James Cook procurou-a em vão em 1776, navegando com homens como George Vancouver e William Bligh. Ao longo da primeira metade do século XIX várias expedições foram avançando aos poucos no gelo, com destaque para o fabuloso fracasso da expedição Franklin.
Os relatos de ineficiência e de possível canibalismo fizeram dela uma das aventuras mais famosas da história, comparável à de Robert Scott na Antártica.