Ilídio da Fonseca Matos (Guarda, 1926 – Lisboa, 2013) – Capeia Arraiana – Sabugal – Guarda – Portugal
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Ilídio da Fonseca Matos (Guarda, 1926 – Lisboa, 2013)
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Tentámos em Agosto último marcar encontro com Ilídio Matos, agente literário português, através do seu amigo Eduardo Sucena, que com ele mantinha contactos regulares. Não sendo então possível, aguardávamos uma oportunidade, quando fomos surpreendidos com a sua morte inesperada em 12 de Setembro. Pela importância sui generis da sua actividade e pelo facto de Ilídio Matos ser natural da Guarda, pedimos a Eduardo Sucena um texto sobre o guardense que supomos que a Guarda desconhece.
Ilídio da Fonseca Matos
Nessa já distante década de quarenta do século XX, o Ilídio da Fonseca Matos e eu frequentámos o então chamado Liceu Nacional da Guarda. Ele, porém, levava-me dois anos de avanço, que tanta era a nossa diferença de idades, e, talvez por isso, não foi assídua então a nossa convivência. Só já em Lisboa, onde nos reencontrámos, é que se estreitaram as nossas relações, que se mantiveram ininterruptamente até à sua morte em 12 de Setembro passado.
Tendo partido para Lisboa a fim de ingressar na Escola do Exército, o Ilídio veio a frequentar a Faculdade de Ciências, acabando por se tornar funcionário do Banco de Portugal depois de uma breve passagem pela Santa Casa da Misericórdia. Eram três irmãos: o Sérgio que, já aluno do Técnico, morreu prematuramente; o Herculano, também meu bom amigo, que atingiu o posto de coronel do Exército, infelizmente também já desaparecido; e o Ilídio, o mais velho deles.
Paralelamente à sua função de bancário, o Ilídio esteve associado (1959) numa agência de imprensa da Rua das Chagas (foi ele que forneceu a ilustração para o meu livro Crime e Polícia (1973) assim como já antes (1969) se encarregara da confecção do meu opúsculo O Pedestal (estava eu então em Angola). Passou depois a assumir, individualmente, a representação de editoras e de autores estrangeiros. Nessa qualidade tornou-se figura incontornável do meio literário e editorial de Lisboa. Recordo os bons tempos em que almoçávamos numa casa de pasto, a Regional de Coimbra, da Rua do Norte, ao Bairro Alto, às vezes na companhia de José Cardoso Pires, Sttau Monteiro, e outros, e em que bebíamos o nosso whisky no Snob, no Procópio, e noutros locais de referência da vida nocturna lisboeta, debatendo sobretudo temas de autores e de obras literárias.
Dominando a língua inglesa e frequentando, anualmente, as feiras do livro de Frankfurt e de Londres, o Ilídio adquiriu a representação de uma das maiores agências de direitos de autor, a Curtis Brown (que obteve como colaborador do jornal inglês Daily Mirror), bem como da Rowohlt alemã, da Penguin, da Doubleday, e de autores como Ernest Hemingway, Agatha Christie, Somerset Maugham, Norman Mailer, Erskin Caldwel, Stephen King, Patricia Highsmith, Patrick Süskind e dos prémios Nobel de Literatura Elfriede Jelinek e Imre Kertez.
O seu forte foi sempre o livro de ficção de língua inglesa e a ele se deve a divulgação em Portugal de best-sellers desses e de outros autores.
