No auge de uma corrida eleitoral que arrastou o Partido Republicano e o Partido Democrata para uma guerra de onde poucos vão sair vivos, os norte-americanos receberam no sábado a notícia de uma morte que rapidamente se transformou numa nova batalha entre os dois lados da barricada – Antonin Scalia, o juiz mais conservador do Supremo dos EUA, morreu de forma inesperada durante um fim-de-semana de caça num rancho no Texas, deixando atrás de si um tribunal dividido e muito provavelmente paralisado, com quatro juízes mais à direita e outros quatro mais à esquerda.
A morte de Scalia, aos 79 anos, na noite de sexta-feira para sábado, provocou uma torrente de reacções nos EUA que costuma ser reservada apenas aos líderes políticos mais destacados.
Mais do que isso, a sua personalidade controversa e o momento em que acontece a sua morte – num ano de eleições, e numa era de profunda divisão entre os dois maiores partidos – desviou em poucos minutos a atenção do óbito para as suas implicações.
Ao mesmo tempo que se sucediam as homenagens públicas das figuras mais destacadas do Partido Republicano e do Partido Democrata, surgiam também os avisos mútuos: o Presidente garantiu que vai cumprir o seu dever de indicar um substituto e a maioria do Partido Republicano no Senado disse que é melhor que Barack Obama nem pense nisso.