, mas não demorou muito para o treinador Said El-Shishini perceber que a energia economizada colocando-o no ataque se convertia em muitos gols.
“Lembro quando jogamos pela liga sub-16 contra o ENPPI que tinha uma defesa muito sólida. Mesmo ganhando, vi Salah chorar ao fim do jogo por ter perdido 5 oportunidades cara a cara com o goleiro. O que eu vi não foram as chances desperdiçadas, mas sua habilidade para atravessar o campo inteiro driblando, era muito desgastante então ele errava. Nesse dia eu decidi que o colocaria como ponta direita”, contou El-Shishini para o Bleacher Report.