Biomateriais reduzem peso, consumo e emissões e diminuem impacto ambiental da produção de veículos
Soja, coco, cana-de-açúcar, milho, algas. Estes materiais estão presentes em fábricas de automóveis. Na cozinha industrial? Não, no processo produtivo e muitos deles podem estar no carro que você está dirigindo. O material orgânico faz parte de veículos produzidos e vendidos no Brasil, embora ainda represente uma participação ínfima se comparado com os materiais inorgânicos.
A indústria descobriu que muitos dos chamados biomateriais são mais leves e resistentes e, portanto, substituem com eficiência alguns materiais sintéticos. Estes materiais contribuem para o meio ambiente na redução do peso do veículo, proporcionando melhor relação peso-potência, o que provoca a redução de consumo de combustível e consequentemente de emissões. Por outro lado, substituem materiais não renováveis, derivados do petróleo e minerais.
Muitos carros fabricados no Brasil têm em sua composição uma parte de materiais orgânicos, principalmente casca de coco e sisal. O painel de instrumentos do caminhão Cargo é feito com um composto de fibra de sisal e o sedã Focus tem materiais orgânicos em sua composição. Nos EUA todos os carros da Ford têm espuma de soja nos bancos. Os modelos Escape, Focus Electric e Flex usam fibra de madeira e palha de trigo.
Trata-se de uma tendência mundial e embora ainda represente uma pequena parte, o uso de biomateriais no carro traz benefícios amplamente reconhecidos pelas empresas e pela comunidade ambiental. O analista de controle ambiental da Renault do Brasil, Rafael Mattos, informa que, em média, 2,4% dos materiais usados na fabricação dos veículos produzidos na fábrica de São José dos Pinhais são fibras naturais.
Importados da Coreia pela Caoa, o utilitário esportivo e o sedã possuem placa de fibra natural na parte traseira do banco traseiro, feita de kenaf (Hibiscus Cannabinus), popularmente conhecido no Brasil como papoula de são francisco ou cânhamo brasileiro.
O tampão do porta malas dos modelos Fit, City e HRV, fabricados pela Honda em Sumaré, é produzido a partir de uma mistura de fibras naturais com resinas de polipropileno. No caso do Fit e do HRV, as fibras são de madeira; no caso do City, de algodão. A Honda planeja ampliar a participação de fibras naturais nos seus carros. Técnicos da montadora estudam o uso de juta, coco, cana de açúcar, bambu e outros itens termoformados (conformados a quente), com o objetivo de gerar redução de peso e de emissões de CO2.
Outra aplicação de material orgânico feita pela Honda é na produção do kit de bordo, composto pelo manual do proprietário, manual de manutenção, livreto de garantia e a relação da rede de concessionárias, além do boletim de segurança no trânsito e assistência 24 horas. As capas dos livretos, que antes de 2008 eram feitas de plástico, agora são produzidas totalmente de algodão natural. Até a cor original é mantida para evitar o uso de corantes químicos.
A Fiat já tem uma longa história de uso de materiais orgânicos nos carros produzidos em Betim, alguns deles agora usados também no Renegade, produzido pela Jeep em Goiana, em Pernambuco, unidade do grupo FCA. O acabamento do painel do Uno e das portas do Renegade são de uma mistura de fibra de juta e polipropileno, que tem o nome comercial Ecomold.
A espuma dos bancos de todos os carros da Fiat é composta de uma mistura de 5% derivada de óleo de soja. Os painéis das portas e do porta-pacotes e a tampa do porta-malas do novo Uno e do Palio, são feitos com composição contém um material chamado Woodstock, que é madeira triturada com polipropileno; a FCA usa ainda algodão na tapeçaria.