O gelo seco é Co² solidificado, encontra-se a cerca de -79 ºC. O gelo seco não deixa resíduos, pois transforma-se diretamente em Co² (dióxido de carbono), produto utilizado para carbonar bebidas com gás, três vezes mais frio o gelo hídrico. Assim sendo, não é necessário grande quantidade de gelo seco para produzir frio. Em condições adequadas, utilizando-se de caixas isotérmicas, 20 kg podem ser suficientes para manter boa quantidade de alimentos congelados por uma semana.
Por sua densidade elevada o gelo seco ocupa pouco espaço, ótimo para transporte de produtos. Compactado em "pellets" ou em "nuggets" também é um produto de fácil manipulação e aplicação, associando isso à rapidez do poder de refrigeração. Permite sua utilização nas mais variadas áreas. Além disso, a libertação de Co² gasoso, faz do gelo seco um produto bacteriostático e fungistático, ou seja, produz frio e ainda inibi o desenvolvimento de microrganismos.
O processo chamado sublimação consiste na passagem de um sólido ao estado de vapor sem antes passar pelo estado líquido, ou seja, à medida que o gelo seco (Co²) é aquecido, transforma-se diretamente em dióxido de carbono gasoso.