Os Chindits (Oficialmente em 1943 chamados de 77ª Brigada de Infantaria Indiana e em 1944 de 3ª Divisão de Infantaria Indiana) era uma unidade de "Special Service" do Exército britânico na Índia que serviu na Birmânia e na Índia nos anos de 1943 e 1944 durante a Campanha da Birmânia na Segunda Guerra Mundial. Seus soldados foram treinados para para operarem como grupos de penetração de longo alcance na selva, operando profundamente atrás das linhas japonesas. A maioria dos membros dos Chindits vinham de unidades do Exército britânico e unidades GURKHAS do Exército britânico na Índia. O pessoal recrutado na Birmânia serviu como tropas de reconhecimento. Pilotos americanos foram anexados aos Chindits, ou serviram especificamente em uma unidade da USAAF formada para apoiar os Chindits em campo. Início
O criador dos Chindits era o Brigadeiro Orde Wingate. Ele tinha um brilhante currículo em ações irregulares atrás da linhas inimigas. Na Campanha da África Oriental de 1940–41, Wingate tinha começado a explorar as idéias que ele usou depois com os Chindits, quando ele criou e comandou um grupo misto de tropas regulares sudanesas e etíopes e partisan abissínios. Conhecida como Gideon Force, eles romperam as linhas de provisão italianas e coletavam inteligência para as forças britânicas. Como Comandante Supremo do Oriente Médio em 1940, o General Wavell tinha dado permissão para a operação da Gideon Force. Wingate obteve sua primeira vitória expressiva ao levar à rendição, com 400 homens, na maioria guerrilheiros sudaneses e etíopes treinados por ele, doze mil italianos. Ele então entrara em triunfo, à frente dos seus etíopes, acompanhado do Imperador Haile Selassié, na capital da Abissínia, Adis Abeba. Soldado Chindt do 2nd Bn. The Black Watch na Birmânia em 1944. Sua arma é uma carabina de selva Nº 5 Lee-Enfield, que é uma versão curta do rifle padrão Nº4 do Exército britânico. A Nº 5 era usada pelos pára-quedistas na Europa. Infelizmente, o novo modelo deu à arma um recuo violento, tornando difícil dispará-la por períodos prolongados.
Ele usa um uniforme verde, que substitui o caqui nas unidades do Exército britânico que lutaram na selva e tem na cabeça o famosa chapéu de mateiro abas moles, muito como com os australianos e neo-zelandeses e que se tornou um símbolo dos Chindits. Ao fundo um C-47, lançando os tão importantes suprimentos que mantiveram esta força operando atrás das linhas inimigas japonesas. Depois que a Gideon Force foi desmobilizada, Wavell pediu para que Wingate fosse para a Birmânia em 1942, para que ele planejasse o uso de forças irregulares para operarem atrás das linhas japonesas semelhante a maneira na qual Gideon Force tinha operado na Etiópia. Em lugar de organiza forças irregulares na Birmânia, Wingate passou o tempo dele visitando o país e desenvolvendo a teoria dele grupos de penetração de longo alcance. Depois de realizar um longo estudo sobre a campanha da Birmânia, o moral do exército inglês, a capacidade do japoneses e a hostilidade aos britânicos pelos habitantes das planícies da Birmânia, Wingate chegou a conclusão que era inviável se montar uma campanha de guerrilha que viessem a dar bons resultados a causa aliada. Mas Wingate acreditada que operações de penetração profunda, realizadas com forças regulares, extremamente móveis, apoiadas e abastecidas pelo ar, operando na retaguarda das linhas inimigas poderiam sim ser extremamente úteis na frente birmanesa. Durante as fases finais da retirada britânica da Birmânia, Wingate teve que voar de volta a Índia. Uma vez em Delhi, ele apresentou as suas propostas a Wavell. O General aprovou os seus argumentos e Wingate pode forma a 77ª Brigada de Infantaria Indiana.
A 77ª foi formada gradualmente na área ao redor de Jhansi durante os meses do verão de 1942. Wingate se encarregou do treinamento das tropas em selvas na região central da Índia durante a estação chuvosa. A metade dos Chindits era de soldados de infantaria britânicos oriundos do 13º Batalhão do King's Liverpool Regiment (nominalmente um batalhão de segunda-linha que tinha um número grande de homens mais velhos), e homens formados na Bush Warfare School na Birmânia que formaram a 142ª Companhia de Comando. A outra porção da força era composta do 3º Batalhão do 2nd Gurkha Rifles e 2º Batalhão do Burma Rifles, uma unidade composta formada de vários batalhões esvaziados de tropas birmanesas que tinham se retirado para a Índia em 1942. Esta nova unidade recebeu o nome de Chindits. O nome foi sugerido pelo Capitão Aung Thin (DSO) do Exército da Birmânia. Chindit é uma forma corrompida do nome sugerido da besta mítica Birmane (metade leão e metade águia) Chinthé ou Chinthay, que são as estátuas que guardam os templos budistas.
Wingate treinou esta força como unidades de penetração de longo alcance que seriam abastecidas pelo ar, por aviões de transporte aliados, e apoiadas por caças-bombardeiros e bombardeiros, que iriam substituir a artilharia pesada, no novo conceito de Wingate. Eles penetrariam na selva a pé, confiando essencialmente na surpresa da sua mobilidade, tendo como alvos as linhas inimigas de comunicação (uma tática que o japonês previamente tinha usado com grande efeito em Cingapura e na Birmânia em 1942 contra as forças britânicas). Debaixo dos olhos de Wingate e dos comandantes sobreviventes da primeira expedição Chindit, a Galahad e a Força Especial (Shindits) sofreram o mesmo tipo de regime de treinamento. Havia dois temas primários no treinamento de Chindit. O primeiro era a resistência física. Um Chindit descreveu o programa de treinamento como uma tentativa de provação. O ritmo, duração, e a intensidade do treinamento foram projetados para criar e manter um nível extremo de realismo e de tensão e que exigiam muito resistência física.
Os Chindits carregavam cerca de setenta libras por terreno de selva, sob forte calor, chuva, doença e tensão. Submetidos a rações leves e pouco água, os homens foram empurrados para além dos limites que eles pensaram que poderiam suportar. Mas diante dos desafios futuros isto era absolutamente necessário. Sem isto, as baixas dos Chindits teriam sido indubitavelmente mais altas e a sua efetividade baixa. No final do seu treinamento os Chindits tiveram tempo para recuperar suas forças antes de iniciar as operações. Regenerados, os Chindits foram para a Birmânia com moral alto e confiança suprema. O segundo tema do treinamento era um
"jungle craft"
- um programa de treinamento no qual a Galahad e a Força Especial Chindit receberam treinamento a nível de expert dentro de todas as habilidades vitais necessárias para se operar atrás das linhas do inimigo sem deixar rastros na selva. Este treinamento incluiu leitura de mapa, navegação na selva, reconhecimento, patrulhando, marcação de alvos, cruzamento de rio, manuseio de botes e barcaças, marcha em coluna, infiltração, operações noturnas, avaliação de terreno, táticas de esquadra, pelotão e companhia, encobrimento de de rastos, fuga e evasão, e operações defensivas. Em particular, os homens desenvolveram
habilidades a nível de perito em leitura de mapa e navegação por terra. Os soldados também treinaram combate corpo-a-corpo e combate de baioneta. Além disso Wingate
e o Coronel americano Charles N. Hunter (responsável pelo treinamento da
Galahad)
insistiram em treinamento cruzado: dentro da
Galahad, todo soldado deveria saber usar todas as armas da unidade; líderes de pelotão e
NCOs treinaram observação de artilharia e morteiro e o uso de
rádios. Caso um operador de rádio, observador avançado de artilharia ou de morteiro se ferisse, ficasse doente ou morresse algum outro soldado estava pronto para substituí-lo. Hunter colocou a ênfase dele em táticas de pelotão, pois acreditava que na selva,
todo contato ou operação seriam decididos eventualmente na base da efetividade
do pelotão. Os Chindits também focalizaram seu treinamento na iniciativa e na decisão individual.
