Santa Clara foi a fundadora da Ordem das Mulheres Pobres, mais conhecida como Ordem das Clarissas. Ela nasceu na cidade italiana de Assis e entrou para a vida religiosa aos dezoito anos, quando sua família, de origem nobre, preparava para ela um casamento proveitoso.
O nome Clarissa surgiu da Ordem de Santa Clara, era o nome dado às religiosas que seguiam a Ordem., provavelmente a partir do latim Claritia. Além do português, o nome Clarissa é utilizado desta forma nas línguas inglesas e italiana.