Ruminantes são animais que digerem seus alimentos através da fermentação realizada por microorganismos que vivem no rúmen. Este processo produz ácidos orgânicos: ácido acético, ácido propiónico e ácido butírico, todos os quais são absorvidos e metabolizados pelo organismo como fonte de energia. Mas, além disso, também produz o metano, que escapa para a atmosfera sob a forma de gás.
Em 2014, os cientistas demonstraram a eficácia desta molécula em ovelhas, mas não tinham conhecimento de como ele realmente funciona. Agora, a pesquisa in vivo, utilizando microrganismos anaeróbios incubados do sistema digestivo de ruminantes têm revelado porque o composto 3-nitrooxypropanol só tinha um efeito sobre microrganismos produtores de metano (arqueas metanogênicos) e não sobre aqueles que contribuem para a digestão (bactérias).
Como David Yáñez, pesquisador do CSIC no Centro de Investigação Zaidin Experimental em Granada (sul da Espanha), explica: “Até agora, ninguém havia descrito o modo de ação de um composto que pode reduzir repetidamente (em 30%) a produção de metano na animais sem quaisquer riscos, quer para a saúde do animal, ou para a sua produtividade. “
Os resultados deste trabalho abre a possibilidade de reduzir as emissões de metano e de contribuir para uma redução da temperatura global que é causada por gases de efeito estufa. Além disso, “Veremos um aumento da eficiência dos sistemas de produção de ruminantes como melhor utilização da energia recolhida na alimentação animal, uma vez que a produção de metano para uma perda de até 12% da energia um animal ingere” observa Yáñez.