Lief semicerrou os olhos na luz bruxuleante da manhã. Algo rolava em meio ao capim alto na direção deles, soltando gritos raivosos. Quando o vulto se aproximou, Lief percebeu que se tratava de uma pequena velhinha. Ela era tão rechonchuda e estava de tal forma envolta e embrulhada em xales que parecia totalmente redonda. Os finos cabelos castanhos estavam presos em um minúsculo coque no alto da cabeça. Seu rosto era todo enrugado e marcado, como uma maçã murcha, e estava rubro de raiva.
- Vocês roubaram as minhas maçãs! - ela vociferou. - Vocês roubaram as minhas belezinhas enquanto os meus vigias dormiam. Onde elas estão? Devolvam-nas para mim.
Em silêncio, Jasmine passou-lhe as três maçãs que continuavam em suas mãos. A mulher segurou-as junto ao peito e lançou-lhes um olhar feroz.
- Impostores! Onde estão as outras? - ela gritou. - Onde estão as outras seis? Todas as maçãs são numeradas. O paradeiro de todas deve ser justificado. Só assim consigo cumprir a minha cota. Vocês pegaram nove frutas, e nove frutas devem ser devolvidas.
- Sinto muito, senhora, - Barda se desculpou, pigarreando - mas não podemos devolvê-las. Sinto lhe dizer que elas já foram comidas.
A velha mulher atirou a cabeça para trás, ergueu os braços, agitou os xales e emitiu um terrível grito estridente.