O paradoxo dos gêmeos é uma proposta de experimento mental feita pelo físico Paul Langevin como tentativa de refutação à Teoria da Relatividade de Einstein.
O paradoxo dos gêmeos baseia-se em uma das consequências da Teoria da Relatividade: a dilatação temporal.
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O paradoxo dos gêmeos foi um experimento mental proposto pelo físico Paul Langevin (1872-1946) em resposta à Teoria da Relatividade, de Albert Einstein. Nesse paradoxo, dois gêmeos eram separados: um ficava na Terra, e o outro era mandado em uma viagem de longa duração a bordo de uma nave que se movia com velocidades próximas à velocidade da luz. No retorno, o irmão que permaneceu na Terra havia envelhecido alguns anos a mais que o irmão em viagem. Isso teria acontecido em razão do fenômeno da dilatação temporal.
Veja também: Teoria da Relatividade Geral
O que é um paradoxo?
Paradoxos são declarações aparentemente bem fundamentadas que, apesar de parecerem corretas à primeira vista, levam-nos a algum tipo de contradição. Existem diversos paradoxos na Física e, na maioria dos casos, trata-se de propostas de experimentos mentais pouco cuidadosos, que não levaram em conta algumas importantes variáveis para a análise de um problema ou situação.
Paradoxo dos gêmeos e Teoria da Relatividade
A Teoria da Relatividade Restrita foi desenvolvida no início do século XX pelo físico alemão Albert Einstein (1879-1955). Uma de suas conclusões é que o tempo não é absoluto, mas sim que ele se passa de maneira diferente para observadores que se movem com velocidades próximas à velocidade da luz, cerca de 300.000 km/s.
Uma das importantes consequências da Teoria da Relatividade Restrita é um efeito chamado de dilatação temporal. Referenciais inerciais, isto é, não acelerados, que se deslocam com velocidades próximas à da luz experimentarão a passagem de tempo de forma mais lenta em relação aos observadores que estão em baixas velocidades.
Como resposta a essa estranha previsão da Teoria da Relatividade de Einstein, Paul Langevin sugeriu um experimento mental que ficou conhecido como “paradoxo dos gêmeos”. De acordo com a teoria de Einstein, a velocidade em que um corpo move-se afeta a sua percepção de tempo segundo a equação da dilatação temporal.
Δt – intervalo de tempo medido pelo observador em repouso
Δt0 – intervalo de tempo medido pelo observador em movimento
v – velocidade do observador em movimento
c – velocidade da luz
Veja também: Albert Einstein e o Ceará
Para velocidades muito baixas, o efeito da dilatação temporal é insignificante, mas quando o observador move-se em velocidades comparáveis à velocidade da luz, o seu relógio mede o tempo de forma mais lenta. Confira a tabela a seguir:
Observe que, para um observador que se move a 0,9 c (270.000 km/s), o tempo de 1 h na Terra seria próximo de 26 minutos. À primeira vista, faz sentido pensarmos que o paradoxo dos gêmeos tem razão, uma vez que uma viagem de 40 anos para um astronauta que se move a 0,9 c teria durado para ele cerca de 17 anos. Esse paradoxo levou muitas pessoas a pensarem sobre a relatividade, e algumas conclusões foram tiradas logo depois:
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A proposta do paradoxo não é válida, pois a Teoria da Relatividade só se aplica para referenciais inerciais, ou seja, que se movem com velocidade constante. Nesse caso, como o gêmeo astronauta poderia sair do repouso para atingir velocidades próximas à da luz sem aceleração?
O corpo humano não é capaz de suportar acelerações muito altas. Há um limite de aceleração suportável (cerca de 50 m/s²), e esse limite tornaria o processo de aceleração e de desaceleração da nave espacial muito longo para o tempo de vida humano.
O princípio de equivalência indica que, se o gêmeo viajante estivesse movendo-se com uma velocidade constante, qualquer um dos gêmeos poderia alegar que era o outro gêmeo que se movia em relação a ele, não podendo haver assim uma diferenciação entre o gêmeo que ficou na Terra e o que partiu em viagem.
Portanto, apesar de parecer bastante convincente, o paradoxo dos gêmeos tem suas limitações. Mesmo assim, a dilatação temporal, prevista pela relatividade restrita, já foi constatada em diversos experimentos científicos envolvendo relógios atômicos e até mesmo partículas subatômicas.
Conclusão sobre o paradoxo dos gêmeos
Apesar de fazer sentido em uma análise precipitada, o paradoxo dos gêmeos não pode ser levado em conta em razão das imposições feitas pela própria Teoria da Relatividade quanto à necessidade dos referenciais moverem-se com velocidade constante.
Veja também: O que aconteceria se alguém corresse tão rápido quanto o Flash?
Exercícios resolvidos sobre o paradoxo dos gêmeos
Para um astronauta que viaja em uma nave que se move a 0,8 c, passam-se 12 anos. Nesse caso, o tempo observado na estação espacial que se encontra na Terra é de quantos anos?
Resolução
Para calcularmos o tempo que se passa na Terra, devemos utilizar a equação da dilatação temporal:
No lugar de Δt0, usaremos o tempo de 12 anos, que é o tempo medido pelo astronauta, para encontrarmos o tempo medido na Terra (Δt):
Por Me. Rafael Helerbrock
Gostaria de fazer a referência deste texto em um trabalho escolar ou acadêmico? Veja:
HELERBROCK, Rafael. "Paradoxo dos gêmeos"; Brasil Escola. Disponível em: https://brasilescola.uol.com.br/fisica/paradoxo-dos-gemeos.htm. Acesso em 01 de dezembro de 2021.
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