Por Alex Sander Alcântara em 16/2/2010
O Império por escrito: Formas de transmissão da cultura letrada no mundo ibérico - séculos 16 a 19, de Leila Mezan Algranti e Ana Paula Megiani (orgs.) ,608 pp, Alameda Editorial, São Paulo, 2010; R$ 78.
Qual é o papel da comunicação escrita nos séculos seguintes à invenção da imprensa (ocorrida por volta de 1440)? Essa é a principal questão abordada por O Império por escrito - Formas de transmissão da cultura letrada no mundo ibérico (séculos 16 a 19), organizado pelas historiadoras Leila Mezan Algranti e Ana Paula Megiani, que acaba de ser lançado.
Das leituras da vida na corte às gazetas manuscritas revolucionárias do século 18, do cotidiano na colônia desde o Descobrimento aos registros da Biblioteca Real, o livro mostra como a comunicação escrita foi fundamental para a administração e manutenção do Império português.
"Nesse circuito de circulação de ideias, a escrita manuscrita teve um papel importante, apesar da presença crescente da imprensa, no período analisado, e dos impressos na cultura letrada. Isso se faz presente nas narrativas de viagens, cartas, nas correspondências régias, receitas e na poesia", disse à agência Fapesp.
Os ensaios são resultado do colóquio internacional "Escrita, Memória e Vida Material: formas de transmissão da cultura letrada no Império português", realizado na Universidade de São Paulo (USP) em outubro de 2006, no âmbito do Projeto Temático "Dimensões do Império Português", apoiado pela Fapesp e coordenado por Laura de Mello e Souza, do Departamento de História da Universidade de São Paulo (USP).
O Império por escrito, que também teve o apoio da Fapesp na modalidade Auxílio à Pesquisa - Publicações, é o segundo livro publicado dentro do Temático. O primeiro foi O governo dos povos, que aborda as relações de poder no mundo ibérico, e serão publicados outros dois.
Dividido em quatro partes, o foco do novo livro é a escrita, e não a leitura propriamente dita. "Apesar de alguns ensaios abordarem a discussão dos livros e bibliotecas, principalmente na segunda parte da obra, a atenção maior é com a produção e circulação de escritos, manuscritos e impressos", disse Leila.
A primeira parte do livro, "Cultura letrada: vida de corte, instituições e poder", tem como unidade a dinâmica das relações de poder em ambientes letrados.
Segundo Leila, há muitos momentos na administração oficial em que a comunicação se torna extremamente importante. "Em termos de Portugal e Brasil, é evidente que sem a comunicação por escrito seria praticamente inviável administrar o Império. O livro mostra, em vários contextos, a importância da escrita na manutenção do Império", disse.
"Além dos impressos, registros manuscritos de todo tipo (cartas, regulamentos, crônicas, gramáticas) desempenharam um papel fundamental na transmissão de ideias, valores, normas, costumes e saberes entre as metrópoles e suas colônias, bem como entre as diferentes possessões ultramarinas que integravam tais impérios coloniais", destacam as organizadoras.
De acordo com a historiadora, ao se expandir, o Império português sentiu a necessidade de trocar informações com mais rapidez. "As ordens que até então eram feitas oralmente começaram a ser feitas por escrito. As normas regulavam não só a administração, mas também outras esferas, no âmbito político e jurídico, envolvendo queixas ou denúncias, por exemplo", explicou.
É a partir desse momento, segundo Leila, que surgiram os arquivos, como o da Torre do Tombo, em Portugal. "Todo navio que chegava ao Brasil de Portugal, e vice-versa, trazia documentos. A manutenção do Império se deu a partir da troca de informações, grande parte com deliberações para os encarregados locais", disse.
Livros disseminados
A segunda parte do livro, "Suportes, circulação e colecionismo", reúne trabalhos que abordam conjuntos de escritos, impressos ou manuscritos, além de gravuras e mapas que circularam e foram objetos de coleções.
"Ainda que os proprietários de livros representassem uma parcela insignificante da população livre, é pouco satisfatório acreditar que somente os comerciantes focalizados nesta pesquisa fossem proprietários de livros, o que nos leva a especular sobre a presença de mais impressos nas casas de outros habitantes da capital", destacou.
A terceira parte, "Traduções culturais e transmissões de saberes", aborda a questão de contatos e intercâmbios entre povos de culturas distintas, a partir da análise de manuscritos e impressos que circularam entre América e África.
No artigo "Bebida dos deuses", por exemplo, Leila analisa técnicas de fabricação e utilidades do chocolate no império português. "A bebida feita com cacau pelos índios da América Espanhola não era mais o mesmo chocolate tomado na corte europeia nos séculos 17 e 18, por exemplo. É um saber que foi transformado. E tudo isso passa pela escrita", disse a historiadora, que pesquisa sobre a história da alimentação.
A quarta e última parte do livro, "Usos da escrita e formas de contestação política", enfoca o estudo da circulação de informações e ideias consideradas sediciosas, heréticas ou libertinas no império luso-brasileiro, a partir de vários tipos de manuscritos e impressos.
No capítulo "Do destino das almas dos índios", por exemplo, Evergton Sales Souza, professor adjunto na Universidade Federal da Bahia, comenta as mudanças no paradigma da teologia portuguesa entre o século 17 e o 18, a partir de visões antagônicas sobre a salvação dos gentios expostas nos textos do jesuíta Simão de Vasconcellos e do padre Antônio Pereira de Figueiredo.
Os textos da quarta parte abordam, ainda, a questão da produção, divulgação e recepção de notícias, bem como de proposições políticas contra a administração portuguesa na América.