Sob o entardecer no meio da mata fechada, ao som das águas dos rios Itam e Canindé ao fundo, Zabelê se encontrava com Metara. Nem todo ódio e ensinamento que passaram para Zabelê, ao longo da infância e juventude, seria capaz de apagar o fogo de sentimento vivo que sentia por aquele índio da tribo inimiga, os Pimenteiras. Para Metara também não havia disputa de terra nem história dos antepassados que conseguissem afastar a paixão que aquela índia dos Amanajós conseguia despertar nele. Desde o primeiro olhar, os dois já entrelaçaram seus destinos proibidos e se arriscavam para viver aquele intenso amor.
O que esses amantes não suspeitavam era que os passos de Zabelê eram vigiados por um índio chamado Mandahú. Esse guerreiro da tribo dos Amanajós era também apaixonado pela jovem e bela índia, filha do chefe de sua tribo, e sonhava um dia poder com ela se unir em carne e em alma. Mas nunca Zabelê o notara. Reconhecendo ser invisível aos olhos da índia, passou a segui-la, com o propósito de saber o porquê de ela parecer com os pensamentos em outro mundo.
E eis que Mandahú descobre a razão. De longe, ele observou as horas que Zabelê e aquele guerreiro da tribo dos Pimenteiras ficavam juntos. O jeito como ela o olhava. O modo como eles se tocavam. A ousadia de um beijo. A entrega do corpo dela aos braços dele. Cenas que perfuravam o peito de Mandahú como mil flechas certeiras.
Na certa, aquele índio a enfeitiçou! – era o que Mandahú chegou a pensar. Para por fim a esse romance proibido, ele resolveu contar ao chefe da sua tribo e aos demais índios guerreiros. O que Mandahú desejava era que colocassem fim aos Pimenteiras e livrassem a Zabelê do mal de ser amada por um guerreiro inimigo. No fim, decerto, ele seria reconhecido por ela como seu salvador…
Mas enganou-se Mandahú. A decisão que veio do chefe da tribo Amanajós foi a que a vida de Zabelê estava condenada. Em completo desespero, sem esperar por essa decisão, Mandahú decidiu matar aquele índio, com a esperança de convencer os seus superiores a perdoar Zabelê. E foi assim que ele procedeu… Metara acabou assassinado por Mandahú. Porém, diante da morte do seu amado, Zabelê entregou a vida que restava nela ao fim, bebendo veneno letal da seiva de maniva.