Cientistas decodificam como o cérebro distingue cheiros - Olhar Digital
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Redação 19/06/2020 19h35, atualizada em 19/06/2020 19h54
"Nossos resultados identificam pela primeira vez um código de como o cérebro converte informações sensoriais em percepção de alguma coisa, neste caso um odor", afirmou o neurobiólogo Dmitry Rinberg. "Isso nos coloca mais perto de responder à pergunta de longa data em nosso campo sobre como o cérebro extrai informações sensoriais para evocar o comportamento", acrescentou.
"Decodificar como o cérebro diferencia os odores é complicado, em parte porque, ao contrário de outros sentidos, como a visão, ainda não conhecemos os aspectos mais importantes dos cheiros individuais", explicou Edmund Chong, principal autor do estudo. "No reconhecimento facial, por exemplo, o cérebro pode reconhecer pessoas com base em pistas visuais, como os olhos, mesmo sem ver o nariz e os ouvidos de alguém", continuou Chong. "Mas essas características distintivas, conforme registradas pelo cérebro, ainda precisam ser encontradas para cada cheiro", completou.
Foi então que os pesquisadores utilizaram ratos – geneticamente modificados em laboratório para que seus neurônios fossem ativados com luz – e os treinaram para reconhecer um sinal de luz que ativa seus glomérulos, algo parecido com um padrão induzido por um odor. Os ratos eram recompensados com água somente quando percebiam o cheiro correto, representado por uma certa alavanca, a qual deveria ser acionada pelo animal.
O controle que os cientistas tinham sobre quando, quantos e quais glomérulos foram ativados com cada luz, lhes permitiu estudar as variáveis e identificar quais características aromáticas se destacavam para os ratos. Para os pesquisadores, as ativações dos glomérulos no cérebro pareciam como "as notas de uma melodia".
"Agora que temos um modelo para quebrar o tempo e a ordem de ativação dos glomérulos, podemos examinar o número mínimo e o tipo de receptores necessários ao bulbo olfativo para identificar um cheiro específico", disse Rinberg.
Vale lembrar, ainda, que os ratos, cujo olfato é muito aguçado, têm mais de 1,2 mil receptores olfativos, enquanto os seres humanos têm cerca de apenas 350 – o que nos faz menos complexos nesse quesito.