A partir de observações da Terra, os buracos negros longínquos são minúsculos. Eles estão de fato muito, muito longe. Tentar observar PKS 1830-211 é como tentar ver um objeto do tamanho de uma formiga lá na Lua.
Nenhum dos nossos telescópios consegue resolver algo tão pequeno, por isso usamos um truque para ‘enxergar a formiga’: uma enorme lente gravitacional.
Objetos cósmicos massivos, desde as estrelas individuais até os aglomerados de galáxias, encurvam e focam a luz que flui ao seu redor graças a sua gravidade inerente, agindo como lentes de aumento gigantescas.
Simulação de um buraco negro supermassivo no centro de uma galáxia distante, ampliado pelo efeito gravitacional de estrelas localizadas numa galáxia no plano da frente. Créditos: A. Neronov, ISDC, Universidade de Genebra, Suíça
Dr. Neronov e colegas usaram uma galáxia situada entre o alvo observado e a Terra para fazer um “zoom” do buraco negro e assim medir o tamanho da região que emite os jatos. Foi a primeira vez que este método foi usado com raios-gama.