Adotada como símbolo nacional oficial só recentemente, a insígnia é rejeitada por grupos alegam que ela remete ao passado de invasões, massacres e atentados contra direitos humanos cometidos pelo país.
Não está claro quando o símbolo do círculo do sol foi usado pela primeira vez em bandeiras e estandartes. Os guerreiros samurais (bushi) surgiram no século 12 e, durante a luta pelo poder entre os clãs Minamoto e Taira, eles desenhavam círculos de sol em leques dobráveis, conhecidos como gunsen, afirma o Ministério das Relações Exteriores japonês em seu site.