Em uma entrevista coletiva realizada em 23 de julho, em Brazzaville (República do Congo), Matshidiso Moeti, diretor regional da OMS para a África, afirmou que “o crescimento que estamos vendo nos casos de Covid-19 na África está colocando uma pressão cada vez maior nos serviços de saúde em todo o continente”. Atualmente, existem cerca de 10 mil casos confirmados de Covid-19 entre os profissionais de saúde na África. “Isso tem consequências muito reais para as pessoas que trabalham no [setor de saúde]”, disse Moeti. “A infecção entre os profissionais já está muito alta. Médicos, enfermeiros e outros profissionais de saúde são nossas mães, irmãos e irmãs. Eles estão ajudando a salvar vidas ameaçadas pela Covid-19. Devemos garantir que tenham equipamento, habilidades e informações necessárias para manter a si mesmos, seus pacientes e colegas em segurança”. A situação é tão ruim – ou pior – em outros lugares; no final de maio, duas organizações de enfermagem, no Brasil, (o Conselho Federal de Enfermagem – Cofen – e o Conselho Internacional de Enfermeiras – CNE) anunciaram que este país tinha o maior número de enfermeiros – principalmente mulheres – morrendo do Covid-19.
Os sinceros comentários de Moeti me lembraram de nosso dossiê n. 29 (Saúde é uma escolha política – junho de 2020). Nossos pesquisadores conversaram com profissionais da saúde na Argentina, Brasil, Índia e África do Sul para entender suas condições de trabalho e preocupações sobre como os governos têm administrado a pandemia. “Antes mesmo de entrarmos na pandemia, nosso sistema de saúde já estava doente. No topo da lista estava a escassez de enfermeiros. Entramos nessa pandemia com uma equipe de enfermagem exígua”, disse Lerato Madumo, presidente do Sindicato das Jovens Enfermeiras de Indaba, na África do Sul. Cada uma das pessoas com quem conversamos nos disse que seus sistemas públicos de saúde haviam sido enfraquecidos por cortes orçamentários decorrente de políticas de austeridade, quase sempre aplicados por ricos detentores de títulos e pelo Fundo Monetário Internacional (FMI), que exigem o pagamento do serviço da dívida e não se importam se esse dinheiro sai do sistema público de saúde, da educação pública ou de políticas públicas de bem-estar. É um bom motivo para participar da convocatória para cancelar a dívida do mundo em desenvolvimento.
Em abril, a OMS – em conjunto com o Conselho Internacional de Enfermagem e Nursing Now – divulgou um relatório chamado Estado da Enfermagem no Mundo 2020. O principal número neste relatório é que o mundo tem um déficit de quase seis milhões de enfermeiros. Surpreendentemente, 89% desse déficit está concentrada no Sul Global, “onde o crescimento do número de enfermeiros mal acompanha o crescimento da população”. Vale ressaltar que a pressão do Fundo Monetário Internacional para manter os gastos públicos baixos em troca de alívio da dívida resulta em baixos salários para os enfermeiros, muitos dos quais migram para países onde há maior valorização da carreira, criando o que Zuhal Yeşilyurt Gündüz chama de “fuga da assistência”.