Saiba tudo sobre o cancro que mais atinge as crianças - Ciência & Saúde - SÁBADO
12.03.2020 12:47 por Susana Lúcio 58
Dez mil euros é o valor que a Associação Portuguesa Contra a Leucemia (APCL) e a Sociedade Portuguesa de Hematologia, com o apoio da Amgen Biofarmacêutica, irá atribuir de bolsa aos investigadores que se dedicam a estudar a Leucemia Linfocítica Aguda. As candidaturas estão abertas até 15 de março de 2020.
Temos de deixar os miúdos brincar
Este tipo de leucemia representa 20% das leucemias, mas é a doença oncológica mais comum nas crianças entre os 2 e os 5 anos de idade. O presidente da APCL e diretor do Departamento de Hematologia do Instituto Português de Oncologia de Lisboa, Prof. Manuel Abecasis explicou à SÁBADO como se trata a doença.
Quais são os sintomas da leucemia linfoblástica aguda?
Os sintomas da Leucemia Linfoblástica Aguda (LLA) são variados e inespecíficos, tais como: febre arrastada, cansaço, nódoas negras, dores articulares estão entre os sintomas mais frequentes. São uma doença hemato-oncológica rara que representa 20% das leucemias e a incidência da doença varia com a idade, ocorrendo o maior pico entre os 2 e os 5 anos de idade, voltando a crescer de forma contínua com o envelhecimento. Apesar de ser uma doença rara trata-se do tipo mais comum de cancro em crianças.
De que forma a doença afeta o organismo?
A LLA, tal como qualquer leucemia aguda compromete o funcionamento normal da medula óssea, levando à diminuição dos glóbulos vermelhos (anemia), brancos (infeções frequentes) e plaquetas (hemorragias, nódoas negras).
Por que razão é a doença oncológica mais prevalente nas crianças?
Na realidade não se sabe, embora haja várias teorias que têm surgido ao longo dos anos, desde uma estimulação mais intensa do sistema linfóide por exposição a novos antigénios, por associação a alterações genéticas em células somáticas ocorridas durante a gravidez, entre outras possibilidades. Na realidade nada disto está provado, são hipóteses especulativas, variando consoante os investigadores…
O diagnóstico pode ser suspeitado por uma análise ao sangue chamada hemograma, mas a certeza só é obtida através de um estudo da medula óssea que apresenta resultados mais conclusivos.
É uma doença que progride rapidamente quando não é tratada. Isto acontece com frequência?
A velocidade de multiplicação das células leucémicas é muito grande e além disso não sofrem apoptose, isto é não envelhecem. Logo acumulam-se em números enormes e sufocam a medula óssea normal.
Como estamos a falar de uma doença oncológica, o tratamento é uma combinação de quimioterapia, cortisona e radiações. Apesar das melhorias registadas no tratamento nos últimos anos, ainda espaço para melhoria dos tratamentos do ponto de vista de aumento da qualidade de vida e da sobrevida.
Qual é a sobrevida nas crianças?
Os tratamentos utilizados atualmente permitem curar cerca de 90% das crianças, os que não respondem tão bem ou têm uma recaída podem ser candidatos a transplante de medula. Mesmo com transplante há uma pequena percentagem de casos que são incuráveis e outros que não resistem à toxicidade dos tratamentos.
De que forma é afetada a qualidade de vida das crianças que sobrevivem à doença?
O tratamento completo dura cerca de 2 anos e pode ter consequências no desenvolvimento intelectual das crianças, interferir com o crescimento e o desenvolvimento sexual, com a sociabilidade e a capacidade de relacionamento nomeadamente com outras crianças. É por este motivo que é importante investir na melhoria da qualidade de vida destes doentes e estabelecer uma eficaz rede de cuidados que permita um apoio adequado aos doentes e seus cuidadores, ou seja à família.
O que falta saber sobre a doença?
É pouco provável que alguma vez se venha a saber tudo sobre a doença dada a tremenda complexidade das alterações moleculares subjacentes ao seu aparecimento. Os conhecimentos adquiridos desde os tempos de Sidney Faber, médico que em Boston se dedicou por inteiro à doença e ao seu tratamento, lançando as sementes para os primeiros tratamentos, até aos dias de hoje são fantásticos, fruto sobretudo de pequenos avanços na clinica baseados no que se vai conhecendo da biologia das células leucémicas.
As novas modalidades de tratamento, como os anticorpos biespecificos ou "Bites" (blinatumomab), os anticorpos que transportam toxinas e as libertam no interior das células leucémicas (inotuzumab), os linfócitos T do próprio doentes modificados geneticamente e armados como se tratasse de linfócitos B (CAR T cells) são fruto de trabalho persistente no laboratório, muita investigação básica, antes de chegarem à clinica. Hoje em dia são um poderoso arsenal à disposição dos especialistas e transformaram o tratamento desta doença em algo muito complexo, só possível de ser realizado num número limitado de centros, por equipas muito especializadas.