Esse foco acadêmico consiste em grande parte da dificuldade. De acordo com um estudo de 2012, a leitura do TOEFL é um pouco mais difícil do que um texto escrito em inglês mediano, principalmente porque a maioria do vocabulário desta seção é acadêmica. Mas a sensação de “dificuldade” depende, em parte, de seu idioma nativo, pois o texto não é falado, nem está escrito em inglês informal – a seção contém apenas materiais que podem ser encontrados em livros de nível universitário. Se seu idioma nativo for derivado do latim (por exemplo, espanhol, italiano, português ou francês), então o inglês acadêmico pode ser mais fácil em comparação ao informal, devido às raízes latinas presentes em boa parte do vocabulário. Mas caso seu idioma materno não seja derivado do latim, você pode achar as palavras acadêmicas mais difíceis, já que são raras em textos gerais de inglês. Palavras como “comprise” (compreender, no sentido de abranger), por exemplo, aparecem com maior frequência na leitura do TOEFL, e raramente nos discursos coloquiais.
Ao mesmo tempo, a duração da seção de leitura também pode causar alguns problemas sérios. Você deve ser capaz de ler esses textos acadêmicos em um ritmo natural. Uma ideia é começar devagar, com um artigo do the New Yorker e a ajuda de um dicionário, mas isso não significa que sua nota na leitura do TOEFL será alta. É preciso ler 750 palavras e responder 14 perguntas de múltipla escolha em apenas 20 minutos.
Dito isso, a leitura do TOEFL é mais fácil do que a compreensão de leitura do GRE, do GMAT ou do SAT, porque não será necessário compreender tantos detalhes sutis. Você precisa entender apenas as informações simples presentes no texto, e não as intenções do autor.