_ A maior parte das crianças com autismo precisa de fazer ómega 3, sobretudo EPA (ácido eicosapentaenóico, que é um potente anti-inflamatório), e DHA (ácido docosahexaenóico, fundamental para os neurónios e estrutura cerebral). Algumas também têm deficiência de magnésio (o que contribui para a irritabilidade e excitação) e de vitamina B6, e um enorme stress oxidativo, o que altera o funcionamento celular e a expressão genética.
_ Retirar o que faz mal, repor o que faz falta e reequilibrar o que está desequilibrado. No tratamento do autismo é fundamental a interdisciplinaridade - apoio médico (pedopsiquiatria e neurologia, mas também gastrenterologia, imunologia, alergologia), terapias comportamentais, nutrição e muita compreensão, carinho, amor e aceitação.
_ Fazem-se análises ao sangue, urina e fezes e faz-se um exame físico (pele, unhas, cabelo). Mas importa dizer que não há um protocolo que possa ser aplicado a todas as crianças pois, se somos diferentes uns dos outros, nas crianças com autismo essas diferenças são ainda mais marcantes e é difícil encontrar um grupo homogéneo. Só a dieta sem caseína e sem glúten é que é transversal, os suplementos e as terapias comportamentais variam de criança para criança. Certo é que numa primeira fase se retira tudo o que é lixo alimentar, especialmente corantes, aditivos e pesticidas. Na segunda etapa, retiramos o glúten (existe no trigo, cevada, centeio e aveia) e a caseína (todos os lacticínios). Os pais devem ser muito rigorosos neste regime para que, seis meses depois, se possa avaliar a eficácia da dieta. Os dados que existem mostram melhoria em sessenta a setenta por cento das crianças.
_ Trabalho com crianças com autismo desde 2009, já acompanhei perto de cem e, até agora, posso dizer que só uma é que não melhorou com a dieta sem caseína e sem glúten. Mas há um grupo no Facebook - Dieta sem Caseína, sem Glúten e sem Soja - Portugal - onde centenas pais partilham experiências e trocam impressões e o que muitos registam são as melhorias que observam nos seus filhos.
_ Uma boa parte das crianças com autismo tem tendência alérgica e, ao contrário do que muitas pessoas julgam, a soja é um alergénio muito potente. Quanto ao grupo, sim, acaba por funcionar como grupo de apoio, mas em Portugal pouco ou nada se faz nessa área apesar de ser fundamental que os pais partilhem experiências, troquem ideias, sugestões e receitas, se informem sobre produtos, marcas, lojas, etc. Nos EUA, isso faz-se com um profissionalismo que não tem paralelo. Quem tiver interesse pode ir aos sites da TACA - Talk About Curing Autism (www.tacanow.org) ou da Generation Rescue (www.generationrescue.org) e verificar.
_ Retirar o glúten não comporta nenhum risco nutricional - é só substituir um cereal por outro sem glúten, por exemplo milho, arroz, trigo-sarraceno - mas é importante que os pais saibam que com a caseína já é diferente. É que o cálcio e a proteína, habitualmente fornecidos pelo leite e fundamentais para o desenvolvimento das crianças, têm de ser compensados. E para isso já é preciso apoio de um profissional. Portanto, direi que, na primeira fase, quando é preciso trocar os cereais, pode bastar a informação e o apoio entre pais, mas depois é preciso um nutricionista.
_ Foi nos EUA, creio que em 1995, que um grupo de pais de crianças com autismo e com formação em medicina e noutras áreas da saúde começaram a reunir para discutir todas as alterações da doença - além das alterações cerebrais, da linguagem e do comportamento, a maior parte das crianças com autismo tem perturbações gastrointestinais, eczema, alergias severas. E foi nestes sintomas que os pais começaram a intervir, primeiro mudando a alimentação, depois introduzindo suplementação nutricional. Em pouco tempo começaram a verificar melhorias e a informação começou a circular.
