Este rio nasce a cerca de 860 metros de altitude, na serra da Lapa, separando-se depois em diversos canais, dando início à formação da Ria de Aveiro. A sua extensão total é de cerca de 148 quilómetros e tem como principais afluentes os rios Caima, Mau e Sul, na margem direita, e Águeda, na margem esquerda.