Durante o período de treinamento, os Chindits desenvolveu também diligentemente procedimentos operacionais padrões para operações que seriam freqüentemente
executadas. Assim, esses procedimentos padrões cobriram as atividades como cruzamentos de rio,
preparação de zonas de aterrissagem, estabelecimento de portos temporários, iniciativa imediata de conato com o inimigo, e estabelecimento de bloqueios. As unidades deviam ser capazes de executar estes
procedimentos com precisão de um relógio e com o
mínimo de ordens. Alguns palavras bem escolhidas eram suficientes para iniciar toda uma
série de ações integradas baseadas em tarefas individuais e trabalho em equipe. Além disso, unidades que iriam realizar tipos específicos de operações
receberam treinamento extra em habilidades necessárias. Assim, os dois batalhões da
77ª Brigada designados para estabelecer um bloqueio semipermanente em
passaram quatorze dias aprendendo a montar bunkers na terra, colocar cobertura reforçada e camuflado sobre eles, estabelecer linhas de comunicação por telégrafo e montar campos minados, entre outras tarefas.
Os pelotões de reconhecimento também receberam muito ênfase. Ambos as forças,
Galahad e Chindits, usaram os seus melhores homens nestas unidades para prover inteligência e alerta. Os pelotões de reconhecimento eram as elites dos Chindits, e eles precisaram ser. Cada
Coluna da Força Especial incluiu um pelotão dos
em seus pelotões de reconhecimento. Calvert acreditava que os
foram os melhores guerreiros do Império. Composto de homens que residiam na Birmânia antes da guerra, os
conheciam o terreno, as pessoas, e sabiam como sobreviver na selva melhor que qualquer outro batalhão regular no teatro. Valentes e dedicados, os
possuíram habilidades de selva que só foram excedidas pelos Kachin que operaram como guerrilhas no norte distante.
Outra área que requereu treinamento especial era o trato com os animais. Pois os Chindits dependiam completamente das suas mulas e cavalos para
levar os rádios pesados, munição, rações, e outros materiais vitais.
A estrutura da brigada padrão do Exército britânico foi abandonada. A força era formada ao invés disto em sete colunas, cada uma com três pelotões de infantaria e um pelotão de apoio. Eram anexadas equipes da RAF equipadas com rádios a cada coluna para solicitar apoio aéreo. Duas ou mais coluna eram comandadas por um grupo de QG, que em turnos era comandado pelo QG da brigada. As armas individuais dos soldados Chindits era o rifle SMLE e a submetralhadora Thompson, cada coluna levava seu próprio complemento de armas de apoio: três morteiros de 2 polegadas, quatro rifles anti-tank Boys, duas metralhadoras médias Vickers, dois armas antiaérea leves e nove metralhadoras leves Bren. Além destas armas, cada coluna levava junto rádios, rações e outros equipamentos, que eram transportados por até mil mulas que também proviam uma uma fonte de comida emergencial, quando a carga que era transportada se acabava.
Cada homem carregava mais de setenta-duas libras de equipamentos que era proporcionalmente mais do as mulas levavam. Este equipamento pessoal incluía rações para sete dias, um machado ou faca kukri dos Gurkhas, sua arma pessoal, munição, granadas, uniforme extra e outros artigos sortido que eram levados em uma mochila Evereste que era essencialmente uma armação de mochila de metal sem qualquer pacote. Operação Longcloth Em 1943, Wingate teve a chance de provar em combate o seu conceito. No dia 8 fevereiro de 1943 foi lançada a Operação Longcloth, com 3.000 Chindits liderados por Wingate iniciaram uma marcha em direção a Birmânia. A intenção original tinha sido a de usar os Chindits como parte de uma ofensiva maior, mas esta idéia foi cancelada. Mas Wingate convenceu Wavell de enviar os Chindits para a Birmânia apesar do cancelamento da grande ofensiva.
No 4 Column Maj. Conron (3/2 Gurkha Rifles) later Maj. R.B.G.Bromhead (R.Berkshire Reg)
Cinco outras colunas se dirigiram para o leste. Duas, sob o comando de Michael Calvert e Bernard Fergusson, atacaram a principal estrada de ferro no sentido norte-sul. No dia 4 de março, a coluna de Calvert chegou ao vale e demoliu a estrada de ferro em 70 lugares. Fergusson chegou dois dias depois para fazer o mesmo. Apesar destes sucessos, porém, a estrada de ferro só ficou incapacitada temporariamente, e retomou operação logo após. Em muitas ocasiões, os Chindits não puderam retornar com seus feridos; alguns foram deixados para trás em aldeias aliadas. Wingate tinha emitido ordens específicas para deixar para trás todos os feridos, mas estas ordens não foram seguidas estritamente. Freqüentemente não havia nenhum caminho estabelecido na selva ao longo das suas rotas, e muitas vezes eles tiveram que criar a sua própria rota com machados e kukris (e em uma ocasião, usaram até um elefante). Um único esquadrão de 6 aviões da RAF supriu a força de ataque.
Em fins de março, Wingate tomou a decisão de retirar a maioria da força, mas enviou ordens a uma das colunas de continuar para o leste. As operações tinham alcançado o limite de gama da provisão por ar e a possibilidade de ações bem-sucedidas contra o inimiga se esgotavam rapidamente. As colunas foram divididas para a sua volta à Índia. Na viagem de volta as ações mais difíceis envolveram o cruzamento do Rio Irrawaddy. Os japoneses tinham observadores e patrulhas desde o início do banco do rio e podiam concentrar forças rapidamente no ponto certo assim que descobrissem uma tentativa de cruzamento. Gradualmente, todas as colunas divididas em grupos pequenos começaram a travessia. O QG de Wingate voltou à Índia à frente da maioria das colunas. Pela primavera e até mesmo no outono de 1943 grupos individuais de Chindits retornaram para a Índia. O exército fez o que pode para trazer esses homens de volta. Em um caso, um avião pousou em uma clareira aberta e os feridos foram evacuados por via aérea. Parte de uma coluna chegou na China. Outra porção dos homens escapou para distante norte da Birmânia. Outros foram capturados ou morreram. Ao final de abril, depois de três meses de missão, a maioria dos Chindits sobreviventes tinha cruzado o rio Chindwin, depois de terem marchado entre 750-1000 milhas. Dos 3,000 homens que tinham começado a operação, um terço (818 homens) tinha morrido em combate, feito prisioneiro ou morrido de doenças (malária, beribéri, etc.) e dos 2.182 homens que voltaram, estavam tão debilitados que aproximadamente 600 deles também feridas ou infectados tiveram que dá baixa do serviço ativo. Dos homens restantes, Wingate praticamente escolheu a mão os que queria, enquanto o resto voltou para exército regular como parte dos seus batalhões originais. Apesar de resultados questionáveis e até certo ponto difíceis de se avaliar, a missão foi considerada um sucesso, pois provou a viabilidade de operações de penetração de longo alcance na selva, em que as unidades operavam de forma extremamente móvel, na formação de colunas, e eram abastecidas pela força aérea. A operação foi considerada um sucesso porque levantou a moral do povo britânico, mostrando que os japoneses podiam ser combatidos e vencidos na selva, derrubando assim um mito.
