Velhinho Hubble detecta atmosfera de exoplanetas a 40 anos-luz | Blogue alien's & android's
| AP Photo/NASA ASTRONÁUTICA TELESCÓPIO
Pela primeira vez, o telescópio espacial Hubble – lançado em 1990 e em breve substituído pelo gigante James Webb – permitiu observar as atmosferas de dois exoplanetas com dimensões semelhantes à da Terra. Fazem parte deu conjunto de três planetas que orbitam uma estrela a 40 anos-luz de distância.
"Saber que estes planetas não são 'mini gigantes de gás' é uma boa notícia, uma vez que, se o fossem, seriam inabitáveis, segundo os nossos critérios", explica Julien de Wit, investigador no Massachusetts Institute of Technology.
Os dois exoplanetas estudados pelo Hubble orbitam uma estrela ultra fria e de luz fraca e, embora se movimentem a pouca distância da estrela do seu sistema, podem ter climas capazes de serem suportados por certas formas de vida. O tipo exacto de atmosfera que os envolve é, contudo, ainda desconhecido.
Alguns cientistas sugerem, no entanto, que é provável estes astros sejam mais semelhantes a Vénus do que à Terra, deixando, ainda assim, uma nota de entusiasmo: é o primeiro "planeta com tais características e temperaturas extremamente elevadas" que foi alguma vez explorado, sublinha Lisa Kaltenegger da Universidade de Cornell.
O estudo da combinação precisa de gases e vapores que os rodeiam será vital à investigação do planeta, já que as atmosferas têm papéis centrais na determinação das suas temperaturas. Se o manto atmosférico, por exemplo, for dominado por vapor de água – o que é possível – a receptibilidade de formas de vida ficará determinantemente ameaçada.
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