O enxofre (do latim Sulphur) é um elemento químico de símbolo S , número atômico 16 (16 prótons e 16 elétrons) e de massa atómica 32 u. À temperatura ambiente, o enxofre encontra-se no estado sólido (Figura 1). Figura 1 - Magnésio (Clique na imagem para ampliá-la).
As transformações do enxofre no solo são controladas por processos bióticos relacionadas aos processos de mineralização, imobilização, oxiredução e assimilação pelas plantas. Os processos abióticos são a adsorção, a precipitação e a dissolução do enxofre inorgânico. O enxofre na solução do solo (SO42-) pode ser adsorvido aos colóides inorgânicos do solo. A prática da calagem e a aplicação de fosfatos solúveis proporcionam diminuição na adsorção de SO42-, aumentando a disponibilidade deste íon na solução do solo. Quando na solução do solo ele pode ser absorvido pelas plantas.
As perdas de S nos solos podem ocorrer por erosão, lixiviação, queimadas, exportação pelas colheitas e redução (SO4 → H2S por anaerobiose). As restituições ao sistema ocorrem por mineralização da M.O, chuvas , fertilizantes e em algumas culturas adição de fungicidas à base de enxofre.
Os Principais fertilizantes fontes de enxofre para as culturas são: - Sulfato de amônio (24% de S);
- Superfosfato Simples (12% de S);
- Sulfato de Potássio (18% de S);
- Sulfato duplo de de K e Mg (K-Mg: 18-22% de S);
- Enxofre elementar (100% de S);
- Gesso (~16% de S).
O ciclo do enxofre é complexo pelo grande número de estados de oxidação que este elemento pode assumir, incluindo o sulfeto de hidrogênio (H2S), dióxido de enxofre (SO2), sulfato (SO42-) e ácido sulfúrico (H2SO4), entre outros. As plantas absorvem compostos contendo enxofre além dos sulfatos, na produção de aminoácidos das plantas o hidrogênio substitui o oxigênio na composição dos sulfatos; os seres vivos se alimentam das plantas. Os microorganismos decompõe os aminoácidos que contêm enxofre nos restos de animais e plantas, criando sulfeto de hidrogênio. O enxofre é extraído do sulfeto, por bactérias e microorganismos, e os sulfatos são produzidos pela ação de microorganismos na combinação do enxofre com o oxigênio (Figura 2).
Figura 2 - Dinâmica do enxofre no solo.
O sintoma de deficiência se manifestam numa clorose geral da planta, não havendo muita diferença entra as folhas mais novas e as mais velhas. Uma redução drástica no conteúdo de clorofila foliar é uma característica típica desta deficiência (Figura 3).