O streaming já veio para ficar há muito tempo, especialmente através de serviços de subscrição como o Spotify, Tidal e Qobuz. Assistimos a uma evolução grande ao nível de hardware e software que nos permite agora usar os serviços de streaming e tirar partido da sua conveniência, não só com alta fidelidade e como, em alguns contextos, com melhor qualidade do que anteriormente registado com leitores de CD ou PC-Audio-USB. Para isso recomendo a aquisição de um switch the rede de boa qualidade, no mínimo um TP-Link, idealmente o Bonn N8 (ou o SOTM sNH 10G – novidades para breve).
O mercado dos DACs (digital to analogue converters) tem evoluído significativamente nos últimos anos com muitos fabricantes novos a aparecerem. Novos e antigos, os fabricantes têm desenvolvido novas tecnologias ou ‘refrescando’ tecnologias antigas.
A novidade dos DACs baseados em FPGA (field-programmable gate array) ou em chips SABRE nunca me seduziu particularmente, embora o chip em si seja apenas uma pequena parte de um complexo sistema e por isso existem várias boas propostas no mercado que recorrem a estas tecnologias.
Já tendo testado alguns DACs baseados na velha mas comprovada tecnologia de resistor ladder continuo com a sensação que esta tecnologia mantém um potencial elevadíssimo.
Muitos dos novos fabricantes de DACs optaram desde há algum tempo por vender diretamente ao consumidor final. Embora possa refletir-se no preço (mais baixo), coloca problemas grandes ao consumidor pois não tem muitas hipóteses de testar e, pior, não tem possibilidade de fazer comparações com outros DACs, algo que rotinamente fazemos na loja com todo o tipo de equipamentos. A história do áudio está repleta de equipamentos com designs e qualidade construção excelentes e especificações impressionantes que desiludem na sua performance. Por essa razão, qualquer audiófilo mais experiente concorda que é preciso experimentar!
Foi isso que fiz com o Denafrips Pontus (experimentar) após alguma negociação com o distribuidor. Um DAC que promete imenso! Denafrips é um fabricante chinês ainda largamente desconhecido, comercializado sob a alçada de Alvin Chee via Singapura que também comercializa a Vision e a Jay’s Audio (a Denafrips é a sua favorita). Começaram por desenvolver o Terminator, o topo de gama – um DAC que conta com a tecnologia R2R e segundo eles mais de 1000 resistências com tolerâncias dentro dos 0,005%, permitindo uma resolução 24bit para ficheiros PCM (segundo eles). A tecnologia de conversão resistor ladder dos Denafrips vem com um twist: a gestão do switch das resistências é feita através de módulos FPGA.
O Terminator ganhou bastante popularidade em reviews e fóruns internacionais. A Denafrips expandiu a sua oferta e oferece agora opções mais acessíveis. O Pontus beneficia de todo o desenvolvimento do Terminator a um preço extremamente interessante na minha opinião, considerando a sua qualidade de construção e tecnologia envolvida. O chassis do Pontus é feito em espesso alumínio cortado em CNC, fonte de alimentação linear, completamente balanceado, arquitectura proprietária R2R+DSD, CRYSTEK Flagship
CCHD-957 Femto Clocks, DSD1024, PCM 1536kHz, entradas I2S, BNC, AES/EBU, saídas XLR e RCA, enfim… you name it. Tem opção de NOS (Non-Oversampling) e Oversampling, e faz reclocking do sinal em todas as entradas digitais. Com um PVP de 1860€, não há DACs no mercado com este tipo de specs.
E o modelo de venda direta ao consumidor? Não fica mais barato? Em princípio não. Apesar do esforço de qualquer fabricante, dificilmente se evita o pagamento de taxas alfandegárias, portes e IVA. O custo de desalfandegação do Pontus foi de 108€, ao qual acresce a taxa de IVA sobre o custo de desalfandegação e taxa de IVA sobre o valor do Pontus.
Ainda longe do burn-in recomendado pelo fabricante (umas longas 300h), ainda com apenas cerca de 30h, posso dizer seguramente que é dos melhores DACs que já ouvi independentemente do preço. Toca precisamente nos pontos que procuro como amplitude dinamica, grande palco sonoro e especialmente a preservação do tempo – aquilo que distingue o hifi do high-end hifi: a preservação da excelência da interpretação artística. A diferença entre ouvir os sons/instrumentos e ouvir o artista. Muitos DACs oferecem definição e até dinamica mas retiram a emoção da interpretação.
É sem dúvida uma das peças áudio que mais me impressionou nos últimos tempos independentemente do preço. Se juntarmos o facto de custar muitas vezes menos alguns DACs concorrentes a proposta torna-se incontornável.
Espero em breve poder fazer pequenas mas merecidas reviews acerca destes equipamentos em demonstração:
Os Audeze iSine 20 estão dentro do restrito grupo dos melhores auscultadores que já ouvi. Não têm falhas. Os agudos são definidos, o grave é extenso e articulado e, mais importante, o fator air guitar é máximo (fator air guitar: capacidade do sistema de dar mais ou menos vontade de acompanhar a música fazendo o gesto da guitarra com as mãos). Como dizia o felizardo que os comprou: até reggaeton consigo ouvir com estes auscultadores. De facto, conseguimos descobrir coisas novas em todas as músicas que ouvimos e apreciar o que podem trazer em termos de emoção, também oferecem uns arrepios de vez em quando.
