Apesar do terreno ser virgem (não tinha nenhuma pegada), ele era fácil e assim conseguimos avançar, nos aproximando do vulcão. Num determinado momento, já com o sol quase se pondo, observo uma torre metálica ao horizonte e ao me aproximar percebo que é um hito fronteiriço, que são torres colocadas nas fronteiras entre dois países. Comemoramos o achado de um passo entre o Chile e a Argentina e de lá pudemos ver bem nosso destino pela primeira vez, mas infelizmente com bastante neve, o que nos obrigou a encontrar um caminho entre as manchas de neve.
Do Hito fomos em direção norte, cruzando um campo de blocos rochosos que de principio era fácil de desviar, mas que ao cair a luz do dia se tornou um labirinto de pedras perigosas e estressante, onde tivemos que parar varias vezes para sair de problemas.
Após muito stress conseguimos passar por este campo, mas estava cada vez mais difícil corrigir o rumo até a montanha, pois apareceu várias manchas de neve. Desviando delas, saímos no topo de um morro circulado de pedra e neve e tivemos que retroceder. Assim como no primeiro vale no começo de nossa jornada, o retorno nos deu outra visão e observei um vale por onde pude entrar com o carro e aproximar o máximo possível, até achar um manchão de neve onde decidimos acampar. Era tarde, fazia um frio grande e não tivemos outra opção.
Apesar de não ser o melhor lugar possível, montamos um bom acampamento e passamos uma noite confortável, principalmente depois de um rango delicioso preparado pelo Max. Nada mais justo, esta aproximação ao desconhecido me gerou muito stress. Envelheci 10 anos dirigindo naquele local.
Acordamos com os primeiros raios de sol no dia seguinte. Com luz, pudemos ver melhor o que deveríamos fazer e faltava muito até a base de fato da montanha, tanto em distância quanto em altura. Foi neste momento que decidimos ir com o Troller do Jovani, que tem pneus mais altos e preparados até onde desse e de lá começar a escalada.
Tivemos dificuldade de fazer o carro pegar por conta do frio da manhã, mas foi uma boa estratégia. Com o jipe mais alto, pudemos atravessar vários manchões de neve e chegar até os 4800 metros de altitude, 1450 metros abaixo do cume, o que ajudava bastante, mas não deixava a escalada menos desafiadora.
Com botas duplas nos pés, roupas para aguentar os fortes ventos, começamos nossa caminhada subindo uma vertente abrupta de rochas soltas que só não deslizaram para baixo por que eram grandes.
Maximo, como é muito forte e rápido foi na frente, enquanto que Jovani e eu fomos em nosso ritmo, ficando para trás rapidamente. De fato a primeira parte não era muito difícil, apesar do ganho rápido de altitude. Em pouco tempo alcançamos um platô aplainado que fazia um ombro na montanha onde começava a subida final até o topo. Dali parecia que estaríamos perto do cume, mas um ponto vermelho se movendo mais acima nos dava a idéia exata da imensidão do vulcão do Patos. Era o Maximo cerca de 300 metros acima de nós.
Neste platô começamos a sentir o vento e a medida que a hora ia avançando e íamos ganhando altura, o vento ficava mais forte, ao ponto que começou a ter rajadas tão fortes que era necessário cravar os bastões no chão e fazer um contra peso ao vento para que ele não nos jogasse ao piso. Para piorar, o vento era geladíssimo e todas as partes expostas do corpo (que era apenas a maçã do rosto e parte do nariz) começaram a congelar.
Um pouco depois que começou esta tortura encontramos Maximo descendo do cume, dizendo que em nosso ritmo demoraríamos cerca de uma hora e que o vento lá estava ainda pior. Ele nos alertou do caminho, dizendo que precisaríamos de atenção na volta para não ir para uma vertente errada, dizendo que ali era confuso. Neste momento o Jovani cogitou desistir, pois receber aquela advertência num momento em que éramos torturados pelo vento não foi nada animador, mas convencemos ele de continuar.
E não é que dali até o cume foi rápido? Através da advertência do Maximo evitei estar em um lugar exposto e caminhei no lado leste da crista final que ia até o cume, protegido do vento. Assim, evitei aquela tortura e caminhamos rápido.
Chegamos até o alto de uma protuberância e percebemos que ali era um falso cume ao ver um outro de altura semelhante com uma pilha de pedras no topo. Fizemos a travessia até lá, desta vez super expostos ao vento e ao chegar à esta pilha de pedras vimos o livro de cume. Assinamos o mesmo sentados, para se proteger do frio e do vento, que nesta altura já tinha congelado minha barba, fazendo que ela colasse na bandana.
O livro de cume tinha apenas 4 páginas usadas, com assinaturas de 4 expedições somente. este livro estava ali desde 2005 e isso dava a dimensão de como esta montanha era pouco frequentada.
Do topo pudemos ver todas as montanhas ao redor, numa visão privilegiada. Pissis, Vulcão Copiapó, Dos Hermanas, Três Cruces, Solo, Ojos del Salado e Walther Penck dominavam o horizonte.
Realizamos um descenso sem percalços e ficamos aliviados quando chegamos numa altitude onde ventava menos. Chegamos no Troller e o Maximo nos esperava com uma garrafa de refrigerante. A tarde estava bela com sol agradável e com sentimento de missão cumprida retornamos ao acampamento onde pudemos ver que nossas barracas não tinham sido levadas pelo vento. Na Puna podemos sempre esperar por este tipo de tragédia.
