Nascido em 1920, em Seattle, Washington, Hank Ketcham não teve propriamente uma educação formal no campo artístico, tendo se formado muito mais na atividade prática. Ainda jovem, abandonou a Universidade de Washington e mudou-se para Hollywood, visando dedicar-se à área de animação. Em pouco tempo, conseguiu colocação nesse campo, trabalhando primeiramente para a Lantz Production e posteriormente realizando seu grande sonho de trabalhar para os estúdios Disney.
Ingressou como animador assistente temporário na Walt Disney Productions em 1939, para trabalhar na confecção de Pinocchio. Foi, posteriormente, incorporado como efetivo à equipe de animadores, que contava, então, com grandes nomes da área, como Walt Kelly (criador, da personagem Pogo), Fred Moore e Ward Kimball.
Em 1951 ele começou a tira Dennis The Menace (Denis, o Pimentinha), personagem de um garoto traquinas baseado no seu filho de 4 anos de idade, Dennis Ketcham.
Dennis comemorou 60 anos de criação no dia 12 de março de 2011. Ele é um sucesso mundial. Juntos, seus livros já venderam mais de 50 milhões de cópias. Muitos atribuem a longevidade do seu sucesso ao fato de o garoto manter, desde o início, sua inocência intocada, bem como todas as características dos outros personagens e do pano de fundo da história.
Dono de um preciosismo a toda prova, o autor buscou sempre criar um ambiente em que a realidade de um menino de pouco mais de cinco anos fosse naturalmente absorvida pelos leitores. O que efetivamente ocorreu, transformando o desenhista em um dos mais destacados sucessos editoriais das histórias em quadrinhos norte-americanas.
Ketcham permaneceu na Disney até 1941, quando foi servir à marinha americana, em Washington, D.C. Durante a guerra, criou a personagem do diminuto marinheiro Half-Hitch (no Brasil, Meio Quilo), que publicou no Saturday Evening Post.
Após o fim do conflito mundial, mudou-se para Carmel, na Califórnia, e trabalhou como freelancer durante alguns anos, até conceber Dennis The Menace, modelado à figura de seu próprio filho, então com quatro anos de idade. No ano seguinte ao lançamento da personagem, seu autor obteve o cobiçado prêmio Reuben (então ainda denominado Billy De Beck award), conferido pela National Cartoonist Society. Tinha, então, apenas 22 anos de idade.