A existência de Deus e a invenção de Deus; os fundamentos da ética e o respeito ao outro; as mulheres e o sacerdócio; a liberdade de escolha e de ação frente aos imperativos religiosos; o aborto; o respeito à vida; a engenheira genética; o apocalipse e a idéia de fim na cultura laica; a existência ou não de uma noção de esperança comum a crentes e não crentes.
Esses são alguns dos temas debatidos ao longo de um ano por um dos mais importantes pensadores laicos da atualidade e um cardeal da igreja de Roma. O diálogo entre Umberto Eco e Carlo Maria Martini foi travado, na forma de cartas, nas páginas da revista italiana "Liberal", e revelou um leigo dotado de grande conhecimento e profundas dúvidas religiosas, e um religiosos preocupado com os aspectos terrenos da vida.
Ao acalorado diálogo entre Eco e Martini se somam as vozes de um coro variado e curiosamente harmônico, composto pelos filósofos Emanuele Severino e Manlio Sgalambro, os jormalistas Eugenio Scalfari e Indro Montanelli, o teórico de extrema esquerda Vittorio Foa, fundador do jornal "Il Manifesto", e o ex-ministro e ex secretário do Partido Socialista Italiano Claudio Martelli. O resultado desse debate, travado com total liberdade dialética, é uma reflexão sobre os valores fundamentais do homem contemporâneo.