Etólogos Brasileiros em Destaque #12
André Rodrigues de Souza, Rafael Carvalho da Silva, Nathan Rodrigues Batista, William Fernando Antonialli Júnior, Fábio Santos do Nascimento
Machos sexualmente atraídos por operárias
Nos insetos sociais, o sucesso reprodutivo do macho depende da produção de filhas por sua parceira sexual. Rainhas detém a maior parte de tal produção, mesmo em espécies onde operárias são férteis e reprodutivamente totipotentes. Logo, espera-se que machos discriminem castas e evitem copular com operárias. Por meio de ensaios comportamentais em laboratório, nós mostramos que machos da vespa social Polistes versicolor são sexualmente atraídos e efetivamente copulam com fêmeas de ambas as castas. Tal ausência de discriminação não se deve a semelhanças fenotípicas entre rainhas e operárias, pois estas diferem no tamanho e odor corporal, que poderiam ser utilizados como pistas. Diferente de outros insetos sociais, operárias de P. versicolor podem com certa frequência abandonar sua colônia natal e iniciar sua própria colônia, onde se tornam rainhas. Esta flexibilidade na determinação de castas torna operárias parceiras sexuais vantajosas para machos. Este estudo foi escolhido como capa da edição de julho da revista Ethology.