A adolescência, por seu lado, representa um período psicossocial que se prolonga por vários anos e se caracteriza pela transição entre a infância e a adultícia.
Isto significa que, enquanto a puberdade é física e universal, a adolescência é vivida de forma diferente de cultura para cultura e está muito ligada às características e exigências específicas de cada grupo sociocultural.
Para percebermos o quanto é importante estarmos particularmente atentos nesta fase, vale a pena lembrar o enorme paradoxo representado pela adolescência: trata-se de um dos períodos mais saudáveis da vida do ser humano no que diz respeito à saúde física e, no entanto, nesta altura as taxas de morbilidade e mortalidade aumentam cerca de 200% (são vários os autores que concluíram que, neste período do desenvolvimento, há um aumento significativo das taxas de acidentes, suicídio, homicídio, depressão, abuso de álcool e drogas, HIV, hepatite C, gravidez indesejada, anorexia e bulimia).
De facto, a puberdade tem um efeito organizacional no desenvolvimento do cérebro e no comportamento do adolescente, criando uma base para padrões de comportamento a longo prazo. Infelizmente, nestes padrões de comportamento a longo prazo também se incluem comportamentos problemáticos, bem como a psicopatologia.
Considerando que, atualmente, os níveis de stresse a que o adolescente está sujeito são ampliados pela dificuldade em criar expectativas seguras em relação ao futuro, quer académico, quer profissional (que parecem nem estar garantidas para os que conseguem “níveis académicos de excelência”), o papel dos familiares e círculo envolvente torna-se particularmente importante, fornecendo ao adolescente um fator extra de proteção face aos diferentes stressores. É, por isso, muito importante que enquanto pais e/ou familiares consigamos compreender as dificuldades pelas quais o adolescente está a passar, de modo a conseguirmos representar uma mais-valia no seu crescimento saudável.
Entre os inúmeros estudos realizados com a população adolescente, há alguns dados que parecer surgir de forma recorrente: há práticas parentais que parecem estar associadas aos bons resultados, bem como à prevenção de comportamentos de risco (como o abuso de drogas, por exemplo).