Antes desta descoberta, já se sabia que, em pessoas saudáveis, os macrófagos associados a tumores, detectam e comem as células tumorais. No entanto, os tumores de maior tamanho podem alterar os macrófagos, fazendo com que pare de atacar e começam a secretar substâncias que favorecem o crescimento de tumores. O ferumoxytol teria a capacidade de “limpar” o sistema imunológico para que leve a cabo a sua tarefa contra as células cancerosas. Graças a essas nanopartículas, também foi possível parar o processo de metástase, pelo menos em ratos.