Por trás do famoso retrato, que recebeu o título de Nossa Senhora das Iguanas (1979), havia uma mulher de muitas carnes e grandes ossos, como a maioria de sua etnia. Chamava-se Zobeida e estava a caminho da feira para vender a mercadoria que carregava na cabeça quando foi interceptada pela câmera de Iturbide.
Zobeida e as mulheres do povo Zapoteca tiveram impacto relevante na vida e obra da fotógrafa. Recém-retornada do seu batismo indigenista em meio aos Seris, no deserto, ela recebeu um convite tentador de Francisco Toledo, o mais celebrado pintor e artista plástico mexicano da atualidade. Militante por vocação e humanista de formação, Toledo
queria dar visibilidade nacional ao que ainda restava do indomável povo Zapoteca, do extremo sul do país. Sendo ele mesmo um nativo da região, alarmava-o não existir um registro visual à altura daquele patrimônio humano.
E foi assim que a fotógrafa, até então enraizada na elite urbana da capital, desembarcou em Juchitán, no remoto istmo de Tehuantepec, e encontrou a vibrante sociedade matriarcal que a arrebatou.
Ela mesmo descreveu o quanto foram íntimos os laços que pontuaram seu trabalho desbravador: “São mulheres fortes, fisicamente grandes, politizadas, emancipadas, maravilhosas. Descobri o mundo das mulheres. Morei na casa delas. Me adotaram. Deram-me acesso a sua vida cotidiana e a suas tradições. Contavam histórias eróticas, faziam troça o tempo todo. Ensinaram-me as propriedades afrodisíacas do lagarto, conhecidas por poucos fora da região do istmo. Não apenas permitiram que eu as fotografasse como tomaram a iniciativa de me mostrar coisas. Passei a descrever Juchitán através dos olhos delas e ao mesmo tempo dos meus”.
Juchitán já foi descrito como um lugar mítico, onde o homem encontra a sua origem, e a mulher, a sua essência mais profunda. “Ali”, escreveu o historiador de arte popular e caricaturista Miguel Covarrubias, “não existe o comportamento evasivo nem a humildade servil que caracterizam outros povos indígenas, cuja força de caráter foi minada pela repressão direta de uma mesma classe social”. A descrição da sociedade zapoteca feita pela escritora