As grandes cidades do Reino Unido estão a encontrar formas de dar voz aos residentes mais velhos. Nenhuma como Manchester: desde o início do século desenvolve uma estratégia de valorização dos idosos que passa por ouvir a opinião de pessoas como Derek e de a ter em conta na hora de tomar decisões.
A câmara não pára de desafiar pessoas, grupos ou organizações a apresentar ideias – grandes ou pequenas – para tornar a cidade mais amiga dos idosos. Um Comité de Idosos reúne-se a cada seis semanas para escrutinar planos e políticas públicas; há idosos sentados em todos os grupos de trabalho criados para desenvolver a estratégia “Manchester amiga dos idosos”; um Fórum de Idosos reúne-se duas vezes por ano para debater problemas e soluções com os decisores políticos: e há cerca de 140 “campeões”, isto é, idosos que funcionam como intermediários entre as comunidades e as entidades culturais.
Manchester é uma espécie de farol da rede internacional de cidades amigas dos idosos, lançada pela Organização Mundial de Saúde (OMS) em 2010, porventura a primeira política global para o envelhecimento em meio urbano – baseada numa lista de verificação de espaços exteriores e edifícios, transportes públicos, habitação, participação social, respeito e inclusão social, participação cívica e emprego, comunicação e informação, serviços de apoio comunitário e de saúde. Integrou o grupo fundador e coordena a rede no Reino Unido.
Não é que o envelhecimento já tenha atingido níveis anormais em Manchester. Pelo contrário. A cidade mantém-se jovem e vibrante – só 9,5% da população tem mais de 65 anos, bem abaixo da média nacional (17,4%), mais ainda da média europeia (18,4%) ou da portuguesa (19, 6%), uma das mais altas do espaço comunitário. É que Manchester tem uma população idosa com um grau de exclusão invulgar no Reino Unido, resultado do declínio económico dos anos 1970/80, do que foi a vida das pessoas, do modo como a cidade se desenvolveu. E a câmara, controlada pelo Partido Trabalhista e liderada por Richard Leese, decidiu transformá-la numa “óptima cidade para envelhecer”.
As estatísticas são conhecidas. As sociedades mais desenvolvidas assistem a um aumento ininterrupto da esperança média de vida conjugado com uma quebra da fecundidade. Pelas previsões do Eurostat, lá para 2050 um terço da população europeia terá mais de 65 anos. Mesmo cidades com forte crescimento populacional como Manchester (19% entre 2001 e 2011) terão grande número de pessoas de 70, 80, 90 anos.