O gráfico seguinte mede o ritmo dos surtos em cada país. Para fazê-lo usamos o que é conhecido como "tempo de duplicação". Ou seja, o número de dias em que os casos confirmados estão duplicando. É um dado que pode flutuar no início, mas que parece convergir para uma cifra em torno dos três dias. Enquanto a pandemia crescer a essa velocidade, isso significa que, se houver 4.000 casos em um sábado, devemos prever cerca de 8.000 na terça-feira e 16.000 no fim de semana seguinte.
O tempo de duplicação não é imutável. Um vírus tem um potencial contagioso que depende de sua natureza e do hospedeiro –as pessoas. Mas uma epidemia é ao mesmo tempo um fenômeno social: seu desdobramento depende de como nos comportamos. Por isso existem quarentenas, o fechamento de escolas e o trabalho pela Internet. São medidas de distanciamento social que reduzem os contatos entre as pessoas e limitam a transmissão do vírus.
Em 7 de março, a Organização Mundial da Saúde (OMS) pediu a todos os países "que prossigam com os esforços que têm sido eficazes para limitar o número de casos e impedir a propagação do vírus". Dias depois, as intervenções se multiplicaram na Europa e em todo o mundo. No Estado de São Paulo, que concentra o maior número de casos no Brasil, a quarentena foi adotada em 24 de março. Se essas medidas forem bem-sucedidas, veremos aumentar o tempo da epidemia para que os casos dupliquem.
Foi o que aconteceu na China e na Coreia do Sul. Lá, os casos começaram a dobrar a cada dois ou três dias durante a primeira semana do surto, mas passadas duas semanas seu tempo de duplicação já havia baixado para mais de dez dias.