Tales de Mileto: O primeiro filósofo que investigando os fenômenos naturais eleva o pensamento a um patamar acima da pura evidência empírica para pensar a partir de categorias da razão. Com isso, o filósofo grego impõe uma passagemda narrativa mitológica à investigação filosófica nascente. Observando a presença de água e umidade em tudo ao seu redor, bem como os regimes de cheias e vazantes do rio Nilo e a sua relevância para as populações que moravam sem sua proximidade o filósofo chega à conclusão que a água é o elemento primordial (arché) constituidor da realidade. Em outras palavras, a água seria o princípio vital que possibilitaria a existência de tudo.
Anaximandro: Fugindo um pouco dos elementos empíricos, o filósofo propõe como princípio constitutivo da realidade o ápeiron (ilimitado, indeterminado) que podendo aparecer ora como terra, água, ar ou fogo sem se reduzir a nenhum deles ampliaria o campo de possibilidades de constituição efetiva da realidade.