Aerobraking permite que uma nave espacial para reduzir o ponto alto de uma órbita elíptica por escovas repetidos com a atmosfera no ponto mais baixo da órbita. Isso pode economizar uma quantidade considerável de combustível, uma vez que leva muito menos delta-V para inserir uma órbita elíptica em comparação com uma órbita circular baixa. Uma vez que a travagem é feito ao longo de muitos órbitas, o aquecimento é relativamente menor, e um escudo de calor não é necessária. Isso tem sido feito em várias missões a Marte, como a Mars Global Surveyor, Mars Odyssey e Mars Reconnaissance Orbiter , e pelo menos uma missão Venus, Magellan.
Aerocapture é uma manobra muito mais agressiva, a conversão de uma órbita hiperbólica de entrada para uma órbita elíptica numa só passagem. Isso requer um escudo térmico e navegação muito mais complicado, uma vez que deve ser concluída em uma passagem através da atmosfera, e ao contrário aerobraking nenhuma visualização do ambiente é possível. Se a intenção é para permanecer em órbita e, em seguida, pelo menos, mais uma manobra de propulsão necessária é depois Aerocapture-de outra forma o ponto mais baixo da órbita resultante irá permanecer na atmosfera, resultando num eventual re-entrada. Aerocapture ainda não foi julgado em uma missão planetária, mas a re-entrada pular por Zond 6 e Zond 7 em cima do retorno lunar eram manobras Aerocapture, uma vez que virou uma órbita hiperbólica em uma órbita elíptica. Nessas missões, uma vez que não houve qualquer tentativa de elevar o perigeu após a Aerocapture, a órbita resultante ainda cruzou a atmosfera, e reentrada ocorreu no próximo perigeu.
Parachutespode pousar uma sonda em um planeta com uma atmosfera, geralmente após a atmosfera tenha esfregado fora a maioria da velocidade, usando umprotetor de calor.
Lithobraking, ou parar, simplesmente sensacional para o destino, é feito geralmente por acidente. No entanto, isso pode ser feito deliberadamente com a sonda de esperar que sobrevivam (ver, por exemplo, espaço profundo 2), caso em que são necessárias sondas muito resistentes e baixas velocidades de aproximação.
Uma variedade de técnicas de propulsão hipotéticos foram considerados que exigiria inteiramente novos princípios da física a ser realizados ou que pode não existir. Até à data, estes métodos são altamente especulativa e incluem:
Uma avaliação NASA é encontrado emMarc Millis GAvaliando descobertas potenciais de propulsão(2005) e uma visão geral de pesquisa da NASA nesta área é aBreakthrough Propulsion Physics.
Abaixo está um resumo de algumas das mais populares tecnologias, comprovadamente, seguido de métodos cada vez mais especulativos.
Quatro números são mostrados. A primeira é a velocidade de exaustão eficaz: a velocidade equivalente que o propulsor deixa o veículo. Esta não é, necessariamente, a característica mais importante do método de propulsão; pressão e consumo de energia e outros factores podem ser. Contudo: