O óvulo, ou ovócito secundário (II), é composto por três estruturas comuns à todas as células: núcleo, citoplasma e membrana plasmática. Em mamíferos, encontra-se também uma membrana protetora conhecida como zona pelúcida, que reveste o gameta feminino. Esta membrana é formada a partir de secreções realizadas pelo próprio ovócito e por células foliculares presentes no ovário, e sua composição tem como base filamentos glicoproteicos, que podem ser classificados em quatro tipos de proteínas: ZP1, ZP2, ZP3 e ZP4.
Cada uma dessas proteínas desempenha um diferente papel durante a fecundação do óvulo pelo gameta masculino (espermatozoide), entre as quais destacam-se a ZP2 e ZP3. A primeira (ZP2) atua como um receptor secundário que se liga ao espermatozoide somente após a indução da reação acrossômica pela proteína ZP3 (quebra da membrana do acrossomo e de filamentos da zona pelúcida), a qual é o receptor primário deste gameta (ou seja, se liga ao espermatozoide antes da reação acrossômica). Desta forma, a proteína ZP3 é responsável por assegurar a ligação espécie-específica durante a fecundação, isto é, a fusão de material genético de indivíduos de diferentes sexos pertencentes à uma mesma espécie.