Luciano levou‑os às lojas. Algumas eram pequenas, escuras e cheias de coisas estranhas. Uma, cheia de antiguidades dignas da atenção dos visitantes, era bastante grande.
‑ Foi fazer apenas um pouco de ginástica no toldo que está por cima da porta da loja ‑ informou Filipe. O Micky era cómico na maneira como às vezes saltava do ombro de Filipe para se pendurar em toda a espécie de coisas que apanhava a jeito, pulando de um lado para o outro, voando para outro sítio, nunca caindo ou perdendo o equilíbrio.
Agora estava a galopar por cima do toldo, correndo para cá e para lá, parando de vez em quando para se empoleirar no peitoril duma janela que estava mais acima e depois deixar‑se cair novamente. Mas, quando viu Filipe entrar na loja, abandonou o toldo e com um pulo encontrou‑se novamente no ombro do rapaz.
‑ Não me vejo livre de ti, não é verdade? ‑ disse‑lhe Filipe. ‑ És um patifório, sempre a mexer e fazes‑me tanto calor no pescoço!
A loja deslumbrou as quatro crianças. Não conseguiam destrinçar as coisas genuinamente antigas das que não o eram. Luciano, com os conhecimentos que tinha adquirido com o tio, indicou algumas coisas realmente antigas, mas eram demasiado caras para as poderem comprar. Maria da Luz contou o dinheiro e perguntou a Luciano se haveria alguma coisa que estivesse dentro das suas possibilidades.
Luciano contou o dinheiro dela. Era dinheiro grego e Maria da Luz não fazia a menor ideia do seu valor.
‑ Sim, podes comprar uma ou duas coisas ‑ disse ele. ‑ Aqui tens esta pedra azul gravada, por exemplo.
‑ Não, não quero isso ‑ retorquiu Maria da Luz. ‑ O que quero comprar é uma prenda para o Filipe. Daqui a pouco temos o aniversário dele. Haverá por aí alguma coisa de que ele possa gostar? Não o deixes ver, é só para mostrar no dia dos anos.
‑ Bem, que dizes a este pequeno barco entalhado? ‑ propôs Luciano, pegando num barco em miniatura, exactamente igual a alguns que estavam no porto. ‑ Não é antigo, claro.
‑ Ah, já sei o que vou comprar‑lhe, Luciano. Já pensei. Uma coisa que ele tem imenso desejo de possuir.
‑ respondeu Luciano. ‑ Não é o género de coisas que eles costumam vender. Espera um momento. Vou perguntar ao empregado que está ao fundo da loja. Ele deve saber.
Meteu‑se pelo meio dos montes de coisas curiosas e desapareceu atrás de um biombo onde o ouviram falar com alguém. Apareceu novamente um minuto mais tarde.
‑ Não, não vendem coisas dessas aqui ‑ informou ele. ‑ Mas o empregado diz que sabe onde há uma, embora seja uma coisa bastante suja e velha; além disso, ele julga que está rachada.
‑ Ele diz que a viu numa prateleira numa casa que pertence a um velho pescador, não muito longe daqui
A Sr.a Mannering andava com o grupo de bordo, mas não perdia de vista Luciano e o seu rancho. Maria da Luz pensou que seria melhor ir pedir‑lhe autorização. Saíram da loja e encontraram a Sr.a Mannering com o resto do grupo a tomar um refresco típico numa curiosa pequena esplanada, à sombra de uma enorme árvore.
‑ Tia Lia, eu queria dar ao Filipe uma garrafa com um barco dentro no dia dos seus anos e Luciano diz que me leva a um lugar onde as vendem. Posso ir? ‑ perguntou a rapariguinha.
‑ Ah, não, é mesmo atrás do mercado ‑ disse Luciano e partiu com Maria da Luz. Atravessaram o barulhento mercado, tropeçando em galinhas e metendo‑se no meio de uma porção de cabras. Chegaram junto de um alto muro branco e rodearam‑no.
