Delfim Netto, em recente artigo divulgado no Valor Econômico, comenta as constantes acusações da União Europeia e da ONU de que a produção brasileira de cana-de-açúcar com a finalidade de produzir etanol estaria comprometendo importantes setores alimentícios, atribuindo parte da culpa da alta dos alimentos ao Brasil.[21]
Há previsões feitas pelo International Food Policy Research Institute (IFPRI), de Washington, D.C., mostrando que, em 2010 e 2020, se os preços do petróleo continuarem subindo, o que parece ser a tendência, os preços de importantes produtos agrícolas se elevarão nas proporções bastante preocupantes.
Contudo, o Brasil alega não que não há relação direta entre a produção de etanol e a alta no preço dos alimentos, pois o Brasil conjuntamente ao aumento na produção de cana-de-açúcar tem também aumentado a produção de alimentos.
Esta é justamente a tese que Delfim Netto defendeu no artigo acima citado. De acordo com o autor, graças às pesquisas que realizou, o Brasil criou uma eficiente agricultura tropical que permite que se produza mais, e com menos terras. Dos 850 milhões de hectares, o Brasil tem cerca de 350 milhões de terras agricultáveis, das quais menos de 2,5% estão ocupadas com cana-de-açúcar. O mesmo ocorre com a produção de grãos que ocupa menos de 75% das terras próprias para sua produção.
O presidente Lula tem sido incisivo na defesa dos biocombustíveis, especialmente com o intuito de reduzir a poluição do ar e incentivar a economia nacional. Quando confrontado com questões referentes às altas dos alimentos o Presidente tem se mostrado indignado com as acusações, alegando que há diversos outros motivos para as altas dos alimentos, como, subsídios agrícolas dos países europeus, desvalorização do dólar, e aumento da procura, fatores que não possuem nenhuma relação com a produção de biocombustíveis brasileiros.
O Ministério das Relações Exteriores tem dado importantes passos na promoção dos biocombustíveis, seja incentivando a produção nacional, ou mesmo realizando conferências sobre inovações na área. No ano de 2006, por exemplo, o MRE organizou o Seminário da Comunidade Sul-americana de Nações Sobre Biocombustíveis na Perspectiva Socioambiental. Nele estavam doze países da América do Sul com o propósito de conhecer a experiência brasileira com biocombustível e como esta é eficiente para a sustentabilidade ambiental.[22]
Memorandos entre Brasil e outros países também são foco da política do MRE. Em 2007 foi firmado com os Estados Unidos memorando com o intuito de compartilhar experiências bem sucedidas de cada país na produção de biocombustíveis sustentáveis. Neste instrumento, os países expressaram a intenção de cooperar no desenvolvimento e na difusão dos biocombustíveis.[23]
O Ministério das Relações Exteriores possui um Departamento responsável pelos assuntos de Ciência e Tecnologia (DCT). Sua função básica é promover a cooperação entre o Brasil e outros países no que se refere a tais assuntos.
Os meios utilizados para se alcançar tal cooperação são variados. Destaca-se a negociação de instrumentos jurídicos que oficializam e legalizam a cooperação científica e tecnológica entre os países. Estes instrumentos podem ser Acordos-Quadro que desenham as linhas gerais que vão guiar o relacionamento do Brasil com os demais países em matéria de ciência e tecnologia, devendo ser aprovado no Congresso Nacional, ou podem ser Ajustes Complementares que são atos internacionais aplicados a áreas específicas do conhecimento, por exemplo, energia e genética. É por meio de Ajustes Complementares que as partes vão decidir o que será necessário para a implementação eficaz de programas e projetos de cooperação.[24] Como estes ajustes possuem respaldo nos Acordos-Quadro não necessitam da aprovação do Congresso Nacional.
Ainda cabe distinguir a cooperação oficial, que é executada sob instrumentos jurídicos assinados entre os Governos e a cooperação interinstitucional, feita entre as instituições, sob responsabilidade única destas.
Além dos mecanismos bilaterais de cooperação citados acima, o MRE promove trocas de informações e ajudas com mais de um país ao mesmo tempo, por meio de foros, congressos e acordos multilaterais. O Prosul - Programa Sul-americano de Apoio às Atividades de Cooperação em Ciência e Tecnologia tem por objetivo apoiar atividades de cooperação em Ciência e Tecnologia (C&T) na América do Sul que contribuam, de forma sustentada, para o desenvolvimento científico e tecnológico da região, mediante a geração e apropriação de conhecimento e a elevação da capacidade tecnológica dos países, em temas selecionados por sua relevância estratégica e que levem à melhoria da qualidade de vida dos seus cidadãos (artigo dois da Portaria MCT nº 872, de 20.12.2001) é um exemplo de como atua o MRE, especificamente a Divisão de Ciência e Tecnologia, no suporte a pesquisas e desenvolvimentos multilateralmente.
O Meio Ambiente e sua preservação são temas de enorme relevância para o Ministério das Relações Exteriores. O desenvolvimento sustentável ocupa um dos pontos de maior importância da agenda internacional brasileira, sendo o MRE fundamental para efetivar a política nacional de preservação ambiental numa perspectiva de cooperação internacional.
A unidade do Itamaraty responsável pelos assuntos relacionados ao meio ambiente é o Departamento de Meio Ambiente e Temas Especiais. Por meio dela, o MRE celebra parcerias internacionais de cooperação na preservação do meio ambiente, realiza congressos, se atualiza na pauta internacional sobre as inovações na defesa do meio ambiente, e auxilia o Poder Executivo em suas políticas públicas.
Atualmente, uma das maiores preocupações do MRE é o aquecimento global, sendo que no ano de 2007, em congresso sobre o meio ambiente promovido pelo Itamaraty, o Ministro das relações exteriores Celso Amorim considerou a criação de um embaixador especial para cuidar do assunto das mudanças climáticas: "Certamente é um tema de grande importância, eu estaria mesmo considerando no meu âmbito a criação do cargo de embaixador especial para mudança de clima. Nós temos que pensar, porque é um tema de grande importância. Há mitos, mas há também muitas verdades, e nós temos que levar em conta isso e agir da maneira adequada"