Para muitos, a palavra wi-fi se tornou uma das primeiras que pronunciamos quando entramos em um lugar pela primeira vez.
Na casa de amigos, em um restaurante ou em uma sala de espera, perguntar se tem wi-fi e qual é a senha faz parte da rotina para garantir que estejamos sempre conectados à internet.
Dada sua semelhança com Hi-Fi (abreviatura em inglês para "High Fidelity", que significa Alta-fidelidade), você poderia supor que o termo é derivado de Wireless Fidelity, ou seja, da fidelidade do sinal sem fio.
O termo wi-fi foi criado pela agência de marketing Interbrand. Ela foi encarregada do lançamento da marca e apresentou 10 sugestões de nomes à Wi-Fi Alliance para que escolhessem um.
"Precisávamos de algo um pouco mais atraente do que 'IEEE 802.11 b Direct Sequence", explicou Belanger citando a denominação oficial desse tipo de comunicação.
A confusão quanto ao significado do nome deste tipo de comunicação sem fio parece ter surgido como resultado de a empresa ter adicionado inicialmente em suas promoções a frase: "o padrão para fidelidade sem fio", uma vez que os membros do conselho de administração não confiavam em usar um nome inventado que não estivesse associado a nenhum significado.
Mas antes do surgimento desse sistema que transmite informações por ondas de rádio (que usa frequências entre 2 e 5 gigahertz do espectro eletromagnético), houve outras invenções e empreendimentos que tornaram essa forma de comunicação possível.
Durante a Segunda Guerra Mundial, a atriz desenvolveu um sistema de torpedos guiados por rádio que os impedia de serem detectados pelo inimigo, e uma tecnologia de espectro alargado por salto de frequência que acabou dando origem ao primeiro padrão de conexão wi-fi (o IEEE 802.11) em 1997.
E em 1991, como explica a revista New Scientist, as empresas AT&T e NCR criaram o precursor do wi-fi como uma forma de conectar caixas registradoras, chamado WaveLAN.
Esta tecnologia — cujo potencial não foi imediatamente apreciado — se tornou tão popular que o Instituto de Engenheiros Elétricos e Eletrônicos (IEEE) criou o padrão 802.11 que hoje chamamos de wi-fi e que é fundamental para as comunicações.