Expresso | O 'petróleo português' é lilás e vamos poder fazer turismo nas explorações
03.06.2018 às 11h50
Sobre as perspetivas da indústria do lítio à escala global, onde – do lado da oferta - Portugal assume uma posição de destaque, alguns estudos internacionais de bancos, consultoras financeiras e até petrolíferas apontam para um verdadeiro 'disparo' na procura de carros elétricos na próxima década, passando dos atuais cerca de 2 milhões de automóveis para 20 milhões em 2030. Isso poderá exigir seis vezes mais carbonato de lítio do que o atualmente utilizado no mercado mundial.
Ora, como as baterias dos carros elétricos são precisamente feitas à base de lítio e, por outro lado, como Portugal é o 5º maior produtor mundial daquela matéria-prima (segundo o mais recente relatório do Departamento Geológico norte-americano), facilmente se percebe - de acordo com vários analistas contactados pelo Expresso - a apetência de várias multinacionais mineiras por Portugal.
Recorde-se, porém, que o lítio explorado na mina do Seixo Amarelo (Gonçalo - Guarda) não é encaminhado diretamente para a indústria automóvel. Na verdade, é quase todo encaminhado para a indústria cerâmica, em forma de concentrado de lítio, onde é utilizado como fundente. É misturado com as matérias-primas de base com que se fabricam as cerâmicas para que seja atingido mais rapidamente o ponto de fusão ideal para o respetivo processamento.
Os teores químicos de ocorrência do lítio no minério extraído em Portugal raramente ultrapassam o limiar de 1% (um quilograma de lítio em cada 100 quilogramas de 'escombros' litiníferos recolhidos).
O processo metalúrgico destina-se a destruir a estrutura cristalina dos minerais portadores do lítio, para libertar este metal das ligações a outros elementos. Uma operação complexa que exige temperaturas de processamento acima de 800° C. São, então, obtidos compostos com o chamado 'teor técnico' abaixo de 99%, ou com o 'teor para baterias' na ordem de 99,5%, ou mesmo de 'alta pureza', acima de 99,9%.