Enquanto os testava tive dificuldade de mudar de faixa de teste. Cada uma que colocava tinha vontade de ouvir até ao fim, e a maioria ouvi mesmo até ao fim. Normalmente oiço apenas alguns segundos de uma lista de faixas de teste para formular uma opinião mas estes auscultadores não são para testar – são para ouvir! Tal é a forma como captam a atenção.
Trazem um mini DAC com ligação para iPhone que é bastante competente. Ligá-los diretamente a um telemóvel na entrada jack é um erro. Os Audeze transformam-se em banais in-ears. Precisam de um amplificador externo. Embora se possa perder a cabeça na compra de um amplificador, mesmo o acessível iFi Audio Nano iDSD (PVP: 229€) é extremamente compatível com os iSine 20 e capaz de retirar a maior parte do seu potencial.
São bastante confortáveis apesar do tamanho, pois são leves. Ao contrário da maior parte dos auscultadores in-ear, sendo abertos, permitem ouvir o ambiente à volta.
Musicalmente, na minha opinião, os Audeze iSine 20 estão ao nível de alguns dos melhores auscultadores do mercado (Meze Empyrian, Audeze LCD-4, Hifiman HE-1000). Em termos de espacialidade sonora, obviamente, sendo in-ear não conseguem dar a mesma envolvência de uns auscultadores over-ear. No entanto, considerando o seu PVP (699€) são estranhamente acessíveis para o prazer que dão, especialmente sabendo que são mais fáceis de amplificar. Altamente recomendados.
Há um novo “kid on the block”! A REL não é nenhuma recém-chegada ao mundo dos subwoofers. É possivelmente um dos nomes mais antigos e famosos no fabrico de excelentes subwoofers. Sem dúvida que tem sido a marca que sempre recorremos quando os nossos clientes exigiam a melhor integração possível para ouvir música. Os REL permitem uma integração extraordinária fazendo com que o subwoofer desapareça completamente e que as colunas se transformem em colunas maiores, com mais grave e com mais palco, equilíbrio e emoção.
Para cinema os REL sempre foram muito bons mas outras marcas, como a SVS, que sempre foram direcionadas para o homecinema, representavam normalmente um maior ‘bang for the buck’. Dado que em homecinema podemos ajustar a fase temporal do sistema com recurso ao processador Áudio/Video, a integração fica automaticamente facilitada e os SVS, por comparação com os REL, tinham woofers maiores e mais potencia, capazes de abanar mais a casa com menos dinheiro. Os REL eram capazes de ser mais rápidos e refinados mas o cinema não exige tanto essas qualidades.
Falo no passado pois recentemente a REL lançou uma muito aguardada série HT – Home Theatre. São subwoofers sem a tradicional ligação high-level que permite aos REL ligarem-se a qualquer amplificador stereo como se fossem colunas passivas. Os HT ligam-se ao Recetor A/V por cabo RCA normal como qualquer subwoofer para homecinema. São por isso desenhados à la SVS – grandes e poderosos – mas retendo alguns dos princípios e know-how REL que os permite ser tão rápidos e emocionantes, contando com fieis seguidores por todo o mundo.
O HT/1508 conta com um altifalante CarbonGlas de 15″ (38cm) ultra leve. Segundo a REL, graças a uma combinação de fibra de vidro com um centro de massa em fibra de carbono, este altifalante de 15″ pesa muito menos do que um altifalante REL de 10″ de alguns anos atrás. Esta afirmação não me surpreende pois alguns subwoofers que eram referencias há alguns anos atrás são uns ‘meninos’ comparando com o estado-da-arte atual.
O HT/1508 tem um amplificador de 800W em classe D, otimizado para oferecer a melhor performance possível nas frequências baixas. A alimentar este amplificador está um transformador com uns gigantescos 1.2kW, o que significa que o amplificador tem amplas reservas! Na verdade, este amplificador debita 1000W mas a REL optou por limitá-lo de forma a prolongar o tempo de vida, sabendo que os 800W controlam o drive de forma ótima. Importa dizer que a REL é de longe a marca de subwoofers com menor taxa de avaria que nós conhecemos (extremamente baixa) e tipicamente os subwoofers em geral são peças que oferecem alguns problemas ao longo do seu tempo de vida, mesmo dentro da garantia.
A caixa tem extenso reforço interno para reduzir deformação, uma tampa no topo que amortece vibrações e um acabamento feito de um compósito rígido, que parece um pouco alumínio escovado mas é na verdade uma forma de dar melhor acabamento e conferir maior rigidez à caixa a um custo baixo.
Tinha imensas expectativas relativamente à sua performance. Por um lado, as suas especificações são muito apelativas, por outro lado ele iria ser comparado com a referencia absoluta em cinema em casa: o SVS SB16-ULTRA, que conta com um altifalante ainda maior (16″) e um amplificador ainda mais potente (1500W!).