O rosto de meu pai tornou-se primeiro escarlate e depois cin­zento Mirou o chão, disse que nada tinha a tratar com nenhuma senhora e em seguida tentou atravessar os portões da cidade.
_ Se tentar ir para o outro lado dos muros — preveniu o magistrado — terei de cumprir a ordem de apresentá-lo ao Pre­feito da Cidade. É meu dever prendê-lo para evitar que fuja.
O advogado apressou-se a defender meu pai, pedindo ao ma­gistrado que dispersasse o ajuntamento já formado em torno de nós, e perguntando de que meu pai era acusado.
_É uma história simples e desabonadora — explicou o ma- gistrado. — Eu preferia que as partes solucionassem a questão entre si. A nobre viúva de senador, Valéria Túlia, queixa-se de que ontem à noite, Maniliano, em presença de testemunhas, pro- meteu de jure desposá-la e depois de facto dormiu com ela. Tendo, por alguma razão qualquer, duvidado das respeitáveis intenções de Maniliano, ela fez com que um escravo seguisse o dito Mani- liano, depois que este deixou a casa, sem apresentar suas despedi- das. Quando se convenceu de que êle tinha intenção de fugir, a viúva recorreu ao Prefeito. Se Maniliano transpuser os muros da cidade, terá de responder por quebra de promessa, estupro e ainda pelo roubo de um valioso colar pertencente à viúva Túlia, o que é presumivelmente mais ignominioso para um cavaleiro do que o descumprimento de uma promessa.