Quais produtos são feitos com algas marinhas ? |
Escondidas no fundo do oceano estão grandes quantidades de um vegetal chamado alga marinha. Existem muitos tipos diferentes que são utilizados como alimentos, fertilizantes, remédios e ração animal desde os tempos mais remotos. No século 20, em vez da utilização de toda a alga marinha, a ênfase mudou para as moléculas que ela contém. Elas estão mais presentes na vida diária do que se pensa.
As algas marinhas prevalecem nos pratos asiáticos. De acordo com a Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura (FAO), no Japão, em 1973, cerca de 654.000 toneladas delas eram ingeridas por ano. O sushi é enrolado com elas e a sopa ninho de pássaro é feita das algas regurgitadas na saliva das aves, que fazem os ninhos ficarem fixos nos penhascos. A carragenina extraída das algas vermelhas é um agente usado para engrossar pudins, achocolatados, gomas de mascar, marmeladas e geleias. Os alginatos das algas marrons e o ágar-ágar, das vermelhas, são muito utilizados em produtos de confeitaria, balas, laticínios, molhos para saladas, sorvetes, creme e geleias, bem como em carnes processadas, salsichas e peixes e para clarificar cervejas e vinhos.
A carragenina e os alginatos são usados em produtos farmacêuticos como aglutinadores, estabilizadores, emulsionantes e para criar moldes. A indústria odontológica também os usa na preparação destes últimos. Os alginatos fornecem alívios controlados para medicamentos orais sólidos e controle de refluxos gástricos, além de engrossar e estabilizar líquidos orais como xaropes para tosse e serem utilizados no tratamento de machucados.
O ágar-ágar, derivado das paredes celulares de algumas algas vermelhas, tem sido o suporte principal das pesquisas bacteriológicas desde 1900, de acordo com Christopher Lobban na obra "The Biology of Seaweeds" ("A Biologia das Algas Marinhas", em tradução livre). As bactérias são colocadas em preparados de ágar-ágar em placas de petri ou em tubos de ensaio e cultivadas para estudos.
As algas marinhas são moídas inteiras e colocadas em sais de banho para tratamento da pele. Quando amassadas ou transformadas em pasta, elas são adicionadas à uma grande variedade de preparados como máscaras faciais, cremes corporais, hidratantes e xampus. A carragenina é utilizada em cremes dentais, xampus, condicionadores de cabelo, produtos para barbear e esfoliantes de pele. Os alginatos são adicionados em muitos tipos de cosméticos.
As algas marinhas podem ser aplicadas por inteiro no solo. Também podem ser secas e moídas para se tornarem fertilizantes ou processadas e transformadas em extratos, os quais são posteriormente diluídos para uso. Estes produtos calcam elementos e nutrientes das plantas, como o potássio, o nitrogênio e o fósforo. A alga marinha inteira ou seca também fornece matéria orgânica.
Os alginatos estão presentes em uma imensa variedade de produtos, incluindo tintas, pigmentos, tinturas e outros. Eles são usados na fabricação de fibras como papel, cartolina, filtros e têxteis. Os briquetes de carvão são mesclados com eles, que também estão presentes nos explosivos, pesticidas e detentores de fogo, inclusive nos extintores de incêndio.
"The Biology of Seaweeds"; Christopher Lobban, Michael Wynne; 1981 [em inglês]
Repositório de documentos corporativos da Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura (FAO): um guia para a indústria da alga marinha [em inglês]