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Se não tratada, anorexia pode levar à morte
​​​​​Medo exagerado de engordar. Essa é a principal preocupação de quem sofre de anorexia nervosa, distúrbio alimentar que leva as pessoas a ter uma imagem distorcida de si mesmas: elas se enxergam sempre acima do peso mesmo quando estão extremamente magras. Por conta disso, tomam medidas extremas para emagrecer, exagerando no volume de atividades físicas, fazendo jejuns, tomando laxantes e diuréticos.
As consequências para o organismo podem ser devastadoras e incluem desnutrição, desmaios, alterações hormonais, redução da imunidade com aumento da ocorrência de infecções, amolecimento dos dentes, queda de cabelos e falhas de memória. Quando não é tratada, a enfermidade pode inclusive levar à morte.
Embora seja mais comum entre adolescentes e mulheres jovens, a anorexia pode afetar também os homens. Quem exerce profissões ou atividades consideradas de risco para o desenvolvimento da enfermidade (como bailarinos, atletas olímpicos, jóqueis e modelos, por exemplo) deve ter atenção redobrada sobre o assunto, já que costuma sofrer mais pressões para manter a magreza.
Os fatores que causam a enfermidade são muitos. A predisposição genética é um deles, mas também colaboram para isso as pressões sociais e os padrões de beleza que cultuam a magreza.
Há vários sintomas que podem ser indicadores de que uma pessoa está sofrendo de anorexia nervosa e devem servir de alerta para pais, educadores e familiares. Em primeiro lugar é preciso ficar atento quando há uma perda exagerada e rápida de peso sem explicação aparente. Uma das formas de verificar isso é calculando o IMC (Índice de Massa Corpórea), que é igual ao peso dividido pela altura do paciente ao quadrado. Para se ter uma ideia, em uma mulher adulta o IMC ideal deve variar entre 18 e 25. Números abaixo disso podem denotar problemas de saúde como a anorexia.
Quem sofre desse distúrbio costuma sempre recusar ou arranjar desculpas para não participar das refeições em família, com o objetivo de deixar de se alimentar. Geralmente também mostram preocupação exagerada em saber o valor calórico de cada alimento. Por conta da falta de alimentação, meninas e mulheres chegam a ter interrupção do ciclo menstrual. Depressão e sintomas de pânico também podem ocorrer.
Quando pais ou familiares suspeitam de um caso de anorexia, devem encaminhar a pessoa a cuidados médicos. O diagnóstico é feito por avaliação física clínica e psicológica e pode demandar também exames complementares. Para o tratamento, em geral, é necessário acompanhamento com uma equipe multidisciplinar que inclua profissionais de saúde mental, nutricionistas, endocrinologistas, entre outros. A mudança dos hábitos alimentares deve ser feita de forma gradativa e em alguns casos é necessária internação hospitalar para combater a desnutrição e seus efeitos. Não há medicamentos específicos para tratar a anorexia, mas em algumas situações eles podem ser úteis para aliviar os sintomas da depressão e ansiedade. ​