Xiang tomou o elevador para o terraço. Foi direto para um dos mirantes e contemplou, melancólica, a imensa planície, que escurecia à medida que caía a noite. Subitamente sentiu o peso de um asteroide sobre os ombros. Encolheu-se instintivamente, era jovem demais para tanta responsabilidade. Olhou ao redor e notou alguém movimentando peças em um tabuleiro.
Era um terráqueo e parecia idoso. Alguns enxadristas tinham vindo da Terra na nave de turismo Red Channel, para assistir sua derrota. Xiang aproximou-se e constatou que ele reproduzia sua partida. Ao lado do tabuleiro repousava um par de óculos antiquados.