O porto da baía de Montevidéu é uma das razões pelas quais a cidade foi fundada. Ele dá proteção natural aos navios, embora dois molhes agora protejam ainda mais a entrada do porto das ondas. Este porto natural é competitivo com o outro grande porto de rio da Prata, em Buenos Aires.[70] A proximidade do porto contribuiu para a instalação de várias indústrias na área ao redor da baía, particularmente empresas de importação/exportação e outros negócios relacionados à atividade portuária e naval. A densidade do desenvolvimento industrial na área em torno do porto manteve sua popularidade como área residencial relativamente baixa, apesar de sua centralidade. Os principais problemas ambientais são a sedimentação subaquática e a contaminação do ar e da água.[71] Todos os anos, chegam mais de cem cruzeiros, levando turistas a Montevidéu por meio de passeios públicos ou privados.[72]
Montevidéu tem um patrimônio arquitetônico muito rico e um número impressionante de escritores, artistas e músicos. O tango uruguaio é uma forma única de dança que se originou nos bairros de Montevidéu no final do século XIX. Tango, candombe e murga são os três principais estilos de música da cidade. A cidade é também o centro do cinema do Uruguai, que inclui filmes comerciais, documentários e experimentais. Há duas empresas de cinema que operam sete cinemas,[73][74] em torno de dez independentes e quatro cinemas de arte na cidade.[75] O teatro uruguaio é admirado dentro e fora das fronteiras do país. O Teatro Solís é o teatro mais proeminente do Uruguai e o mais antigo da América do Sul.[76]
Sendo o futebol o esporte preferido dos uruguaios, Montevidéu foi sede da primeira Copa do Mundo de Futebol realizada pela FIFA, em 1930.
Seus clubes de futebol tradicionais são o Peñarol, onde atuaram Ghiggia, Pedro Rocha, Elias Figueroa, e o Nacional, onde atuaram Ancheta, Manga, Hugo de León. Ambos os clubes têm conquistas sul-americanas (Copa Libertadores da América) e mundiais (Mundial Interclubes). Recentemente, o Defensor e o Danubio vêm destacando-se no cenário nacional.