“Oh! vós que amais a humanidade! Vós que ousais opor-vos não só à tirania, mas ao tirano, prossegui! A liberdade está proscrita em toda redondeza da Terra. Oh! Acolhei a fugitiva e preparai a tempo um asilo para a humanidade.”
O desejo de liberdade faz parte da história do homem. Os gregos contavam a história de Xerxes, vencedor das Termópilas, que colocara uma capa púrpura em cima do cadáver de Leônidas, seu adversário vencido. Leônidas recusou-a. Indagou Xerxes:
Os romanos já adoravam a Liberdade no monte Avantino e foi ela sempre uma aspiração desejada, mas nunca alcançado. É que fora impossível, até a Revolução Americana, criar-se um Estado baseado no autogoverno, num sistema federal, tendo como base o princípio da soberania popular.
“Anteriormente, já haviam existido repúblicas e democracias”, na afirmação de Morison-Commager, “mas nada que tornassem compatíveis a liberdade e o império sobre vastas extensões territoriais e no meio de interesses díspares”. A velha Europa, sempre perseguindo estes objetivos, estava devastada por cicatrizes históricas. Viveu tudo e inventou tudo. Recuperou a herança greco-latina, a hebraica e a violência bárbara. “A Renascença foi uma festa prodigiosa que se dançava ao som das melodias fúnebres”, diz Lapouge, acrescentando que de repente surge, além daqueles mares pouco conhecidos, um continente formado do nada, mas de extraordinária beleza, e é ali que nasce a formulação mais efetiva de um governo democrático, em que a ambição da liberdade encontra formas de organização estatal, capazes de modificar a história política do mundo. Esta, sem dúvida, a maior contribuição dos Estados Unidos à humanidade.
Srs. Senadores, é este fato que o Senado comemora hoje. Mais do que a Independência, a Declaração da Independência, mais do que a Declaração da Independência, a Constituição Americana, mais do que a Constituição Americana, o povo americano, capaz de construir, ao longo de duzentos anos, um país em que, em nenhum instante, essa luz primitiva foi negada.
E qual foi essa invenção nunca antes tentada? Lord Acton, Garão inglês, que passou a vida toda escrevendo e pensando escrever aquilo que nunca concluiu— uma História da Liberdade —, resume a resposta numa formulação singela ao afirmar que, “na América, as ideias simples de que os homens devem ocupar-se dos seus próprios negócios e de que a nação é responsável diante do Céu pelos atos do Estado irromperam com tal força avassaladora sobre o mundo a que estavam destinadas a transformar, com o nome de Direitos do Homem”.
Estas ideias não eram novas. Jefferson, o grande Jefferson, que as formulou de maneira tão clara muitas vezes, foi acusado de não as haver inventado. Ele não contestou esse fato, e, ao contrário, quando acuado por Pickering de haver bebido todas elas na fonte de um opúsculo de Otis, o mestre da Virgínia retrucou:
“Jamais li o panfleto de Otis, e se colhi minhas ideias em leituras e reflexões, não sei. Não considerei parte de minha função inventar praticamente novas ideias… Julguei meu dever, naquela ocasião, ser um auditor passivo da opinião dos outros.”