Para entender melhor esse conceito, imagine um profissional de TI que trabalha criando softwares para computadores. Ao entrar em uma empresa, ele percebe que precisa aprender uma linguagem de programação nova, necessária para o desenvolvimento de aplicativos de celulares. Ele fará uma série de cursos e treinamentos para adquirir essa competência e levará um tempo até ser capaz de realizar a nova atividade.
Essa relação entre o período de estudo e a aquisição da nova habilidade é o que forma a curva de aprendizagem. A partir do momento em que ela atinge o seu ápice, dificilmente retornará aos níveis anteriores, o que significa que o profissional efetivamente adquiriu uma nova competência.