Em 1998, no processo de classificação mais rápido de sempre, a UNESCO incluiu a Arte Pré-histórica do Vale do Côa na Lista do Património Mundial. A justificação, sob a forma de critérios de classificação, foi dupla:
A arte rupestre do paleolítico superior do Vale do Côa é uma ilustração excepcional do desenvolvimento repentino do nosso génio criador durante a alvorada do desenvolvimento cultural humano;
A arte rupestre do Vale do Côa demonstra de forma excepcional a vida social, económica e espiritual dos nossos antepassados pré-históricos.
Com esta resolução, a organização internacional confirmou a relevância do achado rupestre e a justeza da decisão do governo português ao cancelar a barragem do Baixo Côa, e de proteger in situ, ou seja, no local onde foram feitas, onde faziam sentido, e onde foram encontradas, as gravuras do Côa.