Você está aqui: Home » ABRAMP » China se torna o maior importador mundial de terras raras: analistas
PEQUIM (Reuters) – A China, maior produtora mundial de elementos de terras raras, no ano passado também emergiu como a maior importadora do grupo de minerais usado em tudo, de cerâmica a produtos eletrônicos de consumo, disseram analistas na quarta-feira.
A China tem sido durante anos o maior exportador de terras raras do mundo, elevando os embarques no exterior em 4% com relação ao ano anterior para mais de 53.000 toneladas em 2018, e seu surgimento como o maior importador também é um desenvolvimento súbito e surpreendente.
O país importou 41.400 toneladas de óxidos de terras raras e óxidos equivalentes em 2018, um aumento anual de 167%, uma vez que a repressão à produção ilegal reduziu a produção doméstica, segundo um relatório da consultoria Adamas Intelligence.
As remessas eram principalmente na forma de concentrados minerais e químicos de Mianmar e dos Estados Unidos, disse o diretor administrativo da Adamas, Ryan Castilloux.
No caso de pelo menos sete principais terras raras – incluindo praseodímio, usado em ímãs, e ítrio, usado em cerâmica – a China foi importadora líquida em 2018 pela primeira vez em mais de 30 anos, disse Castilloux à Reuters.
"É definitivamente a primeira vez desde pelo menos 1985 quando a China emergiu como um grande produtor de terras raras", disse ele.
Os Estados Unidos, um importante mercado para as terras raras chinesas, enviam minérios ricos em lantânio, usados ​​na refinação de petróleo, para a China e depois compram os óxidos e produtos químicos, disse Castilloux.
No ano passado, Washington havia proposto a imposição de tarifas sobre importações de terras raras da China em uma disputa comercial entre os dois países, antes de reverter sua decisão.
Mianmar, no ano passado, tornou-se uma fonte vital de disprósio, térbio e gadolínio para os fabricantes de magnetos e ligas da China, segundo Castilloux, cujos números são baseados em dados alfandegários e na própria pesquisa de Adamas.
Se Pequim acabar proibindo as importações de terras raras de Mianmar este ano – devido aos temores de que o país do Sudeste Asiático esteja sendo usado para "lavar" material chinês extraído ilegalmente – a China poderá temporariamente voltar a ser exportadora líquida das sete principais terras raras em 2019, Castilloux disse.
Mas o aumento das importações chinesas parece ser uma tendência de longo prazo, acrescentou. Além da Lynas Corp, uma produtora de terras raras que opera na Malásia e na Austrália, "qualquer empresa que chegou à produção nos últimos anos fez isso vendendo terras raras para a China", disse Castilloux.