Herman é quase salvo ao se apaixonar por Liza, uma jovem da nobreza noiva do belo e honrado Príncipe Yeletsky. Amor envolve uma escolha verdadeira entre duas pessoas: nada é aleatório quanto a isto. Mas a obsessão de Herman vence, o que leva a desafortunada Liza ao suicídio e Herman para a mesa de apostas onde, tendo lutado para obter o segredo da Condessa, ele vence e ganha muito, depois perde tudo e se mata.
Utilizando cenários e costumes austeros, de certo modo abstratos que misturam toques realistas e surreais, a produção explora as emoções obscuras da ópera. Neuenfels extrai desempenhos arrebatadores de um elenco vigoroso. O tenor Brandon Jovanovich dá uma força vocal heróica e uma intensidade atormentada a Herman, A mistura de coloridos e vulnerabilidade na interpretação da soprano Evgenia Muraveva é o ideal para Liza. Ela é uma jogadora também, no aspecto de que rejeita uma vida segura com um adorável príncipe para dar uma chance à paixão por um desesperado Herman, o que é uma péssima aposta. O barítono Igor Golovatenko interpreta um Yeletsky nobre. A famosa mezzo-soprano Hanna Schwartz, aos 74 anos, ainda canta com ímpeto dramático no papel da Condessa.
Como de hábito, as inclinações interpretativas de Neuenfels aparecem muito na maneira como ele reúne os grupos de pessoas durante os episódios com o coro. Na cena de abertura, alguns meninos estão em gaiolas como animais domésticos, até surgirem em uniformes prateados e perucas. Estão sendo preparados para se tornarem soldados. O som da Filarmônica de Viena é glorioso sob a condução dinâmica de Mariss Jansons. /Tradução de Terezinha Martino