Médicos dão más notícias o tempo todo, embora nem todas sejam terríveis. Vão desde as que incomodam temporariamente, como não pegar peso durante duas semanas, passando pelas sérias, como iniciar um tratamento para manter a pressão estável, até as mais dramáticas, como anunciar a morte de um ente querido ou a existência de uma doença grave ou terminal. Do outro lado, está um ser humano: às vezes disposto a cooperar, ou então, em situação de enorme fragilidade emocional. O progressivo envelhecimento da população levará a um número cada vez maior desse tipo de conversa, que demanda não apenas treinamento, mas também empatia por parte dos profissionais de saúde.
Em 1992, o oncologista Robert Buckman lançou um livro que se mantém como referência no meio: “How to break bad news”. Ele criou um protocolo denominado SPIKES, que se refere a um acrônimo em inglês organizando seis etapas a serem seguidas. A primeira letra é a do “setting up”: preparar um ambiente acolhedor para dar a notícia. A segunda é “perception”, na qual o médico deve observar o quanto o paciente já sabe sobre seu diagnóstico e prognóstico. Na terceira, “invitation”, a preocupação é avaliar o quanto ele deseja saber sobre o diagnóstico, além do seu preparo emocional para receber a informação. O quarto passo é “knowledge”: a hora de dar a notícia propriamente dita, de forma clara, realista, mas também acolhedora. A quinta etapa é a chamada “emotions”, quando se lida com as diversas emoções do paciente, sempre com empatia. Por último, “strategy and summary” é quando as estratégias terapêuticas devem ser consideradas, mostrando as possibilidades de tratamento.