Paulo Sousa Prado, biólogo especialista em saúde do Núcleo de Virologia do Laboratório Central de Saúde Pública do DF (Lacen-DF), considera os resultados interessantes. “Chama a atenção o fato de o projeto utilizar análises estatísticas que não levam apenas o ano anterior em consideração”.
Os pesquisadores utilizaram uma série histórica de informações sobre a influenza A que regista o comportamento do vírus de 1968 a 2012.
Ele é formado por informações genéticas de vírus aviários, suínos e humanos, e considerado um dos sazonais de maior circulação.
Por isso, inclusive, faz parte, com o H1N1, do desenvolvimento das vacinas. “As aves são as hospedeiras mais frequentes e não é normal que o vírus delas infecte humanos. Mas pode acontecer, e está se tornando cada vez mais comum.
De repente, há uma mistura desses três tipos de vírus que geralmente começa com a ave infectando o porco (mas pessoas também podem infectá-los).
O estudo investigou 3.944 sequências de mutações que ocorreram na proteína hemaglutinina (HA). Segundo Prado, a HA tem mais de 10 alterações genéticas conhecidas, o que dificulta o desenvolvimento de uma vacina eficiente. É nessa estrutura e na neuraminidase (NA) que se dão as maiores taxas de mutação.
Pode ser que a vacina não cubra a variação na HA, o que vai deixar a população exposta e desprotegida.
Por isso, o modelo desenvolvido na Alemanha leva em conta o sucesso de replicações do vírus na superfície da HA, estrutura chamada de epítopos.
Katia Koelle, pesquisadora do Departamento de Biologia da Universidade de Duke (EUA) ressalta que essa abordagem tem uma clara fundamentação biológica. As mutações nos epítopos são benéficas aos vírus porque alteram as características estruturais atacadas pelos anticorpos.
“Assim, uma estirpe pode ter maior aptidão do que as concorrentes em ser antigenicamente mais distinta das cepas que circularam anteriormente.
Por outro lado, mutações em regiões fora dos epítopos são ruins porque reduzem a estabilidade da proteína ou perturbam funções do vírus que foram conservadas na evolução”, observa.
A partir do direcionamento do modelo sobre a dinâmica evolutiva de linhagens históricas, os autores foram capazes de estimar os efeitos da aptidão dessas duas classes de mutação e, desse modo, quantificar o sucesso de cepas circulantes com base nas mutações que carregam.