O Polo Náutico da Universidade Federal do Rio de Janeiro realizará em Paraty, entre os dias 16 e 24 de outubro, o primeiro Desafio Solar Brasil, uma competição internacional de barcos movidos à energia solar. O objetivo é estimular o desenvolvimento de tecnologias para fontes limpas e renováveis de energia, articulando centros de pesquisa do Brasil, da América Latina e da Europa, bem como divulgar para a sociedade o potencial dessas tecnologias aplicadas em embarcações de serviço, recreio e transporte de passageiros. 13 equipes participam da competição.
A ideia de realizar o Desafio Solar Brasil surgiu com a participação da equipe da UFRJ, em junho de 2008, na Frisian Solar Challenge, competição que acontece no norte da Holanda a cada dois anos. O barco projetado e construído no Pólo Náutico completou as seis provas em quarto lugar da classe A, ficando em sétimo lugar na classificação geral, entre 48 equipes européias. O desempenho da equipe brasileira, batizada de “Copacabana”, rendeu um prêmio de incentivo dos holandeses, que se comprometeram a apoiar a competição brasileira para que esta se torne, em breve, uma das etapas de um campeonato mundial de barcos solares.
Para que a participação no Desafio não se restringisse às poucas escolas de engenharia naval do Brasil (há apenas três no país: a da UFRJ, da USP e da Universidade Federal do Pará) e como forma de estimular a diversas instituições e centros de pesquisa, o Polo Náutico da UFRJ projetou uma embarcação padrão (um catamarã de 6 metros) e se comprometeu a construir os cascos para todas as equipes que não reunissem condições técnicas e materiais para isso, ficando a cargo dessas equipes projetar o sistema elétrico e eletrônico.