7 jan 2022 16h54
Com uma carreira repleta de papéis marcantes, sua trajetória se confunde com a luta pelos direitos civis nos EUA. O tema racial esteve presente em sua filmografia desde o primeiro papel, em "O Ódio é Cego" (1950), como um médico negro que precisa tratar de dois irmãos racistas.
Na juventude, também integrou o elenco de "Sementes de Violência", o filme sobre estudantes delinquentes que foi responsável por colocar o primeiro rock nas paradas de sucesso em 1955 - "Rock Around the Clock", de Bill Haley & His Comets.
Em 1958, Poitier se tornou o primeiro negro indicado ao Oscar de Melhor Ator, pelo longa "Acorrentados", que ainda lhe rendeu o prêmio de intérprete no Festival de Berlim daquele ano. No filme de Stanley Kramer, ele aparecia acorrentado a Tony Curtis. Os dois davam vida a prisioneiros fugitivos que deviam aprender a se relacionar bem para evitar a captura.
A lista de clássicos do período o colocou a encenar a revolução sangrenta dos Mau Maus no Quênia colonial em "Sangue Sobre a Terra" (1957), estrelar a adaptação do musical de blues "Porgy & Bess" (1959), liderar soldados racistas durante a 2ª Guerra Mundial em "Os Invencíveis" (1960), levar às telas a peça "O Sol Tornará a Brilhar" (1961) sobre a situação de pobreza da população negra nos EUA, celebrar a era do cool jazz em "Paris Vive à Noite" (1961) e ser o psicólogo de um presidiário neonazista em "Tormentos D'Alma" (1962).
Ele venceu o Oscar por "Uma Voz nas Sombras" (1963), que ainda lhe rendeu o segundo prêmio de Melhor Ator no Festival de Berlim. Sem tema polêmico, o filme o trazia como um faz-tudo que ajuda um grupo de freiras a construir uma capela no meio do deserto.
Depois desse feito, passaram-se quase quatro décadas até que outro astro negro fosse reconhecido como Melhor Ator pela Academia de Artes e Ciências Cinematográficas. Isto só aconteceu com Denzel Washington por "Dia de Treinamento" (2001), coincidentemente no mesmo dia em que Poitier recebeu um novo Oscar, numa homenagem pelo conjunto de sua obra.
Duas de suas obras mais populares depois do Oscar o colocaram como par romântico de jovens brancas. Em "Quando Só o Coração Vê" (1965), ele alimentava o afeto de uma garota cega que não distinguia diferenças raciais. E em "Adivinhe Quem vem para Jantar" (1967) era apresentado como noivo da filha de brancos supostamente liberais. Este filme marcou época, denunciando com humor constrangedor a hipocrisia de uma sociedade que apenas fingia tolerância racial, com uma força poucas vezes vista no cinema.
1967 foi, definitivamente, um ano impactante na carreira do ator, pois ainda incluiu mais dois clássicos absolutos: "Ao Mestre, com Carinho" (1967), em que Poitier interpretou um professor que conquista o respeito de adolescentes brancos rebeldes de Londres, e "No Calor da Noite" (1967), no qual deu vida ao detetive policial Virgil Tibbs, investigando um assassinato numa região racista do sul dos EUA. Numa cena marcante, ele retribuía um tapa num racista. Foi a primeira vez que um negro estapeava um branco racista num filme.
"É uma escolha clara", disse Poitier sobre os papéis que aceitava, numa entrevista concedida naquele ano. "Se a estrutura da sociedade fosse diferente, eu gritaria aos céus para bancar o vilão e lidar com diferentes imagens da vida do negro que seriam mais dimensionais. Mas eu seria amaldiçoado se fizesse isso nesta etapa do jogo".
Ele retomou o papel do detetive Tibbs em mais dois filmes, "Noite Sem Fim" (1970) e "A Organização" (1971), confrontando brancos poderosos. E então, no auge de sua popularidade, decidiu virar diretor, assinando o cultuado western "Um por Deus, Outro pelo Diabo" (1972).
Ao todo, Poitier dirigiu oito filmes até 1990. Um dos mais simbólicos, "Dezembro Ardente" (1973), foi motivado pelo desejo simples de viver um romance com uma mulher negra nas telas, algo que nunca tinha feito em sua longa e prestigiosa carreira, porque Hollywood não estava interessada em mostrar romances entre casais negros.
Os demais filmes que assinou foram comédias estreladas por ele mesmo com Bill Cosby, ou protagonizadas por Gene Wilder e Richard Pryor - incluindo o sucesso "Loucos de Dar Nó" (1980). Mas esta dedicação à direção teve um efeito colateral, afastando-o das telas. Ele passou a aparecer basicamente nos filmes que dirigia, voltando a atuar para terceiros apenas no fim dos anos 1980, em obras como "Espiões sem Rosto" (1988), ao lado de River Phoenix, e "Quebra de Sigilo" (1992), com Robert Redford.
Nos anos 1990, ainda fez algumas produções televisivas. Duas lhe renderam indicações ao Emmy: a minissérie "Separados, Mas Iguais" (1991) e o telefilme "Mandela e De Klerk" (1997), em que viveu Nelson Mandela.
Sua última aparição cinematográfica foi no thriller "O Chacal" em 1997, e quatro anos depois abandonou as telas com o desempenho no telefilme "Construindo um Sonho" (2001).
Mas mesmo afastado das telas, o mestre continuou a receber o carinho de Hollywood e do mundo, com vários prêmios pela carreira - em homenagens do Oscar, da Academia Britânica, do Globo de Ouro, etc - em reconhecimento ao seu enorme talento e por tudo o que representou para a Cultura e a civilização.