Os pesquisadores estão um passo mais perto de compreender os mecanismos por trás das “tempestades de citocinas”, uma reação do sistema imunológico que pode causar sintomas graves de COVID-19 em pacientes infectados com o coronavírus.
Em um novo artigo publicado na revista Cell, os cientistas do St. Jude Children’s Research Hospital descrevem sua identificação das citocinas específicas, ou pequenas proteínas.
Elas são produzidas pelo corpo em um esforço para combater o vírus, mas às vezes reagem exageradamente e acabam causando danos, incluindo inflamação, lesão pulmonar e falência de órgãos.
Depois de examinar os muitos tipos diferentes de citocinas no corpo, os pesquisadores determinaram que nenhuma citocina isolada causou essa resposta inflamatória.
Em vez disso, parece ser uma combinação de duas citocinas específicas, denominadas fator de necrose tumoral (FNT) -alfa e interferon (FNI) -gama, que atuam em conluio para causar morte celular inflamatória.
Ao identificar essas proteínas como culpadas, os pesquisadores sugeriram que a administração de anticorpos neutralizantes e a interrupção das vias proteicas que promovem a morte celular podem apresentar um novo método de tratamento para COVID-19.
“Compreender as vias e o mecanismo que conduzem essa inflamação é fundamental para desenvolver estratégias de tratamento eficazes”, disse o co-autor Thirumala-Devi Kanneganti, vice-presidente do departamento de imunologia de St. Jude, em um comunicado à imprensa.