A população nidificante está estimada de 50 a 100 casais (Relatório Nacional no âmbito do artigo 12.º da Diretiva Aves - 2008/2012). O seu efetivo diminuiu substancialmente desde os anos 80, com uma ampla regressão da sua área de distribuição. Esta tendência é comprovada pelo desaparecimento ou rarefação do milhafre-real da metade atlântica e da região centro do país. Estima-se que a densidade de casais nidificantes tem continuado a regredir em anos mais recentes, sendo que em algumas regiões, como, por exemplo, a Beira Interior sul, a um ritmo elevado. Na região nordeste de Portugal (distritos de Bragança e da Guarda) a população nidificante parece ter diminuído na última década, embora a distribuição atual pareça manter-se semelhante à detetada no período 1999-2005.