A doença de Alzheimer é um tipo de demência que provoca uma deterioração global, lenta, progressiva e irreversível de diversas funções do conhecimento e revela-se na perda de memória, atenção, concentração, linguagem, pensamento, entre outras. No entanto, um único sintoma não indica necessariamente que uma pessoa sofra de Alzheimer ou de demência. Por exemplo, existem várias causas para a perda de memória e a falta dela não é sinônimo de doença. Contudo, se juntamente com a perda de memória, existirem alterações significativas no comportamento e na capacidade funcional da pessoa, estes podem ser sinais claros do surgimento da doença de Alzheimer.
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Se detectar que um familiar que está ao seu cuidado faz todo o tipo de esforços para a realização de uma atividade sem qualquer tipo de objetivo como, por exemplo, abrir e fechar uma gaveta várias vezes, isso poderá significar que essa pessoa sofrerá de demência e, consequentemente, de Alzheimer. Apesar de não terem uma finalidade última, esse tipo de comportamento revela a necessidade que uma pessoa tem em se sentir produtivo ou ocupado.