Auschwitz-Birkenau, Treblinka e Dachau são notórios campos de concentração do Terceiro Reich alemão que se fixaram na consciência humana por causa das atrocidades cometidas com os homens, mulheres e crianças presos neles. Muitos outros campos são menos conhecidos, como o de Ravensbrück.Ravensbrück foi o único grande campo de concentração nazista para mulheres.Apesar de ter sido um dos primeiros a serem abertos – em 1939, pouco antes do início da guerra, a 80 km de Berlim, em um cenário idílico na costa báltica – e um dos últimos a ...
serem liberados – em 1945 –, este campo de trabalho e, no final, de extermínio, permaneceu às margens da história. O campo de concentração Ravensbrück localizado 90 quilômetros ao norte de Berlim, na localidade Ravensbrück no município de Fürstenberg (Brandemburgo). Foi construído entre o outono de 1938 e em maio de 1939, com a transferência de prisioneiras de Lichtenburg, entre elas Olga Benário, tornou-se o único grande campo de concentração feito exclusivamente para mulheres, porém o campo chegou a abrigar algumas centenas de crianças, sendo que muitas delas nasceram no campo de concentração, sendo resultado dos abusos sexuais cometidos contra as prisioneiras.Inicialmente, o campo oferecia condições higiênicas e uniformes limpos, mas já tinha punições e trabalho escravo como norma. As condições pioraram com o avançar da Segunda Guerra Mundial e o número excessivo de prisioneiras.
Os primeiros prisioneiros chegaram em Ravensbrück em 18 de maio de 1939: 860 mulheres alemãs e 7 mulheres austríacas. A partir deste momento, o número de presos aumentou dramaticamente – 400 mulheres ciganas da Áustria chegaram em 29 de maio de 1939 e em 28 de setembro de 1939, as primeiras mulheres da Polônia chegaram ao campo. Entre estas prisioneiras encontrava-se Olga Benário Prestes. Ao final de 1939, a população do campo era 2290. Várias internas eram judias, mas elas não eram maioria. Havia prisioneiras políticas, ciganas, doentes mentais ou as chamadas "associais" – prostitutas ou quaisquer mulheres consideradas "inúteis" pela doutrina nazista.
"Ravensbrück era uma história com a qual eu havia me deparado e me dei conta de que era quase desconhecida", disse à BBC Sarah Helm, que acaba de publicar um livro sobre o campo de mulheres. O livro se chama "Se isto é uma mulher", uma referência ao famoso livro do escritor italiano Primo Levi Se Isto é um homem, que descreve sua prisão por ser um membro da resistência antifascista na Itália e sua experiência no campo de Auschwitz. "Assim como Auschwitz foi a capital do crime contra os judeus, Ravensbrück foi a capital do crime contra as mulheres", afirma Helm. "Estamos falando de crimes específicos de gênero, como abortos forçados, esterilização, prostituição forçada. É uma parte crucial da história das atrocidades nazistas."
Devido ao constante crescimento da população, o acampamento foi ampliado quatro vezes durante a guerra. Em novembro de 1944, a SS decidiu construir uma câmara de gás. Naquele momento a população total do acampamento era de 80 mil. Ao todo, mais de 132 mil mulheres e crianças foram encarcerados em Ravensbrück. Estima-se que 92.000 deles morreram no acampamento por fome, execuções, ou fraqueza. Durante os últimos meses da guerra, e devido ao rápido avanço do Exército russo, a SS decidiu exterminar o maior número de prisioneiros que podiam, a fim de evitar qualquer testemunho sobre o que aconteceu no acampamento, como por exemplo 130 bebês e mulheres grávidas. O acampamento foi libertado pelo Exército russo em 30 de abril de 1945, sobreviveram a Ravensbrück apenas 3 mil mulheres.
