Visão | Oumuamua, o asteroide que veio "de fora" para fascinar os astrónomos
21.11.2017 às 10h55
Oumuamua, o asteroide que veio "de fora" para fascinar os astrónomos
Conceção artística do Oumuamua European Southern Observatory/M. Kornmesser
Quanto mais sabem sobre o primeiro "visitante" de outro sistema solar, mais os astrónomos se entusiasmam
Em meados de outubro, os astrónomos detetaram um objeto "incomum" a passar pelo nosso sistema solar e logo na altura, pelo seu "comportamento" suspeitaram estar perante algo inédito: a visita do primeiro "objeto interestrelar".
Depois de um mês de observações, já se sabe mais algumas coisas sobre o "visitante": Num artigo publicado na Nature, é descrito como um "asteroide vermelho e extremamente alongado".
Batizado de Oumuamua, trata-se de um objeto rochoso, em forma de charuto, com cerca de 400 metros de comprimento (provavelmente 10 vezes mais comprido do que largo), o que o torna diferente de qualquer outro asteroide alguma visto no nosso sistema solar.
As observações feitas até agora sugerem que o invulgar objeto anda a vaguear pela Via Láctea sem ligação a qualquer sistema solar há centenas de milhões de anos.
"Durante décadas, teorizámos que existiam objetos assim e agora, pela primeira vez, temos provas diretas de que existem", congratula-se Thomas Zurbuchen, da NASA.
O Oumuamua foi descoberto a 19 de outubro pelo telescópio Pan-STARRS 1 da Universidade do Havai. O investigador Rob Weryk foi o primeiro a identificá-lo e a perceber, depois de procurar nos arquivos de imagens do Pan-STARRS 1, que o objeto já tinha sido captado na noite anterior. E rapidamente percebeu também que este era um objeto incomum: "O seu movimento não podia ser explicado com nem com órbita de um asteroide normal do sistema solar nem com a de um cometa."A 2 de setembro, o objeto passou dentro da órbita de Mercúrio e fez a sua maior aproximação ao sol a 9 de setembro. Impulsionado pela gravidade do Sol, inverteu a trajetória e passou por baixo da órbita da terra no dia 14 de outubro, a cerca de 24 milhões de quilómetros.
A animação da NASA mostra o percurso seguido pelo objeto
Imediatamente após a descoberta, os telescópios de todo o mundo entraram em ação para analisar o asteroide, permitindo perceber que o Oumuamua tem uma variação de brilho muito superior à de qualquer asteroide ou cometa conhecido, além de ser também o objeto mais alongado alguma vez detetado.
A 20 de novembro, o asteroide viajava a 38.3 Km/segundo e estava a 200 milhões de quilómetros da Terra. No dia 1 de novembro passou na órbita de Marte e passará pela de Júpiter em maio de 2018. Em janeiro de 2019 estará a passar por Saturno, a caminho de sair do nosso sistema solar, rumo à constelação de Pegasus.
Explica a NASA que os cálculos preliminares sugerem ainda que o Oumuamua veio da direção atual aproximada da estrela Vega, na constelação de Lyra.
O nome técnico do objeto é 1I/2017 U1, atribuído pela União Astronómica Internacional. O Oumuamua foi ideia da equipa do PAN-STARRS e é o havaiano para "mensageiro de longe que chega primeiro"
Este pode ter sido o primeiro "visitante" de outro sistema solar
Pode ser um asteroide, mas também pode ser um cometa. Os astrónomos ainda não perceberam bem que objeto passou pelo nosso sistema de solar mas estão convencidos de que veio de fora. Se assim for, será o primeiro "objeto interestrelar" alguma vez detetado e confirmado