Para entender a origem da Floresta: Paisagem Mutante
26/05/2016 – Nos últimos anos, começou a se sedimentar uma noção de que a drenagem da bacia amazônica evoluiu, sobretudo, nos últimos 3 milhões de anos (e não 15 milhões, como postulavam as estimativas anteriores), uma escala temporal que parece concordar com o que indicam os dados de animais e plantas.
O istmo do Panamá, outra estrutura com grande relevância para a biogeografia porque permitiu migrações entre a América do Sul e as Américas Central e do Norte, também mudou de idade. Um estudo liderado pelo geólogo Camilo Montes, da Universidad de los Andres, Colômbia, publicado na Science em abril de 2015, analisou minerais de origem panamenha encontrados na América do Sul e estimou essa formação entre 13 milhões e 15 milhões de anos atrás – 10 milhões a mais em relação ao que se pensava antes.
"A nova datação muda totalmente como se vê a movimentação passada da flora e da faunda na região, nos obriga a reavaliar toda a literatura", afirma Lúcia Lohmann. Essa avaliação tem se revelado muito mais produtiva com a união de especialistas. "Os evolucionistas e biogeógrafos precisam conhecer a história geológica para entender por que as espécies vivem onde vivem, e mesmo como as espécies vieram a existir", explica Paul Baker, inventor do termo "geogenômica".
Ele tem o plano ambicioso de fazer cinco furos de sondagem próximos a grandes rios amazônicos, com profundidades que podem chegar á 2 quilômetros, para ter acesso contínuo a amostras de sedimentos de várias idades, até cerca de 65 milhões de anos atrás. Em reunião no Inpa no ano passado, ele e colegas do projeto da Amazônia chegaram a um acordo sobre que tipos de dados obtidos com a empreitada poderiam ajudar a reconstituir a história geológica, climática e biótica. Agora o desafio é conseguir o financiamento. "Nosso orçamento só para a perfuração é de U$S 7 milhões", conta.
"Os dados biológicos fornecem uma ordem de grandeza que permite gerar as hipóteses que podemos testar com as idades absolutas provenientes de datações geocronológicas", concorda o sedimentólogo Renato Almeida, do Instituto de Geogências (IGc) da USP. Junto com o colega André Sawakuchi, ele investida a formação dos depósitos sedimentares que compõem a bacia amazônica. "É uma área do tamanho de um continente com uma escassez de dados absurda", afirma. Reduzir esse desconhecimento não é tarefa que poderá ser realizada dentro do tempo do projeto atual, e a maior parte dos dados que o grupo vem levantando ainda não está publicada.
Além de começar a pintar um quadro geográfico do passado, uma missão da equipe é ajudar os biólogos a distinguir quais das hipóteses tem mais fundamento para explicar os padrões biogeográficos. O trabalho vem mostrando que o soerguimento da cordilheira dos Andes aos poucos empurrou para leste a água de um imenso lago que havia na região e foi formando as drenagens de maior porte em direção ao oceano Atlântico.
Umas das técnicas para revelar o passado dos rios é a luminescência opticamente estimulada, que depende da coleta, em tubos de alumínio, de sedimentos dos barrancos que ladeiam os rios. "De volta ao laboratório, conseguimos datar a última vez que o grão de quartzo foi exposto à luz do sol", explica o geógrafo Fabiano Pupim, pesquisador de pós-doutorado no laboratório de Sawakuchi.
O grupo também enxerga uma rica informação na configuração dos sedimentos nesses paredões junto aos rios, que chegam a ter 20 metros de altura. As estruturas internas permitem inferir a escala e o sentido do rio quando aquele sedimento foi depositado, entre outras informações.
Imagens de sonar mostram que o fundo de rios como o Amazonas, outro território desconhecido, tem dunas de até 12 metros de altura. "Precisamos entender como funciona um rio dessas dimensões para inferir como eram os grandes rios no passado", diz Almeida. Em colaboração com o geólogo Carlos Grohmann, do Instituto de Energia e Ambiente (IEE) da USP, ele também investiga a dinâmica dos rios por meio de séries temporais de imagens de satélite. A importância é maior do que a função dos rios como barreiras. Os cursos d'água e os sedimentos que vieram dos andes formaram o mosaico de ambientes que caracterizam a Amazônia, com áreas secas e de alagamento periódico.
Sawakichi, Pupim e equipe (sobretudo os alunos de mestrado Dorília Cunha e Diego Souza) têm investigado a formação dos arquipélagos de Anavilhanas e do tabuleiro do Embaubal, no Rio Amazonas, nos últimos 10 mil anos. O surgimento desse tipo de ambiente e dos rios propriamente ditos representa escalas de tempo distintas, cujo significado o geógrafo espero complementar com os dados biológicos.