Maria da Luz, na verdade, não estava com vontade de entrar, mas pensava que seria má educação recusar; portanto, passou por cima de uma galinha que estava agachada no degrau e entrou para uma pequena sala escura que cheirava realmente muito a roupa suja, fumo e comida.
‑ Lá está a garrafa com um barco dentro. Olha! ‑ disse Luciano, apontando para uma prateleira de pedra na extremidade da sala. Lá em cima via‑se uma jarra partida, um osso velho e... a garrafa! Maria da Luz espreitou pela garrafa para ver se lá dentro conseguia ver o barco. Estava tão suja e cheia de pó que nada se via através do vidro.
Luciano disse qualquer coisa à velha que estava sentada num banco, agarrou na garrafa e levou‑a até à porta. Limpou‑a com o lenço e levantou‑a para que Maria da Luz a pudesse ver.
‑ Aqui tens. Agora já podes ver bem o barco. Terás de lavar a garrafa com água e sabão para lhe tirares toda a sujidade. É um belo barco, lindamente entalhado. Julgo que Filipe há‑de gostar dela se realmente a deseja, embora eu não compreenda que se cobice tanto uma garrafa com um barco dentro.
‑ Ah! Eu compreendo! ‑ disse Maria da Luz, olhando para o barco. ‑ Sempre desejei coisas deste género, sabes? Absolutamente inúteis, mas bonitas e estranhas. Tive uma vez uma amiga que tinha uma bola de vidro com um boneco de neve dentro; quando se agitava a bola levantava‑se dentro dela uma grande quantidade de neve que caía sobre o boneco. Por isso, compreendo o desejo de Filipe.
‑ Bem, queres que pergunte à velhota se a quer vender? ‑ indagou Luciano. ‑ A garrafa está suja e rachada, portanto ela não deve pedir muito.
Posso gastá‑lo todo ‑ disse Maria da Luz. Luciano tornou a entrar para a casota com a garrafa e quase caiu sobre duas galinhas que estavam agachadas no caminho. Ouvia‑se uma discussão em voz alta lá dentro. Maria da Luz deixou‑se ficar ao ar livre, escutando sem perceber uma só palavra. Sabia que não podia suportar outra vez o cheiro de que a casa estava impregnada.
‑ Bem, aqui tens. Gastei metade do teu dinheiro. A velha não a queria vender. Dizia que o avô não havia de gostar de saber que ela vendia a garrafa com o barco dentro, que pertencia à família há imensos anos. Contudo, como o avô já morreu há muito tempo, espero que não se importe. Aqui tens.
‑ Oh, obrigada, Luciano ‑ agradeceu Maria da Luz, muito grata. ‑ Vou arranjar um pedaço de papel para a embrulhar. Espero de todo o coração que Filipe goste. É um presente estupendo;, não é?
Maria da Luz tratou de arranjar papel e embrulhou a garrafa antes de Filipe a ver. Os outros estavam cheios de curiosidade por saber o que ela tinha comprado, mas ela não lhes quis dizer.
‑ É uma coisa frágil, porque tu leva-la com todo o cuidado! ‑ comentou João. Depois de regressarem ao navio, quando entrou para o beliche com Dina, desembrulhou a garrafa e mostrou‑lha.
‑ Que coisa velha e suja! ‑ disse Dina. ‑ Que é isso? Com certeza não foste gastar o teu dinheiro nisso!?
‑ Metade ‑ informou Maria da Luz. ‑ É para os anos do Filipe. Ele não disse que desejava ter uma? É uma garrafa com um barco dentro.
‑ Ah, sim? É verdade que é! ‑ confirmou Dina, interessada. ‑ Vamos limpá‑la para a vermos como deve ser. Não é grande?
Esfregaram sabão num pano e puseram‑se a lavar a garrafa. Logo que saiu a sujidade do vidro, começou a ver‑se muito bem. Era uma beleza, muito grande, artisticamente esculpido, com as velas muito bem feitas. Em contraste com a garrafa, estava limpo e sem pó. As cores com que o tinham pintado ainda se mantinham vivas.
