Além dela, muitas outras mulheres negras foram submetidas a experiências desumanas em nome da ciência do século 19. O médico norte-americano James Marion Sims, considerado o pai da ginecologia moderna, por exemplo, realizava cirurgias sem anestesia em escravas que, por estarem nessa condição de exploração, não tinham o direito de consentir ou recusar os procedimentos. Em seus relatórios, Sims descrevia como as mulheres choravam de dor durante os experimentos, que visavam a criação de uma técnica de correção de fístulas vesicovaginais e retovaginais, que são conexões anormais entre a bexiga, a vagina e o reto. Uma de suas “pacientes”, chamada Anarcha Westcott, chegou a passar 30 vezes por esse procedimento.
Westcott vivia no Alabama e apresentava deformidades na pelve causadas por raquitismo, o que dificultou seu parto aos 17 anos. Devido à malformação anatômica, a mulher passou três dias tentando conceber seu filho, sem sucesso. Sims foi, então, convocado para intervir e, após ser informado das fístulas que restaram como resultado do parto, Westcott se tornou a primeira cobaia do médico.
Na época, acreditava-se que mulheres negras eram mais resistentes à dor do que as brancas — mito que surte efeitos ainda hoje. Segundo um levantamento publicado em 2017 por pesquisadores da Fundação Oswaldo Cruz (Fiocruz), em comparação a pacientes brancas, mulheres negras têm uma probabilidade duas vezes maior de não receberem anestesia ao passarem por uma episiotomia (procedimento em que se corta uma parte do períneo, região situada entre a vagina e o ânus) durante o parto.
Enquanto a sexualidade feminina e seus “mistérios” recebiam toda a atenção de médicos e cientistas, quaisquer referências ao intelecto das mulheres eram ignoradas ou subestimadas.
“Para que a mulher atingisse o mesmo nível que o homem, ela deveria, quando quase adulta, ser treinada para a energia e perseverança, e ter sua razão e imaginação exercitadas ao máximo”, acreditava Darwin, ainda em A Origem do Homem, sugerindo que as mulheres precisariam de um esforço extra para atingirem a capacidade intelectual supostamente inerente ao homem. “E depois provavelmente ela transmitirá essas qualidades sobretudo para suas filhas adultas. Todo o conjunto das mulheres, contudo, não poderia ser elevado dessa maneira, a menos que durante muitas gerações as mulheres que se destacam nessas virtudes robustas fossem casadas e produzissem filhos mais que as outras mulheres”, conclui. Ignora-se aqui o fato de elas não terem acesso igualitário à educação. Com essa abordagem, o problema de ordem social é transformado em uma questão de ordem biológica, o que teoricamente tornaria quaisquer mudanças na sociedade muito mais difíceis e demoradas.
Assim como na Idade Antiga, a filosofia do século 19 também contou com grandes autores que fizeram coro à ideia de que as mulheres eram inferiores e deveriam estar subordinadas aos homens. “É evidente que a mulher é, por natureza, destinada a obedecer e a prova disso é que ela se liga não importa com que homem, para que ele a dirija e domine, pois ela precisa de um senhor. Se é jovem, procura um amante, se é velha, um confessor”, escreveu Arthur Schopenhauer. Conhecido por sua “total descrença em relação à possibilidade da evolução feminina”, como descreve Vosne em seu livro Visões do Feminino: a Medicina da Mulher nos Séculos XIX e XX, o filósofo alemão foi um dos autores mais radicais e citados por médicos e cientistas da época na defesa da subordinação feminina. Assim, Schopenhauer ajudou a consolidar a ideia de que a mulher era o segundo sexo, sendo a casa seu lugar e a maternidade, sua função.
Mas foi também durante o século 19 que pensadoras e mulheres cientistas começaram, em casos isolados, a ingressar em universidades e a construir conhecimento — muito por conta do surgimento do movimento sufragista e feminista nos Estados Unidos e na Europa, que contou com nomes como as irmãs Sarah e Anna Grimké e Mary Wollstonecraft.