O Sentinel-1B compõe mais um elemento do programa europeu de observação da Terra, Copernicus. A Agência Espacial Europeia seleccionou a Thales Alenia Space para projectar e construir os satélites Sentinel-1, bem como executar os testes relacionados com os mesmos.
‘Copernicus’ é a nova designação do programa europeu anteriormente designado por GMES (Global Monitoring for Environment and Security), e é o segundo maior programa da Comissão Europeia, após o Galileo. O programa Copernicus está projectado para proporcionar à Europa um acesso continuo, independente e fiável a dados de observação da Terra.
O programa é composto por cinco famílias de satélites: Sentinel-1, para fornecer dados de radar contínuos do ERS e Enisat; o Sentinel-2 e Sentinel-3, dedicados à observação da Terra e dos seus oceanos; o Sentinel-4 e Sentinel-5 são missões de meteorologia e climatologia, com um foco no estudo da composição da atmosfera terrestre.
O Sentinel-1B foi construído tendo por base a plataforma Prima, originalmente desenvolvida pela Thales Alenia Space para a agência espacial italiana ASI. O satélite tinha uma massa de 2.164 kg no lançamento. Em órbita irá operar numa órbita com uma altitude média de 686 km.