No fim do século XIX, a industrialização de São Paulo atraiu muitas pessoas de municípios vizinhos e imigrantes estrangeiros, o que levou a um rápido crescimento da cidade. A expansão urbana do começo do século XX foi marcada pela instalação de galpões industriais ao longo das ferrovias, pela criação de novos loteamentos proletários nos bairros mais afastados do centro e pela ocupação do entorno da avenida Angélica e da rua da Consolação pela classe abastada, que mais tarde se estendeu também aos bairros-jardim. A substituição dos bondes a tração animal pelos elétricos garantia a mobilidade da população, e a rede atendia mesmo aos bairros mais distantes na época (Zmitrowicz, 2009). Na primeira metade do século XX, o Brasil adotou o modelo do capitalismo industrial e da sociedade de consumo. O automóvel passou a ter prioridade sobre outras formas de transporte público, e, consequentemente, os investimentos no sistema viário substituíram os recursos antes destinados ao transporte ferroviário e de bondes.