Em relação ao ser humano, Piaget enfatiza que a finalidade ou direção dos seus comportamentos é a alimentação dos esquemas de assimilação, ou seja, o exercício, contínuo ou periódico, dos esquemas de ação já constituídos, utilizando os elementos oferecidos pelo meio.
Essa alimentação dos esquemas de ação, ao contrário da assimilação fisiológica, não se mantém estável e tende a aumentar, caracterizando uma ampliação progressiva da capacidade de ação sobre o meio.
A exploração do meio é, portanto, um processo em espiral com transformações mútuas, já que ao modificar o meio os organismos se modificam, ampliando seu aprendizado ou comportamento adquirido. Nesta perspectiva, o comportamento, tanto quanto nosso material genético, é um dos constituintes essenciais da produção fenotípica[2], a qual se refere ao indivíduo em si, como resultado da informação hereditária em interação com o meio.
No caso particular dos seres humanos, o comportamento adquirido é básico para a sobrevivência. Se não aprendemos não sobrevivemos, ou mais, se não nos modificamos não sobrevivemos. Assim, nossa constituição biológica, em si mesma, não nos garante a vida. Dependemos tanto dos alimentos energéticos em si quanto do conhecimento sobre a comestibilidade, ou não, das substâncias, bem como do seu adequado preparo. Esse é um exemplo acanhado, pois para nossa sobrevivência não bastam apenas alimentos energéticos. A complexidade dos nossos esquemas de ação gera necessidades, requerendo continuamente mais alimento. Não temos apenas fome orgânica, precisamos de "impressões" ou seja, precisamos da convivência humana com seus sorrisos, afetos e toda uma gama de diferentes manifestações culturais.Os aspectos sociais, ambientais e individuais do ser humano são fatores indissociáveis. Nesse sentido, para conhecermos os sujeitos da educação é necessário problematizar o conceito de meio para além do ambiente natural e construído, incluindo o social.
[1] MANNING, Aubrey. Introdução ao comportamento animal. 1ed. Rio de Janeiro : Livros Técnicos e Científicos, 1977.