Terra Nostra - O Meu País das Maravilhas
O Parque Terra Nostra Garden é um dos ex-libris da ilha de São Miguel. Nascido no Vale das Furnas há mais de 200 anos, este jardim oferece a quem o visita uma coleção única de milhares de espécies de árvores e plantas. O gigante tanque de água termal e as novas piscinas de jacuzzi naturais permitem momentos de relaxamento do corpo e da mente, tornando este um sítio único no mundo.
O Vale das Furnas é nada mais nada menos do que uma cratera com mais de 7 km de diametro, memória de um vulcão há muito inativo. Mas quem por lá passa sente a actividade vulcânica através das muitas caldeiras que brotam do chão. As suas águas termais tornaram-se famosas no século XVIII quando foram descobertos os seus poderes no tratamento de várias doenças como reumatismo, obesidade, doenças de pele e problemas respiratórios.
O Parque Terra Nostra fica no centro da vila. A sua história encontra-se descrita no site oficial do Parque (http://www.parqueterranostra.com/pt-pt/home.aspx).
Por volta de 1775, Thomas Hickling, um abastado comerciante originário de Boston, que foi Cônsul Honorário dos Estados Unidos em São Miguel, mandou construir uma casa de madeira, que tomou o nome de Yankee Hall, assim como um grande tanque de água com uma ilha no meio e rodeou-o de árvores. Ainda é possível hoje em dia ver um carvalho inglês plantado por Hickling.
Em 1848 a propriedade foi comprada pelo Visconde da Praia, que construiu a atual casa do Parque em 1854 no lugar da Yankee Hall. A Viscondessa interessava-se por jardinagem, e o casal aumentou os dois hectares originais plantando um belo jardim com água, alamedas sombrias e tabuleiros de flores. Em 1896 o filho dos Viscondes erigiu um memorial aos pais que se encontra no jardim.
Depois da morte do Visconde, em 1872, este mesmo filho, o Marquês da Praia e Monforte embelezou a casa, e o seu arquiteto apresentou um esboço ambicioso para o desenho do jardim. Incluía um canal serpentiforme, grutas, avenidas de buxo, e caminhos ladeados de laranjeiras. Existem provas escritas que um jardineiro inglês chamado Milton ou Middleton foi responsável por realizar o projeto, mas até hoje não foi encontrada mais informação sobre o jardineiro inglês.
Novas espécies oriundas da América do Norte, da Austrália, da Nova Zelândia, da China e da África do Sul, algumas das quais ainda existem e dominam certas áreas do Parque.
No Século XIX, acumulou uma coleção de alguns milhares de espécies de árvores e outras plantas, inclusive as orquídeas. Pelo menos dois jardineiros britânicos foram contratados, P. Wallace, e em 1845, George Brown.
O início do Século XX é marcado pela visita régia à Casa do Parque. Em junho de 1901 e a convite do Marquês da Praia e Monforte, o Rei D. Carlos I é recebido com "uma festa de Monarca para Monarca", conforme as suas palavras de agradecimento, tendo pernoitado na Casa do Parque por uma noite.
Após a morte dos Viscondes da Praia, o Parque Terra Nostra ficou a marcar passo e nos anos vinte do século passado estava já em estado de degradação. Em 1935 o Hotel Terra Nostra, localizado num terreno adjacente ao Parque, abriu ao público e alguns anos mais tarde toda a propriedade foi adquirida pela Sociedade Terra Nostra sob a direção de Vasco Bensaude, que era também um apaixonado pela botânica. Nessa altura foi acrescentada mais uma porção de terreno, tendo o Parque ganho a sua atual configuração e área de 12,5 ha.
A casa do Parque foi totalmente renovada, o tanque de água agora com água termal, foi aumentado e forrado com pedra de cantaria, o canal e os lagos foram restaurados, muitos dos caminhos foram novamente descobertos e conservados, e fizeram-se novas plantações. Os trabalhos, que se prolongaram por dois anos, foram finalmente concluídos e o Parque Terra Nostra abriu novamente ao público.
Na década de 30, as Furnas ganharam fama como centro termal. Foi construído nesta altura o Casino, que se destinava ao entretenimento dos hóspedes do Hotel e da sociedade micaelense. No final da década começava a II Guerra Mundial, que provocou um declínio acentuado no fluxo de visitantes. Contudo, o Hotel manteve a sua elegância original e o Parque Terra Nostra foi cuidadosamente tratado.
Com a chegada dos anos 70, os encantos dos Açores e as suas paisagens luxuriantes começaram a ser descobertos.Em 1989 uma nova ala foi adicionada ao Hotel Terra Nostra, e Filipe Bensaude, filho de Vasco Bensaude, decide renovar o Jardim.
Esta renovação seria confiada ao horticultor David Sayers, que em conjunto com o silvicultor Richard Green, procedeu à recuperação do Parque, e projetando o seu desenvolvimento para o futuro. A operação foi completada no inverno de 1992/93 e uma nova geração de mais de 3000 exemplares de espécies arbóreas e arbustos foram plantados para garantir que o Parque Terra Nostra continuará a ser um local exuberante e único durante muitos anos.
Hoje em dia, no Parque Terra Nostra, podemos encontrar flora endémica dos Açores, mas também inúmeras plantas nativas de países com climas completamente distintos do existente nas Furnas. Esta adaptação é possível, em muito, graças à experiência de trabalho partilhada pela equipa de jardineiros que conseguem adaptar, da forma mais ecológica possível, as condições existentes no Parque à realidade ocorrente nos países de onde as plantas são oriundas, obtendo-se assim excelentes resultados.
Num parque bicentenário, encontram-se, ao longo dos vários percursos possíveis, plantas em fases de crescimento muito distintas. É possível observar árvores centenárias, inúmeras espécies de fetos, magnólias e cameleiras, e ainda os mais diversos arbustos e flores, nomeadamente as azáleas, as hydrangeas, as clívias, os jarros, da Família Araceae, e inúmeras outras espécies que contribuem com suas cores, formas e hábitos de crescimento, para que o parque seja um jardim agradável e aprazível de frequentar em qualquer altura do ano.
Nas últimas duas décadas, o parque tem vindo a enriquecer, ainda mais, o seu património botânico com a aquisição de novas espécies vegetais. Esta constante preocupação em diversificar para enriquecer a flora existente levou a que, atualmente, o parque possua grandes coleções e jardins com plantas de importante valor histórico e cultural.
Novos projetos continuam em desenvolvimento de modo a garantir a conservação deste ambiente único, nomeadamente a criação de um jardim de Bambus e a criação de um lago artificial, ao ar livre, que acolherá a Victoria cruziana Orb., uma planta aquática da Família Nymphaeaceae, originária do Norte da Argentina, Paraguai, Brasil e Bolívia, que apenas sobrevive durante 48 horas.
O ano passado o Parque sofreu um upgrade com a construção de duas novas piscinas jacuzzi de água termal, que tive o prazer de comprovar ser um verdadeiro renovador do corpo e da alma.
(1 Abr. a 30 Set.) 10h00 - 19h00
(1 Out. a 31 Jan.) 10h00 - 17h00
(1 Fev. a 31 Mar.) 10h00 - 17h30
O preço a pagar por uma visita a este parque único é de 6 euros para adultos e 3 euros para crianças com mais de 2 anos. De referir que uma refeição de cozido no Restaurante do Hotel Terra Nostra dá desconto na entrada do parque.