As pessoas possuídas podem ser divididas em duas categorias amplas: as que são vítimas involuntárias da possessão e manipuladas por entidades desencarnadas (usualmente hostis); e as que convidam e, de fato, cultivam a possessão por seres de boa vontade, através das quais obras de um ou outro tipo podem ser executadas. Nesta classe, estão os xamãs, pagés, curandeiros, videntes e médiuns que exercem papéis análogos em sociedades tão diferentes e isoladas umas das outras. As entidades desencarnadas que possuem pessoas destas duas categorias incluem, em muitas culturas, não só pessoas mortas (como no espiritismo ocidental), mas toda espécie de deuses maiores e menores, demônios e espíritos da Natureza e dos animais. Estes, creio, não são os espíritos de animais mortos individualmente, mas espíritos do tigre-em-geral, do crocodilo-em-geral, e assim por diante, ou entidades sobre-humanas que assumem a forma de animais, como nas numerosas lendas orientais de espíritos de raposas, macacos, etc.