Lançamento eletrizante - 12/02/2018 - Opinião - Folha
SpaceX, do visionário Elon Musk, deu gigantesco passo tecnológico
12.fev.2018 Ã s 2h00
Carro de passeio Tesla Roadster e o boneco Starman, levados pelo foguete Falcon Heavy ao espaço - Reuters
As imagens ao vivo de um conversível vermelho circulando a Terra azul constituem o aspecto mais frívolo do último golpe de publicidade do visionário Elon Musk. Nem por isso se deve menosprezar o gigantesco passo tecnológico que sua empresa SpaceX deu ao colocá-lo em órbita.
A estrela principal do lançamento na terça-feira (6) não foi o carro esporte elétrico da fábrica Tesla, de Musk, e sim o novo foguete Falcon Heavy. Pela primeira vez chegou ao espaço um lançador da iniciativa privada com capacidade para levar cargas pesadas à Lua.
Antes dele, só a Nasa (agência espacial do governo americano) havia construído e posto a decolar dos EUA um foguete desse porte. O último lançamento do poderoso Saturno-5 ocorreu, entretanto, quase meio século atrás, em 1973.
O satélite da Terra representa um objetivo intermediário da SpaceX. Afinal, a Nasa já esteve lá, várias vezes, nos anos 1960 e 1970. Musk quer mais: ser o primeiro a pousar uma nave tripulada em Marte.
Para isso, ele está desenvolvendo um sucessor para o Falcon Heavy, designado por ora como BFR (em que o B significa "big", grande, o R representa "rocket", foguete, e o F indica um palavrão muito usado em inglês coloquial). A estreia do BFR está prevista para meados da próxima década.
O empreendedor irreverente nascido na �frica do Sul foi alvo de ceticismo quando se aventurou pelo setor aeroespacial, no início dos anos 2000. Seu lançador pioneiro, Falcon 1, fracassou três vezes, de 2006 a 2008, antes de se tornar o primeiro foguete de uma empresa privada movido a propelente líquido a entrar em órbita.
A incredulidade também cercou o conceito da SpaceX de reaproveitar os primeiros estágios dos veículos, que na tradição da engenharia espacial eram desperdiçados na decolagem após esgotar-se seu combustível.
Várias tentativas falharam até que, em 2015, o segmento inferior de um Falcon 9 desceu de modo controlado sobre uma plataforma.
O primeiro estágio do gigante Falcon Heavy se compõe de três desses segmentos do modelo 9. Dois deles pousaram suave e simultaneamente em Cabo Canaveral, Flórida imagem ainda mais eletrizante que a da réplica em órbita do carro esporte a bateria.
A vantagem dos módulos recuperáveis está em baratear os lançamentos. Com o Falcon Heavy, uma decolagem pode custar menos de US$ 100 milhões, enquanto o novo lançador SLS da Nasa, quando ficar pronto, queimará até US$ 1 bilhão para alcançar o espaço.