Este estudo, no entanto, envolveu uma pesquisa de pessoas de todas as idades e classes e em uma circunstância sem precedentes – um isolamento pandêmico.
Entre meados de abril e o final de maio, cerca de 6.000 pessoas que viviam no Reino Unido durante o confinamento foram entrevistadas sobre sua saúde mental e seus animais de estimação.
A maioria dos participantes do estudo tinha pelo menos um animal de estimação, portanto, embora os pesquisadores estivessem pesquisando milhares de pessoas, apenas uma pequena fração das pessoas envolvidas não possuía nenhum animal de estimação, o que significa que as descobertas são direcionadas aos amantes dos animais.
“Os resultados devem ser interpretados com esta ressalva em mente”, explicam os autores em seu artigo. “No entanto, em nossa amostra de ‘amantes dos animais’, ter um animal foi associado a efeitos um tanto atenuados da experiência do isolamento sobre a saúde mental e a solidão”.
As pessoas que responderam à pesquisa foram questionadas sobre o quão próximas elas se sentiam de seu animal de estimação e o conforto que seu amigo animal proporcionava, bem como as diferentes maneiras pelas quais seus animais de estimação podem ter afetado positivamente seu bem-estar durante o isolamento. Isso pode ajudar seus donos a se manterem ativos ou se sentirem socialmente conectados a outras pessoas.
Os participantes também avaliaram sua própria saúde mental, bem-estar e sentimentos de solidão, respondendo a questionários sobre como se sentiam antes e durante o isolamento no Reino Unido.
Analisando os dados, os pesquisadores abordaram outras coisas que podem afetar a saúde mental de uma pessoa: como o quão solitária a pessoa estava antes do isolamento; a idade deles; se moravam sozinhos ou com outras pessoas; e quantos contatos sociais (com amigos humanos) eles tinham a cada semana.
A grande maioria dos donos de animais de estimação (incluindo mais de 90% dos donos de cães, cavalos e gatos) disse que seus animais os ajudaram a lidar emocionalmente com o confinamento e também tiveram efeitos positivos em suas famílias.
Pessoas com animais de estimação ainda foram afetadas pelo isolamento, mas possuir um animal foi associado a menores declínios na saúde mental e menores aumentos do sentimento de solidão do que o relatado por pessoas que não possuíam animais de estimação.