Esse parece ser o mesmo dilema de Arnaldo Louredo. Por um lado a personalidade “solitária” e “marginal” do sertanejo parece ser plenamente compensada por sua integração com a natureza (muitas vezes equiparada tanto à religião quanto ao patriotismo) e que lhe dá plena liberdade:
E buscou no recôndito da floresta sua malhada favorita. Era esta um jacarandá colossal, cuja copa majestosa bojava sobre a cúpula da selva como a abóbada de um zimbório. Ali costumava o sertanejo passar a noite ao relento, conversando com as estrelas, e a alma a correr por esses sertões de nuvens, como durante o dia vagava ele pelos sertões da terra. É este um dos traços do sertanejo cearense; gosta de dormir ao sereno, em céu aberto, sob essa cúpula de azul marchetado de diamantes, como não a têm nos mais suntuosos palácios. Aí no seio da natureza, sem muros ou tetos que se interponham entre ele e o infinito, é como se repousasse no puro regaço da mãe pátria acariciado pela graça de Deus, que lhe sorri na luz esplêndida dessas cascatas de estrelas.152
Liberdade essa que, no entanto, é incompatível com seu status social. Como “agregado” da família Campelo, Arnaldo é um “desclassificado”, expressão usada por Candido para se referir a indivíduos de posição social indefinida, ou seja, que não eram escravos (ou trabalhadores braçais ou manuais) nem faziam parte das classes dominantes, bastante comuns no Brasil até que o advento da burguesia no início do século XIX fixasse melhor seu lugar social.153 O agregado tem posição intermediária entre serviçal, amigo e membro da família, não se afastando de todo nem se encaixando perfeitamente em nenhuma dessas categorias.
“primeiramente há o leal empregado de uma família importante, um homem de virtudes cristãs simples que não deseja contestar a ordem social estabelecida; mas há também o homem marginal e solitário das áreas selvagens, que abomina as restrições impostas pela sociedade e que, acima de tudo, teme a atuação de uma autoridade social que ele não compreende ou da qual não necessita.” CAWELTI, p. 201. 152 ALENCAR, 2004, p. 37. 153 CANDIDO, 2006, p. 432. E mesmo no decorrer do século XIX o agregado, como tipo literário, continua tendo um papel relevante. Cf. a obra de Machado de Assis.
124 Se o capitão-mor é o proprietário oficial das terras, é Arnaldo quem tem uma relação profunda de intimidade com o meio natural, conhecendo e interpretando melhor do que ninguém todos os detalhes e os segredos do sertão à sua volta e dos seres que o povoam.154 Um fato reiterado no decorrer da narrativa é o de que Arnaldo tem plena consciência de sua inferioridade social. Ao mesmo tempo em que tenta se manter fora da rígida ordem social imposta pelo patriarcado do capitão-mor, ressente-se, principalmente, de não poder fazer jus à mão de D. Flor. Um dos poucos episódios em que a ação física fica em segundo plano e o protagonista assume uma postura reflexiva (marcada, inclusive, com uma transição narrativa, em que temos acesso aos pensamentos de Arnaldo em primeira pessoa) ocorre quando Arnaldo se dá conta de que Flor não é mais uma menina e de que está sendo preparada para o casamento: Quando brincávamos juntos, cuidava que havíamos de ser meninos toda a vida; que eu poderia sempre carregá-la em meus braços; e ela nunca me veria triste, que não me abraçasse. E um dia ficou moça; e eu, que era seu camarada, não fui mais senão um agregado da fazenda!...155