A Associação dos Voluntários Vida Viva de Alfenas é uma organização não-governamental sem fins lucrativos, políticos ou religiosos.
Fundada em Alfenas, no dia 22 de março de 2002, pelo casal Ilza e Mério Rodrigues Alves, a Vida Viva é reconhecida de Utilidade Pública Municipal (Lei 3473, de 12/12/2003), de Utilidade Pública Estadual (Lei 15590, de 20/06/2005) e de Utilidade Pública Federal (Portaria 2274,13/12/05 – Ministério da Justiça)
A ideia de criar a entidade nasceu no momento em que Ilza, que estava passando por um tratamento contra leucemia na cidade de Varginha, conheceu uma associação que, graças ao trabalho de voluntários, oferece assistência às pessoas com câncer, especialmente as de baixa renda.
A entidade varginhense inspirou a iniciativa e o próprio nome da entidade alfenense, que dela tornou-se homônima: Associação Vida Viva. E ambas trazem o voluntariado em sua razão social e em sua essência de cidadania.
Ainda doente Ilza pediu ao marido que, assim que estivesse curada, ambos começassem um trabalho semelhante em Alfenas. Ele era bancário aposentado; ela, dona de casa; ambos, dali em diante, passaram a dedicar-se integralmente à causa que decidiram abraçar.
Nos anos seguintes, o casal apoiou a criação de entidades congêneres em diversas outras cidades, como Machado, Campos Gerais, Guaxupé e Boa Esperança.
Do começo difícil à adesão de dezenas de voluntários
Nos primeiros meses, Ilza e Mério fizeram todo o trabalho sozinhos e pagaram todos os custos sem contar com outros benfeitores. Eles mesmos visitavam todos os pacientes e lhes ofereciam a assistência que conseguiam pagar com seus próprios recursos.
Com o passar dos meses, a notícia de que havia quem desse apoio aos portadores de câncer alfenenses se espalhou e, ao aumentar o número de enfermos necessitando de apoio, o casal fundador começou a aproximar-se de outros voluntários que, empolgados com a ideia, aderiram – pessoal ou financeiramente – ao movimento iniciado por Mério e Ilza.
O grupo alugou uma casa que serviu como primeira sede para entidade, na Rua Coronel Pedro Corrêa, 867.
A comunidade regional abraça a Vida Viva
Para manter-se, além das doações de voluntários e empresas, a Vida Viva também promovia eventos e participava de feiras e outras festas. Os recursos, no entanto, eram bem menores do que o necessário para a ampliação dos serviços que o aumento da demanda exigia. Menos de dois anos depois de sua fundação, a Vida Viva já mantinha cadastros de 200 adultos e crianças com câncer.
Em março de 2005, com a criação de um serviço próprio de captação de recursos, o TeleVida, a associação começou a buscar as doações da comunidade em geral. Sob o lema "Todo mundo pode ter câncer. Todo mundo pode precisar de ajuda. Todo mundo pode ajudar", milhares de alfenenses – e, gradualmente, de moradores de diversas outras cidades da região – passaram a colaborar com a entidade.
O crescimento dos recursos da entidade começou a acompanhar o aumento da demanda por serviços. Em fevereiro de 2006, já tendo conseguido adquirir veículos próprios e equipamentos e já dispondo de certa segurança financeira para a manutenção de itens essenciais para os assistidos, como alimentos e medicamentos, a Vida Viva realizou uma campanha especial através da qual arrecadou cerca de R$ 60 mil com os quais adquiriu um terreno de 1.020 m2, na Rua João Paulino Damasceno, 1193, no bairro Santa Rita, onde construiu sua sede, o Núcleo Regional de Apoio e Prevenção de Câncer, que foi inaugurado em 24 de janeiro de 2009 (na ocasião, mais de 500 pacientes já estavam cadastrados e recebendo a assistência da entidade).
