O discurso científico, hoje, goza de enorme consenso, pois em seu processo de consolidação (do século XVI ao XIX) passou a oferecer critérios cada vez mais objetivos de validade e confiabilidade para explicações ou interpretações dos fenômenos perceptíveis à consciência e sentidos humanos. A Sociologia aparece como uma das mais recentes invenções desse processo. A primeira cátedra de Sociologia, na França, foi inaugurada apenas no séc. XIX. O que a fez necessária foi o consenso sobre a existência uma nova série de fenômenos que não podiam ser abarcados satisfatoriamente pelos procedimentos adotados nos ramos científicos já estruturados. Fenômenos que, para Émile Durkheim, poderiam ser conceituados como "fatos sociais" para distinguir mais claramente o objeto da nova ciência. E, se há um conceito novo, deve existir uma nova definição: são "coisas" (o que já exclui todo o domínio da metafísica) que emergem exclusivamente da condição social e só podem ser explicados por ela; independentemente da vontade individual, são gerais para uma dada sociedade e exercem sobre cada um dos societários uma força coercitiva padronizadora. A demarcação clara do objeto é o primeiro passo para conceber uma ciência.
Isso não quer dizer que um mesmo fenômeno só possa ser avaliado por uma única ciência. Concordar com tal assertiva seria ignorar o novo paradigma interdisciplinar vigente em todos os campos do saber. Contudo, é a partir da correta compreensão da definição do conceito de "fato social" que o educando deve adquirir a competência fundamental da Sociologia: ser capaz de lançar mão da perspectiva sociológica sobre os fenômenos que lhe interessarem e, então, tomar consciência deles de uma maneira mais refletida e ponderada - e talvez mais estimulante intelectualmente.
O educando que compreende a particularidade da Sociologia é capaz de mobilizar saberes autonomamente e levantar boas hipóteses sobre as causas e correlações entre inúmeros fenômenos à sua volta, desde a constituição da família até a formação dos grupos de lazer, passando pelo comportamento econômico e religioso.
Nesse ponto é preciso observar que falamos de competências sociológicas para o Ensino Médio; portanto, orientadas para cidadãos que possuem inclinações intelectuais as mais variadas e, muitas vezes, que não possuem algum interesse especial em Sociologia. O desafio da escola é que, mesmo para esses estudantes, as competências sociológicas precisam fazer sentido, devem despertar ao menos o primeiro rudimento de uma reflexão pessoal estimulante.
É imprescindível que qualquer ciência das humanidades, e especificamente a Sociologia, passe por um processo de adequação às diretrizes basilares do Ensino Médio. O debate em sala orientado pelo professor, com insinuações fundamentadas em seu conhecimento das teorias e sobre o que existe para além do senso comum, é a pedra-de-toque da ideia de contextualização, um dos seis princípios que guiam os Parâmetros Curriculares Nacionais. Assim, cabe uma crítica ao exagero de trabalhar as teorias sociológicas clássicas como figuram nas orientações do MEC. É possível e necessário construir competências sociológicas no Ensino Médio sem precisar propor um resumo do que é visto no nível superior.
Por outro lado, as teorias sociológicas clássicas e seus respectivos autores não precisam ser negligenciados. O que importa é a forma como tais saberes serão mediados pelo educador a fim de ensejar o aprendizado de competências úteis. Não faz sentido para o educando relacionar nomes fortuitos de autores consagrados na academia em meio a tantos outros nomes das demais disciplinas, com esquemas explicativos de teorias resumidas. O educando, no Ensino Médio, precisa apenas compreender como é possível que fenômenos do cotidiano, do seu interesse, podem ser explicados através de alguns esforços científicos dedicados à Sociologia. Com isso, fica evidente que é necessário que ele entenda como se dá o processo de elaboração de conceitos teóricos e sua utilidade de síntese cognitiva.
O MEC acerta orientando um enfoque conceitual e temático, mas peca quando sugere até mesmo incursões históricas para entender as grandes correntes teóricas da Sociologia. Termina por transpor todo o referencial didático de nível superior, que nada tem a ver com a identidade, mais volúvel e atrelada a um currículo extenso e compulsório, do grupo pré-universitário. Não é sem motivo que os PCN assinalam a flexibilidade como mais um dos princípios sem os quais não se pode conceber este nível da educação básica.
