Trata-se do maior sistema de recifes coralinos do mundo, com cerca de 400 espécies de corais, frequentados por mais de 1.500 espécies de peixes, de gobiídeos a tubarões-baleias e mais de 5.000 espécies de moluscos. É também o habitat de espécies ameaçadas de extinção, como o dugongo e a grande tartaruga verde.
Em apenas 27 anos, a Barreira perdeu a metade de seus corais vivos, indica o Australian Institute of Marine Science (AIMS), que enumera os diferentes fatores responsáveis por essa erosão:
- 42%, estrelas-do-mar perigosas (acanthaster planci, as denominadas ‘coroas-de-espinhos’), uma espécie que devora o coral. As razões de sua proliferação, desde os anos 70, não foram ainda esclarecidas. Os cientistas evocam a pesca excessiva (que elimina os predadores) ou a poluição, ou mesmo um ciclo natural.
- 10%, embranquecimento : um fenômeno que provoca a morte dos corais quando as algas que vivem em simbiose com eles são expulsas em decorrência de estresse (aquecimentos das águas, poluição...)

O grupo empresarial francês Alstom criou um trem elétrico a bateria para uma região alemã, que é atualmente servida por trens com motores a gasóleo. O objetivo é ter menores custos de utilização e evitar a emissão de poluentes.