Além disso, o 11 de setembro de 2001 proporcionou uma reviravolta política operada por Vladimir Putin em função do atoleiro do exército russo na Chechênia. Cedendo às pressões de Washington, consideravelmente ampliadas pelo trauma dos atentados, e optando por tirar o melhor proveito de uma situação adversa – tentando obter vantagens compensadoras de sua atitude de cooperação –, o senhor do Kremlin desistiu de tentar conter a onda avassaladora norte-americana desencadeada pelos atentados1.
Como dizia o Washington Post, os três países que aderiram em 1999 "demonstraram ser membros entusiásticos, particularmente empenhados em agradar aos Estados Unidos, que apoiaram sua admissão. Os próximos sete membros também serão adeptos fervorosos da Otan e do apoio aos Estados Unidos, segundo autoridades da Otan e representantes desses países. 'O equilíbrio na Aliança poderia evoluir' em proveito de 'uma Otan mais forte' e mais estreitamente vinculada à política norte-americana, na opinião de uma autoridade norte-americana3".
As decisões visando à criação de uma Força de Reação Rápida (Rapid Reaction Force-RRF) da União Européia, aprovadas na esteira da campanha do Kosovo, durante as reuniões de cúpula de Colônia (junho de 1999) e de Helsinque (dezembro de 1999), poderiam ter sido interpretadas como sinais de uma vontade de emancipação por parte da UE em relação à tutela norte-americana, apesar dos veementes desmentidos dos governos europeus, jurando que a RRF fora concebida numa relação de complementaridade com a Otan. E não deixa de ser verdade que a força européia, de 60 mil homens, só é prevista para as chamadas missões de Petersberg5 – prevenção de conflitos, imposição e manutenção da paz e missões humanitárias –, do tipo das que a Casa Branca e o Pentágono tentam poupar às tropas norte-americanas e reservar a seus aliados.
"Como inúmeras ameaças aos países membros da Otan vêm de fora da Europa, as forças da Otan devem ser organizadas para agir fora da Europa. Quando se tratou de enviar, de forma imediata, tropas ao Afeganistão, as opções da Otan eram limitadas. (...) Os Estados Unidos propõem a criação de uma força de reação da Otan que reunirá tropas aéreas, terrestres e marítimas, bem equipadas e com um alto nível de preparação, fornecidas pelos aliados da Otan – tanto antigos, como novos. Essa força estará pronta para intervir, num prazo curto, onde quer que seja necessário6."
A guerra do Afeganistão proporcionou, na realidade, uma autêntica humilhação para "os aliados da Otan". Após oferecerem seus serviços coletivos no dia 12 de setembro de 2001 – em virtude do Artigo V do tratado de 1949, que trata da solidariedade defensiva dos signatários –, o que ocorreu pela primeira vez na história da Aliança, viram-se soberbamente ignorados por Washington enquanto coletivo, na medida em que foram convidados a aderir à campanha afegã apenas a título individual e segundo as necessidades fixadas pelo comando militar norte-americano. Essa humilhação, acrescentada aos desvios "unilateralistas" de Bush e aos "falcões" de seu governo, fez com que os membros da Otan receassem que esta se tivesse tornado obsoleta aos olhos de Washington.
1 - Ler "Jeu triangulaire entre Washington, Moscou et Pékin", Le Monde diplomatique, dezembro de 2001.
2 - Na ocasião, como já o fizera antes, a Otan tomou o cuidado de conceder previamente à Rússia um prêmio de consolação: uma versão remanejada do Conselho Otan-Rússia, aprovado em Paris, em maio de 1997. Desta vez foi em Roma, em maio de 2002, que foi assinado o tratado devidamente corrigido, inovando, principalmente, no que prevê como uma ação conjunta mais efetiva na luta contra o terrorismo.
3 - Ler, de Robert Kaiser e Keith Richburg, "NATO Looking Ahead To a Mission Makeover", The Washington Post, 5 de novembro de 2002.
4 - A Islândia e a Noruega se tornarão, nessa ocasião, os dois únicos países europeus membros da Otan sem serem membros da União Européia.
5 - Nome da cidade alemã onde se reuniu o Conselho da Europa Ocidental que, em 1992, definiu essas missões.
6 - Discurso de George W. Bush em 20 de novembro de 2002, em Praga, ed. The White House, Washington.
7 - Foi o secretário da Defesa, Donald Rumsfeld, que, durante a reunião dos ministros da Defesa dos países da Otan em Varsóvia, em setembro de 2002, sugeriu, em primeiro lugar, a criação de uma força de reação da Aliança Atlântica.
8 - Ler, de Keith B. Richburg, "Czechs Become Model for New NATO", The Washington Post, 3 de novembro de 2002.