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Cientistas Identificam Gene Capaz de Prevenir a Aterosclerose
Um grupo britânico de pesquisadores informou na última semana que está estudando um gene que seria capaz de prevenir a formação de placas de colesterol nas artérias, a aterosclerose (arterioesclerose).
A primeira fase deste estudo clínico será encerrada durante este ano na Finlândia; cerca de 2000 pacientes estão recebendo o tratamento experiemental durante cirurgias.
O grupo de pesquisadores é coordenado pelo professor John Martin do University College London, e tem membros na Alemanha, Finlândia, Itália, e o trabalho já vem se desenvolvendo há seis anos. A aterosclerose é a causa de 55% das mortes na Europa, com comprometimento no coração, cérebro, e membros inferiores.
O ponto central da descoberta é um gene essencial durante a gravidez para o crescimento dos vasos sangüíneos no feto (fator de crescimento vascular endotelial - VEGF) e que tem um papel diferente nos adultos, nos quais ele protege as artérias da deterioração e do desgaste.
O grupo descobriu que quando a parede da artéria é lesada, o gene se dirige à camada arterial interna (endotélio), causando a liberação de óxido nítrico e prostaciclina na parede da artéria; isto ajuda a proteger a parede deste vaso contra uma cicatrização anormal.
Os cientistas estão no momento aperfeiçoando as maneiras de realizar o aporte do gene para o interior das artérias durante cirurgias. O objetivo é fazer com que haja produção imediatas do fator de crescimento endotelial vascular. Além do uso do gene durante as cirurgias, os pesquisadores esperam que durante a próxima década seja possível desenvolver uma medicação que possa ser ingerida por via oral e que evite a aterosclerose.