Papai Noel distribui balas e presentes a crianças de nove municípios do Litoral Sul catarinense
Tubarão ­ O dia já estava claro, mas o sol ainda se escondia acima das nuvens. No horizonte, a luz tinha outra conotação: esperança. Vinha em linha reta, sobre os trilhos do trem. Quatro vagões abarrotados de brinquedos, quase tão aguardados quanto o menino Jesus. Os acenos, de lá e de cá, eram o primeiro contato de Papai Noel e seus ajudantes com algumas comunidades carentes. Foi assim segunda e terça-feira, no Sul do Estado. O trem de Natal da Ferrovia Tereza Cristina chegou com balas, carinho e presentes. E partiu deixando sorrisos.
O apito, o animador ao microfone e a música natalina despertavam a atenção. Durante dois dias inteiros, os vagões que cortam as cidades do Litoral Sul para transportar matéria-prima, carregaram e distribuíram alegria. Papai Noel jogava doces e beijos. Nas ruas, crianças e adultos retribuíam. Nas janelas das casas humildes, os portões eram abertos e as cercas puladas com pressa. Os pequenos corriam para festejar.
Acompanhavam o trem, enquanto recolhiam os carrinhos e bonecas jogados lá de cima por jovens funcionários da Ferrovia ­ todos de camiseta e gorro vermelho. Foram 25 mil brinquedos arrecadados, número recorde desde 1997, quando o trem de Natal iniciou.
Somados às mais de 100 mil balas, eles fizeram a alegria em 27 pontos de nove municípios. Na segunda-feira, o trem saiu cedo, às 6h30, de Siderópolis, com destino a Jaguaruna. No caminho, emoção até mesmo para os participantes. Numa parada em Criciúma, mais de mil crianças aguardavam, ansiosas, a chegada do trem. Ontem, a mesma sensação no trajeto entre Tubarão e Imbituba. Papai Noel chegou a se assustar. No bairro Comasa, em Tubarão, um dos pontos de parada com maior concentração de gente, levou até beliscão. "Doeu", disse o bom velhinho, cercado por crianças ansiosas por beijos e balas ­ talvez não nessa ordem. Nas paradas, o tíquete nas mãos era obrigatório. Azul, carrinho. Rosa, boneca. E pouco antes da partida, bolas azuis. Avós, tias e mães dividiam espaço com crianças. Organização que exigiu apoio até da Polícia Militar e do Exército em alguns pontos.
A espera cansou Dirlene Paes, 32 anos, e mais ainda seus trigêmeos, Leonardo, Rafael e Thiago, de 2 anos. O carrinho de bebê, empurrado sobre a estrada enlameada pela noite de chuva, levou os meninos aos presentes. O sol já aparecia quando chegou a sua vez na fila. Com os três caminhõezinhos de bombeiros nas mãos, ela tentou conter as lágrimas. "Obrigado, obrigado", repetia baixinho. Conseguiu evitar as suas, mas não as dos meninos.