Poucas equipes decidiram não migrar, entre elas a Forsythe. Outras, como a Walker, encerraram após a temporada. Foi pela Walker que conhecemos o australiano Will Power, que havia feito uma temporada decente de 2008, mas ficaria sem vaga para o ano seguinte.
No fim de 2008, Helio Castroneves, junto de sua irmã Katiucia, foi acusado de sonegar US$ 5,5 milhões do fisco americano, além de fraude fiscal e evasão de divisas. Ele chegou a ser preso, e poderia passar 35 anos preso caso fosse julgado como culpado. Ou seja, correr em 2009 era a menor das preocupações do brasileiro.
Roger Penske estava ciente da situação do brasileiro e o apoiou no que pôde. Enquanto isso, foi Will Power quem correu no carro #3 e foi o companheiro de Ryan Briscoe no início da temporada, em St. Petesburg.
Para Helio, a temporada iniciou em 16 de abril, na corte de Miami, com o julgamento. Para seu alívio, a decisão foi unânime. E ele, que pagara fiança para responder em liberdade, podia focar sua mente em outras coisas, tipo... correr.
O brasileiro cruzou o país e foi parar em Long Beach, pois haveria prova dois dias depois. Ele voltou a seu habitat natural, o carro #3 da Penske. E Will Power? Pois bem, o Capitão resolveu dar um carro a ele, o #12, com patrocínio da empresa de telefonia Verizon. Não decepcionou: terminou em segundo.
Mas estamos falando de Castroneves e, quando chegou maio, ele provou estar com apetite. Faturou a pole da Indy 500, com média de 224,8 mph (362 km/h), tendo a seu lado o companheiro de equipe Ryan Briscoe e Dario Franchitti, da Chip Ganassi. Tony Kanaan sairia em sexto, Mario Moraes (neto do empresário Antonio Ermírio de Moraes, e que corria na KV) em sétimo, Raphael Matos (da Luczo/Dragon, equipe do filho de Roger Penske) em 12º e Vitor Meira, da A. J. Foyt, em 14º. Bruno Junqueira, que corria na Conquest, chegou a se qualificar em quinto, mas o dono da equipe preferiu colocar Alex Tagliani para correr em seu lugar.
Infelizmente não seria a única vez que Junqueira cederia seu carro... né seu Foyt? Né seu Hunter-Reay?
Chegou o dia 24 de maio e, depois da bandeira verde, teve outra bandeira verde: os fiscais de prova anularam a largada por alegar má posição de Helio. Quando começou pra valer, Mario Moraes acertou o carro de Marco Andretti, filho de Michael e que corria na equipe do pai. Fim de prova para ambos. Na relargada, Dario Franchitti assumiu a ponta e pegou leve distância dos Penske.
Na volta 20, mais amarela: Ryan Hunter-Reay, que corria de Vision (a equipe de Tony George, CEO de Indianápolis) bateu na saída da curva quatro. Na relargada, Briscoe passou o escocês, enquanto que Scott Dixon ultrapassava Castroneves. Mas, ao longo da primeira metade da corrida, a disputa era entre as duas Ganassi e o carro #3 do brasileiro.
Após uma série de batida de ex-pilotos da Champ Car, como Justin Wilson, Robert Doornbos e Nelson Phillipe – mais especificamente sobre este último -, ocorreu o lance essencial da corrida. No pit, o mecânico de Franchitti teve dificuldades no abastecimento, e saiu da briga. Na relargada, Dixon nada pode fazer para impedir Castroneves de passá-lo e assumir a ponta.
Mais para o fim, na volta 173, uma batida entre os brasileiros Raphael Matos e Vitor Meira preocupou os espectadores. Ambos foram levados para o hospital com ferimentos leves.
E, no crepúsculo da prova, Dan Wheldon e Danica Patrick tentavam alcançar os Penske, mas Briscoe fez bem seu trabalho e protegeu Helinho, fazendo com que a terceira Indy 500 do brasileiro tivesse um sabor mais que especial.

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