Na primeira quinzena de abril, primavera no Hemisfério Norte, o clima em Barcelona variava dos dias de sol aos de chuva fina. Em ambas as situações, usei transporte público, eficiente e com Wi-Fi gratuito até nos pontos de ônibus – o passe para 72 horas custa 15 euros. Mas a localização da hospedagem permitiu explorar boa parte da cidade a pé: o hotel Mandarin Oriental, em funcionamento desde 2009 na avenida Paseo de Gracia, está perto da Praça da Catalunha, das Ramblas e das casas projetadas por Gaudí. Praias como a Barceloneta estão a 20 minutos de ônibus.
O Mandarin Oriental está entre as opções de hospedagem que ainda permitem ao turista ficar pelo centro. Para conter a onda de supervalorização imobiliária na região, o governo local adotou medidas como congelar as concessões de licenças para novos hotéis e vem tentando combater os aluguéis de temporada ilegais, incluindo aqueles anunciados na plataforma digital mundial Airbnb.
A principal reclamação de moradores é que o turismo de massa encarece os aluguéis e obriga os locais a mudarem para áreas mais distantes do centro, que são mais baratas. Não é um dilema exclusivo de Barcelona: outras cidades europeias, como Veneza e Berlim, estão diante do impasse de equilibrar o bem-estar de seus habitantes e a renda proporcionada pelo turismo, fundamental para a economia local. Entre a “turistificação” e a “turismofobia”, o desafio é encontrar alternativas sustentáveis.
O mau humor de Merlí com a situação não chegou até mim. É verdade que os espanhóis soam mais diretos e pouco pacientes. Nada que parecesse ser um problema pessoal comigo, turista. O que realmente chegou a mim de maneira surpreendentemente intensa foi outra questão, mais antiga e mal resolvida na Catalunha: a luta pela independência do resto da Espanha.
Ruas pintadas, bandeiras nas sacadas, roupas, faixas e gritos de “ llibertat” durante uma partida de futebol pela Champions League a que assisti no estádio Camp Nou foram símbolos e palavras de ordem do movimento separatista que fizeram parte da paisagem durante os quatro dias da minha visita.