O Facebook pode ter nascido sob circunstâncias controversas, mas há um momento inquestionável em sua concepção: uma terça-feira à noite em Harvard, em que um garoto prodígio de 19 anos sentou-se em frente a seu computador, deprimido, sozinho e prestes a ficar bêbado. Era o outono de 2003, e a World Wide Web estava apenas começando seu caso de amor com as redes sociais.
Em momentos de necessidade, duas coisas haviam feito Mark Zuckerberg perseverar: um obsessivo amor pela tecnologia e uma quase implacável veia competitiva (entre seus interesses pessoais, ele certa vez listou "derrotar meus adversários"). Sua relação com computadores vem desde a 6ª série, quando conseguiu sua primeira máquina e comprou uma cópia do guia de programação C++ para Principiantes. Na 9ª série, mergulhando de cabeça no curso de latim, ele havia criado uma versão computadorizada do jogo de tabuleiro War, ambientado no Império Romano. Estava sempre imaginando pequenas ferramentas capazes de fazer tudo mais rápido, "bobeiras", como ele as chamava. Em seu último ano em Exeter, ele e o colega de quarto, Adam D'Angelo, programaram um software para um MP3 player que era capaz de aprender o gosto do ouvinte e construir uma biblioteca digital baseada em seleções anteriores. Várias companhias mostraram interesse no aplicativo, mas D'Angelo e Zuckerberg não tinham intenção de vendê-lo. Eles não se importavam com dinheiro. Importavam-se com o código.
Mas em Harvard, Zuckerberg viu-se cercado por centenas de calouros cujos currículos eram tão impecáveis quanto o dele. Era apenas mais um na multidão. No segundo ano, ele havia se refugiado no domínio onde ficava mais à vontade, construindo um site chamado Coursematch.com que permitia que os estudantes fizessem inscrições online nos cursos e vissem quem mais estava se inscrevendo para a mesma classe. O projeto terminou de maneira abrupta - Zuckerberg rodava o site a partir de seu laptop, que logo travou por conta da demanda. Mas a experiência lhe ensinou uma lição importante: o que acontecia online não tinha a ver apenas com programação. Tinha a ver com o que funcionava bem com as pessoas. A despeito de sua virtuosa habilidade de programação, Zuckerberg resolveu não cursar ciências da computação. Em vez disso, escolheu psicologia.