Internet reinventa aluguel nos EUA | Valor Econômico
15/12/2010 às 00h00
Internet reinventa aluguel nos EUA
Por Barrett Sheridan | Bloomberg Businessweek
Em agosto, Jessica Derosier e seu marido Moise conduziram seu Ford Focus 2001 por 2.200 quilômetros, de West Palm Beach, na Flórida, até Cambridge, Massachusetts, onde Moise iria começar seu programa de graduação em educação na Universidade Harvard. Assim que as aulas começaram, o Focus começou a juntar poeira. "Moramos bem perto da área de Harvard Square", diz Jessica, que trabalha no departamento de admissões da universidade. "Meu marido e eu vamos a pé para todos os lugares."
Os Derosier não quiseram se desfazer do carro, que eles ainda usam para fazer as compras no supermercado e viagens ocasionais, mas também não queriam pagar estacionamento e fazer seguro de algo que eles usam com tão pouca frequência. Eles encontraram uma solução na RelayRides, uma companhia iniciante de Cambridge que ajuda donos de automóveis a alugarem seus veículos. Em novembro, o primeiro mês cheio que os Derosier usaram o serviço, eles emprestaram seu Focus cerca de 20 vezes e lucraram quase US$ 500, mais que o suficiente para cobrir os custos de manutenção.
A RelayRiders está na vanguarda dos serviços online que estão levando os negócios de locação para dentro de casa. Empresas como a Spride Share, Zilok e Airbnb, para citar apenas algumas, estão criando mercados de locação online para todos os tipos de propriedades privadas, de automóveis a serras elétricas e quartos de dormir sobressalentes.
Emprestar bens não é nenhuma novidade, mas a internet representa uma oportunidade de se fazer mercados onde eles não existiam, colocando frente a frente locatários e locadores que de outra forma nunca se encontrariam. "Temos esses bens que estão parado, se depreciando", afirma Judith Chevalier, uma economista da Faculdade de Administração de Yale. "Essas companhias permitem a você espremer um pouco de valor deles". E as companhias começam a apostar que "um pouco de valor", quando tirado de milhares ou milhões de bens, pode contribuir para um grande negócio. "A eBay se transformou em uma companhia bilionária quantificando em dinheiro as coisas que existiam nas casas das pessoas", observa Brian Chesky, cofundador e executivo-chefe da Airbnb, especializada em quartos vagos, entre outros lugares para ficar. "Quão grande você pode ficar se monetiza sua casa?"
Um bom exemplo de como as redes de locação "peer-to-peer" operam é a RelayRides. A companhia é parecida com programas de compartilhamento de automóveis como o Zipcar, exceto que a RelayRides não possui uma frota. Os proprietários de veículos adicionam seus carros ao sistema preenchendo um formulário online, definindo os horários em que os carros estão livres e estabelecendo um preço. Os potenciais locatários entram no site da RelayRides e reservam veículos por horas ou dias (o Focus dos Derosier sai por US$ 6 a hora durante a semana; um carro mais novo como um Toyota Prius 2008 custa US$ 8.)
A RelayRides cuida do seguro, do processamento dos cartões de crédito e da instalação de um pequeno mecanismo eletrônico que vai dentro da direção de cada carro. O dispositivo permite aos locadores destravar os veículos com um cartão de sócio. A RelayRides fica com 35% do valor de cada transação.
A companhia ainda é minúscula: sua rede, que opera apenas na área de Boston, tem cerca de 50 automóveis e 1.000 locadores. Já existe concorrência enquanto a RelayRides cresce. A Spride Shares e a WhipCar operam negócios parecidos em San Francisco e no Reino Unido, respectivamente.
O conceito das locações peer-to-peer está bem estabelecido em outros tipos de bens. A Airbnb construiu uma rede de 50.000 propriedades privadas que vão de quartos vagos a castelos e casas em árvores, em 10 mil cidades espalhadas pelo mundo. "Estamos basicamente abrindo as portas de todos esses espaços por toda a cidade", afirma o executivo-chefe Chesky. Outros sites como o Zilok e o Share Some Sugar, optaram por não se especializar e permitir aos usuários alugar de tudo.
No SnapGoods, lançado em Nova York em julho, você pode alugar uma máquina de fazer sorvetes (por US$ 5 por dia) ou um kit para a produção de conservas em casa (US$ 4). Os itens mais populares são os produtos eletrônicos de ponta como iPads (US$ 20), que as pessoas querem para um "test-drive" antes de comprar o seu. O cofundador e executivo-chefe Ron J. Williams diz que vê um caminho para a lucratividade nesse comportamento "teste-antes-de-comprar", e está conversando com fabricantes de produtos para que eles patrocinem locações de seus próprios aparelhos. Isso complementaria as receitas com as comissões que ele pretende cobrar sobre outras transações.
Os sites de locação peer-to-peer geralmente incluem um sistema de notas, como o usado pelo eBay. O fundador e executivo-chefe da RelayRiders Shelby Clark afirma que nos seis meses que ele está no negócio, precisou remover apenas um membro - e foi o dono de um carro, não um locatário. O carro desse membro nem sempre estava onde ele dizia que estaria, criando problemas para os locatários.
Há meios mais formais de garantir a segurança. A RelayRides peneira os aspirantes a locadores examinando seus históricos como condutores de veículos e exige que os carros tenham revisões de segurança recentes, antes de aceitá-los na rede. A Airbnb oferece aos locadores a opção de exigir um depósito de garantia. Os usuários da SnapGoods podem importar suas listas de amigos do Facebook e do Twitter e optar por interagir apenas com pessoas de suas redes sociais. Esses cuidados podem não ser suficientes para suavizar as preocupações de todo membro em potencial, mas os Derosier, que usam o RelayRides, afirmam que isso vem funcionando bem para eles. Jessica até hoje não encontrou nenhum arranhão ou amassado em seu Focus. "Acho que uma vez alguém deixou um pedaço de papel dentro do carro", diz ela.
Mas é claro que nem tudo se oferece para locação nesses mercados. Provavelmente ainda seja mais fácil comprar, digamos, uma chave de fenda do que alugar uma. Os sites de locação podem ser mais limitados nos itens mais caros, como automóveis e residências, que podem render somas significativas para os locadores. Clark diz que um dono de carro faz em média US$ 250 por mês na RelayRides. No setor de tecnologia, há quem acredite que a ascensão dos mercados de locação significa nada menos que uma mudança histórica em direção a uma percepção de posse mais relativa. "Cinquenta anos de propaganda convenceram as pessoas que ter coisas é parte de seu status", diz Rachel Botsman, uma ex-profissional de marketing e coautora de um livro recente sobre sites de compartilhamento intitulado "What's Mine Is Yours: The Rise of Collaborative Consumption" (O que é meu é seu - a ascensão do consumo colaborativo). "As gerações futuras estão crescendo e expressando-se por meio digitais. Elas se veem como a geração do 'nós' e não do 'eu'."