Agência FAPESP - A aganglionose íleo-colônica é uma doença genética que afeta os movimentos peristálticos e a absorção de nutrientes no intestino de cavalos Paint Horse, raça de importante valor comercial para criadores. A doença é fatal e mata 100% dos animais logo nos primeiros dias de vida. Um mal semelhante, chamado doença de Hirschsprung, ocorre em humanos - sob uma forma mais branda, tratável e que atinge uma em cada 5 mil crianças.
"A análise dos neurônios entéricos de cavalos por meio de estereologia 3D - ciência que, no nosso caso, remete ao estudo e à quantificação de partículas biológicas, os neurônios, em três dimensões - é uma importante conquista para a neurociência. Não encontramos nada semelhante na literatura nacional e internacional", disse o professor Antonio Augusto Coppi, coordenador da pesquisa e responsável pelo Laboratório de Estereologia Estocástica e Anatomia Química (LSSCA) do Departamento de Cirurgia da Faculdade de Medicina Veterinária e Zootecnia (FMVZ) da USP.
"A microscopia quantitativa em 3D, empregada por meio da estereologia, permite cálculos mais acurados sobre o número total, a superfície e o tamanho real das células. Com isso, compreendemos melhor os efeitos estruturais que a doença tem sobre tais células, o que pode viabilizar futuros tratamentos genéticos para cavalos e avanços nos esquemas terapêuticos usados para tratar a doença de Hirschsprung em humanos", disse Coppi.
Embora torne o processo mais ágil, o software, de alto custo, não é imprescindível. De acordo com o pesquisador, "é possível fazer estereologia 3D gerando planos físicos sequenciais. Ou seja, trabalhando primeiramente com as áreas de um plano A, depois com as de um plano B, estimando a distância entre os dois (gerando profundidades) e, assim, obtendo volumes".
No íleo dos animais doentes, os pesquisadores observaram que o número de neurônios mientéricos teve redução de 99% - como a redução não foi total, eles propõem que a nomenclatura seja mudada para hipoganglionose (em que "hipo" remete à diminuição e não à ausência de neurônios) para esse quadro específico da doença. Os neurônios remanescentes (1%) foram reduzidos em mais da metade de seu tamanho (63,8%), o que caracteriza uma atrofia severa e os impossibilita de cumprir suas funções.
"Graças à tecnologia da estereologia 3D, agora conhecemos detalhadamente a estrutura espacial das células nervosas do intestino e sabemos como elas se organizam dentro do órgão. Acreditamos que, no futuro, esses dados poderão viabilizar terapias gênicas, entre outros esquemas terapêuticos, para tratar a doença nos cavalos e criar novas formas de lidar com a doença de Hirschsprung em humanos", afirmou Coppi.
"Daremos continuidade a esse projeto. Isso porque, além do íleo, retiramos outras porções do intestino dos potros, ainda em fase de análise", disse Coppi. Além dele, integraram pesquisa a doutoranda Aliny Ladd e os doutores Fernando Ladd e Andrea Almeida, do LSSCA/USP; os professores Carla Belli, Luis Cláudio da Silva e André de Zoppa, da FMVZ/USP; e o professor Alexandre Borges, da Faculdade de Medicina Veterinária e Zootecnia da Unesp de Botucatu.