Interlúdio Após a sua incursão Wingate escreveu um relatório da operação que era controverso por muitas razões inclusive por conter ataques a oficiais que serviram sob seu comando. O relatório tinha uma tendência de desculpar qualquer engano feito por seu autor (Wingate) enquanto fazia ataques viciosos a outros oficiais, freqüentemente baseado em informação limitada. Eventualmente, através de seus aliados políticos em Londres, uma cópia do relatório de Wingate foi dada a Winston Churchill que ficou impressionado com o conteúdo do mesmo e levou Wingate a Conferência de Quebec em agosto de 1943. Esta era uma conferência de auto nível realizada no Canadá, por Winston Churchill e Roosevelt.
Neste encontro foi decidido dar uma nova organização às forças que enfrentavam os japoneses na frente da Birmânia. Foi criado então o chamado Comando Aliado do Sudeste da Ásia, que ficou sob as ordens do Almirante Lorde Louis Mountbatten. Este exercera, até aquele momento, o direção das forças de comandos. Era considerado um ótimo estrategista, um excelente coordenador de equipes interaliadas e um especialista na guerra anfíbia. A decisão de dar maior importância às operações na Birmânia fora determinada, em grande parte, pelos entusiastas argumentos do Brigadeiro Orde Wingate. Wingate nas reuniões mantidas com Churchill, em Quebec, conseguira convencer o líder britânico, inclinando-o a favor dos seus planos da necessidade de se usar Grupos de Penetração de Longo Alcance (GPLA) no teatro de operações CBI (China-Birmânia-Índia). Wingate declarou a Churchill que a chave da luta na selva estava no céu, isto é, que era necessária uma poderosa força aérea para alcançar o triunfo. Essa força aérea abasteceria e daria apoio de fogo aos GPLA. Mountbatten aceitou com entusiasmo as idéias de Wingate e obteve, por parte do General Arnold, chefe da Força Aérea norte-americana, a cessão de importantes efetivos aéreos de transporte.O Exército dos EUA também começou seus próprios planos para forma seu Grupos de Penetração de Longo Alcance que se tornaria os
Marauders. Enquanto os membros da primeira expedição de Wingate estava retornando para a Índia, uma segunda Brigada de Penetração de Longo Alcance, a 111ª Brigada de Infantaria Indiana estava sendo formada. Popularmente conhecida como Os Leopardos, a brigada foi criada por Wavell sem o conhecimento de Wingate que ainda estava na Birmânia e que era conhecido por ter uma antipatia forte em particular para com Exército indiano, suas formações de tropa diversas, e seus oficiais britânicos. O General Wavell selecionou pessoalmente o comandante da 111ª Brigada, o Brigadeiro Walter Lentaigne. Wavell pretendia usar duas brigadas Chindits alternadamente durante o ano de 1944. Enquanto uma brigada estava operando atrás de linhas japonesas durante de dois a três meses, a outra estaria descansando na Índia, treinando e se planejando para a próxima operação. Porém, quando Wingate voltou de Quebec com autoridade para implementar seus planos mais ambiciosos para a segunda expedição, ele requereu uma força maior, que seria ampliada para seis brigadas. Wingate recusou usar formações do Exército indiano nesta força, porque ele afirmava que o seu treinamento em técnicas de penetração de longo alcance levaria mais muito tempo e a sua manutenção por via aérea seria difícil devido às exigências dietéticas variadas dos Gurkha e das diferentes castas religiosas indianas, embora ele teve pouca escolha senão de aceitar a 111ª Brigada, e dois batalhões Gurkha da 77ª Brigada. Desde então foram requeridos grandes números de infantaria britânica treinada, três Brigadas (14º, 16º, 23º) foram acrescentadas aos Chindits oriundas da 70ª Divisão de Infantaria britânica experiente, muito contra a vontade do Tenente General William Slim e de outros comandantes que desejaram usar a divisão em um papel convencional. Uma sexta brigada foi acrescentada à força levando trazendo uma brigada da 81ª Divisão britânica (África Ocidental).
Cada brigada era dividida em colunas e um QG. Uma coluna tinha aproximadamente 400 homens e tipicamente consistiu de: - Companhia de infantaria com quatro pelotões armados com rifles e submetralhadoras (Sten ou Thompson);
- Pelotão de armas pesada, armado com 2 metralhadoras Vickers, 2 morteiros de 3 polegadas, 1 lança-chamas e 2 armas antitanque PIAT. - Pelotão de comando para demolições e fixação de armadilhas. - Pelotão de reconhecimento com um oficial britânico e soldados birmaneses
Burma Rifles (das tribos Karen e Kachin) - A coluna também incluiu destacamentos da RAF, sapadores, sinaleiros e serviço médico. O destacamento da RAF incluía um piloto ativo e era responsável para dirigir todo o apoio aéreo e a evacuação aérea de feridos.
3-Bren gun Mark 1. 4-M1928 Thompson submachine gun
7-Enfield .38 Mark 1 pistol. 8-PIAT (Projector, infantry, anti-tank)
9-Boys anti-tank rifle. Cada coluna tinha aproximadamente 56 mulas, muito menos que na primeira expedição, pois havia mais confiança no suprimento aéreo. As mulas proviam o transporte para a coluna. Foram requeridas dez mulas para levar o equipamento de rádio, inclusive as baterias, geradores e diesel. As mulas restantes levavam outros equipamentos pesados, armas e materiais.
Em Quebec, Wingate tinha tido sucesso também obtendo uma " força aérea privada " para os Chindits, o 1º Comando Aéreo, era também denominado pelas tropas como "O circo de Cochran", em homenagem ao seu chefe, o Coronel americano Philip Cochran, um jovem e audaz aviador de 33 anos. Este seria um digno auxiliar de Wingate na luta que se avizinhava. Sob a condução de ambos os chefes, os Aliados levariam a cabo, na Birmânia, uma dos operações aerotransportadas mais brilhantes de toda a guerra. Outra ajuda americana bem-vinda era o pacote de Ração "K" que, embora provesse calorias insuficientes para operações ativas prolongadas, era de longe melhor que o pacote de ração britânico equivalente. Caças P-51A Mustang e Bombardeiros B-25H Mitchell do 1º Comando Aéreo
As forças da segunda operação Chindits, foram chamadas oficialmente 3ª Divisão de Infantaria índia, ou Grupos de Penetração de Longo Alcance, mas o apelido, Chindits, já tinha pegado. A nova força Chindit começou seu treinamento em Gwalior. Os homens foram treinados cruzamento de rios, demolições, emboscadas, sobrevivência na selva, etc. Calvert e Fergusson, ambos promovidos recentemente a brigadeiros, assumiram o comando de dois das brigadas, e eram responsáveis por muito do programa de treinamento e o desenvolvimento do planejamento tático. Wingate estave ausente por um longo período do treinamento, pois esteve na Conferência de Quebec e então ficou doente com febre tifóide por ter bebido água contaminada na África do Norte no seu retorno. Planos Os planos para a segunda operação Chindit passaram por muitas revisões. Os métodos da nova Força de Penetração de Longo Alcance em 1944 eram diferentes de 1943. Wingate tinha decidido em sua estratégia criar bases fortificadas atrás das linhas japonesas que enviariam colunas para realizarem ataques a distâncias curtas. Esta mudança acontece em parte devido a presença de patrulhas japonesas fortificadas ao longo da fronteira birmanesa, fazendo com uma repetição bem sucedida da infiltração de 1943 fosse improvável. Em um movimento imaginativo incitado pela garantia do Coronel Philip Cochran, comandante do 1º Comando Aéreo, de que ele poderia transportar tropas e materiais através de Planadores Militares, Wingate organizou o tamanho da sua força para entrar na Birmânia por via aérea, enquanto grandemente apressando a habilidade da força para alcançar seus objetivos designados. As unidades se antemão pousariam em planadores em campos abertos pré-selecionados na Birmânia, e os preparariam para receberem o pouso de aeronaves de transporte. O apoio aéreo pródigo provido por pelos coronéis Cochran e Alison se mostrou de extrema importância ao sucesso da próxima operação Chindit. Wingate também teve planos para uma insurreição geral da população Kachin no norte da Birmânia. Ele lutou em cima destes planos com a liderança da Força 136, do SOE. A Força 136 era responsável pela coordenação de todo movimento de resistência aos japoneses no Extremo Oriente. O pessoal do SOE estava preocupado que uma insurreição prematura dos Kachins sem a presença de uma força permanente do Exército britânico conduziria à matança dos Kachins pelos japoneses ao término das operações. A Força 136 também tinha os seus próprios planos para um levante a ser coordenado com a chegada do Exército regular na Birmânia. Wingate foi convencido a mudar os seus planos. Para complicar ainda mais as coisas o comandante da Força Dah (uma força britânica que liderava irregulares Kachin anexada aos Chindits) não coordenar as suas ações com a Força 136 por razões de segurança.
