A principal atividade econômica de Castanhal é o comércio, onde tem grande contribuição no abastecimento da cidades vizinhas, através da venda de utensílios, alimentos, ferramentas, material de construção. Nos últimos anos as autoridades políticas tem aumentado o incentivo para instalação de indústrias de diversos ramos, e também contribuindo para melhoria das indústrias pioneiras na cidade.
O polo industrial da cidade atua em ramos diversificados como: calçados, têxtil, metalmecânica, alimentos, pré moldados, material elétrico e vestuário.
Castanhal é o município mais desenvolvido da Região Nordeste do Pará e o que apresenta o crescimento mais acelerado nas áreas de indústrias e comércio.
O poder público nos últimos anos em seu planejamento estratégico para o desenvolvimento municipal vem investindo na realização do projeto do polo industrial, que prevê a transformação de um espaço de 173 hectares em uma das maiores áreas industriais do Norte do Brasil. O Polo Industrial de Castanhal está sendo implantado em uma área privilegiada às margens da PA-10, a cerca de cinco quilômetros de distância da sede do município. O poder público realizará toda a infraestrutura necessária para a instalação das empresas como: iluminação pública, sistema de água e telefone, além da doação de lotes e a isenção de impostos, como IPTU e ISS, para empresas que queiram se instalar no município e contratar mão de obra local. O polo contará ainda com um hangar e uma pista de pouso para aeronaves de pequeno porte.[12]
O principal ponto turístico da cidade é a catedral Santa Maria mãe de Deus, uma das maiores obras arquitetônicas da região.O Monumento e a praça Cristo Redentor também é um dos mais belos pontos turísticos da cidade de Castanhal, inaugurado para as comemorações dos 50 anos da cidade em 1982[13]. Localizado na avenida Major Wilson, bairro do Cristo. É muito visitada a avenida Barão do Rio Branco, a principal avenida da cidade, por possuir inúmeras lojas. Quem vai para Castanhal nunca deixa de ir à Praça do Estrela, entre outras. Na mesma Praça do Estrela, está exposta uma réplica do pátio ferroviário da cidade com uma locomotiva a vapor n°28, representando a extinta Estrada de Ferro de Bragança, que cortava a região. Essa réplica é tombada como Patrimônio Histórico do município. [14] Na vila do Apeú, Igreja da Matriz, e a Diocese de Castanhal são também muito visitados.
Sem falar das praias belíssimas do Pará, duas localizam-se na estrada de Castanhal-Curuçá, região litorânea próximo à Castanhal, que são Marudá e Crispim.