Enquanto propriedade física dos materiais, a tenacidade é a energia que absorve um material antes de ceder, daí o conceito estar associado à resistência e supor uma medida da coesão das coisas.
A fragilidade, a flexibilidade e a elasticidade são algumas propriedades que tendem a ser confundidas com a tenacidade embora não sejam sinónimos, já que cada uma destas noções faz referência a particularidades específicas dos materiais.
Em sentido figurado (isto é, fora as propriedades físicas), a tenacidade é uma atitude caracterizada pela resistência perante as adversidades. Uma pessoa tenaz insiste e mantém-se firme na sua conduta ou no seu comportamento até alcançar o seu objectivo.
A tenacidade consiste em actuar com paixão e confiança. Uma pessoa pode fracassar ou falhar muitas vezes, mas se estiver disposta a aprender com os seus próprios erros e a continuar a tentar, é muito provável que consiga alcançar os objectivos a que se propõe. Essa perseverança é precisamente uma questão de tenacidade.