O uso de rimas não é universal. Na verdade, os poemas clássicos latinos e gregos não utilizam as rimas. Hoje em dia, também existem muitos poetas que preferem expressar suas ideias e sentimentos nos poemas sem recorrer a elas.
Muitas culturas, antes mesmo do sistema de escrita tornar-se popular, utilizavam os poemas para transmitir de geração em geração suas histórias orais. A poesia era utilizada neste sistema como meio para facilitar a memorização.