Meningites virais, as mais comuns e que tendem ser menos graves e que são causadas por vírus como os enterovírus;
Em Portugal, o serogrupo B da Neisseria meningitidis é o principal responsável pela doença invasiva. A introdução da vacina conjugada contra o meningococo C no plano nacional de vacinação, em 2006, permitiu uma importante redução da incidência da meningite a meningococo C. A vacina contra o meningococo B é recomendada pela Sociedade Portuguesa de Pediatria, mas não faz ainda parte do programa nacional de vacinação (PNV), exceto para alguns grupos de risco. Outros meningococos como o A, W e Y têm também vacina que lhes confere proteção.
A meningite pneumocócica encontra-se associada a uma elevada taxa de mortalidade e a sequelas graves. A vacina antipneumocócica está disponível desde 2001e foi incluída no PNV em 2015, o que representa um importante passo no combate a esta doença. Em Portugal, verificou-se uma diminuição franca do número de casos de doença pneumocócica causada pelos serótipos incluídos na vacina.
Nem sempre é fácil reconhecer os sintomas de uma meningite. Nas fases iniciais, os sintomas são semelhantes aos de uma gripe ou de uma gastroenterite, mas a doença pode evoluir rapidamente e ser fatal em poucas horas.
Inicialmente, a meningite pode manifestar-se por vómitos, náuseas, dores musculares, febre, cefaleia, extremidades frias e erupções cutâneas que persistem sob pressão. Essa erupção começa sob a forma de pequenas manchas e progride assemelhando-se a nódoas negras, o que significa que o sangue passou dos vasos para os tecidos sob a pele.
O diagnóstico baseia-se na história clínica, no exame médico e em exames complementares. Destes, os mais importantes são as análises ao sangue e a punção lombar, que permite colher e analisar o líquido cefalo-raquidiano que circula em torno do cérebro e a medula espinal, sob as meninges. Este é, de longe, o exame mais importante.
Nas meningites bacterianas, o tratamento é fundamental e envolve internamento, antibióticos e medicamentos de suporte. Este tipo de meningite pode invadir a corrente sanguínea causando um quadro de infeção generalizada (septicemia). A meningite
bacteriana deve ser considerada uma emergência médica.
Algumas estão inseridas no PNV, sendo gratuitas, e outras têm de ser adquiridas. O médico deverá ser sempre consultado no planeamento das diversas vacinas disponíveis para a prevenção da meningite.