Em 1832, ano em que regressa à ilha Terceira, Garrett alista-se no exército liberal. Durante o cerco do Porto, escreve o romance histórico O Arco de Santana e colabora com Mouzinho da Silveira nas reformas administrativas. Em 1834, é nomeado cônsul-geral em Bruxelas, numa espécie de terceiro exílio motivado por um desencanto crescente em relação à política portuguesa. Aqui aprofunda o seu conhecimento da literatura alemã, sobretudo das obras de Schiller e Goethe.