Um caldeireiro foi contratado para consertar um enorme sistema de caldeiras de um navio a vapor que não estava funcionando bem,cujo problema nem o engenheiro-chefe conseguira detectar. Após escutar a descrição feita pelo engenheiro-chefe quanto aos problemas e de haver feito umas poucas perguntas, dirigiu-se à sala de máquinas. Olhou, durante alguns instantes, para o labirinto de tubos retorcidos e trocentas válvulas. A seguir, pôs-se a escutar o ruído surdo das caldeiras e o silvo do vapor que escapava dos canos e válvulas. Com as mãos apalpou alguns tubos. Depois, cantarolando suavemente só para si, procurou em seu avental alguma coisa e tirou de lá um pequeno martelo, com o qual bateu apenas uma vez em uma válvula vermelha. Imediatamente, o sistema inteiro começou a trabalhar com perfeição e o caldeireiro voltou para casa.
Quando o dono do navio recebeu uma conta de US$ 4.000,00 queixou-se de que o caldeireiro só havia ficado na sala de máquinas durante quinze minutos, não usara nenhuma peça, e solicitou uma conta pormenorizada.