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NFL: Houston Texans @ New England Patriots
Em busca das finais de conferência Texans e Patriots se enfrentam no Divisional Round da NFL
Neste sábado (14), no Gillette Stadium, o New England Patriots, campeão da AFC Leste, recebe o Houston Texans, campão da AFC Sul, pelo Divisional Round dos playoffs da NFL. A partida terá transmissão da ESPN e do Esporte Interativo, a partir das 23:15, horário de Brasília.
Depois de uma vitória simples em cima do apático e desfalcado Oakland Raiders, o Texans chega para a maior provação da temporada, para chegar na primeira final de conferencia da sua história, o time precisa derrotar o New England Patriots, primeiro lugar geral da AFC, jogando dentro do Gillette Stadium, uma façanha que poucos conseguiram fazer no ano de 2016. As equipes já se enfrentaram na temporada regular, durante a semana 3, o Patriots (jogando com o terceiro quarterback, Jacoby Bressett), aplicou uma vitória humilhante, o Texans não conseguiu marcar um pontinho sequer e a partida se encerrou em 27 a 0 para o time de Foxborough.
Após o jogo da semana 3, muita coisa mudou, principalmente para o New England Patriots, começando pela atual presença do se principal jogador, o quarteback Tom Brady, que durante a semana 3 não jogou, pois cumpria suspensão de 4 jogos, e desde sua volta o ataque tem trabalhado com excelência, também ocorreram mudanças na defesa, ela que não permitiu o ataque do Houston pontuar, perdeu um dos seus principais jogares, o linebacker Jamie Collins, transferido para o Cleveland Browns durante a temporada. Apesar da perda, a defesa de New England foi um dos maiores pontos evoluídos do time durante a temporada regular, principalmente nas 5 rodadas finais, onde a sua força realmente apareceu como destaque.
Do lado do Houston Texans, a temporada regular foi bem diferente, a equipe passou por vários altos e baixos, principalmente no setor ofensivo, eles fecharam como o terceiro pior ataque da liga, o quarterback Brock Osweiler foi muito cobrado e criticado, chegando até a perder a vaga de titular no fim da temporada, voltando ao time apenas nos playoffs, que parece ser a última chance para ele provar que o valor investido nela, realmente não valeu pena. A principal força do time durante a temporada foi a sua defesa, mesmo sem J.J. Watt por quase toda a temporada, o setor defensivo foi o grande responsável por levar a equipe ao título da AFC Sul, sendo a quinta defesa da liga que menos cedeu pontos, eles facilitaram a vida do ataque que precisava fazer o básico e marcar pontos suficientes para garantir as vitórias.
Para assegurar a vitória tudo que o Patriots precisa fazer é manter o ótimo nível de jogo, principalmente o apresentado nas últimas partidas da temporada regular, com a defesa fazendo uma boa pressão ao quarterback adversário, abrindo possibilidades para erros e turnovers. Enquanto o ataque deve executar bem a proteção para Tom Brady ter tempo para executar suas jogadas e para abrir caminho para as corridas de Blount e Lewis.
Tudo que resta para Houston é tentar criar oportunidades, utilizar a defesa para forçar turnovers, dando oportunidade ao ataque começar em boas posições de campo. Brock Osweiler fará o jogo da sua vida, precisa encontrar bons espaços e acertas passes para os seus principais recebedores, como o receiver DeAndre Hopkins e o tight end Ryan Griffin. Se o jogo aéreo não funcionar, tudo que irá restar são as corridas, ficando nas mãos de Lamar Miller, furar a defesa e tentar garantir alguns pontos.
É fácil definir o favoritismo do New England Patriots para a partida, uma vitória do Texans em pelo Gillette Stadium seria uma das maiores zebras da história da NFL, mas essa é a graça do futebol americano, não são apenas os números ou o momento de um time que vão definir sua vitória, mas sim as atitudes das equipes dentro de campo, por isso só podemos afirmar quem estará próxima semana na grande final AFC após o cronometro zerar.