Gunnar Nilsson – História, prêmios e curiosidades
Antes de mais nada, Gunnar Nilsson é um ex-piloto de automóveis sueco que atuou na Fórmula 1 sendo uma das estrelas da equipe da Lotus. Acima de tudo, sua estreia aconteceu no ano de 1976, no GP da África do Sul, pela Lotus. Na ocasião, ele não terminou a corrida.
O COMEÇO NA FÓRMULA 1
Gunnar Nilsson nasceu em Helsingborg, Suécia. Ele estreou na Fórmula 1 em 1976 na segunda corrida, No GP da África do Sul, substituindo o compatriota Ronnie Peterson na Lotus, que se desentendeu após o GP do Brasil em Interlagos com Colin Chapman.
Em tão pouco tempo adaptou-se rapidamente ao carro. Na terceira corrida, o GP da Espanha, em Jarama, terminou em 3º lugar, obtendo o primeiro pódio na carreira. Obteve ainda mais um 3º, desta vez no GP da Áustria, em Österreichring. Terminou o campeonato em 10º lugar com 11 pontos.
Em 1977, como segundo piloto, Nilsson obtém a primeira e única vitória na carreira. Ela aconteceu na encharcada pista de Zolder, na Bélgica. Fez ainda a volta mais rápida dessa corrida.
O piloto sueco conseguiu o último pódio na carreira, ficando atrás de Niki Lauda da Ferrari e James Hunt da McLaren, o vencedor no GP da Grã-Bretanha, em Silverstone.
Mas à medida que o fim da temporada se aproximava, Nilsson ficava cada vez mais doente, com constantes dores de cabeça. Esperou até ao final da temporada para consultar um médico. Entretanto, tinha assinado por uma nova equipe: a Arrows. Finalizou o campeonato em 8º lugar com 20 pontos, a melhor colocação na carreira.
Enquanto estava no Hospital Chaning Cross, em Londres, um dos melhores do mundo na área da Oncologia, Nilsson reparava no sofrimento das crianças ao serem submetidas aos vários tratamentos, como a quimioterapia e a radioterapia.
Tal como eles, Nilsson perdeu o seu cabelo, mas recusava os sedativos, achando que seriam melhor aplicados nas crianças. Nessa altura, tinha o apoio e a solidariedade dos seus colegas pilotos, que o homenageavam sempre que o podiam.
Em Zolder, Mario Andretti dedicou a sua vitória ao ex-companheiro, e outro dos seus amigos no "paddock" era Ronnie Peterson, que o tinha substituído na equipe.
A FUNDAÇÃO DE GUNNAR NILSSON
Um ano depois da sua morte, a sua mãe Elisabeth lançou o "Gunnar Nilsson Cancer Foundation", que se dedica à investigação e tratamento do câncer.
Quando a sua mãe morreu, alguns anos mais tarde, toda a sua fortuna reverteu-se para esta fundação, que se tornou numa das poderosas do seu país. Hoje em dia, graças ao trabalho cientifico, o câncer testicular tem cura em mais de 90% de casos, contra os cerca de 10% há 30 anos.
Por fim, em 1979, o ex-beatle George Harrison doou a Fundação todos os ganhos com a gravação do single "Faster", canção dedicada aos heróis do automobilismo.