Objetivando combater a inflação, Sarney desenvolveu um plano econômico, o Plano Cruzado. Este novo plano resultou na substituição do cruzeiro pelo cruzado na proporção de mil para um, na erradicação da correção monetária, na fixação dos valores das mercadorias, e no reajuste de salários sempre que a inflação chegasse a 20%.
Este plano não foi muito aceito principalmente pelos empresários que foram os mais prejudicados e, portanto, fracassou. Assim logo foram criados outros dois planos: o Plano Bresser e o Plano Verão, mas como o primeiro, esses também fracassaram e a inflação continuou a prejudicar o país.
Em 1990 termina o mandato de José Sarney, e neste ano a população teve finalmente o direito de ir às urnas para votar no seu candidato à Presidência.