Não se sabe ao certo quantos asteróides rondam o nosso planeta de forma sorrateira. Em 18 de Março de 2004 um asteróide com 30 m de diâmetro passou a 43000 km da Terra (um décimo da distância à Lua). Foi detetado 3 dias antes. Duas semanas depois, um novo asteróide, com 10 metros de diâmetro, fez-nos uma razia a 6500km (sessenta vezes mais perto que a Lua). Foi detetado apenas algumas horas antes. Estes tratam-se, porém, de pequenos meteoróides que provavelmente se desintegrariam ao entrar em contacto com a nossa atmosfera. E se surgir um com 1 km de diâmetro? Que faremos nós, mesmo que ele seja detetado com uma ou duas semanas de antecedência? Possivelmente faremos o mesmo que fizeram os dinossauros.
Não precisamos de ir até ao espaço, porém, para encontrar motivos de preocupação. Os supervulcões são uma ameaça latente permanente. Geralmente associados a hotspots continentais, estes vulcões têm uma capacidade destrutiva que pode ser milhares de vezes superiores aos vulcões típicos. De forma simplificada, ocorrem quando o magma sobe até à crusta continental e não tem energia suficiente para a quebrar. Esta situação leva a um aumento gradual de pressão ao longo de milhares de anos. Quando se atinge um ponto crítico, finalmente, toda a energia é libertada numa explosão capaz de devastar um continente e afetar todo o planeta de forma irremediável. As cinzas espalham-se pela alta atmosfera provocando um inverno vulcânico que pode durar anos, afetando a fotossíntese e, consequentemente, toda a cadeia alimentar.
O mais conhecido destes supervulcões é o de Yellowstone que, contas feitas, tem uma erupção a cada 600 000 anos. A última foi há 640 000 anos.
Pouco podemos fazer para evitar qualquer um destes eventos catastróficos. É uma questão de tempo até sermos atingidos em cheio. Provavelmente de surpresa e sem data marcada. Pode ser amanhã ou daqui a 2000 anos. Estes acontecimentos estão tão interessados nos nossos desejos e nas nossas datas redondas como uma formiga estaria interessada em Cálculo Integral.