Vã fronteira
Em 1899, Nabuco foi encarregado de defender o Brasil em conflito territorial com o Reino Unido sobre a Guiana Inglesa
A carta enviada ao barão do Rio Branco, então ministro das Relações Exteriores, Nabuco trata de um dos muitos conflitos territoriais nos quais o governo brasileiro esteve envolvido no início da República Velha (1899-1930).
Conhecida como a "Questão do Pirara", a disputa entre o Brasil e a Inglaterra pela posse da região do mesmo nome (uma área de 33.200 km, situada na fronteira onde estão atualmente a Guiana e o Estado de Roraima) remonta ao século 17, durante a ocupação da Guiana Inglesa pelos holandeses e depois pelos ingleses, que invadiram áreas que pertenciam ao Brasil.
Acentuou-se em 1841, quando uma expedição militar inglesa chefiada por Robert Schomburgk demarcou novos limites na fronteira da Guiana sem a anuência do governo brasileiro.
Em 1899, é encarregado da missão de defender os interesses brasileiros na disputa. O resultado, desfavorável ao Brasil, só saiu em 1904. Responsável pela decisão, o rei da Itália, Victor Emanuel 3º, deu à Inglaterra 3/5 do território do Pirara.
Na parte concedida ao Brasil está localizada a reserva indígena Raposa/Serra do Sol, cuja demarcação foi confirmada em março de 2009 pelo Supremo Tribunal Federal.
No Brasil, a partilha foi vista como uma derrota e desigual a sentença que o "rei proferiu contra nós", disse Nabuco.
[...] Em 1899 aceitou convite do governo republicano para defender a causa do Brasil na disputa com a Inglaterra pelos limites da Guiana Inglesa [abaixo trecho de carta de Nabuco ao Barão do Rio Branco sobre a questão]. Perdida a causa, o barão do Rio Branco o nomeou primeiro embaixador brasileiro em Washington, cargo em que morreu em 1910. Dessa fase, não restaram escritos de maior relevância. "O Abolicionismo", "Um Estadista do Império" e "Minha Formação", no entanto, escritos em tempos de amargura, formam uma trilogia de clássicos. O primeiro aparece em qualquer lista de dez livros mais importantes na área que se convencionou chamar de interpretações do Brasil.
Trecho do artigo Quincas, o belo do Acadêmico José Murilo de Carvalho, publicado no Caderno Mais da Folha de S.Paulo, em 17 jan. 2010.
Trecho de carta do diplomata Joaquim Nabuco sobre o litígio com a Guiana
Roma, 15 de Junho de 1904.
"[...] Eu me tinha preparado para diversas soluções desse gênero, mas nenhuma envolvendo a margem povoada de Tacutu [rio localizado na fronteira entre o Brasil e a Guiana]. A menção deste rio causou-me assim, durante a leitura que fazia o Rei, a mais estranha surpresa, a mesma que terá causado a V.Ex. o meu telegrama anunciando-o. O rei com efeito adotou a "linha Schomburgk" [fronteira entre a Guiana e a Venezuela, fixada em 1841 pelo explorador alemão Robert Schomburgk (1804-65)], como em 1843 a reclamara de nós lorde Aberdeen; isto é, adotou como fronteira o que foi por muito tempo a pretensão máxima inglesa.
Estabeleceu-se a Grã-Bretanha no território do Amazonas sem nos dar acesso ao do Essequibo [rio da Guiana], o que só por si bastaria para mostrar a desigualdade da pretendida "divisão equitativa". Com efeito, muito mais que nos deixou a sentença nos oferecera por vezes a Inglaterra e nós recusáramos. Ainda em 1900, mr. Villiers me fez a proposta de que V.Ex. teve conhecimento, deixando-nos, exceto o trecho entre o Mahu, o Curiuáca, o Viruá e o Tacutu [rios da fronteira entre Brasil e Guiana], tudo que obtivemos agora e mais todo o território entre o Tacutu e o Rupununi ao sul do Pirara [região da Guiana, na fronteira com o Brasil].
Não tenho hoje tempo para comentar a sentença que o rei proferiu contra nós, dando razão aos ingleses em tudo o que fizeram desde 1840 para haver as savanas ao oeste de Rupununi; disto, porém, estou dispensado pelo profundo conhecimento que V.Ex. tem desta questão.
Tenho a honra de reiterar a V.Ex. os protestos da minha respeitosa consideração."
Ass. Joaquim Nabuco
Ao Exmº Sr. Barão do Rio Branco, ministro e secretário de Estado das Relações Exteriores
Discursos e conferências nos Estados Unidos. Rio de Janeiro: Benjamin Aguila, 1911. Traduzido do inglês por Arthur Bomilcar.
Lessons and prophecies of the Third Pan-American Conference: address delivered by Mr. Joaquim Nabuco, Ambassador from Brazil, before the Liberal The approach of the two Americas: convocation address delivered before the Universtiy of Chicago, August 28, 1908. [S. l.: s. n.], 1908. 10 p. Disponível no acervo digital da Fundação Joaquim Nabuco.
Saint-Gaudens: speech delivered by Joaquim Nabuco Brazilian ambassador at the memorial meeting of The American Institute of Architects at the Corcoran Gallery of Art, Washington, December 15, 1908. [Washington. D.C.: s. n.], 1908. [2 p.]. Discurso elogiando o escultor americano. Disponível no acervo digital da Fundação Joaquim Nabuco.
L'accord des deux Ameriques. Paris: Delagrave, 1909. 30 p. Traduzido do inglês por M. Jules Rais. Disponível no acervo digital da Fundação Joaquim Nabuco.
Lincoln's centenary: speech of the Brazilian Ambassador. Washington: [s.n.], 1909. Disponível no acervo digital da Fundação Joaquim Nabuco.
The restoration of national government in Cuba: speech of the Brazilian Ambassador, Joaquim Nabuco, at the dinner he offered to the Vice-President of the Republic and the members of the Cuban Cabinet, at Havana, on January 31, 1909. [S. l. : s. n.], 1909. 3 p. Disponível no acervo digital da Fundação Joaquim Nabuco.