O planeta-anão, uma gigantesca surpresa | Sistema solar | PÚBLICO
Sistema solar O planeta-anão, uma gigantesca surpresa
As primeiras imagens de Plutão e Caronte em alta resolução, feitas pela New Horizon, revelam topografias totalmente inesperadas.
15 de Julho de 2015, 21:08
As altas montanhas descobertas pela New Horizons em Plutão NASA/AFP
A superfície de Caronte, companheiro de Plutão, fotografada em alta resolução NASA/AFP
Annette Tombaugh, filha do descobridor de Plutão, durante a conferência de imprensa de quarta-feira à noite (hora de Lisboa) Mark Wilson/AFP
Euforia a seguir ao "telefonema" da sonda na madrugada de quarta-feira (hora de Lisboa) Brendan SmialowskiI/AFP
Às 1h54 foi recebido o primeiro sinal, captado por uma antena da NASA na Austrália e retransmitido para os EUA via uma outra antena em Espanha: a sonda disse "olá", confirmando que a linha de comunicação funcionava. Seguiu-se, pouco depois e durante vários minutos, uma rajada de sinais que significavam que o sistema de transferência de dados da sonda para a Terra estava operacional – e ainda, que as temperaturas a bordo estavam "todas no verde".
"Temos uma nave espacial de boa saúde, que registou os dados como previsto e que segue agora para lá de Plutão", diria para concluir Alice Bowman. "We did it! Houve abraços e beijos dentro da sala de operações da missão enquanto o público que enchia o já referido grande auditório ovacionava em pé a equipa da New Horizons.
Presente na sala de controlo a aguardar o histórico telefonema estava também a filha de Clyde Tombaugh (1906-1997), o astrónomo norte-americano que descobriu Plutão em 1930 e cujas cinzas seguem a bordo da New Horizons em guisa de homenagem. Referindo-se à já célebre estrutura em forma de coração que a sonda revelou existir à superfície de Plutão, Annette Tombaugh, citada pela BBC News, disse que o seu pai teria certamente gostado da ideia de que o seu planeta tem um coração.
Os dados de cor ajudam aos cientistas a perceber a composição molecular do gelo de superfície, bem como a idade de estruturas geológicas. "Estas imagens mostram que Plutão e Caronte são mundos realmente complexos", dissera Will Grundy em comunicado da NASA.