O público estava certo quando aclamou o Salgueiro como escola campeã do carnaval, assim que a escola entrou na Sapucaí. A escola teve 399,00 pontos e conquistou o título de campeã do Rio 2009 com o enredo sobre o Tambor.
A última vez que a escola havia sido campeã foi em 1993. Mas este ano, nem foi preciso usar o critério de desempate sorteado, de mestre-sala e porta-bandeira. O Salgueiro conquistou a nota máxima de todos os jurados ainda nos quesitos Alegorias e adereços, Fantasias, Samba-enredo e Comissão de frente. De qualquer forma, o casal Ronaldinho e Gleice Simpatia recebeu três notas 10 e selou a vitória da vermelho-e-branca.
O Salgueiro lembrou os tambores pelo mundo – como o zarb (árabe), o damaru (indiano), tambores da China e do Japão. Fantasias e carros também mostravam o instrumento no folclore e festejos brasileiros. Apareceu ainda o tambor no rock, no olodum e na timbalada – Carlinhos Brown foi destaque de um dos carros. A agremiação da Tijuca fez um desfile impecável, com fantasias luxuosas e um samba-enredo que empolgou o público.