Senhores de Reinos em Guerra: a Pacificação » Asia comentada
A despeito de seu despotismo e megalomania, Nobunaga foi líder de grande visão para a época: abriu o país para influências de outras nações; modernizou a economia até então baseada apenas na agricultura, incentivando a manufatura e o livre comércio; aboliu monopólios e guildas (associações fechadas e exclusivas de comerciantes). Fez construir estradas ligando vilarejos que surgiam ao redor dos castelos, e que também facilitaram a movimentação das tropas militares. Seu exército era dos mais avançados do mundo. Tal Luis XIV, rei da França (1643-1715), que teria declarado "O Estado sou eu", o selo de Nobunaga trazia a inscrição "tenka fubu", algo como "poder militar total sobre a terra".
Entusiasta da arte e cultura estrangeiras, expandiu o intercâmbio internacional para além da Coreia e da China, com os namban jins, "bárbaros do sul": Filipinas, Indonésia, Sião (Tailândia), e Europa (portugueses, espanhóis e holandeses). Numa época em que o budismo ganhava cada vez mais poder, interferindo na política por vezes, Nobunaga achou oportuna a vinda de jesuítas portugueses. Embora os portugueses estivessem interessados mais no comércio e na catequização, houve intensa troca cultural. Artistas japoneses, fascinados com a técnica da pintura ocidental, começaram a criar um estilo que se chamou namban shiki, enquanto portugueses se maravilhavam com a técnica makiê, pintura em pó de ouro e prata sobre laca. Nobunaga patrocinou a abertura de estúdios e seminários de pintura (como a Gagaku-sha, Nagasaki) em que mestres da escola Kanô absorveram técnicas portuguesas e as transmitiram para artistas japoneses, e pintores como o italiano Giovanni Niccolo treinou japoneses na produção de pinturas sacras cristãs. Certamente, a contribuição portuguesa e europeia inovou a cultura artística japonesa até então influenciada pelos chineses.
Nobunaga se empenhou também na construção da primeira igreja cristã em Quioto, em 1576, dedicada a Nossa Senhora de Assunção. Embora ele próprio não tenha se convertido, adotou nome cristão, Jeronimus. Algumas damas da corte se tornaram fervorosas devotas cristãs e influenciaram muitas conversões entre a aristocracia, como Hossokawa Gracia (1563-1600), filha de Akechi Mitsuhide, ambicioso general a serviço de Nobunaga. Em 1582, movido por ambição e intrigas políticas, Mitsuhide se sublevou contra Nobunaga e em emboscada no templo Honnô-ji, Quioto, o encurralou e a seu filho primogênito Nobutada. Para não morrer em mãos traiçoeiras e para salvar a honra, Nobunaga mata seu filho e comete suicídio (seppuku). Mitsuhide se intitula comandante-em-chefe dos exércitos e toma o lugar de Nobunaga. Mas em menos de um mês é caçado e morto pelo fiel general de Nobunaga, Toyotomi Hideyoshi, também natural de Owari-no-Kuni, e que tinha seus domínios em Momoyama, perto de Quioto.
Toyotomi Hideyoshi se torna novo senhor das províncias e tentará terminar a pacificação e unificação ambicionada e não completada por Nobunaga. Estabelecerá seu governo (1582-1598) em Osaka, no belo castelo que construiu. Astuto, resoluto e imprevisível, seu governo não se fará tão pacificamente: missionários jesuítas e franciscanos serão banidos do Japão, e novos cristãos japoneses serão atrozmente caçados e mortos. Muitos serão forçados a cometer seppuku por motivos mínimos, como o conselheiro e mestre de chá Sen no Rikyu – que Nobunaga tinha introduzido na Corte para promover a antiga tradição chinesa do cerimonial do chá. Desconfiando de intenção de conquistas militares pelos ocidentais, fechará os portos do Japão para o comércio namban. A reunificação do Japão só será completada por Tokugawa Ieyasu, terceiro daimyô do Período Azuchi-Momoyama (1573-1603), e fundador da longa dinastia Tokugawa (Período Edo, 1603-1868), com a capital já em Edo, Tóquio.