Empresas em parceria com a Universidade Federal de São Carlos (UFSCar) estão em busca da viabilidade econômica desta solução. O projeto conta com apoio de R$ 3,24 milhões do Banco Nacional de Desenvolvimento Econômico e Social (BNDES) e de R$ 2 milhões da Financiadora de Estudos e Projetos (Finep) para pesquisas do biodiesel. A longo prazo, o objetivo dos idealizadores é tornar o biodiesel de algas brasileiro mais competitivo no mercado. As estimativas são de que a produção de biodiesel de algas seja de 30 mil a 40 mil litros de óleo por hectare, lembrando que o poder calorífico do diesel é 30% maior que do álcool, o que o torna ainda mais atrativo.
Dados publicados na revista da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (FAPESP), apontam que a produção de etanol chegou a 25 bilhões de litros de etanol, em 2010. Com isso, mais de 250 bilhões de litros de vinhaça foram produzidos no processo de fermentação do caldo de cana. O resíduo pode ser empregado na adubação e ainda gerar combustível. O óleo é extraído da biomassa que se forma com a multiplicação das microalgas cultivadas na vinhaça. Elas consomem o nutriente do líquido e crescem. Algumas espécies dobram a própria população em apenas um dia.
O estudioso Kazumi Miura, engenheiro agrônomo e geólogo, é um entusiasta do assunto que acompanha o uso de algas na produção de biocombustíveis. Ele chama a atenção para o rendimento das algas por km² de área, índice bem superior a qualquer outro produto vegetal. “A cana de açúcar, por exemplo, pode produzir aproximadamente 9.000 litros de etanol por Ha/ano, ao passo que um Ha de lagos para cultivo de algas poderia produzir algo como 30.000 litros de biocombustíveis/ ano”, informa. Miura lembra que já existem laboratórios especializados realizando modificações genéticas em algas para aumentar a produção de lipídeos para bioquerosene ou orientados para produção de biodiesel. “Ou mesmo para produção de amido para fermentação para etanol”, completa.