Zebra-das-planícies dourada ou marrom-clara ao lado de animal com coloração normal na organização de preservação Mount Kenya Wildlife Conservancy em julho de 2018.
É possível que as listras incomuns tornem as zebras mais visíveis aos predadores, já que a maioria dos casos registrados de zebras com bolinhas era composta por filhotes, e não adultos. Dentro de seus grupos familiares, entretanto, as zebras não parecem se importar muito com quem possui listras e quem possui manchas, observa Larison, cujas pesquisas mais recentes sugerem que as listras das zebras ajudam os animais a evitar a picada de moscas.
Segundo ela, a preocupação mais imediata é a saúde genética da zebra-das-planícies. Para sua análise, Larison e seus colegas empregaram técnicas avançadas de sequenciamento genético para estudar de perto as diferenças entre zebras consanguíneas e entre populações de zebras de locais distintos.
“Foram identificadas populações com uma possível divergência maior do que esperado em circunstâncias normais devido à pressão exercida pela população humana”, afirma Larison, cujo estudo é financiado pela National Geographic Society.
Em outras palavras, dentro de cada população, as zebras estão se tornando geneticamente mais próximas, mas essas populações estão ficando mais distantes entre si em termos genéticos: um reflexo de sua separação física, o que poderia originar novas subespécies de zebras-das-planícies.