Peculiaridades do idoso com câncer | Dra. Thaís Cano Miranda Nóbrega
artigo Peculiaridades do idoso com câncer
21 de novembro de 2014artigo
Estamos vivendo uma fase crescente de envelhecimento populacional. Este fenômeno está atingindo quase todos os países, desenvolvidos e subdesenvolvidos, incluindo o Brasil. Hoje a expectativa média de vida ao nascer em nosso país é de 72 anos, enquanto que em 1970 era de aproximadamente 57 anos. As pessoas estão vivendo mais tempo e ao que tudo indica, podemos dizer que, em um futuro próximo, a maioria das pessoas viverá cerca de 1/3 das suas vidas na chamada terceira idade. Esta mudança na constituição da população é acompanhada de uma transformação no perfil de doenças mais frequentes, com aumento significativo de doenças crônicas e de câncer. Dados americanos mostram que 60% da incidência do câncer ocorre acima dos 65 anos de idade.
É diferente ter câncer aos 40 anos e aos 80 anos? Sim, existem muitas diferenças, desde a manifestação inicial, o plano de tratamento, o seguimento e o prognóstico. Destacar estas peculiaridades é o objetivo desta coluna e hoje vamos conversar sobre algumas delas.
Quando o câncer aparece em uma idade mais precoce, o corpo conta com toda a estrutura fisiológica para combatê-lo. A integridade dos órgãos e tecidos geralmente é mantida durante o tratamento e isto permite que a abordagem seja focada no tumor. Ainda assim, sintomas indesejados podem surgir, como complicações infecciosas e efeitos colaterais das medicações. Os idosos, mesmo aqueles considerados saudáveis, exibem maior dificuldade em manter o equilíbrio no funcionamento do organismo quando ele é acometido pelo câncer.
Faz parte do processo de envelhecimento normal a redução na capacidade dos órgãos de reação ao stress. Chamamos esta situação de diminuição da reserva funcional. Trocando em miúdos: imagine um idoso com exames gerais normais sobre o funcionamento dos órgãos; quando ele é acometido por alguma intercorrência, seja ela um trauma, uma infecção, uma internação hospitalar ou mesmo o câncer, o corpo evolui mais frequentemente com complicações e tem mais dificuldade para retornar ao seu estado basal.
Somado a isto, podemos ter a presença das comorbidades. Este é o nome dado às doenças que coexistem com o câncer, como hipertensão arterial, diabetes, depressão, demência, osteoporose, entre outras muito comuns na população acima dos 60 anos. Se estas condições não estiverem compensadas, o paciente pode ter sintomas comumente confundidos com os efeitos do tratamento oncológico. Por exemplo, emagrecimento e sensação de fraqueza pode ter múltiplas causas como depressão, diabetes descompensado ou mesmo a sarcopenia, que é uma redução importante da massa muscular.
Por outro lado, o idoso sofre mudanças positivas em alguns aspectos da personalidade, que podem ajudá-lo a lidar melhor com o diagnóstico de câncer. Algumas pesquisas sobre a psicologia do envelhecimento apontam para um aumento da capacidade de adaptação a eventos estressores ao longo da vida, envolvendo habilidades de controle emocional, alinhamento de expectativas e prioridades. Gerir novos objetivos e adaptar-se a limitações pode ser mais fácil para o idoso do que para o jovem. Assim, apesar da maior fragilidade física, o suporte psíquico pode fornecer maior subsídio para o combate à doença e deve ser valorizado.
O cuidado com o idoso envolve a compreensão do indivíduo como um todo, suas preferências, capacidades e limitações, histórico de doenças, uso de medicamentos, aspectos familiares e sociais. O amplo espectro de fatores influenciadores sobre o processo de envelhecer torna-o extremamente heterogêneo e nos impulsiona a não delimitar condutas baseadas isoladamente na idade. Por isso, a participação ativa dos familiares, cuidadores e dos próprios pacientes é essencial para este entendimento.