Em A General, Buster Keaton interpreta Johnnie Gray, um engenheiro com duas paixões: o trem chamado “general” e a jovem Annabelle. Tudo se passa no início da Guerra da Secessão quando Johnnie Gray resolve se alistar para impressionar a moça, mas é impedido pelo exército que considera seu trabalho como engenheiro ferroviário mais importante. O problema é que a garota e a família dela acham que ele está fugindo da guerra por ser covarde.
Quando espiões da União roubam a locomotiva com Annabelle dentro, Johnnie é o primeiro a persegui-los e tentar o resgate.
Em sua estreia nos idos de 1926, A General foi um fracasso de público e de crítica, decepcionando bastante Buster Keaton. Após algumas décadas, o filme passou a ser admirado e hoje em dia é figurinha carimbada em diversas listas de “melhores de todos os tempos”.
Uma das coisas que mais chama a atenção aqui é a recriação de época, com os uniformes dos soldados, os cenários e a atmosfera daquele período histórico transmitida com maestria. Mas é claro que o filme é de Buster Keaton. São várias as sequências de ação repletas de ousadia e inventividade, com o detalhe de que Keaton não utilizava dublês. Ele se arriscava andando em cima de trens em movimento e arremessando uma estaca de madeira para remover outra do trilho, só para citar alguns exemplos. É difícil não se impressionar com essas cenas que demonstram a coragem e a capacidade artística do ator, que jamais alterava sua expressão facial, independente da situação. Esse jeito sóbrio e tranquilo virou a marca registrada de seus personagens, além do fato de geralmente não saber o que ocorria à sua volta.
Temos também gags visuais inspiradas e um ótimo humor pastelão, sempre surgindo nos momentos certos e garantindo boas risadas.