A má notícia para a Geração Y, também conhecida como a Geração do Milênio, não para por aí: vários estudos mostram que o ingresso no mercado de trabalho durante os períodos de recessão tem impactos negativos imediatos e de longo prazo. Portanto, os membros dessa geração — que estão iniciando a vida profissional provavelmente no pior mercado de trabalho desde a Grande Depressão — podem ficar profissionalmente defasados durante os próximos anos.
"Observamos nas recessões anteriores que os grupos que ingressam na força de trabalho durante períodos de crise ficam prejudicados durante um bom tempo em termos salariais e de benefícios", observa Bidwell. "Como levam mais tempo para entrar na força de trabalho, não adquirem as habilidades de que necessitam. Além disso, são mais propensos a aceitar funções mais elementares ou estágios não remunerados. No momento, porém, em que a economia se recupera e eles conseguem um emprego melhor, levam mais tempo para crescer profissionalmente porque precisam aprender habilidades que deveriam ter adquirido logo depois de formados. Enquanto isso, correm o risco de ser superados pelos novos formandos."
O grande receio dos economistas que estudam a questão do emprego está associado aos trabalhadores que são forçados a deixar o mercado de trabalho durante a recessão e nunca mais voltam. No caso dessa geração em especial, uma preocupação mais específica diz respeito àqueles que jamais tiveram a oportunidade de entrar no mercado. "Se a pessoa não consegue um trabalho decente nos seus primeiros cinco anos de vida profissional, será que um dia vai conseguir? Ela não cria hábitos estáveis de trabalho e nem desenvolve a autoestima necessária para progredir profissionalmente", diz ele. "É um desperdício terrível de capital humano."
Vários estudos recentes mostram que a entrada no mercado de trabalho durante períodos de recessão tem efeitos negativos duradouros sobre os salários. Um estudo, da autoria de Lisa Kahn, professora de economia da Escola de Administração de Yale, acompanhou os salários de indivíduos brancos do sexo masculino que saíram da faculdade antes, durante e depois da recessão profunda de início dos anos 80. Kahn avaliou como aqueles que haviam ingressado na força de trabalho num período econômico ruim se situavam em relação aos que haviam se formado em dias melhores. Ela constatou que para cada aumento de ponto percentual na taxa de desemprego, os que haviam se formado durante a recessão ganhavam de 6% a 8% menos no primeiro ano de trabalho em comparação com os que haviam se formado em tempos de progresso econômico. O efeito diminuía de tamanho em cerca de um quarto de ponto percentual para cada ano posterior à época de formatura.
Todavia, mesmo depois de 15 anos de formados, os que haviam saído da faculdade no período de recessão ainda ganhavam 2,5% a menos.
Num estudo semelhante, Till Marco Von Wachter, professor de economia da Universidade de Columbia, acompanhou um grupo de formados de faculdades canadenses que entrou no mercado entre os anos de 1976 e 1995. Durante esses anos, a economia canadense, de modo semelhante à americana, passou por vários períodos e crescimento e duas grandes recessões — a primeira em 1982 e a segunda em 1991. A pesquisa revelou três dados importantes: em primeiro lugar, quem havia se formado durante a recessão teve perdas salariais iniciais expressivas de cerca de 10%, em média, nos períodos de crise; em segundo lugar, essas perdas de ganho iniciais persistiram por anos a fio, e seu efeito só desapareceu cerca de uma década depois.
A terceira descoberta foi que o padrão de ganhos diferia basicamente com base na especialização do formado e na escola onde ele havia estudado. "Classificamos as pessoas com base no sucesso que se esperava delas no mercado de trabalho", afirma von Wachter. "Os que haviam se formado em escolas melhores e maiores, e os que tinham se especializado em áreas com mais conteúdo de matemática, como engenharia ou ciências exatas em geral, foram mais bem-sucedidos. Inicialmente, foram um pouco prejudicados, mas se recuperaram depois de alguns anos. Os que haviam se especializado em ciências sociais estavam no meio do espectro. Contudo, os que haviam se graduado em escolas menores e com especialização na área de humanidades não se saíram tão bem quanto os demais. Não conseguiram fazer carreira e jamais se recuperaram. Parece haver um grupo permanentemente preso a um nível inferior, de salários mais baixos. Se essas pessoas não tiverem acesso a empregos melhores dentro de um prazo crítico, dos 20 aos 30 anos, por exemplo, tudo indica que, na média, jamais o conseguirão."