Publicado a 26/05/2021, 12:21 +01:00
A empresa Thunder Foods, com sede em Santarém, pretende lançar este ano no mercado farinha produzida a partir de larvas de escaravelho e destinada à utilização pela indústria agro-alimentar como suplemento proteico na alimentação humana.
Em declarações à agência Lusa, o fundador da empresa e presidente da Portugal Insect – Associação Portuguesa de Produtores e Transformadores de Insectos, Rui Nunes, explicou que o objectivo é introduzir no mercado "um novo conceito de nutrição sustentável e de elevada qualidade, focado no uso de fontes nutricionais que demonstrem capacidade de contribuir para a alimentação do futuro com menos impacto ambiental".
Segundo adiantou, a Thunder Foods está actualmente em fase de captação de investimento para implementação de uma unidade industrial de produção e processamento de insectos em larga escala, num investimento previsto de cinco milhões de euros a desenvolver em Santarém.
As primeiras farinhas têm, contudo, já vindo a ser desenvolvidas pela Thunder Foods numa unidade de I&D e serão apresentadas na Feira Nacional da Agricultura (FNA 21), que decorre de 9 a 13 de Junho em Santarém.
De acordo com Rui Nunes, "a abordagem inicial da Thunder Foods vai pautar-se pelo uso de insectos, nomeadamente o 'Tenebrio molitor', dada as suas vantagens nutricionais e de sustentabilidade ambiental".
O objectivo é "trazer uma abordagem disruptiva para o sector da nutrição, através da criação de produtos inovadores" alinhados com os pilares de inovação da empresa: nutrição, sustentabilidade e sabor.
Reconhecido e apreciado há muito nas culturas orientais, onde mais de dois mil milhões de pessoas os consomem regularmente, o valor nutricional dos insectos só recentemente começou a ser equacionado como uma possibilidade nas ementas ocidentais, face aos desafios colocados pelo aumento da população mundial e pela sobre-exploração dos recursos.
Em 2013, a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO) publicou um relatório sobre o tema, defendendo a produção e o consumo de insectos enquanto fontes de proteína mais sustentáveis do que a carne ou o peixe.
No documento, a FAO argumentava que, além de igualmente nutritivos, os insectos mostravam ser mais eficientes, libertavam menos gases com efeito de estufa, necessitavam de menos água e de menor área de produção e podiam ser alimentados com subprodutos, contribuindo para diminuir o desperdício e fomentar a economia circular.
No final de 2019, a União Europeia incluiu o financiamento de pesquisas dedicadas ao uso de insectos para alimentação no Pacto Ecológico Europeu, estimando-se que, no final de 2021, o mercado dos insectos para alimentação represente cerca de 2.500 milhões de euros de investimento na Europa, segundo dados avançados pela Thunder Foods.