O e-learning é um processo que aplica o potencial das tecnologias de informação e comunicação ao desenvolvimento da aprendizagem e da formação.
O termo e-Learning é fruto de uma combinação ocorrida entre o ensino com auxílio da tecnologia e a educação a distância. Ambas as modalidades convergiram para a educação on-line e para o treino baseado em Web, que no final resultou no e-Learning.
É um processo personalizado, que permite a flexibilidade em termos de tempo e espaço, pois formador e aluno não se encontram fisicamente no mesmo local, mas ligados através da rede. É através da Internet que são transmitidos os conteúdos educativos e é feito o acompanhamento pelo formador.
Um curso de e-learning está dividido por unidades de conhecimento, que representam graus de evolução. O formando é avaliado em cada módulo pelo seu desempenho, o que lhe permite obter o feedback necessário para corrigir os erros e identificar os progressos efectuados.
O e-learning é apenas uma das várias formas de Formação à Distância. A formação à distância é um processo de aprendizagem que implica a separação temporal e/ou local entre formador e formando e quando esta acção formativa é efectuada via Internet ou intranet fala-se de e-learning.
Vantagens da aprendizagem electrónica:
* Inovação em processos de formação;
* Redução e racionalização dos recursos;
* Flexibilidade de ensino e aprendizagem;
* Auto-formação;
* Flexibilidade temporal;
* Formação para activos;
* Interactividade fácil;
* Distribuição rápida dos conteúdos;
* Acessibilidade a conteúdos mais apelativos;
* Acessibilidade da valorização pessoal ou profissional;
* Ritmo personalizado;
Em Portugal a oferta de cursos de e-Learning resume-se a 15 entidades creditadas pelo INOFOR e centra-se em três àreas:
* Serviços (empresas que fornecem consultoria em e-Learning, integração de sistemas e desenvolvimento de soluções);
* Conteúdos (empresas que produzem e distribuem cursos online, sistemas multimédia, simuladores, testes e questionários);
* Tecnologia (empresas que desenvolvem e comercializam sistemas de gestão da formação online, sistemas de autor e outras tecnologias de suporte ao e-learning);
* Ausência de relação humana formador/formandos;
* Conteúdos mais generalistas;
* Contingência tecnológica - largura de banda e terminais;
* Exige alguns conhecimentos tecnológicos;
* Reduzida confiança neste tipo de estratégias educativas;
* Custos elevados dos cursos e do material;
* Pressupõe a utilização de um computador ligado à corrente;
Um bom curso de e-learning deve ter formadores capazes de gerir instituições de e-learnig, formar à distância, conceber e desenvolver conteúdos especializados e prestar serviços de helpdesk aos utilizadores.
O e-learning é uma alternativa pedagógica em expansão, que ainda está a afirmar-se em Portugal, embora já seja utilizado por diversas instituições como ferramenta ou meio para formar pessoas.
A aptidão das instituições para criar cursos de e-learning está a aumentar a oferta. São cada vez mais aquelas que vêem no ensino à distância uma das grandes tendências do futuro.
A adesão a estes cursos ainda não é muita, pois a desconfiança e o desconhecimento desta nova metodologia é um entrave à sua credibilidade.
Existem duas formas distintas de ensinar através do e-learning: Síncrono e Assíncrono.
Síncrono é quando professor e aluno estão em aula ao mesmo tempo. Exemplos de recursos síncronos: Telefone, Chat, Vídeo Conferência, Web conferência. Através da Web conferência o professor ministrará a aula e os alunos, via WEB. Este modelo é o que mais se assemelha ao ensino presencial.
Já no e-learning Assíncrono, professor e alunos não estão em aula ao mesmo tempo. Exemplos de recursos assíncronos: e-mail e fórum. No e-learning corporativo, muitos projectos não tem professor. O aluno inscreve-se quando quiser, participa quando quiser e termina quando quiser. O que representa um curso com pouco custo variável, ou seja, custo baixo para grande número de alunos. No e-learning assíncrono com um professor, este irá responder a dúvidas, participar de discussões em momentos diferentes do tempo.