As imagens de satélite são tão detalhadas que os geógrafos da UC podem organizá-las em redes de 300 metros quadrados chamadas de pixels. Cada pixel identificou mudanças entre 22 categorias de uso da terra, descrevendo vários tipos de terras agrícolas, florestas, zonas úmidas, pastagens ou desenvolvimento urbano. Mas os pequenos tamanhos de pixel e um grande número de variáveis tornaram a análise global praticamente impossível. Nesta encarnação, o mapa parecia uma tigela de seixos frutados.
Assim, Stepinski organizou os pixels em quadrados maiores de 9 quilômetros e reduziu o número de usos da terra para nove tipos, refletindo descrições mais amplas, como agricultura, floresta ou desenvolvimento. Ao comparar as diferenças entre os mapas de 1992 e 2015, ele usou três tons de cor para identificar a extensão da mudança de um uso da terra para outro.
Logo a história dos últimos 25 anos começou a tomar forma. O mapa mostra que o deserto do Saara no norte da África está crescendo.