Colelitíase é o termo médico que significa a presença de cálculos na vesícula biliar (as chamadas "pedras na vesícula"). Os cálculos biliares se formam quando o líquido armazenado na vesícula biliar se cristaliza em um material semelhante a uma pequena pedra.
Os sintomas decorrentes dos cálculos biliares são freqüentemente chamados de "crise" de cólica biliar pois ocorrem subitamente. Decorrem habitualmente da obstrução transitória do canal de saída da vesícula (o ducto cístico) por um cálculo. Um ataque típico pode causar:
Muitas pessoas com cálculos biliares não têm sintomas. São os chamados "cálculos silenciosos". Eles não interferem no funcionamento da vesícula, fígado ou pâncreas. O médico decidirá se há necessidade de tratamento nestes casos – na maioria das vezes, o tratamento é desnecessário.
A obstrução destes ductos pode levar a inflamação de diferentes partes do sistema biliar. O ducto pancreático se une ao colédoco próximo ao duodeno, onde eles desembocam num orifício comum – a papila. Se o cálculo bloquear a saída do ducto pancreático, as enzimas pancreáticas ficam "aprisionadas" no pâncreas, causando uma doença potencialmente grave chamada pancreatite aguda.
Se qualquer destes ductos persistir bloqueado por um período significante de tempo, pode ocorrer a infecção das estruturas do sistema biliar – o que pode ser grave e até mesmo fatal. Sinais de alarme de problemas sérios são febre, icterícia e dor persistente.
Cálculos assintomáticos ("silenciosos") não requerem tratamento habitualmente. Para pessoas com doença sintomática, há dois métodos cirúrgicos para remoção da vesícula e seus cálculos, sob anestesia geral:
Colecistectomia videolaparoscópica:é o tratamento cirúrgico atual, em que a vesícula é removida através de uma pequena incisão abdominal usando um tubo com iluminação. O cirurgião vê o procedimento inteiro através de um monitor de televisão. Como não há cortes grandes através da musculatura da parede abdominal, o período de recuperação é consideravelmente menor.