Lenin recordava que a vitória do Partido Bolchevique em 1917 teve como um de seus eixos de êxito uma posição acertada sobre a questão das nacionalidades. Sua opinião, até o fim de sua vida, foi a defesa do direito à autodeterminação dos povos. Isso não implicava, contudo, um apoio incondicional à formação de múltiplas nacionalidades. Alan utilizou como ilustração a legalização do aborto, pois os marxistas defendem o direito de a mulher decidir sobre seu próprio corpo, contudo isso não significa que queiram que todas as mulheres façam aborto. Ao mesmo tempo que apontava o direito à autodeterminação dos povos, Lenin defendia a unidade dos trabalhadores e de suas organizações em todo o mundo, o que levaria à resolução da necessidade de separações territoriais.
Alan Woods lembrou o papel desempenhado pela burguesia em seu período revolucionário, que entre outras coisas superou as diferenças locais herdadas do feudalismo e possibilitou o desenvolvimento das forças produtivas, desempenhando um papel historicamente progressista. Contudo, ressaltou a análise de Marx sobre a opressão desempenhada pela Inglaterra sobre a Irlanda. Nesse caso, os fundadores do socialismo científico defenderam a independência dessa última, calculando a redução da repressão sobre os trabalhadores e o enfraquecimento do então império dominante do planeta.
Porém, nem sempre os marxistas tomam posição sobre os conflitos pela independência dos países. Em vários casos, as disputas sobre a questão levariam a um outro regime degenerado de dominação burguesa subordinado ao imperialismo. Portanto, o fato de os marxistas destacarem o direito à autodeterminação não significa que defendam a aplicação dessa medida em todos os caos. Tudo depende das linhas de classe que perpassam os movimentos vivos em torno desse debate, e das consequências da separação para o controle da burguesia sobre o proletariado.
A concepção revolucionária sobre as nacionalidades concebe que toda a federação deve se estabelecer sob condições igualitárias totais e por livre vontade. As melhores resoluções para esse assunto, de um ponto de vista histórico, deram-se por ocasião da Revolução de Outubro. As várias nações dominadas pelo império russo, assim como seus vizinhos títeres, foram libertadas do jugo opressor da “pátria russa”, e puderam decidir democraticamente seus próprios destinos e constituíram assim a União das Repúblicas Socialistas Soviéticas.