Foi preciso esperar os anos 1920 e 30 para que se generalizasse o uso da tinta vermelha para as correções do professor, as anotações e as felicitações e as críticas duras aos erros e, sobretudo, à falta de asseio (revelada em folhas sujas e escrita desleixada). Até os anos 1960, o caderno não testemunhava as competências pessoais do aluno, mas o desempenho que se podia esperar dele quando estivesse integrado ao grupo e recebesse a vigilância do docente.
A última época foi marcada ao mesmo tempo por uma mudança de ponto de vista sobre a criança e pela chegada de novas ferramentas à escola. As normas educativas familiares ficaram menos autoritárias, a Psicologia do desenvolvimento permitiu aos pais se maravilhar com os primeiros rabiscos dos pequenos e os novos instrumentos de escrita (lápis de cor e canetas coloridas) começam a ser manipulados desde a mais tenra idade: os exercícios gráficos e o desenho à mão livre adentraram a Educação Infantil. Nas turmas de crianças pequenas, não havia cadernos, anotações e correções. O foco do projeto pedagógico era favorecer as atividades lúdicas. Produções feitas em grandes folhas e com tinta, lápis de cor e canetas coloridas passaram a ser colecionadas no portfólio que o educador enviava aos pais no fim do ano como uma evidência do trabalho de seu filho. De posse do material, eles podiam ver como a criança evoluiu, desde o desenho do "homem cabeçudo" até as representações mais completas da figura humana.