Nos EUA, começa a funcionar uma das primeiras usinas de dessalinização em larga escala do mundo. Erguida em menos de um ano a um custo de US$ 1,5 milhão (valores da época) ela produz, por meio da evaporação, cerca de 3,78 milhões de litros de água potável por dia a partir de água do mar. Cada mil litros de água dessalinizada custa de US$ 1,25. Para se tornar economicamente viável, as técnicas de dessalinização são modernizadas nos anos seguintes. A criação das membranas de osmose reversa é um marco nesse processo.
No Japão, especialistas em consumo de água percebem que o gasto do recurso nos banheiros femininos é superior ao volume usado nos banheiros masculinos. A razão: as mulheres acionam a descarga durante todo o período na cabine para mascarar barulhos constrangedores. A fabricante de privadas Toto teve, então, uma grande ideia. A empresa criou o botão “Som da princesa”, que ao ser acionado, reproduz, por uma pequena caixa de som, o barulho da descarga. A novidade economiza 20 litros de água a cada uso do banheiro.
O conceito de “desenvolvimento sustentável” é criado e definido pela Comissão Brundtland no Relatório Brundtland (Our Common Future). O trabalho foi comissionado pela ONU e estabelece que o desenvolvimento sustentável depende do atendimento de três condições: crescimento econômico, proteção ambiental e igualdade social. A conservação da água é um dos assuntos que mais recebe atenção eixo “proteção ambiental”. O ambientalista Paulo Nogueira Neto representa o Brasil na comissão.
A Eco92, um dos nomes da Conferência das Nações Unidas sobre o Meio Ambiente e o Desenvolvimento, é uma das consequências do Relatório Brundtland e reúne, no Rio de Janeiro, 116 chefes de Estado e mais de 10 mil pessoas para discutir o desenvolvimento sustentável. A água está presente direta ou indiretamente nos principais documentos produzidos pela conferência, entre eles a Declaração do Rio, a Agenda 21, as convenções de Mudanças Climáticas, Biodiversidade e Desertificação e a Carta da Terra, entre outros.
É celebrado o primeiro Dia Mundial da Água. A data foi criada durante a Conferência das Nações Unidas sobre o Meio Ambiente e o Desenvolvimento, conhecida como Eco92, que aconteceu no Rio de Janeiro. Fica estabelecido que, a cada ano, a data terá um tema que deve pautar painéis, simpósios, seminários e publicações da ONU e outros órgãos ligados à causa da água pelo mundo. Já foram temas “Água e emprego” (2016), “Saneamento” (2008) e “Água para cidades” (2011). Este ano, o tema escolhido foi águas residuais.