Como esse coronavírus é novo, os cientistas ainda não sabem se as pessoas que se recuperam da Covid-19 estão imunes a futuras infecções do vírus. Os médicos estão encontrando anticorpos em pacientes doentes e recuperados, e isso indica o desenvolvimento de imunidade. Mas a questão que permanece é quanto tempo essa imunidade vai durar. Outros coronavírus, como SARS e MERS, produzem uma resposta imune que protegerá uma pessoa pelo menos por um curto período de tempo. Eu suspeitaria que o mesmo se aplica ao SARS-CoV-2, mas a pesquisa simplesmente ainda não foi feita para dizer isso definitivamente.
Como é um vírus perigoso, o Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC, na sigla em inglês) está sendo extremamente cuidadoso ao decidir o que significa recuperar-se da Covid-19. Os critérios médicos e de teste devem ser atendidos antes que uma pessoa seja declarada oficialmente recuperada.
Medicamente, uma pessoa deve estar livre de febre sem remédios para redução da febre por três dias consecutivos. Ela deve mostrar melhora em seus outros sintomas, incluindo tosse reduzida e falta de ar. E deve levar pelo menos sete dias completos desde que os sintomas começaram.
Além desses requisitos, as diretrizes do CDC afirmam que uma pessoa deve testar negativo para o coronavírus duas vezes, com os testes realizados com pelo menos 24 horas de intervalo.
Somente então, se as condições dos sintomas e dos testes forem atendidas, uma pessoa será considerada oficialmente recuperada pelo CDC.
Esse segundo requisito de teste é provavelmente o motivo pelo qual houve tão poucos casos oficiais de cura nos EUA até o final de março. Inicialmente, havia uma escassez maciça de testes nos EUA. Portanto, embora muitas pessoas estivessem se recuperando nas últimas semanas, isso não pôde ser confirmado oficialmente. À medida que o país entra no auge da pandemia, nas próximas semanas, o foco ainda está em testar aqueles que estão infectados, e não aqueles que provavelmente se recuperaram.
Muito mais pessoas estão sendo testadas agora que estados e empresas privadas começaram a produzir e distribuir testes. À medida que o número de testes disponíveis aumenta e a pandemia diminui no país, mais testes estarão disponíveis para aqueles que parecem se recuperar. À medida que as pessoas que já se recuperaram são testadas, o aparecimento de novas infecções ajudará os pesquisadores a saber quanto tempo se espera que a imunidade dure.
Saber se as pessoas são ou não imunes à Covid-19 após a recuperação determinará o que indivíduos, comunidades e a sociedade em geral poderão fazer no futuro. Se os cientistas puderem mostrar que os pacientes recuperados são imunes ao coronavírus, uma pessoa que se recuperou poderia, em teoria, ajudar a apoiar o sistema de saúde cuidando daqueles que estão infectados.
Quando as comunidades passarem o pico da epidemia, o número de novas infecções diminuirá, enquanto o número de pessoas recuperadas aumentará. À medida que essas tendências continuarem, o risco de transmissão cairá. Quando o risco de transmissão diminuir o suficiente, as ordens de isolamento e distanciamento social em nível comunitário começarão a ser relaxadas e as empresas começarão a reabrir. Com base no que outros países passaram, levará meses até que o risco de transmissão seja baixo nos EUA.
Mas antes que isso possa acontecer, os EUA e o mundo precisam passar pelo auge dessa pandemia. O distanciamento social trabalha para retardar a propagação de doenças infecciosas e está trabalhando para a Covid-19. Muitas pessoas precisarão de ajuda médica para se recuperar, e o distanciamento social reduzirá a velocidade do vírus e dará às pessoas a melhor chance de fazê-lo.