O movimento de 31 de março de 1964 tinha sido lançado aparentemente para livrar o país da corrupção e do comunismo e para restaurar a democracia, mas o novo regime começou a mudar as instituições do país através de decretos, chamados de Atos Institucionais (AI). Eles eram justificados como decorrência "do exercício do Poder Constituinte, inerente a todas as revoluções". (FAUSTO, B. História do Brasil. São Paulo: Editora da Universidade de São Paulo, 1996. p. 465.)
O AI-5 foi o instrumento que mais contribuiu para que o regime militar seguisse o curso de uma ditadura. A partir de sua instituição, vários atos de repressão passaram a fazer parte dos métodos utilizados pelo governo.
O Ato Institucional nº 1, instituído pelos comandantes do Exército, atingiu, principalmente, o patrimônio da Igreja Católica e promoveu o início da secularização da sociedade brasileira.
Logo após o golpe militar de 1964, as eleições para Presidente da República foram estabelecidas de forma democrática por meio de eleições diretas.
A principal orientação dos governos militares foi a aproximação com os Estados Unidos, afastando-se da tendência nacionalista que vinha sendo empreendida antes do golpe de 1964.
Os grupos de luta armada, de orientação socialista, nas conversas e encontros que tinham com os representantes do governo federal , reivindicavam o direito à formação de partidos políticos de esquerda.