» - 17/02/14
Conhecido como mero, o Epinephelus itajara é um peixe marinho da família Epinephelidae, composta também pelas garoupas, chernes e badejos. Segundo o biólogo marinho Leonardo Bueno, o peixe pode viver até 40 anos e alcança a maturidade sexual por volta dos oito anos.
A espécie é há mais de 20 anos protegida no Sul dos Estados Unidos. Em 2002, a captura da espécie foi proibida pela Portaria Ibama Número 121/2002 no Brasil. Através desse instrumento, o mero tornou-se a primeira espécie de peixe marinho a receber uma moratória específica que estabeleceu a proibição da captura, transporte e comercialização pelo período de cinco anos. Em 2007, a Portaria Número 42/2007 prorrogou por mais cinco anos a proibição da captura do mero. Já em 2012, foi prorrogada pela Instrução Normativa Interministerial Número 13/2012, por mais três anos.
O Projeto Meros do Brasil começou em 2002. Tendo em vista o cenário de declínio dos meros na costa brasileira, um grupo de pesquisadores em Santa Catarina criou a iniciativa com o objetivo de viabilizar recursos para a pesquisa e conservação de meros. O projeto desenvolve ações de pesquisa e conservação através do estudo da biologia pesqueira, genética, piscicultura marinha, educação ambiental e mergulho científico em sete estados litorâneos do país. O projeto é patrocinado pela Petrobras através do Programa Petrobras Ambiental.