Jaguar-homens também foram de grande relevância. Algumas esculturas mostram divindades meio humanas e meia onça. Outras divindades eram o deus do fogo, o deus do milho, o deus da morte e a serpente emplumada.
A escultura é uma das disciplinas artísticas mais representativas dos olmecas. Suas principais esculturas são conhecidas como “as cabeças gigantes”, representações esculpidas em pedra (principalmente basalto e adornadas com jade), que podem medir até 3,4 metros.
Hoje, acredita-se que eles foram feitos em homenagem aos mais famosos líderes, guerreiros e ancestrais da civilização. A primeira cabeça foi descoberta em 1862, no sul de Veracruz.
Existem dois elementos recorrentes nas representações artísticas olmecas: o uso do jade e o símbolo da onça-pintada. Este último foi considerado um símbolo de poder, não apenas pela cultura olmeca, mas também por outras culturas aborígines na América Central.
Os mexicas, também chamados de astecas, eram originalmente um povo nômade que chegou à Mesoamérica durante o século XIV. Diz-se que essa tribo foi considerada inferior pelas outras civilizações da América Central, porque era nômade.
No entanto, no século XV, os astecas já haviam assimilado as culturas que os cercavam e estabelecido as bases para a construção do que mais tarde seria conhecido como Império Asteca .
Eles se adaptaram ao ambiente em que tinham que viver; eles construíram canoas para poderem sobreviver pescando nas águas próximas; Eles trabalharam a terra para que fosse fértil e produtiva, e construíram barragens e sistemas de irrigação.
Quando eles foram totalmente estabelecidos, eles começaram a criar um império através da conquista de outras tribos menores.
Essas tribos conquistadas deviam prestar homenagem aos astecas. Dessa forma, eles garantiram outra fonte de alimentos e mercadorias (como jóias, roupas), bem como prisioneiros que foram sacrificados para alimentar os deuses.
No início do século XVI, a civilização asteca era considerada uma das mais poderosas da Mesoamérica e incluía o centro e o sul do México, bem como os territórios da Nicarágua e Guatemala.
Em Nahuatl, asteca significa “as pessoas que vieram de Aztlán”. Segundo o mito mexica, seu povo deixou Aztlán até encontrar seu novo assentamento construindo a cidade em Tenochtitlan. Eles decidiram chamar esse lugar de Mexihco, que significa “no umbigo da lua”, de onde vêm os mexicas.
Portanto, a diferença fundamental é que os astecas seriam os que migrariam, mas, uma vez estabelecidos, eram chamados de mexicas. Por outro lado, é importante lembrar que essa origem em Aztlán é um mito.
A localização geográfica do Mexica se estendia pelo centro e ao sul do México atual. Suas origens remontam a datas após a queda do Império Tolteca, entre os séculos X e XI.
A verdadeira origem do Mexica consistia em uma grande imigração de grupos de língua nahuatl do norte do atual México – povos chichimeca -, que inundavam o planalto central do México, ao redor do lago Texcoco. Eles estavam entre as últimas populações a chegar na área, então foram forçados a ocupar a área pantanosa a oeste do lago.
Sua crença religiosa em uma lenda de que um povo poderoso se levantaria em uma área pantanosa, onde havia um cacto e uma águia devorando uma cobra, foi o que lhes permitiu permanecer e prosperar na área.
Essa tradição continua hoje e pode ser vista, entre outros lugares, nas notas e moedas mexicanas. Em 1325, eles fundaram a Tenochtitlán, localizada na atual capital do México.