Ser humano tem senso olfativo tão bom quanto o cachorro, mostra estudo | Ciência e Saúde: Diario de Pernambuco
Pesquisa Ser humano tem senso olfativo tão bom quanto o cachorro, mostra estudo Segundo um artigo norte-americano, esse mito foi construído no século 19 e baseado em evidências não científicas
Publicado em: 13/05/2017 13:01 Atualizado em: 13/05/2017 10:48
Por muito tempo, acreditou-se que, dos mamíferos, o homem era o que menos se beneficiava dessas habilidades. Contudo, agora, um pesquisador da Universidade de Rutgers, nos Estados Unidos, diz que, na verdade, o faro humano é tão apurado quanto o de um cão. Em um artigo de revisão na revista Science, John P. McGann defende que a fragilidade atribuída ao olfato das pessoas não passa de um mito, construído no século 19 e, desde então, perpetuado. "Desde que foi descrito pela primeira vez, há 140 anos, o bulbo olfatório inspirou interpretações e conclusões incorretas sobre a função olfativa em humanos, comparado a outros mamíferos", diz McGann.
O autor do artigo é pesquisador do Departamento de Psicologia de Rutgers e chefia, na instituição, o Laboratório de Neurobiologia de Cognição Sensorial. Quase 100% dos estudos desenvolvidos ali, ao longo dos últimos 14 anos, são focados na percepção dos odores. "Nós usamos o sistema olfativo de ratos e humanos como nossa principal área de estudo porque tecnologias poderosas nos permitem observar, diretamente, a representação neural dos odores no cérebro, e como elas mudam com a experiências. Também exploramos como as disfunções na cognição sensorial são, potencialmente, um componente de distúrbios como o estresse pós-traumático", justifica o cientista.
De acordo com McGann, até mesmo Sigmund Freud comprou a ideia, a ponto de dizer que ter olfato apurado aumentava a suscetibilidade a doenças mentais. "Por muito tempo, houve uma crença cultural de que, para ser racional, uma pessoa não poderia ser dominada pelo sentido do olfato", conta McGann. "O cheiro era associado a tendências animalescas", explica.
Os mitos perduraram e, segundo o cientista, pouco se procurou esclarecer a respeito deles. Mas, agora, McGann fez uma grande revisão da literatura existente, incluindo a produzida em seu próprio laboratório. "Por tanto tempo as pessoas falharam no sentido de parar com essa concepção errada de que o senso de olfato humano é inferior por causa do tamanho do bulbo, mesmo gente que pesquisa a área", critica. "O fato é que o senso olfativo é tão bom em humanos quanto em outros animais, como roedores e cães", diz.
Segundo o pesquisador, os humanos podem diferenciar, provavelmente, 1 trilhão de odores diferentes, o que é muito mais do que os 10 mil anunciados em "livros folclóricos ou pouco embasados", como define. Os neurônios receptores de odores que estão no nariz trabalham no sentido de fazer contato físico com as moléculas componentes dos cheiros e mandam as informações para o cérebro. "Podemos detectar e discriminar uma gama extraordinária de odores, somos mais sensíveis que roedores e cães para alguns tipos de odor. Somos capazes de rastrear um cheiro, e nossos estados comportamentais e afetivos são influenciados pelo nosso senso olfativo", escreveu McGann, no artigo.
O pesquisador destaca que cada espécie tem suas peculiaridades em termos de detecção do odor. "O sistema olfatório humano é excelente, embora isso dependa do critério empregado. Por exemplo, os cachorros podem ser melhores que os homens para discriminar as diferentes urinas em um poste, enquanto o homem pode ser melhor que os cães para discriminar os odores de vinhos finos", diz. Ele assinala, porém, que poucas comparações do tipo foram realizadas em estudos. "Quando apropriadamente testado, o sistema olfativo primário é altamente sensível e exerce forte influência no comportamento, na fisiologia e nas emoções", afirma. Segundo McGann, foi documentado cientificamente que humanos podem detectar todos os químicos voláteis com mais de dois átomos.
Para ele, o debate é importante porque o olfato desempenha inúmeros papéis, como seleção de parceiros (ainda que inconscientemente) e decisões alimentares. Além disso, pelo impacto emocional. "Alguns pesquisadores também sugerem que o senso de olfato pode ser o primeiro a decair em doenças associadas à memória, como Alzheimer e Parksinson", destaca o cientista.
Palavra do especialista // Andrea Buettner (químico e pesquisador do aroma na Universidade Friedrich Alexander em Nuremberg, na Alemanha)
"Humanos podem sentir cheiros tão bem quanto cães. Nosso senso olfativo é muito melhor que o imaginado tradicionalmente. Na verdade, em relação a alguns odorantes, nosso nariz é muito mais sensível do que o de um cachorro. Não podemos predizer a qualidade do senso de olfato de uma espécie levando em consideração características neuroanatômicas, como tamanho da estrutura cerebral ou genética. Em vez disso, a relevância comportamental dos odores é que parece determinar a sensibilidade desse sentido. O nariz humano é uma poderosa ferramenta que pode impactar dramaticamente as interações humanas, com um vasto campo de estudo, que vai da medicina à química, passando pela psicologia"