Único agente literário activo, em Lisboa, desde há vários anos, apesar do peso da idade continuou firme no seu posto, mergulhado no mundo dos livros e dos contratos a que dedicou boa parte da vida, tendo como companheiros de escritório os seus gatos, guardiães atentos do vasto património livresco contra a eventual intrusão de algum extraviado e indesejável roedor, De quando em quando lá ia eu a Benfica, onde ele tinha o escritório, para almoçarmos juntos, cumprindo a tradição da boa cavaqueira e respondendo ao apelo das raízes, que nos convocava à rememoração de um passado cada vez mais longínquo. Ultimamente, um glaucoma afectara-lhe gravemente a visão, mas mesmo assim, com a ajuda de um colaborador, manteve a sua actividade, que só cessou quando uma queda desastrosa lhe roubou inesperadamente a vida aos 87 anos de idade. Distinguido em 2011 pela Associação Portuguesa de Escritores e Livreiros (APEL) com o prémio Carreira, esta, ao lamentar o seu desaparecimento, registaria que Ilídio da Fonseca Matos deixou «uma marca inegável no universo literário português, resultante do seu inquestionável profissionalismo e dedicação à causa do livro».
Ainda em memória de Ilídio Matos, reproduzimos a entrevista publicada em 23 de Abril de 2006 pelo Diário de Notícias.
«Os editores estão sempre à espera de um 'código' que os mantenha à tona»
O nosso agente em Lisboa trabalha num apartamento virado a sul. Exige essa orientação dos espaços que habita. Natural da Guarda, gosta de sol, calor e dos gatos que se passeiam entre centenas de livros com lombadas em inglês, francês, alemão. Ilídio Matos é o único agente literário a tempo inteiro em Portugal. Representa autores como Agatha Christie, Somerset Maugham, os Nobel Elfriede Jelineck e Imre Kertéz, David Lodge ou Goethe. Alguém para quem a palavra «closed» ainda é uma escritura.
– Como é o trabalho de um agente literário?
– Está a ver este catálogo? Represento os autores desta agência [Curtis Brown]. Quem quiser publicá-los em Portugal, deve falar comigo. Nunca puxo para cima os direitos na mira de ter mais dez por cento sobre não sei quê. Para o editor é um sacrifício e para mim é dinheiro de sardinhas.
– Como é que começou?
– Quando o agente que representava cá a Curtis Brown deixou a agência, escrevi-lhes e fiquei eu a representá-los.
– Qual o primeiro autor que agenciou?
– Rex Stout. Para as edições Surpresa (risos). Foi a percursora dos nomes estranhos para editores.
– Lembra-se quanto é que cobrou?
– Trinta libras. Era um livro de bolso que devia custar uns 7$50. Foi em 1968, 69. Nessa altura trabalhava no Banco de Portugal e fazia agenciamento nas horas vagas. Comecei a tempo inteiro quando saí do banco, há uns 12 anos.
– O que mudou no mercado da edição desde essa altura?
– Há um maior atrevimento na edição, se entendermos por atrevimento uma menor preocupação com o êxito da edição. O editor há 20 anos não podia perder dinheiro. Se perdesse dinheiro num livro lá se ia o lucro de dez. Hoje há um mínimo de vendas que o mercado assegura e vemos muitas edições com 1500 exemplares. Isso levou a um alargamento de edições – não só em assuntos, mas de títulos – e a uma concorrência dos próprios editores que se digladiam para conquistar o mercado. Há 30 anos havia uns dez editores de combate. Hoje nem sei quantos são. Estão sempre à espera de um 'código' que os mantenha à tona de água. Outra alteração é a compra de livros que ainda não estão inscritos em catálogos.
– Acontece antes da obra terminada.
– Sim, é uma espécie de prova cega. Quem vende os direitos mostra uma lista das editoras que já compraram o original e joga com isso. As outras, por vezes, vão atrás, mesmo sem ter lido nada. Não é o euromilhões mas é quase. Claro que há sempre algumas informações sobre o autor, mas não há o original, o que é sempre um risco.
– Tenho aí uma biografia contratada na Feira do Livro de Londres, no ano passado, e que ainda não foi editada. Desde então, o original já teve cinco alterações. Se o editor tivesse decidido fazer a edição já tinha gasto uma fortuna em tipografia, tradução, revisão, etc. Só pago os direitos quando tiver o original definitivo. Por isso, os editores confiam em mim.
