O livro acompanha a vida de três gerações de mulheres de uma família, alternando os períodos de tempo.
Conhecemos a Joy em 1953 enquanto ela está na festa que comemorará a coroação da rainha Elizabeth II em Hong Kong e descobrimos que o que menos importa para Joy é a coroação já que, nesse mesmo dia, ela se apaixona.
Nos tempos atuais, conhecemos Kate que tem uma péssima relação com sua mãe, Joy, e com seu pai. Ela mora em Londres, bem longe da Irlanda de Joy, com a filha Sabine e tem grandes expectativas em relação ao amor - tão grandes quanto decepções. Tudo que Kate queria era fomentar uma relação melhor entre ela e a filha do que a que teve com a mãe.
Sabine, por sua vez, enxerga a mãe como uma perdida, que não consegue se dedicar a relacionamentos. Quando é obrigada a ir até a Irlanda passar uma temporada com a avó Joy a quem mal conhece, não sabe a quem destinar seu ódio: à mãe, aos avós ou aos funcionários da fazenda.