Foi uma tripulação heterogênea a que fez aquela viagem. Era a primeira vez que todos eles navegavam sob a mesma bandeira branca. Não é de se estranhar que encontrassem, quase desde o princípio, um mar gordo de críticas. O cinismo expressado no jornal local pela associação ministerial de Healdsburg, Califórnia, era típico. Em debate com Adventistas locais, disseram:
Neste artigo desejamos comparar alguns extratos dos seguintes livros: "History of the Sabbath" [História do Sábado] ([J. N.] Andrews); "Life of Wm. Miller" [Vida de William Miller] ([James] White); "History of the Waldenses" [História dos Valdenses] (Wylie); "The Sanctuary" ([Uriah] Smith), e "History of the Reformation" (D'Aubigné), com os correspondentes extratos do livro "The Great Controversy (O Grande Conflito)", Tomo IV [The Spirit of Prophecy] da Sra. White, para ver se a Sra. White "introduziu passagens de escritos alheios e os fez passar como próprios." Se fez isto, então, de acordo com Webster, a Sra. White é plagiária, uma ladra literária.15
Como esta era uma associação ministerial, devem ter tido algum grau de inspiração quando se aventuraram no reino das predições e afirmaram:
Não afirmamos que de nenhum modo a seguinte comparação seja completa; o tempo e o espaço só permitiram um exame parcial; não duvidamos de que uma busca adicional revele muito mais da mesma natureza.16
E assim foi. Donald R. McAdams faz um admirável trabalho de identificar a muitos dos que seguiram o trabalho dos ministros de Healdsburg, sem saber que outros o tinham feito antes ou o que tinha sido descoberto anteriormente.17 O que emerge é que, goste-nos ou não, creiamo-lo ou não, os teólogos de Healdsburg estavam no verdadeiro em 1889 pelo que concernia a Ellen e a sua tripulação na viagem de "Great Controversy (O Grande Conflito)."
Foi óbvio desde o princípio, antes que o barco se fizesse à vela, que The Great Controversy (O Grande Conflito) não era navegável. O deles era a única passagem numa só direção que os viajantes tinham conhecido jamais. Com um mandato para não ler nada que não fosse literatura da Igreja Adventista, e com os publicadores sacando seu material a jorros, como poderiam sabê-lo? Os anúncios na Review, ainda em 1876, faziam afirmações que beiravam o fantástico, e mostravam seu desejo de manter aos fiéis alinhados. O que mostra a continuidade foi o precursor da persuasão muito mais poderosa que teria de vir:
Estamos preparados para falar deste livro, que acaba de sair, como do livro mais notável que jamais tenha saído deste Escritório. Cobre a porção do grande conflito entre Cristo e Satanás, que está incluída na vida e a missão, os ensinos e os milagres, de Cristo aqui na terra.18
No entanto, estavam aparecendo filetes de água por todas as partes no barco da produção de Ellen. O material da Conferência Bíblica de 1919 (publicado por primeira vez em 1980) diz claramente que os maestros, administradores, ministros, e educadores estavam preocupados pelo correto ensino da inspiração19 Seus conceitos de como faz Deus o que faz estavam sendo seriamente confundidos, não pelo que sabiam que tinham ajudado a Ellen a escrever, senão pelo que tinha vindo ser promovido como inspiração de Deus somente, sem crédito para nenhum membro a bordo do barco de Ellen.
Sob a crescente pressão, duas dos fiéis foram despachados, provavelmente de noite, quando a maior parte do trabalho parece ter sido feito, para ajudar a consertar os fios de água. Tenho aqui como Doures E. Robinson conta sua participação na aventura:
Crio que o Irmão Crisler e eu mesmo passamos quase seis meses estudando The Great Controversy (O Grande Conflito)... Como mestres de Bíblia e história, vocês sabem quão difícil é escrever história, e como até os melhores historiadores erram. Ao revisar Great Controversy (O Grande Conflito), fomos à biblioteca e comparamos um por um os pontos que se tinham suscitado; em realidade, tinha mais de cem pontos. Os examinamos cuidadosamente nas bibliotecas de Stanford e Berkeley. [A cursiva é nossa]20
A história que o White Estate contou concernente às correções feitas foi que só a ortografia e a gramática estavam em dúvida. Mal valeria a pena uma viagem à biblioteca, por não dizer nada de passar-se seis meses ali, para corrigir erros ortográficos e gramaticais. O que está claro é que o como iam Ellen e seus ajudantes a sair deste mundo e entrar ao outro era muito mais importante do que a ortografia, e se precisaria mais do que um livro de leitura de McGuffey para mostrar o caminho. Eram aqueles detalhes os que estavam metendo em problemas a Ellen e A The Great Controversy (O Grande Conflito).
Como explica Kellogg em sua entrevista, trataram de livrar-se do dilema através de seus meios literários:
Agora, então, seguiram adiante e venderam aquela edição inteira, pelo menos 1500 cópias dessa coisa que tinham à mão...
Continuaram vendendo-a, mas mudaram o prefácio na seguinte edição para dar uma pequena saída, através da qual poder sair arrastando-se, dando um pequeno indício, de uma maneira muito suave e como oculta, de que o autor também tinha utilizado informação obtida de várias fontes, bem como da inspiração divina.21
Depois continuou revelando realmente o segredo a respeito de algo mais do que de The Great Controversy (O Grande Conflito). A veracidade e a exatidão de sua memória devem ser postas ao lado do fato de que, quase mais do que qualquer outra testemunha vivente da época ele tinha conhecido e trabalhado com Ellen mais de perto do que qualquer outra pessoa, exceto a própria família imediata dela:
Isso é o que eu recordação. Recordação que vi a correção e não me gostou. E disse: "Isso é só um arraste, isso é simplesmente algo posto ali para que o leitor ordinário não o descubra em absoluto, senão para que veja ali as afirmações maiores da inspiração especial, para que seja enganado por isso." Então saíram outros livros. Certo número deles não está livre disso. Não era simplesmente esse só livro. Sua explicação não ajudou a outros livros, nem sequer "Desire of Ages" (O Desejado de Todas as Nações) ou "How to Live." (Como Viver) Não creio que Você inteirasse-se a respeito de "How to Live" com referência às coisas que foram tomadas do livro de Escola.22
Ao que George W. Amadon, o leal defensor de Ellen, replicou: "Sei que uma grande porção dele foi tomada em empréstimo".23 Que quis dizer com "tomada em empréstimo"? Quiçá quis dizer que todo foi tomado – por completo e ademais tomado emprestado!
Esta hemorragia de críticas requeria cirurgia maior, e foi aplicada na edição de 1911 de The Great Controversy (O Grande Conflito). Ainda que se tenha dito uma e outra vez, através dos anos, que a razão pela qual fora necessário trabalhar o livro outra vez era que as placas dos eletrotipos estavam muito desgastadas, Willie White dá outra razão para a mudança esse ano:
No corpo do livro, o mais notável melhoramento é a introdução de referências históricas. Na edição anterior, deram-se mais de setecentas referências bíblicas, mas só nuns poucos casos tinha algumas referências históricas às autoridades citadas ou às quais se fazia referência. Na nova edição, o leitor encontrará mais de quatrocentas referências a oitenta e oito autores e autoridades. [A cursiva é nossa].24