As citocininas são hormônios vegetais sintetizados na raiz de uma planta, com posterior transporte para as demais regiões da mesma através dos vasos condutores lenhosos (o xilema).
Essa substância, cuja principal função é induzir as sucessivas divisões celulares, tem sua ação controlada pela concentração de auxinas (outra classe de fitormônios), promovendo de forma antagônica o desenvolvimento relacionado ao crescimento (dominância das gemas apicais) e inibição ou estímulo das gemas laterais.
– As auxinas, produzidas no ápice caulinar, apresentando dispersão descendente (de cima para baixo), proporcionam o crescimento em estatura do vegetal, inibindo as gemas laterais;
– As citocininas, provenientes da região radicular, apresentam dispersão ascendente (de baixo para cima), estimulando as gemas laterais.
Caso seja realizada uma cisão (remoção) da gema apical de um vegetal, o efeito da citocinina passa a predominar, permitindo a expansão das gemas laterais.
Entre as demais funções relacionadas por este hormônio, estão: a diferenciação celular, a germinação das sementes e o retardo do envelhecimento de ramos e flores.