Sonda Rosetta encontra buracos na superfície de cometa | VEJA.com
Descoberta exclui muitas teorias sobre a formação de um cometa, ao mostrar que sua parte exterior não é tão estável
access_time 6 maio 2016, 16h03 - Publicado em 2 jul 2015, 16h12
1. Imagem do cometa 67P feita por Philae durante a descida, a 3 quilômetros da superfície zoom_out_map
Imagem do cometa 67P feita por Philae durante a descida, a 3 quilômetros da superfície
2. A câmera OSIRIS, da Rosetta, captura o trageto do módulo Philae após a separação zoom_out_map
A câmera OSIRIS, da Rosetta, captura o trajeto do módulo Philae após a separação
3. Primeira imagem enviada por Philae à Terra, mostra parte da sonda Rosetta, apenas 50 segundos após a separação zoom_out_map
Primeira imagem enviada por Philae à Terra, mostra parte da sonda Rosetta, apenas 50 segundos após a separação
4. Imagem divulgada pela ESA no twitter da missão Rosetta zoom_out_map
Imagem divulgada pela ESA no twitter da missão Rosetta
5. Detalhe da superfície do cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. A imagem, do dia 6 de agosto, foi feita pela sonda Rosetta a 130 quilômetros de distância zoom_out_map
Detalhe da superfície do cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. A imagem, do dia 6 de agosto, foi feita pela sonda Rosetta a 130 quilômetros de distância
6. Cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko a 285 quilômetros de distância, no dia 3 de agosto zoom_out_map
Cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko a 285 quilômetros de distância, no dia 3 de agosto
7. Cometa 67/P Churyumov-Gerasimenko zoom_out_map
8. Cometa 67/P Churyumov-Gerasimenko zoom_out_map
9. Cometa 67/P Churyumov-Gerasimenko zoom_out_map
10. O cometa no dia 2 de agosto, a 550 quilômetros zoom_out_map
O cometa no dia 2 de agosto, a 550 quilômetros
11. Sonda Rosetta zoom_out_map
Sonda Rosetta, o módulo Philae e o cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko
12. Sonda Rosetta zoom_out_map
13. Cometa 67P Churyumov-Gerasimenko e a sonda Rosetta zoom_out_map
Cometa 67P Churyumov-Gerasimenko e a sonda Rosetta
14. Perspectiva artística da sonda Rosetta zoom_out_map
Perspectiva artística da sonda Rosetta
15. Sonda Rosetta zoom_out_map
16. Perspectiva artística com Marte ao fundo zoom_out_map
Perspectiva artística com Marte ao fundo
17. Sonda Rosetta com o planeta Terra ao fundo zoom_out_map
Sonda Rosetta com o planeta Terra ao fundo
18. Perspectiva artística da sonda Rosetta zoom_out_map
Câmeras da sonda espacial Rosetta detectaram buracos enormes na superfície do cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. A constatação, publicada esta semana na revista Nature, sugere que a superfície do cometa tenha sofrido desabamentos ao se aproximar do Sol.
Segundo o grupo de mais de 60 cientistas que trabalham na missão, as crateras observadas se formaram da mesma forma que os buracos da superfície da Terra: apareceram quando tetos de cavernas desabaram devido ao próprio peso.
'Olá, Terra!', diz robô Philae após sete meses de hibernação
De acordo com a análise, os buracos, de cerca de 200 metros de largura, possuem a mesma profundida que o cometa 67P. Alguns deles podem ter se formado no passado, mas as paredes não mostram sinais de erosão, sinal de formação recente.
Essa não é a primeira vez que sondas espaciais americanas detectam buracos em cometas. A Deep Impact e a Stardust observaram a ocorrência das crateras nos cometas 9P/Tempel 1, em 2005, e 81P-Wild2, em 2004, mas os cientistas não conseguiram descobrir a origem dos orifícios.
Na última terça-feira (23), a Agência Espacial Europeia (ESA) anunciou a prorrogação da missão da sonda Rosetta até setembro de 2016. O programa terminaria em dezembro deste ano. Em comunicado, a organização afirmou que a conclusão da viagem ocorrerá conforme ela se afaste do Sol, deixando de receber energia necessária para que seus equipamentos funcionem de forma eficiente.
