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Astrônomo da UTFPR anuncia descoberta de anel no planeta Haumea
Uma equipe internacional de astrônomos, com a participação do professor Felipe Braga Ribas e da aluna Flávia L. Rommel do Programa de Pós-Graduação em Física e Astronomia da UTFPR, anunciou, nesta quarta-feira (11), em coletiva de imprensa realizada na FTD Digital Arena da PUCPR, em Curitiba, a descoberta de um anel em torno de Haumea, um dos planetas anões do Sistema Solar Exterior. O estudo foi publicado na nova edição da revista Nature, disponibilizada oficialmente, também, nesta quarta.
Além dos pesquisadores da UTFPR, fazem parte da equipe outros sete brasileiros do Observatório Nacional (RJ) e do Observatório do Valongo, da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ), e cientistas de instituições internacionais, como o Instituto de Astrofísica de Andalucía (Espanha) e o Observatório de Paris-Meudon (França). A descoberta feita pela equipe evidencia a presença de uma nova propriedade em corpos celestes e abre ainda mais questões sobre a evolução dos objetos no Sistema Solar. O artigo apresenta as principais características físicas do Haumea como, por exemplo, tamanho, forma e densidade.
Segundo o professor Felipe Ribas, os objetos transnetunianos, como é o caso desse planeta anão, são difíceis de estudar devido ao seu pequeno tamanho, baixo brilho e às enormes distâncias que nos separam deles. Essas dificuldades foram contornadas por meio da aplicação de um novo método, mais eficiente e complexo, que consiste em estudar as ocultações estelares, ou seja, a passagem destes objetos na frente de uma estrela. O pesquisador da UTFPR foi um dos pioneiros na aplicação desse método na astronomia brasileira.
A descoberta gera também uma série de novas perguntas. "Os próximos passos são continuar observando esse objeto, fazer modelos e simulações sobre esse anel, ver como esse anel pode ou não evoluir, tentar entender do que ele é formado e qual a influência da rotação do Haumea, que é muito elevada, para a formação desse anel", comenta Felipe Ribas.
Sobre Haumea
Os pesquisadores consideram que o planeta anão Haumea é um objeto bastante curioso: gira em torno do Sol em uma órbita elíptica que se completa em 284 anos (atualmente sua distância de nós é de umas cinquenta vezes a da Terra ao Sol) e sua velocidade de rotação é de 3,9 horas, muito mais rápido que qualquer outro corpo do Sistema Solar com mais de cem quilômetros de diâmetro. Esta velocidade faz com que Haumea se deforme, adquirindo uma forma elipsoidal similar a uma bola de rugby. Por conta dos novos dados agora publicados, sabe-se que Haumea mede 2.320 quilômetros no seu maior lado, quase igual ao diâmetro de Plutão, mas sem sua atmosfera global.