Do outro lado do muro, havia um grande pátio com muito musgo no chão e cheio de varais. Vovó teve oportunidade de tornar-se uma das poucas mulheres que sabiam o que os magos de fato vestiam por baixo dos mantos, mas recatadamente desviou o olhar. Acompanhou a menina pelo chão lajeado e subiram por uma escada larga.
A escada levava i. uma galeria alta e comprida repleta de arcadas e, nesse instante, cheia de fumaça. Vovó avistou enormes fileiras de tinas de lavar roupa nos cômodos grandes; o ar tinha cheiro de roupa passada. Um grupo de meninas carregando bacias passou por ela e subiu correndo a escada, então parou no meio dos degraus e se virou devagar para olhá-la.
A guia, que ainda não havia se livrado dos pregadores de roupa, dobrou um corredor lateral e entrou numa sala que era uma confusão de prateleiras cheias de roupa suja. No centro exato da bagunça, sentada à mesa, havia uma mulher gorda de peruca castanho-avermelhada. Estivera escrevendo num livro enorme - ainda aberto à sua frente - mas naquele momento examinava uma veste manchada.
- Bom, essa é nova pra mim - disse a mulher. - E olha que já vi tirar enxofre, sangue de dragão, sangue de diabo e não sei que mais.
- Hum. Granpone, o Branco. Se não cuidar melhor das roupas, vai virar Granpone, o Cinza. Menina, estou lhe dizendo, mago de magia branca é o mago de magia negra com uma boa governanta. Leve isso...
- Ela bateu na porta - informou a guia de Vovó, fazendo uma reverência apressada. – A senhora disse...
Ela se levantou, sorriu para Vovó e, com um clique quase audível, fez a voz subir várias classes sociais.
- Oh, minha querida, desculpe - ela disse. - Ficamos um tanto confusas nos dias de lavar roupa. Essa é uma visita de cortesia ou será que - ela abaixou a voz - tem alguma mensagem do Outro Lado?
Vovó pareceu confusa, mas só por uma fração de segundo. As marcas das bruxas no batente da porta haviam revelado que a governanta acolhia bem essas profissionais e estava particularmente ansiosa por notícias de seus quatro maridos. Também procurava um quinto, daí a peruca castanho-avermelhada e, se os ouvidos de Vovó estavam certos, o rangido de barbatanas de osso de baleia usadas em espartilho, suficientes para enfurecer toda uma entidade ecológica. Tola e ingênua, diziam as marcas no batente. Vovó decidiu esperar para ver com seus olhos, porque as bruxas da cidade não pareciam, elas próprias, muito inteligentes.
- Não tenha medo - disse ela. - Minha equipe tem instruções muito claras para receber bruxas, embora eles 14 de cima não aprovem. Aceita uma xícara de chá e alguma coisa para comer?
Com o barulho de uma velha tesoura podando folhas de chá ao vento, a governanta avançou pela sala e acenou para que Vovó a seguisse.
Vovó se pôs a acompanhá-la. Roupas velhas? A gorda realmente disse isso? Que audácia! É claro que se fossem de boa qualidade...