Em novembro de 1943, o plano global para a campanha de estação seca de 1944 determinada pelo Comando Aliado do Sudeste da Ásia focalizou no uso dos Chindits na reconquista do norte da Birmânia. Estes planos foram aprovados pelos Chefes de Estado Maior Combinados na Conferência do Cairo e embora foram planejadas outras ofensivas na Birmânia que depois foram canceladas, a ofensiva na Frente Norte comandada pelo General americano Joe Stilwell com a participação de Chindits sobreviveu aos cortes. O Chindits receberam a missão de ajudar as forças chinesas de Joseph Stilwell a ligarem a estrada de Lêdo no norte da Birmânia a Estrada de Birmânia e restabelecer por terra uma ligação com a China, montando uma operação de penetração de longa distância atrás das linhas japonesas que se opunham as forças de Stilwell que vinham do norte. Tinha sido originalmente planejado que o IV Corpo de Exército atacaria na Frente Central e cruzaria o Chindwin para segurar forças japonesas que poderiam ser usadas para ajudar a Frente Norte de caso contrário. Como os japoneses lançaram o seu próprio ataque na Frente Central, este avanço não foi necessário, mas ainda significou que a maioria das forças japonesas estava comprometida com a Frente Central e não estariam disponíveis para reforçar a 18ª Divisão japonesa na Frente Norte. A ofensiva japonesa na Frente Central resultou em propostas adicionais e refinamentos nos planos feitos para os Chindits.
No dia 4 fevereiro de 1944, Tenente General Slim, comandante do XIV Exército britânico, e o General George E. Stratemeyer da USAAF, Comandante do Comando Aéreo Oriental, emitiram uma diretiva conjunta para Wingate e o Coróneis Cochran e Alison do 1º Grupo de Comando Aéreo, para marchar e voar para a área do vale Indaw e de lá sob as ordens do XIV Exército britânico atingir os seguintes objetivos: 1- ) Ajudando no o avanço das forças de Stiwell vindas de Lêdo de Stiwell para Myitkyina cortando as comunicações da 18ª Divisão japonesa, atacando a sua retaguarda, e prevenindo seu reforço. 2-) Criando uma situação favorável para que as forças chinesas vindas de Yunnan pudessem cruzar o Salween e entrar na Birmânia. 3-) Infligindo o maior dano e confusão possível ao inimigo no Norte da Birmânia.
Operação THURSDAY Em 5 de março de 1944 os aeródromos da Índia se encontram alinhados de dezenas de planadores americanos. Junto a eles, a força Chindits reorganizada de Wingate aguardam o momento de subir a bordo. Formados em colunas, levavam equipamento de campanha: uniforme verde, fuzis e sub-metralhadoras, morteiros, granadas e punhais. Muitos usavam barba. Um chapéu de abas largas, de feltro, que se tornou característico, os protegia do sol. Wingate e Calvert conversam com oficias britânicos e americanos antes da partida para a Birmânia
participariam da operação que recebeu o nome de
Operação THURSDAY e envolvia o vôos noturnos em
planadores americanos Waco CG-4 Hadria e aviões de transporte
Douglas C-44 Dakota, que levariam cerca de 10.000 soldados e 1.000 animais de
carga para a retaguarda das forças japonesas na Birmânia,
onde seriam desembarcados em três pontos de ataque, denominados
em código: Picadilly, Broadway e Chowringhee. Os homens da
77ª Brigada (Brig. Calvert) iriam para Picadilly e Broadway e a
111ª Brigada (Brig. Lentaigne) iria descer em Chowringhee. Ordem de batalha 2ª expedição Chindit - 3rd Indian Infantry Division:
Commander Maj-Gen O.C.Wingate,DSO later Maj-Gen W.D.A.Lentaigne
"W","X","Y" and "Z" Troops, 69th Light Anti-Aircraft Regiment Divisional Troops
Antes disso no dia 5 fevereiro de 1944, a 16ª Brigada de Fergusson partiu de Lêdo para a Indaw, na Birmânia, numa dura marcha de 600 milhas.
Em 5 de março eles tinham coberto 100 milhas e tinham chegado ao Rio Chindwin. Aqui planadores trazendo barcos infláveis e motores externos foram lançados para auxiliarem no cruzamento do rio. A marcha da 16ª Brigada era por terreno de selva muito difícil e isto os atrasou. A demora foi pior quando foram ordenados de se desviar e atacar Lonkin que era um ponto forte das forças japonesas que enfrentavam Stilwell. Chindits embarcam em um C-47 Dakota britânico rumo a Birmânia
Os pontos de ataque tratavam-se de clareiras na selva, situadas nas proximidades do centro ferroviário e do aeródromo japonês de Myitkyina. Sobre este último ponto já avançavam, pelo norte, as forças chinesas e americanas, comandadas pelo General Stilwell. A missão do assalto britânico sob o comando de Wingate, consistia, portanto, em golpear com seus Chindits as costas das forças japonesas que se oporiam à penetração de Stilwell. Os aparelhos em vôo sobrevoaram as montanhas da fronteira para, posteriormente, lançarem os homens no coração da selva birmanesa. Até aquele momento, com exceção do ataque alemão à ilha de Creta, nunca se presenciara uma operação aerotransportada semelhante. Chindits desembarcam: Operação THURSDAY O plano estava ordenado assim: uma primeira leva de 52 planadores Waco rebocados por 26 Dakotas aterrissaria nas clareiras; as tropas dessa primeira força ocupariam as posições, as limpariam e as protegeriam contra um possível contra-ataque japonês. Uma segunda com leva com 28 Wacos traria mais tropas e unidades de sapadores. Estes tratariam de abrir uma pista com rapidez, para que, na noite seguinte, os bimotores Dakota estivessem em condições de transportar para lá canhões, veículos, animais e suprimentos. Poucas horas antes do ataque, o chefe das unidades de transporte aéreo, Coronel Cochran, determinou que um avião realizasse um reconhecimento fotográfico das três clareiras. Ao serem reveladas as fotografias, os oficiais aliados constataram, desalentados, que o solo de Piccadilly estava coberto por grandes troncos derrubados, o que impossibilitava a descida de planadores.
