A síndrome do pânico, também chamada de transtorno do pânico, é uma doença associada a um desequilíbrio dos neurotransmissores do cérebro, como a serotonina e a noradrenalina. A doença caracteriza-se por ataques repentinos, inexplicados e recorrentes de grande ansiedade (ataques ou crises de pânico).
Estes ataques duram poucos minutos , são autolimitados (cessam espontaneamente), mas causam muita apreensão e medo , sendo frequentemente associados com uma sensação de morte iminente. A doença atinge pessoas de qualquer classe social ou profissão, seja na área urbana ou rural. Em 70% dos casos a doença começa a se manifestar entre os 20 e 35 anos , em uma fase profissionalmente muito produtiva. A ansiedade causada por uma separação durante a infância, interrupções de relacionamentos afetivos, situações estressantes de ordem pessoal e profissional, podem predispor ao aparecimento da síndrome do pânico.
Os principais sintomas de um ataque de pânico são: falta de ar, tonturas, palpitações (taquicardia), tremores, sudorese, sufocamento, náuseas ou desconforto no abdômem, formigamentos, ondas de calor ou calafrios, dor ou desconforto no peito, medo de morrer, de enlouquecer ou de perder o auto-controle. A ocorrência simultânea de quatro sintomas, dentre os acima mencionados, é suficiente para estabelecer o diagnóstico da doença. É importante ressaltar, que há necessidade de que os ataques de pânico sejam recorrentes (várias vezes por s emana ou até diariamente), sendo que estes ataques, podem ou não, serem acompanhados de agorafobia.
Esta última situação, a agorafobia, é o medo de estar em lugares ou situações nas quais seja difícil sair, ou que não haja ajuda disponível na hipótese da ocorrência de um ataque de pânico. Dentre as situações mais frequentes de agorafobia, podemos mencionar aquelas em que o indivíduo está sozinho e fora de casa, numa multidão, em locais de difícil saída (exemplo: shopping center), em uma ponte, numa viagem de ônibus, trem, automóvel ou avião. Devido aos sintomas dos ataques de pânico, muita vezes o diagnóstico acaba sendo realizado por um médico clínico, emergencista ou cardiologista, ao invés de um psicólogo ou psiquiatra.
Os portadores de síndrome do pânico são pessoas com tendência ao perfeccionismo, com uma autocrítica muito grande, não se permitindo falhar em nenhum aspecto. Há uma cobrança extrema quanto a execução correta de suas atividades e, de certa forma, estes indivíduos esperam a mesma atitude das outras pessoas. Apresentam-se muitas vezes como pessoas “viciadas no trabalho”, com dificuldades para relaxar, sendo também muito centralizadores em relação as suas tarefas profissionais.
Geralmente gozam de uma ótima capacidade intelectual, mas denotam dificuldade nos relacionamentos afetivos. Inicialmente, os portadores da síndrome do pânico apresentam uma grande convicção que sua doença é de ordem orgânica , não aceitando o diagnóstico de síndrome do pânico. É comum a procura de outro profissional da área médica, tal a sua desconfiança sobre a presença de uma outra doença, de ordem orgânica.
Com a repetição dos ataques, podem surgir algumas complicações tais como: hipocondria, fobias associadas direta ou indiretamente com as situações nas quais ocorreu a crise, ansiedade basal, ansiedade de antecipação, agorafobia, auto depreciação, desmoralização, depressão, alcoolismo e/ ou abuso de drogas.
Ansiedade basal: Caracteriza-se por tensão e dores musculares, dificuldade para relaxar (o paciente fica sempre em alerta, esperando uma nova crise), intolerância a barulho, impaciência, irritabilidade, agressividade verbal, insônia e fadiga no final do dia.
Ansiedade de antecipação: O paciente pode associar os ataque de pânico a certos locais onde as teve, criando um condicionamento e, dessa forma, sente-se ansioso podendo até ter novos ataques de pânico quando se confronta fisicamente com a situação.
Evitação fóbica: Cada vez que o paciente tenta enfrentar uma situação fica mais ansioso, chegando ao ponto de ter um ataque de pânico. Quanto mais se evita uma situação, mais receio dela se vai adquirindo.