Com o golpe de Estado de Getúlio Vargas, em 1937, e a instauração do Estado Novo foram dissolvidas as organizações políticas no país, entre elas, a Frente Negra Brasileira. Desse modo, o Movimento Negro foi interrompido e só conseguiu emergir novamente com a restauração das liberdades civis, quase uma década depois (GUIMARÃES, 2002, p. 88).
Além disso, desde os primeiros anos de Independência, sentia-se a necessidade de construção de nova identidade, que extinguisse qualquer relação com o passado colonial. Segundo Lília Schwarcz (1999, p. 270), o Brasil havia se tornado um Estado sem, no entanto, tornar-se uma nação, de modo que qualquer discussão que retomasse as especificidades do povo brasileiro era estratégica e foi acionada em muitos momentos importantes da história do Brasil. Nesse contexto, alguns intelectuais se empenham na construção de uma identidade nacional unificada que devia responder à heterogeneidade do povo brasileiro, ancorando-se, para tanto, na exaltação da miscigenação como elemento unificador. Gilberto Freyre assume posição de destaque nesse debate.
Na época da publicação de Casa-grande e Senzala (1933), ainda era forte a tendência de atribuir à mestiçagem a causa dos problemas existentes na sociedade brasileira e ressaltar o seu caráter degenerante6. A partir de sua pesquisa sobre a formação da sociedade brasileira, Freyre (2001, pp. 46-47) descola o debate sobre as “deficiências” do povo brasileiro do âmbito da mestiçagem pra incluir outros fatores, dentre os quais destaca: o papel decisivo da má nutrição, da sifilização, bem como de outras doenças trazidas pelos europeus, e de fatores relacionados ao clima para explicar os problemas de ordem econômica e social que permearam a sociedade e eram atribuídos à mistura das raças.