A primeira estrela surgiu há aproximadamente 14 bilhões de anos, em um universo mais misterioso.
Menor e mais denso do que hoje, o universo era todo escuro e continha quase que só hidrogênio e hélio, além de uma pequena quantidade de lítio.
[Revista National Geographic Brasil FEV/2003]
As primeiras estruturas cósmicas provavelmente tinham a forma de uma rede de filamentos. Protogaláxias, sistemas de pequena escala de mais ou menos 30 a cem anos-luz de uma extremidade a outra, acumularam-se nos nós dessa rede. No interior das protogaláxias, as regiões mais densas do gás entraram em colapso para formar as primeiras estrelas.
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Um resumo da história da formação das primeiras estrelas:
____Simulações em computador mostram que as primeiras estrelas devem ter surgido entre cem milhões e 250 milhões de anos depois do Big Bang. Elas se reuniram em sistemas chamados protogaláxias, que evoluíram a partir de flutuações de densidade no começo do universo.
____Como as protogaláxias não continham virtualmente nenhum elemento além de hidrogênio e hélio, a física de formação de estrelas favoreceu a criação de corpos que eram muitas vezes mais densos e luminosos que o Sol.A radiação das primeiras estrelas ionizou o gás hidrogênio à sua volta. Algumas estrelas explodiram como supernovas, dispersando elementos pesados por todo o universo. As estrelas mais densas transformaram-se em buracos negros. À medida que as protogaláxias se fundiram para formar galáxias, os buracos negros possivelmente se concentraram no centros galácticos.http://www2.uol.com.br/sciam/reportagens/report_04.htmlwww.sciam.com.br
Gráficos das simulações por computador sobre a formação das primeiras estrelas podem ser encontrados no endereço www.tomabel.com
Before the beginning: our universe and others, Martin J. Rees. Perseus Books, 1998.
The formation of the first stars, Richard B. Larson, em Star formation from the small to the large scale, editado por F. Favata, A. A. Kaas e A. Wilson, ESA Publications, 2000. Disponível na Web no endereço www.astro.yale.edu/larson/papers/Noordwijk99.pdf
In the beginning: the first sources of light and the reionization of the universe, R. Barkana e A. Loeb, em Physics Reports (no prelo). Pré-impressão disponível na Web no endereço aps.arxiv.org/abs/astro-ph/0010468