Histórial dos Pára-quedistas
"...Que nunca por vencidos se conheçam ...."
A criação das tropas pára-quedistas deve-se ao então ministro de Defesa Nacional, coronel Fernando Santos Costa, que as incluiu na estrutura da Força Aérea durante o processo de formação daquele ramo das Forças Armadas. Esta decisão teve a oposição da chefia do exército, que não via com bons olhos a criação de corpos especiais e, menos ainda, a integração na nova arma aérea das tropas que combatiam em terra como infantaria de assalto apesar de organizadas e preparadas para serem transportadas e lançadas de avião.
A primeira unidade de pára-quedistas das Forças Armadas Portuguesas foi o Batalhão de Caçadores Pára-Quedistas, oficialmente apresentado em 14 de Agosto de 1955, dia da infantaria, em cerimónia realizada na praça Marquês de Pombal, em Lisboa.
As tropas pára-quedistas são, no essencial, forças de infantaria com capacidade para ser lançadas de pára-quedas. Estão preparadas para combater e sobreviver em terra, mas na organização militar portuguesa surgiram integradas na Força Aérea. Esta integração, a que não estará alheio a personalidade Kaúlza de Arriaga, no tempo subsecretário de estado da aeronáutica, marcou o espírito e a organização das tropas pára-quedistas que constituíram, desde início, um dos corpos de tropas mais bem preparados para o tipo de guerra em que as Forças Armadas Portuguesas estiveram envolvidas em África.
Os páras utilizaram desde a sua criação os uniformes da Força Aérea e embora a sua primeira designação como "caçadores pára-quedistas" e o seu emblema- duas armas cruzadas com um pára-quedas- remetessem para a sua origem de tropas de infantaria, já o decreto que os criou determinava que o barrete número um e o bivaque seriam substituídos pela boina verde. Pela primeira vez na história dos uniformes das forças militares foi autorizado o uso da boina como cobertura da cabeça. A integração dos páras na Força Aérea fez com que as suas unidades estivessem sempre associadas a bases aéreas, das quais os respectivos batalhões recebiam o número. Era a partir dessas bases que eles saíam para o cumprimento das missões, geralmente como forças de intervenção à ordem do comandante-chefe.
A 1ª companhia de Caçadores Pára-Quedistas chegou a Luanda a 16 de Março de 1961, na sequência dos acontecimentos do norte de Angola.
Em pouco tempo viu-se os pára-quedistas a serem recrutados para as outras frentes de combate, ex.: Moçambique- no período de 1964 a 1974, com bases na Beira -Nacala e em Lourenço Marques.
Todavia os páras tiveram as suas "actividades" em três fases distintas : 1ª - 1955 / 61 - Formação, preparação e acção essencialmente no território da Metrópole; 2ª -1961 / 74 - Instalação e operações em Angola, Guiné e Moçambique; a 3ª após 1974 - Recolha das unidades do Ultramar e reorganização.
Assim como os homens, também as mulheres estiveram a desempenhar o seu papel como pára-quedistas (só que em terra},. Eram enfermeiras e pára-quedistas em apoio terrestre. A primeira "mulher de armas" foi Isabel Rilvas Mathias que foi a responsável pela criação de um curso e, posteriormente, de um corpo dessa especialidade, as primeiras mulheres integradas nas forças militares
As enfermeiras dependiam dos comandos das unidades de pára-quedistas em que estavam integradas e realizaram inúmeras acções de apoio e evacuação de feridos nos teatros de operações e em situações de combate. Entre 1961 e 1974 foram "brevetadas" 48 enfermeiras, tendo uma delas morrido na Guiné, ao embarcar para uma missão de evacuação, e outra sido ferida por um projéctil, em Moçambique