A intolerância dos puritanos. Massachusetts Bay também adotou o conceito de cooperação entre Igreja e Estado e, como consequência, as autoridades editaram, em 1629, uma lei dominical compulsória. Cinco anos depois, a Corte Geral de Massachusetts decretou que qualquer pessoa dentro de sua jurisdição que se ausentasse dos serviços religiosos "no dia do Senhor" seria punida com prisão ou multa, não inferior a cinco shillings por cada violação. Em 1692, a lei foi redigida de tal modo que "em nenhum caso, o infrator pudesse recusar-se a pagar tal multa, até ocasionar-lhe ser colocado numa prisão ou no tronco, não menos que três horas". (11)
Os puritanos estavam decididos a criar o seu ideal de sociedade piedosa liderada por magistrados cristãos e dignos ministros. Ao contrário dos peregrinos, cuja igreja foi separada do governo local, os puritanos criaram uma sociedade em que a igreja e o governo trabalhavam juntos em harmonia. (12) Para manter a pureza ideal e a coesão social e política, tornava-se absolutamente necessário excluir todo o tipo de infidelidade e dissidência.
Com efeito, à semelhança dos virginianos, os puritanos expulsaram aqueles que se recusaram a manter-se afastados. Os magistrados de Massachusetts Bay estavam determinados a suprimir todos os que "infectavam, infringiam, impugnavam ou prejudicavam princípios", não somente porque eles comprometiam a salvação das almas, mas porque o pluralismo religioso perturbava a ordem social. Segundo declarou John Winthrop, um dissidente da religião ortodoxa "não pode desfrutar a paz de qualquer Estado". (13)
Winthrop, uma das figuras mais importantes na fundação da colônia de Massachusetts Bay, chegou à América em 1630 à frente da maior e mais bem equipada frota de emigrantes que jamais deixara os portos ingleses. Considerava-se um novo Moisés que liderava um Povo Escolhido em busca da Terra Prometida. Pertence a ele a célebre frase usada para incitar seus liderados: "Nós devemos ser como uma cidade brilhante no alto da colina", um exemplo moral para toda a humanidade.
Ao contrário dos peregrinos que vieram antes dele, Winthrop não desejava separar-se de instituições eclesiásticas consideradas corruptas e condenadas, mas recuperá-las. Para isso, criaria um laboratório no Novo Mundo para salvar o Velho. A atual cidade de Boston foi o lugar escolhido para os seus mil seguidores se estabelecerem.
Winthrop acreditava que Deus havia criado seres humanos diferentes uns dos outros para que todos precisassem dos demais. Achava que os membros da comunidade tinham de subordinar seus interesses individuais aos coletivos. Com base nesses princípios, estabeleceu uma teocracia na qual ele era o governador e todos os seus assessores eram eleitos pelos membros da congregação segundo o comportamento religioso. Quando Winthrop julgava que alguém estava se comportando de maneira antissocial, o castigo era imediato e radical: queima da casa e da propriedade do faltoso e deportação. Críticas ao governo eram punidas com açoitamento e corte de orelhas. (14)
Apoiadas nessa lógica, as autoridades públicas da colônia de Massachusetts Bay eram, ao mesmo tempo, os guardiões da fé. Seu objetivo era preservar a liberdade cristã (dentro, é claro, de certos parâmetros), e não defender a liberdade política. A liberdade moral seria garantida mediante completa submissão às leis divinas. Teoricamente, a magistratura não poderia invadir a consciência cristã, mas como toda a classe política se concentrou no sentido de trazer à existência uma sociedade sem pecado (ou algo próximo disso), as linhas divisórias tornavam-se necessariamente turvas. (15)
Roger Williams e o conceito de liberdade religiosa. Um dos grandes contestadores do poder de Winthrop na Nova Inglaterra foi Roger Williams. Enquanto o primeiro defendia o princípio da autoridade, o segundo pregava o princípio da liberdade, agregando seguidores à época e no futuro.
Williams discordava dos métodos autoritários e impiedosos adotados em Boston, opunha-se à tomada de terras e caça dos nativos pelos brancos, e não aceitava o dogma de que Deus pode fazer uma aliança com uma comunidade inteira. Achava que cada indivíduo tinha o direito de fazer a sua própria interpretação dos textos sagrados e - acima de tudo - considerava fundamental para um bom governo que Igreja e Estado fossem entes separados, que a vontade da maioria das pessoas - expressa por meio de instituições laicas - deveria constituir a base da administração pública. Por causa desses pontos de vista, Williams foi considerado por seus pares um secularista, quase um ateu.
Depois de ter sido preso e ameaçado de deportação, Williams foi expulso de Boston e estabeleceu-se numa área onde hoje é o atual Estado de Rhode Island, após ter negociado com os nativos a compra de uma porção de terra a que chamou de Providence. Ele acolheu todos os dissidentes ou insatisfeitos e assegurou plena liberdade de consciência e respeito aos direitos individuais. Outros povoados estabeleceram-se nas proximidades de Providence e a colônia de Rhode Island acabou por se notabilizar como o lugar da liberdade, da tolerância, da convivência pacífica com os índios, da separação entre Igreja e Estado. Dentre as colônias estabelecidas na América, apenas Rhode Island permaneceu absolutamente fiel aos princípios da liberdade religiosa. (16)
Com o tempo, a influência puritana viu-se enfraquecida demais para tentar estabelecer uma teocracia na América. A sociedade tomava novos rumos com o progresso material, cultural e científico, e levas crescentes de novos imigrantes desembarcavam trazendo consigo diferentes convicções religiosas.
Além disso, o Iluminismo deixava marcas profundas em homens de posição e influência como Benjamin Franklin, Thomas Jefferson, George Washington, John Adams e Thomas Paine, conduzindo a experiência religiosa americana na direção contrária ao modelo de Winthrop, isto é, no sentido de garantir as liberdades e direitos individuais.