O Comboni College de Cartum (CCK, na sigla em inglês) é um magnífico exemplo do labor educativo da Igreja no Sudão, embora também o pudessem ser outros estabelecimentos, como a escola de excelência Sisters’ School. O CCK começou como uma escola secundária de qualidade. O governo colonial britânico, num documento de 1929, autorizou o novo estabelecimento apenas para alunos não sudaneses. A inauguração realizou-se nesse mesmo ano com 15 estudantes. A escola teve um êxito imediato, de maneira que o escol sudanês começou a pressionar o Governo inglês para que permitisse a inscrição de alunos sudaneses. Os Britânicos cederam em 1936, e os sudaneses entraram em massa: muitos deles fariam parte da classe dirigente que levaria o Sudão à independência em 1956.
O seu actual director, o P.e Norberto Stonfer, recorda que «apenas no CCK chegou a haver 24 combonianos, padres e irmãos, dedicados inteiramente ao ensino. Proporcionavam uma formação muito sólida. Foram os anos de ouro que forjaram a “marca Comboni” que ainda hoje perdura». Durante muito tempo, os resultados dos estudantes do CCK foram os melhores do país e os seus alunos encontravam trabalho imediatamente. Um exemplo do apreço pelo Comboni College ocorreu em 1964, quando o Governo sudanês decretou a expulsão de todos os missionários do país, mas excluiu os que trabalhavam no Norte. Para o P.e Norberto, não há dúvida de que «foram os antigos alunos do CCK os que intercederam perante o Governo para evitar a expulsão. Eles salvaram a missão».
No ano lectivo 2019-2020, a escola acolhe 1100 alunos que podem estudar em árabe ou em inglês, embora seja um desafio encontrar professores sudaneses com um bom nível nesta língua. Em 2014 abriu-se uma secção feminina com 300 alunas para oferecer a possibilidade de continuar os estudos do secundário em inglês a adolescentes sul-sudanesas que fugiram do país vizinho desde 2013, por causa da guerra civil.
Em 1949, os Missionários Combonianos iniciaram uma escola primária associada do CCK numa parcela contígua. Actualmente, acolhe 1150 alunos em 23 turmas, com uma média de 50 alunos por turma. O seu director, o P.e Diego Dalle Carbonare, explica-nos que é uma autolimitação para ganhar em qualidade de ensino, «porque nas escolas sudanesas, a média por turma é de 70 ou 80 alunos».
Um terço dos alunos são cristãos – na sua maioria sul-sudaneses – e os restantes são muçulmanos. A disciplina de Religião, além de obrigatória, é a que mais pontos dá no exame oficial no final da primária. Nas escolas católicas pode-se escolher entre o Islão ou o Cristianismo, mas nas demais escolas a única opção é o Islão. «É uma maneira de os obrigar a estudar o Alcorão, e além disso fazem exames sobre ele, com o que muitos cristãos são forçados de um modo mais ou menos patente à conversão», diz o P.e Diego. Todavia, é possível que as coisas mudem em Setembro de 2020 com a introdução do novo currículo académico, mais universal e aberto ao diálogo inter-religioso.
A partir de 1999, um grupo de professores do CCK insistiu com o P.e Beppino Puttitano, então director do CCK, para ampliar a oferta de cursos. O missionário, que chegou ao Sudão em 1959 e que sempre trabalhou em instituições de ensino, não se via com forças suficientes, com quase 70 anos, para iniciar um projecto dessa envergadura, mas com o apoio de um grupo de sudaneses muçulmanos e do cardeal Gabriel Zubeir acabou por decidir-se. Nascia assim o embrião do primeiro – e por enquanto único – estabelecimento de ensino superior católico do Sudão.