A vacina contra a doença de Alzheimer se aproxima - Seu Amigo Farmacêutico
Com base em décadas de pesquisa, um novo artigo nos leva um passo mais perto de uma vacina que visa as marcas neurológicas da doença de Alzheimer. A prevenção pode em breve ser possível.
A doença de Alzheimer , a forma mais comum de demência , é uma doença neurológica degenerativa.
Os problemas de memória são frequentemente o primeiro sinal da condição, que progride continuamente ao longo do tempo.
A doença de Alzheimer é uma preocupação crescente, uma vez que aparece quase exclusivamente em adultos mais velhos. À medida que o número de pessoas idosas aumenta nos Estados Unidos, o número de casos também aumentará.
Embora os cientistas ainda estejam investigando as causas exatas da doença de Alzheimer, eles acreditam que certos marcadores neurológicos desempenham um papel significativo.
A doença parece envolver um acúmulo de proteínas específicas no cérebro chamadas beta-amilóide e tau. Os médicos se referem a essas congregações anormais como placas e emaranhados neurofibrilares, respectivamente.
A caça por uma vacina
Os tratamentos atuais para a doença de Alzheimer não impedem a progressão da doença, portanto, a busca por alternativas eficazes está em andamento. Alguns pesquisadores esperam que a concentração de amilóide possa impedir a doença de Alzheimer.
Muitos cientistas estão em busca de uma vacina, incluindo o Dr. Roger Rosenberg, diretor fundador do Centro de Doença de Alzheimer na UT Southwestern em Dallas, Texas.
Estudos anteriores demonstraram que a introdução de anticorpos contra proteínas amilóides reduz significativamente o acúmulo de proteínas. No início dos anos 2000, os cientistas usaram esse conhecimento para criar uma vacina. No entanto, quando testaram a vacina em seres humanos, ela causou inflamação no cérebro de 6% dos participantes, tornando-a perigosa demais para ser usada.
Desde então, os cientistas se concentraram em desenvolver uma maneira de produzir anticorpos que se ligam às proteínas de Alzheimer sem desencadear a resposta das células T que levou à inflamação do cérebro.
No último artigo do Dr. Rosenberg, ele descreve uma nova abordagem. Sua equipe começou por injetar DNA codificando amilóide na pele e não no músculo. As células injetadas criaram uma cadeia de três moléculas de beta-amilóide (ab42).
Essa cadeia de moléculas desencadeou uma resposta imune, gerando anticorpos que visam ab42. Os anticorpos impediram o acúmulo de placas amilóides e também indiretamente impediram o acúmulo de tau.
O presente estudo examinou essa resposta em camundongos e descobriu que a vacina produzia uma redução de 40% na beta-amilóide e uma redução de até 50% na tau. Importante, não houve reações imunes adversas.
"Este estudo é o culminar de uma década de pesquisa que demonstrou repetidamente que esta vacina pode efetivamente e com segurança alvo em modelos animais o que pensamos que pode causar a doença de Alzheimer", diz o Dr. Rosenberg, que está animado com os resultados. "Eu acredito que estamos chegando perto de testar esta terapia em pessoas."
Os resultados recentemente apresentados na revista Alzheimer's Research & Therapy .
Imunização passiva versus ativa
Vários laboratórios estão usando abordagens diferentes para desenvolver uma vacina contra a doença de Alzheimer. Por exemplo, alguns pesquisadores estão focados em usar uma técnica de imunização passiva. Eles estão desenvolvendo vacinas contra proteínas tau e amilóide em laboratório e depois injetando-as em pessoas com Alzheimer.
Dr. Rosenberg adotou uma abordagem diferente, concentrando-se na imunoterapia ativa, que envolve o desencadeamento do corpo para produzir anticorpos. Este método facilita a produção da vacina e é mais rentável do que a imunização passiva. Além disso, desencadear a resposta imunológica do corpo cria uma gama mais ampla de anticorpos, que podem ser potencialmente mais eficazes.
Como a doença de Alzheimer geralmente aparece mais tarde, atrasos relativamente pequenos em seu desenvolvimento podem fazer uma diferença substancial.
"Se o início da doença pudesse ser atrasado em até 5 anos, isso seria enorme para os pacientes e suas famílias. O número de casos de demência pode cair pela metade."
Dr. Doris Lambracht-Washington, autor sênior
No futuro, os pesquisadores esperam que os testes estejam disponíveis para detectar placas e emaranhados antes que os sintomas apareçam. Teoricamente, os médicos poderiam fornecer ao indivíduo uma vacina eficaz depois de identificar esses primeiros sinais. Esta vacina impediria o aumento de proteínas, interrompendo assim a progressão da doença de Alzheimer.
Como diz o Dr. Rosenberg, "quanto mais você esperar, menos efeito terá. Quando essas placas e emaranhados se formarem, pode ser tarde demais".
Ainda há um longo caminho a percorrer. Primeiro, os pesquisadores devem testar a vacina em seres humanos, o que será um longo processo em si. Juntamente com este processo, os cientistas continuarão a progredir na detecção precoce da patologia de Alzheimer.