À sombra do mosquito | Super
À sombra do mosquito
A malária causa pelo menos 1,5 milhão de mortes por ano, uma a cada 21 segundos. O disseminador da tragédia, o mosquito anófeles, já foi identificado há um século. Mas só agora uma nova vacina, desenvolvida por brasileiros, pode ajudar no controle do mal.
Por Da Redação Atualizado em 31 out 2016, 18h35 - Publicado em 30 jun 1997, 22h00
De lá para cá, até surgiram remédios que salvam parte dos infectados. "Mas a malária ainda mata entre 1,5 e 2,7 milhões de indivíduos por ano", lamenta o infectologista Aafje Rietveld, da Organização Mundial da Saúde. O problema, portanto, não é remediar, é prevenir. Por isso, a esperança hoje se concentra em uma nova vacina, criada pelos brasileiros Ruth e Victor Nussenzweig, da Universidade de Nova York. Ela é a primeira que ataca o parasita em duas fases (veja o infográfico na página 46).
Aqui a malária persegue os garimpeiros
O Exército dos EUA derrotado pelo inseto
O novo tiro de canhão é a vacina que está sendo produzida pelo Instituto de Pesquisa Walter Reed, do Exército norte-americano, em colaboração com o laboratório belga SmithKline Beecham Biologicals. A nova arma se baseia na pesquisa da dupla Ruth e Victor Nussenzweig (veja infográfico ao lado). Os resultados por enquanto são os melhores já registrados, mas só os testes poderão comprovar a eficácia. "A dificuldade para se criar uma vacina é que o parasita está sempre se modificando", diz Boulos, um felizardo que, em vinte anos de pesquisa de campo sobre a doença, não contraiu malária nenhuma vez. "O plasmódio sabe mudar seu disfarce e se defender muito bem do sistema imunológico dos seres humanos".
Plasmódio muda de cara o tempo todo
Novas drogas surgiram, algumas bem recentes, mas todas acabam caindo nas armadilhas do pa-rasita. A indústria farmacêutica tem que buscar algo muito diferente, capaz de surpreender o inimigo. Só que o investimento para desenvolver um remédio desses é altíssimo e o lucro, quase zero (veja quadro abaixo). Por isso as indústrias não se entusiasmam. E, passados 100 anos da descoberta de seu agente transmissor, a malária continua quase imbatível.
Instituto de Medicina Tropical do Amazonas: imtam@pop_am.rnp.br
A viagem destruidora do parasita
O mosquito anófeles carrega o transmissor da malária na saliva. Quando morde alguém, começa o ciclo da doença no corpo.
A turma do bolinha
O parasita mais comum é o Plasmodium falciparum (na foto, as bolas azuis). No mosquito, antes de ir para a saliva, ele habita a parede do estômago.
1 – É o fim da picada
2 – A favor da correnteza
3 – Atrás das trincheiras
4 – Ataque em massa
5 – A batalha final
A explosão da doença
A solução na ponta da agulha
As três soluções em teste para proteger quem mora nas regiões de risco ou viaja para as terras do anófeles.
1 – Compasso de espera
2 – De cara com o inimigo
3 – Ataque aos fugitivos
Tropa de choque fecha as portas das células do sangue
1 – De molho no sangue
2 – Estado de alerta
3 – Barrados no baile
1 – Convivência pacífica
2 – Mosquito em ação
3 – Sexo, nem pensar
A lenta busca da cura
Desenvolver um novo remédio custa 250 milhões de dólares e leva tempo. E o preço alcançado pela droga é baixo.
1 – Caçadores de moléculas
2 – Primeiro, as cobaias
3 – A reação humana
4 – Rumo à prateleira
O remédio tem que ser aprovado pelo governo do país responsável pelo seu desenvolvimento. Depois disso vai para o mercado. Geralmente seu preço final é baixo porque os consumidores têm baixo poder aquisitivo. Duração: 6 meses, em média