O Esófago é um órgão tubular que liga a faringe ao estômago. Como todos os outros órgãos do tubo digestivo tem movimentos musculares automáticos propulsivos – peristalse – que promovem a progressão dos alimentos. O diafragma define o ponto onde o esófago passa do tórax para o abdómen. A ligação do esófago ao estômago contém um esfíncter (músculo circular que abre ou fecha a passagem), importante para evitar a regurgitação dos alimentos e do ácido gástrico. Alterações da anatomia e/ou do equilíbrio de forças musculares na ligação do esófago ao estômago originam uma das doenças digestivas mais frequentes – a doença do refluxo gastroesofágico.
O Estômago é um saco em forma de J. Aqui os alimentos são longamente misturados com ácido clorídrico (ácido suficientemente forte para dissolver metal!) e enzimas (pepsina), continuando o processo de preparação para poderem ser absorvidos. Este ambiente ácido é hostil a qualquer ser vivo sendo assim uma barreira muito importante contra as bactérias que acompanham os alimentos.
Existe, no entanto, uma bactéria que se conseguiu adaptar e vive bem neste ambiente, o Helicobacter pylori, sendo na maioria dos casos inofensiva, mas podendo ser responsável por gastrites ou úlceras complicadas.
O Intestino Delgado, com um comprimento de cerca de 6m, é composto por 3 partes: Duodeno, Jejuno e Íleo. A sua parede é composta de milhões de pregas microscópicas (vilosidades) que permitem uma superfície total de contacto com os alimentos de cerca de 600 m2.
No duodeno os alimentos continuam a ser digeridos, desta vez com a ajuda da bílis (vinda do fígado) e das várias enzimas provenientes do pâncreas (suco pancreático) ou das células da própria parede intestinal. É o principal local de absorção de elementos como o ferro e o cálcio.
As doenças que mais frequentemente o atingem são a úlcera do duodeno, as parasitoses e diferentes infeções virais ou bacterianas (gastroenterites).
A válvula íleo-cecal é o ponto de transição do intestino delgado para o intestino grosso (cólon). O intestino grosso tem essencialmente funções de armazenamento e de reabsorção de água e alguns nutrientes. É um espaço rico em bactérias que vivem em equilíbrio com o nosso organismo, algumas delas produtoras de gás ao consumirem nutrientes não absorvidos pelo intestino delgado. Começa no cego, onde se implanta o apêndice, e acaba no reto. A doença que mais frequentemente o atinge é a diminuição ou descoordenação da motilidade levando à obstipação (prisão de ventre) e à síndroma do intestino irritável. Os pólipos, pequenos tumores benignos, são frequentes, e retirá-los através da colonoscopia contribui para a diminuição da incidência do cancro do intestino grosso.
Entre elas é um filtro muito eficaz de toxinas absorvidas pelo intestino e um local de controlo e correção permanente dos desequilíbrios que vão acontecendo no nosso organismo.
Produz a bílis necessária para a digestão dos alimentos, a qual é armazenada e concentrada na vesícula biliar e descarregada no duodeno quando este recebe alimentos vindos do estômago. As doenças que mais frequentemente o atingem são a cirrose (último estádio de uma agressão continuada, por ex: pelo consumo excessivo de bebidas alcoólicas), a hepatite viral (B, C, …) e a esteatose (acumulação de gordura que pode ter efeitos inflamatórios e que é frequente na obesidade, diabetes e excesso de álcool). A vesícula biliar é um local de frequente formação de cálculos, a maioria das vezes não causando sintomas.
O Pâncreas tem duas funções designadas de exócrina (para fora) e endócrina (para dentro). A primeira, traduz-se na produção de enzimas que constituem o suco pancreático e que contribuem para a digestão e absorção dos alimentos no intestino delgado. A segunda, na produção de hormonas, nomeadamente da insulina, essencial para a regulação do açúcar e cuja falta origina a diabetes.
A exploração médica do Aparelho Digestivo divide-se em duas áreas fundamentais: exploração morfológica e exploração funcional.
Prova do hidrogénio expirado (para verificação da qualidade de absorção de nutrientes como a lactose)
Calcula-se que diariamente mais de 30 milhões de pessoas se socorrem de medicamentos denominados anti-inflamatórios não esteroides para aliviar queixas dolorosas variadas, como por exemplo ósseas ou articulares, ou simples dores de cabeça. Apesar da eficácia que estes medicamentos possam apresentar, eles podem ser responsáveis por algumas complicações que convém considerar. As mais frequentes relacionam-se com o aparelho digestivo,
nomeadamente na região do estômago, que após a toma destes fármacos pode tornar-se doloroso, apresentar úlcera, ou mesmo uma hemorragia. A maioria das vezes estes problemas aparecem subitamente, não havendo nenhum teste que permita prever que tal possa acontecer. Existem mesmo situações em que estes fármacos não devem ser consumidos, como acontece no período final de uma gravidez.
Todos aqueles que tomam medicamentos anti-inflamatórios têm algum risco de desenvolver problemas digestivos. Alguns contudo têm um risco mais elevado e estão mais suscetíveis de ter complicações. São os que:
Convém salientar que cerca de 80% das pessoas que apresentam problemas digestivos como consequência da toma de anti-inflamatórios, não têm previamente sintomas de alarme. De qualquer forma, deverá ser contactado de imediato o médico, caso algum dos seguintes se faça sentir: