Apesar de liderar o movimento político nacionalista irlandês, e de nunca ter negado a sua associação ao Exército Republicano Irlandês (IRA), Gerry Adams desmentiu sempre qualquer ligação às actividades criminosas dos seus guerrilheiros, nomeadamente a campanha de bombardeamentos levada a cabo na década de 80. O político do Sinn Feín negou ainda qualquer conhecimento dos factos relativos à morte de McConville, que foi reivindicada pelos militantes nacionalistas.
Jean MConville, de 37 anos, foi raptada em frente aos filhos por paramilitares do IRA, alguns dias antes do Natal de 1972. Foi mantida sob sequestro em pelo menos duas casas diferentes, até ser executada a tiro e enterrada em segredo. O seu corpo só foi recuperado em 2003, numa praia de County Louth, na República da Irlanda — quatro anos depois de antigos operacionais do IRA terem formalmente admitido que pelo menos nove dos seus “desaparecidos” tinham sido mortos e enterrados em locais secretos.
Segundo informaram, McConville foi raptada por supostamente estar a fornecer informações sobre as movimentações do IRA, uma acusação que carecia de qualquer fundamento, como ficou provado após um inquérito realizado pela provedoria da polícia da Irlanda do Norte.
No mês passado, as autoridades da Irlanda do Norte prenderam um antigo comandante do IRA, Ivor Bell, de 77 anos, que foi acusado de cumplicidade na morte de Jean McConville. A acusação baseia-se em gravações feitas por alguns dos antigos membros da IRA a investigadores de uma universidade norte-americana: o Boston College tinha assumido o compromisso de apenas divulgar o conteúdo das gravações depois da morte de cada um dos entrevistados, mas algumas transcrições acabaram por chegar ao conhecimento público na sequência de casos judiciais nos Estados Unidos.