A Inteligência Emocional baseia-se em quatro aspectos. Dois deles estão relacionados à inteligência intrapessoal, quais sejam, o autoconhecimento e o autocontrole. E os outros dois compõem a inteligência interpessoal, a empatia e a capacidade de administrar relacionamentos com pessoas ou grupos.
O domínio dos componentes da inteligência intrapessoal permite ao indivíduo cumprir a primeira etapa do desenvolvimento pessoal como líder: liderar a si mesmo. Como nos ensinou Baltasar Gracián, há séculos, “seja primeiro senhor de si e logo poderá ser dos demais”.
E essa não é tarefa fácil. Primeiramente faz-se necessário o trabalho mental para conhecer-se a si próprio, seus defeitos e limitações. Benjamin Franklin costumava dizer que “há três coisas muito duras: aço, diamante e autoconhecimento”. E parte dessa dificuldade é devido ao processo de acomodação mental ao não nos avaliarmos com o mesmo rigor com o qual avaliamos os outros e pela tendência inata de sermos mais exigentes com os defeitos dos outros do que para com os nossos.