Mas vamos um pouco mais além: numa das experiências realizada por estes investigadores, em que analisaram culturas de duas estirpes de E. coli com genótipos diferentes, em que cada uma necessitava de um diferente aminoácido para crescer, observou-se um aumento de fitness* para ambas as bactérias quando ocorria uma alimentação cruzada, relativamente à estirpe selvagem (estirpe com capacidade para sintetizar os dois aminoácidos). Poder-se-á então pensar que a grande variação observada no genoma de E. coli, nomeadamente a perda de funções biossintéticas aparentemente essenciais para esta bactéria, se deve à sua capacidade de compensar as suas deficiências metabólicas através da sua ligação com outras células. Por outro lado, a possibilidade de ligação de duas ou mais bactérias através de nanotubos ajudará a distribuir as funções metabólicas dentro das comunidades microbianas e pode estender significativamente o seu repertório bioquímico sem a necessidade de troca genética. Mas, … não generalizemos: provavelmente a transferência intercelular direta via nanotubos minimiza a perda por difusão de compostos, reduzindo os custos fisiológicos da produção de metabólitos e, por essa razão, será mais relevante em meios aquosos ou meios com escassez de nutrientes. Contudo, em habitats ricos em nutrientes como o leite, ou quando um metabólito é libertado em elevadas concentrações, ou quando as células estão muito próximas como é o caso dos biofilmes, poderá ser mais eficiente transferir metabólitos por difusão do que ativar um mecanismo de transferência dependente do contato.
As descobertas relativas à comunicação entre bactérias e ao seu modo de relacionamento em comunidade têm-se revelado poderosas no combate a doenças infecciosas, na indústria e, curiosamente, até no próprio comportamento social do ser humano. De facto, pode-se dizer que com esta descoberta as bactérias nos recordam uma lição intemporal: dai de comer a quem tem fome.

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