Quatro dias antes de ser assassinada, a parlamentar denunciou em uma rede social ações violentas da polícia militar contra moradores das periferias. “Precisamos gritar para que todos saibam o está acontecendo em Acari nesse momento. O 41° Batalhão da Polícia Militar do Rio de Janeiro está aterrorizando e violentando moradores de Acari. Nessa semana dois jovens foram mortos e jogados em um valão. Hoje a polícia andou pelas ruas ameaçando os moradores. Acontece desde sempre e com a intervenção ficou ainda pior”. Em 28 de fevereiro, ela havia sido designada relatora da comissão da Câmara de Vereadores do Rio destinada a acompanhar a intervenção federal.
O crime ocorreu por volta das 21h30min de quarta-feira, na rua Joaquim Palhares, no Estácio, centro do Rio. O carro da vereadora – ela ia para casa no bairro da Tijuca, zona norte, após mediar o debate Jovens Negras Movendo as Estruturas, na Lapa – foi abalroado pelos criminosos que dispararam ao menos nove tiros contra os ocupantes – a vereadora, que estava no banco de trás, o motorista e uma assessora que sobreviveu.
Socióloga pela PUC-Rio, Marielle fez mestrado em Administração Pública pela Universidade Federal Fluminense (UFF) com foco nas UPPs. Coordenou a Comissão de Defesa dos Direitos Humanos e Cidadania da Assembleia Legislativa do Rio de Janeiro (Alerj), ao lado do deputado Marcelo Freixo. Conforme lembrou durante o evento com outras mulheres negras na noite em que foi assassinada, ela abraçou a militância em direitos humanos após ingressar no pré-vestibular comunitário.
A cobertura do assassinato da vereadora e ativista de direitos humanos Marielle Franco por veículos estrangeiros procura dissociar o crime da onda de violência do Rio, apontando para as características de execução relacionada ao seu ativismo político.