A doutora em psicologia da saúde Kelly McGonigal associou, durante alguns anos, o estresse apenas aos males da vida moderna. Porém, recentemente, ela publicou um artigo no portal TED (Technology, Entertainment, Design) defendendo que ele pode, sim, ser benéfico à saúde.
O estresse é uma defesa natural a estímulos externos e é importante para a sobrevivência. Diante de uma situação de perigo, por exemplo, produzimos adrenalina e cortisol que deixa o corpo em situação de alerta, pronto para reagir. "O estresse é inevitável e todos sentimos ou sentiremos de alguma forma, mas a forma que cada um recebe pode também influenciar nas reações que causa ao organismo", define a cardiologista Ana Carolina Vaz de Melo.
Como definir a diferença entre o bom e o mal estresse? McGonigal elencou alguns pontos positivos e como eles podem influenciar nossa saúde:
Níveis moderados de estresse estimulam a produção de proteínas regenerativas que auxiliam no fortalecimento e surgimento de novas conexões cerebrais. Além disso, o cortisol, produzido em situações estressantes está relacionado ao hipocampo, parte do cérebro importante para a memória.
Parece impossível, mas uma pesquisa da Universidade de Freiburg, na Alemanha, com dois grupos de jovens, onde apenas uma equipe foi exposta a situações de estresse, mostrou que aqueles que tiveram que realizar tarefas em condições extenuantes, demonstraram maior predisposição a novas amizades, compartilhamento de ideias e de atividades.
Situações de estresse colocam o corpo em alerta. Essa produção de hormônios de defesa, quando moderada, ajuda o corpo a responder mais rapidamente quando solicitado.
Pesquisa da Universidade do Maine, nos Estados Unidos, mostrou que os voluntários que trabalharam sobre pressão desempenharam melhor as atividades que exigiam maior força física.
O professor e psiquiatra da Universidade de Stanford, Firdaus Dhabhar, defende em suas pesquisas que pequenas doses de estresse também aumentam a capacidade e potência das células que protegem o organismo. Segundo ele, elas provocam as glândulas suprarrenais a liberarem hormônios, ou células de defesa, para atuarem no organismo mesmo antes de uma infecção ou ferimento. Isso seria benéfico para no fortalecimento do sistema imunológico, importante por exemplo, para pacientes submetidos a tratamentos como o câncer, que exigem bastante do corpo.
Para a cardiologista Ana Carolina Vaz de Melo, o nível de estresse é relativo, pois depende da capacidade que cada indivíduo tem de responder aos problemas e demandas do dia a dia. "É preciso observar as reações do corpo para saber se o estresse é benéfico ou não. Se os sintomas são satisfação e excitação ou falta de memória e fadiga. O problema está na forma que o corpo reage a cada situação", frisa.
A médica Ana Carolina Vaz de Melo lembra que, em situações de desgaste, o corpo produz e libera cortisol, hormônio que em quantidades moderadas faz com que fiquemos mais atentos. Porém, quando a produção desse hormônio pelo organismo está desregulada, há um desequilíbrio e as funções normais do corpo ficam comprometidas.
Aliada à adrenalina, o cortisol produzido pelo organismo por longos períodos é tóxico e pode causar falha na memória, aceleração dos batimentos cardíacos, aumento da pressão arterial entre outros problemas. "Para não ser prejudicial a saúde, os níveis de estresse devem ser curtos, nunca longos e duradouros".