Vista do Leblon e do Morro Dois Irmãos. Poucas metrópoles do mundo têm natureza tão privilegiada quanto a do Rio (Crédito: Rogério Zgiet/Flickr)
A relação do homem com a natureza se apresenta como uma questão repleta de nuances. Apesar dos desejos daqueles que verdadeiramente se preocupam com tal vínculo, como ilustram os versos acima, da canção A Natureza sobre Nós, do grupo Ira, nem sempre as intervenções humanas aparentemente ilimitadas sobre o meio ambiente deixaram consequências positivas. O homem, desde o seu nascimento, é um agente utilizador de recursos naturais e potencialmente poluidor. Por outro lado, a atividade industrial, presente em parte significativa do planeta, da forma como é conduzida, depende muito da exploração da natureza. Estudiosos do tema sinalizam que diuturnamente são gerados resíduos e mais resíduos não incorporados ao processo produtivo.
Quando falamos de natureza, obrigatoriamente identificamos os quatro elementos como parte da sua estrutura: a terra, a água, o fogo e o ar. O homem é visto como o quinto elemento. Este, contudo, difere das demais manifestações de vida ao intervir no planeta de maneira profunda, alterando os cursos de rios, poluindo mares, aterrando lagoas e pântanos, derrubando florestas, demolindo montanhas e exterminando espécies da flora e da fauna. Na esteira dessas práticas, tais ações são justificadas como necessárias ou, ainda, como sendo a procura de um progresso ilimitado.
Entendendo o progresso como elemento central do novo ou do moderno, percebe-se um distanciamento entre a conduta dos homens e a dinâmica natural do planeta – que autores observam como uma relação equivocada e paradoxal. Se, por um lado, os avanços tecnológicos propiciaram ideias de evolução, por outro, perdeu-se, simultaneamente, a capacidade de vislumbrar os limites das interferências no meio ambiente, realizadas a qualquer custo. O compositor Caetano Veloso considera em sua canção Terra:
E, realmente, é para não esquecer, pois o planeta adoeceu e seus habitantes estão pagando uma conta de proporções incalculáveis. O maior preço é o que coloca em risco a própria existência da vida como a compreendemos.
Os inúmeros impactos relacionados ao acelerado desenvolvimento industrial e ao crescimento populacional deflagraram crises extremamente complexas. São crises que tornam necessário equilibrar as dimensões econômicas, sociais e ambientais. Essa busca por equilíbrio passa, então, a fazer parte do discurso sobre a sustentabilidade.