Infelizmente, nossas vidas não são lá muito longas. A pessoa que mais viveu no mundo foi a francesa Jeanne Calment, com pouco mais de 122 anos e 5 meses de vida. Ela nasceu em 1875 e faleceu em 1997. Para você ter uma ideia da coisa toda ainda tínhamos a escravidão no Brasil quando ela nasceu e Marconi só começou a trabalhar com ondas de rádio nas comunicações quase 20 anos depois. Isso sem contar os clássicos que ela vivenciou as duas grandes guerras, a queda do Império Russo e a ascensão do socialismo soviético, a construção e queda do Muro de Berlin e, praticamente, vivenciou o surgimento da maioria dos estilos musicais existentes. Se contar que a internet para todos estava dando seus primeiros passos em seus últimos dias de vida.
Apesar de ela ter visto tanta coisa (afinal de contas, muitas coisas aconteceram nos últimos 150 anos), ela viveu apenas uma fração do tempo que a História engloba. E nessa hora que entram as árvores, as nossas contadoras de histórias.
Naturalmente as árvores não vão sair falando por aí, mas elas podem nos contar alguns aspectos do passado, como o clima. Além disso, permitem os pesquisadores datarem melhor alguns achados importantes para a ciência. Para tanto olhamos para o padrão do desenvolvimento da árvore, em busca dos anéis de crescimento.
A árvore possui um interessante padrão de crescimento[4] em que uma nova camada de seu caule vai se formando, deixando a camada já lenificada para trás (ou melhor, para dentro). Assim a árvore cresce tanto para cima como para os lados. Esse padrão de crescimento ocorre de acordo com as condições ambientais, sobretudo o clima e os nutrientes disponíveis no solo. Além disso, a estação do ano influencia fortemente na formação dos aneis, que se formam principalmente na primavera e verão, época em que a árvore aproveita das melhores condições para crescer e armazenar energia para o outono e inverno, onde as condições tendem a ser mais difíceis[5].