Cartagena das Índias, ou simplesmente Cartagena, é uma cidade da Colômbia, capital do departamento de Bolívar. É a quinta maior cidade do país, e a segunda maior na região, depois de Barranquilla.
A região metropolitana de Cartagena é, também, a quinta maior área urbana da Colômbia. As industrias marítima e petroquímica, bem como a turística, são as maiores atividades econômicas da cidade.
A cidade foi fundada em 1 de junho de 1533, e foi batizada em homenagem a Cartagena, na Espanha. No entanto, o assentamento de vários povos indígenas na região da Baía de Cartagena data de 4000 a.C. Durante o período colonial, Cartagena teve um papel fundamental na administração e na expansão do Império espanhol, devido a presença de vice-reis que habitavam a cidade.
Cartagena é a cidade mais associada a Piratas no caribe, e no mundo. O centro histórico de Cartagena, conhecido como a cidade fortificada, foi declarado Patrimônio Nacional da Colômbia, em 1959, e Patrimônio da Humanidade pela Unesco, em 1984. No ano de 2007, sua arquitetura militar foi reconhecida como a quarta maravilha da Colômbia.
Durante anos, Cartagena das Índias esteve escondida atrás de altas muralhas de pedras. Era a época dos constantes ataques piratas e sobravam motivos para proteger o que fora o porto mais importante de todas as Américas, já que sua posição estratégica guardava o desejado tesouro espanhol.
A cidade é famosa por seu centro histórico fortificado com 13 km de muros de pedras construídos a partir do século 16 e pela bela sequência de casas coloniais que abrigam restaurantes típicos, animados bares e até pequenos hotéis boutiques.
Gabriel García Márquez, laureado com o Nobel de literatura, mantem uma casa na região, tal é seu magnetismo. Ruas estreitas de paralelepípedos por onde passam até carruagens puxadas por cavalos, casarões coloniais com sacadas de madeira, becos iluminados por lampiões, e castelos e fortes com canhões apontados para o mar.
O visitante chega a ficar sem palavras quando Cartagena se exibe com a variedade de praias e seus tons impensáveis de mar.
Sim, Cartagena está em frente ao mar do Caribe e oferece todos os elementos necessários para reforçar os estereótipos sobre a região.