A organização foi fundada em 1967 pelo venerável mestre Hsing Yun com o principal objetivo de promover a divulgação do Budismo Humanista, uma filosofia budista moderna popular em Taiwan. O objetivo da Ordem é tornar o budismo mais amplamente conhecido em todo o mundo, mas também trazê-lo para as vidas e corações das pessoas.[2]
A Ordem pertence a tradição (e filosofia) religiosa Chan fundada por Linji Yixuan e está presente em mais de 50 países com mais de 1000 monges e 1 milhão de seguidores.[2]
Desde sua criação, Fo Guang Shan busca desenvolver talentos através da educação. Criou organizações voltadas ao ensino, tanto monásticos quanto laico, com o objetivo de descobrir novos líderes nos campos budista e social. Mantem um Comitê de Pesquisa em Educação Monástica e um Instituto de Pesquisa do Budismo Chinês e administra faculdades budistas espalhadas pelo mundo:[2] Juergensmeyer, Mark; Roof, Wade Clark (2012). Encyclopedia of Global Religion (em inglês). [S.l.]: SAGE. 406 páginas. ISBN 9780761927297 </ref>