Conceituar um e outro não é tão fácil assim, uma vez que as ações de um permeiam as ações do outro. Se pode dizer que, o Inbound Marketing depende da existência do Marketing de Conteúdo.
A diferença é basicamente nos fundamentos: enquanto o marketing de conteúdo se fundamenta em fazer da marca uma fonte de conteúdo relevante para o consumidor e conhecer onde o público costuma buscar a informação e estar lá com essa informação, já o inbound marketing ajuda a criar estratégias para que a marca seja encontrada online.
Apesar de haver um pouco de controvérsias nas opiniões de profissionais da área, há os que afirmam ser certo pensar no Inbound Marketing como um subconjunto, parte das estratégias do Marketing de Conteúdo. Uma boa comparação é, atualmente Inbound e marketing de conteúdo confundem tanto quanto em outras épocas “publicidade” e “propaganda” confundiam. A questão é, saber como aplicar as ferramentas de acordo com o que se quer buscar.