* flexibilidade no processod e conduzir a pesquisa: o pesquisador trabalha com situações complexas, que não permitem a definição exata e a priori dos caminhos que a pesquisa irá seguir
* orientação para o processo e não para o resultado: a ênfase está no entendimento e não num objetivo predeterminado, como na pesquisa quantitativa
* Preocupação com o contexto, no sentido de que o comportamente das pessoas e a situação ligam-se intimamente na formação da experiência
* reconhecimento do impacto do processo de pesquisa sobre a situação de pesquisa: admite-se que o pesquisador exerce influência sobre a situação de pesquisa e é por ela também influenciado" (MOREIRA, 2002, 57)
A metodologia de estudo de caso pareceu a mais adequada, uma vez que pretende-se descrever um processo social com todas as suas especificidades. A flexibilidade proporcionada pelo estudo de caso também parece promissora. O que havia acontecido no primeiro ano de pesquisa (o que foi comentado na apresentacao) confirma o que GIL (1991, 59) coloca:
“Eh frequente o pesquisador dispor de um plano inicial e, ao longo da pesquisa, ter seu interesse despertado por outros aspectos que não havia previsto. E, muitas vezes, o estudo desses aspectos torna-se mais relevante para a solução do problema do que os considerava inicialmente”
Essa flexibilidade dificulta que seja estabelecido um roteiro rigido que determine com precisao como devera ser desenvolvida a pesquisa (GIL, 1991, 121).
O objeto de pesquisa é então reconstruído algumas vezes, assim como vão se apresentando novas faces de um quadro ainda meio nebuloso. As comunidades virtuais borbulham, fervilham, em um sistema complexo. Morin (1998) já nos aponta que a complexidade aponta para a necessidade epistemológica de um novo pradigma que rompa os limites do determinismo e da simplificação, incorpore o acaso, a probabilidade e a incerteza como prâmetros necessários à compreensão da realidade, sendo ser necessário incorporar o acaso e o particular como componentes da análise científica. A multiplicidade apontada pelo problema de pesquisa também apotava para o uso de um estudo de caso, o que permitia focalizar experiências e suas dimensões como um todo.
É sabido desde já, porém, que o estudo de caso não possibilita generalizações universais dos resultados obtidos, ou seja, a análise de cada ambiente é dada devido suas características específicas, que levam em conta todo o contexto (como foi criado, é usado a que fim, quem financia, quem participa, para que os usuários participam, a repercução das atividades...). A análise de cada ambiente é única, sempre mescladas com idas e voltas a contextos mais e menos específicos (macro e micro-sociais), daí gerando dados que podem ser aplicados a outras situações, mas nunca generalizáveis para todos os ambientes. Não vemos isto exatamente como uma limitação ou "defeito", mas sinaliza apenas mais uma característica dos estudos em humanidades.