‑ Deve ser o modelo de um dos velhos barcos gregos. Como o puseram dentro da garrafa, é pequeno e estreito; com certeza que ninguém seria capaz de meter este encantador barquinho pelo gargalo. Seria absolutamente impossível.
‑ Não posso imaginar como lá o puseram ‑ confessou Dina, também intrigada. ‑ Mas, na verdade, está lá dentro. Não achas que o Filipe vai ficar contente? Eu também gosto muito dele!
Ela colocou‑o numa prateleira. A garrafa era plana num dos lados e podia pousar sobre ele, com o encantador barco lá dentro com todas as velas desfraldadas.
‑ Como se chama o navio? ‑ disse Dina, espreitando‑o. ‑ Não consigo decifrar‑lhe o nome. As letras que tem escritas não são como as nossas. Devem ser gregas.
Daí a dois dias, na altura do seu aniversário, o barco foi entregue a Filipe. Ele ficou louco de contentamento e Maria da Luz radiante ao ver a sua satisfação.
‑ Mas onde o arranjaste? Olhem, é o mais lindo que jamais vi! ‑exclamou ele. ‑ Absolutamente o mais bonito. Não imagino quantos anos terá. Estou contente também por ser tão grande. A maior parte dos barcos metidos em garrafas que tenho visto são mais pequenos do que este.
O Micky e a Didi vieram ver o barco. O Micky viu‑o através do vidro e tentou agarrá-lo. Não pôde, claro, por causa do invólucro e isso intrigou‑o.
«Natal Feliz», palrava a Didi para Filipe, de vez em quando. Tinham‑lhe ensinado a dizer «Feliz aniversário», mas ela fazia confusão com Natal Feliz, que repetia constantemente.
Foram para a coberta e encontraram a Sr.a Mannering. A sua cadeira estava ao lado da da tia de Luciano, circunstância que, por vezes, bastante a aborrecia porque não podia suportar o tio.
‑ Olhe, mãe, veja o que a Maria da Luz me deu pelo meu aniversário, uma coisa que eu tanto desejava ter
Foi admirada e depois entregue à tia e ao tio de Luciano para que a examinassem. O Sr. Eppy olhou para ela cuidadosamente. Parecia intrigado.
meter um barco dentro de uma garrafa é bastante recente, claro. Mas o barco que está lá dentro é muito velho, quase uma antiguidade! Muito interessante.
- Tem um nome gravado, muito pequeno ‑ disse Maria da Luz. ‑ Não sei decifrá‑lo. E o Sr. Eppy, sabe? Ele afirmou a vista e leu‑o: ‑ Sim. Andra. Estranho nome para um barco!
‑ Eu já ouvi uma vez esse nome ‑ disse Maria da Luz, tentando lembrar‑se. ‑ Ah, sim! Não era esse o nome daquela rapariga da maravilhosa história do tesouro que Luciano contou, a rapariga que não queria casar com um zarolho?... Bem! Nós muitas vezes damos aos nossos barcos os nomes de raparigas e de mulheres; reparem nos nossos grandes transatlânticos: Queen Mary, Queen Elizabeth. Não compreendo por que um barco não havia de ter também o nome de uma princesa.
O Sr. Eppy não a ouvia. Não se interessava por criança alguma, nem mesmo por Luciano, o seu próprio sobrinho. Bocejou e adormeceu. A Sr.a Mannering fez sinal para as crianças se afastarem. Micky e Didi eram muito maçadores quando alguém queria dormir. Os guinchos da Didi e o palavriado do Micky e as suas partidas não agradavam tanto aos adultos como às crianças.
Levaram a garrafa com o barco para a cabina, desta vez para o beliche dos rapazes. Filipe resolveu pô‑la na prateleira que estava em frente da sua cama, lugar onde a podia ver. Estava, na verdade, muito contente com ela. Era bonita e estranha e desejara‑a tanto! Agora tinha‑a ali.
‑ Acautela para que esse teu macaco não lhe mexa ‑ avisou‑o João. ‑ Ele está cheio de curiosidade pelo barco que lá está dentro, anda a tentar chegar‑lhe através do vidro, e fica muito aborrecido por não lhe poder tocar.