Entretanto, não foi propriamente um milagre o que levou os gregos a filosofar. Uma série de fatores afetaram o contexto grego e culminaram nessa mudança:
Todos esses fatores reunidos tornaram possível que os gregos buscassem um conhecimento mais desmistificado que se aproximasse das questões humanas. Encontraram na razão humana, uma ferramenta para a construção de um novo tipo de conhecimento.
Através do pensamento metódico e regrado oferecido pela razão, os gregos passaram a racionalizar as questões práticas do cotidiano e encontrar uma certa ordenação das coisas e do universo.
Os primeiros filósofos, conhecidos como filósofos da natureza (physis) ou filósofos pré-socráticos foram os responsáveis pelo estabelecimento da filosofia como área do conhecimento.
Buscaram estabelecer princípios lógicos para a formação do mundo. A natureza desmitificada (sem o auxílio das explicações míticas) era o objeto de estudo.
Alguns pensadores do período se destacaram e passaram a desenvolver uma cosmologia (estudo do universo) com o intuito de produzir um conhecimento racional sobre a natureza:
Nascido na cidade de Mileto, região da Jônia, Tales de Mileto (624 a.C. - 548 a.C.) acreditava que a água era o principal elemento, ou seja, era a essência de todas as coisas.
Anaximandro (610 a.C. - 547 a.C.), discípulo de Tales, ambos nascidos na cidade de Mileto, afimava que o princípio de tudo estava no “ápeiron”, uma espécie de matéria infinita da qual o universo seria constituído.
Para Anaxímenes (588 a.C. - 524 a.C.), discípulo de Anaximandro, o princípio de todas as coisas estava no elemento ar.
Como nossa alma, que é ar, nos mantém unidos, assim um espírito e o ar mantêm unido também o mundo inteiro; espírito e ar significam a mesma coisa.
Considerado o “Pai da Dialética”, Heráclito (540 a.C. - 476 a.C.) nasceu em Éfeso e explorou a ideia do devir (fluidez das coisas). Para ele, o princípio de todas as coisas estava contido no elemento fogo.
Filósofo e matemático nascido na cidade de Samos, Pitágoras (570 a.C. - 497 a.C.) afirma que os números foram seus principais elementos de estudo e reflexão, do qual se destaca o “Teorema de Pitágoras”.
Ele também foi responsável por chamar de "amantes do conhecimento" aqueles que buscavam explicações racionais para a realidade, dando origem ao termo filosofia ("amor ao conhecimento").
Nascido em Cólofon, Xenófanes (570 a.C. - 475 a.C.) foi um dos fundadores da Escola Eleática, opondo-se ao misticismo na filosofia e o antropomorfismo.
Enquanto eterno, o ente também é ilimitado, pois não possui começo a partir do qual pudesse ser, nem fim, onde desapareça.
Discípulo de Xenófanes, Parmênides (530 a.C. - 460 a.C.) nasceu em Eleia. Focou nos conceitos de “aletheia” e “doxa”, onde o primeiro significa a luz da verdade, e o segundo, é relativo à opinião.
Zenão (490 a.C. - 430 a.C.) foi discípulo de Parmênides, nasceu em Eleia. Foi grande defensor das ideias de seu mestre, sobretudo, acerca dos conceitos de “Dialética” e “Paradoxo”.
Nascido na cidade de Abdera, Demócrito (460 a.C. - 370 a.C.) foi discípulo de Leucipo. Para ele, o átomo (o indivisível) era o princípio de todas as coisas, desenvolvendo assim, a “Teoria Atômica”.
Este segundo período é certamente o mais representativo da filosofia grega. Talvez por isso, possua três definições diferentes (socrático, clássico e antropológico).
Gradativamente, as preocupações voltadas para a relação com a natureza (physis) vão dando lugar ao pensamento sobre as atividades humanas. Isto justifica o termo "antropológico", que tem origem nas palavras gregas, anthropos, "ser humano" e lógos, "razão", "pensamento", "discurso".
O período tem como marco principal o pensamento desenvolvido por Sócrates (469-399 a.C.). Sócrates é conhecido como o "pai da filosofia". Mesmo não sendo o seu precursor, ele estruturou a forma de busca pelo conhecimento que fundamentou a filosofia. Daí, o termo "período socrático".
A inscrição "conhece-te a ti mesmo" encontrada no pórtico do templo de Apolo, deus da beleza e da razão, é tomada como lema da filosofia, que se institui como busca pelo conhecimento.
Platão (428-347 a.C.), discípulo de Sócrates, foi responsável pela maior parte da informação. Dando sequência aos ensinamentos socráticos, desenvolveu um modo de aquisição do conhecimento e busca pela verdade que influenciou toda a filosofia desde então.
A distinção entre aparência e essência afirmada em sua "teoria das ideias", bem como a relação entre alma e corpo, serviu de base para todo o pensamento ocidental.
Fechando o período, Aristóteles (384-322 a.C.), discípulo e crítico de Platão, desenvolve ainda mais o pensamento filosófico e estabelece métodos que influenciam a ciência até os dias de hoje. O modo de classificação aristotélico ainda é visto, por exemplo, na classificação dos seres vivos.
O alcance da cultura grega muito se deve ao mais célebre aluno de Aristóteles, Alexandre, O Grande. O império alexandrino se estendeu por boa parte da Europa mediterrânea até a Ásia, passando por todo o Oriente Médio.
As conquistas de Alexandre foram responsáveis pela expansão da filosofia como marca da cultura grega (helênica).