Linyin Cheng, professor assistente de geociências, usou dados do Modelo de Sistema Comunitário de Terra do Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica para estudar as secas de verão que ocorreram antes e depois da Revolução Industrial. Cheng e seus colegas da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica e universidades da China e do Colorado fizeram simulações para avaliar como, e em quanto, as mudanças climáticas induzidas pelo homem afetam as ondas de calor do verão nos Estados Unidos contíguos. O estudo foi publicado no Journal of Climate .
Os pesquisadores descobriram que em locais com baixa umidade no solo, como nas planícies do sul e no sudoeste, temperaturas mais altas provocadas pela mudança climática levaram a um aumento no "acoplamento" de terra e atmosfera, o que aumentou ainda mais a severidade das ondas de calor. Em locais com mais umidade no solo, como o nordeste, não encontraram acoplamento apreciável e, portanto, não contribuíram para a intensificação da onda de calor.
Os resultados levantam a ideia de um ciclo climático auto-reforçador: como o clima de uma região se torna mais árido devido à mudança climática, as secas se tornam mais quentes, reduzindo ainda mais a umidade do solo.
"No geral, esses resultados indicam que o feedback da atmosfera terrestre reforçada é um fator físico significativo para aumentar as ocorrências de ondas de calor extremas relacionadas à seca, particularmente nas regiões semi-áridas e áridas dos Estados Unidos", afirma o relatório.