1869: Margarina é patenteada | O Debate
Corria o ano de 1867, época da industrialização na Europa.
Os camponeses que foram trabalhar nas fábricas instaladas nos centros urbanos costumavam fazer um lanche na hora do almoço. A maioria comia pão sem manteiga, um produto caro e escasso.
Devido ao crescimento populacional, não havia alimentos com gordura suficiente para suprir as necessidades diárias do organismo humano. Frente a esta realidade, o imperador Napoleão III decidiu criar um substituto para a manteiga, para que seu povo, e, especialmente, seus soldados e marinheiros, não consumissem só carne.
Dois anos de pesquisa
O químico Hippolyte Mège-Mouriés recebeu a incumbência de desenvolver um produto que tivesse um sabor parecido com o da manteiga e que contivesse gordura. Até ser encontrada uma solução, o novo alimento exigiu dois anos de pesquisas. Finalmente, em julho de 1869, a mistura pôde ser patenteada. Tratava-se de uma pasta com emulsão de água em óleo, à base de gordura animal, composta de sebo, leite desnatado e úbere triturado. Como sua aparência lembrava o aspecto brilhoso de uma pérola, recebeu o nome de margarina, em alusão à palavra grega "margaron", que significa pérola.
Os principais países fornecedores de margarina, atualmente fabricada com óleo vegetal e diferentes medidas de gordura e óleo, são os Estados Unidos, a Rússia, a Índia e a Alemanha. Quanto ao consumo, há vários anos a margarina divide com a manteiga a preferência popular. Entretanto, o caminho até a consolidação no mercado foi árduo. Ainda na época do Império, as donas-de-casa só consideravam "boa" a manteiga verdadeira. Elas acreditavam que, sendo mais barata, a margarina não podia ter a mesma qualidade.
Lei da margarina
Além disso, muitos comerciantes vendiam margarina como se fosse manteiga. Como conseqüência, entrou em vigor, no ano de 1887, a lei da margarina, que perdurou por quase 100 anos. A lei determinava que, dentro de um estabelecimento, a manteiga e a margarina tinham ser especificadas e ficar bem separadas uma da outra. Nas localidades com mais de 5 mil habitantes, era proibido vender os dois produtos em uma mesma loja. Para completar, o nome "margarina" tinha que ser impresso com destaque na embalagem, com um grosso traço vermelho.Hoje em dia, a questão não é mais a diferença entre os dois produtos e, sim, qual é mais saudável. Os defensores da manteiga garantem que os óleos contidos na margarina são perigosos. Porém, estudiosos já provaram que a margarina vegetal fornece vitaminas A, D e E, não altera o colesterol e seu consumo traz benefícios à saúde.