Qualquer escavação arqueológica é uma destruição. Por isso, escavar a cisterna e depois deixá-la à mercê da chuva e do vento, no Inverno, não pode ser. Fábio Capela sublinha que «um dos nossos grandes desafios, imediatos, será arranjar forma de tapar a estrutura para a proteger, até ao próximo Verão e à próxima campanha arqueológica». Para ajudar a estudar o que poderá ser feito, virá ao castelo de Alferce, por estes dias, uma técnica de conservação e restauro que faz parte da equipa do projeto.
Rui André, presidente da Câmara de Monchique e ele próprio grande entusiasta da arqueologia e do património, que entretanto tinha chegado para inteirar-se do andamento dos trabalhos, dá algumas sugestões: «podemos colocar aqui uma cobertura com o formato dos telhados das casas da Madeira, quase até ao chão, criando um canal à volta para drenagem das águas, de modo a impedi-las de entrarem».
Susana Gomez acena com a cabeça, em sinal de concordância, mas diz: «não se esqueçam que uma cisterna é feita para recolher água, tudo está preparado para isso. Portanto, manter a água de fora vai ser difícil». «Certo é que o que for feito será sempre em articulação com a Direção Regional de Cultura», avisa Fábio.
Mais a oeste da cisterna, há duas arqueólogas – uma delas é Andreia Campoa, que já por cá andou em 2017 – a escavar numa zona aberta para sondagem. E também aí a informação conseguida em três semanas de trabalho deixa o arqueólogo municipal muito feliz.
Na prática, os investigadores abriram uma fatia de terra com uns dois metros de largura junto a um dos antigos torreões do recinto menos antigo do castelo – do período Omíada, da segunda metade do século X -, retirando toneladas de pedras que deveriam fazer parte da muralha e caíram, «não por ação humana, mas devido a atividade sísmica», garante Fábio. «Vê-se isso pela forma como as pedras estão dispostas».
Por baixo, apareceu, na zona mais interior, um troço da muralha omíada, muito bem construído e com vestígios da argamassa que foi usada para o rebocar.
A uns três ou quatro metros de distância, no exterior, surgiram os restos de uma outra muralha exterior, mais antiga – século IX – e feita de forma menos perfeita.
Entre ambas as muralhas, foram ainda encontrados os restos de uma outra estrutura, talvez uma casa, com chão de barro.