Em junho de 2015, um usuário do Google Photos descobriu que o programa etiquetava seus amigos negros como gorilas. A inteligência artificial do Google não era capaz de distinguir a pele de um ser humano da dos macacos, como gorilas e chimpanzés. Esse viés racista da máquina forçou o Google a pedir desculpas e prometeu encontrar uma solução para o erro. Dois anos depois, a solução é clara: para que o programa não confunda seres humanos com gorilas, tirou os gorilas do buscador. E os chimpanzés. E os macacos.
A revista Wired fez o teste, alimentando a máquina com milhares de fotos, incluindo de grandes símios e outras espécies de macacos. O programa – criado para classificar sozinho as fotos dos usuários usando inteligência artificial – responde perfeitamente quando você pede que encontre orangotangos, gibões, babuínos ou saguis, encontrando-os sem problemas. Mas não responde quando você pede “macacos”, “gorilas” e “chimpanzés”, mesmo que tenha algumas fotos guardadas. O patch do Google é fazer desaparecer estes animais do léxico deste aplicativo para a gestão de fotos pessoais (não no buscador de imagens). O programa também sabe buscar “homem negro” ou “mulher negra”.
A forma de resolver o problema é apagar o problema: autocensurar essas etiquetas. “A tecnologia de etiquetar imagens ainda é jovem e, infelizmente, não é perfeita”, respondeu um porta-voz do Google, admitindo o patch. O Flickr teve um problema semelhante, ao etiquetar negros como macacos. O algoritmo do Facebook permite diferenciar os usuários por raça. Esses subprodutos inesperados estão em toda parte.
“Aqueles que estão em grupos historicamente marginalizados – mulheres, não brancos e menos educados – são os mais temerosos da tecnologia”, diz um estudo
Este episódio é um exemplo perfeito de alguns dos problemas que estão sendo descobertos no campo da inteligência artificial. Por exemplo, que os algoritmos herdam vieses e preconceitos presentes nas bases de dados (alimentadas por seres humanos) e nas mãos dos programadores que os desenvolvem. Os inovadores, os inventores, tendem a ser homens brancos de boa família, e isso de alguma forma acaba aparecendo no fruto do seu trabalho.