DNS: os Serviços de Domínio Active Directory utilizam o DNS – que inclusive pode ser configurado de forma integrada ao AD – para fornecer informações acerca dos serviços que disponibiliza, em um design hierárquico e de acordo com uma convenção de nomes que reflete a estrutura organizacional.
Esquema: os esquemas (schemas) são definições de objetos utilizadas para criar os objetos armazenados no diretório.
Banco de dados: o armazenamento de dados é a parte do diretório que gerencia o armazenamento e a recuperação de dados em cada controlador de domínio (domain controller).
Uma das principais funções do Active Directory em uma rede de computadores empresarial é o gerenciamento de domínio, através de um ou mais servidores designados como Controladores de Domínio. No Windows Server, você pode fazer com que ele desempenhe o papel de Controlador de Domínio (Domain Controller), criando um novo domínio na rede interna da empresa (ou integrando esse Controlador a um domínio já existente).
Com um Controlador de Domínio, o administrador da rede também pode manter integrados o serviço de DHCP, além do DNS, já mencionado, e gerenciar de forma integrada todos os computadores Windows da rede. Os computadores serão ingressados no domínio, tornando-se membros do domínio, com isso os usuários poderão ter suas contas de usuário cadastradas de forma centralizada no Active Directory e poderão efetuar logon nos computadores sem que seja necessário criar as contas de usuário localmente em cada computador. Esse seria um benefício dos mais básicos. Junto a ele vem a possibilidade de gerenciar de forma centralizada um servidor de arquivos, com compartilhamentos separados por setores ou projetos e permissões de acesso específicas para cada grupo de usuários. Além disso, o recurso das Diretivas de Grupo (Group Policy Object, ou simplesmente GPO) facilita muito o gerenciamento do parque de máquinas pela possibilidade de efetuar, de forma centralizada e coordenada, diversas configurações nos equipamentos com sistema operacional Windows.
As contas de usuário e grupos cadastrados e gerenciados através do Active Directory podem ser utilizados para autenticação e relatórios em outros sistemas, como por exemplo serviços de controle de acesso à internet com autenticação de usuários em Active Directory.
Escolher roteadores e switches para a rede da empresa requer a avaliação de aspectos que não são tão relevantes no uso doméstico. Portanto um excelente roteador para uso residencial, por exemplo, não necessariamente é um bom roteador para uso na rede da empresa.