O gargalo de mão de obra e uma gestão atribulada fizeram com que o Atlântico Sul não engrenasse logo na partida. Batizado de João Cândido (líder negro da Revolta da Chibata, de 1910), o primeiro navio fabricado pela EAS demorou três anos e oito meses para ficar pronto e ser entregue à Transpetro, no dia 25 de maio deste ano. Uma das dificuldades na edificação do petroleiro foi a demora na compra dos dois guindastes Goliaths. Com capacidade de içar 1.500 toneladas, os equipamentos permitem construir os navios utilizando grandes blocos, em vez de montar pequenas partes. As máquinas foram encomendadas a uma empresa chinesa que faliu e não entregou o pedido. O EAS precisou refazer a compra na Coreia do Sul e montou o João Cândido com 245 blocos, quando poderia ter usado apenas a metade.
No dia 7 de maio de 2010, o então presidente Lula esteve em Pernambuco para participar do ritual de batismo e lançamento ao mar do navio. Na solenidade, a aposta era a de que a embarcação fosse concluída em quatro meses e partisse para sua primeira viagem em setembro daquele ano. No entanto, o João Cândido precisou voltar ao dique seco para uma série de reparos, sobretudo nas soldas e tubulações. Entre os operários, circulava a piada de que a embarcação estava mais para uma peneira. Os consertos fizeram com que o petroleiro passasse mais vinte meses encalhado no cais de acabamento do EAS.
A pressa de concluir a construção do João Cândido e do casco da plataforma P-55 (para a Petrobras) obrigou o Atlântico Sul a superdimensionar o número de trabalhadores, que chegou a 11 mil em 2011, quando o pico estimado para o empreendimento era de 5 mil pessoas. Na medida em que as duas encomendas foram sendo concluídas, o EAS desmobilizou a mão de obra, provocando a demissão em massa de 6 mil operários. O resultado foi uma torrente de processos judiciais.
Na festa de entrega do primeiro navio pernambucano, no dia 25 de maio, o presidente da Transpetro, Sérgio Machado, anunciou que o Atlântico Sul seria multado pelo atraso de 20 meses do João Cândido. “É uma cláusula do contrato. No caso de atrasos não justificados, os estaleiros são multados num percentual por dia”, explicou, sem revelar o valor da punição. O EAS terá 30 dias para apresentar sua argumentação. Se for aceita pela estatal, a multa poderá ser suspensa ou ter o seu valor reduzido. No caso do Estaleiro Mauá, no Rio de Janeiro, que entregou o petroleiro Celso Furtado com demora de 13 meses, as justificativas não foram aceitas e a Transpetro aplicou uma multa de R$ 2 milhões.