Dois estudos apresentados no encontro virtual da European Respiratory Society (ERS) devem tranquilizar os pacientes asmáticos e seus médicos sobre os riscos da COVID-19.
Por um lado, "nenhuma evidência de excesso de mortes foi diretamente atribuída à asma" em um estudo de dados escoceses sobre admissões hospitalares e atestados de óbito durante a primeira onda de COVID-19 no início de 2020, disse Steven Smith, MRCP, do Gartnavel General Hospital em Glasgow.
E, por outro lado, a análise de pacientes com asma recebendo medicamentos biológicos em clínicas gregas não mostrou nenhum aumento geral nas taxas de infecção de COVID em relação à população em geral até abril deste ano, relatou Andriana Papaioannou, MD, PhD, do Hospital Universitário Attikon em Atenas.
Esses resultados encorajadores surgem em um cenário de preocupação sobre como os pacientes com doenças respiratórias preexistentes, que também podem estar tomando medicamentos imunomoduladores, se sairiam durante a pandemia.
No entanto, houveram dois erros preocupantes nos dados gregos. O grupo de Papaioannou descobriu que, entre os 26 pacientes tratados que contraíram COVID-19, nove precisaram de hospitalização – uma proporção consideravelmente maior do que entre os pacientes com COVID na população grega em geral, disse ela.
Mais surpreendente, talvez, foi que todos os nove desses pacientes que precisavam de cuidados hospitalares estavam tomando mepolizumabe (Nucala; de 16 pacientes infectados com COVID em terapia), enquanto nenhum dos nove pacientes em omalizumabe (Xolair) com infecção por COVID precisou de internação hospitalar. A única morte de COVID na coorte foi em um paciente com mepolizumabe. Mepolizumabe foi o medicamento de escolha para 61% de toda a coorte de 591 pacientes.
Comum a ambos os estudos, também, era que as mulheres com asma pareciam correr um risco um pouco maior. Smith observou que, entre as 81 mortes de COVID-19 para as quais os certificados listaram asma como "contributiva", 59% foram em mulheres, enquanto as mulheres representaram apenas 48% das 2.361 mortes de COVID não relacionadas à asma.
No estudo grego, oito dos nove pacientes que precisam de hospitalização eram mulheres, também muito desproporcional, disse Papaioannou.
Solicitado por debatedores do ERS a comentar esse aspecto dos estudos, Papaioannou observou que a asma grave é geralmente mais comum em mulheres. Nem a análise de seu grupo nem a de Smith procuraram correlacionar os resultados adversos com o gênero e a gravidade da asma basal (nos dados gregos, todos os pacientes tinham asma grave como parte do desenho do estudo).
Smith comentou que não via uma explicação fácil para a disparidade de gênero.
O estudo examinou internações em hospitais e mortes relacionadas à asma durante os primeiros meses da pandemia, bem como durante os 5 anos anteriores. Um gráfico de série temporal de admissões de janeiro de 2015 a abril de 2020 mostrou um padrão consistente até 2019, com picos no inverno e baixas no verão. Em 2020, no entanto, as admissões caíram para níveis nunca vistos nos anos anteriores.
Isso levantou a questão de se a mortalidade por asma aumentaria durante a pandemia, com os portadores de asma evitando o tratamento para as exacerbações. Não parecia ser o caso, relatou Smith.
Embora tenha havido um aumento enorme em abril de 2020 em comparação com os anos anteriores nas mortes registradas na Escócia com asma como uma causa "subjacente" ou "contributiva" – 130 contra menos de 60 em cada mês até 2015 – quase todas foram principalmente do COVID, de acordo com as certidões de óbito.
Mortes com asma como causa "subjacente" não mostraram aumento incomum no início de 2020, indicando que um diagnóstico de asma não parecia indicar nenhum novo risco com COVID.
Para o estudo grego, Papaioannou e colegas contataram prospectivamente 23 clínicas de asma no país para obter dados sobre seus pacientes com doença grave durante março de 2020 a abril de 2021. Os médicos foram incentivados a contatar seus pacientes regularmente durante a pandemia e realizar testes de PCR naqueles com Sintomas do covid19.
A idade média dos 591 pacientes em uso de produtos biológicos era 57 e cerca de dois terços eram mulheres. A duração média do tratamento biológico foi de 27 meses. Quase toda a coorte estava usando mepolizumabe (61%) ou omalizumabe (37%); O benralizumab (Fasenra) não foi aprovado na Grécia, mas 14 obtiveram-no através de programas especiais, explicou Papaioannou.
Um fator que pode ajudar a explicar por que todas as hospitalizações foram em pacientes com mepolizumabe é o direcionamento do medicamento aos eosinófilos, disse ela, acrescentando que outros estudos indicaram que os eosinófilos são reduzidos durante o COVID-19. "A possibilidade de um tratamento biológico que reduza os eosinófilos para aumentar o risco de COVID mais grave deve ser examinada em estudos adicionais", ela insistiu.
Um outro achado que Papaioannou procurou destacar foi que a duração do tratamento biológico se correlacionou significativamente com o risco de COVID no estudo. Entre aqueles que foram infectados, o tempo médio de tratamento foi de 12 meses, contra 28 meses para aqueles que não o fizeram. Entretanto, ela não especulou sobre o motivo disso.