Connecting Europe Express terá mais de uma dezena de paragens para mostrar o poder da ferrovia no Velho Continente. O projeto foi oficialmente anunciado esta segunda-feira pela comissária europeia dos Transportes, Adina Valean.
Anúncio é feito numa altura em Portugal está sem ligações internacionais por comboio. A Comissão Europeia vai ligar Portugal a Paris de comboio em setembro. Bruxelas quer mostrar o papel da ferrovia na região, com uma viagem especial para discutir os desafios deste meio de transporte e como este meio de transporte pode ganhar utilizadores às estradas e ao avião. O projeto foi oficialmente anunciado esta segunda-feira pela comissária europeia dos Transportes, Adina Valean.
O Connecting Europe Express – assim se chamará este comboio – vai partir de Lisboa em setembro, passando pela capital da Eslovénia e outras cidades europeias, terminando a viagem em Paris. Portugal e Eslovénia assumem a presidência rotativa do Conselho da UE em 2021; França terá este cargo no primeiro semestre de 2022. Este comboio também vai passar por pelo menos dois países que não integram a União Europeia, como Suíça e Sérvia.
2021 marca os 175 anos da primeira ligação ferroviária internacional, que uniu Paris a Bruxelas.
A comissária europeia salientou o desafio deste comboio, que irá passar por três bitolas. Atualmente, já existe tecnologia que permite ultrapassar este obstáculo, através da colocação de eixos telescópicos nos rodados dos comboios. A mudança de bitola é feita a velocidade reduzida sobre um intercambiador – existe em Espanha -, que ajusta a largura dos rodados à distância entre os carris.
Foi em dezembro de 2020 que surgiram as primeiras notícias sobre um comboio da Comissão Europeia para promover a ferrovia. Na altura, a viagem estaria marcada para junho: partindo de Lisboa, este comboio teria como destino a capital da Eslovénia, Liubliana, marcando a transição entre presidências do Conselho da UE. Espanha, França, Bélgica, Holanda, Alemanha, República Checa, Eslováquia, Hungria, Roménia e Croácia seriam algumas das passagens deste comboio, escreveu na altura o jornal Público.
O anúncio oficial do Connecting Europe Express ocorre numa altura em que Portugal está sem ligações ferroviárias internacionais. Desde março de 2020 que estão fora de circulação os comboios Lusitânia (para Madrid) e Sud Express (para Hendaye, em França). Esta suspensão, inicialmente, devia-se ao encerramento da fronteira entre Portugal e Espanha. No último ano, contudo, as autoridades espanholas não manifestaram interesse em retomar esta ligação noturna.
O cenário agravou-se há mais de duas semanas. Na altura, uma representante do ministério espanhol dos Transportes admitiu que o país vizinho poderá deixar de ter comboios noturnos mesmo depois do fim da pandemia do coronavírus.
A culpa é da qualidade da rede de alta velocidade espanhola: "se entre Madrid e Barcelona ou Sevilha o trajeto é de duas horas e meia, não é razoável pensar que os comboios noturnos possam ser competitivos ou atrativos para os utentes", referiu a secretária-geral dos Transportes e Mobilidade, María José Rallo, durante uma comissão da câmara baixa do Parlamento espanhol.
Com o país a presidir ao conselho da UE, arranca hoje o ano europeu dedicado ao transporte ferroviário.
Depois de quatro décadas a fechar linhas, o Estado tenta inverter o ciclo. A construção da linha ferroviária na ponte 25 de Abril foi uma das poucas obras relevantes nos caminhos de ferro em Portugal nas últimas décadas
"Este pode ser o momento de viragem relativamente a uma aposta que foi muitas vezes anunciada, mas não concretizada. Atualmente, não só temos o enquadramento interno como o enquadramento externo", destaca o líder europeu da União Internacional dos Caminhos de Ferro (UIC). Francisco Cardoso dos Reis está há praticamente cinco décadas na ferrovia.
A este plano vai somar-se o início da execução do Programa Nacional de Investimentos para 2030 (PNI 2030). Só para a ferrovia, haverá 10,5 mil milhões de euros. "É algo que nunca aconteceu em Portugal", destaca Cardoso dos Reis.
Carlos Fernandes nota que este projeto terá duas fases: até 2028, ficará concluído o troço Porto-Soure, permitindo uma viagem de duas horas da Invicta até à capital; o resto ficará concluído até 2030. No Porto deverá nascer uma nova ponte ferroviária: "Dificilmente poderá ser utilizada a ponte de São João devido à sua capacidade. Ficaríamos com um gargalo muito significativo na entrada do Porto", reconhece o gestor.
A IP quer evitar os problemas do Ferrovia 2020, que já deveria estar concluído, mas que ficará pronto com quase três anos de atraso. "O PNI 2030 vai agarrar nos conhecimentos de pessoas já habituadas a fazer projetos ferroviários", garante Carlos Fernandes ao Dinheiro Vivo. O gestor explica que "são necessários, em média, sete anos entre a autorização do governo e a abertura ao serviço de um troço".
Quando Portugal entrou para a UE, a revolução rodoviária multiplicou a rede de autoestradas de 211 para 3065 quilómetros. Em 2021, o tempo é da revolução ferroviária, "uma nova fase no sistema de transportes", segundo Cardoso dos Reis.
Depois do evento de apresentação de hoje, abril será um mês recheado: além da apresentação do plano ferroviário nacional no Parlamento, os comboios elétricos vão poder começar a circular entre Viana do Castelo e Valença – a sinalização eletrónica fica para 2022 – e será reaberto o troço Covilhã-Guarda, na Beira Baixa.