Assunto(s): Lavoura, Rio Grande do Sul, Soja
A partir de 2001, em função de excepcionais condições de mercado, ocorreu no Brasil um aumento considerável da área plantada de soja. Só no Rio Grande do Sul, entre 2001 e 2003, houve um acréscimo de 615 mil hectares em novas plantações. Como o Estado não possui áreas novas a serem incorporadas, esse aumento se deu em áreas antes destinadas a outros segmentos de produção agropecuária.
Das 12 microrregiões que apresentaram as maiores variações de área plantada de soja, seis delas são consideradas regiões tradicionais de produção, casos de Cruz Alta, Passo Fundo, Santo Ângelo, Ijuí, Carazinho e Erechim. Nessas microrregiões, o acréscimo de áreas da oleaginosa deu-se a partir da diminuição da área destinada a outras culturas, notadamente a do milho.
A soja também se alastrou para microrregiões não tradicionais em seu cultivo, situadas mais ao sul do Estado, como Santiago, Campanha Ocidental, Santa Maria, Vacaria (esta localizada no norte), Cachoeira do Sul e Campanha Central, zonas que se destacam muito mais pela pecuária e pela produção de arroz. Somente essas seis microrregiões responderam por 43% do crescimento da área de soja no RS. Como, nesse caso, não houve grande incorporação de áreas de milho, o que deve ter ocorrido foi um avanço da soja sobre campos antes usados para a pecuária, uma vez que as plantações de arroz não sofreram perdas de área.
Segundo levantamento da Emater-RS de 16 a 23 de março de 2004, a estimativa de área colhida de soja no Rio Grande do Sul para a safra 2003/04 é de 3.896.307 hectares, 8,5% acima da área da safra anterior. Entretanto é aguardada uma forte redução na produção da oleaginosa, em função da estiagem que atinge o Estado desde o começo de janeiro. A produtividade média, que, na safra 2002/03, havia atingido 2.667 kg/ha, deve alcançar, na de 2003/04, tão-somente 1.554 kg/ha, significando uma quebra de 41,7% em relação à produtividade da colheita anterior e de 30,9% sobre as primeiras estimativas feitas pela Emater-RS, que já previam uma sensível redução do rendimento médio em relação ao do ano anterior. Feitas as contas, a produção deve ficar em 6.054.861 toneladas, montante 36,8% menor que o da safra passada — que havia alcançado recorde de 9.579.293 toneladas — e 29% abaixo das primeiras estimativas.
Em contrapartida, o preço em alta da soja deve contrabalançar, em parte, as perdas de produção. Os preços da soja já vinham subindo desde, pelo menos, 2002. A explicação básica para esse comportamento encontra-se do lado tanto da demanda quanto da oferta. Os Estados Unidos, maior produtor da oleaginosa, vêm reduzindo, ano a ano, sua produção, como reflexo de uma política agrícola que privilegia o milho em detrimento da soja. Pelo lado da demanda, a China, amparada em seu vigoroso crescimento econômico, vem aumentando suas importações do produto. Afora esses aspectos mais estruturais, surgem, neste momento, fatores conjunturais que ajudam a explicar a recente alta dos preços. A influência da gripe do frango, que poderia retrair as importações asiáticas de soja para ração, não deve impactar o consumo mundial do produto, uma vez que é esperado que a produção avícola menor na Ásia seja compensada pela maior produção de outras regiões, notadamente o Brasil. Por outro lado, a produção dos EUA deve alcançar 66 milhões de toneladas, frente às 75 milhões da safra anterior. Na Argentina, o outro grande produtor mundial, também haverá perdas em virtude de escassez de chuvas, fazendo com que a safra atual repita os números da anterior. No caso brasileiro, as previsões iniciais de uma safra ao redor de 59 milhões de toneladas deram lugar a estimativas que apenas repetem os números da safra anterior (52 milhões). Regionalmente, há perdas pelo excesso de umidade no Mato Grosso e pela escassez de chuva no Mato Grosso do Sul e em toda a Região Sul, marcadamente no Rio Grande do Sul.
O reflexo imediato disso é o aumento acentuado dos preços da soja tanto no mercado internacional quanto no doméstico. O preço verificado na Bolsa de Chicago passou de US$ 12,79 para US$ 22,68 de março de 2003 a março de 2004, uma alta de 77%. Já os preços pagos em reais aos produtores gaúchos tiveram forte crescimento nos primeiros meses do ano, alcançando uma cotação de cerca de R$ 50,00 em abril, uma alta de 42% em relação a abril do ano anterior.
É certo que a renda recorde da safra gaúcha do ano passado não terá como se repetir, afetada que será pela quebra da produção. Entretanto as perdas ocasionadas pela estiagem poderão ser, em parte, amenizadas pelos fatores ligados ao mercado internacional e pelas próprias intempéries climáticas que também afetam outras regiões produtoras e que acabam determinando os altos preços do produto.