Preste atenção particularmente às coisas que irritam você. A vantagem de aceitar o status quo não é apenas tornar a vida mais eficiente, mas também fazer ela ser mais tolerável. Se você soubesse de todas as coisas que teremos nos próximos 50 anos mas que ainda não possuímos, você acharia o presente muito restrito, assim como alguém do presente se sentiria se fosse enviado 50 anos atrás em uma máquina do tempo. Quando algo incomoda você, pode ser porque você está vivendo no futuro.
Quando você encontra o tipo certo de problema, você deveria ser capaz de descrevê-lo como óbvio, ao menos para você. Quando começamos a Viaweb, todas as lojas online foram criadas na mão, por designers web fazendo páginas HTML individuais. Era óbvio para nós como programadores que esses sites teriam que ser gerados por software.
O que significa, estranhamente, que ter ideias de startup é uma questão de enxergar o óbvio. Isso sugere como esse processo é estranho: você está tentando enxergar coisas óbvias, e ainda assim você não as viu.
Como o que você precisa fazer aqui é afrouxar um pouco sua própria mente, pode ser melhor não tentar muito um ataque frontal ao problema, como se sentar e pensar em ideias. O melhor plano pode ser simplesmente manter um processo rodando no fundo, buscando coisas que podem estar faltando. Trabalhe em problemas difíceis, levado principalmente pela curiosidade, mas tenha um segundo “eu” observando sobre seus ombros, tomando notas de lacunas e anomalias.
Dê um tempo para você. Você tem muito controle sobre a taxa com que você torna sua mente preparada, mas tem menos controle sobre os estímulos que acionam ideias quando batem. Se Bill Gates e Paul Allen tivessem se limitado a ter uma ideia de startup em um mês, o que aconteceria se eles tivessem escolhido um mês antes de o Altair aparecer? Eles provavelmente teriam trabalhado em uma ideia menos promissora. Drew Houston trabalhou em uma ideia menos promissora antes do Dropbox: uma startup de preparação para o vestibular. Mas o Dropbox era uma ideia muito melhor, tanto no sentido absoluto quando em conformidade com suas habilidades.
Uma boa forma de se levar a perceber ideias é trabalhar em projetos que parecem ter potencial de ser legais. Se você faz isso, naturalmente tende a criar coisas que estejam faltando. Porque criar algo que já existe não pareceria tão interessante.