O Museu de Arte do Rio Grande do Sul Ado Malagoli (MARGS) é o principal museu de arte do Estado e um dos mais importantes do país. Seu acervo reúne mais de 5.000 obras de arte, desde a primeira metade do século XIX até os dias atuais, abrangendo diferentes linguagens das artes visuais, como pintura, escultura, gravura, cerâmica, desenho, arte têxtil, fotografia, instalação, performance, arte digital e design, entre outros.
Da natureza, objetivo e funções
a) conhecer e tomar conhecida a produção de artes visuais brasileira e estrangeira em seus aspectos técnicos, estéticos e históricos;
b) conhecer e tomar conhecida a contribuição da produção de artes visuais ao desenvolvimento cultural do estado;
c) adquirir, pelos meios possíveis, obras visuais de arte brasileira e estrangeira;
d) adquirir, pelos meios possíveis, obras bibliográficas sobre arte e documentos, de ou sobre artistas, que possuam valor estético, histórico ou informativo;
e) incorporar, por tombamento, ao acervo do museu as obras de arte, bibliográficas e documentos adquiridos;
f) colecionar, catalogar, conservar, restaurar e exibir o seu acervo;
g) colocar continuamente à disposição de pesquisadores e do público em geral o seu acervo bibliográfico e documental, quando organizado e tombado, e por mostras temporárias o acervo artístico em condições de exposição;
h) promover, através de exposições, eventos, convênios e outros projetos, o intercâmbio artístico e a colaboração com outros centros culturais congêneres do país e do exterior;
i) apoiar programas de educação artística do sistema estadual de ensino em todos os graus.
O MARGS foi fundado em 27 de julho de 1954. Ao contrário de outros museus, que são criados quando já existe uma coleção reunida à espera de organização e institucionalização, o MARGS foi criado por um decreto (n° 5065) sem acervo ou sede própria. Era preciso um nome para administrar o projeto, e a escolha recaiu sobre Ado Malagoli, um pintor e professor laureado que possuía também os talentos indispensáveis de organizador e gestor cultural, além da bagagem de uma sólida formação intelectual e acadêmica.
Somente em 1978 o museu instalou-se definitivamente na atual sede, o prédio localizado na Praça da Alfândega, no Centro Histórico de Porto Alegre. O prédio foi construído na década de 1910 para abrigar a Delegacia Fiscal. O imponente edifício, de quase 5.000m2, foi encomendado à firma do engenheiro Rudolph Arhons com projeto do arquiteto alemão Theo Wiederspahn. Os ornamentos foram executados pela oficina de escultura de João Vicente Friedrichs, tendo como ornamentistas Victorio Livi e Franz Radermacker. Alfred Adloff foi o responsável pelas esculturas.
O prédio foi tombado pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (IPHAN) em 1981. Três anos mais tarde, a Subsecretaria de Cultura do Estado o reconheceu como de interesse público por seu valor histórico-arquitetônico. Passou, então, a integrar o patrimônio cultural do Rio Grande do Sul. Em 1985, foi contemplado com o tombamento definitivo em nível estadual.
O MARGS exerce uma função cultural preponderante no Estado. Articulado com outros museus do país, proporciona sustentação a projetos nacionais e internacionais. Sendo já desde sua fundação um agente decisivo na dinamização do circuito cultural gaúcho, em décadas recentes o museu tem trazido a Porto Alegre exposições de grande importância. Também tem abrigado seções especiais da Bienal do Mercosul em todas as suas edições, desde 1997.
O museu tem como principal finalidade colecionar, catalogar, documentar, guardar, conservar, restaurar, pesquisar e exibir os seus acervos documental e artístico, a fim de desenvolver exposições e atividades que proporcionem aos públicos experiências enriquecedoras, transformadoras, inclusivas e acolhedoras; além de gerar produção de conhecimento e difusão de conteúdos.
Hoje, sob a direção de Francisco Dalcol, o Museu de Arte do Rio Grande do Sul investe em uma política curatorial e educacional que se volta em grande parte aos acervos artístico e documental do museu, por meio de visibilidade e produção de conhecimento original a partir dessas coleções.