De leitura rápida e agradável, "O crescimento do cristianismo" reconsidera a história e propõe uma perspectiva sociológica para entender o sucesso do cristianismo primitivo.
Sem se considerar historiador nem exegeta do Novo Testamento, mas apenas sociólogo, Rodney Stark elabora em O crescimento do cristianismo um ensaio amplamente documentado sobre a extraordinária expansão do cristianismo nos três primeiros séculos, oferecendo um retrato vívido, multifacetado e nada convencional do cristianismo primitivo, que apela à razão prática, à curiosidade histórica e à reflexão pessoal.
Com base na contribuição que as ciências sociais podem dar para o conhecimento da história, depois de calcular, com os parcos dados de que dispomos, a taxa provável de crescimento do cristianismo, o autor estuda o papel das redes sociais e dos vínculos interpessoais na conversão, utilizando os modelos de dinâmica populacional, a epidemiologia social e os modelos de economias da religião.
Não é possível atribuir a um único fator o fato de um minúsculo e obscuro movimento messiânico da periferia do Império Romano ter desbancado o paganismo clássico e se tornado a religião dominante da civilização ocidental. Stark passa então à análise cuidadosa dos fatores que convergiram para o resultado histórico conhecido, tornando o livro extremamente rico e sugestivo. Começa pela crise fundamental do cristianismo primitivo, que é a ruptura com o judaísmo, sem, porém, quebra total da continuidade, que faz da diáspora judaica um vetor de expansão cristã. Vêm, em seguida, outros fatores sociais, como, o importante papel das mulheres e o caráter fundamentalmente urbano do cristianismo, sua organização e capacidade de influenciar os padrões e valores sociais pelo testemunho e pela forma de vida. Ilustrações e vasta bibliografia tornam o livro importante fonte para o conhecimento das origens do cristianismo.
Repensando a religião
Esta nova coleção de Paulinas se propõe a discutir os problemas epistemológicos da Ciência da Religião, afinal, reconhece que há uma demanda na academia brasileira por obras que esclareçam as devidas distâncias entre a pesquisa científica da religião e as produções propriamente teológicas. A oportunidade da iniciativa pode ser medida pelas recentes e pendentes discussões acerca do Ensino Religioso nas escolas públicas, que pressupõem um profissional qualificado não em uma determinada teologia confessional, mas justamente na Ciência da Religião, ainda pouco conhecida entre nós.
A preocupação da nova coleção é demarcar o que constitui a Ciência da Religião, insistindo na importância de uma aproximação científica ao mundo religioso que garanta a devida autonomia a essa disciplina em relação às leituras teológicas. Sua grande tese é: em que sentido esta disciplina contribui para um estudo o mais completo possível do mundo religioso em todas as suas facetas?