Por que as crianças são afetadas de forma diferente pelo coronavírus - Roraima 1
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Assim como adultos, crianças expostas ao vírus podem apresentar sintomas da covid-19. Boa notícia é que maioria dos casos parece não ter gravidade
É importante lembrar dos casos graves de crianças com covid-19: na Europa, as mais jovens vítimas da epidemia identificadas até agora são um menino de 5 anos do Reino Unido que já tinha problemas de saúde e uma menina de 12 anos da Bélgica. Na China, foi reportada a morte de uma criança de 14 anos em decorrência do vírus.
Crianças não estão imunes ao vírus e há casos graves relatados, mas em geral seu sistema imune responde de modo diferente à covid-19, segundo evidências iniciais Foto: Getty Images
"É uma observação extraordinária na literatura [médica] global que já temos sobre os coronavírus, que mesmo crianças com problemas graves, sob terapias imunodepressivas ou em tratamento contra o câncer, são muito menos afetadas do que os adultos, em especial os mais velhos", explica Andrew Pollard, que coordena um grupo de vacinas em Oxford.
Graham Roberts, consultor pediátrico honorário na Universidade de Southampton, explica que "as crianças [com covid-19] são predominantemente afetadas nas vias aéreas superiores [nariz, boca e garganta], então desenvolvem sintomas parecidos aos de resfriados, em vez de o vírus conseguir acessar suas vias aéreas inferiores – ou seja, o pulmão -, causando a pneumonia e os sintomas potencialmente fatais que vemos em adultos".
"Uma das possibilidades é de que o vírus dependa de uma proteína na superfície da célula [o chamado receptor] para entrar na célula e começar a causar problemas", diz ele.
"O coronavírus parece usar o receptor da enzima conversora de angiotensina 2 [ECA-2] para esse propósito. Pode ser que as crianças tenham menos receptores de ECA-2 em suas vias inferiores [pulmão] do que nas vias superiores, e por isso as vias superiores [nariz, boca e garganta] serem mais afetadas."
Ele atribui isso ao envelhecimento do sistema imunológico (imunossenescência), que torna o corpo menos capaz para enfrentar novas infecções. "No entanto, não vemos imunossenescência em jovens adultos, e está claro que até mesmo jovens adultos têm um risco maior do que as crianças de desenvolver graus severos [da covid-19], então essa provavelmente não é a resposta completa", acrescenta Pollard.
"Crianças parecem acumular mais respostas [a infecções virais] do que os adultos, como febres altas, que não são tão frequentes nos adultos", explica Roberts. "É bem possível que o sistema imune infantil seja mais bem equipado para controlar o vírus, restringi-lo às vias aéreas superiores sem causar grandes problemas adicionais e eliminá-lo."
Impacto do vírus pode variar também conforme faixa etária infantil, mas isso ainda não está totalmente claro até agora Foto: Getty Images
"Também pode ser que crianças previamente infectadas com os demais quatro tipos [conhecidos] de coronavírus possam desenvolver uma proteção cruzada", acrescenta Patel.
"Essa é a grande questão", afirma Roberts. "Muitos acham que as crianças são de baixo risco e por isso não precisamos nos preocupar com elas. Sim, isso pode ser verdade para crianças que não têm problemas médicos crônicos, como imunodeficiências. Mas as pessoas esquecem que as crianças são provavelmente uma das principais rotas pelas quais a infecção está se espalhando pelas comunidades."
"A influenza em uma criança com frequência se restringe a um nariz escorrendo, [mas] na população mais velha ela pode levar à hospitalização, à UTI e ser fatal", afirma Roberts, explicando que um dos objetivos de campanhas de vacinação contra gripe em crianças é justamente evitar que elas passem o vírus adiante aos mais velhos.
"[A doença] parece ter uma predileção para crianças em idade pré-escolar", diz Roberts. "Elas têm vias aéreas menores. Elas são menos robustas que as mais velhas em combater a infecção. Também têm maior probabilidade de serem hospitalizadas, por serem tão novas."