Os cientistas criam plantas de espinafre que podem enviar e-mails quando detectam explosivos
02/07/2021 - Com todos os bilhões de e-mails de spam por aí, você pode pensar que o mundo tem correio eletrônico suficiente - mas agora as plantas estão entrando em ação. Engenheiros do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) usaram a nanotecnologia para criar plantas de espinafre capazes de enviar e-mails quando detectam explosivos. No futuro, acreditam os cientistas, essas plantas também podem oferecer avisos sobre poluição ou até mesmo mudanças climáticas. As plantas não usam mouse e teclado, é claro - em vez disso, os nanotubos de carbono dentro de suas folhas emitem um sinal fluorescente detectável por câmeras infravermelhas.
Quando as câmeras detectam uma mudança, um simples dispositivo envia um e-mail aos pesquisadores. As plantas podem oferecer sinais de alerta valiosos, acreditam os pesquisadores. As plantas foram projetadas para que os nanotubos emitam um sinal ao detectar nitroaromáticos na água - um composto frequentemente encontrado em explosivos. A tecnologia não é única: é parte de um campo emergente onde os componentes eletrônicos funcionam dentro ou com as plantas, conhecido como 'nanobionismo vegetal'.
"Esta é uma nova demonstração de como superamos a barreira da comunicação planta / homem", disse o professor Michael Strano, que liderou a pesquisa.
Strano disse: "As plantas são químicos analíticos muito bons. Eles têm uma extensa rede de raízes no solo, estão constantemente coletando amostras de água subterrânea e têm uma maneira de autoalimentar o transporte dessa água até as folhas. "
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Strano acredita que sistemas semelhantes poderiam ser usados ​​para alertar sobre a poluição, informou o Euronews Living. Em uma versão inicial do experimento, Strano e sua equipe usaram nanopartículas para fazer com que as plantas detectassem o óxido nítrico, um poluente. Strano disse: "As plantas são muito responsáveis ​​pelo meio ambiente. Eles sabem que haverá uma seca muito antes de nós.
"Eles podem detectar pequenas mudanças nas propriedades do solo e no potencial da água. Se explorarmos essas vias de sinalização química, há uma riqueza de informações para acessar. "
Os pesquisadores escrevem: "A nanobiônica de plantas visa incorporar funções não nativas às plantas, fazendo a interface delas com nanopartículas especificamente projetadas.
"Plantas vivas de espinafre (Spinacia oleracea) podem ser projetadas para servir como pré-concentradores e amostradores automáticos de analitos em águas subterrâneas ambientais e como plataformas de comunicação infravermelha que podem enviar informações para um smartphone.
"Esses resultados demonstram a capacidade das plantas vivas de tipo selvagem de funcionar como monitores químicos das águas subterrâneas e dispositivos de comunicação para eletrônicos externos a distâncias constantes."