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ANTIOXIDANTES E RADICAIS LIVRES: SABE O QUE SÃO?
O stress, a poluição, o tabaco, uma alimentação demasiado rica em gorduras e o próprio funcionamento do organismo em condições mais adversas dão origem à produção dos chamados radicais livres. Estas moléculas são muito nocivas à saúde provocando alterações nas células (oxidação) que acabam por acelerar o seu envelhecimento, traduzindo-se por vezes em doenças graves como alguns tipos de cancro e problemas cardiovasculares, entre outras, e ainda tornar o organismo mais sensível a infecções.
É por isso que os antioxidantes são frequentemente utilizados em produtos de cosmética e por vezes designados como o elixir da juventude.
ANTIOXIDANTES E NUTRIENTES QUE NOS PROTEGEM
As vitaminas C e E e o beta-caroteno, encontrados principalmente nas frutas e vegetais, são os antioxidantes mais conhecidos. Também no grupo dos minerais encontramos alguns bons exemplos como é o caso do selénio, cobre, manganésio e zinco.
No entanto, existem muitas outras substâncias presentes naturalmente nos alimentos e bebidas com propriedades antioxidantes.
Os compostos allium presentes nas cebolas e alhos, as antocianinas das beringelas e uvas, as catequinas do vinho tinto e chá, os polifenóis do chá, café, citrinos, vinho tinto e maçã, a luteína presente nas folhas verdes como os espinafres e no milho são mais alguns exemplos de substâncias com propriedades antioxidantes disponíveis num enorme leque de alimentos.
O chá, verde ou preto, é sobejamente conhecido como fonte de antioxidantes, nomeadamente polifenóis cujo poder antioxidante é ainda maior do que as vitaminas C e E. Da mesma forma, também o café tem uma forte ação antioxidante e é bastante rico nestas substâncias.
Por seu lado, os citrinos e portanto também os sumos naturais acabados de preparar, constituem uma excelente fonte de antioxidantes, neste caso a vitamina C.
Por último, o chocolate, ou mais corretamente o cacau que lhe dá origem, contém uma quantidade apreciável destas substâncias. Aliás, poucos alimentos são tão ricos em antioxidantes como o chocolate negro: 40 g de chocolate contém entre 400 e 800 mg, 2 a 4 vezes mais do que um copo de vinho tinto. No caso do chocolate há contudo que ter alguma moderação devido ao igualmente superior valor calórico, principalmente se comparado com o do chá ou café que é praticamente 0 kcal, quando ingerido sem açúcar.
Em condições de saúde e alimentação normais não parece haver necessidade de recorrer a suplementos, já que é bastante alargado o leque de alimentos capazes de fornecer os vários antioxidantes de que falámos.
No entanto, em determinadas condições que aumentem as necessidades destes nutrientes ou em que a alimentação não seja suficientemente rica e variada, pode ser conveniente recorrer a suplementos de antioxidantes. Se pensa ser esse o seu caso aconselhe-se com um médico ou nutricionista antes de decidir.