'Reservoir Dogs' é a estréia de Quentin Tarantino como diretor e roteirista. O filme acontece em grande parte na sequência de um roubo de jóias que deu errado. O assalto real nunca é mostrado. Tarantino disse que o motivo foi inicialmente orçamental, mas que ele sempre gostou da idéia de não mostrá-lo. Ainda que não mostre o roubo propriamente dito, o filme retrata os eventos anteriores e posteriores ao malogrado roubo de diamantes realizado por cinco homens que não se conhecem e referem-se uns aos outros através de nomes de cores. Após o assalto os criminosos sobreviventes escapam para um armazém abandonado e tentam descobrir o que aconteceu, e decidem que deve haver um policial disfarçado no meio deles. Os flashbacks frequentes preenchem os detalhes do crime, contando a história de uma forma não-linear, que se tornaria o estilo de Tarantino influenciado por 'The Kiling' de Stanley Kubrick. Tarantino estava trabalhando em uma locadora de vídeo e querendo rodar o filme com seus amigos com um orçamento de US $ 30.000 em um formato de 16 mm com o produtor Lawrence Bender quando o ator Harvey Keitel se envolveu e concordou em atuar no filme e co-produzir. Harvey Keitel foi então escalado como Mr. White e com a ajuda dele, os cineastas foram capazes de levantar US$ 1,5 milhões para fazer o filme. 'Reservoir Dogs' foi segundo Tarantino, sua versão de 'The Kiling' de Stanley Kubrick.
Ainda que não tenha havido muita publicidade sobre o seu lançamento, o filme teve um sucesso modesto nos EUA, o seu elenco foi elogiado por muitos críticos. Todavia, foi um sucesso no Reino Unido. Na verdade, o sucesso de 'Reservoir Dogs' deveu-se mais à popularidade de 'Pulp Fiction'. 'Reservoir Dogs' tornou-se um clássico do cinema independente e um hit cult e passou a ser visto como um marco importante e inspirou muitos outros filmes e foi considerado fundamental no desenvolvimento do cinema independente. A revista 'Empire' o escolheu como o maior filme independente de todos os tempos. O próprio Tarantino faz um pequeno papel no filme, assim como Edward Bunker, escritor estadunidense de livros policiais. 'Reservoir Dogs' incorpora uma série de temas que se tornaram marcas do trabalho de Tarantino: criminalidade, violência (na cena do corte de orelha muitas pessoas saíram durante o filme), referências à cultura pop, constante uso de palavrões e narrativa não-linear. Em 'Reservoir Dogs', Quentin Tarantino também definiu a estrutura de suas trilhas sonoras. Isto inclui o uso de trechos do diálogo do filme. A trilha sonora tem seleções de músicas dos anos 70. A estação de rádio 'K-Billy's Super Sounds of the Seventies' desempenhou um papel de destaque no filme. Para ser o DJ K-Billy (somente a voz) foi escolhido o comediante Steven Wright conhecido por sua voz nitidamente apática, lenta e inexpressiva e por suas piadas absurdas. O filme usa a música da década de 70. 'Stuck In the Middle With You' interpretada pela banda 'Stealers Wheel' foi a mais famosa. A música foi tocada na cena do corte de orelha em que Mr. Blonde (Michael Madsen) insulta e tortura um policial ao mesmo tempo em que canta e dança.