A vida humana depende do delicado equilíbrio entre a proteção e a utilização do capital natural. Apesar do seu papel fundamental como fornecedor de bens para a sociedade e para a economia, a recolha sistemática de dados sobre o ambiente é bem menor do que a de dados relacionados com as medidas económicas e sociais relacionadas com produtividade, prosperidade, saúde e bem-estar. Existe uma necessidade urgente de garantir que os produtos e serviços fornecidos pelo capital natural sejam considerados nas decisões económicas e de planeamento que os colocam em risco.
A avaliação dos serviços dos ecossistemas é importante para os decisores políticos, as empresas e as organizações ambientais, ao quantificar e explicitar o valor do ambiente no idioma atualmente existente: ajuda a aumentar a consciência dos benefícios; pode direcionar recursos para a proteção dos ecossistemas; e pode racionalizar o processo de tomada de decisão.