Esta é a nossa quarta época. A primeira foi na Championship, que é totalmente diferente da Premier League. Quando decidimos abraçar este projeto, acordamos para uma realidade totalmente diferente. Tentámos ver o máximo de jogos possível. E foi uma realidade que nos deixou apreensivos, pela maneira como as equipas abordavam o jogo. Tomámos, no entanto, a opção de manter o nosso processo de jogo. E, obviamente, tentar ajustar alguns detalhes. A partir daí fizemos uma época muito boa. Mesmo os jogadores que estavam habituados a um determinado estilo de jogo conseguiram elevar o seu rendimento para outros patamares. Posso citar o caso concreto de jogadores que estiveram connosco no FC Porto, como o Rúben Neves e o Diogo Jota. Acho que foi um estilo de jogo que, mesmo para eles, obrigou-os a subir mais um degrau na sua carreira desportiva. E depois fizemos a época que toda a gente sabe, com alguma tranquilidade, sempre em primeiro lugar. Mas foi uma época desportiva em que terminamos todos muito cansados. Porque é bastante desgastante devido ao número elevado de jogos consecutivamente, sem tempo de descanso. Portanto, foi uma época que não nos deu tempo para pensar, sequer, que estávamos aqui sozinhos.
Em relação à segunda época, curiosamente alguns jogadores até já comentaram que parece mais fácil jogar na Premier League do que na Championship. Obviamente, há muita qualidade, os jogadores decidem mais rápido, decidem melhor, mas os níveis de agressividade baixam. Conseguimos manter uma base, que vinha da Championship, e, ao nível do scout e recrutamento, identificámos peças fundamentais para conseguirmos acrescentar essa qualidade ao nível do jogo. Foi uma época muito boa, em que conseguimos o acesso à Liga Europa. Na época seguinte, mantivemos o nível anterior mas, infelizmente, na fase final, perdemos o acesso à Liga Europa. Agora estamos numa quarta época, com novos objetivos, a tentar um novo ciclo e manter o mesmo estilo de jogo.
Normalmente, para os treinadores a primeira experiência no estrangeiro é sempre a mais difícil. No meu caso em concreto, já tinha passado pelo campeonato grego, que também é complicado, em Espanha tivemos duas experiências, mas em Inglaterra é, realmente, diferente. É uma adaptação difícil para nós, latinos. Acho que, no primeiro ano, tivemos a sorte de sermos muito solicitados a nível de jogos e essa experiência acabou por não ser tão dolorosa. Mas, viemos quase todos sozinhos, sem família, e esse é o primeiro impacto que as pessoas têm. A falta da família. Depois, aqui em Inglaterra, realmente, é muito frio. O nosso primeiro ano foi o mais rigoroso. Com muita neve. Por exemplo, em todos os campos de treino e nos estádios, os relvados são aquecidos. Senão seria impossível praticar futebol no inverno. Mas, acima de tudo, o que a maior parte das pessoas sente, e o que é mais difícil, é às três da tarde já ser noite. A falta de luz é o mais difícil de lidar, para nós, no dia-a-dia.
O nosso contacto com a cidade é muito reduzido. O contacto que temos com as pessoas é nos dias de jogo. É quando existe uma proximidade com o público. Quando chegamos ao estádio. Mas no nosso dia-a-dia há muito pouco contacto com a cultura local. Mesmo os ingleses em si, o natural deles é, a partir das quatro-cinco horas, estarem em casa. Há poucas saídas a restaurantes, etc..