A maioria das pessoas afetadas pela demência tem mais de 65 anos de idade. Com o passar dos anos os neurónios deixam de funcionar bem e não se comunicam mais uns com os outros. Esta degradação acontece com todos, porém em pacientes com demência, ela é maior e mais significativa.
A demência é progressiva e compromete o controlo emocional, o comportamento social e também a capacidade de pensar e decidir. Ela é uma das principais causas de incapacidade e dependência entre os idosos.
No início, a demência é vista como ‘coisa de gente velha’. Ela manifesta-se por meio do esquecimento, da perda da noção de tempo e espaço e da confusão ao realizar tarefas do dia a dia.
Com o tempo, o doente esquece-se de acontecimentos muito recentes, repete a mesma fala, apresenta dificuldade para comunicar-se e não consegue mais se cuidar sozinho.
Em estágios avançados, a demência leva a pessoa à dependência total e absoluta. Ela não pode mais ficar sozinha, não caminha com facilidade, não reconhece os familiares e apresenta oscilação de humor significativa.