A doença mais antiga do mundo é a Lepra, conhecida no Brasil como hanseníase. Segundo relatos históricos, esta enfermidade teria sido registrada pela primeira vez na história da humanidade em 1350 antes de Cristo.
A lepra era considerada uma praga na antiguidade. O tratamento para esta doença só foi desenvolvido na década de 1980. O problema é provocado por uma bactéria chamada Mycobacterium leprae (Hansen).
A lepra atinge os nervos e a pele, podendo levar a deformações. Os sintomas iniciais da doença são dores, sensibilidade em regiões do corpo, manchas vermelhas e dificuldade para realizar movimentos.
O Brasil é o segundo país no mundo com o maior número de casos de hanseníase, ficando atrás apenas da Índia. O tratamento da doença é chamado de poliquimioterapia.
Os povos antigos temiam muito a lepra, pois ela era conhecida por ressecar a pele e deformar nervos, músculos e ossos. A doença provoca muita dor e perda da sensibilidade. Durante muitos anos, os portadores da doença foram vítimas de preconceito.