Vital Health - Estudo liderado por português descobre quase duas mil bactérias nos intestinos até agora desconhecidas
"Das 1952 bactérias, conseguimos atribuir 98% e 94%, respetivamente, ao filo e à classe, e 91% a uma ordem conhecida. Curiosamente, 26% não foram atribuídas a uma família e quase metade (40%) não foram classificadas com um género conhecido", explicita o artigo científico sobre o trabalho publicado na revista Nature. Estes resultados mostram que uma percentagem significativa destes microorganismos ainda desconhecidos pode pertencer a novas famílias e novos géneros, acrescenta o artigo.
"Conhecendo todas as espécies pertencentes ao microbioma intestinal, podemos fazer estudos com muito mais precisão. Se certas bactérias (até agora por identificar) estão associadas a determinadas doenças, temos agora um mapa (uma referência) que podemos usar para as identificar", explica Alexandre Almeida, mestre em genética forense pela Universidade do Porto e que agora está no Instituto Europeu de Bioinformática.
"É como fazer compras no supermercado: cada produto tem um código de barras associado. Agora temos o código de barras de todas estas bactérias e podemos encontrá-las muito mais facilmente em estudos futuros."
O investigador português de 30 anos trocou o Porto pelo Reino Unido, tendo passado ainda por Paris para fazer o doutoramento na área da genómica microbiana. "A genética e a microbiologia têm sido os fios condutores da minha carreira", conta Alexandre Almeida. Agora no pós-doutoramento no Instituto Europeu de Bioinformática passou do estudo de apenas alguns genes num reduzido número de amostras para "perceber a ecologia de comunidades microbianas". Mas o seu trabalho não fica por aqui, uma vez que pretende continuar a estudar o microbioma intestinal, perceber as interações entre as diferentes bactérias deste local e a forma como influenciam a saúde humana.
Foram analisados os microbiomas intestinais de cerca de 12.000 indivíduos de várias partes do mundo – América do Norte, América do Sul, Europa, Ásia e África. No entanto, apenas cerca de 10% das amostras eram de indivíduos de origem asiática, africana ou sul-americana. A grande maioria de bactérias analisadas pertencia assim a indivíduos da América do Norte e da Europa (cerca de 52% e 36%, respetivamente) por existir uma maior disponibilidade de dados dessas regiões. Por isso, as bactérias que compõem o microbioma intestinal da população desses dois continentes já foram identificadas quase na totalidade e apresentam semelhanças que os cientistas interpretam pela existência de uma dieta similar.
No lado oposto, as outras regiões do mundo continuam com um grande número de bactérias por descobrir. "Nas amostras fora da Europa e da América do Norte ainda continuam a detetar-se novas espécies não cultivadas [em meio de cultura no laboratório] numa taxa consistente. Estes resultados mostram a importância de obter amostras de regiões pouco representadas para continuar a descobrir a diversidade global das bactérias do intestino humano", nota o artigo científico.