O modelo econômico 'extrair, produzir, desperdiçar' da atualidade está atingindo seus limites físicos. A economia circular é uma alternativa atraente que busca redefinir a noção de crescimento, com foco em benefícios para toda a sociedade. A economia circular é um sistema regenerativo por intenção e design, onde o conceito de fim de vida é substituído pela restauração.
Essa economia é baseada em alguns princípios simples e que devem ser pensadas para cada tido produto.
Um dos princípios da economia circular está na eliminação de desperdício e ausência ou minimização de resíduos. Na economia circular os produtos são projetados e otimizados para um ciclo de desmontagem e reaproveitamento.
Outro importante princípio, ao contrário da maioria dos consumíveis de hoje, está no uso de ingredientes biológicos ou 'nutrientes' que são pelo menos não tóxicos e possivelmente até benéficos, e podem ser devolvidos com segurança à biosfera, seja diretamente ou em uma cascata de usos consecutivos.
E quanto os produtos duráveis?
Vamos ter como exemplo a produção de motores ou computadores, por exemplo, esses produtos são feitos de nutrientes técnicos inadequados para a biosfera, como metais e a maioria dos plásticos. Embora tenham essa característica, na economia circular eles são projetados desde o início para reutilização, e os produtos sujeitos a rápido avanço tecnológico são projetados para atualização.
Outro princípio da economia circular está no uso de energias renováveis por natureza para a alimentação desse ciclo, novamente para diminuir a dependência de recursos e aumentar a resiliência dos sistemas (a choques do petróleo, por exemplo).
Para os produtos duráveis, a economia circular substitui amplamente o conceito de consumidor pelo de usuário. Isso exige um novo contrato entre as empresas e seus clientes com base no desempenho do produto. Ao contrário da economia atual de compra e consumo, produtos duráveis ​​são alugados, alugados ou compartilhados sempre que possível. Se forem vendidos, existem incentivos ou acordos em vigor para garantir a devolução e, a partir daí, a reutilização do produto ou de seus componentes e materiais ao final de seu período de uso primário. É o que acontece de forma muito visível no comércio de carros, por exemplo. Várias empresas passaram a atuar com aluguel de carros, com contratos de pequenos a longos períodos.
Todos os princípios da economia circular conduzem a quatro fontes claras de criação de valor que oferecem maneiras de aproveitar a diferença de preço entre materiais usados ​​e materiais ainda virgens.
1 - O poder do círculo interno - Quanto mais apertado for o círculo, ou seja, quanto menos um produto precisar ser alterado na reutilização, renovação e remanufatura e quanto mais rápido ele voltar a ser usado, maior será a economia potencial nas ações de material, trabalho, energia e capital ainda incorporados no produto, e as externalidades associadas (como emissões de gases de efeito estufa (GEE), água e toxicidade).
O poder de circular por mais tempo se refere à maximização do número de ciclos consecutivos (seja reparo, reutilização ou remanufatura completa) e/ou o tempo de cada ciclo. Cada ciclo prolongado evita o material, a energia e o trabalho necessários para criar um novo produto ou componente.
O poder do uso em cascata refere-se à diversificação da reutilização em toda a cadeia de valor, como quando roupas de algodão são reutilizadas primeiro como roupas de segunda mão, depois passam para a indústria de móveis como enchimento de fibra em estofados, e o enchimento de fibra é posteriormente reutilizado em isolamento de lã de rocha para construção - substituindo um influxo de materiais virgens na economia em cada caso - antes que as fibras de algodão sejam devolvidas com segurança à biosfera.
O poder dos insumos puros, reside no fato de que fluxos de material não contaminado aumentam a eficiência de coleta e redistribuição, mantendo a qualidade, principalmente de materiais técnicos, que por sua vez estende a longevidade do produto e, portanto, aumenta a produtividade do material.
Essas formas de aumentar a produtividade do material não são apenas efeitos pontuais que afetarão a demanda de recursos por um curto período de tempo. Essas formas tem um poder duradouro e podem, portanto, agregar vantagens cumulativas substanciais, pois alteram a taxa de execução de entrada de material necessária.
Diversas empresas já adotaram a economia circular como sua estratégia de negócio. Há no mercado diversos produtos e contratos inovadores projetados para a economia circular - desde designs inovadores de materiais e produtos diários (por exemplo, embalagens de alimentos biodegradáveis ​​e impressoras de escritório fáceis de desmontar) até contratos de pagamento por uso (para pneus por exemplo).