Os bancos centrais são bancos nacionais, encarregados de emitir e emprestar a moeda nacional. Eles estão no topo da "cadeia alimentar". O geralmente também define política monetária, como taxas de juros, e pode aumentar ou reduzir a oferta de sua moeda. Eles também costumam ter enormes reservas de outras moedas e lojas de valor, como barras de ouro. Isso significa que eles têm vários poderes que, quando exercidos, podem movimentar o mercado em sua moeda dramaticamente. Provavelmente o melhor exemplo disso ocorreu em 2015, quando o Banco Nacional da Suíça anunciou uma remoção surpresa da paridade do franco suíço para o euro, que teve o efeito de mover essa taxa de câmbio em até 30% em algumas cotações. Os bancos centrais muitas vezes têm objetivos políticos, declarados oficialmente ou não, de preservar o valor relativo de sua moeda dentro de certas bandas, e implementarão tais políticas intervindo no mercado Forex quando os limites da banda forem ameaçados. Note-se que eles não são universalmente bem sucedidos: o Banco da Inglaterra tentou em vão manter o valor da libra esterlina contra o alemão Deutschmark em 1992, mas foram forçados a abandonar sua tentativa depois de gastar mais de um bilhão de libras no mercado. É muito mais fácil para os bancos centrais desvalorizarem sua moeda do que para eles manter ou aumentar um valor. Os bancos centrais também têm um papel na concessão de empréstimos e fornecimento de liquidez aos maiores bancos que atendem suas nações. Se esses grandes bancos tiverem problemas, é o banco central que deve intervir para limpar qualquer problema.