Excesso de cobre - Vitaminas e minerais - Secção 12 : Perturbações da nutrição e do metabolismo - Manual MSD para a Família
O cobre que não está ligado a uma proteína é tóxico. O consumo de quantidades relativamente pequenas de cobre livre pode provocar náuseas e vómitos. Os alimentos ácidos ou as bebidas que estão em contacto prolongado com recipientes, tubos ou válvulas de cobre podem estar contaminados com quantidades pequenas deste metal. Caso se ingiram involuntariamente grandes quantidades de sais de cobre não ligado a proteínas, ou caso se usem compressas saturadas com uma solução de sal de cobre para curar grandes zonas de pele queimada, pode absorver-se uma quantidade suficiente para lesar os rins, inibir a produção de urina e causar anemia devido à destruição de glóbulos vermelhos (hemólise).
A doença de Wilson é uma perturbação hereditária em que o cobre se acumula nos tecidos e causa lesões extensas. Afecta 1 indivíduo em cada 30 000. Nesta perturbação, o fígado não segrega o cobre para o sangue ou não o excreta para a bílis. Por conseguinte, a concentração no sangue é baixa, mas o mineral acumula-se no cérebro, olhos e fígado, provocando cirrose. O que se acumula na córnea dos olhos produz um aro de pigmentação dourada ou esverdeado-dourada. Os primeiros sintomas são em geral resultado das lesões cerebrais e consistem em tremores, dores de cabeça, incapacidade para falar, descoordenação e mesmo psicose.
A intoxicação com cobre trata-se com penicilamina, que adere ao mineral e favorece a sua excreção, sendo este um exemplo de terapia de quelação. O tratamento deve continuar durante toda a vida para se poder sobreviver.