Vários estudos mostram a associação entre lesões pré-frontais e comportamentos impulsivos, agressividade e inadequação social (BRENAN; RAINE, 1997; YANG ET AL., 2005). A sociopatia adquirida é um exemplo da mudança de comportamento que pode ocorrer após uma lesão nesta área. Ou seja, um indivíduo apresenta comportamentos dentro dos padrões normais e, após sofrer um acidente em que o córtex é atingido, passa a apresentar comportamentos antissociais (DEL-BEN, 2005). Estes dados confirmam o fato de que possa existir um componente cerebral envolvido no comportamento dos psicopatas (RAINE ET AL., 1994; SOUZA ET AL., 2008).
Em uma pesquisa utilizando neuroimagem, os autores buscaram compreender quais seriam exatamente os fatores cerebrais que estariam associados à psicopatia. Nessa pesquisa, encontraram uma diminuição da matéria cinzenta na região pré-frontal, uma diminuição do volume do hipocampo posterior e um aumento da matéria branca do corpo caloso, diferenças estas que, segundo eles, contribuiriam para o aparecimento de comportamentos mais agressivos (MOLL; ESLINGER; SOUZA, 2001; PRIDMORE; CHAMBERS; MC ARTHUR, 2005).
Por outro lado, um estudo feito no Brasil, na cidade do Rio de Janeiro, com 29 homicidas, investigou a correlação entre disfunção cerebral e psicopatia (JOZEF ET AL., 2000). A pesquisa revelou que, dentre os 29 participantes, 15 foram classificados como psicopatas e 14 foram classificados como não psicopatas. Para obter estes resultados eles utilizaram o teste HARE PCL-R (escala de avaliação de psicopatia) e testagem neuropsicológica por meio de testes voltados para atividade em lobo frontal (Trail Making Test A e B, e subtestes do WAIS {Mosaico, Semelhanças e Símbolos Numéricos}).
Os pesquisadores observaram também que as idades dos participantes ficavam em torno dos 26 anos para os psicopatas e de 36 para os não psicopatas, o que pode ter sido um fator propiciador de uma maior pontuação no HARE PCL-R, já que a psicopatia costuma se manifestar em populações mais jovens. Em relação aos resultados neuropsicológicos, os pesquisadores constataram que existia uma relação entre disfunção cerebral e comportamento homicida em não psicopatas. Nesta amostra, não foram encontrados prejuízos em lobos frontais nos psicopatas. Quanto às características dos crimes cometidos, os não psicopatas tenderam a cometer mais homicídios do tipo reativo, ou seja, manifestado em resposta a eventos ou situações que provocam algum tipo de sentimento no indivíduo, resultando em um comportamento agressivo. Já os psicopatas tenderam a cometer mais homicídios predatórios, ou seja, que ocorreram sem nenhuma razão específica: são situações em que o indivíduo age simplesmente por não conseguir conter sua impulsividade, que é uma das características principais da psicopatia (JOZEF ET AL., 2000; CIMA; RAINE, 2009).
Ainda são necessários estudos mais aprofundados em relação ao funcionamento cerebral, pois existem indicativos de que possa haver associação entre disfunção cerebral e comportamento agressivo ligado à psicopatia, mas ainda não existem dados definitivos a respeito.
Em relação ao gênero, a psicopatia apresenta algumas peculiaridades, pois existem diferenças na prevalência, incidência, curso, comportamentos e idade de manifestação entre os sexos. Os primeiros sintomas costumam aparecer, no sexo feminino, durante o período da pré-puberdade e, no sexo masculino, antes desta fase (KAPLAN; SADOCK; GREBB, 2003). A prevalência e a incidência de mulheres psicopatas são menores que a dos homens, chegando a menos da metade de mulheres com este diagnóstico (DOLAN; VOLLM, 2009). Existem, porém, poucos estudos relacionando o sexo feminino a este transtorno. Acredita-se até que, muitas vezes, a psicopatia possa estar sendo não diagnosticada no sexo feminino (APA, 2002; KAPLAN, SADOCK; GREBB, 2003).
Grann (2000), em um de seus estudos, confirmou a diferença existente entre homens e mulheres em relação à prevalência, mas também mostrou que em termos de grau de intensidade do transtorno não existe diferença significativa entre os sexos. Esse estudo foi feito na Suécia, em um hospital forense, e verificou que, de 36 homens e 36 mulheres que passaram pela testagem da escala HARE PCL-R para verificar a existência de psicopatia, 31% dos homens e 11% das mulheres apresentaram o transtorno. No entanto, apesar desta diferença de porcentagem, o grau de psicopatia apresentou pouca diferença entre os sexos, tendo os homens média de 19,42 e as mulheres média de 17,78.
Neste mesmo estudo, Grann (2000) verificou também que, dentre os 20 itens presentes no PCL-R, a insensibilidade, a falta de empatia e a delinquência juvenil discriminaram o gênero masculino, enquanto o comportamento sexual promíscuo discriminou o gênero feminino. Estes dados vêm ao encontro dos achados de Shine (2000), que também apontou o fato de o sexo feminino estar relacionado com comportamentos de promiscuidade e abuso de substâncias alcoólicas.
Em outro estudo feito com 528 mulheres presidiárias, Vitale et al. (2002) aplicaram a escala HARE PCL-R e correlacionaram com a avaliação da ansiedade, depressão, existência de algum tipo de abuso, dependência de álcool, avaliação do tipo de personalidade do indivíduo, grau de inteligência e outros sintomas psiquiátricos. Foi verificado, então, que a pontuação obtida no PCL-R estava associada com a ansiedade e o afeto negativo nas mulheres caucasianas, já a ansiedade e a baixa inteligência estavam associadas às mulheres afro-americanas. Além disto, constatou-se que pontuações contínuas no PCL-R estão associadas com a proporção de criminalidade, incluindo tipos de crimes, número de crimes violentos e número de crimes não violentos.
Segundo Warren et.al. (2003) a diferença em relação ao gênero aparece na forma e na severidade da violência cometida por homens e mulheres, sendo que estas apresentam menores índices de crimes violentos. Essa diferença pode estar ligada ao fato de os homens apresentarem maior insensibilidade emocional em relação às mulheres. Atos violentos por elas cometidos aparecem, antes, associados ao uso de drogas, como álcool e maconha (DEMBO ET AL., 2007; DOLAN; DOYLE, 2007).
Os traumas precoces aparecem como uma influência negativa no desenvolvimento de habilidades para regular a raiva e o afeto. A negligência, como uma das formas de trauma infantil, resultou em pontuações elevadas no PCL-R quando aplicado em jovens e, quando aplicado em adultos, resultou em sadismo e traços antissociais. Quando as mulheres sofrem traumas na infância têm maiores chances de apresentar comportamentos agressivos quando adultas. Foi encontrada também uma forte associação entre traumas de outros tipos e agressividade e entre psicopatia e agressividade. Além disto, nas mulheres a negligência emocional é fator bastante influente no comportamento antissocial (KRISCHER; SEVECKE, 2008).