Numa ilha da Austrália, investigadoras estudaram as formigas e a sua busca por urina seca. Concluíram que os insetos procuram nutrientes num território demasiado seco e arenoso. A urina "é a bebida desportiva da natureza", dizem os ecologistas.
Numa noite de 2016, quando estava acampada na ilha de Kangaroo, a sul da Austrália, a ecologista Sophie Petit fez uma descoberta: o local de areia onde antes tinha urinado concentrava então um enorme grupo de formigas. Nas noites seguintes constatou que as formigas voltavam aos grãos de areia onde havia urina. Três anos depois, a australiana concluiu um estudo em que revela que as formigas procuram a urina de humanos, cangurus e outros animais para colmatar a falta de nutrientes.
Um ano depois da experiência de campismo, Sophie Petit regressou à ilha com outra colega da Universidade do Sul da Austrália. A ilha é um espaço recheado de mato e floresta, tudo muito seco, com os arbustos existentes a serem propensos ao fogo. Crescem em solo arenoso e pobre em nutrientes. Ali vivem milhares de cangurus, daí o nome da ilha.
A questão que as investigadoras quiseram dar resposta foi saber o que levava as formigas a procurar a urina. Além de água, o principal componente químico da urina é a ureia, um composto que contém nitrogénio, que todos os seres vivos usam para construir proteínas e outras moléculas biológicas, explica a ScienceMag. Sophie e a colega prepararam várias soluções: algumas contendo a concentração de ureia encontrada na urina humana e de canguru (2,5%), outras contendo até 10% de ureia e um um grupo distinto em que era colocada apenas água com açúcar. Foram largadas no chão arenoso à noite e depois foi esperar que as formigas-açúcar (Camponotus terebrans) aparecessem.