O turismo em espaços rurais qualificados tem-se, alias, expandido desde os Anos 80. Dezenas de solares e casas de aldeia foram já recuperados para acolher visitantes, alcançando um êxito assinalável.
Este género representa cerca de 100 mil camas e oferece inúmeras vantagens. “O hóspede é recebido como um convidado num ambiente personalizado e familiar, o que se torna muito gratificante. Isso permite, por outro lado, manter os edifícios e reanimar as tradições locais, como o folclore, a gastronomia e o artesanato”, revela-nos Francisco Calheiros, pioneiro no sector.
Há Solares que até já possuem um circuito de visitas, como por exemplo, os jardins do Minho, dada a grande beleza que oferecem, caso dos de Ponte de Lima, Guimarães, Celorico de Basto, entre outros.
Alojamentos, em grande expansão, entre nós, são os chamados hotéis de “charme”. Muitos deles encontram-se instalados em palácios de grande valor histórico. O requinte impera. Os salões acolhem as zonas de lazer, novas alas são reservadas com todo o conforto para o espaço dos quartos. Os restaurantes destes hotéis oferecem gastronomia típica ou internacional, sendo locais muito frequentados por casais.
No prosseguimento dos contactos com a natureza e o património surgiu, também nos Anos 40, a recuperação das aldeias históricas, outra iniciativa de António Ferro, que tornou, na época, a famosa vila de Monsanto na mais genuína do país.
As exigências culturais do nosso turismo, retomadas a partir das últimas décadas, têm estado a relançar algumas das ideias de há 70 anos. Hoje, dez novas aldeias integram um mapa de povoações rurais, tipicamente portuguesas. Uma das dinamizadoras, Luísa Charters, viscondessa de São Sebastião, lançou a animação cultural na aldeia beirã de Sortelha. A senhora interessou-se pela recuperação das tradições que estavam a perder-se, caso do folclore e dos ofícios. Mais tarde, criaram-se zonas de apoio, com turismo no solar da família, lojas e restauração.