L.L.: Adorei trabalhar com Robert Z’Dar nos filmes da série Maniac Cop. Ele era um gigante gentil e costumava pregar peças nas pessoas. Ele era um profissional supremo. Bobby tinha uma namorada na época, Issus (Deusa da Vida Eterna), que era uma pessoa psicótica. Ela estava loucamente com ciúmes de mim e um dia, quando eu apareci no set de Long Beach nas docas, ela tentou atropelar Bobby com o carro na minha frente. E esse foi um dia calmo para ela. Eu insisti que éramos apenas amigos, mas ela estava convencida de que Bobby a estava traindo com todas as garotas do set (e alguns animais, sem dúvidas). Eles tiveram o relacionamento mais vitriólico e amargo que eu já testemunhei. Ele nunca a traiu com colegas de trabalho. Partiu muitos de nossos corações quando Bobby faleceu.
A última vez que o vi foi em uma reunião do elenco de Maniac Cop em Burbank e ele estava em uma cadeira de rodas e muito, muito frágil. Ele tinha metade do tamanho de sua aparência quando trabalhamos juntos. Dei a ele US$ 400 algumas semanas antes, porque ele estava muito pobre e sabia que nunca poderia me pagar, mas estava tudo bem. Até hoje me surpreende como a série Maniac Cop se tornou um clássico cult. Eu ainda sou reconhecida quase todos os dias pelos dois filmes da série em que participei e sempre me perguntam sobre o querido Larry Cohen.
L.L.: Sim, eu tenho muitas, mas espero que uma apenas seja suficiente. Eu estava filmando "Madrugada dura na queda" para um MGM, ao lado de Peter Falk e disse a todos o quanto eu adorava Peter O'Toole. Todo mundo sempre me provocava e dizia que Peter estava aqui na MGM! Eu largava tudo e corria em todas as direções para encontrar meu herói, que nunca esteve lá. No entanto, um dia durante o almoço, um de nossos produtores, Bill Aldrich, declarou em voz alta na frente de todos na mesa do almoço que Peter estava no trailer de seu pai falando sobre negócios. Derrubei toda a mesa do almoço e corri como uma louca para o trailer do Sr. Adrich. Eu tive uma queda terrível no caminho e ficou sangrando muito na minha perna esquerda. Alguns funcionários tentaram me levar até a Cruz Vermelha (risos), mas eu gritei para me levar até Peter!
Eles concordaram e, quando cheguei lá, o Sr. Aldrich abriu a porta do trailer e disse: "Laurene, ele acabou de sair, mas voltará amanhã". No final do dia seguinte, quando terminamos de filmar e praticar luta livre no ringue, olhei para a direita, e eis que... estava Peter O´Toole batendo palmas! Ele estava com John Cassavetes, que depois de falar comigo estava rindo e disse: "Laurene, você está fora de sincronia e eu te amo". Bob Mackie, o estilista famoso também estava lá. Suando no ringue, fui até Peter e ele disse que estava absolutamente admirado com a nossa luta. Eu namorei Peter por alguns meses. Um dia, ele veio almoçar no condomínio que eu estava alugando em Malibu e convidei meu irmão e minha mãe que não acreditavam em mim.
M.V.: Deus do céu !!! Namorou o eterno Lawrence da Arábia? Este é um dos 10 maiores filmes do cinema !!!
L.L.: (Risos). Fiz o almoço para Peter e depois fizemos um passeio de "cavalinho" na areia em Malibu! (sim, ele me pegou nas costas). Finalmente nos sentamos na areia quente e nos inclinamos em uma madeira velha. Quando Peter se levantou, sua camisa branca estava coberta de óleo preto !! Fiquei mortificada e, quando chegamos ao meu condomínio, ele me perguntou se eu tinha alguma coisa que ele pudesse "emprestar". Dei a ele um suéter rosa turva que ele adorava e queria guardar. Eu queria que tivesse tirado fotos dele nas minhas costas ou usando aquela gola rosa. Mencionei essa história talvez cinco vezes na minha vida, mas nunca em uma entrevista. Eu estava louca por Peter. Ele era tão humilde e um sábio sardônico. Quando saímos para jantar uma noite, a anfitriã do restaurante tentou afastá-lo da fila porque ele era uma estrela de cinema e a espera era de duas horas. Peter recusou educadamente e acabamos comendo do outro lado da rua no McDonalds. Ele deixou a Califórnia logo depois para fazer um filme e só tive notícias dele uma vez pelo correio. Devo guardar para sempre em meus devaneios, meu tempo compartilhado com esta alma notável.
5) Se pudesse, por um dia, ser uma atriz do cinema clássico (de qualquer país) e através deste dia, ver pelos olhos dela, uma obra prima sendo realizada, qual seria atriz e o filme? E claro… por quê?
L.L.: Eu adoraria estar em Corcunda de Notre Dame (1939) como Esmeralda, interpretada por uma das minhas atrizes favoritas de todos os tempos, a adorável e talentosa Maureen O'Hara. Ela interpretou uma garota cigana acusada de assassinato pelo apaixonado chefe de justiça, e apenas o tocador deformado da Catedral de Notre Dame, Quasimodo, se tornou seu aliado e campeão. Esmeralda era amável e gentil com ele e via além de sua aparência esquisita. Ela enxergava a beleza visceral dentro de sua alma. Foi-me dito que parte do filme foi filmada em minha venerável e estimada igreja, St. Brendans.
M.V.: É uma informação bem particular e talvez privilegiada. Até aonde eu pesquisei, ele foi filmado no Rancho RKO Encino, com o interior da torre sineira sendo filmado no Mudd Hall of Philosophy da Universidade do Sul da Califórnia. Os cenários de Paris e a Catedral de Notre Dame foram construídos por Van Nest Polglase.
L.L.: Eu sou profundamente orgulhosa de todos os meus filmes porque me deram uma chance e a confiança dos cineastas por trás da produção. Minha felicidade é eclipsada apenas pela gratidão, especialmente mais tarde na vida por filmes como "Portão de Agramon", por causa do incansável e vanguardista Harley Wallen. Eu o chamo de rei do comentário social por razões óbvias. Harley aborda questões da vida que a maioria dos cineastas de hoje evitaria. Thomas J. Churchill é outro diretor inovador e eclético que escreveu um papel fabuloso para mim no "Fogo da Nação", com a gloriosa Krista Grotte e o duas vezes indicado ao Oscar, Bruce Dern (fotos acima). Quando terminamos de filmar, Bruce disse em voz alta na frente de todo o elenco e equipe: “Laurene, eu trabalhei com os melhores dos melhores, e só há atriz melhor que você e essa seria minha filha, Laura Dern". Fiquei chocada e ainda estou até hoje.
A única coisa que me arrependo de fazer é uma cena de briga na lama de topless, que Vicki Frederick e eu fomos informadas de que tínhamos que fazer. Cobrimos nossos seios nus durante esse longo dia de batalha de lama e no próximo dia.