Ocorrendo em temperaturas superiores a -200 0C, o fenômeno batizado como supercondutividade a altas temperaturas é a novidade colocada no mercado pela Sumitomo Electric Industries Ltd. (Japão). Trata-se de um cabo supercondutor a alta temperatura, capaz de transmitir 130 vezes mais eletricidade que uma linha convencional.
A economia que a nova tecnologia promete é bastante considerável: a) resfriado com nitrogênio líquido, o cabo supercondutor é bem menos oneroso que o hélio líquido utilizado para a supercondutividade a baixa temperatura e b) serve melhor a utilizações industriais, dado seu baixo custo.
Mil metros de material supercondutor, contendo cobre e bismuto, foram produzidos pela Sumitomo, que acredita que a comercialização deverá começar em breve, sendo o material vendido a preços razoáveis.
A empresa julga que, oferecendo um baixo preço desde o início da comercialização (duas a cinco vezes mais caro que um cabo de cobre), o produto que oferece é não apenas competitivo como bastante acessível. Estima que suas vendas anuais atinjam a casa de 10 milhões de dólares.
As aplicações do cabo supercondutor a alta temperatura são numerosas. Entre elas: transformadores; motores e componentes de barcos e de trens de alta velocidade. Os componentes que fizerem uso de tais cabos serão menos pesados, contribuindo dessa forma para a economia de energia nos setores de transportes marítimos e ferroviários.
Considerando-se, conforme estimativas, que o mercado ligado à supercondutividade, sustentado por indústrias de transporte e energia, poderá atingir 100 milhões de dólares até o ano 2010, trata-se, salvo engano, de uma verdadeira "galinha dos ovos de ouro"!
Graças a uma estratégia de desenvolvimento baseada em sua política de propriedade industrial e, é claro, à disponibilidade de bismuto, a Sumitomo saiu na frente: foi a primeira a comercializar um material supercondutor a alta temperatura.
A empresa reduziu a taxa de defeitos de 80% a 10-20%, aumentando a densidade molecular do cabo e aumentando o comprimento do cabo produzido, de uma só vez, a 1000 metros. Com os custos de produção reduzidos, a produção em massa tornou-se viável.