A coluna vertebral é composta por vértebras, e entre as vértebras estão os discos intervertebrais, compostos de tecido de cartilagem, responsáveis por amortecer os impactos e evitar o atrito entre as vértebras. A discopatia mais comum é a degeneração dessas estruturas e é caracterizada por redução da sua altura, deslocamento (protusão) e rupturas periféricas que podem evoluir para o extravasamento do núcleo pulposo. O termo hérnia de disco costuma ser aplicado às degenerações mais avançadas. As discopatias degenerativas, de causa genética, geram instabilidades na coluna podendo provocar dores nas atividades diárias. As dores podem ser agravadas por traumas, esforço repetitivo e má posturas da coluna.
A hérnia de disco acomete normalmente pessoas entre 30 e 50 anos, o que não quer dizer que crianças, jovens e idosos estejam livres dela. Estudos radiológicos mostram que depois dos 50 anos, 30% da população mundial apresentam alguma forma assintomática desse tipo de afecção na coluna 1. As hérnias lombares são as mais comuns por ser região de sobrecarga. As hérnias podem comprimir as raízes nervosas desencadeando as conhecidas ciatalgias, que provocam dor irradiada por toda a extensão do nervo ciático.
Em geral, em três meses 90% dos portadores dessas hérnias estão aptos para reassumir suas atividades rotineiras.
Uma das intervenções mais importantes para melhorar os sintomas das dores por hérnia e prevenir a sua evolução ou novas crises é fortalecer os músculos paravertebrais lombares, melhorando assim a instabilidade da coluna. A musculação, academicamente conhecida como exercícios resistidos, é a forma mais segura e eficiente de fortalecer os músculos e deve fazer parte do programa de treino de pessoas que já apresentam ou tenham predisposição à problemas na coluna 2,3.