Os linfomas são um conjunto de doenças malignas do sangue, que ocorrem quando se verifica uma proliferação excessiva de linfócitos, geralmente (mas não exclusivamente) nos gânglios linfáticos e na medula óssea.
Existem dois tipos de linfoma: o Linfoma Não-Hodgkin e o Linfoma de Hodgkin. Dentro destes dois grandes grupos existem mais de 60 subtipos de linfoma, dependendo da sua origem, localização e caraterísticas. Este crescimento de células anormais tende a propagar-se para outros órgãos e tecidos.
O Linfoma Não Hodgkin (LNH) é causado por uma multiplicação progressiva de células linfóides do tipo B, T ou NK, e representa cerca de 20% de todas as doenças hemato-oncológicas registadas no continente europeu.
Apesar de as causas exatas serem desconhecidas, há sinais que indicam que certas infeções crónicas, fatores ambientais, estados de imunodeficiência e doenças inflamatórias possam estar na raiz do aparecimento deste tipo de linfoma.
O LNH é prevalente em indivíduos de idade avançada, registando-se mais casos no sexo masculino. Alguns dos fatores de risco mais comuns são ter um sistema imunológico debilitado, sofrer exposição prolongada a químicos ou radiação e ser infetado por uma infeção viral.
Os principais sintomas do Linfoma Não Hodgkin são:
– Febre persistente ou recorrente, sem motivo aparente
– Comichão persistente por todo o corpo
– Aumento de gânglios do pescoço, axila ou virilha, mesmo não se sentido dor
– Cansaço e mal-estar constantes
– Falta de apetite acompanhada geralmente de perda de peso significativa sem razão aparente
O Linfoma de Hodgkin (LH) é uma doença rara que deriva da presença de células específicas denominadas células de Reed-Sternberg.
Este linfoma representa cerca de 3% de todas as doenças onco-hematológicas e tem uma grande incidência em duas faixas etárias distintas: adultos com idade à volta dos 60 anos e jovens adultos com idade próxima dos trinta anos.
As suas causas são mal conhecidas, mas existem estudos que demonstram uma associação à infeção pelo vírus Epstein-Barr, presente em mais de 50% dos casos de doença de Hodgkin.
Os Linfomas em números
O Linfoma Não Hodgkin (LNH) tem uma prevalência bastante superior ao Linfoma de Hodgkin (LH), estimando-se que cerca de 85% de todos os linfomas fazem parte do primeiro grupo. O LNH é cerca de cinco vezes mais comum do que o LH. O Linfoma Não Hodgkin é também a neoplasia hematológica mais prevalente, representado 4% de todas as neoplasias.
Todos os anos, registam-se cerca de 1700 novos casos de Linfoma Não Hodgkin em Portugal, sendo que a idade média ao diagnóstico se encontra entre os 60 e os 70 anos. No entanto, apesar de o LNH se verificar maioritariamente em pessoas de idade mais avançada, este pode manifestar-se em indivíduos de qualquer idade.
O prognóstico da doença depende de alguns fatores, nomeadamente a histologia do tumor (determinada após exame histológico do tecido da biópsia), o estadiamento (localização da doença no organismo), a idade, o sexo ou a massa tumoral.
Os tratamentos mais utilizados neste tipo de doença são a quimioterapia, radioterapia, imunoterapia e transplante de medula óssea.
A Quimioterapia implica a administração de fármacos no organismo, quer seja através de via oral, intravenosa, intramuscular ou subcutânea. Os fármacos atuam diretamente na multiplicação natural, causando a sua inibição e destruindo as células malignas. Este tratamento pode ter efeitos adversos no corpo, como a queda de cabelo, náuseas, vómitos e enfraquecimento do sistema imunitário.
Denomina-se de radioterapia a administração de radiações de alta energia com o objetivo de eliminar as células malignas presentes em certas partes do corpo. Alguns efeitos adversos deste tratamento são a possibilidade de danificar algumas células normais, sofrer de náuseas e vómitos, contrair infeções ou haver sangramento.
Este tratamento utiliza agente biológicos, geralmente anticorpos monoclonais, que estimulam o sistema imunitário e aumentam as possibilidades de o corpo criar mecanismos de defesa contra o tumor.
Transplante hematopoiético (de medula óssea)
Em alguns casos, o transplante hematopoiético, que consiste na infusão de células hematopoiéticas num doente que foi tratado com quimioterapia ou radioterapia, pode ser o tratamento aconselhado. Este transplante pode ser alogénico, sendo nesse caso utilizadas células de um dador compatível, ou autólogo, utilizando-se nesse caso as células hematopoiéticas do próprio doente, colhidas e armazenadas numa fase anterior.
Pode saber mais sobre Linfomas na página da Associação Portuguesa de Leucemias e Linfomas (APLL), que pode consultar here. Pode também ficar a saber mais sobre como se tornar sócio da APLL e ajudar pacientes com Linfomas.