Portugueses descobrem bactéria que protege contra a malária | Netfarma
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Portugueses descobrem bactéria que protege contra a malária
Segundo a investigação, liderada por Miguel Soares, o parasita da malária, o Plasmodium, expressa uma molécula de açúcar, a alfa-gal, que também se manifesta na superfície de uma estirpe da bactéria E.coli, que existe também no intestino humano saudável.
A molécula induz uma «resposta imune muito forte que protege contra a malária», afirmou à "Lusa" o investigador-principal.
Numa experiência com ratinhos, Bahtiyar Yilmaz, aluno do programa de doutoramento do IGC no laboratório de Miguel Soares, verificou que a expressão da alfa-gal pelas estirpes benéficas de E.coli, quando existentes no intestino, «é suficiente para induzir a produção de anticorpos naturais anti-alfa-gal, que reconhecem a mesma molécula de açúcar na superfície do Plasmodium», refere uma nota do instituto.
Na experiência, quando eram vacinados contra uma molécula sintética de açúcar alfa-gal, que, de acordo com os investigadores, é fácil de fabricar a custos baixos, os ratinhos produziam «elevados níveis» de anticorpos anti-alfa-gal «altamente protetores contra a transmissão de malária por mosquitos».
A equipa chefiada por Miguel Soares, em colaboração com uma outra, dos EUA e do Mali, concluíra que numa região endémica de malária, no Mali, pessoas que apresentam níveis mais baixos de anticorpos contra a molécula de açúcar alfa-gal são também as mais propensas a ter a doença.
O estudo, que foi publicado ontem na revista "Cell", foi realizado pelo Instituto Gulbenkian de Ciência, em parceria com o Instituto de Higiene e Medicina Tropical de Lisboa, o Instituto Nacional para as Alergias e Doenças Infecciosas de Maryland, nos EUA, e as universidades de Melbourne (Austrália), Chicago (EUA) e de Bamako (Mali).