Telescópio espacial Hubble foi lançado há 30 anos, mas Covid-19 adia festejos – Observador ",s='
A Agência Espacial Europeia, que opera o telescópio com a NASA, desafiou os entusiastas das redes sociais a partilharem uma fotografia ou um vídeo de um bolo de aniversário criativo.
▲O telescópio, que começou a ser construído em 1979, foi lançado para o espaço em 24 de abril de 1990, a bordo de um vaivém Discovery
O telescópio, que começou a ser construído em 1979, foi lançado para o espaço em 24 de abril de 1990, a bordo de um vaivém Discovery. O lançamento do engenho, concluído em 1985, foi atrasado devido à suspensão do programa de vaivéns da NASA, depois da explosão, em 1986, de um vaivém Challenger, que vitimou os sete astronautas que seguiam no veículo.
Um outro revés surgiu pouco tempo depois do lançamento. Em 25 de junho de 1990, dois meses após o telescópio ter sido colocado na órbita da Terra, a 569 quilómetros de altitude, as primeiras imagens difundidas confirmaram que o espelho principal, de 2,4 metros de diâmetro, tinha um defeito que tornava as imagens desfocadas. A anomalia foi corrigida com cinco pares de espelhos óticos que foram instalados no telescópio em 1993 e, mais tarde, substituídos por dispositivos mais modernos.
Uma das imagens mais famosas registadas pelo telescópio, em 1995, é a Nebulosa da Águia, mais conhecida por Pilares da Criação, por ser um berçário de estrelas. O portefólio inclui imagens de colisões de dois asteroides ou do cometa Shoemaker-Levy 9 com o planeta Júpiter, de uma explosão de raios-gama numa galáxia distante e das luas de Plutão.
Graças ao Hubble foram descobertas, em 2012, sete galáxias primitivas que se formaram há mais de 13 mil milhões de anos, quando o Universo dava os seus primeiros passos. Em 2013, mostrou vapor de água a despontar da superfície da Europa, gerando o interesse da comunidade científica e das agências espaciais por esta lua de Júpiter.
O investigador Pedro Machado, do Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço, destaca ainda, como feitos do telescópio, "a primeira evidência da existência de um enorme mar subterrâneo na lua Ganimedes, também de Júpiter", o maior planeta do Sistema Solar onde uma "enorme tempestade", conhecida pelo "grande olho vermelho" e onde "cabem várias vezes o planeta Terra", está a "começar a contrair e, eventualmente, irá desaparecer".
Ao observar Marte ao longo do tempo, foi possível acompanhar a transformação do aspeto da superfície marciana ao longo das estações do ano", com a calote polar a alternar entre os hemisférios Norte e Sul "à medida que o inverno marciano migrava de um hemisfério para o outro", acrescentou à Lusa o também docente da Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa, especialista em sistemas planetários.
Para Pedro Machado, "o Hubble foi essencial para o advento de mais alguma disrupção no conhecimento planetário", tendo-se "revelado fundamental para o desenvolvimento da investigação" em sistemas planetários, incluindo o Sistema Solar.