Mariano e sua noiva chegaram à fazenda. Do cafezal vi três carroças e uma charrete coberta e enfeitada levantando poeira e tomando rumo da casa-grande. Depois da lida, banhei-me e botei meu melhor vestido. Ajeitei meus cabelos longos, ondulados e tão diferentes dos das minhas irmãs e amarrei-o com fitas vermelhas num trançado comprido. Não queria sair da senzala, mas meu coração a todo barulho de passos disparava. Eu queria vê-lo! Ao menos vê-lo. Acabei saindo do terreiro como se meus pés não tives­sem dona e rodeei a casa-grande com medo de ser vista pelo feitor Clemen­te. De uma janela espreitei. Meu coração se encheu de alegria. Lá estava Mariano, um tanto mais gordo do que minha memória guardava, contudo um tanto mais homem também e com o sorriso fácil decorando seu rosto pacífico e seus olhos ainda tão verdes e faiscantes que não havia outra con­clusão a tirar a não ser a de que ele estava, sim, muito feliz com o casamento arranjado a contento de seu pai. Teria saído dali naquele instante. Dizem que quem ama de verdade algumas vezes aquece o coração ao saber que a pessoa amada ao menos é feliz e está bem. Mas a paixão desesperada que fora sufocada por mais de uma década acabou aflorando, ali, na frente daquela janela e lágrimas mistas de alegria e dor infestaram minha face. Queria saber com quem ele se casaria. Quem seria a feliz senhorinha que tomaria o meu lugar no casamento que estava marcado para dali a três dias. Continuei no meu canto de espreita e então vi surgir de braços dados com o diabo Galdino uma elegante e belíssima mocinha, na flor de sua idade, com coisa de no máximo dezesseis anos. Foi como uma flechada em meu peito. Eu já contava com quase o dobro desses anos. Justificava-se que Mariano estivesse tão feliz desposando uma menina de longos cabelos ver­melhos e olhos claros como os dele. Era certo que o coronel ficaria feliz em ver o filho esposo de uma mulher de pele tão branca que parecia doente e de olhos tão diferentes quanto os das crioulas. Negra nenhuma tinha os olhos azuis. E ela tinha os olhos mais azuis que eu já tinha visto em toda minha vida. Caí sentada à beira da casa, recostada na madeira da varanda e não contive o pranto que me fez vergar as costas e molhar o chão com tantas lágrimas. Meu amor estava perdido para sempre. A menina ruiva de olhos azuis era a coisa mais bonita dessa terra. Não haveria forma de recon­quistar o coração de meu amado. Arrastei-me de volta à senzala. Era certo que minha presença no casamento seria negada e proibida. Era certo que Mariano não iria perder tempo em vir procurar-me e ver-me. Eu só tinha uma chance de aparecer no templo da vila, muitas vezes fechado aos escra­vos em dia de casamento de brancos. Só poderia entrar se fosse negra forra. E assim seria. Ajoelhei ao cantinho de meu cômodo e rezei para minha adorada Santa Sara Kali, pedindo que me perdoasse e me ajudasse naquele pedido. Queria estar perto de Mariano uma última vez. Na minha cabeça doente e enciumada, nem que fosse no máximo martírio que seria o de estar próxima a ele durante o seu casamento, assim eu faria. Ao final de minha prece, atirei a imagem de Santa Sara no chão, arrebentando suas formas cin­zentas e libertando de dentro dela um tesouro escondido há muito tempo. Diante do olhar espantado de minha tia Naná e da velha benzedeira Pagô, apanhei um pedacinho de algodão cru e desenrolei um anel feito das lágrimas de um anjo e do ouro mais brilhante que surgira naquelas bandas. A herança deixada por minha amiga Daiana seria a chave para minha liberdade.