Tal limite não cabe somente à Sociologia respeitar. Todas as disciplinas precisam construir sua identidade se fundamentando em competências, e não como um fim em si mesmas. Fazer Sociologia pela Sociologia e aprofundamentos teórico-epistemológicos tem lugar num outro nível adiante do Ensino Médio. O que deve unificar a formatação de competências aqui é a metodologia científica, isto é, o debate sobre os problemas, requisitos e procedimentos mais relevantes para encontrar verdades possíveis no método científico (seja ele analítico ou experimental). O educando deve aprender, com as aulas, a mobilizar saberes em tempo e com rigor, o que significa nada mais que ser competente para viver em nossa época. Assumir critérios rigorosos para resolução de um problema e contar com planejamento de tempo para execução das diversas fases do encadeamento de decisões é a vivência mais básica proporcionada pelo procedimento científico.
Vale ressaltar que, assim como variam os fenômenos, variam os procedimentos de pesquisa. Então as Ciências Humanas possuem tecnologias diferenciadas daquelas mais tradicionais utilizadas pelas Ciências da Natureza. Esse fato é extremamente importante de ser trabalhado no Ensino Médio como prova de que o princípio da diversidade é essencial para entender todas as dinâmicas humanas. Apesar de existirem inúmeros pontos de convergência, não apenas entre as ciências (o que facilita a interdisciplinaridade) mas também entre as pessoas, os grupos, as instituições etc. (o que possibilita a pretensão de relações relativamente estáveis ou padrões), a diversidade é reafirmada pela própria pluralidade de fenômenos passíveis de serem investigados cientificamente.
Um método é um caminho ordenado para concretizar uma expectativa de conhecimento. Equivale a qualquer tentativa deliberada da inteligência humana de se desvincular da dependência do acaso ou sorte para compreender fenômenos. Mas isso não significa que todos os métodos preencham os pré-requisitos mínimos da sistemática científica. O aluno deve tornar-se competente para avaliar qual método é o mais adequado para solucionar um determinado problema de conhecimento. Isso implica reconhecer que podemos discernir fenômenos para os quais as ciências não possuem instrumental adequado. São os limites da ciência que exigem, daquele que conhece ou persegue o conhecimento, mais humildade que arrogância. Uma postura de maturidade e ponderação consoante a epígrafe deste texto. Por consequência, torna-se possível uma visão holística da realidade, e o aluno é estimulado a perceber a complexidade metodológica que envolve a busca de respostas para questões como a existência de um Deus ou de entidades sobrenaturais, questões essas a que a ciência, até hoje, não fornece respostas confiáveis e válidas. A competência central é interpretar os métodos (ou a ausência deles) que sustentam os discursos sobre os fenômenos sociais.
O que há em comum entre os diversos métodos denominados científicos é que eles exigem etapas mínimas para a invenção, descoberta ou teste de teorias. Essas etapas devem poder ser repetidas por quaisquer outros estudiosos e seus resultados também precisam ser passíveis de confirmação. Espera-se que sua efetividade não esteja atrelada à particular capacidade intelectual daquele que manuseia o método, mas à própria objetividade deste. Ou seja, o método científico é um caminho para o conhecimento, e compete ao conhecedor apenas compreendê-lo bem. Ser competente na utilização do método cientifico significa, portanto, ser competente para conhecer e avaliar as informações que derivam de seu uso. Sua confiabilidade é dada menos pelo coeficiente de inteligência de seus autores do que pelo consenso vigente na comunidade de estudiosos da área quanto ao correto proceder dos autores. A esta característica dá-se o nome de objetividade.
A ciência atual está longe daquela imagem do gênio louco que realiza invenções fantásticas. Trata-se de um trabalho eminentemente coletivo, feito por grupos de pesquisa, com o auxílio de orientadores, e avaliado por bancas de leitura e arguição de resultados. Por isso, o desenvolvimento de competências relacionadas ao método científico envolve necessariamente aprendizagem sobre como trabalhar em equipe de maneira exitosa.
Como as diversas equipes trabalham espalhadas nos cinco continentes, é imperativo o estabelecimento consensual de uma plataforma mínima para o método. Atualmente é: elaboração de um problema de pesquisa (pergunta para a qual não se conhece resposta ou que possui resposta parcial); atribuição de pelo menos uma resposta preliminar ou hipótese; coleta e análise de dados (quantitativos e/ou qualitativos); verificação da hipótese (confirmação ou negação).