Em 1950, o jornalista norte-americano, Edward Hunter, criou o termo "lavagem cerebral", ao escrever sobre soldados dos EUA que recebiam tratamento em campos de prisão da China, durante a guerra da Coreia, tendo relação com técnicas utilizadas para interferir no modo de pensar dos indivíduos.
Durante a propaganda nazi, na Alemanha, Joseph Goebbels ensinava que uma mentira repetida mil vezes vira verdade absoluta. Basta a utilização de técnicas subtis que activem um receptor cerebral, fazendo com que as pessoas "obedeçam" ao sinal do emissor. Conhece agora alguns métodos de lavagem cerebral utilizados até os dias de hoje, que com certeza já te conseguiram influenciar, em algum momento.
As mensagens subliminares costumam ser encontradas em muitos elementos da cultura e do entretenimento, como músicas, anúncios, quadros, etc. Um filme chamado "Picnic", no Brasil traduzido para "Férias de Amor", de 1956, pode ter sido o precursor da técnica, projetando imagens a uma velocidade alta demais para a visão humana, mas suficiente para o cérebro captar.
O carácter era comercial, tentando estimular o consumo de refrigerantes durante o filme. E realmente parece ter dado certo, já que as vendas da bebida cresceram em cerca de 57% no dia do lançamento do filme. Até hoje ela existe, com diversas vertentes e adaptações.