Aberto diariamente à visitação pública, o parque abriga o Museu Florestal Octavio Vecchi – mais conhecido como Museu da Madeira – e abriga não só arboretos com espécies vegetais de diversos países do mundo, mas também remanescentes de Mata Atlântica, inclusive com espécies ameaçadas de extinção, como pinheiro-brasileiro, peroba-rosa, pau-marfim, pau-brasil, cambuci, cedro-rosa, cedro-do-brejo, jacarandá-da-bahia, brauna, sassafras, imbuia e bolsa-de-pastor.
Um dos principais aspectos da importância ecológica do PEAL é a interligação de seus remanescentes urbanos de Mata Atlântica ao vizinho Parque Estadual da Cantareira. Com área de aproximadamente 8 mil hectares nos municípios de São Paulo, Guarulhos, Caieiras e Mairiporã, essa unidade de conservação desempenha importante função ambiental na captação de águas do sistema Cantareira, que abastece mais da metade da população da Região Metropolitana de São Paulo.
O plano de manejo do PEAL foi aprovado em 2012 pelo Conselho Estadual do Meio Ambiente. No seu zoneamento, o Centro de Convivência Infantil (CCI) está localizado na Zona Especial, onde estão as dependências administrativas do IF. De acordo com o plano, apenas duas áreas dessa zona, que já possuem instalações da Polícia Militar e do Corpo de Bombeiros, poderão continuar abrigando edificações (pág. 204). E o CCI não está em nenhuma delas.
“O aproveitamento das instalações hoje em desuso é totalmente antagônico ao que se apresenta explicitamente no plano de manejo do PEAL”, afirmou o biólogo Carlos Bomtempo, especialista em áreas protegidas e consultor há mais de 30 anos de órgãos federais de meio ambiente.
Bomtempo destacou como dispositivos do plano de manejo do PEAL frontalmente contrários à cessão da área do CCI a diretriz e a restrição respectivamente transcritas a seguir.