China pretende devolver amostras de Marte antes da missão conjunta NASA-Europa - Nerd Ciência
China pretende devolver amostras de Marte antes da missão conjunta NASA-Europa
A China planeja transportar amostras de Marte para a Terra em 2031, dois anos antes que a NASA e a Agência Espacial Europeia (ESA) pretendam fazê-lo, de acordo com relatos da mídia.
A data-alvo foi anunciada em uma segunda-feira (20 de junho) apresentação (abre em nova aba) por Sun Zezhou, designer-chefe da missão orbital e rover Tianwen 1 Mars que chegou ao Planeta Vermelho em fevereiro de 2021, de acordo com SpaceNews (abre em nova aba).
A apresentação de Zezhou, supostamente feita em um seminário da Universidade de Nanjing, diz que a China está mirando uma missão de dois lançamentos com decolagem no final de 2028 e uma amostra de retorno à Terra em julho de 2031, disse o relatório.
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"A missão complexa de vários lançamentos terá uma arquitetura mais simples em comparação com o projeto conjunto NASA-ESA, com um único pouso em Marte e nenhum rovers amostrando locais diferentes", escreveu a SpaceNews.
A NASA pediu recentemente a opinião pública sobre seus planos conjuntos de retorno de amostras, depois que a agência decidiu desenvolver um segundo módulo de aterrissagem em Marte devido aos requisitos de massa da missão. Adicionar esse segundo módulo de pouso empurra a chegada de amostras de Marte na Terra de volta para 2033, a partir de 2031.
A campanha da NASA-ESA transportará para casa amostras coletadas pelo rover Perseverance da agência espacial americana, que explora a Cratera Jezero de 45 quilômetros de largura desde fevereiro de 2021. O projeto empregará um rover "busca" construído na Europa para pegar as amostras e colocá-las a bordo de um veículo de ascensão a Marte (MAV) de fabricação americana. O MAV lançará o recipiente de amostra na órbita de Marte, onde será capturado por um orbitador europeu de retorno à Terra.
Esta imagem do rover de Marte da China Zhurong e seus rastros, capturada em 11 de março de 2022 pela câmera HiRISE a bordo do Mars Reconnaissance Orbiter da NASA, mostra que o rover inspecionou o backshell e o pára-quedas que o ajudaram a pousar com segurança em maio de 2021. (Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech/UArizona)
O esforço da China será mais simplificado, com sujeira e rochas coletadas de uma pequena área por meio de "amostragem de superfície, perfuração e amostragem inteligente móvel, potencialmente usando um robô de quatro patas", escreveu a SpaceNews.
A China já tem experiência na entrega de amostras da lua. A missão Chang'e 5 do país pousou na Lua em dezembro de 2020 e logo depois entregou à Terra as primeiras amostras lunares desde que a Luna 24 da União Soviética o fez em 1976.
E a China já tem uma experiência considerável em Marte graças ao Tianwen 1, que foi lançado em julho de 2020 e chegou ao Planeta Vermelho em fevereiro de 2021. Tianwen 1 consiste em um orbitador, bem como um módulo de pouso e um rover, chamado Zhurong; esta última dupla aterrissou em maio de 2021.
O orbitador Tianwen 1 e Zhurong ainda estão fortes. O rover entrou em uma hibernação planejada em maio deste ano para tentar sobreviver ao inverno extremamente frio do Planeta Vermelho.
Em 2021, funcionários da NASA e membros do governo do presidente Joe Biden alertaram que a exploração chinesa pode representar uma ameaça aos interesses americanos.
Durante uma audiência virtual no Senado em maio de 2021, por exemplo, o chefe da NASA, Bill Nelson, mostrou duas vezes uma imagem impressa de Zhurong em Marte, dizendo que o programa chinês está "adicionando um novo elemento sobre se queremos ser sérios" sobre a NASA enviar humanos de volta para a lua. A NASA tem um programa, o Artemis, que visa colocar botas na superfície lunar em 2025 ou mais.
Cientificamente, no entanto, a China vem trabalhando para aumentar sua visibilidade na comunidade espacial. Ele divulgou um mapa global de alta resolução da lua no início de junho e, em maio, divulgou os planos para sua missão de retorno de amostras de asteroides Tianwen 2, que está programada para ser lançada em 2025.
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