O macho costuma ser maior que a fêmea. Este mede até 50 centímetros, enquanto a parceira alcança os 43 cm de comprimento. Seu peso varia de um a 2,4 quilogramas. Apesar de ter um tamanho razoável, segundo fósseis encontrados de seus antepassados, esses seriam gigantes, tendo o dobro da estatura que eles têm atualmente. O que, inclusive, é algo bem comum no reino animal.
Apesar de parecer pouco, ele consegue ficar 30 segundos submerso procurando por comida, até que tenha que subir a superfície para respirar.
Quando mergulham, seus olhos, nariz e seus ouvidos se fecham. E como ele caça assim? Simples, ele se guia pela sua eletrorrecepção, cavando o fundo do rio com o bico para sentir o campo eletromagnético de suas presas, como insetos, vermes e camarões de água doce. Isso dá a criatura uma espécie de sexto sentido.
Normalmente, faz isso durante a noite ou assim que o crepúsculo chega, mas pode ser ativo em dias nublados.
Como não come na água, ele tem uma bolsa nas bochechas para transportar a comida de volta à terra. O indivíduo é capaz de comer cerca de 20% do seu próprio peso.