Portanto, baseado em uma lenda da nossa região, contada pelo Sr. Hugo, montei a história da implantação de ferrovias e rodovia. O título diz isto, das mulas carregadas de ouro que escorregavam pelas pedras do rio Paraibuna ao se desviar do posto fiscal. Impedidas de nadar pelo peso do ouro ficavam para sempre no leito do rio. Nosso herói principal, um escravo da futura Condessa do Rio Novo, encontra os restos de uma dessas mulas. Por aí vai o romance histórico.
Fiz visitas a todos os locais descritos, conversei com pessoas que tinham conhecimento de épocas passadas e li com atenção o material que recolhia nestas incursões. Depois fiz uma experiência interessante: publiquei o livro em um blog na internet. Os subsídios dos leitores virtuais ajudaram a melhorar a obra, corrigir defeitos, embora eles sempre persistam.
No exterior, visitei pueblos da Espanha, fiz o caminho pela serra do Xurés até Portugal, tal como Emílio, o personagem principal do livro. Na Alemanha, percorri o vale do Rio Mosel, de onde vieram várias famílias de colonos em 1846 para povoar Petrópolis. Segui o manual do romancista histórico, que deve visitar os locais das encenações, sentir o vento, o cheiro, o clima para introjetar o ambiente real, fazendo uma boa mistura com a ficção em sua cabeça. É uma condição necessária, mas nem sempre é suficiente. É preciso um grande trabalho de pesquisa, fazer opção por informações desencontradas e não ter medo de ser criticado pelos historiadores profissionais.
Estou descobrindo a reação dos leitores agora, depois que o livro foi publicado e está sendo vendido. Os que têm paciência para seguir a trama da história têm dado declarações favoráveis, a maioria dizendo que aprendeu muito.
Um escritor da história do café que leu o livro na Internet enviou-me um e-mail do Paraná, cumprimentando pelo meu conhecimento sobre o tema e afirmando desconhecer a importância da antiga Província do Rio de Janeiro nesta cultura. De fato, São Paulo tornou-se sinônimo de café no final do Império e em todo período republicano, até a industrialização do país promovida por Getúlio Vargas e Juscelino Kubitschek e a importância do Vale do Paraíba Fluminense fica realmente esquecida nos escaninhos da história.