[6] No encontro civilizatório narrado por Pero Vaz de Caminha, num espaço inteiramente marcado pela diferença e pelo estranho, por onde não havia sequer “fala nem entendimento que aproveitasse”, encontramos exatamente a enunciação deste problema, o da (in)existência de qualquer medida comum que pudesse servir de moeda de troca entre os navegantes e os indígenas. Num toma-lá-dá-cá sem qualquer padrão, trocavam-se “barretes vermelhos”, “carapuças de linho” ou “sombreiros pretos” por “arcos e setas”, “papagaios vermelhos” ou “panos de penas de muitas cores”. Estas tentativas de troca reciproca, inventariadas por Caminha, quase como um antropólogo em missão, marcaram o contacto originário entre aqueles dois mundos não comunicantes.
[7] “O génio de Aristóteles brilha precisamente pelo facto de ele descobrir na expressão de valor das mercadorias uma relação de igualdade. Só a limitação histórica da sociedade em que viveu o impede de descobrir em que consiste afinal «na verdade» esta relação de igualdade.” (Marx, 1990, p. 74) De facto, o seu grande mérito foi ter compreendido a importância de procurar a unidade de coisas ontologicamente diferentes para que se efetivasse a troca, bem como as suas respetivas consequências sociais. Inevitavelmente, o contexto económico-político no qual a questão foi levantada, determina substancialmente o alcance, e os limites, da sua resposta.