Ela vem desses dois personagens construídos com todas as forças por Willem Dafoe e Robert Pattinson e o conflito entre eles, que nos permite em um primeiro momento entender a camada convencional da história. Dafoe faz o velho lobo-do-mar fora do mar. Ele faz do farol que cuida seu navio, dá ordens ao seu subordinado como se fosse um pai severo, e está apaixonado pela luz que ele emite. Pattinson é o novato com um passado misterioso, cujo silêncio vale tanto quanto o falatório de Dafoe em sua interpretação, pois é assim que eles oferecem o contraste de personagens. Ambos são obviamente clichês e o filme não os esconde, mas os escancara, os explora, de todas as formas possíveis.
O que torna esse filme revolucionário é que todas as fórmulas fáceis de construir expectativa e quebrá-las usadas no gênero não servem para a compreensão do universo fantástico concebido por Eggers, onde os instintos mais primais do homem, seus desejos e medos, estão além de sua máscara social. E em uma longa escadaria que vai sendo escalada em direção à insanidade, quando descobrimos que essa máscara é impossível de ser retirada já estamos no último degrau para a loucura completa.