O que sabemos até agora sobre a síndrome pós-COVID - Momento Saúde
A COVID-19 se disseminou mundialmente nos últimos 12 meses desde que foi reconhecida pela primeira vez em Wuhan, uma cidade de mais de 11 milhões de habitantes no centro da China, em dezembro de 2019. Em um mês, investigadores chineses identificaram um novo coronavírus, chamado SARS-CoV-2, como sua causa. Geneticamente, este vírus tinha uma relação mais íntima com um coronavírus isolado de morcegos-de-ferradura em Yunnan, China. Ainda não se sabe como o vírus saiu de cavernas de morcegos em Yunnan para Wuhan, a mais de 1.000 km (621 milhas) de distância.
Embora o número de casos de COVID-19 em todo o mundo esteja se aproximando de 30 milhões com quase 1 milhão de mortos (1), ainda estamos surpresos com o pouco que sabemos sobre essa doença muito complexa.
O espectro clínico varia muito. Até 40% das pessoas infectadas com SARS-CoV-2 nunca desenvolvem sintomas. Cerca de 80% das pessoas que se tornam sintomáticas têm uma doença leve que não requer hospitalização; cerca de 15% ficam suficientemente doentes para necessitar de hospitalização; mas apenas 5% necessitam de cuidados em uma unidade de terapia intensiva, geralmente para receber ventilação mecânica e tratar a insuficiência respiratória.
Muitos estudos documentaram danos persistentes em muitos órgãos ou sistemas, incluindo pulmões, coração, cérebro, rins e sistema vascular, em pacientes infectados com SARS-CoV-2. O dano parece ser causado por respostas inflamatórias intensas, microangiopatia trombótica, tromboembolismo venoso e privação de oxigênio.
Foi encontrada baixa saturação de oxigênio no sangue mesmo em pacientes assintomáticos e pré-sintomáticos com pneumonia por COVID-19, que foi chamada de "hipóxia silenciosa". Foi documentado que a lesão nos órgãos persiste nos pulmões, coração, cérebro e rins, mesmo em algumas pessoas que apresentavam apenas sintomas leves.
O ritmo lento da recuperação explica prontamente a duração do que passou a ser chamado de "síndrome pós-COVID". Algumas pessoas também podem estar sofrendo da síndrome pós-tratamento intensivo, um grupo de sintomas que, às vezes, ocorrem em pessoas que estavam internadas em uma unidade de tratamento intensivo, e que envolve fraqueza muscular, problemas de equilíbrio, declínio cognitivo e distúrbios de saúde mental observados após a alta de cuidados intensivos que geralmente envolvem um período prolongado de ventilação mecânica (3).
A persistência dos sintomas também ocorreu após a infecção por outro coronavírus, SARS-CoV-1, o vírus que causou a epidemia da síndrome respiratória aguda grave (SARS) em 2002–2003. Os sintomas persistentes assemelham-se à síndrome da fadiga crônica/encefalomielite miálgica (SFC/EM). Fadiga persistente, dor muscular, depressão e sono interrompido impediram pacientes com SARS em Toronto, a maioria dos quais eram profissionais de saúde, de retornar ao trabalho por até 20 meses após a infecção (4).
Foi relatado que 40% dos 233 sobreviventes de SARS em Hong Kong apresentavam fadiga crônica após cerca de 3 a 4 anos, e 27% atenderam aos critérios descritos pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (Centers for Disease Control and Prevention, CDC) para SFC/EM (5). Muitos permaneceram desempregados e sofreram estigmatização social (5).
A doença semelhante à SFC/EM, na qual algumas pessoas melhoram rapidamente, mas outras permanecem doentes por períodos prolongados, tem acompanhado muitas outras doenças infecciosas.
O CDC conduziu uma pesquisa telefônica em vários estados, de abril a junho de 2020, entrevistando adultos não hospitalizados que apresentaram um teste de reação em cadeia da polimerase da transcrição reversa (RT-PCR) positivo para infecção por SARS-CoV-2 (11).
Os entrevistados foram inquiridos sobre características demográficas, quadros clínicos crônicos basais, sintomas presentes no momento do teste, se esses sintomas haviam sido resolvidos até a data da entrevista e se eles haviam retornado ao seu estado de saúde habitual no momento da entrevista.
Dos 274 entrevistados sintomáticos no momento do teste de PCR, cerca de um terço relatou não ter retornado ao seu estado de saúde habitual quando entrevistados 2 a 3 semanas após o teste. Dentre os jovens, com idades entre 18 e 34 anos, sem quadros clínicos crônicos, 20% não haviam retornado ao seu estado de saúde habitual.
No entanto, a idade avançada e a presença de múltiplos quadros clínicos crônicos foram mais comumente associadas à doença prolongada, que estava presente em 26% dos pacientes com idade de 18 a 34 anos, 32% dos pacientes com idade de 35 a 49 anos e 47% dos pacientes com idade de 50 anos ou mais. Fadiga (71%), tosse (61%) e dor de cabeça (61%) foram os sintomas mais frequentemente relatados. Esses achados indicam que a COVID-19 pode resultar em doença prolongada mesmo em pessoas com doença ambulatorial mais leve, incluindo adultos jovens. Essa descoberta é particularmente preocupante, pois surtos estão surgindo em campi universitários.
Os sintomas relatados foram diversos e abrangeram o trato respiratório e os sistemas neurológico, cardiovascular, gastrointestinal e vários outros.
Os dez principais sintomas, relatados por 70% ou mais dos entrevistados, incluíram falta de ar, aperto no peito, fadiga, calafrios ou suores, dores no corpo, tosse seca, "temperatura elevada" (37,1 ºC a 37,7 ºC), dor de cabeça e confusão mental/dificuldade de concentração.
Foi relatada fadiga extrema a ponto de impedir que a pessoa levantasse da cama, dor de cabeça intensa, febre (acima de 37,8 ºC) e perda do paladar ou olfato por 40% a 50% dos entrevistados. Setenta por cento (70%) apresentaram flutuações no tipo e 89% na intensidade dos sintomas ao longo do período sintomático. Alguns pacientes observaram que os sintomas voltaram ou se intensificaram com atividade física ou eram mais intensos à noite. Cerca de 70% estavam fisicamente em forma antes do início dos sintomas, mas 70% relataram ficar sedentários após o início dos sintomas.