A planta de tabaco é responsável pela maioria das mortes evitáveis em todo o mundo. Mas pode em breve tornar-se a principal arma contra uma das doenças mais mortais do mundo.
Planta de tabaco – Pesquisadores de engenharia genética modificaram plantas do tabaco para produzir o precursor químico da artemisinina. Essa substância é o melhor medicamento antimalárico no mercado. A artemisinina é feita naturalmente em pequenas quantidades por uma pequena planta chamad Artemisia annua.
Há vários anos, investigadores transplantaram genes codificadores da droga em levedura. Isso lhes permite recolher o composto a partir de uma fermentação microbiana. No entanto, o processo de fermentação é ainda relativamente caro. Assim, os pesquisadores decidiram transplantar o conjunto de genes necessários para sintetizar ácido artesinico na planta de tabaco. A cultura é de baixo custo, alto volume (foto) e pode ser cultivado em todo o mundo. O relato foi publicado essa semana pela revista eLife.
A equipe calcula que o ácido artemisínico resultante da colheita de um lote de terra de 200 quilômetros quadrados, área menor do que uma cidade do tamanho de Boston, proporcionaria artemisinina suficiente para atender toda a demanda mundial. No futuro, os autores sugerem que as plantas de tabaco podem servir como fábricas para a produção de outros medicamentos complexos.