A baixa tolerância à frustração é geralmente o resultado de crenças irracionais, como pensar que tudo deve seguir nossos planos, que outros sempre devem agir de maneira gentil e atenciosa ou que o mundo deve seguir nossa concepção de justiça. Quando esses orçamentos não são atingidos, nos sentimos frustrados.
Também se baseia na incapacidade de adiar as recompensas. As pessoas que desejam obter tudo o mais rápido possível não desenvolveram os mecanismos psicológicos que lhes permitem lidar com os inconvenientes e os atrasos; portanto, quando parecem, ficam muito chateados.
Em 2015, psicólogos do Instituto de Ciências Sociais de Leibniz conduziram um experimento muito interessante: eles recrutaram um grupo de pessoas envolvidas em um jogo online, previamente manipulado para que alguns perdessem e outros vencessem, independentemente de seus esforços.
Quando o jogo terminou, disseram-lhes que poderiam voltar a competir com outras pessoas. Cada vez que seu oponente perdia, eles podiam puni-lo aplicando barulho. Os pesquisadores descobriram que aqueles que perderam, quando tiveram a oportunidade de punir alguém, escolheram fazê-lo usando volumes muito altos, diferentemente daqueles que venceram, que escolheram os volumes mais baixos. Eles também apreciaram que quanto maior a frustração e sentimentos negativos que os perdedores experimentavam, mais volume eles usavam para punir.