O anticorpo - uma minúscula proteína em forma de Y que é uma das principais armas do corpo contra patógenos, incluindo vírus - foi isolado pela equipa do Fred Hutch a partir de uma amostra de sangue recebida de um doente do estado de Washington que ficou infetado logo nos primeiros dias da pandemia.
A equipa liderada por Leo Stamatatos, Andrew McGuire e Marie Pancera reportou que, entre dezenas de diferentes anticorpos gerados naturalmente pelo doente, este - apelidado de CV30 - era 530 vezes mais potente do que qualquer um dos seus concorrentes.
Os resultados da investigação estão num conjunto de imagens 3D geradas por computador que mostram as formas precisas das proteínas que compreendem as estruturas superficiais críticas dos anticorpos, o pico do coronavírus e o local de ligação do pico nas células humanas. Os modelos mostram como essas estruturas se podem encaixar como peças de um quebra-cabeça 3D.
"O nosso estudo mostra que esse anticorpo neutraliza o vírus através de dois mecanismos: sobrepõe-se ao alvo do vírus nas células humanas e induz a libertação ou dissociação de parte do pico [do coronavírus]", explicou uma das cientistas, Marie Pancera.