HISTÓRIA - Ranchos Maracajá
A região da Serra do Cipó foi palmilhada no século XVII por sertanistas paulistas. As primeiras fazendas foram estabelecidas a oeste da serra ainda no século XVIII. A Fazenda do Cipó, a 3 km da atual sede do Parque Nacional, já existia no início do século XIX. A Estrada Real, que ligava o Rio de Janeiro a Diamantina, foi aberta no início do século XVIII. Ao longo dela cresceram cedo as localidades de Itabira, Itambé do Mato Dentro e Morro de Gaspar Soares (hoje Morro do Pilar, a leste da serra) e Conceição do Mato Dentro ao norte, ligadas à exploração do ouro, que nunca foi abundante na região. A oeste, a localidade de Riacho Fundo (hoje Santana do Riacho) já existia em fins do século XVIII.
As localidades próximas de Taquaraçu de Minas e Jaboticatubas datam do século XVIII. Diversas trilhas e caminhos antigos cruzavam a serra ligando essas localidades a Ouro Preto, Santa Luzia, Sete Lagoas e Itabira. A população da Serra do Cipó e do entorno, passada a euforia inicial da busca do ouro, no século XVIII, dedicou-se à agricultura de subsistência, à criação extensiva de gado vacum e equino (especialmente jumentos e mulas) e à produção de cachaça (importante produto regional até hoje), à criação de porcos e extração de azeite combustível para iluminação e azeite édulo para culinária (de mamona e de macaúba – 'coqueiro'). Outros produtos regionais eram o milho, o arroz (no século XX), o feijão e a madeira (especialmente de candeia, aroeira e monjolo). Os campos naturais do alto da Serra do Cipó, por serem relativamente úmidos, foram muito utilizados como pastagens nas estações secas, apesar de pouco produtivos.
Autor: Celso do Lago Paiva
Na vertente oeste e sudoeste da Serra do Cipó, os cursos d'água drenam para o Rio Cipó, pertencendo a Bacia do Rio São Francisco. O Rio Cipó é formado pelo encontro dos córregos Mascates e Bocaina, dentro do Parque Nacional. Seu trecho inicial é meandrante, cortando a Vargem Grande e a Vargem das Areias. O rio segue mais ou menos paralelamente à Serra do Cipó até sua foz, em região rica em paredões e pequenas grutas.
Existem planícies nas baixadas do Rio Ci­pó e de seus ribeirões formadores, com la­goas ori­gi­nadas de meandros antigos e re­centes. E a maior concentração de lagoas naturais na região se encontra na Vargem das Areias, várzea de inundação anual Rio Cipó. No interior do Parque Nacional se encontram outras lagoas perenes: Lagoa da Capivara, Lagoa Rasgada, Lagoa da Pedra, Lagoa do Boi, Lagoa Verde, e a maior de todas, a Lagoa Comprida, com cerca de 480 metros de comprimento. Várias dessas lagoas abrigam o jacaré-de-papo-amarelo.
Na vertente sudoeste e leste da Serra do Cipó, os cursos d'água pertencem à bacia do Rio Doce. Estes, estão integralmente situados em região de rochas vulcânicas, exceto na própria Serra, na qual domina o quartzito. No extremo norte do Parque, a drenagem é comandada pelo Rio Preto, afluente da margem esquerda do Rio Santo Antônio, este tributário do Rio Doce por sua margem esquerda. Na região central do Parque, a vertente leste da serra é comandada pelos formadores do Rio Preto do Itambé, também afluente da margem esquerda do Rio Santo Antônio.
Da região central do Parque até sua região leste-sudeste-sul, as águas dessa vertente da serra contribuem para o Rio Tanque, afluente da margem direita do Rio Santo Antônio. O Rio do Peixe, afluente esquerdo do Rio Preto do Itambé, tem grande relevância para o Parque Nacional, por passar por um dos seus atrativos mais pitorescos, denominado "Travessão", que é passo de montanha a 1.000 metros de altitude, divisor das duas grandes bacias hidrográficas estaduais.