Os astrônomos irão procurar sinais de vida ao estudar o efeito que a atmosfera de um exoplaneta em trânsito tem na luz que chega à Terra. Para exoplanetas do tamanho da Terra em órbita da maioria das estrelas, este efeito desaparece no enorme brilho da estrela. Apenas no caso de estrelas vermelhas fracas e muito frias — como TRAPPIST-1 — é que este efeito é suficientemente grande para poder ser detectado.
Observações posteriores feitas com telescópios maiores, incluindo com o instrumento HAWK-1 montado no Very Large Telescope de 8 metros do ESO, no Chile, mostraram que os exoplanetas que orbitam a estrela TRAPPIST-1 têm tamanhos muito semelhantes ao da Terra. Dois dos exoplanetas têm períodos orbitais de cerca de 1,5 dias e 2,4 dias respectivamente, e o terceiro exoplaneta tem um período menos bem determinado que pode ir de 4,5 a 7,3 dias.