Nela, são encontrados em baixas concentrações, naturalmente, assim como em nossos corpos. Alguns são essenciais para o metabolismo dos seres humanos, pois são nutrientes. Por exemplo, nós humanos necessitamos pequenas concentrações de ferro, zinco, manganês, cobalto etc. para as nossas biomoléculas. Quando os metais excedem as concentrações aceitáveis, tornam-se prejudiciais e o corpo trata de eliminar o excedente. Outro exemplo: chumbo, cadmio, arsênico, níquel etc. não existem naturalmente em nosso corpo e nem necessitamos deles. Pelo contrário, qualquer concentração desses metais nos faz mal, como aos animais e à vida aquática em geral. O grave é que nem sempre o corpo consegue eliminá-los, transformando-os em doenças.
Quando os metais pesados são lançados na água-rio-mar (via dejetos industriais, de extração de minérios, das plantações com agrotóxicos, fazendas de criação de animais e de peixes, das galvanoplastias, curtumes, manufaturas de produtos eletrônicos, do chorume dos lixões ou mesmo por meio das nossas urinas contaminadas etc.); quando são lançados no ar (como vimos acima sobre São Paulo); ou quando consumidos via produtos (alimentos, medicamentos, batons, tintura de cabelo (pesquisa INMETRO , cosméticos, produtos de limpeza, cigarros (cadmio), na erva-mate (pesquisa ANVISA [8]), no mel comercializado em Brasília , chumbo e cadmio nos suplementos minerais para bovinos em Londrina , arsênico em frangos e etc., enfim, quando esses fatores ocorrem de forma simultânea fecha-se um círculo que se auto contamina continuamente. Em outras palavras, as razões pelas quais os metais pesados invadiram nossa vida e o meio ambiente se deve a uma desequilibrada noção de progresso (no meu entendimento), e por uma ação exclusiva do Homem.
A ciência que estuda os efeitos nocivos das interações das substâncias com os seres vivos – existem estudos mostrando que cada metal pode apresentar um efeito toxicológico especifico sobre determinado ser vivo. Depende da bioacumulação dos metais pesados em seu corpo, depende da sua genética, ainda que todos sejamos afetados pelas mesmas concentrações do metal. Voltando ao exemplo do pintor Van Gogh que morreu envenenado por chumbo, a toxicologia nos diz que nem todos de uma mesma área, expostos ao chumbo do mesmo modo terão destino igual ao de Van Gogh, mas não sabemos quem terá.
Um dos mais significativos afluentes do rio São Francisco também foi atingido pela tragédia de Brumadinho