Bao-Yang Hu e seus colegas do Instituto de Zoologia da Academia Chinesa de Ciências estão publicando os resultados descritos acima na revista científica Cell Stem Cell.
No caso dos camundongos com duas mães, não é a primeira vez que se alcança o feito, embora os cientistas tenham aperfeiçoado significativamente a operação. Já o método utilizado para gerar descendência de dois machos de forma direta, sem usar uma fêmea como “intermediária”, é inédito.
Não há intenção alguma de usar a metodologia para gerar bebês humanos, até porque ela é extremamente perigosa e ineficiente —foi preciso fecundar milhares de óvulos e iniciar centenas de gestações para que algumas dezenas de camundongos afinal nascessem.
Os principais objetivos de Hu e seus colaboradores são a compreensão básica dos processos de desenvolvimento embrionário dos mamíferos e o impacto desses dados sobre doenças genéticas e estratégias terapêuticas.
Embora muitos animais, inclusive vertebrados, possuam a capacidade de alterar seu sexo biológico e gerar filhotes de diferentes maneiras, isso não ocorre no grupo de vertebrados ao qual pertence o homem. Tudo indica que essa barreira presente nos mamíferos deriva de um processo conhecido como “imprinting” ou estampagem genômica.
Grosso modo, esse processo pode ser descrito como uma espécie de carimbo molecular que acompanha as cópias de DNA vindas da mãe e do pai quando elas se juntam para dar origem a um embrião. Certos trechos de DNA materno são ativados, enquanto outros, paternos, são desativados, e vice-versa. É como se o carimbo dissesse algo como “cópia do gene paterno; favor desconsiderar e usar apenas a cópia materna”.