Cientistas descobriram vida antiga na Biosfera Profunda da Terra - ZAP
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Investigadores da Universidade de Toronto, no Canadá, encontraram células microbianas entre os sedimentos em amostras recolhidas através de dois furos. Os resultados acrescentam mais peso à evidência de que existe uma biosfera subsuperficial na crosta terrestre – uma área considerada hostil à vida – que tem muito pouca interação com a superfície.
Em dezembro de 2018, um projeto de uma década expôs uma biosfera profunda composta de milhares de milhões de micróbios que vivem a quilómetros abaixo do subsolo. Na verdade, suspeitam que até 70% de todos os microorganismos que vivem na Terra existem no subsolo quente, muito escuro e com muito pouco nutrientes para sustentar seres vivos.
Os cientistas envolvidos descreveram-no como um "Galápagos subterrâneo", composto por bactérias, micróbios sem um núcleo ligado à membrana e micróbios e organismos multicelulares com um núcleo e organelas ligadas à membrana. Diferentemente dos seus parentes que vivem na superfície, os micróbios vivem em escalas de tempo quase geológicas. Alguns subsistem apenas com energia das rochas.
Quanto aos que existem na Mina de Kidd Creek, a equipa da Universidade de Toronto analisou a sua atividade metabólica medindo a rapidez com que metabolizavam certos tipos de alimentos. Os resultados mostram que a comunidade de micróbios eram quase todos redutores de sulfato – ou seja, os microorganismos que realizam respiração anaeróbica que utiliza sulfato, reduzindo a substância ao sulfeto de hidrogénio (H2S).
"A identificação de organismos redutores de sulfato nesses fluidos, tanto no passado geológico como nos dias atuais, é uma descoberta importante que amplia a nossa compreensão sobre a profunda biosfera subsuperficial", escrevem os autores do estudo. "Compreender quando esses fluidos de fratura foram colonizados pela vida continua a ser uma questão pendente, mas pode começar a ser restringido pela aplicação de uma variedade de abordagens de datação de águas subterrâneas."