Selma van der Perre foi uma das internas de Ravensbrück e contou como eram os dias naquele lugar. "Éramos despertadas a gritos às quatro da manhã. Em seguida, tínhamos que responder à chamada e nos davam café. Nos deixavam ir ao banheiro e às 05h30 tínhamos que ir trabalhar na fábrica da Siemens, onde pagavam pelas prisioneiras: nós não recebíamos o dinheiro, ele era entregue à SS (força paramilitar nazista)."
"Trabalhávamos por 12 horas e depois voltávamos ao campo. Por volta das 20h nos davam um prato de sopa e dormíamos." A rotina era recheada de casos de crueldade dos quais pouco se falou. Tragédias que, ao serem contadas por sobreviventes, segundo Helm, fizeram com que ela e também seus tradutores chorassem, como a descrição de uma francesa sobre como deixavam que os bebês morressem de fome. Outros testemunhos afirmam que algumas mulheres eram "deixadas quase nuas na neve até morrerem" e outras tinham "germes de sífilis injetados na medula espinhal".
Em seu livro, Helm também destaca as histórias de bravura e de solidariedade, como a das "77 cobaias", que reúne ao mesmo tempo o melhor e o pior de Ravensbrück. Em 1942, as prisioneiras passaram as ser usadas como cobaias em experimentos científicos. Em "operações especiais", elas tinham os músculos da pele cortados e eram inseridos vidro, madeira ou terra nos ferimentos. Algumas não recebiam tratamento e outras sim, com tipos de drogas diferentes.Os experimentos se repetiram algumas vezes, mas quando chegou o momento de esconder as provas e matar as cobaias, todo o campo conspirou para escondê-las. "Aqueles experimentos não provaram nada para a ciência, mas, sim, para a humanidade", escreve Helm.
"Uma das razões principais é que, depois dos julgamentos pelos crimes de guerra, que ocorreram imediatamente depois do fim da Segunda Guerra Mundial, começou a Guerra Fria, veio a cortina de ferro e Ravensbrück ficou do lado oriental – de modo que permaneceu, em grande medida, inacessível ao Ocidente", afirma a escritora. Em março e abril de 1945, a Cruz Vermelha sueca conseguiu libertar milhares de mulheres de Ravensbrück com a concordância do chefe da SS, Heinrich Himmler. Em 27 e 28 de abril, as mulheres restantes e que podiam andar foram forçadas a uma marcha da morte.
Ravensbrück foi libertado em 30 de Abril pelo exército soviético. Com a divisão da Alemanha ao final da guerra, a região onde se localizava o campo de concentração, norte da Alemanha, perto Furstenberg, acabou caindo no lado de influência comunista. Segundo muitos historiadores, os soviéticos não revelaram ao mundo a existência do campo, tal como acontecera com outros campos de concentração, pois eles acabaram usando as instalações para o seu esquema de repressão. Quando o Exército Vermelho libertou o campo de Ravensbrück, foram encontradas somente três mil mulheres, todas muito doentes.
Eram mulheres como a austríaca defensora dos direitos da mulher Rosa Jochmann, social-democrata e membro da Resistência; como Läthe Leichter, a feminista socialista mais famosa durante o período da "Viena vermelha", entre as guerras mundiais, e como a alemã Elsa Krug, uma prostituta que praticava BDSM (sigla em ingês para Dominação, Submissão, Sadismo e Masoquismo), mas se recusou a bater nas outras prisioneiras. "Ignorar Ravensbrück não é só ignorar a história dos campos de concentração, é também ignorar a história das mulheres", afirma Sarah Helm.
O médico da SS conhecido como Rosenthal e sua namorada Gerda Quernheim, foram responsáveis por abortar mulheres grávidas força, e isso foi feito muitas vezes usando métodos bestiais. Mais tarde, os recém-nascidos tiveram a permissão de sobreviver, mas devido à falta de alimentos e as condições sanitárias terríveis, a maioria desses bebês acabaram morrendo muito rapidamente.