Os Ferreira ficaram ainda mais complicados, depois de terem entrado em conflito com as famílias dominantes de Nazaré (conflito motivado pelo fato dos irmãos Ferreira não aceitarem andar desarmados e serem acusados de perturbar a ordem pública). Os maiorais de Nazaré conseguiram que um destacamento policial fosse instalado e esse destacamento agiria de acordo com eles, pois naquela região era rara a imparcialidade da polícia. As autoridades policiais insistiram em desarmar os Ferreira e como estes não cederam, abriu-se o fogo. Foi o primeiro atrito do futuro Lampião com a polícia. Deste confronto armado, Livino saiu ferido e foi preso pela polícia. Novo acordo, nova mudança forçada: Livino seria libertado se os Ferreira se retirassem de Nazaré e assim ocorreu.
A nova sede da família Ferreira foi uma fazenda alugada em Água Branca, em Alagoas. Esta mudança foi feita provavelmente em 1920 e os Ferreira já não estavam 27 bem de vida como antes, pois as mudanças tinham abalado as finanças da família. Infelizmente, a paz que José Ferreira procurava para sua família, também não seria encontrada em Alagoas. Segundo João Ferreira, seus irmãos já estavam exaltados e não queriam desistir de se vingarem de Saturnino. Além disso, os três irmãos Ferreira mais velhos estavam ligados a Antônio Matilde, que também fora obrigado a se afastar por causa de Saturnino e dos Nogueira.
De qualquer modo, parece que nem Matilde nem os Ferreira queriam esquecer e em uma ocasião voltaram a Pernambuco para atacar as fazendas de Saturnino, matando o gado, tocando fogo nas casas e causando terror entre os moradores de Saturnino. Algum tempo depois, o mesmo grupo atacou as fazendas dos Nogueira, em Pernambuco. Em vista destes acontecimentos, a polícia de Água Branca começou a suspeitar de Matilde e dos Ferreira. Segundo João Ferreira, o comissário civil da vila de Pariconhas foi à fazenda onde os Ferreira haviam se estabelecido e revirou tudo, com a alegação de procurar armas e objetos furtados. Geralmente a polícia sertaneja era brutal e buscas como estas citadas por João Ferreira significavam a destruição quase total do conteúdo das casas, além de maus tratos e espancamentos aos moradores.
Por sorte, a família Ferreira não se encontrava em casa na hora da batida policial. Mas as represálias policiais não pararam por aí. Quando o próprio João teve que ir a Água Branca comprar remédios, a polícia o prendeu, um claro ardil para intimidar os Ferreira. Virgulino, Antônio e Livino partem à procura do irmão e são emboscados pelo delegado de Água Branca. Reagem e conseguindo escapar, enviam um aviso ao delegado que se João não fosse solto, eles tocariam fogo na cidade. Pode-se perceber que ousadia não faltava ao futuro Lampião e a seus irmãos, pois mesmo em inferioridade numérica, pareciam dispostos a enfrentar toda a polícia de Água Branca. Isto não ocorreu e João foi solto. Como não podiam mais ficar em Água Branca, José Ferreira mais uma vez foi obrigado a se mudar, “fugir”, segundo João. Entretanto, para José, o problema de seus três filhos mais velhos era o mais premente no momento e assim decidiu que os três deixariam Alagoas e que procurassem a família mais tarde.