Não há dúvida de que a condução autónoma será uma das grandes protagonistas da mobilidade que do futuro. De acordo com as estimativas da Schaeffler, em 2035, 9% dos veículos serão autónomos, como o protótipo Schaeffler Mover sobre o qual já falámos neste blog (LINK). Ao seguir esta importante tendência, a Volvo começou com o desenvolvimento do seu protótipo de veículo industrial elétrico autónomo. O Volvo Vera foi especialmente pensado para realizar percursos curtos e de grande repetição, nos quais é necessário distribuir importantes volumes de mercadorias com grande precisão. Por conseguinte, está indicado para áreas portuárias, centros de produção ou logísticos. Está impulsionado por um motor elétrico de 174 CV e 425 Nm de binário, associado a uma caixa de velocidades de duas velocidades. A sua bateria de lítio de 100-200 kWh proporciona-lhe uma autonomia de 300 quilómetros, e carrega-se em duas horas (carregamento rápido). A sua propulsão elétrica contribui, sem dúvida, para a redução de ruídos e custos de manutenção, mas a verdadeira vantagem do Vera é outra. A sua condição de veículo autónomo puro, nem sequer tem cabina, incita a explorar as possibilidades da automatização da distribuição de mercadorias em contextos isolados como os que já referimos, nos quais uma frota de camiões robotizados a trabalhar sob um mesmo sistema de gestão pode otimizar o serviço de uma forma considerável.
Tal como ocorre no automóvel, a hibridação parece que chegou com força ao veículo industrial, especialmente no contexto de distribuição urbana de mercadorias. Os principais fabricantes oferecem ao mercado alternativas para curtas distâncias nas quais a incorporação de um motor elétrico oferece várias vantagens em termos de emissões, consumos e ruídos. A chegada desta tecnologia ao transporte de longas distâncias, em que as limitações em termos de autonomia são, atualmente, muito importantes, parece mais tímida. De facto, enquanto na cidade são obtidas reduções de até 90% em termos de emissões, este número diminui para 30% numas condições ideais. Para melhorar estes números, o fabricante Scania desenvolveu uma versão R450 hybrid equipada com pantógrafos extensíveis Siemens. Ao circular por autoestradas preparadas, o camião pode, ao estender o pantógrafo, receber eletricidade diretamente no motor elétrico ao mesmo tempo que carrega as baterias. Atualmente há 15 unidades deste peculiar Scania que estão a operar para diversas empresas logísticas num trecho de 10 quilómetros de autoestrada eletrificada cujo percurso passa entre as localidades de Langen e Weiterestadt. Esta ação faz parte do projeto Elisa, criado para avaliar o futuro de uma tecnologia que já prevê poupanças de consumo de 50%.