Visão | Covid-19: máscaras, novas variantes e testagem rápida. Um especialista desmistifica as dúvidas
08.02.2021 às 16h44
As novas variantes de SARS-CoV-2 não têm de ser combatidas com a utilização de duas máscaras sobrepostas nem com a substituição de máscaras cirúrgicas por respiradores FFP2, defende Henrique Lopes, especialista em Saúde Pública da Universidade Católica Portuguesa. Segundo o professor, a resposta passa, sim, pela correta utilização das máscaras cirúrgicas, deixando as restantes para os hospitais, "onde fazem falta e uma diferença significativa, porque são usadas em ambiente controlado, por pessoal treinado e em contacto com doentes Covid".
A maior eficácia de transmissão observada nas novas variantes de SARS-CoV-2 levou um grupo de especialistas a publicar um artigo na revista científica Lancet, a 21 de janeiro, no qual ponderavam a possível necessidade de usar proteções respiratórias mais fortes do que máscaras cirúrgicas. Apesar de concordar que as novas variantes têm maior capacidade de se reproduzir e de chegar às nossas células, Henrique Lopes defende que estas "não são estruturalmente diferentes" e que "ainda não há estudos que mostrem qual é o comportamento dos diversos materiais face às diferentes variantes e, muito menos, que existem ganhos em se sobrepor máscaras ou fazer upgrades para respiradores".
O também co-autor de um documento enviado às autoridades de saúde nacionais europeias, à OMS Europa e ao Centro de Prevenção e Controlo de Doenças (ECDC), a fim de esclarecer sobre a utilização de máscaras de proteção, relembra que as máscaras e respiradores foram desenvolvidos para ambientes concretos e acrescenta que "se há característica desta pandemia é que tudo é feito em andamento" e, portanto, a eficácia de uma máscara utilizada ao ar livre, ao vento, à chuva, será necessariamente diferente daquela já estudada e suportada por dados científicos, por exemplo, em ambientes controlados, como os hospitalares. "Em termos de rua, usar uma máscara cirúrgica ou um FFP2 é praticamente a mesma coisa, falamos de diferenças de 1% ou 2%"
Quanto à sobreposição de duas máscaras, o especialista alerta para a impedância respiratória, ou seja, "o maior esforço que o nosso corpo terá de fazer para conseguir expelir o ar", aumentando o cansaço respiratório e, em algumas pessoas, a tensão arterial. "Além disso, quanto maior for o esforço para respirar, maior tendência a pessoa terá para querer tirar a máscara".
Há pessoas que andam uma semana com a mesma máscara. Isso é uma loucura.
henrique lopes – professor de saúde pública da universidade católica portuguesa
Uma vez que as máscaras "mais do que evitar que o vírus entre, evitam que saia" reduzem bastante a probabilidade de contaminarmos os outros. "Mas não são um manto protetor", avisa Henrique Lopes. Potenciar a sua ação passa assim pela correta colocação, utilização e descarte, que o professor assegura aumentar em 70% a eficácia da proteção. "Há pessoas que andam uma semana com a mesma máscara. Isso é uma loucura. Até podem andar de FFP3 que, se a usarem uma semana seguida, pode mesmo ser uma fonte de contágio".
Quanto às crianças, que têm caras mais pequenas que as dos adultos, Henrique Lopes alerta para a importância de escolher uma proteção que tenha o tamanho certo e que seja apelativa, com desenhos ou bonecos, uma vez que tal "reduz muito o grau de ansiedade das crianças". Em crianças saudáveis com menos de seis anos, o especialista considera que a utilização de máscara pode conduzir à impedância respiratória. "O risco de estarmos a dificultar a respiração a uma criança, por exemplo, de dois anos, pode ser superior ao ganho que se tem da sua proteção".
Máscara, pelo menos, até termos imunidade de grupo
Uma vez que a proteção conferida pela vacina não é de 100% e que podemos, mesmo depois de vacinados, apanhar Covid-19 quase sem nos apercebermos, correndo o risco de transmiti-la a terceiros, Henrique Lopes considera que teremos de continuar a usá-la, pelo menos, até atingir a imunidade de grupo. Além disso, como aponta o especialista "em muitas situações é obrigatório o uso de máscara e não é possível, para quem tem de controlar este tipo de coisas, saber se a pessoa A foi vacinada e a pessoa B não".
Apesar de admitir a existência de uma ansiedade, cansaço físico e psicológico generalizados, Henrique Lopes mostra-se reticente quanto à praticidade de propostas de testagem rápida semanal, feita em casa, que surgiram no Reino Unido e em Portugal, com o objetivo de um regresso mais imediato à normalidade. "Oiço com compreensão este tipo de sugestões mas com bastante reserva", afirma o professor, explicando que "de setembro a dezembro, as publicações vieram demonstrar alguma fragilidade no rigor de diagnóstico dos testes rápidos", além do facto que, "iniciativas como estas partem de uma pressuposição que toda a gente é honesta".
"Uma boa ferramenta, se não for utilizada por profissionais, inseridos no sistema, pode dar origem a dezenas ou centenas de novas cadeias e criar uma quarta vaga", conclui.
Como evitar a sindemia?
Segundo Henrique Lopes, "o trabalho de casa não foi feito" e a ação do Ocidente relativamente à pandemia tem sido pautada pela arrogância e falta de humildade. "Houve muitas situações que não foram preparadas com tempo, apesar de a pandemia ter sido alertada em outubro de 2007. A Ásia, com a experiência do SARS-CoV-1 preparou-se, mas nós relaxamos e estamos agora a pagar o preço disso".
Considerando que "muita coisa está a correr mal em toda a Europa", o professor acredita, no entanto, que há coisas que ainda são possíveis fazer, nomeadamente investir na saúde, incluir as faixas mais desfavorecidas da população nas políticas de saúde pública, inovar nas soluções e potenciar o diálogo entre uma Europa super evoluída, mas desabituada em lidar com doença infeto-contagiosa, com continentes como África, onde estas doenças ainda são uma realidade habitual.
Se um aluno me fizesse um plano de contingência como tivemos em Portugal, garanto que tinha negativa
Em Portugal, Henrique Lopes não tem dúvidas que os problemas não são de agora, mas de há 40 anos. "Já estava tudo preso com arames, as equipas já estavam no limite e o equipamento em falta". E defende que os custos de um investimento europeu precoce na saúde dificilmente teriam superado a crise económica que se afigura após a pandemia. "Se tivéssemos investido meia dúzia de milhões de euros na preparação, não teríamos o que estamos a viver agora", afirma, comentando, "se um aluno me fizesse um plano de contingência como tivemos em Portugal, garanto que tinha negativa".