Os caminhos da �gua subterr�nea
A �gua da chuva pode ter v�rios destinos ap�s atingir a superf�cie da Terra. Inicialmente uma parte se infiltra. Quando o solo atinge seu ponto de satura��o, ficando encharcado, a �gua passa a escorrer sobre a superf�cie em dire��o aos vales.
Dependendo da temperatura ambiente, uma parte da chuva volta � atmosfera na forma de vapor. Em pa�ses frios, ou em grandes altitudes, a �gua se acumula na superf�cie na forma de neve ou gelo, ali podendo ficar por muito tempo.A parcela da �gua que se infiltra vai dar origem � �gua subterr�nea.
A taxa de infiltra��o de �gua no solo depende de muitos fatores:
Sua porosidade: A presen�a de argila no solo diminui sua porosidade, n�o permitindo uma grande infiltra��o.
Cobertura vegetal: Um solo coberto por vegeta��o � mais perme�vel do que um solo desmatado.
Inclina��o do terreno: em declividades acentuadas a �gua corre mais r�pidamente, diminuindo o tempo de infiltra��o.
Tipo de chuva: Chuvas intensas saturam rapidamente o solo, ao passo que chuvas finas e demoradas t�m mais tempo para se infiltrarem.
A �gua que se infiltra est� submetida a duas for�as fundamentais: a gravidade e a for�a de ades�o de suas mol�culas �s superf�cies das part�culas do solo (for�a de capilaridade).
Pequenas quantidades de �gua no solo tendem a se distribuir uniformemente pela superf�cie das part�culas. A for�a de ades�o � mais forte do que a for�a da gravidade que age sobre esta �gua. Como conseq��ncia ela ficar� retida, quase im�vel, n�o atingindo zonas mais profundas.
Chuvas finas e passageiras fornecem somente �gua suficiente para repor esta umidade do solo. Para que haja infiltra��o at� a zona saturada � necess�rio primeiro satisfazer esta necessidade da for�a capilar.