É provável que você considere que sua consciência seja suave e contínua, registrando movimentos e mudanças dos eventos que acontecem no mundo ao seu redor, mas não é bem assim.
Você provavelmente considera-se consciente o tempo todo, a não ser que você está dormindo ou nocauteado. Mas para aqueles que estudam a mente, incluindo filósofos, psicólogos e neurocientistas, essa noção de consciência está longe de ser óbvio.
Muitas pessoas, intuitivamente acredita que a consciência é um fluxo contínuo, mas não há evidências que sugerem que a nossa percepção consciente seja instantânea, como imagens distintas passando rapidamente através de um rolo de filme.
Um artigo publicado na revista PLoS Biology este mês apresentou uma teoria na tentativa de reconciliar essas teorias da consciência, argumentando que a consciência é, de fato, desenvolvido em etapas.
Em primeiro lugar, os autores argumentam, inconscientemente processamos estímulos visuais de forma contínua, e são indiferentes neste estágio. Nós só então tornamos consciente das informações, uma vez que foi transferido para a percepção consciente, o que acontece em momentos distintos, ou em "fatias de tempo."
Michael Herzog, professor da École polytechnique fédérale de Lausanne's Brain Mind Institute na Suíça, e Frank Scharnowski, neurocientista cognitivo da Universidade de Zurique, argumentam que estamos cientes das lacunas em nossa consciência. Eles dizem que pode haver um atraso de 400 milisegundos entre receber inconscientemente os estímulos e transferi-lo para a percepção consciente.
"Nós percebemos o tempo como contínuo, assim como nós percebemos uma linha, mesmo que a tinta é de natureza atômica discreta", escrevem os autores em seu artigo.
Mas a nossa percepção da consciência não alinha com a realidade. "De acordo com nosso modelo, grandes partes do processamento inconsciente nunca vai alcançar a consciência ", dizem os pesquisadores.
Os autores observam que o debate sobre como a consciência funciona tem uma longa história. No terceiro século aC, a escola budista Abhidharma apresentou a teoria de que a consciência é composta de momentos distintos.
Existem inúmeros trabalhos mais recentes defendendo tal conclusão. Enquanto isso, as experiências mostram que quando dois estímulos são apresentados em rápida sucessão, eles são percebidos simultaneamente, enquanto a percepção discreta é pensado para explicar vários truques visuais, tais como a ilusão de óptica que muitas vezes faz com rodas raiadas parecer como se elas estivessem se movendo no sentido inverso.
Herzog e Scharnowski argumentam que a evidência apontam nem para teorias contínuas nem para as teorias de consciência instantânea, mas que a sua teoria reconcilia dois estágios. Axel Cleeremans da Université Libre de Bruxelles, que não
esteve envolvido no estudo, diz que outras pesquisas apontam para uma conclusão similar.
Em última análise, Herzog e Scharnowski observam em seu estudo que o debate sobre a consciência continua por resolver. Sua teoria pode encaixar em certas características da consciência, mas ainda não é proporciona respostas definitivas.