Melba interpretou o papel de Nedda em Pagliacci em Covent Garden em 1893, logo após sua estreia na Itália. O compositor esteve presente e disse que o papel nunca havia sido tão bem interpretado. Em dezembro daquele ano, Melba cantou pela primeira vez no Metropolitan Opera de Nova York. Como em sua estréia em Covent Garden, ela apareceu como Lucia di Lammermoor, e como em Covent Garden, foi menos que um triunfo. O New York Times elogiou sua performance - "uma das vozes mais lindas que já saíram de uma garganta humana ... simplesmente deliciosa em sua plenitude, riqueza e pureza" - mas o trabalho estava fora de moda e as apresentações tiveram pouca audiência. Sua atuação em Roméo et Juliette , mais tarde na temporada, foi um triunfo e a estabeleceu como a principal prima donna da época na sucessão de Adelina Patti . A princípio ela ficara perplexa com o esnobismo impenetrável do Metropolitan; o autor Peter Conrad escreveu: "Em Londres, ela conviveu com a realeza; em Nova York, ela era uma cantora servil". Com a garantia de um sucesso crítico, ela se propôs a alcançar o reconhecimento social e foi bem-sucedida.
A partir da década de 1890, Melba desempenhou uma ampla gama de papéis em Covent Garden, principalmente no repertório de soprano lírico, mas com alguns papéis mais pesados ​​também. Ela cantou os papéis principais em Herman Bemberg de Elaine e Arthur Goring Thomas 's Esmeralda . Suas partes italianas incluíam Gilda em Rigoletto , o papel-título em Aida , Desdêmona em Otello , Luisa em I Rantzau de Mascagni , Nedda em Pagliacci , Rosina em O Barbeiro de Sevilha , Violetta em La traviata e Mimì em La bohème . No repertório francês, ela cantou Juliette em Roméo et Juliette , Marguerite em Faust , Marguerite de Valois em Les Huguenotes , o papel principal em Saint-Saëns 's Hélène , que foi escrito por ela, e Micaela em Carmen .