Correntes de sobrecarga podem ocorrer em um circuito elétrico livre de falhas se a carga de corrente permissível for excedida devido a uma única operação ou a operação simultânea de várias cargas. Os curtos-circuitos, por outro lado, são conexões condutoras que ocorrem como resultado de uma falta, por exemplo, entre o condutor de fase e o neutro. Os curtos-circuitos nos sistemas elétricos geralmente ocorrem repentinamente e envolvem uma potência extremamente alta que é descarregada de forma explosiva. Em caso de correntes de sobrecarga e curto-circuito, os cabos podem aquecer e incendiar instalações ou edifícios inteiros. As normas internacionais e as normas de construção, portanto, estipulam medidas adequadas para a proteção de equipamentos elétricos contra sobrecarga e curto-circuito - por um bom motivo.
Os fusíveis interrompem o circuito com segurança assim que ocorre uma sobrecarga ou um curto-circuito. Isso evita danos ao equipamento elétrico e reduz os períodos de inatividade. Variações específicas de sistemas de fusíveis são usadas para diferentes aplicações.