OS homens QUE NOS revelaram O mundo
Os Herois da Nação
Santos Dumont, o pioneiro dos ares
NINGUÉM em nossos dias haverá, porcerto, tão ignorante que acredite ser o seu país o único existente; mas houve tempo em que os habitantes de cada região viveram persuadidos de que a sua pátria constituía a totalidade do mundo. Não era costume então via­jar. como se faz agora; o assim nin­guém tinha conhecimento dos povos e países afastados.
Quando se averiguou a existência de diversas regiões habitadas, mui­to longínquas, experimentou-se uma surpresa semelhante à que teríamos se. de repente, nos dissessem que. por cima da atmosfera que respi­ramos. existem outros continentes e ilhas
Foram os povos do litoral do Me­diterrâneo os que mais ousados se mostraram em procurar regiões dis­tantes: também eram eles os que mais necessidade tinham de produ­tos de outros países. Pouco a pouco. começaram a fazer excursões para o interior, adiando que o mundo erci mais extenso do que tinham pensado Au Norte da Palestina, na Ásia. vivia o admirável povo fenício: estendia-se' ;io longo do litoral da Síria numa costa muito estreita e comprida, pele que tiveram de se fazer ao mar. ex­pandindo-se. Chegaram as costas d;i Grécia e da Espanha e mesmo as da Inglaterra. Por terra descobriram ainda caminhos para a Pérsia, a Chi­na, a Índia e a diferentes partes do continente africano.
Cinco séculos antes de Cristóvão Colombo, os escandinavos, ([lie vi­viam a noroeste da Europa, pisaram o solo da América. Mas depressa tais navegações e descobertas cairam no esquecimento
Um jovem que empreendeu e levou a cabo uma viagem à China
Como dissemos, de quando em quando empreendiam-se nos tempos antigos viagens de exploração; mas os viajantes não escreviam o que ti­nham visto e os seus descobrimentos nenhuma utilidade traziam ao reslo da humanidade. Marco Polo, jovem de quin/e anos e de constituição dé­bil. tentou a empresa de viajar por países desconhecidos e selvagens em busca do caminho da China: depois ditou as memórias das suas viagens. dando conta de tudo o que tinha vis­to Durante largo tempo a Europa não conheceu a China senão pelas narrações de Marco Pólo Marco Pólo era natural de Veneza; o pai e o tio já haviam realizado uma grande viagem e, ao empreenderem uma segunda expedição, resolveram que Marco os acompa¬nhasse. Tiveram de atravessar abruptas montanhas, áridos desertos, países de sol abrasador e outros terrivelmente frios; o pobre Marco, então com apenas dezessete anos, mal podia sofrer, a princípio, tão rudes fadigas; habituando-se, porém, refez-se dos seus cansaços e a tudo resistiu.