Surgiu então a suspeita de que os japoneses estivessem à par do plano aliado. As restantes fotografias evidenciavam, no entanto, que as outras clareiras estavam limpas. Realizou-se, então, uma reunião entre Wingate e os demais altos oficiais. Nela, o General Slim, sobrepondo-se à indecisão dos presentes, opôs-se terminantemente ao adiamento do ataque. Declarou que os obstáculos colocados pelos japoneses em Piccadilly podiam constituir uma simples precaução de rotina. Tomou-se então a decisão de realizar, tal como havia sido prevista, a Operação
THURSDAY. Estava planejado realizar o primeiro lançamento em Piccadilly. Portanto, essas forças deviam ser agora desviadas para Broadway, Ali aterrissaria a primeira leva, integrada por oitenta planadores. Conduziriam aproximadamente 1.200 combatentes. Planador americano Waco CG-4 Hadrian com as marcas da invasão do Dia-D. Este tipo de planador também foi usado pelos Chindits durante a Operação THURSDAY.
Carga: 1 - Jeep com radio, radio-operator; e outro soldado; ou 1 obuseiro M3A1 de 75mm mais guarnição de três homens; ou 13 soldados equipados. Rebocador: C-47 Dakota.
Surgiu, porém, uma última dificuldade. Durante semanas, as tripulações haviam sido treinadas com mapas e modelos de Piccadilly. Agora se tornava necessário fazê-las descer em uma zona que lhes era totalmente desconhecida. Ante a necessidade de dar a conhecer aos soldados o novo ponto de aterrissagem, o Coronel Cochran expressou-se: "Direi aos rapazes que encontramos algo melhor...". Às 18h 12m do dia 5 de março, foi dada aos Chindits da 77ª Brigada, sob o comando do Brigadeiro Calvert, a ordem de embarcar. Os primeiros planadores, atados aos pares aos aviões-reboque, se elevaram minutos mais tarde, rumando, então, para o território birmanes. Chegou o noite e os planadores continuavam partindo ininterruptamente com intervalos de cinco minutos. A força de invasão não levava escolta alguma e voava às escuras sem luzes de posição. Sua maior arma era conseguir surpresa absoluta. Sessenta e sete planadores conseguiram subir. Deles, no entanto, apenas trinta e dois conseguiriam aterrissar no objetivo. Um momento dramático. Planador Waco pousa na Birmânia
Balouçando no ar, em meio às sombras, onze desceram em território da Índia, nove aterrissaram dentro das posições japonesas e outros quinze não chegaram a desligar-se dos seus aviões-reboque. Em conseqüência do congestionamento que reinava na pista Broadway, os últimos planadores receberam ordem de regressar às suas bases. A maior parte das aterrissagens realizadas fora da zona assinalada se deveram ao rompimento dos cabos de reboque. As descidas acidentais realizadas em território controlado pelos japoneses, tiveram, no entanto, resultados favoráveis, pois contribuíram para aumentar a confusão. Houve casos de planadores que tocaram a terra perto dos quartéis-generais japoneses, a mais de cem quilômetros de distância de Broadway. A descida em Broadway se realizou de forma acidentada. O planador que transportava a equipe encarregada de coordenar as aterrissagens não alcançou o objetivo, pois efetuou uma aterrissagem forçada, nas margens do rio Chindwin. Assim, não existindo um controle terrestre, muitos planadores da primeira leva de assalto ultrapassaram o local assinalado e caíram em meio à mata, destroçando-se. As baixas, contudo, foram menores que as esperadas, dadas as difíceis condições do terreno: 23 soldados mortos e outra cifra igual de feridos. Entretanto, a maioria da equipe mecânica, destinada a abrir uma pista, se perdeu. O Brigadeiro Calvert ordenou, então, a interrupção das descidas até a manhã seguinte. Ao fazer a chamada naquela noite Calvert só podia contar com 350 homens de todas as patentes para lutar. Foi revelado depois que madeireiros birmaneses tinham sido colocado os troncos em Piccadilly para secar. Como não era possível um constante reconhecimento dessas áreas de pouso, deu-se a confusão.
Ao despontar o sol, os sapadores iniciaram o nivelamento com pás, de uma franja, à guisa de pista precária. Poucas horas depois, aterrissou o primeiro Dakota, trazendo reforços. Nessa noite, em Broadway, aterrissaram outros 55 Dakotas. Entrementes, a 111ª Brigada de Chindits desembarcava seus planadores em Chowringhee. A surpresa fora total. A 7 de março, Wingate aterrissou em Broadway. No dia seguinte, transportou-se de avião a Chowringhee, supervisionando pessoalmente os operações. Na manhã do dia 11 a invasão estava concretizada. Os Dakotas, em 660 vôos, haviam transportado ao coração da selva 9.052 soldados, 1.360 animais de carga e 250 toneladas de material. Na extraordinária operação não se perdera um só avião. Em 24 horas os engenheiros americanos tinham construído uma pista na qual transportes puderam pousar aviões e planadores com tropas, suprimentos e animais. Poucos dias depois da sua aterrissagem, as colunas de Chindits se puseram em marcha. Através da selva, deram começo à sua campanha contra os comunicações japonesas. Da Índia chegou, a pé, outra brigada Chindits, a 16ª, somando-se ao ataque, fazendo com que as forças britânicas que operavam na retaguarda do inimigo totalizassem a cifra de 12.000 homens. Os japoneses reagiram finalmente. Atacaram a base de Chowringhee, porém a brigada ali destacada, a 111ª, já havia abandonado suas posições, por ordem de Wingate, instalando uma nova pista de aterrissagem mais para o oeste, que foi denominada Aberdeen. Ali, a 23 de março, aterrissou a 14ª Brigada. A brigada de Calvert ainda estabeleceu outra base, chamada White City em Mawlu, montada entre a estrada de ferro principal e estrada que conduz à frente norte japonesa. A 111ª Brigada montou emboscadas e obstáculos na estrada sul de Indaw (embora parte da brigada que pousou em Chowringhee estava atrasada em cruzar o Rio Irrawaddy), antes de se mover para o oeste para Pinlebu. Duros combates de selva acontecem em torno de Broadway e White City. Às vezes, as tropas britânicas e japonesas lutaram corpo-a-corpo, usando baionetas e kukris contra katanas. Depois de dias de ataque aéreos, os japoneses atacaram Broadway durante várias noites antes do ataque do dia 27 de março de 1944, que foi repelido com artilharia e a ajuda dos irregulares Kachin localmente recrutados. O problema de defesa de um aeródromo situado numa clareira de selva foi muito bem estudado, antes do inicio das operações, e se baseava na premissa de que deveria ser de tamanho tal, que sua guarnição pudesse facilmente defendê-lo. Portanto, teria que ser de dimensões reduzidas. A premissa transformou-se em axioma, defendido firmemente por Calvert na "Cidade Branca", apesar das pressões para que estendesse seu perímetro "até a elevação mais próxima". Deveria, ademais, ser localizado de tal forma, que suas pistas ficassem protegidas contra o fogo de qualquer tipo de arma e, por certo, dispor de suprimento de água independente e, se possível, não ser facilmente percebido tanto do ar como de terra. Mais importante: deveria ser possível a manutenção de uma reserva exterior, nas vizinhanças uma companhia ou coluna "flutuante". Concebida por Wingate, essa unidade se revelou utilíssima. Soldados britânicos do XIV Exército do General Slim em operação na selva birmanesa em 1944.
