O livro, que tem jeito de relato jornalístico (mencionando “fontes” e sendo bastante descritivo), narra um episódio na vida de Katharina Blum, uma mulher pouco convencional para o período. Independente, divorciada, trabalhadora, séria.
A narrativa começa em um carnaval, quando Blum vai a uma festa na casa de uma amiga e conhece um homem que acaba levando para casa. No dia seguinte de manhã, é abordada pela polícia, que buscava o moço – um suposto bandido. Ela alega que ele saiu durante a noite sem que ela tivesse percebido. A polícia, irritada com a fuga do bandido, leva-a para interrogação.
Sentada de frente para o juiz, Blum começa a ter sua vida escrutinada. No começo, as perguntas parecem coerentes: sobre quando conheceu o homem em questão, o que sabia sobre ele, se o ajudou a fugir. Mas as perguntas ficam cada vez mais pessoais e tangenciais: desde quando uma governanta pode ter uma casa própria? E quem são as visitas masculinas noturnas que os vizinhos alegam serem frequentes? Quais trajetos justificam o consumo de gasolina de seu carro?
O fato de ela não ter o estereótipo feminino de então (esposa, mãe, frágil), e sim decidida, independente, com vontades sexuais, faz com que ela se torne cada vez mais suspeita para os olhos do público, ainda que seu relato pareça adequado. Essa posição é reforçada pelo JORNAL, que distorce suas falas e cria um espelho bem mais sensacionalista de quem ela é.
Não quero entrar em spoilers, mas a imagem sensacionalista de Blum criada pelo JORNAL começa a impactar sua vida concretamente. Ela recebe ameaças, cartas de repúdio, perde a liberdade de ir e vir e a credibilidade necessária para executar seu trabalho de governanta. O desfecho mostra mais ainda até que ponto esse tipo de cobertura midiática pode impactar os acontecimentos do mundo.
A honra perdida de Katharina Blum é uma obra curta, de capítulos curtos e ritmo acelerado. O livro se lê quase como uma antologia de textos jornalísticos que narram não só os fatos, mas também as outras narrativas jornalísticas, o que permite uma reflexão sobre o que escrevemos, publicamos, lemos e o impacto disso no mundo.
O posfácio do livro, escrito por Paulo Soethe (que foi, por sinal, meu professor), detalha o contexto histórico de publicação do livro: o clima de instabilidade provocado pelo “terrorismo” de esquerda e seu combate tão (ou mais) violento por parte do estado gerava uma polarização amplamente potencializada por jornais e fake news. Nesse momento, Böll opta por se posicionar contrário ao jornal sensacionalista Bild, que atribuia um assalto a banco a um grupo de esquerda sem provas suficientes. Entre um processo contra o jornal e a difamação sofrida pelo escritor em retaliação, a situação se estendeu por dez anos e gerou vários debates sobre liberdade de imprensa e manifestação.