A palavra “propaganda” tem a sua origem no latim “PROPAGARE”, que por sua vez era, inicialmente, de uso agrícola e designava o processo de reprodução das mudas das parreiras (plantas trepadeiras).
Do sentido de ‘espalhar’ uma planta surgiu o de ‘espalhar’ ideias ou notícias. Em 1622, o Papa Gregório XV instituiu uma comissão de cardeais com o objetivo de difundir o catolicismo nos países não-católicos – a ‘Congregatio de Propaganda Fide’ (“Congregação para Propagar a Fé”). A partir de então, o termo passou a ser usual para qualquer grupo empenhado em difundir doutrinas políticas, religiosas, etc.
Atualmente existe propaganda a favor/contra de tudo e, diferente da publicidade, que tem como objetivo divulgar e vender algo, a propaganda tem o objetivo de influenciar os espíritos.