O festival, realizado sob o lema “Pela Paz e Amizade”, contou com a participação não apenas de jovens de países da Europa Oriental ou de países africanos e asiáticos que mantinham relações amistosas com os soviéticos. Havia químicos franceses, uma banda de metal inglesa e jazzistas americanos, músicos belgas e espanhóis, atores finlandeses, suecos e holandeses, entre outros representantes do “mundo capitalista”.
O famoso músico de jazz Aleksêi Kozlov relembrou em 1997: “Hoje é inútil explicar à nova geração o que a palavra ‘estrangeiro’ significava naquela época. A propaganda permanente, destinada à criação do ódio de tudo o que é estrangeiro, significava que essa palavra causava nos soviéticos sentimentos mistos de medo e admiração. A União Soviética nada sabia de turistas ou empresários; diplomatas e jornalistas não andavam pelas ruas. É por isso que quando vimos milhares de estrangeiros nas ruas de Moscou e pudemos conversar com eles, fomos tomados pela euforia”.
“Eu me lembro perfeitamente desses sentimentos – fraternidade, encontrar estudantes estrangeiros, jovens de todo o mundo”, diz outro participante, Oleg Kuznetsov.
Às vezes, as relações entre os moscovitas e os estrangeiros ficaram próximas até demais. O festival preparou o cenário para a aparição, nove meses depois, da primeira geração dos chamados “filhos do festival”. Por sinal, uma onda semelhante foi observada depois dos Jogos Olímpicos de Moscou de 1980.
O festival teve grande influência sobre a cultura, a sociedade e o estilo de vida soviéticos. Pela primeira vez, os cidadãos comuns souberam o que era tênis, badminton, jeans e rock’n’roll. E, enquanto os dois primeiros logo se tornaram febre na União Soviética, os dois últimos tiveram uma história mais conturbada. Considerados pelas autoridades como uma “doença capitalista”, embora não proibidos, o jeans e o rock não era bem-vindos em um “país de proletários e camponeses”. Mas, em pouco tempo, tornaram-se itens cult– e que permaneceria forte muito depois da dissolução da própria URSS.