– A concorrência de que falava alterou o modo de agenciar…
– No meu caso, nem por isso. A minha intervenção passa-se em dois sentidos: ou é o editor que me contacta por causa de um título em que está interessado, ou eu que quando recebo as novidades mando um original para o editor a quem acho que aquele livro pode interessar, tendo em conta a sua linha editorial. Já os conheço bem. Sei o que pode interessar a cada um. Nesse caso, é a minha escolha. Dou-lhe um ou dois meses, no máximo, para ler o original e depois ligo a perguntar: «what about?» Ele manda vir o contrato ou não. Têm confiança. Normalmente, sou eu quem negoceia as condições.
– Vale a palavra?
– Quando digo «closed» a um editor ou a um agente internacional, isso vale uma escritura notarial. A palavra ainda conta. Temos palavra, temos escritura. Eu não faço leilões, que é a coisa mais abjecta que conheço. Não estou aqui para tramar ninguém. Mas em geral há respeito. Claro que também há olheiros que ligam para ver o que se passa com determinado autor que não aparece há algum tempo, ou para tentar perceber se um editor está em baixo.
– E há algum código de conduta quando vários editores se interessam pela mesma obra?
– Há uma regra de ouro para o agente literário: o direito de opção. Se um editor publica um livro de um autor, automaticamente terá opção sobre o seguinte. Se fez um esforço para lançar alguém não é justo que venha um esperto do outro lado para se aproveitar. Mas quando isso acontece, eu topo-os.
– Pressupõe uma atenção ao meio.
– É fácil. É ir à Fnac e ver o que está disponível. Conto é com os clientes fiéis, o resto são tiros esporádicos.
– Quantos títulos agencia, em média, por ano?
– Uns 80 ou 100.
– E não tem concorrência.
– Mas gostava de ter. Vendo uns três por cento dos livros publicados em Portugal. Sobram 97 por cento. Desses, se metade forem contactos directos, ainda sobra muito mercado para outros agentes. O problema é não haver paciência para esperar pelos resultados dos direitos. Isto só dá algum desafogo passados anos, à medida que vão entrando os direitos das obras que vendem regularmente. Quem começa não tem isso; vive de antecipações.
– Uma das obras que continua a render-lhe direitos, passados anos, é O Perfume, de Patrick Süskind. Como foi esse angenciamento?
– Recebi esse livro no catálogo da Diogenes [agência alemã] e mandei o original para o Francisco Espadinha, da Presença, que manifestou logo interesse em publicá-lo. Penso que na altura nem pagou nada de especial pela antecipação de direitos. Foi no início de 80. O livro continua a vender, muitas edições depois.
– Qual foi o seu último sucesso?
– Por exemplo, o David Lodge, na Asa. A Elfriede Jelinek, também na Asa, vendeu muito bem, mesmo antes de ganhar o Nobel. Fizeram uma edição d'A Pianista acompanhada pelo DVD do filme [de Michael Haneke]. Depois do Nobel reimprimiram 20 mil exemplares e vendeu. O Imre Kertéz, na Presença, vendeu muito bem o primeiro e segundo livros, o terceiro está a mastigar, mas vai lá. Aqueles livros são marcos de uma época.
– A sua vida é feita com livros, mas a sua formação é em Ciências…
– Estive na Faculdade de Ciências mas não acabei o curso. É preciso ter aptidão para as coisas. Se fosse um curso de Letras, fazia-o com uma perna às costas. Ainda me lembro do esforço para passar a cálculo infinitesimal e acabei com um 11.
– Diz que Lawrence Durrel o «ensinou» a ler.
– Foi quando o Dr. Joaquim Magalhães, fundador da Ulisseia, me apresentou o Quarteto de Alexandria. Rendi-me. Pela primeira vez na vida admiti que andava a ler a dormir. Durrel é um tecedor de literatura.