Os princípios gerais foram extraídos do estudo da História Militar. Wingate, Calvert e Rome estudaram a fundo as operações militares do Duque de Mariborough e discutiram suas aplicações. Dessa maneira, muitos dos métodos utilizados e bem sucedidos, tais como "pontos fortificados", "progressão em colunas, mas ataque com brigadas", "reservas externas", "escaramuças", a fim de dar proteção aos flancos da brigada, a instalação de uma base o mais próximo possível do território escolhido para a luta, a atenção a ser dispensada à população local tudo isto e muito mais saiu das campanhas de Mariborough e da campanha de Weilington contra Napoleão na Espanha. Os Carabineiros Birmaneses e o Corpo de Comunicações da Birmânia foram empregados intensivamente durante a campanha, com o objetivo de recrutar elementos locais e de obter informações. Os alimentos eram comprados e Calvert chegou ao extremo de compensar financeiramente os aldeãos cujas casas foram destruídas no curso da ação, como aconteceu em Henu. Vale a pena fazer breve relato de materiais que foram entregues á Brigada e intitulados "de propaganda", que incluíam tecido colorido para "Loongyis", 50 metros; tecido para "loongyis" preto, 5.000 metros; pentes, 150 e assim por diante ("Loongyis" é um tipo de fralda longa utilizada pêlos hindus birmaneses). O tecido dos pára-quedas era, também, trocado por alimentos frescos, pois Wingate insistia que as rações deveriam incluir, tanto quanto possíveis alimentos frescos, a fim de melhorar as condições de saúde da tropa. Porém, um retrocesso aconteceu quando a Brigada de Fergusson tentou capturar Indaw no dia 24 março. A intenção original tinha sido agarrar a cidade e seus aeródromos em 15 março mas Fergusson teve que informar que isto era impossível. Wingate se mostrou pronto para mudar a missão da brigada, mas no dia 20 março, ele restabeleceu Indaw como o objetivo. A brigada já estava exausta de sua longa marcha, e não poderia chegar ao objetivo a tempo. As unidades estava desanimadas por acharem que os japoneses controlavam as únicas fontes de água. Fergusson esperou que 14ª Brigada cooperasse no ataque, mas eles se moveram para oeste ao invés disso. Também, reforços japoneses tinham chegado a Indaw que tinha uma estrada principal e um grande centro. Os batalhões de Fergusson, atacando separadamente, foram repelidos. Depois disto, a maioria da 16ª Brigada cansada foi retirada.
Mudança de comando No dia 24 março, Wingate voou para Imphal para uma reunião com comandantes da força aérea. Acreditasse que a aeronave dele tenha voado em um temporal na viagem de regresso, e por isso chocou nas montanhas em plena selva. Todos a bordo morreram. Slim que tinha o controle operacional dos Chindits escolheu o Brigadeiro Lentaigne para substituir Wingate. A escolha foi feita na visão de que Lentaigne era o comandante mais equilibrado e experiente na força; ele tinha sido um instrutor na Staff College em Quetta, tinha conduzido um batalhão Gurkha com distinção durante a retirada da Birmânia em 1942, e tinha comandado uma Brigada Chindit em campo (embora durante só alguns semanas mas nenhum dos outros comandante de Brigada tinha mais experiência). Como oficial de tropas Gurkha, ele tinha uma perspectiva semelhante a de Slim. Os outros comandantes de Brigada eram menos experientes, principalmente sem qualificações de comando com alguns nunca tendo comandado até mesmo uma unidade de valor de batalhão em combate antes de 1944, e os oficiais do staff de Wingate não tinham a experiência de combate necessária. Wingate morreu, como muitos outros, a serviço de sua pátria e de seus companheiros de luta. Sua morte constituiu rude golpe para os Chindits e para o Exército da Birmânia. Foi Wingate que introduziu na campanha da Birmânia métodos totalmente inéditos de se opor às concepções japonesas de conduta de guerra e em condições de terreno que exigiam o abandono completo de doutrinas obsoletas. Em virtude de sua morte precoce, não lhe foi permitido aproveitar-se de todas as oportunidades criadas por sua extraordinária inventiva e enorme energia. Até sua morte, as baixas entre os Chindits eram relativamente baixas em comparação com as infligidas no inimigo. Após suas doutrinas serem postas de lado, retornando a técnicas estereotipadas e obsoletas de guerra, foi que os Chindits passaram a sobre baixas em número crescente.
O General Slim ignorou as reclamações dentro dos Chindits de que Lentaigne era um estranho na força de Wingate e tinha sido crítico dos métodos e técnicas de Wingate. Wingate o tinha repugnado porque ele foi selecionado por Wavell sem a sua aprovação. Após a morte de wingate a pressão pela liberação do norte da Birmânia aumentou consideravelmente. Como o General Slim, nunca compreendeu completamente a missão dos Chindits, ele não objetou pela transferência dos mesmo para o comando do General Stiwell, que já tinha sob o seu comando os Incursores de Merrill e as divisões chinesas, no esforço de conquistar Myitkyina, único aeródromo "todo tempo" do norte da Birmânia.. Nessa transferência de comando e de área de operação os Chindits foram forçados a abandonar as suas posições fortificadas e se dirigir mais para o norte. Assim sendo os Chindits se viram enfrentando posições japonesas pesadamente armadas, enquanto eles dispunha de armamento leve. O movimento para o norte
No dia 6 de abril de 1944 o Exército japonês lançou um forte ataque contra White City. O ataque começou com artilharia pesada seguido por um ataque aéreo levado a cabo por 27 bombardeiros (12 foram abatidos). Nos próximos 10 dias a infantaria japonesa realizou vários ataques. Os Chindits contra-atacaram usando colunas fora do perímetro com apoio aéreo do 1º Comandos Aéreo. Foram infligidas grandes perdas ao inimigo que eventualmente fugiu. A White City não foi atacada novamente. Em abril, Lentaigne ordenou o corpo principal da 111ª Brigada fosse para o oeste do Irrawaddy, agora comandada por John Masters, e se mover para o norte e construir um lugar seguro novo, de condinome Blackpool que bloquearia a estrada de ferro e estrada principal em Hopin, a 48 km a sul de Mogaung. A Calvert foi ordenado abandonar White City e Broadway e rumar para o Norte para apoiar Masters. Calvert era contrario a isto, pois a brigada dele tinha assegurado prosperamente por meses estes dois lugares. Stilwell também temeu que o abandono de White City permitissem aos japoneses enviarem reforços para o norte. Porém, Lentaigne insistiu que as brigadas Chindits estavam muito separadas e o apoio mutuo era mais difícil assim, e que seria difícil operar aeronaves na White City e Broadway durante a monção.
Operações finais No dia 17 maio de 1944, Slim tinha dado o controle dos Chindits formalmente a Stilwell. Stilwell insistiu que os Chindits capturassem várias posições japonesas bem-defendidas. Os Chindits não tinham nenhum apoio de tanques ou artilharia pesada e isto resultou num elevado número de baixas, como não tinham sofrido antes. Alguns consideraram estas operações um abuso de poder. Após três meses de batalhas constantes os homens estavam esgotados e os oficias começaram a solicitar a retirada das brigadas Chindits, pois três meses era o tempo limite de permanência de uma brigada Chindits em operação na selva, segundo a concepção de Wingate. Porém Stiwell, que agora comandava as brigadas Chindits não autorizou a sua retirada, pois estava extremamente envolvido com a conquista de Myitkyina, e não queria nenhuma retirada de tropas para que os chineses, sempre vagarosos em seu deslocamento para o sul, não parassem de vez e ele viesse a perder a chance de tomar Myitkyina antes das monções.
