Boas notícias de Israel. Os pesquisadores estão vendo sinais de que as vacinas COVID-19 estão ajudando a conter infecções e hospitalizações entre pessoas mais velhas, quase 6 semanas depois que as vacinas foram lançadas naquele grupo.
O país é o primeiro a divulgar dados mostrando vacinas funcionando em um grupo tão grande de pessoas, após notícias duas semanas atrás de que as vacinas pareciam estar reduzindo as infecções em indivíduos vacinados.
Quase 90% das pessoas com 60 anos ou mais no país receberam sua primeira dose da vacina de 2 doses da Pfizer até agora. Agora, os dados coletados pelo Ministério da Saúde de Israel mostram que houve uma queda de 41% nas infecções confirmadas por COVID-19 nessa faixa etária e uma queda de 31% nas hospitalizações de meados de janeiro ao início de fevereiro. Em comparação, para as pessoas com 59 anos ou menos – das quais pouco mais de 30% foram vacinadas – os casos diminuíram apenas 12% e as hospitalizações 5% no mesmo período. Os números são baseados na análise de cerca de um quarto de milhão de infecções por COVID-19.
“O que vemos aqui são sinais iniciais e muito encorajadores de que a vacina está funcionando na população”, disse Florian Krammer, virologista da Icahn School of Medicine no Mount Sinai, na cidade de Nova York.
A queda no número de casos e hospitalizações pode não ser apenas devido às vacinas, no entanto. Em janeiro, o governo impôs um bloqueio nacional em resposta à epidemia violenta do país.
Mas Eran Segal, um cientista da computação do Weizmann Institute of Science em Rehovot, Israel, e seus colegas que analisaram os dados do governo dizem que as vacinas contribuíram para o declínio nos casos e hospitalizações de idosos, porque as quedas foram maiores e ocorreram mais cedo nessa faixa etária do que em pessoas mais jovens. E a diferença no número de casos entre pessoas com mais de 60 anos e pessoas mais jovens foi mais pronunciada em cidades onde pelo menos 85% das pessoas mais velhas haviam recebido sua primeira dose de vacina no início de janeiro.
Segal e sua equipe não observaram essas tendências durante o bloqueio nacional em setembro, antes do lançamento das vacinas. “Tudo isso nos diz que as vacinas estão realmente começando a surtir efeito nos números nacionais”, afirma.
Mas os pesquisadores não conseguiram quantificar o tamanho do impacto, diz Dvir Aran, um cientista de dados biomédicos do Instituto de Tecnologia Technion Israel em Haifa. Nem foram capazes de calcular a eficácia da vacina no mundo real, porque não tinham dados sobre casos e hospitalizações de indivíduos vacinados especificamente, diz ele. Ainda assim, o fato de a equipe ter conseguido “extrair informações de dados confusos do mundo real” para mostrar que as vacinas estão funcionando é impressionante, diz Aran.
Os pesquisadores em Israel esperavam ver os benefícios da vacinação várias semanas antes, mas a distribuição coincidiu com um aumento nos casos e a chegada das variantes B.1.1.7 e 501.V2 potencialmente altamente infecciosas, que poderiam ter cancelado qualquer potencial redução de casos devido às vacinas. “As pessoas começaram a pensar que talvez as vacinas não estivessem funcionando”, diz Aran.
Mas descobrir se as vacinas estão por trás do declínio nos casos – ou se a tendência está sendo impulsionada por mudanças no comportamento das pessoas – é muito difícil, diz Ran Balicer, epidemiologista do maior provedor de saúde de Israel, Clalit Health Services, em Tel Aviv. . Por exemplo, as pessoas que optam por ser vacinadas primeiro também podem ser as mais cautelosas.
Aran alerta que as vacinas não devem ser vistas como uma solução mágica. Até o momento, não há evidência de que pessoas vacinadas – cerca de 40% da população total de Israel – estejam protegendo indiretamente pessoas não vacinadas. “É preciso vacinar muito mais de um terço da população para realmente ver uma redução na transmissão”, diz ele.