A biografia de Francisca Edwiges Neves Gonzaga começa no Império e morre na República. Na década em que ela nasceu, o Brasil havia entrado no Segundo Reinado, com a antecipação da maioridade de Dom Pedro II. O país ainda era escravocrata e os costumes eram rígidos, principalmente para as mulheres que não tinham vez, nem voz. Neta de escravizada, filha de mãe parda liberta e de um militar de família tradicional, a afrodescendente Chiquinha foi embranquecida pelo racismo estrutural.
Transgressora e talentosa, apesar de todos os obstáculos que enfrentou – inclusive a separação da família e dos filhos por ter optado pela carreira da música –, Chiquinha Gonzaga se tornou a primeira maestrina brasileira.
Entre outras obras-primas de sua produção, foi a autora da primeira marchinha de Carnaval, Ó Abre Alas, que até hoje ressoa pelo país.
Os grandes acontecimentos de sua vida, se entrelaçaram com os principais momentos da história brasileira, quando o país passou do Império para a República.