Enquanto que aquele papel poderia ter parecido inevitável, a estrada até Patrick Melrose foi mais incerteza. O Sr. Jackson disse que ele foi presenteado com o primeiro livro por um em comum dele e do Sr. St. Aubyn. Os romances do Sr. St. Aubyn podem vir com elementos narrativos sensuais e um diálogo afiado como guilhotina, mas precisou do último volume, “Enfim”, que saiu em 2011, para convencer o Sr. Jackson de que uma adaptação era possível. “Só então foi realmente realmente possível acompanhar a causa e o efeito da infância durante uma extensão de tempo, que é o formato televisivo clássico”, ele disse.
Mesmo então, traduzir as longas passagens de reflexão interior, às vezes ruminação filosófica densa, e saltos de memória e associação vivas foi desafiador. “Eu nunca escrevi tantos rascunhos de alguma coisa na minha vida”, o Sr. Nicholls disse.
Cada episódio, como quatro das novelas, acontece em um dia único e crucial na vida de Patrick. Logo cedo, o Sr. Jackson e a Sra. Horovitz acertaram na noção de fazer cada um dos episódios de uma hora de duração um mini filme distinto, com estilo visual e tom diferentes. (Eles brevemente brincaram com a ideia de contratar cinco diretores mas ultimamente se estabeleceram com Edward Berger, um alemão cujos créditos incluem o drama sobre o serviço de inteligência alemã “Deutschland ’83”.)
O primeiro episódio, o grotescamente cômico “Más Notícias” (baseado no segundo romance), no qual Patrick visita Nova York para recolher as cinzas de seu pai e parte em uma bebedeira, brinca como um “Trainspotting” de luxo, completo com alucinações e pelo menos uma cena de banheiro indelével. O segundo, “Não Importa”, volta para um dia particularmente torturante na infância de Patrick no lar dos Melrose no sul da França, culminado com uma festa de jantar pinteresca [referência ao autor inglês Harold Pinter] com diálogo tão secamente vicioso que quase vaporiza o assado.
O terceiro episódio, “Alguma Esperança”, passado em uma festa de casa de interior elaborada onde os convidados aguardam a chegada da Princesa Margaret, é mais uma sátira social na veia “Gosford Park”.
Filmado na West Wycombe House, uma casa senhorial em West Sussex que também apareceu em “Downton Abbey, ele inclui longas filmagens em Steadicam que trança de quarto a quarto (incluindo uma sequência de quatro minutos que levou 17 tomadas) e mais de 150 figurantes. Entre eles está o Sr. St. Aubyn, que pode ser visto ouvindo enquanto um amigo da família Melrose insuportavelmente esnobe fala com o embaixador francês.
Algumas cenas foram retrabalhadas durante o progresso, como uma sequência no primeiro episódio onde Patrick se submete ao lado mais obscuro de sua alma abastecida por drogas, soltando uma torrente de vocês diferentemente acentuadas antes de entrar em colapso. O Sr. Cumberbatch colaborou com o Sr. St. Aubyn e o Sr. Nicholls em em uma “reescrita maníaca” no set, como ele colocou, trocando frases diferentes do romance (que se desdobra grandemente como diálogo na cabeça de Patrick).
“Eu estava reescrevendo e aprendendo ao mesmo tempo, e pensei: Isto é louco. Eu sinto que estou fazendo um show de um homem só em Edimburgo”, ele disse. “Pareceu que eu, assim como Benedict, estava me desfazendo”.
Como o pai de Patrick, David, um pianista frustrado cujo esnobismo é superado apenas por sua crueldade, Hugo Weaving (melhor conhecido como o Agente Smith de “Matrix”) consegue ser assustador do primeiro momento em que ele aparece, deitado imóvel em seu caixão no Episódio 1.
“Benedict estava me cutucando, tentando me fazer levantar dos mortos”, o Sr. Weaving disse da sequência onde Patrick toca o rosto do cadáver (os únicos segundos na série onde ele e o Sr. Cumberbatch estão juntos em tela). “Mas eu não ia dar nada a ele”.
Quanto a Eleanor, a mãe de Patrick (interpretada por Jennifer Jason Leigh), os romances a retratam, imperdoavelmente, como um monstro de negligência e autopiedade iludida. Mas a Sra. Leigh, cuja própria mãe morreu há dois anos, disse que queria tirar o âmago afetuoso e frustrado dela, especialmente nas últimas cenas, onde um acidente vascular encefálico a deixa lutando para se comunicar.
“As pessoas vão difamar a Eleanor”, ela disse. “Para mim, foi muito crucial ser fiel à vulnerabilidade e a nudez daquela época na vida, quando todas as suas defesas são arrancadas”.
O Sr. Cumberbatch disse que esperava que a humanidade dos personagens puxassem as pessoas pela escuridão às vezes insuportáveis da história.
“A direção na qual Patrick está arqueando como personagem, a última mudança é se libertar do fantasma de seu pai”, ele disse. “Ele se comporta abominavelmente, mas está evoluindo de ser uma vítima a ser um sobrevivente”.