Norman, Digby, Storm, Star, Jasper e Asher. Os "super cães" que estão a ser treinados para detetar a Covid-19 – Observador
Norman, Digby, Storm, Star, Jasper e Asher. Os "super cães" que estão a ser treinados para detetar a Covid-19
▲Norman, Digby, Storm, Star, Jasper e Asher são cães de donos britânicos
São conhecidos como os Super Six (Super Seis): Norman, Digby, Storm, Star, Jasper e Asher, todos nascidos no Reino Unido — das raças labrador e cocker spaniel — detetam doenças através do odor. Com a pandemia da Covid-19, os investigadores que com eles trabalham, do Medical Detection Dogs Center, no Reino Unido, procuram agora perceber se os animais são capazes de detetar a doença.
Segundo os cientistas do centro de investigação, não é ainda certo se o novo coronavírus causa algum odor corporal distinto. Em caso positivo, os investigadores acreditam que seria possível treinar os animais de forma a que detetem o vírus. Nesse caso, dizem, o treino de cada animal poderia ser feito em entre seis a oito semanas — e cada cão podia 'testar' 250 pessoas por hora.
"Os cães do nosso programa de biodetecção podem detetar doenças como diferentes tipos de cancro, malária e Parkinson, enquanto os do programa de assistência médica alerta trabalham com pessoas com diabetes tipo 1, doença de Addison", alergias graves, entre outras, descreve ao El País uma porta-voz do centro de investigação. A Medical Detection Dogs Center treina ainda cães para procurarem explosivos e drogas (por exemplo, nos aeroportos) ou pessoas desaparecidas, nomeadamente após um terramoto.
Para detetar a Covid-19, o centro não está sozinho: tem uma parceria com investigadores da London School of Hygiene and Tropical Medicine, que, em conjunto com cientistas da Universidade de Durham, já tinham provado que os cães conseguem detetar a malária.
Estes resultados sustentam a ideia de que cada doença tem um odor único que os cães conseguem detetar. Acreditamos que eles têm o potencial de detetar o cheiro do Covid-19 porque já demonstraram que são capazes de identificar corretamente outras patologias e infeções nas pessoas. Ainda não sabemos se a Covid-19 tem um odor específico, mas achamos que sim, e se sim, confiamos que eles irão detetá-lo", acrescentou a porta-voz.
O projeto conta com um financiamento do governo britânico de meio milhão de libras (cerca de 558.150 euros, à taxa de câmbio atual) e há um crowdfunding para quem queira contribuir. A primeira fase vai passar por perceber, através de um treino intensivo, se os animais são capazes de detetar a Covid-19 e durará entre oito a dez semanas. Nos hospitais britânicos do Serviço Nacional de Saúde vão ser recolhidas amostras de indivíduos doentes e saudáveis — a partir de materiais como máscaras, que os investigadores irão depois usar para perceber se os animais distinguem os diferentes odores.
Posted by Medical Detection Dogs on Saturday, April 18, 2020
Se esta fase correr bem — ou seja, se for possível comprovar que os animais detetam a presença da doença — segue-se para a segunda fase, em que serão feitos testes em "situações reais". Por exemplo, em aeroportos e outros locais públicos, com os cães a farejar os passageiros que aterram.
"Os cães já realizam várias tarefas nos aeroportos. Os animais treinados para detetar a Covid-19 seriam integrados de maneira semelhante, para detetar passivamente, ou seja, sem contacto físico, os passageiros em determinados locais do aeroporto", adianta a mesma porta-voz.