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A geração de energia não se contabiliza os tradicionais combustíveis fósseis, apesar destes também sejam derivados da vida vegetal (carvão mineral) ou animal (petróleo e gás natural), mas são resultado de várias transformações que requerem milhões de anos para acontecerem. A biomassa pode considerar-se um recurso natural renovável, contrariamente aos combustíveis fosseis.
A Biomassa pode-se transformar em energia por quatro formas:
Pirólise: através dessa técnica, a biomassa é exposta a supremas temperaturas sem a presença de oxigénio, acelerando da decomposição da mesma.
Gasificação: aqui a biomassa é posta também na ausência de oxigénio, que provoca a origem de um gás inflamável.
Combustão: aqui a queima da biomassa é realizada a altas temperaturas na presença abundante de oxigénio, produzindo vapor a alta pressão. Esse vapor geralmente é usado em caldeiras ou para mover turbinas.
Co-combustão: essa prática propõe a substituição de parte do carvão mineral utilizado em urnas termoeléctricas por biomassa.
Dificuldades no stock e armazenamento.
As razões que decidem pela utilização da gaseificação são condições locais.
Como por exemplo: Numa fazenda onde haja muito estrume de gado, poderá ser instalado um biodigestor e com o gás produzido aciona-se um motor de combustão interna conectado a um gerador para produção de energia elétrica.
A gaseificação é um processo complexo, durante o qual o combustível passa pelas seguintes etapas;
Oxidação parcial da biomassa por um agente gaseificador, normalmente oxigénio ou ar;
Aquecimento da biomassa e evaporação da humidade;
Transformação do alcatrão e produtos gasosos;
Redução dos componentes gasosos produzidos durante as etapas anteriores por fortes reações entotérmicas.
A biomassa é considerada uma energia renovável e não renovável .
É considerada energia renovável pela utilização de árvores que são um produto renovável: utilização=renovação.