É uma das enfermidades reumáticas mais comuns. Estima-se que quase um milhão de pessoas são acometidas pela doença no Brasil. Mais comum em mulheres na faixa de 20 a 50 anos. Pode ocorrer também em homens, idosos e crianças.
A Artrite Reumatoide é uma doença autoimune caracterizada pela inflamação crônica das articulações das mãos, punhos, joelhos, cotovelos e pés. Pode atingir também a coluna e bacia. As articulações podem ser destruídas levando a deformidades irreversíveis que comprometem a movimentação.
Sem causa definida, a doença é uma reação do sistema imunológico que faz com que as células de defesa ataquem o próprio organismo. A hereditariedade é importante. Fatores emocionais e modificações do clima, além de fatores hormonais podem contribuir.
Os sintomas mais comuns são dores, inchaço das articulações, rigidez matinal, que diminui no decorrer do dia, limitações dos movimentos e deformidades que impedem a realização de atividades do dia a dia. Podem vir acompanhados de perda de peso, fadiga, febrícula diária, fraqueza e cansaço fácil. Pode ainda afetar outros órgãos como o coração, os vasos, os pulmões, os olhos etc.
É basicamente clínico e auxiliado por alguns exames de laboratório, como o Fator Reumatoide e a dosagem de anticorpos.
O tratamento da Artrite Reumatoide visa o paciente como um todo, tratando-o nos aspectos psicológicos, nos sintomas articulares e nas manifestações em geral. É essencial que o paciente e a família do paciente sejam educados sobre a natureza e a evolução da doença. As opções de tratamento incluem medicamentos, redução da sobrecarga articular, fisioterapia e terapia ocupacional e, quando necessário, intervenção cirúrgica. Alguns medicamentos como os anti- inflamatórios e analgésicos, e também os corticoides são usados para aliviar os sintomas. Porém, os medicamentos mais importantes são aqueles modificadores do curso da doença. Além da Cloroquina, Leflunomida, Sulfasalazina, e Metotrexate, temos, hoje, os chamados medicamentos Biológicos. Pode-se dizer que nos últimos 10 anos, a Artrite Reumatoide passou a ser uma enfermidade bem controlada graças aos avanços de Biotecnologia e Imunogenética, que provocaram verdadeira revolução no seu tratamento, com o surgimento das drogas biológicas.