No caso de estarem a pensar que isto é minimamente romântico, estou aqui para vos dizer que não. Quando eu tinha 18 anos e estava no segundo ano da universidade, passei algumas semanas na África Oriental, integrada num programa de estudos no estrangeiro.
A Tanzânia e o Quénia são tão espetaculares como parecem nos documentários. Mas uma coisa que não se vê é o calor, capaz de nos espremer os pulmões, ferver o cérebro e provocar irritações de pele – nem os bichos e insetos estupendos, muitos dos quais podem ser descritos como sendo do “tamanho de punhos”. Imaginem: traças, aranhas, baratas, escaravelhos e centopeias – todos do tamanho de punhos. Os escaravelhos de estrume comuns são mais pequenos do que um punho – mas estão por todo o lado, e as bolas de estrume gigantes que empurram e comem, onde procriam e vivem, são do tamanho de um punho. Provavelmente maiores.
Eu não me impressiono facilmente (algo que pode ser problemático, como se sabe), e não fico perturbada com ratazanas, ratos ou cobras. Mas os escaravelhos de estrume – os machos têm cornos! – eram demasiado para mim. Sempre que vejo uma fotografia da Jane agachada ao lado dos chimpanzés, fico preocupada que um escaravelho esteja a segundos de rebolar uma bola de excremento sobre os seus pés, ou que uma centopeia gigante esteja prestes a rastejar para dentro dos seus calções.
Depois temos as doenças. Antes da minha viagem, fui obrigada a ser vacinada contra a cólera, a tifoide, a varíola e a febre amarela. Nada disso me impediu de adoecer; tal como Jane, regressei com malária (apesar do meu caso ser consideravelmente mais moderado do que o dela).
“Quanto mais penso na tarefa que me propus fazer, mais desanimada fico”, escreveu Jane no seu primeiro livro, “In the Shadow of Man”. “Contudo, aquelas semanas serviram para me ambientar ao terreno acidentado. A minha pele ficou mais endurecida com a vegetação áspera dos vales e o meu sangue imune ao veneno da mosca tsé-tsé, por isso já não ficava toda inchada de cada vez que era mordida.” (Estão a ver?)