Epidemias de aids e malária tomam conta da África
Qui , 07/12/2006 às 19:36
A população da África subsaariana já sofre por viver na região com a maior incidência mundial de infecção por HIV/aids. Agora um grupo de pesquisadores está lançando um alerta ainda pior: a ocorrência simultânea da doença com a malária, outra moléstia também bastante comum no continente, aumenta consideravelmente o risco de propagação do vírus.
Para agravar a situação, quem está infectado pelo HIV tem uma chance maior de se contaminar com malária, fator que está facilitando a expansão geográfica da doença nas áreas de maior prevalência da aids. Grosso modo, já não bastasse o continente sofrer com duas epidemias, uma fortalece a expansão da outra e vice-versa, o que pode em parte explicar a ampla extensão de ambas.
O estudo, divulgado hoje na revista "Science" (www.sciencemag.org) mostra que surtos de febre alta e calafrios típicos de malária aumentam a carga viral do HIV em até dez vezes em apenas seis semanas, possibilitando que o vírus seja transmitido sexualmente com maior facilidade, explica no artigo a equipe da Universidade de Washington e do Centro de Pesquisa de Câncer Fred Hutchinson. "De um modo geral sabemos que qualquer infecção pode ter esse efeito multiplicador do vírus, assim como quem tem aids fica com o sistema imunológico fraco o bastante para não combater outros males, mas o que foi observado pela equipe americana é muito mais expressivo do que vemos por aqui", comenta a infectologista brasileira Rita Manzano Sarti, do Centro de Referência e Treinamento em DST/Aids de São Paulo.
Como no Brasil a malária está mais restrita à região Norte, esse tipo de ajuda mútua para a propagação das duas doenças não deve aparecer por aqui, mas Rita comenta que a co-infecção de certo modo já ocorre com a hepatite C. A Organização Mundial da Saúde (OMS) estima que 40 milhões de pessoas estejam infectadas com o HIV em todo o mundo, resultando em uma taxa de mortalidade anual de 3 milhões. Já o Plasmodium falciparum, parasita que provoca a malária, atinge entre 300 milhões e 500 milhões por ano, provocando a morte de mais de 1 milhão.
Um modelo matemático desenvolvido por Laith Abu-Raddad, um dos co-autores do estudo, aplicado em uma população adulta de cerca de 200 mil pessoas em Kisumu, no Quênia, estima que desde 1980 a interação entre as duas doenças pode ter sido responsável por 8.500 casos extras de HIV e de 980 mil novos episódios de malária. Estendendo a projeção para o continente, isso poderia significar dezenas de milhares de casos de infecção por HIV e milhões por malária. Mesmo sem ter avaliado a relação com outras doenças, nem tenha estatísticas para confirmar isso, a equipe americana acredita que outras infecções, como tuberculose e herpes genital, também podem contribuir para a propagação do HIV.
A implicação para a saúde pública é bastante óbvia para os pesquisadores. "Poderemos reduzir a transmissão da aids se concomitantemente tratarmos a infecção com a malária e outras doenças", disse James Kublin, outro co-autor do trabalho, em comunicado à imprensa.