A táctica é sempre a mesma: quando chego, vou cumprimentar a dona do restaurante como se nos conhecêssemos há anos. A senhora fica meio baralhada, mas não tem coragem de perguntar "Eu conheço-o de algum lado?". A única alternativa é sorrir de volta perante o meu cumprimento de velho amigo. E se conseguir o sorriso, metade da minha missão está cumprida. Falta apenas a outra metade. O marido. Que caminha furiosamente por entre as mesas, repreendendo os empregados e alguns clientes. A senhora explicou que este ano ele está mais stressado do que é costume, mas eu desconfio que o senhor ande, há anos, a bater consecutivamente o seu record pessoal.
Se conseguir sobreviver a isto (e aos empregados que se empenham especialmente em tentar copiar os patrões), ganhou o seu jantar. E esse jantar resume-se a um prato. Divinal. Único. Irrepetível. Surpreendente.
Trata-se de uma sopa do mar servida dentro de um pão tradicional do Algarve. O pão é cortado por cima e uma boa parte do miolo é retirada de dentro para se conseguir colocar uma fantástica sopa de peixe e marisco. E não estamos evidentemente a falar daquelas habituais sopas de peixe feitas com os restos dos pratos da véspera desfiados dentro de um caldo a saber a Knorr. Nada disso. Aqui o líquido é uma deliciosa calda de tomate com os sabores e os aromas bem equilibrados e discretos. Depois leva uns fantásticos cubos de peixe fresco e suculento misturados com gambas grandes, amêijoas saborosas e conquilhas quando é a altura delas (nós tivemos azar, porque fomos em época de defeso). Para acabar, é colocado um raminho de hortelã que lhe dá um toque especial.
Esta fantástica sopa – que tem de ser encomendada de véspera pelo telefone 281370232, senão não há – é servida como uma entrada. Mas como eu começo por saborear o líquido e depois rapo os restos de miolo que estão junto à côdea, ainda embebidos na sopa, como se fossem uma açorda, peço-a como prato principal. Também porque não sou grande fã dos palitos de atum fritos e grandes demais nem do polvo de tomatada que tem um molho muito forte para o meu gosto.
Por isso, opto por pedir as óptimas amêijoas à Bulhão Pato (€11,50) de entrada – grandes, saborosas e com um molho mesmo no ponto – e só depois a sopa do mar. Se houver conquilhas, também vale a pena pedir. E os jaquinzinhos ou as petingas fritas com arroz de tomate malandrinho são uma perdição.
Ir ao Algarve e não comer uma tarte mista (€2,80) é como ir ao Estádio da Luz e não ver a Águia Vitória (atenção: a pobre águia não tem qualquer relação familiar com o Rui Vitória). E o que é essa maravilha? É uma tarte que junta os três frutos típicos do Algarve: amêndoa, figo e alfarroba, que por acaso são também os meus preferidos. Há quem não se canse de elogiar o doce de vinagre, mas eu acho-o apenas um doce de ovos doce demais.