Com a reputação um pouco recuperada, o U2 viu que finalmente podia concluir a trilogia com seu próprio nome e começou a compor as canções do seu nono disco. A ideia era ampliar ainda mais ainda mais as experimentações, juntando agora o chamado alternative rock, alternative metal, techno, dance e funk. Para isso, passaram a estudar e trabalhar em cima de loops, samplers, programações e sequenciadores.
Mas a tarefa não era das mais fáceis, e o tempo de composição e gravação do novo CD foi longo. Além disso, a falta de um contato maior com esse novo mundo da eletrônica fez com que diversos produtores participassem do mesmo, com destaque para Steve Osborne, que foi o responsável pela inclusão de novas ideias e influências vindas da disco music e do techno pop dentro do som do U2, e também Howie B, que inclusive chegou a levar o quarteto para casas noturnas e clubes onde a dance music era o som principal.
As primeiras composições surgiram ainda na época de Zooropa, constituindo material que ficou de fora do mesmo. O grupo as trabalhou, e no final, chegou na versão definitiva, sendo elas “If You Wear That Velvet Dress”, “Wake Up Dead Man”, “Last Night on Earth” e “If God Will Send His Angels”. Da época do Passengers vieram “MoFo” e “Staring at the Sun”. Experimentar ainda mais com loops de fitas, samplers e outros apetrechos eletrônicos. Na cidade, o grupo permaneceu durante três meses, gerando entre 30 e 40 canções.
Logo no início das gravações, Mullen começou a sofrer com um problema nas costas, sendo operado em novembro de 1995 e ficando temporariamente afastado dos trabalhos. Isso facilitou ainda mais as experimentações de The Edge e Bono, que puderam aprender sobre sintetizadores e como usar samplers em pleno palco.
Três semanas depois, Mullen voltou ao estúdio, mas, ainda sofria por causa da cirurgia. Somente em fevereiro de 1996 os trabalhos começaram novamente. O primeiro passo foi entender e procurar como encaixar o material que os produtores Howie B, Flood e Nellee Hooper haviam preparado, sendo muitos deles remixagens e samplers de material gravado pelo grupo entre setembro e outubro de 1995.
Porém, Hooper deixou a produção em maio de 1996, pois começou a trabalhar na trilha do filme “Romeo + Juliet” (1996), e isso mudou radicalmente as sessões de gravação. Uma das principais modificações foi que os próprios membros do U2 passaram a fazer seus samplers, principalmente Mullen.
O processo de gravação durou todo o ano de 1996. A previsão era lançar o novo disco exatamente no Natal de 1996, mas um pequeno problema na conclusão das canções acabou atrasando seu lançamento. Outro problema foi a escolha do nome. Vários foram sugeridos, entre eles: “Discola”, “Miami”, “Mi@mi”, “Novelty Act”, “Super City Man”, “YOU2” e “Godzilla”. No final, Pop foi o escolhido. O mais interessante é que Pop foi concluído um dia antes de seu lançamento, com Bono adicionando as vozes no refrão da canção “Last Night on Earth”.
“Nós tínhamos três diferentes mixagens de ‘MoFo’, e durante a mixagem final, eu editei uma versão final de “MoFo”, que nada mais era do que uma mistura das três mixagens anteriores. Isso foi um longo processo de experimentação, e que durou alguns meses”. Segundo The Edge: “Isso [o processo de composição] era simplesmente insano, e a pressa por lançar o disco fez com que atravessássemos um período conturbado tentando mixar tudo o que tínhamos, finalizar a gravação e ainda agendar com os empresários sobre a turnê que iria começar em abril”.
Assim, no dia 3 de março de 1997, chegava às lojas Pop, o mais ousado e mais criticado disco da carreira do U2. Tido por 99,999999999999% das pessoas como o pior disco do grupo, quando de seu lançamento Pop foi massacrado pela maioria da imprensa, que chamava o grupo pelo nome do disco, dando um certo toque de repúdio, repugnância e ódio perante o som que o U2 estava fazendo. De fato, se os fãs do grupo na década de 80 não estavam satisfeitos com Achtung Baby e tampouco com Zooropa, Pop era a pior coisa que o grupo poderia ter feito.