Relacionamento social protege adultos mais velhos contra efeitos da doença de Alzheimer
Fonte: The Lancet Neurology, 01/05/2006
Ter amigos próximos e manter contato com familiares têm um efeito protetivo contra os efeitos danosos da doença de Alzheimer, segundo pesquisa realizada pela Rush University Medical Center, em Chicago.
Embora outros estudos tenham mostrado que pessoas com relacões sociais mais amplas estejam sob risco reduzido de danos cognitivos, o estudo realizado pelo Dr. David A. Bennett, e colegas do Rush Alzheimer's Disease Center, é o primeiro a examinar a associação entre relações sociais e a doença de Alzheimer.
Os pesquisadores estudaram pessoas idosas sem demência que estavam participando do Rush Memory and Aging Project, um estudo epidemiológico e clínico-patológico sobre envelhecimento e doença de Alzheimer que envolve mais de 1.100 voluntários do nordeste de Illinois. Foi realizada autópsia cerebral na ocasião da morte e foi feita análise de dados post mortem de 89 pessoas.
"Muitas pessoas idosas que possuem placas e nódulos associados à doença de Alzheimer não apresentam danos cognitivos ou demência", disse Dr. Bennett. "Nossas descobertas sugerem que a rede social está relacionada a alguma coisa que oferece uma "proteção" e os poupa de manifestações clínicas da doença de Alzheimer".
Os participantes do estudo submeteram-se a avaliações clínicas e 21 testes de desempenho cognitivo anualmente. Para determinar a rede de relacionamento social, os participantes responderam questões sobre número de filhos que eles possuem e que encontram mensalmente, número de parentes e amigos com os quais se sentiam próximos e poderiam conversar sobre assuntos particulares e pedir ajuda em caso de necessidade. Os participantes também tiveram de quantificar as pessoas que eles encontravam mensalmente. A rede social era o número desses indivíduos que eles encontravam ao menos uma vez ao mês.
A relação entre a doença de Alzheimer e o desempenho cognitivo mudava com o tamanho da rede social. Para pessoas no início da doença, o tamanho da rede social tinha pouco efeito sobre a cognição. Entretanto, à medida que a quantidade da patologia aumentava, o efeito protetivo aparente sobre a cognição também aumentava. Portanto, o tamanho da rede social parece oferecer uma reserva protetiva apesar do fato de seus cérebros terem as placas e nódulos indicativos da doença de Alzheimer.O efeito era evidente sobre os diferentes tipos de habilidades cognitivas mas foi mais evidente para memória semântica, que é o repositório de conhecimento sobre o mundo e está fundamentalmente envolvido com processos cognitivos humanos únicos, tal como a linguagem. Os resultados mantiveram-se depois de ajustados em relação a atividades cognitivas, físicas e sociais, sintomas depressivos ou número de doenças crônicas.
"Identificar fatores associados com a habilidade de tolerar a doença de Alzheimer possui importantes implicações para a prevenção da doença", disse Dr. Bennett. Estudos anteriores sugeriram que um fator é a educação. Mas agora sabemos que interações saudáveis e freqüentes com amigos e família também possuem um impacto positivo".