O abuso está no uso dessas prerrogativas, como por exemplo deixar um empregado sem trabalho ou sem equipamentos de trabalho, dar-lhe uma tarefa difícil e procurar os erros que tenha cometido para depois demiti-lo por essa falha, dentre outros. Ou o professor retirar pontos de um aluno para rebaixar suas notas, sendo que não o fez com outros.
Já no assédio vertical ascendente o subordinado é quem exerce esse assédio sobre seu superior. Um exemplo, o caso de uma funcionária que descobre algum fato errado praticado pelo seu chefe e passa a assediá-lo de forma que ele faça suas vontades sob pena dela o entregar. Vale lembrar que esse tipo de assédio, onde a vítima é o superior hierárquico, pode ocorrer tendo como agressor não só um, mas vários funcionários ao mesmo tempo.
Isso também pode ocorrer numa escola, onde a turma pressiona um professor. Ou numa organização religiosa com regras rígidas de moral e conduta são exigidas de seus participantes, e quando alguém sabe de um ato errado do líder e usa essa informação para ter privilégios sobre os demais.
Assédio moral horizontal é aquele praticado entre colegas que estão no mesmo nível hierárquico, onde não há relações de subordinação entre eles. Algumas empresas infelizmente estimulam esse tipo de assédio, pois acreditam ser saudável ter um clima competitivo e que estimula a produtividade. A questão é que a empresa que faz vista grossa a esse tipo de comportamento mesmo não o estimulando é responsável também pelos danos ocorridos.
No assédio moral interpessoal, a finalidade está em prejudicar ou eliminar o trabalhador na relação com o(s) outro(s), pode ser pelo jogo do poder em casos em que estão competindo por uma promoção por exemplo. É o típico negócio que começa com o “puxão do tapete”.