Os preços do algodão versus poliéster dependem de muitas coisas e são afetados por diferentes forças de mercado. Como o algodão é uma planta, ele é comercializado como uma commodity futura, enquanto o poliéster depende da disponibilidade e do preço do petróleo, o que pode gerar um mercado muito mais volátil. Embora seus preços tenham permanecido relativamente próximos uns dos outros ao longo do início dos anos 2000, um grande aumento no preço do petróleo em 2011 fez com que o custo do poliéster subisse significativamente.iv No entanto, ainda é geralmente mais barato que o algodão.
Outra grande diferença entre o algodão e o poliéster é sua capacidade de se biodegradar depois que o tecido passa de sua vida útil. Como o algodão é um material biológico natural e o poliéster é sintetizado, faz sentido que o algodão se biodegrade muito mais rapidamente. Composto em grande escala e testes de laboratório em ambos os materiais mostraram que o algodão se degrada com relativa rapidez, enquanto o poliéster mostra uma ligeira degradação inicial, mas depois permanece normalmente intacto.
Algodão e poliéster são materiais desejáveis ​​com pontos fortes específicos. Algumas das qualidades desejáveis ​​do algodão incluem que é fresco quando usado (respirável), é muito absorvente e seca lentamente, é macio e pode ser dobrado facilmente e pode ser lavado e passado, o que é bom porque enruga facilmente. Os produtos que destacam bem essas qualidades incluem toalhas, camisetas e jeans.vi O poliéster não é absorvente e seca rapidamente, é muito durável e resistente a vincos. É fácil de cuidar e como o algodão, também é macio e pode ser dobrado facilmente. Os usos comuns do poliéster incluem capas de chuva, jaquetas de lã, pijamas infantis, tecidos médicos e roupas de trabalho.