Os sintomas costumam ter uma evolução benigna, com recuperação satisfatória em mais de 80% dos casos. Sua ocorrência é mais comum em adultos, diabéticos e gestantes.
Cerca de 60 a 70% dos casos são idiopáticos, o que quer dizer que não é encontrada uma causa definida, mas pode estar associada à reativação do vírus da herpes e, menos frequentemente, miastenia gravis, sarcoidose, Guillain Barré, tumores e botulismo.
Pela sua instalação rápida, pode ser facilmente confundida com um Acidente Vascular Cerebral (AVC), e uma característica que ajuda na diferenciação é que o AVC não costuma atingir a mímica da fronte (testa).
Isso acontece porque o núcleo dorsal motor, região responsável pela região da face, tem conexão com ambos os lados do cérebro, podendo compensar a função do nervo quando um dos lados é afetado.
Mas atenção, este não é o único dado que atesta a benignidade da condição e somente uma avaliação médica poderia assegurar isto.