Existem mais de 5 mil espécies de baratas, mas apenas cerca de 1% delas são consideradas pragas urbanas. Nas cidades brasileiras destacam-se 3 tipos mais comuns: a Blatella germânica (barata germânica ou francesinha), a Periplaneta americana (barata americana) e a Supella longipalpa (barata de faixa marrom), sendo que as duas primeiras predominam em casas e condomínios.
A barata americana tem preferência por ambientes escuros, quentes e úmidos, como garagem, porão, caixa de gordura e esgoto. Elas são muito resistentes, podendo ficar sem comida por até 90 dias. Como vivem em lugares insalubres, podem contaminar alimentos e ambientes com bactérias que causam doenças e infecção intestinal, como a salmonella.