No interior do espaço amuralhado, as escavações arqueológicas vão revelando, aos poucos, a sobreposição de um novo urbanismo com casas de tipo itálico – ou seja, domus de planta retangular e pátio central, inspiradas em modelos importados – à malha castreja que define os núcleos familiares que enquadram as casas de planta circular.
Tudo indica que as novas casas foram construídas e habitadas por descendentes dos que habitaram em casas de tipo castrejo, pelo que a mudança radical da arquitetura doméstica pode ser vista como símbolo da adoção do modo de vida dos romanos pelas populações autóctones. Sendo certo que o desenho e as técnicas de construção indiciam a presença de especialistas romanos, não há qualquer prova da instalação, em Tongobriga, de colonos ou imigrantes.
As velhas construções castrejas são desmanteladas, o seu espaço é reocupado com novas construções e as suas pedras são recicladas nas novas domus. Esta transformação é particularmente visível no sector mais setentrional do espaço urbano, no qual as escavações já revelaram, total ou parcialmente, cerca de uma dezena de casas romanas.
Embora as primeiras casas, do período correspondente à dinastia flávia, tenham ainda uma planta poligonal irregular, aproveitando os afloramentos graníticos e adaptando-se à topografia irregular, as domus que lhes sucedem já têm uma planta e organização mais regular, buscando a ortogonalidade, o que se traduz numa malha urbana mais geométrica, definida por eixos tendencialmente perpendiculares. Pela sua geometria e qualidade construtiva, destacamos a “Casa das Escadas”, a “Casa do Poço” e a “Casa do Impluvium”.
Esta última constitui um excelente exemplo de arquitetura doméstica de época imperial. Ela representa, de forma eloquente, a adaptação de modelos arquitetónicos importados à realidade local, pois embora essa inspiração seja evidente, a sua construção recorreu exclusivamente ao granito local, sem utilização de materiais ditos “nobres” ou de importação. Igualmente ausente da arquitetura doméstica privada de Tongobriga, está a utilização de pavimentos em mosaico e de estatuária ou qualquer outro tipo de escultura decorativa ou ornamental.
Porém, existem vestígios que revelam, senão luxo, pelo menos um elevado grau de conforto: alguns dos cubicula (sing. cubiculum) mostram ter tido soalho de madeira sobre o frio granito que lhes está na base e outros revelam ter tido paredes estucadas com vestígios de pintura. Nas áreas comuns, subsistem ainda restos de pavimento em opus signinum.
Tal como as restantes casas de tipo itálico, a chamada “Casa do Impluvium” organiza-se em torno de um pátio central descoberto – fonte de luz e de água – à volta do qual existe um corredor de circulação acessível a todos os compartimentos. Este átrio está rodeado por uma colunata que sustenta uma cobertura. No espaço aberto, ao centro, existe um tanque – o impluvium – destinado a recolher a água da chuva, posteriormente utilizada para fins domésticos. Ocupa um espaço de 33 x 22 pes, obedecendo, assim, a uma proporção vitruviana.
Com uma eventual exceção, a construção doméstica de raiz parece cessar, em Tongobriga, no século IV. A partir daí, a atividade construtiva revela pouca qualidade e reduz-se à transformação das casas já existentes, que são objeto de remodelações, quer através da alteração das suas divisões internas, quer através da abertura ou encerramento de acessos, sempre através de intervenções de menor qualidade arquitetónica.
Sobre a vida quotidiana da maioria da população que, em época romana, vivia em Tongobriga, não podemos ter a veleidade de pensar que conheceremos os seus detalhes ou que conseguiremos reconhecer os seus objetos através da arqueologia.
Não terá sido sequer uma pequena minoria que alcançou a riqueza e o estatuto necessários para se poderem dar ao luxo de se deixarem de preocupar, por um minuto, com a mais básica luta pela sobrevivência diária, pelo que tudo aquilo que se possa escrever sobre a vida quotidiana do cidadão romano, quer ao nível da atividade doméstica entre as quatro paredes de uma domus, quer ao nível da vida em sociedade com a ida às termas, ao forum ou ao teatro, não passará do retrato de uns poucos afortunados.
Mas é sobre esses – os que aderiram a um novo modo de vida e tiveram posses para aceder aos bens materiais, móveis e imóveis, que revelam essa mudança – que a investigação arqueológica nos transporta, quando nos mostra as casas, as ruas e os edifícios públicos – sobretudo forum e termas – frequentados entre os séculos I e V da era cristã.
Se, como é hábito dizer, a nossa casa reflete o que somos, a mudança na vida quotidiana de alguém que passa de uma cabana circular com menos de 20 m2 para uma grande domus que chega a ultrapassar os 300 m2, deve ter sido brutal.
Mas nem mesmo as domus mais ricas de Tongobriga chegam ao luxo que se ostenta noutros pontos do Império. Já dispunham de água – recolhida no tanque do impluvium – mas em nenhuma se encontraram sinais de latrinas privadas; já dispunham – algumas delas – do conforto do soalho de madeira, mas nenhuma revela compartimentos aquecidos com hipocausto, ou termas privadas, que também as havia noutros locais; chegam a ter quatro cubicula, mas nenhum deles – nem sequer o triclinium – com pavimento em mosaico; a decoração parece resumir-se ao estuque pintado, sem sinais de estatuária ou materiais nobres.
As mudanças no quotidiano da vida doméstica revelam-se aos arqueólogos sobretudo através de uma grande diversidade de materiais cerâmicos, que vão desde as peças comuns de armazenamento e do vulgar serviço de mesa ao luxuoso conjunto de louças importadas, que nos transportam em pensamento até às rotineiras três refeições (ientaculum, prandium ou cibus meridianus e cena) que preenchiam o dia-a-dia do cidadão romano. Da sua vivência religiosa íntima e privada, cumprida num qualquer lararium, chegaram até nós apenas pequenos amuletos e dedicatórias em altares domésticos.
Não é, porém, na vida privada, mas sim na frequência dos espaços públicos, que melhor se cumpre essa condição de cidadão. Ao romano não bastava sê-lo, era preciso, também, parecê-lo. E, sobretudo, mostrá-lo. É, pois, essencial a ida às termas públicas, ao forum, e aos edifícios de espetáculos, quando eles estão disponíveis.
É nos espaços públicos, sob o olhar atento dos seus pares, que faz sentido, no modo de vida do romano, o desfrutar do ócio e dos prazeres da vida, a exibição do luxo ou a ostentação do poder que se possa ter alcançado.
Inebriados pela monumentalidade das termas e do forum, os habitantes de Tongobriga, feitos cidadãos de Roma, deverão ter incluído nos seus hábitos quotidianos a sauna nas termas públicas e a deslocação ao enorme espaço de sociabilização que o forum constituía. Cumpria-se, assim, a função política e social dos edifícios públicos: ao passarem a fazer parte do quotidiano, tornaram-se não só demonstrações públicas de poder, mas também eficazes formas de controlar a população que assim se sentiria verdadeiramente romana.