A 111ª Brigada, depois de descansar, recebeu ordens de capturar uma colina conhecida como Ponto 2171. Eles cumpriram a missão após duas semanas, mas no final estavam completamente esgotados. Neste combates o Major Blaker ganhou a sua VC. A maioria dos soldados estava sofrendo de malária, disenteria e desnutrição. No dia 8 de julho de 1944, diante da insistência do Comandante Supremo, Almirante Louis Mountbatten, uma junta médica examinou a brigada. Dos 2.200 homens, formando 4,5 batalhões, somente 119 soldados foram declarados aptos para combate. A Brigada foi evacuada, embora Masters tenha mantido os homens aptos para combate no que ele sarcasticamente chamou de "111ª Companhia " em campo até 1 de agosto de 1944. A parte da 111ª Brigada a leste do Irrawaddy era conhecida como Força Morris, pois foi comandada pelo Tenente-Coronel "Jumbo" Morris. Eles tinham gasto vários meses acossando o trafego japonês de Bhamo para Myitkyina. Receberam então a missão de completar o cerco a Myitkyina. Stilwell ficou enfurecido quando eles não puderam fazê-lo, mas Slim salientou a Stilwell que as tropas chinesas (cerca de 5.500) também tinha falhado nessa missão. Em 14 de Julho de 1944, a Força Morris estava reduzida para três pelotões. Uma semana depois, eles eram apenas 25 homens aptos para o serviço. A Força Morris foi evacuada na mesma época de 77ª Brigada.
Kohima A 23ª Brigada que tinha sido desviada da campanha principal dos Chindits agiu não obstante como uma unidade de penetração de longo alcance atrás das linhas japonesas na luta em Kohima. De abril a junho de 1944, eles marcharam distâncias longas pelas colinas de Naga, principalmente no tempo da monção, o que fez com que o movimento fosse muito difícil. Eles deram uma grande contribuição manter as tropas japonesas famintas em Kohima, que foi um fator decisivo naquela batalha. Embora não tenham se envolvido nas batalhas principais, eles causaram muitas baixas ao inimigo, enquanto sofreram 158 baixas de batalha.
O fim O total de baixas em combate, na Frente Norte, durante os sete meses e meio compreendidos entre 1° de janeiro e 19 de agosto de 1944, foi estimado pêlos americanos em cerca de 13.618 chineses e 1.327 americanos. O Chindits tinha sofrido baixas pesadas: 1.396 mortos e 2.434 feridos.
Excetuados os doentes, as baixas, entre os Chindits, de 16 de maio a 19 de agosto, foram de 3.628, entre mortos, feridos e desaparecidos. Metade da tropa teve que ser hospitalizada depois com uma dieta especial. Tão ruim quanto os números podem parecer, essas baixas eram proporcionalmente mais altas do que as de 1943. Noventa por cento das vítimas dos Chindit aconteceram na fase final da campanha quando eles estavam sob o comando direto de Stilwell. Chindits feridos recebem tratamento médico em plena selva
Os soldados saudáveis foram enviados para acampamento para treinarem e esperarem por novas operações. Porém, quando o Comando do Exército avaliou a quantidade de homens e de equipamentos que eram necessários para se montar uma nova força Chindits, decidiu que o melhor era investir na formação de uma Divisão Aerotransportada indiana. Além das substituições diretas, foi visto que o elemento britânico dos Chindits acabaria em 1945 pela necessidade de se repatriar o pessoal que tinha servido mais de quatro anos no ultramar. Durante os meses iniciais de 1945, vários oficiais de QGs das brigada e muitos veteranos das operações Chindits tinham se reformado e se unido a 44ª Divisão Aerotransportada (a Índia), enquanto a força do QG e as unidades de sinaleiros foram formar a base do XXXIV Corpo de Exército indiano. O Chindits foram licenciados finalmente em 26 de fevereiro de 1945. Sepulturas Chindits marcadas com seus chapéus característicos
Fonte : Medical History of the Second World War: Army Medical Services, Campaigns, Volume 4, HMSO Análise
Além de interromper as comunicações inimigas, o que foi feito em ocasiões diversas, e destruir grande número de viaturas e depósitos de munições e suprimentos, os Chindits enfrentaram, sozinhos, dez batalhões japoneses (o equivalente a uma divisão) em Indaw e que foram quase destruídos por completo. A seguir, toda a 53a Divisão foi destroçada e, segundo Mutaguchi, comandante do15º Exército, "pode-se atribuir aos Chindits todo o sucesso da operação na frente de Imphal". Os japoneses viram-se obrigados a utilizar batalhões e reforços destinados à Segunda Divisão, acantonada no sul da Birmânia, à espera da invasão, e que, de outra forma, poderiam muito bem ter sido aproveitados na operação ofensiva de Mutaguchi.
Àquela ocasião, estavam na Birmânia três outras divisões japonesas, todas vinculadas ao II Exército. Espalhavam-se pela costa, entre Akyab e Mergui, a meio caminho e ao longo da orla marítima da Malásia. Eram elas a 55a, e a 56a e a já mencionada 2a Divisão, ocupadas com o XV Corpo indo-britânico no Arakan ou, então, em tarefas anti-invasão.
Apesar das perdas relativamente insignificantes que o Chindits possam ter infligindo ao inimigo, foi grande a sua contribuição para elevar o moral das tropas e do povo britânico e indiano em 1943, visto que as derrotadas dos aliados eram uma constante e o Exército estava na defensiva. As ações dos Chindits também ajudaram a quebra a mística da imagem de invencibilidade japonesa na selva. Os japoneses, é de justiça dizê-lo, combateram de maneira brilhante, no extremo, mesmo, de suas longas e sempre ameaçadas linhas de comunicação, que se estendiam por quase oito mil quilômetros de distância do território metropolitano.
Apoio aéreo americano na Birmânia Na Birmânia os americanos eram responsáveis por cerca de 50% do poderio aéreo através da 10ª Força Aérea. As únicas tropas combatentes em terra era parte dos
"os saqueadores de Merrill". O apoio aéreo direto
vinha do 1ª Grupo de Comando Aéreo.
- transporte de tropas - evacuação de feridos - suprimento aéreo - apoio aéreo aproximado - superioridade aéreo Para atender a estas exigências a força-tarefa aérea era constituída de três elementos principais:
1. Uma força de transporte aéreo com planadores e aviões de transporte para transporte de materiais e pessoal. Para este papel foram selecionados os seguintes aviões: C-47 Skytrain/Dakotas por a habilidade de transportar cargas pesadas e poder ser usado em pistas de aterragem curtas. UC-64 Norseman destinado a cargas menores e trabalhos utilitários. Waco CG-4A planador de carga pesada e pessoal. Avião C-47 do 1º Comando Aéreo voando sobre as montanhas da Índia
2. Uma força ataque com caças e bombardeiros médios para ataque, apoio aéreo aproximado e estabelecer a superioridade aérea exigida. Os aviões usados para isto eram: Caça P-51A Mustang que era excelente para ações de caça-bombardeiro. Bombardeiro B-25H Mitchell, era uma versão de ataque armada com canhões metralhadoras no nariz que permitia agir tanto como uma aeronave gunship como também um bombardeiro. Os gunships eram pilotados por pilotos de caça. 3. Uma força de aviões leve para evacuação de doentes e feridos. Foram esta função foram selecionados as aeronaves L-1 Vigilant e L-5 Sentinel pois ambos poderiam operar em pistas semi preparadas no meio da selva. Também foram incluídos seis helicópteros experimentais nesta força para missões de salvamento. A força de Cochran e Alison consistiu em 523 homens e nas seguintes seguintes: Planadores (CG-4A) 150 Aviões leves (L-1/L-5) 100 Caças (P-51A) 30 Planadores de treinamento 25
Transporte pesado (C-47) 13 Transporte leve (UC-64) 12 Bombardeiros (B-25H) 12 Helicópteros (YR-4) 6 Total 573 O 1ª Grupo de Comando Aéreo surgiu como a 5318ª Unidade Provisória (Aérea) e foi para a Índia durante os meses de novembro e dezembro de 1943. Na sua chegada a Índia eles foram movidos para duas bases na região de Assam, a 100 milhas a oeste da fronteira com a Birmânia. Foram estacionados os aviões de transporte e planadores em Lalaghat e o HQ, os caças e os bombardeiros foram para Hailakandi. As aeronaves leves foram divididas entre as duas bases.
