Em 1983, os Salesianos abriram uma pequena escola técnica em Cartum. Hoje, é um renomado estabelecimento de formação profissional que acolhe 423 alunos dos 14 aos 21 anos em diferentes cursos: carpintaria, alvenaria, informática, electricidade, metalurgia, mecânica e soldadura. A formação é ministrada por 40 mestres e professores, dos quais apenas dois são mulheres. Há algumas estudantes no curso de informática, mas o director, o P.e Sudhir Parmar, um indiano de 42 anos, acredita que o Governo lhes permitirá inscrever raparigas em todos os cursos no ano lectivo 2020-2021.
Encontramos oficinas enormes, com jovens em plena actividade. O P.e Sudhir afirma, com orgulho, que «a formação técnica os ajuda a encontrar emprego e a contribuir para o desenvolvimento do país. Há profissionais que se formaram connosco a trabalhar por todo o Sudão, outros foram para o estrangeiro».
Mas nem todos os projectos educativos estão na capital. Três combonianos africanos integram a comunidade de Kosti: Zimba Brighton (zambiano), Franck Mandozi (congolês) e Oswal Abakar (sul-sudanês). A sua paróquia está próxima do Sudão do Sul, e desde o início da guerra civil neste país, milhares de refugiados chegaram à cidade. «As escolas locais não podiam acolher tantas crianças, e como Igreja – diz o P.e Mandozi – envolvemo-nos na sua educação, abrindo as portas das nossas instalações e criando escolas de emergência.» Não apenas a paróquia central de Kosti se transformou em escola, também as seis estações secundárias da cidade. Visitámos algumas com o P.e Brighton, que nos explicou as dificuldades para encontrar professores e mantê-los com o pobre salário que podem oferecer-lhes.
Rapazes e raparigas de diferentes idades acotovelam-se nas pequenas salas onde têm aulas. O missionário zambiano esclarece-nos que a idade não é o critério para constituir as turmas, mas sim o nível de estudos dos alunos. Uma das professoras, Noela Adoy, não considera que isso represente um problema, «é muito mais grave a falta de material escolar, sobretudo livros de actividades e de exercícios que sirvam de apoio aos professores». Contudo, é louvável o esforço logístico que a Igreja está a fazer em Kosti para dar uma resposta no meio desta emergência.
Embora as Missionárias e os Missionários Combonianos tenham sido fundadores da Igreja no Sudão, hoje em dia a sua presença está a diminuir. Por isso, muitas das grandes escolas que fundaram passaram a ser geridas pela Igreja local ou por outras congregações religiosas.
Em El Obeid, as Irmãs Canossianas gerem desde 2007 uma Comboni School, que continua com mais de 1000 alunos. A sua directora é a ugandesa Ir. Cissy Makagiri: «Chegámos ao Sudão em 2000, ano da canonização de Bakhita, a primeira santa sudanesa, canossiana como nós. O próprio João Paulo II no-lo pediu: “Não podeis deixar Bakhita sozinha, tendes de ir para lá.” E aqui estamos, felizes por podermos ensinar no país da nossa santa.»