Os autores e outros pesquisadores já haviam demonstrado que essa proteína pode causar vazamentos na barreira endotelial, mesmo na ausência de partículas do vírus. E, nos casos em que ocorre a infecção pelo vírus da dengue, quanto mais NS1 estiver circulando no sangue do hospedeiro, maiores as chances de que ele desenvolva um quadro grave.
“Em geral nós consideramos as toxinas das bactérias, mas essa ideia de uma toxina viral é um novo conceito”, disse Eva Harris, professora de doenças infecciosas e vacinologia na Escola de Saúde Pública da UC Berkeley e um dos autores do estudo. “Esta é realmente uma proteína importante pois nos permite pensar de outra forma sobre as proteínas virais e seu papel no desenvolvimento das doenças.”