Na Antigüidade, tanto no Oriente como no Ocidente, não se estabeleciam distinções entre o pensamento filosófico e o científico. Para o Budismo Mahayana, mente e matéria, o Nirvana e o Samsara são faces opostas, mas complementares de uma só e mesma realidade. Para Heráclito, Demócrito, Pitágoras, Platão, e Aristóteles, os fenômenos naturais, a vida, o homem formam um todo homogêneo, inseparável. A recusa de considerar a unidade do físico e do psíquico e as ligações existentes entre a microfísica e a metafísica provém principalmente de uma tendência que foi delineada no séc. XVI, quando a ciência se tornou experimental e se liberou de toda obediência religiosa, libertação que permitiu à ciência e a técnica conseguirem os progressos extraordinários que atualmente assistimos, ao mesmo tempo perplexos e inquietos. Nós observamos um movimento durante o qual, desde o séc. XIX, os sábios foram obrigados a consagrarem-se a trabalhos cada vez mais específicos e tornaram-se especialistas em razão da extensão e da variedade dos fenômenos estudados. Eles recusaram de saída qualquer ingerência da metafísica na ciência e tomaram atitudes parciais e sectárias do cientificismo e do materialismo estrito, representados principalmente por Taine e Le Dautec.