Nasce a segunda unidade da Vida Viva, a Casa do Café
Em agosto de 2010, com o início do serviço de quimioterapia na Santa Casa de Alfenas, a Vida Viva adquiriu um imóvel onde montou sua segunda unidade assistencial, que ganhou o apelido carinhoso de "Casa do Café". Ela também fica na Rua João Paulino Damasceno, mas funciona no número 234, bem ao lado do setor de oncologia da Santa Casa para facilitar o acesso para pacientes e acompanhantes que vêm de dezenas de cidades para passar por tratamento naquela unidade de saúde.
Na Casa do Café, os pacientes recebem lanches reforçados, contam com espaço para repouso e convívio social e podem ser orientados e amparados pela equipe terapêutica da entidade, que conta com enfermeira, psicóloga, fisioterapeutas, dentista, nutricionista etc.
Em 16 de junho de 2014, quando de sua reinauguração – após amplas reformas que a tornaram maior e mais confortável -, a segunda unidade da Vida Viva passou a chamar-se "Casa do Café Soraya Rodrigues Alves", em homenagem à filha do casal de fundadores, que era assistente social da entidade e faleceu no ano anterior.
O falecimento do fundador
Em 26 de dezembro de 2013, depois de sentir-se mal durante o retorno de uma viagem de visita à familiares em sua cidade natal, São Gotardo, no Triângulo Mineiro, Mério faleceu, aos 76 anos, vitimado por um infarto fulminante.
A morte do fundador, embora tenha surpreendido e abalado toda a comunidade regional, gerou um forte movimento de apoio à Vida Viva, cujo comando passou para seu vice-presidente voluntário, Wilson da Silveira Oliveira, que atua na entidade desde 2006, quando começou a doar seus serviços como dentista especializado em patologia bucal.
A esposa de Mério e cofundadora da entidade, Ilza, faleceu em 27/07/2017 aos 75 anos de idade.
Inaugurada a terceira unidade: Casa de Apoio Mério Rodrigues Alves
A Casa de Apoio Mério Rodrigues Alves (III unidade), inaugurada em outubro de 2016, é um espaço dedicado ao Assistido da Vida Viva, sendo disponibilizada hospedagem para pacientes oriundos de cidades próximas ou mais distantes que vêm fazer tratamento em Alfenas e necessitam de um local para se hospedarem. Ressalta-se que muitos desses pacientes não têm condição financeira para pagar uma hospedagem em pensão ou hotel, durante a semana de tratamento.
O prédio possui 25 leitos, em dez suítes, capazes de receber, com todo conforto, crianças, adultos e idosos com câncer, e, quando necessário, também pode hospedar seus acompanhantes. Em face dessa situação, a Associação dos Voluntários Vida Viva de Alfenas decidiu implantar sua Casa de Apoio (Unidade III) para hospedar, de forma gratuita, estes pacientes da microrregião de Alfenas. Esta unidade está localizada em uma edificação na rua Dr. Lopes da Costa 110, São Vicente – Alfenas (MG).
Centenas de assistidos, dezenas de voluntários, milhares de doadores.
Atualmente, cerca de 2.100 adultos, crianças e idosos com câncer já estão cadastrados e recebem a assistência da Associação Vida Viva. Para se ter uma ideia, somente a Casa do Café fornece mais de 2.500 lanches mensais.
Embora conte com uma equipe composta por diversos profissionais especializados, a Vida Viva tem sua maior força no trabalho de seus mais de 100 voluntários.
Por não dispor de recursos públicos para sustentar-se, a entidade depende exclusivamente de doações de cidadãos e empresas socialmente responsáveis. Além de milhares de moradores de Alfenas, a Vida Viva, atualmente, conta com a colaboração de moradores de Fama, Alterosa, Areado, Machado, Poço Fundo, Paraguaçu, Divisa Nova, Serrania, Conceição de Aparecida, Campestre e Monte Belo.