Visão | Nova Zelândia prepara-se para enfrentar sismo de magnitude 8
Uma investigação científica prevê que, nos próximos 50 anos, possa ocorrer um dos maiores sismos registados até ao momento, na Ilha Sul, Nova Zelândia, atravessada pela Falha Alpina
De acordo com a ABC News, cientistas que estudam a Falha Alpina criaram uma linha temporal que permite concluir que, em média, a cada 300 anos há uma mudança evidente. O último terramoto de magnitude 8 ocorreu em 1717 e, por isso, os investigadores preveem que as placas se vão mover novamente e desencadear um poderoso sismo.
Uma recente investigação elaborada por Jamie Howarth professor na Universidade Victoria de Wellington, na capital nova zelandesa, e a sua equipa, analisou que tipo de terramoto o país pode enfrentar no futuro.
Uma investigação anterior indicava que a probabilidade de ocorrer um sismo nos próximos 50 anos na Falha Alpina era de 30%. Atualmente, os dados revelados por Jamie indicam que a probabilidade aumentou para 75% e o sismo deve ser de magnitude 8.
"O sismo é inevitável e a ciência está a dizer-nos, de forma ainda mais contundente, que provavelmente vai acontecer mais cedo do que pensamos", disse Jamie ao ABC News.
A Falha Alpina que atravessa a Ilha Sul da Nova Zelândia é uma das falhas geográficas mais ativas e famosas do mundo. Há milhões de anos que as placas tectónicas da Austrália e do Pacífico estão em colisão e ao sobreporem-se vão formando a cadeia montanhosa dos Alpes do sul. Em média, as placas movem-se dois a três centímetros por ano umas em relação às outras, o que em tempo geológico é um ritmo acelerado.
A investigação, publicada na revista Nature Geoscience, em abril, revela os dados recolhidos do leito de quatro lagos junto à Falha Alpina (Kaniere, Mapourika29, Paringa e Ellery). Através de uma perfuração de seis metros, foi possível extrair um corte transversal do leito do rio, que evidenciou várias camadas de história. Este método só é possível porque, após um sismo, os sedimentos provenientes dos deslizamentos de terra são transportados para os lagos. "Isto leva-nos de volta a alguns milhares de anos e podemos ler os registos como um livro, identificar os sismos anteriores e datá-los", revelou Jamie à ABC News.
Um grupo de cientistas da Universidade de Canterbury simulou um forte sismo na Falha Alpina e prevê que o epicentro seja na zona sul, mas que em pouco mais de três minutos se espalhará pela ilha toda e haverá grandes deslizamentos de terra.
Caroline Orchiston, da Universidade de Otago e líder científica do AF8, um grupo dedicado a preparar as comunidades para o grande sismo, prevê que os danos afetem a rede de eletricidade e telecomunicações, que haja uma interrupção do fornecimento de combustível e alimentos, deslizamentos de terra, quedas de rochas, dezenas de milhares de pessoas deslocadas, milhares de pessoas com ferimentos e centenas de mortos. É provável que não ocorram tsunamis ao longo da costa, mas os lagos e fiordes ao longo dos 850 quilómetros de Falha estarão vulneráveis ​​a inundações.
A maioria dos moradoras preocupa-se com o fenómeno e quer estar informada para se poder prevenir, até porque esta é uma zona que recebe muitos turistas, que nem sempre sabem que estão numa zona de risco.
"Temos uma estrada de entrada e outra de saída nesta parte da costa oeste, então o que aconteceria é que se houvesse um grande sismo as pontes desapareceriam e as estradas seriam danificadas. Por isso, não podíamos sair da cidade de forma nenhuma", revelou à mesma cadeia televisiva Sonia Pettigrew, habitante de Whataroa, localidade onde é possível ver a falha tectónica à superfície da Terra.