A missão Rosetta permitiu o pouso histórico do robô Philae no cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko em novembro do ano passado, depois de uma década do lançamento da sonda. Inicialmente, o programa terminaria com o desligamento dos equipamentos da sonda, que ficaria orbitando o cometa indefinidamente. Mas agora cientistas discutem um novo fim para a nave: ela pode aterrissar sobre o cometa, reunindo-se ao módulo Philae.
1. Quando começou a missão Rosetta? zoom_out_map
2. Por que a missão é tão importante? zoom_out_map
Rosetta é a primeira missão a pousar na superfície de um cometa. Acredita-se que os sistemas planetários se formam a partir de uma estrela, que são nuvens de gás e poeira que colapsam sob a gravidade. Em torno delas, com o tempo, as partículas de poeira vão se unindo e gerando areia, pedras e rochas que, ao adquirirem massa suficiente, se tornam asteroides, cometas e planetas. De acordo com algumas teorias, os cometas podem ter sido os responsáveis por trazer a água, ou até mesmo a vida, para o planeta. "Acredita-se que [os cometas] tenham surgido no início do Sistema Solar, há cerca de 4,5 bilhões de anos, e que se mantenham quase idênticos ao que eram em seu nascimento", afirma Nicolas Altobelli, um dos cientistas da ESA que participam da missão. Por isso, decifrar um cometa é também decifrar o princípio da formação do Sistema Solar.
3. Por que Rosetta? zoom_out_map
4. O que é Rosetta? O que é Philae? zoom_out_map
Rosetta é uma larga caixa de alumínio que pesa 3 toneladas com dimensões de 2,8 metros por 2,1 metros por 2 metros, que carrega o robô Philae em sua lateral. Ela é equipada com diversos instrumentos científicos para as medições e transmissões de imagens, além de antenas de comunicação e seus 24 propulsores. Ela também possui duas grandes "asas", compostas, cada uma, por cinco painéis solares (em um total de 32 metros quadrados).
O módulo Philae, que pousou no cometa, é feito de fibra de carbono, tem 100 quilos e o tamanho aproximado de uma máquina de lavar roupas. É equipado com três pernas que podem girar, inclinar ou se levantar, e dois arpões que devem fixá-lo ao cometa. Uma antena transmite seus dados à Terra, via Rosetta. Ele carrega instrumentos para nove experimentos científicos, que pesam 21 quilos, e um sistema para extrair amostras da superfície do cometa.
5. Por que foi escolhido um cometa tão afastado da Terra se há outros próximos ao nosso planeta? zoom_out_map
6. E por que esse cometa, em especial? zoom_out_map
O 67P/Churyumov-Gerasimenko foi escolhido, dentre tantos outros, porque viveu bilhões de anos no espaço profundo até que uma passagem perto de Júpiter mudou radicalmente sua órbita, em 1959. Dessa forma, ele quase não sofreu com a ação dos raios solares. "Esta cápsula do tempo está fechada há 4,6 bilhões de anos. Chegou o momento de abrir a arca do tesouro", explicou o astrofísico da ESA Mark McCaughrean. O 67P/Churyumov-Gerasimenko vai atingir seu ponto mais próximo ao Sol em agosto de 2015, enquanto Rosetta seguirá orbitando ao seu redor e colhendo dados. "Pela primeira vez seremos capazes de analisar um cometa durante um longo tempo, e isso nos dará uma visão interna de como ele trabalha, para nos ajudar a decifrar o papel que desempenha no Sistema Solar", sintetiza Matt Taylor, cientista que atua na missão.
7. Quando a missão foi lançada? zoom_out_map
8. Ela foi diretamente para o cometa? zoom_out_map
9. Qual a trajetória Rosetta percorreu até chegar ao cometa? zoom_out_map
10. Por que ela hibernou? zoom_out_map
Ao se afastar ainda mais da Terra e do Sol, Rosetta foi colocada em um estado de "hibernação" em junho de 2011. A uma distância tão elevada, a luz solar era fraca demais para carregar os painéis da sonda, tornando necessária a pausa para economia de energia. Apenas um computador e alguns aquecedores ficaram ativos durante esse período, no qual a sonda se aproximava de seu cometa de destino. Nesse período, que terminou em 20 de janeiro de 2014, ela atingiu a marca de 800 milhões de quilômetros distante do Sol.
11. Onde está Rosetta agora? zoom_out_map
12. Por que os cientistas estimavam que o pouso tinha 50% de possibilidade de dar errado? zoom_out_map