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14 de fevereiro de 2017 • Destaque Central • Inovação •
Pesquisa publicada no Scientific Reports – Nature confirma uso de nanopartículas de laponita® para estabilizar emulsões
Depois de dois anos de pesquisas, o Departamento de Engenharia Mecânica do Centro Técnico Científico da PUC-Rio (CTC/PUC-Rio), o de Química da Universide de São Paulo (USP) e o de Física da Norwegian University of Science and Technology (NTNU) — a maior universidade da Noruega — tiveram sucesso no uso de nanopartículas de laponita® (um tipo de argila sintética) para estabilizar emulsões. O resultado deu origem a um artigo no Scientific Reports, periódico on-line de acesso aberto publicado pela Nature, uma das mais importantes revistas científicas da atualidade.
Emulsões são dispersões de óleo em água, muito utilizadas nas indústrias de cosméticos (cremes em geral), alimentos (sorvetes e maioneses, por exemplo) e de petróleo. O desafio é manter as gotas dispersas, impedindo que se aglutinem e formem uma grande gota. E ainda, que fiquem sempre do mesmo tamanho, sem se alterarem à medida em que o tempo passa.
De acordo com o Prof. Márcio Carvalho, do Departamento de Engenharia Mecânica do CTC/PUC-Rio, o ineditismo foi conseguir formar essa carcaça de laponita® em volta das gotas como uma maneira de controlar a estabilidade da emulsão. Com anos de experiência no estudo da técnica de injetar emulsões como método de recuperação avançada, voltada para a indústria de petróleo, o CTC/PUC-Rio costuma usar surfactantes para esta estabilização. A parceria com a NTNU se deu pelo know-how da universidade norueguesa com argilas. Segundo Carvalho, a laponita®, é uma nanopartícula muito barata e de fácil acesso, tornando o processo ainda mais econômico.