Expresso | O colapso do poder naval europeu
O colapso do poder naval europeu
Na zona dos antigos estaleiros navais de Vila do Conde está a réplica de uma das naus que levaram Vasco da Gama e mais cento e cinquenta portugueses até à Índia em 1497/1498. Há quinhentos anos as naus de Vasco da Gama foram grandes exemplos de inovação tecnológica e de capacidade para projectar poder e influência política a enormes distâncias. Portugal teria sido muito diferente sem elas. Nos séculos que se seguiram, os países e as opiniões públicas europeias também viram no poder naval um instrumento essencial para a defesa dos seus interesses estratégicos, comerciais e religiosos.
Ao olhar para a réplica da nau de Vasco da Gama pensei na enorme epopeia que foi a viagem até Calecute. Pensei também na importância do poder naval ao longo da história europeia. E, aqui, apercebi-me de algo estranho. O poder naval e tudo o que o rodeia desapareceu completamente das páginas dos nossos jornais, revistas, rádios e televisões. No resto da Europa passa-se exactamente o mesmo. Como explicar isto?
O Afeganistão e o Iraque ajudam a explicar parte do progressivo desaparecimento do poder naval do nosso dia-a-dia. Nesses países, as operações militares são acima de tudo operações para os exércitos e forças aéreas dos EUA e países da NATO. Do ponto de vista das opiniões públicas europeias, as marinhas têm desempenhado um papel entre o invisível e o marginal nessas operações. Todavia o Iraque e o Afeganistão não explicam tudo. A verdade é que praticamente todos os governos europeus gastam e agem como se o poder naval tivesse deixado de ser importante do ponto de vista político e militar. O colapso do poder naval europeu pode ser invisível mas é real e notável do ponto de vista estratégico. Notável, para começar, porque os EUA não mostram a menor intenção de nos imitar. Notável também, por causa do que está a acontecer na China, Índia e Japão.
A modernização da marinha chinesa está na sua fase inicial mas é vista em Pequim como crucial para a defesa dos seus interesses, não só no Pacífico mas também no Índico e Golfo Pérsico. Nos anos que aí vêm, o grande destino das exportações sauditas de petróleo não serão os EUA mas sim a China. A crescente visibilidade dos investimentos chineses em Myanmar, Bangladesh, Sri Lanka e Paquistão são excelentes exemplos dos interesses navais chineses na região que vai do Índico até praticamente à entrada do Golfo Pérsico. No Japão está em curso um grande programa de construção naval e a marinha japonesa tem prestado um papel importante no apoio logístico às operações na NATO e EUA no Afeganistão. O caso mais ignorado entre nós, todavia, é o da Índia. De Madagáscar, a Moçambique, passando pelas Maurícias, Seicheles, estreito de Malaca e Golfo de Omã, a marinha de Nova Deli está mais activa do que nunca no Índico. Tal como acontece com o Japão e a China, a Índia vê no poder naval um instrumento essencial para a protecção das suas linhas de comunicação e dos seus interesses comerciais e energéticos.
Na Ásia, o poder naval é considerado indispensável. Os governos dos países europeus parecem ter chegado silenciosamente à conclusão oposta. A réplica da nau de Vasco da Gama em Vila do Conde tem o enorme mérito de nos forçar a questionar se esta conclusão é realmente sensata do ponto de vista estratégico.