Os aviões de a unidade tinham uma marca característica de cinco faixas diagonais brancas que atam a fuselagem atrás da cabina do piloto. Estas faixas se destinavam a dar a unidade uma identificação, mas também para "deixar os japoneses saberem que estava dominando os céus da Birmânia". A 900th Airborne Engineer Company se uniu ao 5318º pouco depois. Esta unidade de engenharia era equipada tratores aero-transportáveis, escavadoras e outros equipamentos de pavimentação de pistas e estradas. A unidade era transportada para Birmãnia em planadores, com a missão de construir as pistas de pouso atrás das linhas inimigas para uso dos aviões de transporte. Os treinamentos em conjunto como os Chindits começaram no dia 29 de dezembro de 1943. Foram inventados mecanismos para se transportar os animais e realizados pousos com planadores transportando soldados Chindits. Os procedimentos a serem usados para direcionar ataques através de rádio pelos oficiais da RAF no solo foram desenvolvidos e o lançamento de suprimentos por aviões também foi praticado. Uma missão de treinamento terminou tragicamente quando dois planadores colidiram na decolagem matando 3 americanos e 4 soldados britânicos a bordo. Os americanos temeram que este acidente significasse que os britânicos agora iriam querer mais voar com eles, e ai eles receberam uma nota de Wingate que dizia " fiquem seguros de que nós iremos com seus meninos a qualquer lugar, a qualquer hora, como for". Esta frase se tornou o lema do 1º Grupo de Comando Aéreo que iniciou suas operações em fevereiro 1944 atacando objetivos inimigos na Birmânia para preparar a invasão Chindit. Em março o 5318º foi renomeado para 1º Grupo de Comando Aéreo oficialmente. Como apoio direto aos Chindits o 1º Comando Aéreo atacou os sistemas de transporte do inimigo e centros de provisão. Seus alvos incluíram estradas e pontes ferroviárias, armazéns, comboios de caminhões e de barcaças.
No dia 8 de março um ataque foi lançado contra um base japonesa que destruiu 48 aviões inimigos, que na região representava um quinto da força aérea japonesa. Aviões inimigos nunca abateram nenhum transporte ou avião leve durante a operação inteira. Foi alcançada superioridade aérea com a contribuição significante dos Comandos do Ar. As colunas Chindits não possuíram artilharia pesado, era o 1º Comandos que lhe provia a "artilharia aérea". Era usada granadas de fumaça lançadas por morteiro para identificar a área designada e os oficiais da RAF no chão, pelo rádio, dirigiriam os ataques aéreos contra as posições inimigas. Grande precisão foi alcançada e o apoio aéreo aproximado se provou muito eficiente. A precisão alcançada por este método permitiu atacar o inimigo mesmo quando esta estava bem próximo das tropas aliadas. Foguetes recentemente desenvolvidos foram pela primeira vez usados em combate.
Certa um avião L-1, que levava 3 feridos, teve que fazer uma aterrissagem forçada em território controlado pelo inimigo e foi salvo através de helicóptero, talvez tenha sido na história da aviação a primeiro missão de salvamento de combate realizada por um helicóptero. No total os helicópteros voaram 23 sortidas que salvaram 18 Chindits. O helicóptero R4B do Air Jungle Rescue Squadron do Exército americano em operação na Birmânia em 1944
Wingate esperava que os seus homens pudessem operar efetivamente atrás das linhas inimigas para um máximo de 90 dias, então a força-tarefa aérea foi planejada e projetada para operar durante 90 dias. A retirada dos Chindits foi planejada para 1º de maio de 1944, mas com o movimento da força Chindit para Mogaung e o estabelecimento de um novo ponto forte, chamada Blackpool, o 1º Comando Aéreo concordou em estender as suas operações durante alguns semanas a pedido dos Chindits. Com a chegada da estação da monção começou então as chuvas que impediam a realização das missões e fez com que as pistas se tornassem inoperáveis. O 1º Comando Aéreo se retirou finalmente com o último avião deixando Hailakandi no dia 23 de maio de 1944. O 1º Comando Aéreo tinha desempenhado um papel crítico provendo uma arma aerotransportada aos Chindits em solo birmanes. Os americanos do 1ª Comando Aéreo foram destinados a apoio a ofensiva do 14º Exército do General Slim. A unidade foi desativada em 3 de novembro de 1945.
Orde Wingate Na Índia, a 26 de fevereiro de 1903, nascia Orde Wingate. Da sua infância, muito pouco se pode dizer. Foi uma criança comum. Lembram-se dele como "mal-arrumado, sujo até...". Em novembro de 1920, aos dezessete anos Wingate passou do colégio secundário à Real Academia Militar de Woolwich. A 3 de fevereiro do ano seguinte, Orde Wingate começava a sua carreira militar, sem supor o futuro que o aguardava. Na Academia Militar manteve sua característica do colégio secundário. Não se destacou de modo nenhum, até pelo contrário, se fez notar como um aluno que dedicava às suas obrigações o mínimo tempo. Em 1926, Wingate ingressou num curso de árabe organizado pelo Ministério da Guerra. Em março de 1927 prestou um exame preliminar, impressionando os professores pelos conhecimentos demonstrados. Em seguida, a pedido seu, foi transferido para o Sudão, onde foi encaminhado ao Corpo Oriental Árabe. Serviu ali durante os sete anos seguintes, assimilando intimamente a psicologia e as modalidades de vida dos nativos. Uma estranha semelhança com o legendário Coronel Lawrence decorre dessa sua permanência em terras africanas. Em meados de 1936 foi designado para uma missão na Palestina, como oficial do Serviço Secreto. No mês de setembro desse mesmo ano partiu com a 5ª Divisão para Haifa. Na Palestina, Wingate dedicou-se com afinco ao estudo minucioso do problema árabe-judeu. Após longa série de conversações e observações pessoais, Wingate orientou suas simpatias para a causa sionista, da qual se converteu em defensor entusiasta. Durante todos os anos da sua permanência na Palestina, o melhor amigo de Wingate e sua esposa foi o Dr. Weizmann, líder sionista. Após a eclosão da Segunda Guerra Mundial, em junho de 1940, Wingate, que se achava ao comando de uma Brigada anti-aérea, foi proposto para comandar forças insurgentes dentro do território das possessões italianas na África. A 19 de setembro partiu da Inglaterra, de navio, rumo à Cidade do Cabo, de onde se dirigiu por terra para o Egito. Concluídas na Etiópia as ações contra os italianos, com a derrota dos mesmos, período da vida de Wingate que encerrou uma fase da sua existência, o indomável chefe britânico partiu para Rangum a 27 de fevereiro de 1942. A queda da cidade nas mãos dos japoneses, modificou seu destino para Nova Delhi, onde chegou a 19 de março. Recebido imediatamente pelo General Wavell, foi incumbido de assumir o comando de todas as forças de guerrilheiros que operavam na Birmânia.
Posteriormente, sob as ordens de Wingate, essas forças levaram a cabo façanhas sem precedentes na luta na selva. Na tarde de 24 de março de 1944, quando voava num bombardeiro B-25, Wingate desapareceu. No dia seguinte, 25, um piloto localizou os restos da catástrofe, e achou o capacete colonial do legendário Orde Wingate. Winston Churchill declarou a respeito dele: "Um homem genial que podia ter sido um homem-destino". Sua vida e suas façanhas, assim como a sua extraordinária personalidade fazem pensar que, de fato, Wingate foi um homem destino. O que você achou desta página? Dê a sua opinião, ela é importante para nós. Assunto: CHINDITS