As primeiras semanas de vida dos filhotes de cães e gatos são consideradas um período de rápido crescimento. Estudos indicam taxa de mortalidade entre 17 a 30% em animais com até oito semanas devida. As causas destacadas para a mortalidade são o trabalho de parto prolongado, falta de cuidado materno adequado, alterações na ingestão de leite e colostro, anomalias congênitas e doenças adquiridas.
Nessa fase da vida é necessário que os animais tenham como exclusiva fonte de alimento o leite materno, pois assim, os filhotes desenvolveram a imunidade passiva, hidratação e nutrientes adequados. Caso haja algum impedimento da alimentação nessa fase, é necessário oferecer suplementação alimentar com leite artificial ou fórmulas caseiras, aproximando-se do conteúdo, consistência e paladar do leite materno.
Após a fase de amamentação, a transição entre a alimentação líquida, semi-sólida e sólida deve acontecer gradualmente, com rações de boa qualidade que ofereçam os nutrientes necessários ao crescimento saudável dos animais.