Conforme se avança pela estrada, rumo à região do Vale do Napa, o sol ganha força, acentuando os vários tons de verde das plantações. A vontade é parar a cada curva da estrada para fotografar o tapete de parreirais - e, claro, provar os deliciosos vinhos produzidos ali.
ADRIANA MOREIRA / NAPA , O Estado de S.Paulo
Hora do almoço. De lá, segui de carro para almoçar no Culinary Institute of America (ciarestaurants.com), em St. Helena, uma das mais conceituadas escolas de culinária dos Estados Unidos. Ali, o chef brasileiro Almir da Fonseca ensina gastronomia à turmas avançadas e comanda o restaurante aberto ao público, com um cardápio que privilegia produtos locais, combinado com vinhos da região. "A maioria dos ingredientes sai do nosso jardim. Carnes e peixes vêm de uma distância máxima de 60 milhas (100 quilômetros) do Instituto", diz ele, defensor da gastronomia sustentável. O cardápio muda quase diariamente - espere gastar em torno de US$ 50.
Antes do almoço, um programa interessante é participar de uma Cooking Demonstration, espécie de aula de degustação. Fiz uma de chocolates (hummm....), na qual era possível conhecer todos os produtos extraídos do cacau e as diferenças de sabor entre eles. Enquanto os "alunos" provam, um chef explica como ocorre o processo de produção. A aula custa US$ 20 por pessoa - para se inscrever, acesse ciachef.edu/california.