Com descobertas que podem alterar o caminho da pesquisa de Alzheimer, os cientistas afirmam que as formas de duas proteínas, desdobradas, parecem se espalhar pelo cérebro dos pacientes, semelhante a uma infecção.
A mudança na pesquisa de Alzheimer
Os resultados sugerem que a doença de Alzheimer é um distúrbio de "duplo prião". Essa descoberta pode ajudar a levar a novos tratamentos que se concentram diretamente nos príons, de acordo com pesquisadores da Universidade da Califórnia, em São Francisco.
Um prião é uma proteína disforme que pode forçar outras cópias dessa proteína para a mesma forma distorcida e se espalhar no cérebro. É mais conhecido por seu papel na encefalopatia espongiforme bovina – doença da "vaca louca" – e na doença de Creutzfeldt-Jakob (DCJ), uma doença degenerativa do cérebro.
Na nova pesquisa, a equipe da universidade analisou os cérebros de 75 pacientes com a doença de Alzheimer após a morte e encontrou formas priônicas auto-propagáveis ​​das proteínas amilóide beta e tau. Quantidades mais altas desses prions foram associadas com o início precoce da doença de Alzheimer e com a idade mais jovem à morte.
Os pacientes de Alzheimer têm placas amiloides e tau emaranhados no cérebro, mas os esforços para tratar a doença eliminando essas proteínas inativas falharam.
Essas novas descobertas sugerem que os prions ativos beta-amilóide e tau poderiam impulsionar a doença de Alzheimer e oferecer metas para o tratamento eficaz, de acordo com os pesquisadores.
"Acredito que isso mostre, sem sombra de dúvida, que amilóide beta e tau são ambos príons, e que a doença de Alzheimer é um distúrbio de duplo príon no qual essas duas proteínas destrutivas juntas destroem o cérebro", disse o autor sênior do estudo e diretor do Instituto UCSF para Doenças Neurodegenerativas, Stanley Prusiner. Ele ganhou um Prêmio Nobel em 1997 por descobrir que os priônios eram responsáveis ​​pela doença da vaca louca e pela DCJ.
A fim de desenvolver terapias e diagnósticos eficazes, os pesquisadores esperam que a medição das formas priônicas de beta-amilóide e tau possa levar ao desenvolvimento de drogas que os impeçam de se formar ou se espalhar, ou ajudar a removê-los antes que causem danos.