A igreja é campeã no número de reparações. No ano de 1893, foi realizada a primeira. O dinheiro para as obras veio da venda de algumas alfaias de prata, o que significou, em certa medida, perda de patrimônio. Em novembro de 1949, a edificação foi tombada peloIphan, e asegunda reparação, em 1960, foi feita pelo Instituto. Entre as intervenções, estava a restauração do forro da nave. Até a década de 1990, ocorreram outras três intervenções. A última foi entre os anos de 2000 e 2002, com o objetivo de reparar a estrutura da igreja.
Todas essas restaurações permitem ao visitante de hoje sensações similares às experimentadas pelos fiéis de outrora. Grandeza que reforça a fé, beleza que enche os olhos. Tudo experimentado sob o som de um órgão centenário capaz de transformar a igreja em uma máquina do tempo.
Assim Oswald de Andrade descreveu, no poema “Ocaso”, o Santuário do Senhor Bom Jesus de Matosinhos, em Congonhas. O monumento é “mineiridade” do início ao fim. Está cravado no alto de um dos cerros desse estado sempre descrito por seus “mares de morro”. Ali, no topo do Morro do Maranhão, esculturas e obras arquitetônicas que expressam a elegância do Barroco mineiro, trabalhadas pelos seus maiores artistas: Antônio Francisco Lisboa, o Aleijadinho; e Manuel da Costa Ataíde, o Mestre Ataíde. O conjunto nasceu de um fenômeno que também permeia muitas histórias contadas por estas bandas, o milagre.
Nos primórdios do povoamento de Congonhas do Campo, ainda nos primeiros anos do século XVIII, quando garimpeiros começavam a encontrar as primeiras pepitas de ouro na região, muitos homens eram acometidos por doenças desconhecidas e graves. Um dos que foram levados quase à morte pelas condições insalubres de trabalho foi o português Feliciano Mendes. Dizem que a melhora dele foi um milagre realizado pelo Senhor Bom Jesus de Matosinhos, para quem ele havia feito uma promessa — que começou a cumprir em 1757, com o início da construção do conjunto.
À época, Mendes colocou uma cruz no alto do Morro do Maranhão, onde imaginava o templo. O objeto segue exposto, agora, dentro da igreja sonhada, no corredor lateral direito. A obra se estendeu até 1790 e é considerada uma das primeiras manifestações da terceira fase do Barroco, o Rococó. Mendes procurou os maiores artistas de Minas Gerais para participar da construção do templo. Não apenas Aleijadinho e Ataíde deixaram suas marcas no local, mas também os pintores João Nepomuceno e Francisco Xavier Carneiro e o escultor João Antunes de Carvalho.
Algumas das maiores relíquias desses artistas estão nesse que é considerado um dos maiores conjuntos de arte colonial do Brasil. Composto por uma praça com seis capelas que remontam os passos da Paixão de Cristo, uma enorme igreja que leva o nome do santuário e 12 profetas que guardam a entrada do conjunto, o monumento foi tombado pelo Instituto do Patrimônio Histórico Artístico Nacional (Iphan), em 1939. Em 1985, foi proclamado, pela Unesco, Patrimônio Mundial.
Nem é preciso entrar na basílica para se ter a dimensão da riqueza artística do conjunto. O espetáculo começa já aos pés da escadaria que dá acesso à igreja, onde dois profetas saúdam os visitantes: são Isaías e Jeremias. O primeiro, vidente que anuncia a chegada de Cristo. O segundo, portador da visão dos camponeses sobre a situação de Israel, “rogo que meu povo volte ao Senhor”, como está escrito no pergaminho. Subindo a escada pelo lado esquerdo, o visitante se encontra com Baruc. A túnica curta e as botas são traços de um personagem jovem e inexperiente. Na mesma posição, do lado direito, está Ezequiel, mais conhecido como “profeta do exílio”, por ter sido banido da Babilônia junto ao povo de Israel no ano de 597 a.C.
Logo acima, está o profeta Daniel. Dois elementos chamam atenção na estátua: o leão aos pés e a coroa de louros ao redor da cabeça. Segundo a Bíblia, Daniel também foi ao cativeiro da Babilônia. O dom de interpretação de sonhos que possuía o tornou prestigiado junto aos governadores, mas invejado junto aos homens que ali viviam. Foi, então, lançado à fossa dos leões, mas salvo por Deus. Logo em frente, está Oséias, no último degrau da escadaria, do lado direito do Santuário. Uma pena se apoia sobre a barra do manto e realiza o movimento de quem está escrevendo. O profeta Joel, à direita de Oséias, também carrega o utensílio.