A história é bem conhecida: surgiu na China, na cidade de Wuhan, no final de 2019, mas foi a sua rápida propagação, primeiro para a Coreia do Sul e países do Sudeste Asiático, depois para o Irão e Itália, entre vários outros países, que colocou o mundo em alerta,face à ameaça de uma pandemia capaz de ceifar muitos milhares de vidas. À data atualização deste artigo, o novo coronavírus, designado Covid-19, já tinha infetado mais de 124 mil pessoas e originado 4560 vítimas mortais. Portugal registava 78 doentes confirmados, com várias centenas de casos suspeitos.
Tal como tem sido dito e repetido, os coronavírus são uma grande família de vírus, comuns em todo o mundo, capazes de infetar seres humanos e animais. As cepas conhecidas antes do Covid-19 causavam doenças respiratórias de intensidade leve a moderada.