Tornamo-nos conscientes da imagem (marca) e tentados num processo de procura contínua de autoaperfeiçoamento, e na aplicação eficiente das nossas competências para maximizar os retornos futuros. No mundo de hoje, é preciso aprender a “vender-se” à medida que a linguagem do mercado entra nas relações humanas normais e no nosso modelo de self. É como se tivéssemos abolido a escravatura apenas para a substituir por um sistema de auto-escravatura inteiramente voluntário. Como não só a macroeconomia, mas também as relações quotidianas se tornam reguladas por uma versão da lógica do mercado, o que acontece àqueles que se sentem fracassados nas suas tentativas de nadar nas águas infestadas de tubarões de desempenho competitivo?
Kate Pickett e o famoso livro de Richard Wilkinson de 2009, The Spirit Level, examinaram, empiricamente e teoricamente, os efeitos da desigualdade nas sociedades de todo o mundo. Embora, na minha opinião, não tenham prestado devidamente conta do impacto das diferenças culturais regionais e dos fatores históricos, e algumas das suas interpretações dos dados fossem excessivamente generosas, no entanto, deram um forte argumento de que não é apenas a pobreza em si, mas o nível de desigualdade em qualquer sociedade que tem o maior impacto em todos os tipos de resultados em termos de saúde e bem-estar, incluindo a prevalência de transtornos mentais, stress, e infelicidade.
Desigualdade – o fosso entre ricos e pobres – tem um profundo impacto nas pessoas. Após uma década de austeridade desde a publicação desse livro, a maioria das famílias foi ainda mais afetada pela estagnação dos salários, aumento da insegurança no emprego, cortes abruptos, e mudanças no sistema de benefícios e serviços públicos a nível nacional e local no Reino Unido (e em muitos outros países) enquanto o fosso entre as desigualdades aumentava.
Os fatores de insegurança, ansiedade social, stress e medo de como somos vistos pelos outros, que têm todos um impacto nas nossas emoções e relações quotidianas, são massivamente exacerbados pela desigualdade. Uma crença na meritocracia significa que qualquer fracasso é considerado um fracasso pessoal. Segundo Wilkinson e Pickett, uma maior desigualdade aumenta a vulnerabilidade social e a ansiedade de status, evocando sentimentos de vergonha que alimentam os nossos instintos de retraimento, submissão e subordinação. Quando a pirâmide social se torna mais elevada e mais acentuada, a insegurança de status aumenta, conduzindo a custos psicológicos generalizados.
Além disso, as distinções sociais de classe, desde o que comemos e como falamos até à cultura que consumimos, são também rigorosamente defendidas em sociedades mais desiguais, tornando muito mais fácil todo o tipo de discriminações. Estas clivagens sociais exacerbam a individualização de todos os fenômenos sociais que o neoliberalismo encoraja.
Na visão neoliberal, a mudança social não ocorre através de uma ação organizada, baseada na classe, mas através de indivíduos que agem de uma forma “responsável”. Salvar o mundo da proliferação de plásticos poluentes acontece através de indivíduos mais conscientes da sua responsabilidade para com a natureza, e não através da política governamental. Então, podemos apontar o dedo aos idiotas sem escrúpulos que estão a arruinar o ambiente para o resto de nós, ao mesmo tempo que fechamos os olhos para colocar controles na indústria da moda, um dos maiores poluidores dos planetas. A divisão e a regulamentação baseadas na classe emerge por detrás da cortina de fumo da individualização à medida que nos alinhamos com os estereótipos de como são estes “babacas” irresponsáveis que arruínam as coisas para todos os outros.