Aqui perto, o mercado, junto do rio Raidak, é rico em produtos sazonais como carcaças de iaque e morcelas preparadas com os seus intestinos. Vendem-se sacos de arroz com tonalidades que vão do castanho ao vermelho; cogumelos selvagens e fungos, que vêm das aldeias na floresta; e malaguetas suficientes para encher um palácio. Uma seção do mercado é dedicada aos aromas da doma, semente de areca (espécie de palmeira asiática) fermentada e vendida com folha de betel e lima em pó. É a nicotina dos pobres, euforicamente estimulante e igualmente viciante e tóxica. Os habitantes locais mastigam esta mistura que torna o sangue ainda mais vermelho e provoca manchas na boca – e que, provavelmente, faz ainda pior aos seus órgãos.
Demoramos uma hora para chegar a Dochu La, o desfiladeiro mais visitado do país. Num dia de céu limpo, a vista deste local para os picos dos Himalaias pode estender-se até ao limite do Tibete. Em dias de nevoeiro, só se consegue avistar os troncos torcidos dos rododendros e os líquenes neles pendurados.
Este local representa um marco para os que viajam mais profundamente pelo Butão; é aqui que os locais deixam as bandeiras de oração. Quando alguém de quem se gosta muito inicia uma jornada, é comum os butaneses erguerem estas bandeiras com desejos de felicidade inscritos, uma oração de proteção que é repetida de cada vez que o vento as levanta.
A estrada exibe um caminho descendente desde Dochula, através do vale fértil de Punakha. Uma estação de serviço chamada Lobesa é uma surpresa agradável em termos de comida local. Uma feira vende produtos frescos de um lado e fastfood do outro. Malaguetas panadas e peixe do rio estão sempre prontos a comer, enquanto os tradicionais momos de búfalo demoram dez minutos a cozer ao vapor. No Butão, uma mistura de carne picada com cebola, couve e coentros, enrolada em massa, é a base para um bom momo. No entanto, o molho feito de malaguetas moídas e cebola é o toque que faz um ‘bom momo’ passar a ser ‘o melhor momo’.
Ao entrarmos pelo Vale Punakha, uma estrada estreita passa por uma aldeia de aspeto modesto, rodeada de plantações de arroz. Chimi é conhecida no país pelo seu poder sagrado ligado à fertilidade. O templo da vila, Chimi Lhakhang, foi erguido num local escolhido por Drukpa Kunley, um monge do século XV, conhecido por ‘Divino homem louco’, que pregou à população que o falo é uma fonte de poder. Como resultado disso, todas as casas aqui têm imagens fálicas na sua decoração e o comércio de pénis cravados em madeira tem sido abraçado pelos produtores de arroz.