Ainda no processo de produção da placa, existe a necessidade de se utilizar o ácido fluorídrico, para que o substrato receba melhor a luz. Com essa utilização veio outro problema, como descartar o ácido. Isso gerou outro incidente na China, quando uma empresa ao jogar o ácido no rio, provocava a morte dos peixes e de porcos que bebiam essa água.
Por todos esses motivos, existe um grande investimento em pesquisa para o desenvolvimento de novos métodos para a produção das células fotovoltaicas. Um deles é o thin-film solar-cell. Esse método possui como vantagem um consumo menor de energia e de matéria-prima. Ele basicamente consiste em utilizar camadas do material semicondutor depositadas diretamente no substrato de vidro, metal ou plástico. Assim, produzindo menos lixo e sem necessitar de todo aquele tratamento com substâncias tóxicas.
Apesar de evitar todo o tratamento com ácidos e outras substâncias nocivas a organismos vivos, o thin-film utiliza telureto de cádmio. Já uma opção mais recente, o copper índium gallium selenide (CIGS), necessita da utilização de metais pesados. A diferença de um para o outro é o método de produção. Para se fabricar uma placa é necessária a utilização de duas camadas para obter o efeito fotovoltaico, quando se utiliza o telureto de cádmio, o mesmo é colocado na primeira camada e na segunda fica o sulfeto de cádmio; enquanto no CIGS, substitui-se somente o telureto, o sulfeto continua sendo usado. O grande problema desses métodos é a obtenção de cádmio, que vem das minas de zinco, onde também há questões de perigo à saúde humana. Nesse sentido, a Universidade de Bath, na Inglaterra, e a Universidade da Califórnia, em Berkley, estão realizando pesquisas para tentar substituir tais metais.