Fonte: The American Journal of Human Genetics, 03/11/2003
Os genes que influenciam o risco de desenvolvimento da doença de Alzheimer podem variar ao longo da vida de um indivíduo, de acordo com um novo estudo realizado por pesquisadores do Duke University Medical Center. Os reultados da equipe revelaram duas regiões cromossômicas desconhecidas que influenciariam a doença de Alzheimer: uma, ligada a desordem em famílias que apresentaram sintomas mais cedo e uma outra, em famílias com manifestações dos sintomas muito mais tardias.
Embora estudos mais recentes tenham identificado genes que levam a manifestação mais cedo ou mais tardia da doença de Alzheimer, o novo estudo é o primeiro a indicar que genes distintos podem também determinar a manifestação tardia da doença de Alzheimer, cujos sintomas inicialmente aparecem depois dos 80 anos, comentou William Scott, autor principal do estudo e pesquisador do Duke Center for Human Genetics.
A doença de Alzheimer afeta mais de 4 milhões de americanos e é a causa mais comum de demência entre as pessoas acima de 65 anos. Porém, alguns pacientes têm as primeiras experiências de esquecimento moderado aos 50 anos, característico dos estágios iniciais da doença; para outros, os sintomas aparecem aos 80 anos ou mais.
Genes múltiplos estão por detrás de um risco individual para a doença de Alzheimer, explicou Margart Pericak-Vance, diretora do Duke Center for Human Genetics e responsável pelo estudo. Outros genes ainda determinam a idade em que os indivíduos apresentam os primeiros sintomas da desordem.
Neste estudo, a equipe conduziu uma triagem genômica de 437 famílias, em que no mínimo, dois membros tivessem a doença de Alzheimer.
Os pesquisadores então, utilizaram um novo método de análise chamado "análise de ligação de subconjuntos ordenados", que os permitiu identificar regiões genéticas ligadas à doença de Alzheimer, especialmente em famílias que se diferenciaram em relação à média de idade em que esta se manifesta - sem fazer suposições de como esses grupos de idade devem ser definidos. Em contrapartida, métodos anteriores , colocaram as pessoas com a doença de Alzheimer em dois grupos pré-definidos: manifestações precoces e tardias, explicou Scott.
A análise identificou uma região no cromossomo 2, ligado à doença de Alzheimer, em famílias com manifestação entre os 50 e 60 anos, informaram os pesquisadores. Estes também descobriram uma segunda região, localizada no cromossomo 15, ligada à desordem somente em famílias com a manifestação na idade mínima de 80 anos.
Uma terceira região no cromossomo 9, identificada anteriormente pela equipe do Duke, influencia a manifestação tardia da doença de Alzheimer em famílias que tiveram sintomas entre os 60 e 75 anos.
O próximo passo dos pesquisadores será utilizar ferramentas genômicas adicionais para identificar genes suspeitos, localizados nas regiões cromossômicas recém identificadas, que podem influenciar o risco da doença de Alzheimer.