O relatório também destaca a necessidade de espaço multiuso onde os moradores podem se encontrar e que poderia atuar como um centro para a comunidade local. No The Architect, em Utrecht, as residências para os idosos que necessitam de cuidados são costuradas no prédio com o restante da acomodação, juntamente com os espaços comuns e o berçário. Projetos semelhantes da Haptic na Noruega e do albergue de Witherford Watson Mann em Londres também enfatizam a necessidade de conexão social. Esses projetos compartilham espaços entre vizinhos, crianças em idade escolar e a comunidade local por meio de jardins, loteamentos, lojas e praças públicas.
As cidades começaram a reconhecer as necessidades em mudança de uma população que está envelhecendo. A "Campanha para acabar com a solidão (Campaign To End Loneliness)" estabeleceu uma estrutura de três métodos para abordar a questão multifacetada: intervenção individual, ação de vizinhança e uma abordagem de todo o sistema. Para ajudar a combater os desafios de maior escala, a cidade de Manchester tornou-se a primeira cidade amiga do idoso do Reino Unido [4], uma iniciativa da Organização Mundial de Saúde que várias cidades com visão de futuro em todo o mundo inscreveram-se. As principais prioridades da iniciativa incluem benefícios conhecidos como melhorias nos transportes, habitação e serviços de saúde, mas também destaca a necessidade de participação cívica.
Os arquitetos podem assumir um papel de liderança no design da nova política. Em Manchester, o "Age-Friendly Design Group" ajuda a projetar parques locais para serem mais amigáveis aos idosos, ouvir os idosos para informar boas práticas e publicar as diretrizes projetuais. Stephen Hodder, um ex-presidente do RIBA, disse que tais grupos abrem um “debate muito necessário sobre como podemos começar a moldar a paisagem de nosso ambiente construído para nossa velhice”.
Fora da escala da cidade, as soluções arquitetônicas também podem atender a diversas necessidades. Centros públicos de "day-stay", como a Casa del Abuelo no México, parecem particularmente populares (especialmente na Espanha e Portugal). O projeto de centros como estes é frequentemente impressionante e aberto, obscurecendo a distinção entre interior e exterior. Isso pode ser parcialmente atribuído aos climas temperados nos quais esses projetos estão localizados, mas a prevalência sugere uma abordagem emergente.
O centro sênior de Guangxi, na China, atende a uma população atipicamente grande e apresenta uma variedade de atividades e espaços para acomodar isso. A forma ondulada, revestida de brises de alumínio, inclui tudo, desde quadras de jogos e jardins a uma piscina coberta e salas para tênis de mesa. Este refúgio de atividade tenta envolver os idosos na atividade física ao lado dos espaços sociais.
Um sucesso particular pode ser encontrado ao posicionar esses centros como hubs para as vizinhanças locais, em vez de simplesmente como estruturas de propósito único. Este método é semelhante ao The Architect em Utrecht. Isso pode incluir a proximidade de outros tipos de habitação (como no The Architect), mas também pode ser integrado a bibliotecas ou universidades. Um exemplo bem-sucedido é o da Biblioteca Sant Antoni - Joan Oliver Library, do escritório ganhador do Pritzker, RCR Arquitectes.
O projeto está situado em um dos quarteirões da cidade de Barcelona, em torno de um pátio central. A biblioteca forma a face pública do prédio e o elemento programático primário, parecendo estar suspenso entre dois prédios de apartamentos. O espaço da comunidade ocupa, então, uma parede do pátio e supervisiona o espaço público. Isso mantém o "espaço seguro" percebido, mas coloca-o firmemente em torno de um hub local, unificando o projeto em um bloco coerente.
Um método final é promover a interação entre os jovens e os idosos. Pode parecer uma estranha combinação de programas, mas pesquisas significativas estão sendo realizadas sobre isso e os centros que atualmente aceitam esses ideais e os oferecem de maneira segura.
No início deste artigo, o Japão foi considerado um dos países mais afetados pelo envelhecimento das populações. Aumentar a expectativa de vida e as mudanças sociais (levando as mães a trabalhar fora de casa) significou que os números de creches e centros de idosos / lares de idosos vem aumentando. Há claramente uma oportunidade de reestruturar a forma como os cuidados são prestados tanto para os jovens como para os idosos - algo que o Japão já faz há mais de 40 anos. Kotoen, um “yoro shisetsu” (instalação para crianças e idosos), em Tóquio, é a instalação integrada mais antiga de idade no Japão, inaugurada em 1976. Aqui, a interação corta nos dois sentidos: os idosos podem ser voluntários no berçário, crianças visitam as áreas comuns do lar, e ambos se juntam para eventos especiais.
Quando contíguos a casas de repouso, os benefícios desse arranjo fazem sentido. Ambos compartilham necessidades básicas: a provisão de refeições, a atividade física (no caso dos idosos, para mantê-los ativos e aptos) e os espaços comuns de socialização. Os benefícios para os idosos são bastante óbvios. O arranjo fornece companhia e atividade, trazendo a vida para um espaço que muitas vezes pode se tornar mundano. Mas também há notáveis benefícios sociais e de desenvolvimento para as crianças: ajuda a promover uma visão saudável e positiva do envelhecimento e ajuda a combater quaisquer preconceitos sobre os menos capazes.