Para o papel do protagonista, Tony Manero, rei da disco, a escolha foi consensual: John Travolta tinha participado em musicais da Broadway, gravado discos de sucesso e entrado em alguns filmes e, sobretudo, era estrela numa popularíssima sitcom da ABC. Já a actriz principal, Karen Lynn Gorney, no papel da cabra petulante Stephanie Mangano, foi contratada por acaso, após ter partilhado um táxi de Manhattan com um assistente de produção.