Estamos habituados a reduzir as realidades da saúde e da doença à sua expressão médica e clínica. No entanto, quando analisamos a experiência de as viver, acabamos por reconhecer que os seus determinantes e impactos se enraízam e mergulham fundo em dimensões individuais e coletivas, públicas e privadas, cognitivas e simbólicas, que conferem à saúde e à doença uma posição histórica, cultural e civilizacional inigualável.
As experiências de adoecimento, os contextos biográficos que delimitam os seus contornos humanos e os processos de identidade que emergem na história individual e social de cada doença permitem-nos reconstituir mundos sociais diversificados, onde saúde e doença ganham múltiplos significados.