A explicação: geralmente, a última sexta-feira do mês é o dia em que as empresas japonesas estão sob pressão para fechar contas e entregar projetos. Por isso, a ideia é oferecer, como alternativa, a manhã da segunda-feira seguinte.
O país asiático também está preocupado com as consequências para a saúde do excesso de trabalho. Em 2016, uma pesquisa governamental com dez mil trabalhadores concluiu que mais de 20% estavam a fazer mais de 80 horas extras por mês.
Desde os anos 60 que o país regista inúmeros casos de karoshi, termo utilizado para descrever uma morte por excesso de trabalho, causada principalmente por doenças cardíacas e mentais associadas a horas exaustivas no emprego. No ano financeiro de 2017, o Governo reconheceu terem ocorrido 236 karoshis.
Além disso, 208 suicídios foram oficialmente considerados karojisatsus, isto é, quando um trabalhador tira a própria vida por problemas mentais que podem estar relacionados com experiências no ambiente profissional.
Especialistas dizem, porém, que estas estatísticas são apenas a ponta do icebergue. Cerca de duas mil famílias pedem indemnizações por casos de mortes similares todos os anos.
Um estudo de 2017 do Instituto Nacional Japonês de Segurança e Saúde Ocupacional identificou que os suicídios estão a aumentar, especialmente em pessoas com idades entre os 20 e os 29 anos.
Um desses casos que correu mundo foi o de Matsuri Takahashi, uma funcionária de 24 anos da gigante japonesa de publicidade Dentsu, que decidiu, na noite de Natal de 2015, saltar da janela do prédio onde morava.
As autoridades japonesas concluíram que o volume de trabalho excessivo levou à morte da jovem: Matsuri suicidou-se depois de fazer mais de cem horas extras nos meses antes da sua morte. Em outubro, a empresa foi multada em 500 mil ienes, cerca de 3.780 euros, por permitir que a funcionária ultrapassasse o limite de horas extras.
No ano passado, a emissora televisiva NHK também admitiu publicamente que a morte da repórter Miwa Sado, que sofreu um ataque cardíaco em 2013, foi um caso de karoshi. A jornalista tinha 31 anos e fez 159 horas extras num único mês.
E, em fevereiro passado, uma empresa concordou em pagar cerca de 15 mil euros à família de Kota Watanabe, jovem de 24 anos que morreu num acidente de viação ao voltar para casa exausto depois de uma jornada de trabalho noturna.
O caso foi considerado um “alerta” ao mundo corporativo japonês e lançou uma luz sobre um fenómeno menos conhecido, o karo-jikoshi ou morte por acidente resultante do excesso de trabalho.
“As longas horas de trabalho no Japão são um problema básico, que deriva da ética de trabalho e cultura corporativa enraizadas no ambiente profissional e no estilo de trabalho no Japão”, diz Sawako Shirahase, do departamento de Sociologia da Universidade de Tóquio.
A especialista acredita que os programas lançados pelo Governo são iniciativas “isoladas” e que beneficiarão apenas um número limitado de profissionais que trabalham nos escritórios de grandes empresas.
O profissional japonês trabalhou, em média, 1.710 horas em 2017, mais do que noutros países desenvolvidos da Europa, mas menos do que nos EUA, na Coreia do Sul e em diversas nações emergentes. No entanto, especialistas dizem que muitos funcionários trabalham mais horas do que é registado.
Numa tentativa de combater o problema, o primeiro-ministro japonês, Shinzo Abe, impôs um limite de cem horas extras por mês mas os partidos de oposição dizem que essa medida não será suficiente.
Na Coreia do Sul, onde um profissional médio trabalhou mais de 2.000 horas em 2017, as grandes empresas foram forçadas a reduzir a semana de trabalho de 68 para 52 horas desde julho passado.