"Os estudos realizados com os imunizantes focaram apenas adultos", explica a epidemiologista Anaclaudia Gastal Fassa, da Faculdade de Medicina da Universidade Federal de Pelotas (UFPel).
"Agora, é preciso desenvolver estudos que avaliem a sua eficácia e segurança em menores de 18 anos."
"Como a covid-19 se mostrou inicialmente mais grave em adultos, principalmente idosos ou pessoas com comorbidades (como diabetes, obesidade, hipertensão, por exemplo), os testes clínicos das vacinas em desenvolvimento ocorreram em adultos e jovens maiores de 18 anos", diz.
De acordo com a infectologista Raquel Stucchi, da Faculdade de Ciências Médicas da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp), "felizmente" as crianças fazem parte de um grupo populacional no qual a covid-19 tem pouco impacto.
"Raramente elas têm sintomas ou são afetadas pelo novo coronavírus. Então, quando se vai planejar em que população será testada uma vacina contra uma nova doença, são escolhidos aqueles que são mais afetados por ela."
Foi por isso, segundo Raquel, que crianças e adolescentes não foram testados num primeiro momento, "porque praticamente não adoecem" por causa da covid-19. "A chance de internação e morte deles é muito pequena", assegura.
"Além disso, eles são péssimos transmissores do novo coronavírus. Isso fez com que todos os fabricantes de vacinas procurassem avaliar a eficácia delas naqueles em que a doença realmente tem impacto, que são adultos jovens e idosos."
Crianças e adolescentes também não foram priorizados na vacinação contra H1N1
"Num processo de vacinação seletiva, dada a exiguidade do produto, deve-se priorizar aqueles mais expostos às condições de riscos, como os trabalhadores da saúde, que lidam diretamente com doentes, e os mais vulneráveis em termos de riscos biológicos e sociais, no caso, determinadas faixas etárias e a existência de comorbidades", explica o médico e doutor em Saúde Coletiva Alcides Silva de Miranda, da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS).
"Isso causou estranhamento e até indignação entre algumas pessoas, mas os resultados posteriores demonstraram que a estratégia adotada estava correta", diz.
"Se surgirem evidências de que alterem essas características, evidentemente a estratégia de priorização deveria ser alterada", alerta Miranda. "O que ainda não é o caso."
"O risco de doença grave é muito menor neste grupo, mas crianças e adolescente também podem adoecer", diz.
A boa notícia é que as vacinas já desenvolvidas e em uso em adultos começam as serem testadas neles. "A Pfizer-BioNTech já começou um ensaio na faixa etária entre 12 e 15 anos", diz Barros.
"A Moderna também está começando, e a AstraZeneca/Oxford e a Janssen estão planejando fazer estudos nesse grupo. Essas duas últimas iniciaram com adolescentes, depois possivelmente vão testar de 6 a 12 anos, e só no final vão fazer o mesmo para os abaixo de 5 anos. Isso vai demorar."
Barros é pessimista. "Não creio que vamos atingi-la, principalmente levando em conta que a população abaixo de 18 anos, que por enquanto não vai receber a proteção, corresponde a 26% da população brasileira", explica.
"Por ora, temos que pensar nos imunizantes como instrumentos fundamentais para evitar que as pessoas tenham doenças severas ou morram."
Miranda, por sua vez, explica que "efeito rebanho" ocorre quando há uma interrupção ou expressiva redução da cadeia de transmissão do vírus em termos epidêmicos mais abrangentes (ou pandêmicos).
"Mas mesmo assim, o problema da infecção passa para um outro patamar, ainda com contágios, casos e complicações, de forma isolada ou delimitada em surtos localizados", diz.
"Ou seja, continuaremos a lidar com a virose de outra forma, portanto, não se trata de deixar de vacinar as crianças, mas, se possível e de modo preferível, imunizá-las em outra circunstância, inclusive de modo rotineiro."
Fassa acrescenta que a transmissão da covid-19 depende do número de indivíduos suscetíveis à doença. "À medida que aumenta a quantidade de pessoas vacinadas, diminui a daqueles que podem se infectar, reduzindo a taxa de transmissão", explica.
"Mesmo assim, será preciso manter as medidas de distanciamento físico e de higiene, uso de máscara, além das estratégias de vigilância com detecção precoce dos casos e rastreamento dos contatos."
Famílias que decidirem enviar os filhos à escola precisam manter o máximo de isolamento social, diz infectologista
"Adotar essa medida antes que se atinja a imunidade de rebanho e que os profissionais das escolas sejam imunizados aumenta o risco de contaminação, tanto deles quanto das crianças e de seus familiares", alerta a pediatra e infectologista Alessandra Marins Pala, do Instituto Nacional de Saúde da Mulher da Criança e do Adolescente Fernandes Figueira (IFF), da Fiocruz.
"Elas devem evitar frequentar festas, bares, reuniões de amigos ou qualquer evento que não seja absolutamente necessário", defende.
"Esses pais têm que ter a consciência que eles passam a ser corresponsáveis pela saúde dos profissionais da escola e dos familiares dos demais alunos."