_ Sim, começaram por ser conhecidos como os especialista DAN! E em pouco tempo, juntara-se muitos mais pais, com formação em bioquímica, medicina, nutrição, farmácia, que começaram a estudar e a confirmar as melhorias que vinham, nomeadamente com as mudanças alimentares e a suplementação nutricional. O movimento cresceu, ganhou vida própria e já envolve milhares de pais em todo o mundo. Neste momento há milhares de crianças com perturbações do autismo que fazem uma alimentação sem glúten e sem caseína e que estão francamente melhores: os sintomas regrediram e algumas perderam diagnóstico de autismo. Claro que as terapias comportamentais são muito importantes: nós «limpamos o terreno», os terapueutas «arrumam» e «ensinam» as crianças a comunicar, a brincar, etc.
Antes da entrevista, telefonei para algumas instituições que apoiam crianças com autismo e nenhuma tinha ouvido falar da dieta sem caseína, sem glúten e sem soja, nem tinham apoio de nenhum nutricionista. Porquê?
_ É uma falha. Por um lado, é uma abordagem relativamente recente e há muito desconhecimento. Por outro, as principais associações de autismo ainda não reconhecem os estudos que confirmam os benefícios da dieta sem caseína, soja e glúten.
_ Há dezenas de estudos já efectuados nos EUA que o comprovam. E muitos outros estão em curso. Mas ainda não foi aceite pela maior parte da comunidade médica. Todavia, diante dos bons resultados, e talvez devido à facilidade de acesso à informação através da internet, a adesão dos pais é cada vez maior. Eles são os primeiros a comprovar os benefícios. É assim nos EUA, Canadá, Brasil, Israel, países nórdicos, na America Latina e cá também.
_ As alterações de comportamento, alguns sintomas e perturbações gastrointestinais, da pele, as alergias, a inflamação cerebral, etc., voltam a agravar-se. A susceptibilidade está lá, a alimentação pode aumentá-la ou neutralizá-la. Os alimentos têm o poder de modular inúmeras funções orgânicas, a comunicação hormonal e a expressão genética.
_ É nos mais pequenos que normalmente se observam os melhores resultados. Apesar de todos poderem melhorar, com a idade, a mudança tende a ser bem menor.
_ Em 2008, quando estive nos EUA, ainda se sentia algum cepticismo em relação à abordagem dos tais médicos DAN! Mas entretanto, ao que começou por ser um movimento de pais médicos, pais nutricionistas, pais bioquímicos começaram a juntar-se profissionais e investigadores de prestigiados centros médicos e universidades americanas e a coisa mudou de figura. Hoje já há centros de investigação como o Autism Research Institute (www.autism.com), a Medical Academy of Pediatric Special Needs (www.medmaps.org), a Autism International Association (www.autismone.org), entre outras, onde são formados médicos e outros profissionais de saúde. Os benefícios para as crianças começam a ser reconhecidos e o tratamento biomédico do autismo tem cada vez mais adeptos.
_ Já há alguns pedopsiquiatras e neurologistas que falam desta abordagem aos pais, mas ainda com muitos receios. Mas a maior parte nem quer ouvir falar. Também não conheço nenhum nutricionista que trabalhe assim.
_ No Síndrome de Asperger, sim. Mas a alimentação também tem uma influência enorme na hiperatividade e espanta-me que se mediquem as crianças sem que também se proponha uma alteração no regime alimentar. Por exemplo, o açúcar e os aditivos alimentares, sobretudo os corantes, devem ser reduzidos ao mínimo. Não é por acaso que algumas marcas de gomas e de gelatina já têm inscrito nas embalagens o aviso de que «pode induzir hiperatividade». Só que ainda é em letras muito pequeninas.
Nutricionista pela Faculdade de Ciências da Nutrição e Alimentação da Universidade do Porto, especializou-se em nutrição funcional, no Institute for Functional Medicine (EUA), e em tratamento biomédico do autismo, no Autism Research Institute (também nos EUA). Trabalhou dez anosno Hospital de São Sebastião, em Santa Maria da Feira (Centro Hospitalar de Entre Douro e Vouga), mas atualmente só faz consulta privada.

Os dados oficiais do IBGE relativos à variação do PIB dos Estados em 2016 serão divulgados somente em novembro de 2018.