Cientistas encontram 10 novos exoplanetas potencialmente habitáveis - Ciência e Saúde
No total, 4.034 potenciais exoplanetas foram detectados pelo Kepler desde o início da sua missão, dos quais 2.335 foram confirmados por outros telescópios
postado em 20/06/2017 13:04
Washington, Estados Unidos - O telescópio espacial Kepler da Nasa descobriu dez novos exoplanetas de tamanho parecido ao da Terra e situados na zona habitável das suas estrelas, a uma distância em que poderia existir água em estado líquido e permitir a vida. As novas descobertas anunciadas nesta segunda-feira chegam após vários anúncios similares recentes e sugerem que os exoplanetas (planetas fora do Sistema Solar) gêmeos da Terra podem não ser tão raros na nossa galáxia, a Via Láctea.
"O mais emocionante em relação a estas descobertas hoje é ter podido contar o número de planetas similares à Terra nesta parte do céu", explicou Susan Thompson, integrante do grupo de cientistas da equipe do Kepler e do instituto Seti, dedicado à busca de inteligência extraterrestre. "E com estes dados vamos poder determinar a frequência destes planetas e se é possível encontrá-los em outros lugares na galáxia onde a vida seria possível", acrescentou durante uma coletiva de imprensa no âmbito da conferência "Fourth Kepler and K2 Science" que é realizada esta semana no centro de pesquisas Ames da Nasa, na Califórnia.
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Estes planetas fazem parte do grupo de 219 novos exoplanetas descobertos pelo Kepler. No total, 4.034 potenciais exoplanetas foram detectados pelo Kepler desde o início da sua missão, dos quais 2.335 foram confirmados por outros telescópios. Cerca de 50 destes planetas são de um tamanho próximo ao da Terra e se encontram em órbita em uma zona habitável, incluindo os últimos dez cuja existência foi divulgada na segunda-feira.
Mais de 150 mil estrelas
Mais de 30 destes 50 exoplanetas potencialmente irmãos da Terra foram confirmados por outras observações. Em fevereiro, astrônomos anunciaram a descoberta, com o telescópio espacial americano Spitzer, de sete planetas rochosos de tamanho comparável ao da Terra que orbitam em volta de uma só estrela, a Trappist-1. Três destes planetas estão situados na zona habitável da sua estrela.
O Kepler foi lançado em 2009, mas sua missão original foi finalizada inesperadamente em 2013 devido a uma falha dos seus giroscópios. O telescópio escrutou 150.000 estrelas na constelação de Cygnus e foi por muito tempo o mais frutífero.
Utilizando dados proporcionados pelo Kepler, um dos grupos de pesquisa pôde realizar medições precisas de milhares de planetas. O catálogo definitivo do Kepler servirá de base para outras pesquisas para determinar a frequência das diferentes categorias de planetas na galáxia. "Compreender sua frequência na Via Láctea ajudará a projetar as futuras missões da Nasa para encontrar outra Terra", indicou Mario Pérez, da Divisão de Astrofísica da agência espacial americana e chefe científico da missão Kepler.