Muito em breve, o Facebook vai saber estes pormenores e dirigirá a publicidade para estes alvos. Por enquanto, o Sense não consegue fornecer informações tão precisas. Mas o grau de pormenor da análise da utilização de aparelhos elétricos melhora todos os dias. Graças à aprendizagem automática, mas também porque o algoritmo de desagregação poderá ser integrado nos objetos ligados à rede elétrica.
Atualmente, cada aparelho tem de ser ligado individualmente a uma rede doméstica. É também por isso que são difíceis de controlar e pouco seguros. Mas é também o que permite utilizar os objetos ditos “inteligentes” como objetos vulgares: podemos sempre desativar as funções de wi-fi da chaleira elétrica ou do frigorífico e preparar um chá ou colocar os alimentos no frigorífico sem qualquer tipo de registro. Mas quando estes dispositivos estiverem equipados com um mecanismo de análise de consumo elétrico do tipo do Sense, o sinal de identificação associa-se aos aparelhos e os dados recolhidos durante a sua utilização passam diretamente pela instalação elétrica, sem conhecimento do consumidor.
Perguntei a Justin Romberg, professor de Engenharia Eletrotécnica e Informática na Universidade Georgia Tech (Atlanta, (Georgia, EUA) e especialista em tratamento de sinais digitais, o que pensava deste assunto. Para uma batedeira ou uma máquina de barbear conversarem com um contador elétrico, basta-lhes enviar um impulso elétrico pré-definido através dos fios. Dessa forma os seus ciclos de utilização ficarão referenciados, o mesmo podendo suceder a dados secundários das atividades dos seus utilizadores.
Tudo isto ainda está a alguns anos de distância, mas podemos prever que, num futuro mais ou menos próximo, os aparelhos eletrodomésticos domésticos venham equipados em série, de modo a permitir a transmissão de dados ao quadro elétrico e daí a um banco de dados remoto instalado na rede. lsso revelará, inevitável e furtivamente, a utilização que os proprietários fazem dos seus eletrodomésticos.
Em termos de medidas “não intrusivas” ainda estamos muito longe. Os responsáveis pelo Sense Labs não desvalorizam as preocupações relacionadas com a proteção de dados privados. Mike Philips reconhece que só garantindo a confiança do consumidor o seu produto se desenvolverá, mas também acredita poder merecer essa confiança. A política de confidencialidade da empresa proíbe a venda de dados privados sem o consentimento explícito do consumidor e garante a eliminação dos dados do utilizador se este assim solicitar.
Apesar disso, nada muda mais rapidamente do que a política de confidencialidade de uma empresa de tecnologia. Para uma companhia financiada com capital de risco, o sucesso da mesma passa por poder ser vendida. A Sense dispõe, apesar de tudo, de uma estrutura financeira diferente da de outras empresas emergentes sequiosas de dados. Em setembro, realizou um au- mento de capital de milhões de dólares, liderado por duas empresas de capital de risco do setor energético que procuram novos nichos nos mercados tradicionais.
Uma é a empresa de capital de risco Royal Dutch Shell e, a outra, a Energy Impact Partners, fundo de investimento totalmente capitalizado por fornecedores de energia. Os contadores elétricos inteligentes, que automatizam o faturamento e ajudam os fornecedores de energia a melhor adaptar a oferta à procura, alimentaram a suspeita dos consumidores relativamente aos grandes monopólios.
Lindsa Luger, diretora-geral da Energy Impact Partners, afirma que os investidores do seu fundo querem cooperar mais estreitamente com os clientes finais. O cidadão comum não está verdadeiramente interessado nas companhias de eletricidade mas sim na sua casa – o bem mais precioso. Um produto como o Sense pode permitir que os distribuidores de energia sensibilizem os utilizadores para terem consumos sustentáveis (através da vigilância dos seus gastos) e os aliciem para serviços de domótica. Muitas empresas podem ver no modelo empresarial da Sense um alvo sedutor: as companhias de eletricidade, base do capital da empresa, são todas potenciais recompradoras.
Google e Amazon também poderiam estar interessadas, reconhece Luger, bem como companhias de seguros e fabricantes interessados em dados em tempo real fornecidos pelos seus equipamentos. Qualquer que seja o caso, o futuro da análise do consumo residencial em grande escala será seguramente um futuro de vigilância permanente. Se este futuro se converter numa distopia, o utilizador poderá sempre chamar um eletricista e mandar desligar o Sense do quadro elétrico.