O designer gráfico desenvolve o visual de jornais, revistas, livros, panfletos, anúncios e outdoors, adequando-o às necessidades do cliente. Também cria logotipos, embalagens e papelaria para firmas individuais, comerciais e industriais, com o objetivo de torná-los atrativos e facilitar a leitura. Escolhe as letras para os textos, define o tamanho das colunas, padroniza cores e seleciona ilustrações. Desse modo, torna a comunicação mais eficiente e agradável.
Cuida da programação visual de anúncios e campanhas, inclusive em espaços públicos onde a informação deve ser compreensível até para o público iletrado. No campo da editoração digital, elabora websites e CDs-ROM. Pode trabalhar na internet, em editoras, agências de publicidade e birôs de computação gráfica.
O currículo enfatiza a formação em artes e comunicação visual, com disciplinas como história da arte, cinema, fundamentos da linguagem visual e fotografia tradicional e digital. Há, ainda, aulas de história da tipografia, ergonomia e softwares de editoração eletrônica. No fim, é exigida a apresentação de um projeto de conclusão de curso. Apesar de não ser obrigatório, o estágio é uma experiência importante para o profissional iniciante.
Vários cursos de Arquitetura e Urbanismo e de Desenho Industrial também preparam o profissional para atuar nessa área. Em algumas escolas, Design Gráfico é habilitação de Artes Visuais. Há escolas que oferecem a graduação direta em uma área específica, como Marketing, Web Design ou Publicidade, como a Esamc-Campinas, que oferece o curso de Design Publicitário. Duração média: quatro anos.