Quando o filme começa, um letreiro nos informa o onde e o quando: “Norte da França, 1897”. No meio de um campo, numa área rural, está montado o Circo Delvaux.
Um palhaço está apresentando um número para Théodore Delvaux (Frédéric Pierrot, na foto acima), o dono do circo.
O número do palhaço é ele se atrapalhando com um violino – e é sensacional, extraordinário. Veremos que ele se chama Georges Footit, é um artista experiente, veterano, criativo, talentoso. É interpretado por James Thiérrée, um ator que eu jamais tinha visto, de quem nunca ouvira falar.
Footit, que, pelo jeito, estava passando pela região para tentar um emprego no circo de Delvaux, resolve ficar para assistir a um espetáculo.
Kananga, o Rei Negro, faz caretas ameaçadoras, grunhe como se estivesse falando um dialeto africano, chega perto do público – e as pessoas ficam de fato muito assustadas. As crianças, então, parecem morrer de medo.
Não era nada comum, naquele final de século XIX, a presença de pessoas negras em vários países europeus. E os espectadores de fato se assustavam com aquilo que nunca haviam visto antes.
Essa é uma realidade histórica que parece hoje, aos nossos olhos, uma coisa fantástica, inacreditável. A rigor, parece pura e simplesmente mentira. Mas é uma realidade que é mostrada em outros filmes, como, por exemplo, Vênus Negra (2010), do diretor francês de origem tunisiana Abdellatif Kechiche, e O Elo Perdido/Man to Man (2005), do francês Régis Wargnier.