Linha por linha, o romance de Hollinghurst sobre Londres durante os anos 1980 é o livro mais requintadamente escrito que já li em anos. Observações espirituosas sobre política, sociedade e família se abrem como pequenas revelações em todas as páginas.
Mas também é um romance explicitamente gay. Não é apenas um romance com alguns personagens gays, confortavelmente ao lado ou reduzido a palhaçadas, como "Will and Grace". Hollinghurst raramente se afasta das fantasias e façanhas sexuais de seu protagonista. Os jornais britânicos observaram que este é o primeiro romance gay a ganhar o Prêmio Booker em seus 36 anos de história. (Tanto por sua sofisticação cosmopolita: o America's National Book Award foi para um livro gay igualmente explícito em 1992, uma autobiografia chamada "Becoming a Man".)
Alguns críticos encenaram a sátira política e social do romance, e esses elementos certamente existem e são brilhantes, mas eu me pergunto se é a falta de clareza ou correção política que os impede de afirmar que essa é principalmente uma história sobre sexualidade gay e contém cenas que muitos os leitores acharão profundamente ofensivo.
O romance começa em 1983, quando Nick Guest, um estudante de pós-graduação que estuda PhD em Henry James, se muda com os Feddens, uma família de classe alta em Notting Hill, em Londres. Nick é um velho amigo de Oxford, filho inconsciente da família, e se tornou o cuidador não oficial de sua filha perigosamente deprimida. Os pais são conservadores ricos que querem deixar perfeitamente claro que não fazem objeção à orientação de Nick, principalmente se ela permanecer totalmente teórica.
Nick, no entanto, está pronto para ir além disso, e a primeira seção do romance detalha seu primeiro encontro, uma missão com um homem negro que ele conhece para fazer sexo através de um anúncio pessoal. O relacionamento deles se aprofunda em algo mais significativo, atraindo Nick para a vida da classe trabalhadora de seu amante, mesmo quando ele flutua no estilo de vida luxuoso de sua família anfitriã: como membro do gabinete de Margaret Thatcher, Fedden dá a Nick acesso ao mais alto nível política britânica, e a Sra. Fedden vem de uma família de pessoas que trocam gauguins como presentes.