Como ainda era relativamente cedo e fazia "calor", jogamos tudo dentro dos carros e saímos de lá ainda com luz do sol, para enfrentar toda a perrengue 4x4 da aproximação sem problemas. Fomos ficar sem luz do dia apenas na estrada após a mineradora, onde tudo era controlado e acabamos indo dormir no refúgio San Francisco, dividindo o mesmo com um grupo de um clube andino de Santiago com quem fizemos amizade. Neste dia ainda furamos mais uma vez o pneu aquele pneu avariado, mas desta vez com uma pedrinha e só percebemos no dia seguinte.
Durante anos eu olhava o Patos no mapa e não sabia como fazer para chegar perto dele. Descobrimos um (mau) caminho e era uma grande satisfação escalar ele e retornar com segurança à civilização. Um bom sentimento de dever cumprido.

Era uma segunda feira, e diferente das vezes anteriores, o metrô estava lotado. Eu com minha mochila cargueira nas costas e minha mochila de ataque na frente, tive dificuldade de entrar no vagão, mas foi fácil chegar na estação de Honqiao. Esta estação é um aeroporto doméstico, estação de trem e de metrô.Então imagine o tamanho! Obviamente fiquei perdido...
Encontro um guarda, mostro minha passagem, ele apenas aponta uma direção. Assim, deixo o metrô e chego na estação de trem propriamente dita.
Meu dinheiro estava acabando e nos dias anteriores notei que não se acha casa de cambio na China. No entanto, como Honqiao tem o aeroporto, achei que lá conseguiriam trocar dinheiro mais fácil. Como Ningbo não é turístico, fiquei com receio de não conseguir trocar dinheiro por lá, por isso decidi trocar uma quantidade maior, 300 USD.
Achei uma central de informações turísticas. Mas como é comum na China, ninguém fala inglês. Mostro o Google translator, onde diz em chinês que quero trocar dinheiro. O atendente então pega o telefone, fala algo com alguém e me passa. Do outro lado da linha a pessoa já veio me falando sobre cambio, num inglês difícil de entender.
Ele me pergunta quanto eu quero trocar e ele diz a taxa, que não entendo bem, mas aceito. Então ele explica para eu dar o dinheiro ao atendente e esperar 5 minutos, é o que faço. Após este tempo ele vem com um bolinho cheio de notas novinhas de 100 Yuans. No entanto, eu deveria receber 200 a mais. Ele arredondou bem pra baixo a taxa. Fico puto, mas fazer o que? Tenho que descobrir como faz para pegar o trem.
Vou seguindo as indicações, até chegar na entrada da estação propriamente dita. Lá tem um aparelho de raio X, igual a aeroporto, onde sou revistado. Uma vez lá dentro, há um saguão gigante com portões como em aeroporto, mas não vejo trem algum.
Em todos os portões os destinos estão escritos em ideograma e não dá pra entender nada. Apenas os números. Saio então de portão em portão comparando os ideogramas e em um deles eu vejo o mesmo horário do meu trem e o ideograma igual. Então consigo identificar que um dos números na parte superior direita é o portão. Falta descobrir o que são os outros números do bilhete. A data e hora já havia sacado. Havia um numero seguido de letra (5B) e outro numero sem nada: 6.
Ao abrir o portão e passar pela catraca, chego no trem propriamente dito e descubro que o numero sem letra é o vagão, enquanto que o que tem letra é minha poltrona. Vejam só como se descobre as coisas na China!
O Trem deixa a plataforma no exato minuto do bilhete e rapidamente vamos em direção oeste. Achava que o trem era direto, mas ele para em algumas estações, onde sobem e descem muitos passageiros. De repente, o trem aparece em uma grande cidade e olhando para o painel vejo que estamos em Hanzhou, que é uma cidade de uns 3.5 milhões de habitantes cerca de 150 km de Shangai. _Mas já! Me surpreendo com a rapidez.
Eis que após aparecer o nome da próxima parada (Hanzhou), o painel exibe a velocidade do trem: 295km/h! Só então percebo que estamos em um trem bala!
O Trem passa por Hanzhou e outras cidades grandes e rapidamente vejo aparecer a cidade de Ningbo como próxima estação. Pego minha mochila, me preparo para sair e assim que o trem chega na estação vou para a plataforma. A estação é gigante e moderna. Vou seguindo as placas, e assim chego na bilheteria, onde desta vez consigo trocar meu ticket para a próxima viagem com muita facilidade. Deixo a estação e já estou no centro da cidade.
São quase 13 horas e o estomago me lembra que tenho fome. Em frente à estação encontro um restaurante “self service”. Lá, há um buffet onde você escolhe porções de comida. O chinês come assim, pequenas porções com diferentes pratos. Quando você está com mais gente, coloca tudo numa mesa redonda giratória e assim tem acesso a todas as porções, como se fossem petiscos. Lá foi minha refeição mais barata da China, apenas 18 Yuans! Que bom que são cidades não turísticas.
Do restaurante vou caminhando até o hotel que reservei pela internet. É um tipo de um Holiday Inn, hotel pré fabricado com paredes de Dry Wall, mas confortáveis e bem equipados. O melhor é que custou só R$90.00. Mais barato que o hostel de Shangai.