Duke nasceu em Winterset, Iowa, no dia 26 de maio de 1907 e foi um premiado ator dos Estados Unidos. Filho de um farmacêutico, seu verdadeiro nome era Marion Robert Morrison.
Ele detestava seu nome e ao entrar para o cinema mudou-o para John Wayne, que tinha mais a ver com um rapaz de 1,92 metros de altura e campeão de futebol, pela University of Southern California. Ele perdeu sua bolsa de estudos de futebol para a Universidade do Sul da Califórnia após um acidente.